Kristallschuhe

Kapitel 3

Im Jubel der Menge hörte ich Glockengeläut, vermischt mit dem Knallen des Feuerwerks – einmal, zweimal, dreimal… Da sah ich plötzlich eine vertraute weiße Gestalt auf mich zustürmen. In ihrer Eile stolperte sie und fiel zu Boden.

„Fräulein –“, rief ein junger Ritter, während er ihr nachlief, „Geh nicht! Du sagtest, du liebst mich. Willst du mich trauern sehen, weil ich dich verloren habe? Ach, Fräulein …“

Es war Louise! Das Mädchen, verliebt wie ein Irrer, hatte vergessen, was ich ihr eingeschärft hatte. Die Glocken läuteten noch immer. Ich eilte hin, packte das gestürzte Mädchen und zerrte sie zu den Palasttoren.

"Ah, meine Schuhe!", hörte ich Louisa ausrufen, aber ich schenkte ihr keine Beachtung; alles, was für mich zählte, war das Läuten der Glocken.

Als die letzte Glocke läutete, hatte ich Louise bereits auf ihr Pferd gesetzt, sprang ebenfalls auf, umarmte das Mädchen und ließ die Peitsche knallen. Mein schwarzes Ross galoppierte blitzschnell vorwärts und ließ die Wachen, die den Prinzen verfolgt hatten, weit hinter sich.

Louisa ist wieder zu dem Aschenputtel geworden, das staubbedeckt am Küchenherd steht.

"Es tut mir leid, Sir, es tut mir so leid...", sagte sie leise, nachdem das Pferd langsamer geworden war.

"Bußgeld."

„Einer dieser Schuhe fehlt.“

"Oh, ich weiß."

Die Hufe des Pferdes klapperten rhythmisch auf dem Kopfsteinpflaster, und es gab kein anderes Geräusch – wir waren beide still, in unsere eigenen Gedanken versunken, bis mein Pferd zu meiner Unterkunft zurückkehrte.

Ich bin als Erste abgesprungen und habe dann Louisa vom Pferd geholfen.

Neben dem Pferd stehend, hielt sie den letzten Kristallschuh in ihren Händen und sah mich an.

„Das ist für dich, ein Andenken.“ Ich berührte den Schuh mit meinen Fingerspitzen.

Adam kam mir entgegen und führte das Pferd weg. Nachdem er gegangen war, ging ich in mein Haus.

Die folgenden Tage verliefen ereignislos. Ich besuchte Louisa weiterhin oft nachts und half ihr mit Magie bei ihrer Arbeit. Ich wusste, dass sie mich mochte, auch wenn es keine Liebe war, aber für mich war es das Einzige, was ich tun konnte.

Manchmal fragte ich sie, ob sie über die Zukunft nachgedacht habe. Dann hörte sie auf zu singen, starrte ausdruckslos in das flackernde Feuer und sagte mir nach einer Weile, dass sie keine Zukunft habe.

Keiner von uns beiden hat eine Zukunft, deshalb sind wir jetzt zusammen.

Als der königliche Hof eine großangelegte Suche nach dem Besitzer eines Kristallpantoffels einleitete, war die ganze Stadt in Aufruhr, und auch ich bemerkte die Unruhe in Louisas Herzen.

Jeden Abend erzählte mir Adam Geschichten aus der Stadt, zum Beispiel, wie sich eine junge Frau die Zehen abgeschnitten hatte, um ihre großen Füße in gläserne Pantoffeln zu zwängen, oder wie eine Adelsfamilie in Roben ihre elfjährige Tochter als sechzehnjährige ausgab, um Schuhe anzuprobieren, in der Hoffnung, in den Adel einzuheiraten. Ich tat das alles nur als Scherz ab.

Eines Abends ging ich wie gewöhnlich in Frau Arnos Küche. Als ich am Gartentor ankam, hielt Adam mich auf und sagte: „Oh, Herr, Sie können Miss Louisa nicht mehr sehen.“

Ich war fassungslos.

„Meister, sie ist im Palast! Man sagt, sie wird die Kronprinzessin! Ach, was für ein Glückspilz! Ohne mich hätte sie dieses unglaubliche Glück verpasst!“ Adam rieb sich vergnügt die Hände.

"Du?"

---Elsterbrückenfee

Antwort [10]: „Haha, der Nachmittag war wirklich interessant. Die drei hässlichen Schwestern gaben ihr Bestes, um ihre Füße in den Glaspantoffel zu quetschen. Diese Julie, haha, sie musste sich fast den halben Fuß abschneiden, um in diesen winzigen Schuh zu passen, aber sie gab nicht auf. Sie schrie vor Schmerzen, während sie ihre dicken Zehen hineinzwängte, was den zuständigen Beamten die Stirn runzeln ließ. Die Palastwachen neben ihm konnten sich nicht verkneifen, dem Beamten zu sagen, dass der Prinz angesichts des Aussehens dieser drei Schwestern wohl eher ins Kloster gehen würde, als sie anzusehen. Als der Beamte sah, dass die drei nicht in den Schuh passten, sagte er zu Frau Arno, dass er, falls sie keine anderen Töchter habe, in den Palast zurückkehren und Bericht erstatten müsse. Frau Arno schüttelte natürlich den Kopf und sagte, dass sie keine habe. In diesem Moment sagte ich, der ich an der Tür gestanden und das Treiben beobachtet hatte: „Madam, haben Sie keine Stieftochter?“ Arno weigerte sich weiterhin, es zuzugeben, doch um Gerechtigkeit walten zu lassen, befahl der Beamte Mrs. Arno, ihre Stieftochter aufzurufen. Als der Beamte Louise in zerrissenen Kleidern und staubbedeckt sah, konnte er es kaum fassen, dass sie die Auserwählte des Prinzen war. Doch dann geschah ein Wunder: Louise schlüpfte mühelos in die Schuhe, als wären sie maßgeschneidert. „Haha, mein Herr, hätten Sie die Gesichter von Madame Arnaud und ihren drei Töchtern gesehen, wären Sie außer sich vor Freude gewesen! Ich jedenfalls war entzückt …“

„Du!“ Ich packte Adam am Kragen.

„Ach, Meister, ich hatte vergessen, dass du dieses Mädchen liebst“, sagte Adam, ohne Reue oder Furcht in seinem Gesicht. „Aber Meister, bedenke deine Lage. Hast du das Recht, ein Mädchen im Sonnenlicht zu lieben? Wirst du ihr Glück bringen? Wenn sie Gott liebt, bedenke die Folgen einer Heirat mit dir. Sie wird von Gott verflucht werden und wie du in ewige Finsternis fallen! Bist du bereit, ein reines Mädchen, das du liebst, zu zerstören?“

Ich sank zusammen, meine Hände hingen schlaff herunter. Dieser Adam hatte mein Herz bereits durchschaut. Ach, mein zerbrechliches und gequältes Herz.

In jener Nacht verirrte ich mich und irrte ziellos durch die dunkelsten Straßen und Gassen der Stadt. Diese Gassen waren tief, verwinkelt und undurchschaubar; als ich aufblickte, sah ich nur einen schmalen Streifen Himmel.

In diesem verarmten, schmutzigen, hässlichen und gesetzlosen Land wurde ich dreimal angegriffen. Ich wehrte mich mit Zähnen und scharfen Nägeln, ich tötete. Ich war wahnsinnig; ich war ohnehin schon in die Dunkelheit gefallen, also sollte mich das Blut stillen! Ich riss und saugte, das warme Blut strömte in meinen Körper. Als ich alles Blut getrunken hatte, schob ich die Leichen beiseite, taumelte aus der Gasse und brach am Kanal zusammen wie ein Betrunkener, erbrach mich unaufhörlich und spuckte unverdautes, schmutziges Blut in den Kanal.

Ich blickte auf den dunklen, gelegentlich schimmernden Fluss und verspürte den Drang, hineinzuspringen, doch ich wusste, dass ich nicht sterben würde, und Selbstmord war unter Vampiren eine schwere Sünde. Sofern keine unwiderstehliche Macht eingriff, würde ich unsterblich sein.

Ich lag hilflos am Flussufer und blickte zum hellen Mond hinauf. Sein Licht umhüllte und streichelte mich, beruhigte allmählich mein Herz und ließ mein Selbstmitleid über meine unerwiderte Liebe verschwinden. Ich dachte an den Premierminister, Königin Anne und viele andere Adlige, die einst ihren Stand geteilt hatten. Wie würden sie die Liebe zwischen einem Prinzen und einem Mädchen beurteilen, das beinahe zur Magd degradiert worden war? Und was war mit dem Prinzen selbst? Wie würde er seine Geliebte sehen? Würde er ihren Stand verachten? Konnte ein Mädchen, das niemandem Nutzen brachte, Kronprinzessin, die zukünftige Königin werden? Angesichts meiner Liebe zu ihr schien ich viele Hindernisse auf Louisas zukünftigem Weg lauern zu sehen.

Ich wusch mir das Gesicht mit dem kalten Flusswasser, entfernte die Blutflecken aus meinen Mundwinkeln und von meinen Lippen und machte mich dann auf den Weg zum Palast.

Die Palastwachen und die hohen Mauern stellten für mich kein Problem dar, doch einen Raum zu finden, in dem ich Gespräche belauschen konnte, war gar nicht so einfach. Es gab zu viele Räume, Gänge und Treppen; ein gewöhnlicher Bürger hätte sich darin sicherlich verirrt. Aber ich war schließlich ein Marquis, geboren in eine der ältesten Adelsfamilien Europas, und ich benutzte nicht die inneren Gänge des Palastes. Genau wie in jener Nacht, als ich das Gespräch zwischen dem Premierminister und Königin Anne belauscht hatte, kletterte ich die Außenmauern des Palastes hinauf.

Mein erster Halt war die Suite des Premierministers im Palast, doch die Fenster waren fest verschlossen und es war mucksmäuschenstill. Von dort aus ging ich zu den anderen Räumen. In einem hell erleuchteten Zimmer sah ich endlich die Leute, die ich erwartet hatte, nur Louisa fehlte; natürlich durfte sie in diesem Moment nicht da sein.

Ich spähte aus dem Fenster und sah den jungen, gutaussehenden Prinzen aufgeregt sagen: „…Sie ist es, das Mädchen, das ich liebe. Hast du gesehen, wie schön sie war, als sie sich den Staub vom Gesicht wusch? Sie ist ein Engel, die Liebe, die Gott mir geschenkt hat.“

„Ein Engel? Ich glaube, sie ist eine Hexe, die mit dem Teufel verbündet ist!“, sagte die Königin kalt.

„Mutter, wie kannst du so etwas sagen!“, rief der Prinz. „Eine Hexe? So ein unschuldiges Mädchen soll eine Hexe sein? Ach, Kardinal, bitte sag etwas, glaubst du, dass Louisa eine Hexe ist?“

„Eure Hoheit, Ihr seid kein naives Kind mehr, das sich leicht täuschen lässt. Denkt nach, benutzt euren Verstand“, sagte der Premierminister ruhig. „Denkt daran, wo Ihr sie zum ersten Mal getroffen habt? Auf einem Friedhof. Was sollte eine junge Frau so spät in der Nacht dort tun? Und denkt darüber nach, woher kamen ihre prächtigen Kleider, ihr teurer Schmuck, ihre Kutsche und ihre Diener über Nacht? Ich will nicht behaupten, dass sie einen Pakt mit dem Teufel geschlossen haben muss, aber wie konnte jemand von ihrem Stand all das erwerben?“

„Sie sagte, ein Zauberer habe ihr dabei geholfen! Sie erzählte mir auch, dass sie in jener Nacht auf dem Friedhof, wo ihr Adoptivvater begraben liegt, von ihm Abschied nehmen wollte.“

„Glaubst du diesen Unsinn?“, fragte die Königin schrill, ihre Augen voller Angst. „Harry, glaubst du an die Hilfe des Zauberers? Ich habe solche Angst … ich habe solche Angst, dass sie dir eines Tages einen Dolch in die Brust stößt und dich dem Teufel opfert, den sie anbetet. Dann wirst du es bereuen, aber wahrscheinlich wirst du nicht einmal Zeit haben, es zu bereuen.“

Ich sah, wie sich die Stirn des Prinzen in Falten legte. Zögerte auch er?

„Sie sollte lebendig verbrannt werden!“, sagte die Königin wütend und stieß den König, der auf seinem Thron döste, um. „Was sagen Sie dazu, Majestät?“

„Was?“ Der König öffnete träge die Augen. „Oh, oh, sie sollte auf dem Scheiterhaufen verbrannt werden“, sagte er beiläufig.

„Hast du das gehört, Harry? Der König sagt, sie solle auf dem Scheiterhaufen verbrannt werden!“, sagte die Königin.

„Vater!“, rief Harry aus. „Du meinst also, Louisa, deine zukünftige Schwiegertochter, soll auf dem Scheiterhaufen verbrannt werden?“

„Was? Meine Schwiegertochter, Königin? Habe ich etwa gesagt, ich wolle meine Schwiegertochter verbrennen?“ Der König wirkte völlig verdutzt.

„Diese Hexe, diese Zauberin, die Euren Sohn verführt hat, sollte sie nicht auf dem Scheiterhaufen verbrannt werden?“, sagte die Königin mit zusammengebissenen Zähnen. „Ich bin absolut nicht damit einverstanden, dass Harry diese Zauberin heiratet. Die Kronprinzessin sollte Margot sein, eine Prinzessin von edler Geburt und guter Erziehung, kein verlassenes Kind, keine adoptierte Magd unbekannter Herkunft.“

---Elsterbrückenfee

Antwort [11]: Der König nickte wiederholt und sagte: „Meine Liebe, du hast vollkommen recht. Nur Prinzessin Vinya ist in der Lage, die wichtige Rolle der zukünftigen Königin zu übernehmen.“

"Vater!"

„Ich bin zu müde“, gähnte der König. „Eure Majestät, überlassen wir diese Angelegenheit dem Premierminister. Der liebe François wird sein Bestes tun, um eine geeignete Schwiegertochter für uns auszuwählen.“

Er stand auf und ging allein hinaus.

Der Premierminister verbeugte sich vor dem Prinzen. „Eure Hoheit, Prinzessin Margaret wird morgen im Palast eintreffen. Ihr solltet sie kennenlernen; sie ist eine wunderschöne Frau, und ihr werdet sie mögen. Was Louisa betrifft, so bin ich nicht so grausam, sie auf dem Scheiterhaufen zu verbrennen, obwohl ich sie der Inquisition ausliefern und wegen Ketzerei zum Tode auf dem Scheiterhaufen verurteilen könnte.“

„Was wollen Sie also mit ihr anfangen, Herr Premierminister?“

„Ich habe sie ins Kloster Saint-Cyr geschickt, und niemand darf sie ohne meine Anordnung sehen.“

"NEIN!"

„Sie sollte für ihre Sünden büßen, diese Frau, die ihre Seele dem Teufel verkauft hat!“, sagte die Königin kalt.

„Aber ich habe ihr versprochen, sie zu heiraten! Ich liebe sie, ich liebe Louisa! Mutter, hab Mitleid mit deinem Sohn, hab Mitleid mit seiner Verliebtheit!“, rief der Prinz hilflos. „Willst du deinen Sohn jeden Tag weinen sehen, seufzend nach seiner Geliebten? Er wird daran sterben.“

„Du wirst nicht sterben, du wirst sie vergessen.“ Die dünnen Lippen der Königin bewegten sich leicht, und sie warf einen schnellen Blick auf den Premierminister, der ihr kaum merklich zunickte.

Mein Herz setzte einen Schlag aus. Der Premierminister und die Königin schienen etwas auszuhecken. Konnte es sein – als ich an den möglichen Mord dachte, der sich dahinter verbarg, wäre ich beinahe vom Fensterbrett gefallen. Schnell kletterte ich die Palastmauer hinunter, rannte zurück zu meiner Unterkunft, schwang mich auf mein Pferd und eilte zum Kloster Saint-Cyr.

Die Nacht war tief und der Wind stark. Mein langes Haar wehte im Wind und verdeckte meine Augen.

Louisa, Louisa, ich hoffe, ich schaffe es noch rechtzeitig, ich hoffe, dir ist nichts passiert. Ach, Louisa, warte auf mich!

Das Pferd galoppierte blitzschnell vorwärts, die hohen Bäume der Vorstadt sausten an mir vorbei. Ich strich mir die Haare zurück und blickte in die Ferne; die hoch aufragenden gotischen Gebäude des Klosters St. Cyr waren bereits schwach zu erkennen.

Als ich mich dem Kloster näherte, marschierte eine königliche Garde vorbei, und ich sah eine Kutsche zwischen ihnen eingeklemmt. Nach kurzem Überlegen beschloss ich, trotzdem zum Kloster zu rennen.

Als ich am Klostertor ankam, war es bereits geschlossen. Ich ritt mit meinem Pferd um die Klostermauer herum und fand eine geeignete Stelle, um hineinzuklettern.

Im Kloster herrschte Stille, während ich die Gänge nach Louisa absuchte.

Luisa, wo bist du? Luisa, wo bist du? Hörst du meinen Ruf? Ich bin Quaid, dein Beschützer! Wenn du mich hörst, antworte mir!

Ich sprach diese Worte leise und nutzte Magie, um meinen Ruf im ganzen Kloster zu verbreiten. Solange Louisa hier war, solange sie lebte, würde sie meinen Ruf gewiss spüren können.

Bald darauf hörte ich eine schwache Stimme auf meinen Ruf antworten.

Quaid, rette mich! Ich bin Louisa! Quaid, rette mich – ich rannte wie von Sinnen zum Westkorridor des Klosters, eine versteckte Treppe hinunter, und sah ein Licht hinter einer leicht geschlossenen Eichentür flackern.

Ich eilte zur Tür und hörte eine strenge Stimme, die das geheime Dekret des Kardinals verlas.

Durch den Türspalt konnte ich nur den Abt sehen, der von einem Zettel ablas, und zwei Nonnen, die etwas abseits standen.

„Gut“, sagte der Abt, nachdem er den Geheimbefehl verlesen hatte, und deutete der Nonne neben ihm an, „Fräulein, ich habe Ihr Urteil gelesen. Es sollte jetzt vollstreckt werden. Seine Heiligkeit, der Kardinal, ist ein wahrhaft barmherziger Mann; er hat eine Sünderin wie Sie, die ihre Seele verkauft und eine Feindin Gottes war, nicht zum Scheiterhaufen verurteilt. Trinken Sie es, Fräulein, schnell!“

"Nein! Nein!", rief Louisa.

"Luisa!", rief ich und stürmte ins Haus.

Die Nonnen im Inneren waren entsetzt. Mit einem lauten Krachen fiel ein mit Flüssigkeit gefülltes Glas aus der Hand der Nonne, die neben Louisa stand, zersprang in tausend Stücke und die grüne Flüssigkeit ergoss sich über den ganzen Boden.

„Du wirst Louisa vergiften!“, brüllte ich.

„Mein Herr, beabsichtigen Sie, den Befehlen des Premierministers zu trotzen?“ Ein Wächter, der im Kloster zurückgeblieben war, um die Hinrichtung zu überwachen, zog sein Langschwert und eilte herbei.

Ich schwang meinen Stock, und das Schwert flog dem Wächter aus der Hand und fiel zu Boden. Blitzschnell stürzte ich mich auf ihn und streckte ihn mit meinem Stock nieder. Die Nonnen flohen entsetzt nach draußen, doch sie waren einem Vampir, der vierhundert Jahre gelebt hatte, nicht gewachsen. Im dunklen Treppenhaus gab ich ihnen mit meinen scharfen Zähnen den Rest.

Als ich zur Hütte zurückkehrte, rannte Louisa zu mir, und ich öffnete meine Arme und umarmte sie.

"Alles wird gut, Louisa", sagte ich und strich ihr sanft über das lange Haar, um sie zu trösten.

„Verlass mich nicht, Quaid.“ Louisa blickte auf, Tränen glänzten in ihren Augen. „Ich habe Angst, ich habe so große Angst … Oh, warum blutet dein Mund?“

"Ach, nichts Schlimmes, ich bin wahrscheinlich nur draußen gegen etwas gelaufen", sagte ich beiläufig.

Sanft lehnte sie ihren Kopf an meine Brust. „Warum ist Harry nicht gekommen? Er hat mich so sehr geliebt. Er hätte alles für mich aufgegeben. Ich dachte, er würde kommen, um mich zu retten, wie der Prinz in all den Geschichten, der vom Himmel herabsteigt, als ich dem Tod ins Auge blickte …“

„Ah!“, hörte ich einen Schrei vor der Tür. Ich blickte auf und sah eine Nonne mit einem Kerzenleuchter oben auf der Treppe stehen, wie erstarrt vor Schreck. Hinter ihr beugte sich ein junger Ritter hinunter, um die am Boden liegende Nonne zu untersuchen, und blickte dann wieder auf.

„Eure Hoheit!“, rief Louisa entzückt aus. „Ich bin so glücklich! Ihr seid wirklich gekommen, um mich zu retten!“

---Elsterbrückenfee

Antwort [12]: Die blaugrauen Augen des jungen Ritters waren eisig und furchterregend. Er starrte Louisa an, als wäre sie eine Giftschlange.