Hexe

Kapitel 3

Section 7 : Le jujubier saignant (1)

Jujubier saignant

Petit sanctuaire bouddhiste.

L'endroit que grand-mère fréquente le plus.

Je m'approchai et le petit chemin de pierre était déjà recouvert de mousse. Quelques jujubiers, chargés de fruits rouge orangé, pendaient du pavillon bouddhiste. Il semblait que personne n'y soit venu depuis longtemps, sinon les enfants, toujours prêts à faire des bêtises, auraient cueilli tous les fruits verts pour se remplir le ventre. Je restai un peu déçu devant les deux portes en bois du pavillon

: elles étaient fermées à clé.

Du vivant de ma grand-mère, cet endroit n'était jamais fermé à clé.

Shebupo est un lieu où les dieux sont vénérés. Les villageois sont pieux et ne font jamais rien qui aille à l'encontre de la volonté du bodhisattva.

Je me tenais dos à la porte en bois, le regard perdu dans le ciel étoilé. La nuit était fraîche et calme, et la fraîcheur m'apportait une clarté vivifiante. Soudain, je sentis une main froide et dure surgir derrière moi et se poser sur mon dos…

« Hein ? » Je me retournai, surprise, mais il n'y avait aucune main derrière moi. À la place, je sentis une longue branche me chatouiller le dos. En regardant le long de la branche, je vis une pomme. Elle était accroupie dans l'ombre, la main sur la bouche, et riait.

« Tu essaies de me faire une peur bleue ? » J’ai pressé ma main contre ma poitrine, le cœur battant la chamade.

« Qui t'a dit de te plonger autant dans l'étude des phénomènes célestes

! Tu ne m'as même pas vue arriver par derrière. » Elle laissa tomber ce qu'elle tenait et se tint à côté de moi, levant les yeux avec moi. «

Que regardes-tu

?

»

« Je regarde le ciel pour voir quelle étoile est ma grand-mère et quelle étoile est mon frère la mer. »

« Oui. Ils doivent vous observer depuis le ciel ! »

Comment le saviez-vous ?

«

Certaines choses ne peuvent être forcées. Ce qui est destiné à être à toi sera à toi, et ce qui ne l'est pas, tu ne peux pas le forcer.

» Je suis restée longtemps abasourdie après avoir entendu cette voix. Ce n'était pas la voix d'Apple

; c'était celle d'une femme d'âge mûr à l'air marqué par le temps.

Je la fixai avec surprise, mais après un long moment, je n'arrivais pas à comprendre ce qui se passait.

« Ai-je des mots sur le visage ? » Elle se tourna vers moi, le visage enjoué comme toujours.

Je me suis sentie à nouveau désemparée.

Nous ne sommes pas allés au champ de battage du riz ce soir-là, mais avons dormi dans la chambre de mon oncle. Apple et moi avons dormi sur le kang (un lit de briques chauffé), tandis que Da Jipu (la jeep) était couché avec deux hautes tables à quatre coins, utilisées pour les offrandes aux dieux, rapprochées. Je lui ai demandé si cela ne le dérangeait pas, car ses pieds dépassaient encore des tables. Il a dit que non, tant que sa tête ne pendait pas.

Après la tombée de la nuit.

« Apple… » l’appelai-je doucement. Elle dormait profondément, les yeux fermés.

J'ai sauté du kang (un lit de briques chauffé) et jeté un coup d'œil à Da Jipu en passant

; il ronflait déjà doucement. J'ai pris une lampe de poche sur le rebord de la fenêtre, ouvert la porte sans bruit, l'ai refermée derrière moi et pris une grande inspiration avant de me diriger vers la chambre de grand-mère. En tendant la main vers le toit, j'ai trouvé une clé avec une ficelle rouge au bout. Tiens, c'est une vieille habitude de mon oncle

; il n'a pas changé. Je n'avais pas dit à Da Jipu où était la clé pendant la journée pour calmer sa curiosité. Maintenant, dans le silence de la nuit, je voulais voir si quelque chose avait changé dans la chambre de grand-mère…

La porte s'ouvrit en grinçant, et je sentis l'odeur familière des camphriers — l'odeur de la vieille souche de bois que grand-mère chérissait tant. Le propriétaire était parti, mais les vieux objets conservaient une certaine nostalgie. Un sentiment étrange m'envahit, et mes narines se mirent à pleurer.

La pièce était étrangement silencieuse. Un sifflement s'infiltrait par les interstices des fenêtres, un bruit quelque peu inquiétant. Les lattes de bois du cadre de la fenêtre oscillaient légèrement, et l'on percevait de faibles bruissements dans la pièce

; en tendant l'oreille, il me sembla que c'était le vent. La pièce était très fraîche, et l'air nocturne la rendait encore plus froide. Le faisceau de la lampe torche était faible

; je supposai que la pile était déchargée. J'éclairai les alentours avant de partir. Tout semblait inchangé

; la disposition était exactement la même que du temps de ma grand-mère.

En me retournant, je fus soudain frappée par ce que je vis

: un objet long et sombre, posé en travers de la porte. Qu’était-ce

? Je m’en approchai pas à pas…

« Ah ! » J'ai tellement sursauté que j'ai failli tomber par terre.

Un cercueil. Le couvercle sombre du cercueil portait encore des traces de peinture fraîche, dégageant une odeur étrange.

Deux bancs soutenaient le lourd cercueil. Le sol sous le couvercle était encore humide, et du liquide s'en échappait. À mon sens, il ne s'agissait certainement pas d'un cercueil vide. Une brise fraîche émanait des planches, signe que de gros blocs de glace avaient dû être placés à l'intérieur et sur les bords. C'était l'été, une mesure nécessaire pour empêcher la décomposition. La glace fondait lentement, et quelqu'un devait bien sûr vider l'eau de fonte. En montagne, il n'existait pas de solution de formol sophistiquée, la conservation médicale était donc impossible

; c'était la méthode la plus rudimentaire. De plus, le cercueil n'était pas de grande qualité. Bien que pauvres, les montagnards étaient très attachés à leurs funérailles

; même au prix de sacrifices en matière de nourriture et de vêtements, ils se faisaient un beau cercueil. Ce cercueil mal peint n'était certainement pas un de ceux que la vieille femme avait conservés pour elle.

De plus… l’ancien calendrier du village stipule également qu’après le décès d’une personne, le cercueil doit rester sept jours dans la maison où vivait le défunt.

Se pourrait-il que la personne reposant dans ce cercueil ait vécu chez grand-mère avant de mourir ?

J’appuyai fermement mes deux pouces sur mes tempes, répétant en silence ce que Mingyang m’avait dit

: La peur vient du cœur. Tant que tu te maîtrises, rien n’est effrayant…

Je le répétais sans cesse, et les petites voix se mêlèrent en un torrent impétueux qui résonna sur le toit, tourbillonnant et s'attardant. C'était comme si le toit s'était recouvert d'une couche supplémentaire, et que quelqu'un arpentait cette couche, ses pas emplis d'anxiété et d'inquiétude, suivis de soupirs incessants.

J'avais des fourmillements dans le cuir chevelu et la nuque glacée, comme si elle était remplie de neige. Je voulais me précipiter dehors, mais mes pieds, inconsciemment, se rapprochaient du cercueil sombre, comme attirés par une force invisible.

Je me tenais devant le cercueil, trempé de sueur. J'essayai de partir, mais mes pieds semblaient collés au sol et je n'arrivais pas à les lever. Soudain, le couvercle du cercueil bougea, sifflant légèrement en se refermant, comme si quelqu'un le poussait. Je baissai les yeux vers mes mains, qui pendaient mollement le long de mon corps

; même ma lampe de poche avait disparu.

Section 8 : Le jujubier saignant (2)

Le couvercle du cercueil s'ouvrit lentement dans un grincement. Les veines de mon front se gonflèrent et palpitèrent. Une peur intense m'envahit. Je voulais détourner la tête, mais… mon cou… refusait de bouger. C'était comme si deux grandes mains froides appuyaient sur ma tête, m'obligeant à regarder le couvercle du cercueil s'ouvrir lentement…

Qui... est ici ?

Mes jambes étaient si faibles que je n'avais plus aucune force, et mes genoux étaient trop raides pour plier. J'éprouvais une étrange tristesse, me demandant si j'étais contrôlée par une force quelconque. J'ai étiré mon cou et j'ai essayé de crier, mais la voix qui est sortie de ma gorge était si rauque que je ne la reconnaissais même pas.

Suis-je muet ? Je ne peux émettre aucun son et je suis si angoissé que j'ai envie de pleurer.

Mais avant que les larmes ne coulent, le couvercle du cercueil s'ouvrit complètement. Je vis une femme d'âge mûr, paisiblement allongée à l'intérieur, le visage pâle, l'air aussi naturel que si elle dormait. Je poussai un soupir de soulagement, reconnaissante que la personne que j'avais rencontrée ne soit pas une personne malfaisante. Mais soudain, une question me vint à l'esprit

: il faisait chaud et humide, et le cercueil n'était pas hermétique, alors pourquoi n'avait-elle aucune odeur de décomposition, mais au contraire un parfum agréable

? Ce parfum venait-il d'elle

? Je pris mon courage à deux mains et me penchai pour le sentir…

Alors que je m'approchais du visage de la propriétaire du cercueil, elle me lança soudain un regard noir, un bras agrippé à mon cou : « Rends-le-moi ! Rends-le-moi… »

Comme un coup de tonnerre dans le ciel, j'ai été si surpris que je me suis dégagé brusquement, pour me retrouver aussitôt serré dans ses bras, sur le point d'être traîné dans le cercueil...

Dans un fracas assourdissant, le couvercle du cercueil se referma brutalement, plongeant le monde dans l'obscurité. J'eus l'impression d'être tombé dans une grotte de glace sans fond. Le cadavre qui m'enserrait étroitement se mit soudain à luire, subissant une transformation dans une lumière blanche aveuglante, comme si son corps tout entier se décomposait, révélant rapidement un squelette desséché…

"ah--"

Laissez-moi sortir !

J'ai crié d'une voix rauque, en donnant des coups de pied dans le couvercle du cercueil de toutes mes forces, les larmes me brûlant les joues, mais je n'arrivais toujours pas à émettre un son...

«Laissez-moi sortir—»

Je me suis relevée avec difficulté, pour me rendre compte que ce n'était qu'un rêve, ce qui m'a fait sursauter et me donner des sueurs froides. J'avais les jambes engourdies

; Apple avait une jambe sur moi… pas étonnant…

Je l'ai doucement repoussée ; elle dormait profondément.

Était-ce simplement un cauchemar ?

Je préférerais croire que c'est un cauchemar.

Regardez Apple, puis regardez Jeep

; leur posture est pratiquement identique. Jeep, telle une étoile géante, occupe toute la table, sa tête retombant du bord comme une vigne.

Le ciel était lumineux.

J'ai préparé le petit-déjeuner et je suis rentrée pour les appeler. Je suis tombée sur Apple, qui a sauté de la voiture en gloussant et a mis son index sur ses lèvres pour faire « chut ». Quelle bêtise préparent-ils ? Je suis entrée dans la maison et j'ai ri. Les cheveux mi-longs de Big Jeep dégoulinaient du bord de la table, et une mèche de cheveux sur le haut de sa tête était nouée en chignon comme une queue de paon.

À table, la jeep me jeta un coup d'œil de l'œil gauche, puis à Apple de l'œil droit, comme si j'étais un espion. Nous fîmes mine de rien, continuant à manger notre riz sans lever les yeux. Il était désemparé.

Alors que je prenais le balai pour balayer le jardin, Apple réclamait déjà à grands cris Jeep de l'accompagner pour cueillir des dattes dans l'arrière-cour. Pendant ce temps libre, le menton appuyé sur le manche du balai, je me suis tournée machinalement vers la chambre de grand-mère. En repensant au cauchemar de la nuit précédente, je me sentais mal à l'aise. Mais je voulais vraiment… comprendre ce qui s'était passé, découvrir la vérité.

« Ruoxi, viens voir ! » Apple passa la tête par le portail du jardin.

« Quoi ? » Je me suis approché.

Elle m'avait montré les mots inscrits sur le mur du petit autel bouddhiste, mais je n'avais rien vu car il faisait trop sombre la nuit dernière. Sur le mur, noirci par la suie, se trouvaient plusieurs caractères chinois fantaisistes, écrits de travers

: Mei Xue, Dongzi, Liangdi, Papa, Maman… Ces dix caractères étaient inscrits dans un cercle qui ressemblait à un cœur rouge, à côté de cinq personnages de tailles différentes, évoquant une peinture abstraite de Miró. C'était probablement l'œuvre d'un enfant.

« Que signifient ces images ? » demanda Apple.

« Ce tableau représente deux adultes, vraisemblablement un mari et une femme, traversant le village avec trois enfants, et offre des aperçus de leur vie quotidienne. »

Apple a déclaré : « Il est très talentueux ; ses peintures ressemblent à de l'art abstrait. »

« Exactement », dit la Jeep avec admiration, « cela me rappelle les fresques de Pompéi dans la Rome antique. Il semble que le peintre était un artiste très accompli. »

Mais... Mei Xue ? Dong Zi? Liang Di ?

Ces noms me semblent si familiers !

Serait-ce eux, ces enfants qui couraient partout dans la cuisine

? Il y avait même un petit garçon de trois ans qui m’a arraché l’œuf des mains

; il s’appelait Liangdi.

Quoi ? Ils vivaient dans cette maison ?

Je suis redevenue confuse.

Apple agita son doigt devant mes yeux et je sortis de ma torpeur. Elle me tendit une grosse datte : « Mange-la ! Elle est si sucrée ! »

Section 9 : Le jujubier saignant (3)

« Hmm. » Je le pris et le mis dans ma bouche, tout en continuant à fixer le vide. C'était fade, pas sucré du tout. En revanche, je remarquai une suite de petits mots, à peine visibles, dans un coin du mur, presque invisibles.

Quel est ce texte ?

Je me suis penché par curiosité pour jeter un coup d'œil, et Apple et Jeep ont fait de même, lisant eux aussi.

« Je m'appelle Mei Xue et j'ai dix ans. Mes deux petits frères sont mes chouchous, et plus encore, les chouchous de mes parents. Malheureusement, ma mère est gravement malade et n'a plus longtemps à vivre. Mon père est très triste et passe tout son temps à chercher des soins médicaux. La maison embaume les herbes aromatiques… »

Le flot de paroles fut interrompu et trois sacs saillants apparurent.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda la jeep.

« On dirait une montagne. » Fort de mon expérience en dessin depuis mon enfance, j'ai analysé la scène et me suis dit : « Il semblerait que cela signifie qu'ils ont traversé montagnes et vallées pour atteindre un certain endroit… Papa est parti très loin pour continuer à soigner la maladie de Maman… » J'ai poursuivi ma lecture : « J'ai entendu parler d'une Grand-mère Lan à Shebupo, une personne miraculeuse capable de résoudre tous les problèmes. Alors Papa a apporté le dernier héritage familial pour solliciter son aide. Il a dit que si Maman guérissait, il confierait le trésor transmis par ses ancêtres à cette Grand-mère Lan. »

C'est tout.

Qu'est-ce que c'est, le journal intime d'une petite fille

? Ils ont donc vraiment vécu ici, et cette cour arrière du temple bouddhiste était peut-être un endroit où les trois enfants jouaient souvent.

Mais… grand-mère connaît l’avenir et comprend les mystères, mais elle ne sait pas soigner les maladies

! De plus, grand-mère est décédée bien avant mon départ du village. Ces gens qui viennent la chercher ne risquent-ils pas de retarder son traitement

?

En regardant les dattes qu'Apple m'a tendues, j'ai été immédiatement surprise : « Tiens, les dattes qu'on a vues hier soir étaient orange-rouge, comment se fait-il que celles-ci soient si rouges ? Elles sont si belles, comme des pierres précieuses charnues et étincelantes. »

« Je ne l'avais pas remarqué hier soir, regarde ! » dit-elle en montrant du doigt. J'ai alors enfin vu que les jujubes du jujubier, tout au fond du jardin, étaient toutes d'un rouge éclatant et magnifiques. Leur couleur si vive était si irrésistible que j'ai failli ne pas les manger !

Le soleil était haut dans le ciel, et nous étions tous les trois assis en rang sur le seuil, devant le portail, à attendre le retour de mon oncle et de sa famille. Trop de questions, trop d'inquiétudes… Je voulais juste des réponses. L'été donne envie de dormir, et il n'était même pas midi, mais Apple s'était déjà endormie sur mon épaule. En regardant Big Jeep, je l'ai vu ronfler, agrippé à l'encadrement de la porte. Soupir ! Et me voilà de nouveau seule.

J'ai attendu, attendu encore, jusqu'au coucher du soleil. Impuissante, j'ai vu le ciel à l'entrée du village passer du bleu au vert, puis au violet et enfin au noir, avant de s'obscurcir complètement. La visibilité était si réduite que même le vieux robinier à l'entrée du village était flou. Pourquoi ne sont-ils pas encore revenus

? Je me demandais si je devais réveiller Apple et les autres

; comment pouvaient-ils dormir si longtemps et encore trouver le sommeil la nuit

?

À ma grande horreur, je me suis retournée et j'ai regardé par-dessus mon épaule

! Deux yeux anormalement grands, aux pupilles noires, claires et brillantes, me fixaient intensément. Ils étaient si près que je ne pouvais même pas distinguer son visage

; c'était terriblement proche.

J'ai crié « Ah ! » et j'ai essayé de me lever, mais mes genoux ne voulaient pas se tendre.

Je me suis adossée, et il a avancé avec agressivité. Mais cette fois, j'ai clairement vu qu'il s'agissait du petit garçon de trois ans nommé Liangdi.

Quand s'est-il assis à côté de moi ? Où est Apple ?

Soudain, un vent violent se leva, soulevant sable et pierres qui me fouettaient le visage sans pitié. Le ciel et la terre semblèrent se confondre, tremblants de tous leurs membres. En un clin d'œil, les maisons s'effondrèrent les unes après les autres comme des dominos, et les arbres furent déracinés puis se redressèrent comme s'ils avaient poussé des jambes…

Quel spectacle !

J'étais terrifiée, mais incapable de crier

: où étaient-ils tous

? Pourquoi la terre s'est-elle effondrée et pourquoi n'ai-je entendu qu'une vibration perçante et un rugissement assourdissant, sans aucun cri

? Où étaient-ils tous

?

L'enfant de trois ans s'est soudain mis à rire follement, au point d'être plié en deux, ce qui ne ressemblait pas du tout à un jeune enfant.

Mon esprit s'est vidé et ma respiration s'est accélérée : « Toi… Liangdi, es-tu Liangdi ? » Cette expression n'avait rien d'enfantin ; elle ressemblait davantage à celle d'un messager féroce venu des enfers, capable à tout moment de tirer ses lèvres rouge sang jusqu'à ses oreilles, transformant le visage d'un enfant en un visage laid et arrogant.

Il souriait encore, ses lèvres rouges virant au pourpre profond, de ce pourpre sombre que l'on trouve sur un cadavre réduit en poussière sous la terre jaune. Une voix, ni enfantine ni naïve, s'échappa de ses lèvres en mouvement

: «

Tu as bu mon sang… tu as bu mon sang…

»

Au moment où il allait me sauter dessus et m'attraper par le cou, j'ai paniqué et j'ai utilisé toutes mes forces pour le repousser, envoyant cet enfant mi-humain, mi-fantôme voler à une bonne distance.

Soudain, tout s'est arrêté brutalement.

Le vent s'est arrêté.

La maison se releva de nouveau après l'effondrement, comme si elle ne s'était jamais effondrée.

Section 10 : Le jujubier saignant (4)

Les arbres ont docilement replanté leurs racines dans le sol et sont restés fermement enracinés.