Hexe

Kapitel 14

Zhao Zhuo se puso su chaqueta, que ya estaba sucia, encorvó los hombros y se sentó con ellos dos, cabizbajo y en silencio. El tendero se acercó apresuradamente para ahuyentar al mendigo, pero Lin Hong lo detuvo, diciendo: «Ocúpate de tus asuntos, estamos juntos». El tendero reaccionó con total asombro: «¿Juntos? ¿Juntos?... Entonces estamos juntos». Acto seguido, el tendero se apartó, con el rostro lleno de confusión, sumido en sus propios pensamientos.

Sentarse a comer con un mendigo hizo que Qin Fangcheng se sintiera inexplicablemente incómodo. Frustrado, golpeó la mesa y gritó: "¡Jefe, dos botellas de cerveza!". Zhao Zhuo levantó la vista de repente y dijo: "No, no, me temo que no habrá tiempo para beber. Traigan primero unos wontons calientes. Tengo unas palabras que decirles. Escúchenlas y luego váyanse".

"¡Vete a la mierda!", espetó Qin Fangcheng, maldiciendo. "Zhao Zhuo, ¿de verdad eres un hombre? Tu esposa fue maltratada así, y ni siquiera te atreviste a dar la cara. ¿Qué atrocidades cometiste para que ese tal Du te humillara de esta manera? ¡Maldito seas! ¿Sabes que tener un amigo como tú me avergüenza a mí, Qin Fangcheng, de mirar a la cara a cualquiera?".

Zhao Zhuo, sin embargo, permaneció completamente impasible ante el arrebato de ira de Qin Fangcheng. Su rostro reflejaba terror mientras volvía la vista una y otra vez para mirar, preguntando: "¿Has visto a Xiaoping?".

—Lo vi —dijo Qin Fangcheng con voz apagada, mirando a Lin Hong. Lin Hong fingió no verlo. A partir de ese momento, decidió ignorar todo y dejar que los dos hombres dijeran las palabrotas que quisieran.

Zhao Zhuo se agitó y agarró la mano de Qin Fangcheng: "Xiaoping... ¿está bien?"

"¡Por supuesto que no pasa nada!" Qin Fangcheng apartó con disgusto la mano de Zhao Zhuo: "No me toques, estás sucio".

Zhao Zhuo bajó la cabeza. Su postura era la de un cobarde típico. Incluso Lin Hong no pudo soportarlo más, así que levantó la mano y examinó cuidadosamente el color y la textura del esmalte de uñas. Entonces Qin Fangcheng gritó: "¡Zhao Zhuo, pareces una persona decente, pero eres un cobarde sin agallas cuando las cosas se ponen difíciles! ¿Qué atrocidades has cometido para que tu esposa sufra este daño? ¿Sabes cómo ese tipo de apellido Du trató a tu esposa? ¡Levanta la cabeza y escúchame!" Rugió, acercándose al rostro patético de Zhao Zhuo, y dijo con saña: "Ese tipo de apellido Du se comió a tu esposa... eso... eso... ya sabes, mientras aún estaba caliente. ¿Acaso eso no te alegra?"

"¿Comer... cuál?" Zhao Zhuo se quedó perplejo.

Qin Fangcheng no le volvió a mirar, sacó un cigarrillo y lo encendió. Zhao Zhuo lo vio fumar y extendió la mano para pedirle uno también, pero Qin Fangcheng tiró deliberadamente el paquete al suelo y lo pisoteó dos veces. Zhao Zhuo levantó la cabeza con enfado y gritó de repente: «¿Ustedes dos, han visto a mi esposa o no?».

Qin Fangcheng se quedó sin palabras. Despreciaba al hombre que tenía delante. Extendió la mano y pellizcó la delgada manga de Lin Hong, diciendo: "Tu ropa es demasiado ligera. Haré que He Ming te compre ropa decente más tarde. ¿Qué haces? Ganas tanto pero no puedes soportar gastarlo". Zhao Zhuo se inclinó rápidamente hacia adelante, bloqueando a Qin Fangcheng y Lin Hong. "Te estoy haciendo una pregunta. ¿Has visto a Xiao Ping?" Qin Fangcheng lo empujó con fuerza, disgustado. "¡Lárgate de aquí! Ni siquiera puedes proteger a tu propia esposa. ¿Te atreves a sentarte con nosotros?" Tomado por sorpresa, Zhao Zhuo fue empujado al suelo, silla incluida.

Qin Fangcheng ni siquiera miró a Zhao Zhuo, sino que tomó del brazo a Lin Hong y la ayudó a levantarse: "Vámonos, es repugnante estar con este tipo de persona".

Zhao Zhuo, sin embargo, se comportaba como un mendigo, sin sentir ninguna insatisfacción por ser despreciado y humillado. Se levantó y se acercó para detener a Qin Fangcheng y Lin Hong: "¿Están dispuestos a decírmelo o no? ¿Han visto a Xiaoping?".

Lin Hong suspiró, sabiendo que Zhao Zhuo la molestaría mucho si no aclaraba las cosas, así que dijo: "Solo vimos su rostro a través de la puerta de seguridad. No dijo nada y no nos dejó entrar".

"Entonces, ¿cómo sabes que el hombre de apellido Du se la comió... eso?" Zhao Zhuo dudó antes de hablar.

—Porque después de que tu esposa nos cerrara la puerta de golpe, ese tipo de apellido Du fue allí —dijo Qin Fangcheng, alzando la voz deliberadamente—. Oímos a tu esposa gritar de dolor a través de la puerta, y también oímos a ese tipo de apellido Du golpeándola. La golpeaba tan fuerte que podíamos oír los fuertes golpes a través de la puerta. La golpeaba porque estaba enfadado porque nos abrió la puerta y, deliberadamente, la dejó con frío para que tuviera que comer algo raro. En ese momento, Qin Fangcheng añadió con malicia: —Seguro que tú también te has comido lo de tu esposa, ¿verdad? ¿Tenía un sabor raro? Ofreciéndoselo a tu jefe, ¡qué considerado eres!

Zhao Zhuo ignoró el sarcasmo de Qin Fangcheng y se puso de pie con expresión de desconcierto. Dio unos pasos hacia adelante y luego se giró, murmurando para sí mismo: «No, no, debes haberte equivocado». Acto seguido, se abalanzó hacia adelante y preguntó con tono rígido: «¿Viste alguna herida externa en la cabeza de Xiaoping?».

Qin Fangcheng le dijo a Lin Hong: "Parece que ser un gran jefe le sienta de maravilla. Incluso cuando quiere beber, su nieto no puede esperar para invitar a su esposa. ¡Ay, qué descarado es este nieto! Mañana, busquemos un par de nietos así para montar una empresa. ¿Quién nos dijo que teníamos dinero?".

Lin Hong ignoró la interrupción de Qin Fangcheng, pensó por un momento y le dijo a Zhao Zhuo: "A tu esposa le han arrancado un mechón de pelo y tiene heridas evidentes en la cara, pero no hemos notado nada más".

Zhao Zhuo insistió: "¿Viste el agujero en su cabeza?"

—¿Un agujero? —Lin Hong miró a Qin Fangcheng con confusión. Qin Fangcheng resopló, giró la cabeza y dijo con seriedad: —Zhao Zhuo, no tienes por qué tenerle tanto miedo a ese tipo de apellido Du. Solo tiene un poco de dinero. Nosotros tres, más algunos amigos, no somos necesariamente más débiles que él. ¿Qué debilidad tienes tú que tenga ese tipo de apellido Du? No temas, dínoslo, y nosotros, tus hermanos, te defenderemos. Si todo lo demás falla, encontraremos a alguien que le dé una paliza a ese tipo de apellido Du. ¿Por qué intimida a la gente hasta este punto?

Zhao Zhuo ignoró a Qin Fangcheng y miró a Lin Hong con expresión preocupada: "¿Viste el agujero en tu cabeza?"

Lin Hong negó con la cabeza con impotencia: "No entiendo lo que dices".

Zhao Zhuo estaba tan ansioso que no paraba de dar saltos: "Agujero, agujero, es el agujero para insertar pajitas, miren bien, es igual al que tengo en la cabeza". Mientras hablaba, bajó la cabeza, se apartó el pelo y dejó que Lin Hong y Qin Fangcheng lo vieran con claridad.

Lin Hong y Qin Fangcheng miraron fijamente, luego exclamaron sorprendidos y retrocedieron varios pasos.

En la parte superior de la cabeza de Zhao Zhuo, en su cráneo, había un orificio liso y redondo. El orificio no era grande, de menos de un centímetro de diámetro, pero bajo la tenue luz de las farolas lejanas, se podía ver claramente un líquido lechoso, de color blanco rojizo, que se retorcía en su interior. El líquido parecía un pudín de tofu hervido, que ocasionalmente se desbordaba por los bordes del orificio. Además, se veían claramente volutas de vapor que se elevaban a la luz. La escena era innegablemente espeluznante.

Entre los jadeos de Lin Hong y Qin Fangcheng, Zhao Zhuo cubrió cuidadosamente el agujero en su cabeza con su cabello, levantó la cabeza y su rostro, iluminado por la luz de la farola nocturna, reveló una expresión de absoluta desolación y horror. Luego dejó escapar una risa lastimera:

"Ahora ya deberías saber qué está bebiendo ese tipo apellidado Du, ¿verdad?"

7)

Zhao Zhuo tenía un agujero espantoso en el cráneo, lo que aterrorizó a Qin Fangcheng y Lin Hong. Lin Hong lo miró con miedo: "¿Te duele? Es un agujero tan... grande". Quiso tocarlo, pero dudó. Qin Fangcheng también se acercó: "Amigo, no me culpes por haberte molestado antes, solo lo hacía por ti... No te entretengas más, sube a mi coche y ve al hospital ahora mismo".

—No, no —dijo Zhao Zhuo, haciendo un gesto con la mano y rechazando la oferta—. Ahora estoy mucho mejor. Cuando apareció este agujero, la abertura tenía aproximadamente un centímetro y medio de diámetro. Ni siquiera me atrevía a caminar rápido, porque sentía que el cerebro me salpicaba la cara. No era tan grave como para que el cerebro saliera disparado, pero afectaba mi capacidad de pensar. No podía concentrarme en nada. Si pensaba en algo, el cerebro salía disparado por el agujero. Pero en los últimos días, la abertura ha sanado poco a poco y el cerebro ha dejado de salpicar. Puedo volver a pensar con claridad. Básicamente estoy bien ahora. Solo me preocupa Xiaoping. Si cae en manos de ese tal Du, me temo que... el sufrimiento que padecerá será aún más insoportable.

Qin Fangcheng negó con la cabeza con incredulidad: "Pensé que moriría si me abrieran la cabeza, pero pareces estar bien".

Zhao Zhuo esbozó una sonrisa amarga: "Eso es solo porque soy Zhao Zhuo. Cualquiera otra persona ya estaría muerta". Qin Fangcheng asintió repetidamente: "Así es, así es. Entonces... ¿qué pasó exactamente?". Zhao Zhuo exhaló un largo suspiro y se sentó en el banco: "Primero, denme un plato de wontons. Me muero de hambre. Déjenme comer mientras les cuento todo".

Los wontons fueron servidos rápidamente. Zhao Zhuo tomó con rigidez el tazón y los palillos, devoró su comida con un sonido de sorbo y comenzó a hablar:

Ya conoces al Sr. Du; se llama Du Hongyuan, una figura muy famosa. Él y su empresa son legendarios en el mundo de los negocios. Una de las razones por las que me uní a esa empresa fue la reputación de Du Hongyuan. Además, al conocerlo en persona, se percibe claramente su carisma como persona exitosa, su imponente presencia y su inquebrantable integridad. Este carisma e integridad ya han quedado demostrados por la empresa de renombre internacional que fundó; no hace falta añadir nada más.

Lo que quiero decirles es que en su momento me cautivó su mentalidad ambiciosa, dispuesta a hacer lo que fuera necesario para triunfar, y me sentí orgulloso de servir bajo las órdenes de Du Hongyuan. Como amigos míos, todos ustedes han sentido ese orgullo por mí e incluso han compartido mi honor.

Oh, no me he desviado del tema para nada, porque tengo una larga historia que contar. Si no te lo explico todo desde el principio, difícilmente creerás lo que estoy a punto de contarte. Lo que voy a decir es demasiado terrible, demasiado contrario al sentido común. No me creerás solo por el agujero en mi cabeza, a menos que... te pase lo peor, como le pasó a mi esposa, ¡y eso es definitivamente lo que no quiero!

La empresa es el reino independiente de Du Hongyuan, y él es el emperador indiscutible. Todos los empleados confían en la extraordinaria sabiduría y la férrea voluntad de Du para sobrevivir. Este hombre de apellido Du posee un agudo sentido para los negocios. Una vez que identifica una idea prometedora, se aferra a ella hasta el final y siempre triunfa. Supervisa personalmente cada proyecto de inversión importante de la empresa. Cuando se enfrenta a un oponente formidable, busca negociar racionalmente con la otra parte. Casi todos sus competidores han sido completamente vencidos por su fuerza personal. Aun así, logra obtener grandes beneficios en proyectos de inversión que son rechazados por todos los expertos. Esta es la parte más legendaria de su implacable estilo personal.

Trabajar bajo la tutela de una figura tan prestigiosa es motivo de orgullo, porque no solo puedo sentir el poder del éxito que emana de Du Hongyuan, sino que, aún más importante, también puedo aprender de su extraordinario coraje, talento y sabiduría. Estas cualidades son invaluables y siempre aspiramos a adquirir más.

Fue por esa admiración que le rogué repetidamente a Du Hongyuan que permitiera que Xiaoping se uniera a la empresa. Cuando aceptó después de la entrevista, me llené de alegría e incluso organicé una gran fiesta. Ustedes dos, mis mejores amigos, también asistieron. Todavía recuerdo su entusiasmo al celebrar por mí. Sin duda, fue un honor para todos nosotros, al menos así lo sentí yo esa noche.

Pero después de la reunión, la actitud de Xiaoping cambió repentinamente. Balbuceó que había cambiado de opinión y que ya no quería ir a nuestra empresa. Me enfurecí y le pregunté por qué. ¿Sabes todo lo que hice por Du Hongyuan para que entrara en nuestra empresa? Ahora simplemente decía que no iba a ir. ¿Cómo iba a explicarle esto al presidente Du? Pero Xiaoping solo lloraba y se negaba a dar una explicación. Seguí presionándola para que me diera respuestas, y finalmente, Xiaoping se enfadó e intentó huir, pero la agarré y le di una fuerte bofetada. Esa fue la primera y única vez que la golpeé.

Xiaoping me miró con total incredulidad y dijo: «Ese tipo de apellido Du es un libertino. Me hizo insinuaciones inapropiadas durante mi entrevista». Me eché a reír a carcajadas. Era completamente ridículo, absurdo y carente de sentido común. ¿Quién es Du Hongyuan? Un hombre astuto y ambicioso con una visión amplia. Innumerables mujeres hermosas han intentado ganarse su favor, pero es un hombre de negocios con grandes ambiciones. No se dejaría atar por sentimientos personales. Incluso si lo menospreciaras, no tenía ninguna razón para intentar ligar con una chica como Xiaoping.

Fue debido a una admiración ciega que no creí en absoluto las palabras de Xiaoping. Incluso imaginé que lo que le había sucedido era una prueba del presidente Du para evaluar su trayectoria profesional o su crecimiento personal. En resumen, le deseé lo mejor y presenté a Du Hongyuan como un ejemplo de éxito rotundo, lo que finalmente convenció a Xiaoping y la hizo aceptar trabajar en el departamento de finanzas de la empresa.

Sin embargo, unos días después, Xiaoping me comentó con gran preocupación que percibía que algo no andaba bien en el ambiente de la empresa. La rotación de personal era excesiva; incluso los empleados clave tenían una permanencia mucho menor que en otras empresas. Le expliqué que la empresa se estaba desarrollando demasiado rápido y que quienes no podían seguir el ritmo eran inevitablemente despedidos. Esa es la cruda realidad. Si la empresa no eliminaba a estos empleados poco productivos, sería eliminada en la feroz competencia empresarial. Desde luego, no queríamos que eso sucediera, así que teníamos que trabajar duro para mantener el ritmo de desarrollo de la empresa.

A pesar de mis elaboradas explicaciones, no logré convencer a Xiaoping. Se quejaba de que los empleados de la empresa trabajaban demasiadas horas extras y que, debido a la larga jornada, algunos incluso dormían allí todas las noches. A pesar de su dedicación, al final no pudieron evitar ser despedidos sin contemplaciones.

Las palabras de Xiaoping me sobresaltaron.

En efecto, la rotación de personal en la empresa es excesiva. Cada día se incorporan empleados jóvenes y prometedores, pero al poco tiempo, todos palidecen, su pensamiento se vuelve lento, sus ojos pierden la mirada e incluso su andar se asemeja al de una persona mayor, con las piernas tambaleándose y chocando entre sí. Antes no sentía ninguna compasión por ellos. La competencia en el mundo empresarial es integral, abarcando no solo la competencia intelectual, sino también la física. Estas personas están demasiado en forma para seguir el ritmo de desarrollo de la empresa, y no tienen a quién culpar sino a sí mismas.

Sin embargo, ocurrió algo extraño: todos estos empleados despedidos tenían algo en común: habían trabajado horas extras en la empresa hasta altas horas de la noche, llegando incluso a dormir allí. Unos días después, todos se volvieron desorganizados, mentalmente inestables, apáticos e incapaces de concentrarse, convirtiéndose finalmente en empleados inútiles y siendo despedidos.

Du Hongyuan pronunció la famosa frase: «Cuanto más hagas por la empresa, más te recompensará». Casi todos los empleados lo creían firmemente. En realidad, era una mentira; nadie se beneficiaba realmente del crecimiento de la empresa. Todas las ganancias iban a parar al bolsillo de Du Hongyuan. Cuando surgieron las dudas sobre esta creencia, antes tan arraigada, se extendieron como la pólvora, envolviéndome rápida e irresistiblemente.

Recuerdo algo. Du Hongyuan solía inventar excusas extrañas para retrasar su jornada laboral. Si trabajaba hasta tarde, se dormía en el sofá de la empresa, al que orgullosamente llamaba "la cultura del sofá de la empresa". Recuerdo a un empleado que se quedó dormido durante el horario laboral tras hacer horas extras y se quejó de que soñó con un monstruo aterrador lamiéndole la cabeza con una lengua afilada. Estas historias absurdas circulaban por la empresa de vez en cuando, y una de mis funciones era evitar que estos rumores dañinos se propagaran sin control. Siempre que oía a alguien difundir irresponsablemente tales rumores, lo denunciaba de inmediato y sin contemplaciones a Recursos Humanos para que lo despidieran.

Sin embargo, la extraña actitud de Xiaoping me hizo empezar a tener dudas al respecto.

8)

Al día siguiente de que empezaran mis sospechas, la empresa despidió a varios empleados más. Al igual que los que habían sido despedidos anteriormente, habían sido los miembros más enérgicos, trabajadores, innovadores y ambiciosos de la empresa, quienes creían firmemente en la famosa frase de Du Hongyuan. No llevaban más de un año trabajando para la empresa, pero se habían vuelto apáticos, débiles y bostezaban constantemente, como un fumador empedernido que no se ha saciado.

Mientras estos perdedores demacrados y abatidos salían del departamento de Recursos Humanos, llamé a uno de ellos a mi oficina. Cerré la puerta y le pregunté: «Parecías bastante enérgico cuando te uniste a la empresa. ¿Por qué te has deprimido tanto de repente?». El hombre me miró fijamente durante un buen rato antes de soltar una risa extraña: «Director Zhao, no somos más que basura chupasangre. Es lógico que nos echen. Míranos, hasta nuestra médula ósea y nuestro cerebro han sido drenados por ese tipo de apellido Du. ¿No me crees? ¡Dame un golpecito en la cabeza!». Luego sacudió la cabeza varias veces, produciendo unos ecos huecos, claros y potentes: ¡bang, bang, bang, bang!

El sonido me sobresaltó tanto que di un salto. Basándome en mi experiencia, ¡enseguida me di cuenta de que la persona que tenía delante tenía el cráneo hueco!

Pero, ¿podría ocurrir algo tan extraño en el mundo? ¿Una persona con la cabeza vacía aún puede caminar, pensar, comer e incluso tener relaciones sexuales?

Me acerqué a este hombre con incredulidad y le toqué el cráneo con la mano. Era cierto; su cráneo estaba vacío. Si lo abriéramos ahora, no encontraríamos nada dentro: ni masa encefálica, ni líquido cefalorraquídeo, ni siquiera un poco de sangre.

El extraño giro de los acontecimientos me dejó sin palabras. Me quedé boquiabierto, mirándolo fijamente, incapaz de pronunciar ni una sola palabra. El hombre soltó una risa amarga y dijo: «Director Zhao, gracias por trabajar tan duro para Du Hongyuan, por dejarnos la mente hecha polvo. Lo ha engordado, y usted también. Pero le advierto, tarde o temprano usted también será presa de los adictos. Créame, la sensación de que te drenen el cerebro es extremadamente dolorosa. Lo experimentará usted mismo». Dicho esto, se alejó tambaleándose como un anciano enfermo. Rápidamente me acerqué a él y le grité: «¿Por qué está pasando esto?».

¿Por qué sucede esto? El hombre intentó despejar su mente, pero como su cabeza estaba completamente en blanco, cualquier pensamiento que lo hiciera pensar le resultaba extremadamente doloroso. Las palabras que ya había pronunciado eran sinceras y se habían acumulado en su corazón durante demasiado tiempo. Si no le hubieran preguntado por ellas en ese momento, creía que incluso esos pensamientos se habrían desvanecido lentamente, como manchas de agua en una piedra bajo el sol abrasador, hasta desaparecer por completo.

Aunque su rostro estaba contraído por el dolor de tanto pensar, no lo solté. Lo agarré del brazo y grité: «¡Piénsalo! ¡Piensa bien en cómo sucedió esto! Esto es importante, ¿entiendes?».

Me miró con expresión desconcertada y dijo vacilantemente: «Esa noche trabajé en el turno de noche... el sofá, la pajita, la bebida humeante y deliciosa... eso es... eso es... eso es...» Abrumado por sus pensamientos, apenas logró pronunciar unas pocas palabras antes de quedarse dormido. Rápidamente lo ayudé a recostarse en el sofá y me senté a reflexionar. Claramente, lo había descrito con total claridad; todos los extraños sucesos habían ocurrido esa noche mientras trabajaba horas extras. Pero, ¿qué cosa terrible había sucedido esa noche? Basándome únicamente en sus pocas palabras, aún no lograba llegar a una conclusión.

Al día siguiente, Xiaoping me dijo, algo agitada, que Du Hongyuan había avisado a varios compañeros del departamento de finanzas, incluida ella misma, que debían trabajar horas extras la noche siguiente. Me puse pálida al instante, y el cuenco de arroz que sostenía se me cayó al suelo y se hizo añicos. Xiaoping pensó que me preocupaba que tuviera que quedarse en la empresa, así que sonrió y me tranquilizó diciéndome que no pasaba nada, que podía quedarme con ella en la empresa la noche siguiente y que podríamos irnos a casa juntas después de que terminara su trabajo. Aunque estaba completamente de acuerdo con la idea, seguía sintiendo una vaga inquietud, aunque no lograba precisar el motivo.

A la tarde siguiente, como era de esperar, Du Hongyuan emitió un comunicado ordenando al departamento de finanzas que agilizara el proceso contable para la auditoría financiera del día siguiente. El personal de finanzas se puso a trabajar con diligencia de inmediato. Yo estaba inquieto, mirando repetidamente hacia la puerta del departamento de finanzas. Xiaoping, sentada en su escritorio, me sonrió dulcemente, indicándome que la esperara al salir del trabajo. Pero mis ojos estaban fijos, nervioso, en la puerta del despacho del presidente de Du Hongyuan. Me preguntaba si él también se quedaría en la empresa esa noche.

Por suerte, no. Aproximadamente una hora después, el teléfono de mi escritorio sonó de repente. Dudé un instante y me escabullí rápidamente. Efectivamente, pocos minutos después de esconderme, Du Hongyuan salió furioso del despacho del presidente, con el rostro contraído por la rabia. Abrió la puerta de mi oficina de una patada y gritó mientras me buscaba por toda la empresa. Me escondí tras una pila de cajas de cartón en el almacén, jurando que no dejaría que me encontrara. Sabía por qué me buscaba; quería llevarme a negociar con clientes o a cenar. Fuera lo que fuese, solo quería separarme de Xiaoping. Y yo le había prometido cuidar de Xiaoping el resto de mi vida; ¡jamás permitiría que algo así sucediera!

Du Hongyuan estuvo causando problemas en la empresa durante mucho tiempo, pero yo no aparecí. No tuvo más remedio que ordenar a la gente de la empresa que, si me veían, me llevaran inmediatamente al Hotel Hongcheng. Me reí en secreto, pensando que nadie me encontraría. Me negué a salir hasta el final de la jornada laboral.

Así que, como un niño travieso, me escondí en el almacén y esperé hasta que pasó la hora de cierre y la mayoría de los clientes se habían marchado antes de escabullirme discretamente.

Me detuve frente a la puerta de la oficina de finanzas y eché un vistazo a la luz que se filtraba por la rendija. Xiaoping seguía dentro. Al abrir la puerta, la vi sentada allí, con semblante melancólico, revisando mecánicamente las cuentas. Silbé suavemente, y de repente levantó la vista, soltando un grito de alegría, y saltó sobre el escritorio, corriendo hacia mí. La atrapé, la abracé y la hice girar. En ese momento, me sentí muy satisfecho con mi pequeña travesura, convencido de que nadie podría separarnos.

Así es. En este mundo, nadie puede separarnos realmente. Sin embargo, pasé por alto la existencia de otra fuerza aterradora.

Además de Xiaoping, otras cuatro contadoras del departamento de finanzas también trabajaban horas extras ese día, sumando un total de cinco mujeres. Todas me recibieron con los brazos abiertos. La aversión de la empresa a que las empleadas trabajaran horas extras hasta altas horas de la noche revelaba la malicia de Du Hongyuan, pero nadie se atrevía a decir nada. Ahora que yo, un hombre, estaba con ellas, se sentían más tranquilas.

Sinceramente, el ambiente de oficina que ofrece la empresa a sus empleados es realmente bueno. Hay varias salas de reuniones amplias con sofás largos contra las paredes, algunos tan grandes como sofás cama, donde uno puede dormir cómodamente. Hay aire acondicionado con temperatura regulable, un televisor de pantalla plana grande, un reproductor de VCD y un mueble lleno de películas. La sala de lectura tiene muchos libros que se pueden consultar libremente. Incluso hay mantas de alta calidad en las salas de reuniones. Los baños están equipados con un juego completo de artículos de aseo desechables. Este tipo de ambiente superior es algo que los hombres solteros apreciarían, pero es muy criticado por las empleadas, que valoran más la familia.

Esa noche, las chicas trabajaron hasta la una de la madrugada antes de terminar de liquidar las cuentas. Luego, emocionadas, corrieron al baño y jugaron allí un rato antes de salir. Al salir, empezaron a empacar sus cosas. Ninguna quería quedarse a dormir en la empresa, así que tuve que llevarlas a casa una por una.

No me quejé de esta tarea tan ardua. Al contrario, me alegraba estar con Xiaoping. Bromeamos mientras salíamos de la oficina, recorríamos el pasillo hacia la puerta, solo para descubrir que estaba cerrada con llave. Estábamos atrapados dentro del edificio y no podíamos salir.

9)

Nuestra empresa ocupa un edificio en una zona comercial muy concurrida. En la primera planta se encuentra el comedor del personal, y a partir de la segunda planta, las oficinas. El departamento de finanzas, el despacho del presidente y la sala de conferencias están en la sexta planta. Unos guardias de seguridad contratados por una empresa especializada son responsables de la seguridad de todo el edificio. En la primera planta hay una garita de seguridad que permanece abierta toda la noche, pero la sala de guardias está vacía, silenciosa y tiene un ambiente inquietante.

Tras esperar un buen rato sin que el guardia de seguridad volviera, las chicas se quejaron con impaciencia. Finalmente, nos impacientamos; era evidente que el guardia había descuidado su puesto esa noche. Decidimos subir a descansar, lo que significaba que todas tendríamos que dormir en el sofá de la sala de conferencias.

Exhaustas, volvimos a subir al sexto piso. Las cuatro chicas ocuparon inmediatamente una gran sala de conferencias, dejando la pequeña para Xiaoping y para mí.

Después de un día largo y agotador, estaba exhausto y bostezaba sin parar. Me tumbé en el sofá, listo para dormir, cuando dos chicas vinieron y llamaron a la puerta, invitando a Xiaoping a ir al baño con ellas. Solo lo hicieron como excusa; en realidad querían que las acompañara porque el pasillo estaba muy oscuro y tenían miedo. Xiaoping, a regañadientes, me arrastró con ella mientras salíamos de la sala de reuniones y caminábamos por el oscuro pasillo hacia el baño. Curiosamente, la luz del baño de mujeres no funcionaba; al pulsar el interruptor no pasaba nada. Las tres chicas empezaron a charlar, hablando de ir al baño grande del cuarto piso. Yo estaba bastante impaciente, pero no podía decir nada, así que mantuve la compostura y las acompañé escaleras abajo.

Al llegar al quinto piso, oímos de repente un grito desde arriba. Resonó bruscamente en la silenciosa medianoche, agudo y escalofriante. Las chicas se asustaron tanto que empezaron a gritar y chillar al unísono, abrazándose con fuerza y mirándome.

Fruncí el ceño y supuse: No tengas miedo, tal vez los dos se asustaron porque te vieron quedarte en la habitación durante tanto tiempo, por eso te llamaron.

Antes de que pudiera terminar de hablar, otro grito agudo resonó. Esta vez, no solo las chicas, sino también mi corazón se estremeció de dolor.

Fue un grito de impotencia, el de alguien que sufría un dolor y una humillación extremos; un lamento que solo se puede oír cuando el corazón se rompe y se padece un tormento insoportable. El terror que delataba el grito era tan intenso que varias chicas temblaron involuntariamente. Xiaoping, especialmente asustada, se aferró con fuerza a mi brazo y escondió la cabeza en mi pecho.

Dudé un instante, mirando a Xiaoping y a las demás chicas. Todas me miraban con ojos compasivos, una expresión inconfundible: no querían que las dejara, eso era todo. Pero tenía que volver arriba para comprobarlo. Si de verdad hubiera pasado algo, esas dos chicas de arriba estarían esperando que fuera enseguida.

Miré nerviosamente a mi alrededor y vi que la recepción del quinto piso era muy alta, así que los llevé a los tres detrás y les dije que se agacharan y se escondieran sin hacer ruido. Les dije que si no pasaba nada, volvería y los llevaría de vuelta juntos. Después de tranquilizarlos, estaba a punto de subir cuando Xiaoping se levantó de un salto y me siguió, diciendo: "No, quiero quedarme contigo. Me temo que no estás a salvo".

Puse mis manos sobre los hombros de Xiaoping y la consolé, diciéndole: "No pasará nada. Las puertas del edificio están cerradas y nadie de fuera podrá entrar. Incluso si alguien lograra entrar, probablemente no sería rival para mí. Confía en mí. Si te traigo conmigo, tendré que protegerte si algo sucede, lo cual solo me estorbaría. Pórtate bien y escóndete aquí con ellos dos, ¿de acuerdo?".

Le di unas palmaditas suaves en la espalda a Xiaoping para tranquilizarla. Le dije que yo estaba allí, Zhao Zhuo estaba allí y que nadie podía hacerle daño. Ella entendió mi lenguaje corporal, me abrazó y asintió.

De repente, sentí una oleada de energía. Me giré y cogí una mancuerna de la esquina. Era una mancuerna que un empleado se había comprado para mejorar la rutina de ejercicios de la oficina. Sin embargo, después de trabajar horas extras un día, el empleado se volvió letárgico y su estado mental empeoró. Lo despidieron y olvidó la mancuerna en la oficina al marcharse. Jamás imaginé que me sería útil en ese momento.

Intenté no hacer ruido y subí con cuidado hasta el sexto piso.

El pasillo del sexto piso estaba completamente a oscuras. Solo podía ver una luz brillante que se filtraba por la rendija de la puerta de la sala de conferencias. Respiré aliviado al ver la luz y estaba a punto de acercarme cuando, de repente, me quedé paralizado. En la oscuridad, se oyó un sonido.

El sonido estaba justo delante de mí, como un enorme reptil retorciéndose lentamente, pero no podía verlo en la oscuridad, solo sentía un escalofriante pavor. Siempre me he enorgullecido de ser valiente, pero esa noche sentí un temblor inexplicable. Ese sonido aterrador, la fuente de ese sonido, parecía poseer un poder espantoso, haciendo que mi corazón latiera descontroladamente, mi pulso se acelerara y mi adrenalina se disparara, superando instantáneamente mi valentía, haciéndome temeroso de emitir un sonido, no fuera a ser descubierto por lo que acechaba en la oscuridad. Como el más cobarde de los cobardes, me pegué a la pared, contuve la respiración y, presa de un terror extremo, deseé que ese momento pasara rápido.

Aquella cosa aterradora pasó a mi lado, su hedor penetrante y sofocante casi me hizo gemir. ¿Qué clase de criatura era esa? ¿Cómo podía estar en una empresa en una gran ciudad? Forcé la vista, intentando verla con claridad, pero por mucho que lo intenté, solo pude percibir vagamente una silueta sombría. De repente, la cosa se balanceó, un sonido como el de una bestia sacudiendo su pelaje. Dos gotas de líquido viscoso me salpicaron la cara. Extendí la mano y lo toqué; era una pasta lechosa, todavía ligeramente tibia. Estaba seguro de que no era sangre, pero ¿qué podría ser?

Aquella cosa indistinta se arrastró hasta una oficina abierta. Inmediatamente, se oyó un estruendo de sillas y mesas que se caían. Respiré aliviado, corrí sigilosamente junto a la pared y luego me lancé hacia la sala de conferencias donde estaban las dos chicas.

Corrí tan rápido como pude, sintiendo como si aquello me hubiera alcanzado. Por suerte, sabía que solo era una ilusión, causada por la tensión excesiva de mis músculos.

Corrí hacia la puerta de la sala de conferencias de un tirón, primero ocultándome entre las sombras junto a la pared, y luego miré hacia atrás con nerviosismo. Aquella cosa seguía al otro lado del pasillo, cuando irrumpió en otra oficina, destrozando un recipiente de cristal con un fuerte estruendo. El nítido sonido del crujido resonó en el silencioso pasillo, inusualmente estridente. Me llevé la mano al pecho, jadeando, mientras un pensamiento extraño me invadía: fuera lo que fuese, era algo que ningún ser humano podría vencer. Me alegré de que no me hubiera descubierto.

Tras recuperar el aliento, eché un vistazo a la sala de conferencias: por suerte, las dos chicas dormían plácidamente en el sofá. Justo cuando me relajaba, volví a ponerme tenso de repente.

Si ambos están ilesos, ¿quién fue el que lanzó ese grito aterrador hace un momento?

Entré con el corazón latiendo con fuerza, me acerqué a una niña y la empujé suavemente. Se movió un poco, pero siguió durmiendo profundamente. Empujé a otra niña, que también dejó escapar un leve gemido, pero permaneció profundamente dormida. Esto significaba que, en efecto, estaban bien. Por inexplicables que fueran los gritos, mientras estuvieran a salvo, sentí una gran tranquilidad.

Las empujé con fuerza, intentando despertarlas, pero solo gemían con frustración y no reaccionaban por mucho que lo intentara. Esa aterradora sensación de tensión me invadió de nuevo. ¿Qué les había pasado? ¿Por qué no podía despertarlas? Le giré la cabeza a una de las niñas para verla mejor y me asusté tanto que casi me caigo al suelo.

La chica era muy hermosa, con la piel blanca como el jade y las mejillas blancas como la nieve. Todos en la empresa la llamaban Blancanieves. Pero ahora, su rostro se había vuelto inexplicablemente ceniciento y pálido, y sus dedos se hundían profundamente en la tela del sofá, incluso rasgando la superficie. Solo en situaciones desesperadas o de sufrimiento extremo una persona puede desatar todo su potencial y ejercer tal fuerza asombrosa. ¿Qué le había sucedido?

La otra chica se encontraba en la misma situación que Blancanieves, con el rostro demacrado y apagado, como si acabara de recuperarse de una grave enfermedad.

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