Aufzeichnungen über die Tötung von Dämonen

Kapitel 49

« Non ! Nizi, tu ne peux pas partir avec lui. » Youliang se tenait devant Nizi, parlant avec une indignation vertueuse.

« Frère Youliang, » balbutia Nizi, « mais… ma mère me manque tellement… »

« C’est un menteur, il ment, vous ne devez pas le croire », dit Youliang, le visage rouge, en essayant de s’expliquer.

Les larmes aux yeux, Nizi dit doucement : « Mais pendant toutes ces années, personne n'a jamais mentionné ma mère... »

Face à Maître Jia, Youliang demanda avec indignation : « Alors, qui est le père de Nizi ? Vous n'allez pas prétendre le savoir encore une fois, n'est-ce pas ? »

« Bien sûr que je le sais », dit calmement Maître Jia. « Il s’appelle Yang Gong et il est originaire de la préfecture de Huanglong, dans le Guangdong. »

Les yeux de Nizi s'écarquillèrent et elle demanda d'un ton neutre : « Mon père… vous connaissez aussi mon père ? »

Maître Jia se tenait devant la porte, l'ouvrit d'une main et une douce brise nocturne s'engouffra. « Petite, veux-tu venir avec moi ? » Il était absolument certain qu'une fillette de six ou sept ans, séparée de ses parents depuis son enfance, serait tentée dès qu'elle apprendrait où ils se trouvaient.

« Je... je m'en vais. » Nizi prit sa décision et tendit silencieusement une main...

Maître Jia saisit Nizi, la serra dans ses bras, sauta en arrière hors de la pièce, puis fit soudain un bond de plus de trois mètres de haut, franchissant la clôture en bois du jardin. Il porta Nizi à travers le fourré et se dirigea vers le nord.

"Miaou..." Un chat miaula dans les bras de Nizi, et c'est seulement à ce moment-là que Maître Jia remarqua que Nizi avait également amené le "chat porteur de cercueil".

Dans l'entrepôt, Youliang resta là, abasourdi… Ces derniers jours, il avait fini par considérer Nizi comme sa propre petite sœur. Depuis la mort de leurs parents, il avait secrètement juré de prendre soin d'elle pour toujours, de ne jamais la quitter. Bien qu'à douze ou treize ans, il ne comprît pas grand-chose aux sentiments, Youliang était fermement convaincu que Nizi était le seul sens de sa vie.

À ce moment-là, Youliang réalisa soudain : « Nizi ! » cria-t-il, enjamba le capitaine Zhang inconscient au sol, se précipita hors de la porte, escalada la clôture en bois et la poursuivit dans le fourré.

Lorsque Youliang sortit en titubant du bois, Nizi et les autres avaient déjà disparu. Youliang s'assit par terre et éclata en sanglots.

Durant toute la nuit, Youliang erra dans la ville de Tongguan comme une âme perdue, à la recherche de Nizi.

Au lever du jour, il s'appuya avec lassitude contre le coin du mur de la Porte Sud de l'Eau, fixant le ciel d'un regard vide et marmonnant pour lui-même : « Nizi… »

À ce moment-là, un vieux moine s'approcha de loin et se tint devant Youliang.

Le regard de Youliang se porta lentement sur le visage du vieux moine, et il s'exclama avec surprise : « Oncle-Maître Weidu… »

(Partie 1 terminée)

Chapitre 71 du texte principal

À la fin du printemps, dans le Jiangnan, « les chatons de saule sont tombés et le coucou chante », les chatons voltigent, le coucou chante la nuit, les pivoines fleurissent et les cerises sont mûres. Pendant ce temps, dans la lointaine région de Huanglongfu, dans le Guangdong, la terre se remet à peine du gel et les habitants commencent à utiliser les charrettes à bœufs et les charrettes tirées par des chevaux pour épandre du fumier sur l'immense terre noire. Comme le dit le proverbe, « Semez le blé à Qingming, plantez les cultures dans les champs à Guyu », et il est clair que les travaux agricoles vont bientôt battre leur plein.

La rivière Songhua, connue sous le nom de « Song'achali Ula » en jurchen (mandchou) et traduite par « Rivière céleste » en chinois, prend sa source au lac Tianchi, dans les monts Changbai, à la frontière entre la Chine et la Corée du Nord. Longue de près de 2

000 kilomètres, elle se jette finalement dans le fleuve Heilongjiang. Sous les dynasties Jin orientales et du Nord et du Sud, son cours supérieur était appelé « rivière Sumo » et son cours inférieur « rivière Nan ». Elle prit le nom de rivière Songhua durant le règne de Xuande, sous la dynastie Ming.

Le confluent des rivières Songhua et Yitong, aux eaux calmes, a toujours été un lieu d'élevage de carpes à queue rouge. Ces carpes, de grande taille, se distinguent par leur queue rouge et leur chair extrêmement savoureuse. Autrefois, elles constituaient un précieux tribut offert par Jilin Ula à la cour impériale.

Le village de Yaowopu, dans le canton de Kaoshan, est situé sur les rives d'un affluent de la rivière Songhua. Outre la culture du sorgho, du maïs et d'autres céréales, les habitants pratiquent la pêche et attrapent de petites crevettes dans la rivière matin et soir. Bien que modestes, ils parviennent à subvenir à leurs besoins.

Le nom « Yaowopu » est étrange. Même les anciens du village ignorent son origine. Bien qu'il puisse paraître un peu malchanceux, la terre y est fertile et la nourriture abondante, si bien que les habitants ne se soucient guère de savoir si ce nom porte bonheur ou malheur.

Depuis l'époque du régime du Mandchoukouo, les villages bordant la rivière Yitong n'ont jamais connu la paix. De jeunes hommes mouraient subitement dans leur sommeil, la nuit, dans des circonstances très suspectes. Leurs corps, notamment la poitrine enfoncée et les yeux exorbités, offraient un spectacle glaçant. De la police militaire japonaise de Xinjing durant le Mandchoukouo, au département de police de Changchun du Kuomintang, puis au Bureau de la sécurité publique de la province de Jilin après la libération, un demi-siècle plus tard, personne n'a pu déterminer la cause de ces décès, et de nouveaux cas continuent d'être découverts.

Au fil des ans, Pékin a dépêché plusieurs équipes d'enquêteurs pour étudier secrètement la géographie, la culture et l'environnement locaux. Finalement, ils ont seulement constaté que l'eau des puits locaux présentait une forte concentration de fluor et que tous les villageois, sans distinction d'âge ni de sexe, avaient les dents jaunes. Hormis cela, aucune autre anomalie n'a été relevée.

Le vieux maître Li Dihuo a plus de soixante-dix ans et est le doyen du village de Yaowopu. Bien qu'il soit maigre comme un clou et qu'il repose sur le kang (un lit de briques chauffé) depuis de nombreuses années, il est toujours malade mais ne meurt jamais. Les villageois disent : « Regardez ce vieil homme, qui aurait cru qu'il vivrait si longtemps ? »

Le vieil homme n'avait pas d'enfants et bénéficiait des «

Cinq Garanties

» (un programme d'aide sociale gouvernemental destiné aux personnes âgées, aux personnes handicapées et aux orphelins) du village. Chaque année, le gouvernement lui donnait du sorgho et du maïs, à peine de quoi survivre. Des années auparavant, il avait recueilli un sans-abri, un homme souffrant d'un handicap mental nommé «

Ge Lao Er

» (le vieux Ge II), aujourd'hui trentenaire. Cet homme, présenté comme «

handicapé mental

», était en réalité atteint d'un handicap intellectuel

; en termes modernes, on dirait un imbécile complet. Dans sa jeunesse, il se pavanait souvent avec une faucille pendante entre les jambes, et un jour, il se coupa accidentellement un morceau du pénis, illustrant ainsi son handicap mental. C'est ainsi que, dans la vie culturelle misérable des habitants, un autre proverbe est apparu

: «

jibashanggualiandao—gelaoer

» (couper un vieil homme).

Au crépuscule, le vieux maître Li, allongé sur le kang (un lit de briques chauffé), ordonna soudain : « Ge Er, va pêcher ce soir et attrape de beaux poissons-chats. Nous recevrons des invités de marque demain. »

« Qu'est-ce qu'une "carapace de tortue" ? » demanda Ge Lao Er, l'air plutôt naïf.

Le vieux maître Li l'ignora et marmonna pour lui-même : « Le poisson-chat mange si bien la "mort", c'est parfait pour recevoir des invités de marque. »

« Qu’est-ce que la “mort” ? » demanda patiemment Ge Lao Er en clignant des yeux.

« Ce sont des gens qui se sont noyés », répondit le vieux maître Li en toussant deux fois.

La nuit, le clair de lune est brumeux et la surface de la rivière Yitong est enveloppée de brume, un phénomène causé par l'évaporation due à la différence de température entre le jour et la nuit.

La rivière Yitong, qui se dit «

Yitu

» en mandchou (transcription d'un ancien mot jurchen), est une rivière millénaire qui coule dans la plaine de Changchun. Elle prend sa source au pied nord du mont Qingding, dans les monts Hadaling, comté de Yitong, province de Jilin, et se jette dans la rivière Yinma, un affluent de la rivière Songhua, au village de Yaowopu, canton de Kaoshan, préfecture de Huanglong (aujourd'hui comté de Nong'an).

Au clair de lune, Ge Lao Er installa son « hameçon » sur la rive. C'est une méthode traditionnelle locale pour pêcher le poisson-chat : un petit bâton de bois est planté dans la berge, une fine corde de chanvre de cinq ou six mètres y est attachée, un hameçon garni d'un gros ver de terre vert est fixé à l'extrémité de la corde, puis le tout est jeté à l'eau et laissé sans surveillance. Le lendemain matin, en tirant sur la corde, presque chaque hameçon est orné d'un gros poisson-chat, une prise assurée. C'est la méthode de pêche préférée des enfants du village.

Ge Lao Er lança plus de dix hameçons, puis bâilla, fit demi-tour et rebroussa chemin. Arrivé presque au village, il aperçut soudain, au clair de lune, une silhouette qui sautait par-dessus le mur de la maison de Wang Laonian…

Il se frotta les yeux et fut surpris de constater que la silhouette ressemblait trait pour trait au vieux maître Li Dihuo. Ge Lao Er murmura : « C'est vraiment un fantôme. Le vieil homme a passé la majeure partie de sa vie alité. Comment aurait-il pu franchir murs et crêtes pour devenir immortel ? »

De retour chez lui, la pièce est était plongée dans l'obscurité et le vieil homme ronflait bruyamment. « Hmm, je dois avoir des hallucinations », pensa Ge Lao Er.

À l'aube du lendemain, Ge Lao Er tâtonna dans l'obscurité jusqu'à la rive, remontant ses hameçons un à un. Il avait attrapé sept ou huit poissons-chats de tailles diverses, dont un particulièrement gros qui pesait environ un kilo et demi. Tout excité, Ge Lao Er rapporta le poisson-chat, mais juste au moment où il atteignait la lisière du village, il entendit un cri de femme déchirant, un cri étrange et terrifiant dans la nuit. Il provenait de la maison de boue de Wang Laonian…

À son approche, les voisins étaient déjà sortis de chez eux en courant, habillés, et rassemblés devant les maisons de boue, discutant entre eux, le visage empreint de peur.

Ge Lao Er se faufila à l'intérieur. Sur le lit de camp chauffé, à l'intérieur de la pièce, gisait le corps nu de Wang Laonian, la poitrine creuse et ratatinée, comme si ses côtes étaient brisées, les yeux fixés vides au plafond…

Bien que Ge et son compagnon fussent un peu naïfs, ils savaient néanmoins qu'il fallait fermer les yeux en mourant. Ils tendirent donc la main et touchèrent le visage de Wang Laonian à plusieurs reprises. Voyant que le défunt avait enfin fermé les paupières, ils sourirent, satisfaits.

Soudain, Wang Laonian rouvrit brusquement les yeux, ses pupilles fixes fixant Ge Lao Er...

« Oh mon Dieu ! » Ge Lao Er, surpris, se retourna et se mit à courir en criant : « C'est terrible ! Un zombie est revenu à la vie… »

Tout le monde fut choqué et se précipita dans la maison pour constater que le corps de Wang Laonian était toujours le même qu'auparavant, les yeux vides fixant le vide.

« Hélas, une autre est morte… » soupira une vieille femme, le cœur lourd.

« Du poisson, un gros poisson-chat ! » Ge Lao Er, tenant le poisson-chat à deux mains, ouvrit la porte d'un coup de pied et se précipita dans la pièce est.

« Quel idiot, à vouloir renaître si vite ? » gronda le vieux maître Li depuis son lit.

« Quel gros poisson-chat ! Le deuxième frère veut manger du poisson… » Ge Lao Er brandit joyeusement le poisson qu’il tenait à la main pour le montrer au vieil homme, tout en disant : « Hehe, un autre est mort. »

« Qu'avez-vous dit ? » demanda le vieil homme.

« Le vieux Wang est mort, mais il refuse toujours de fermer les yeux. Il est comme un zombie, il essaie d'effrayer les gens… » dit le vieux Ge, la peur persistant.

« Un zombie ? Pff, quel menteur ! » railla le vieil homme.

« Vieil homme, savez-vous escalader les murs et sauter de toit en toit ? » demanda nonchalamment Ge Lao Er, se souvenant de la silhouette du piéton nocturne qu'il avait aperçue.

« Voler au-dessus des toits et escalader des murs ? De quoi parlez-vous ? » demanda le vieil homme, perplexe, en fixant Ge Lao Er.

« J'ai vu une silhouette escalader le mur… de la maison de Wang Laonian, il me semblait… » balbutia Ge Lao Er.

« Qui est-ce ? » demanda le vieil homme d'un ton sévère.

« On dirait bien toi. Je croyais que tu étais devenu immortel. » Ge Lao Er laissa échapper un petit rire idiot.

« Arrête de dire des bêtises ! Je vais te mettre à la porte ! » dit le vieil homme avec colère.

En entendant cela, Ge Lao Er pâlit de peur et marmonna à plusieurs reprises : « Lao Er ne dira plus rien, Lao Er ne dira plus rien. » Puis il se retourna précipitamment et alla à la cuisine nettoyer le poisson-chat.

Devant le fourneau, Ge Lao Er prit un couteau de cuisine et vida un à un les poissons-chats, leur retirant les branchies. À l'aube, tous les poissons-chats étaient nettoyés.

« Deuxième fils, ramène tous les poissons. » La voix du vieil homme venait de la pièce est.

Ge Lao Er transporta précipitamment le bassin à poissons dans la maison.

« Posez-le sur le kang (lit de briques chauffé) », ordonna le vieil homme.

« Oui. » Ge Lao Er déposa docilement le bassin à poissons sur le kang (un lit de briques chauffé), puis regarda le vieil homme, se demandant ce qu'il allait faire.

« Va faire des galettes. Nos invités importants arriveront après l'aube. Reste où tu es et ne dis rien de déplacé, compris ? » gronda le vieil homme.

« Le deuxième frère comprend », répondit respectueusement Ge Lao Er, puis il se retourna et partit.

Dans le nord-est de la Chine, on cuisine en brûlant des tiges de sorgho, un mélange de maïs et de millet. Il en faut au moins une grosse botte à la fois. Le vieux Ge était maladroit, et la cuisine était emplie de fumée qui lui piquait les yeux. Il courut donc dehors prendre l'air. Soudain, une idée lui traversa l'esprit

: pourquoi le vieil homme voulait-il du poisson

? Se pouvait-il qu'il en mange en cachette

? Sur cette pensée, il se dirigea sur la pointe des pieds vers la fenêtre et regarda à travers un petit trou dans le papier peint déchiré…

Le vieil homme tenait le plus gros poisson-chat à deux mains, la tête baissée, embrassant la tête du poisson-chat...

Chapitre soixante-douze du texte principal

Le jour se levait et de plus en plus de gens se rassemblaient devant la maison de Wang Laonian. Les enfants, à la fois craintifs et curieux, se cachaient derrière les adultes, trop timides pour regarder à l'intérieur.

Ge Lao Er arriva par le nord du village, une ciboulette à la main et une crêpe de maïs à la bouche, fredonnant la chanson folklorique du Nord-Est « Dix-huit caresses » : « Tends la main et touche mon nombril, c'est comme le nombril de Maitreya autrefois ; tends la main et touche mes fesses, c'est comme un gros mouton blanc… »

« Ge Lao Er, quelqu'un est mort, et tu chantes encore "Dix-huit Touches" ici ? Fais attention, sinon tu vas recevoir une gifle ! » gronda quelqu'un avec véhémence.

Ge Lao Er se tut rapidement et se glissa dans un coin à la périphérie de la foule, se mettant sur la pointe des pieds pour observer l'agitation.

Le chef du village, le cœur lourd, déclara à tous

: «

La municipalité nous a informés que la police du comté arriverait bientôt et qu’il nous fallait sécuriser les lieux. Bon sang, chaque année ou presque, un ouvrier agricole meurt dans ce village de Yaowopu. Nous devons absolument découvrir la vérité.

»

« C’est exact, quel genre d’esprit maléfique avons-nous rencontré… » Les villageois se mirent à en discuter entre eux.

À ce moment précis, un coup de klaxon retentit au sud du village et des enquêteurs du Bureau de la sécurité publique du comté de Nong'an arrivèrent. La voiture s'arrêta, plusieurs policiers en descendirent, écartèrent la foule et entrèrent dans la maison. L'un d'eux portait une sacoche en cuir noir.

Lors de l'enquête sur place, l'équipe d'enquêteurs a interrogé les villageois un par un. L'incident s'étant produit tard dans la nuit, tous les voisins dormaient profondément et il n'y avait aucun témoin. L'épouse de Wang Laonian dormait encore plus profondément. Bien qu'ils partagent le même kang (lit de briques chauffé), elle n'a rien remarqué d'anormal jusqu'à ce qu'elle sorte uriner à l'aube et comprenne alors que quelque chose clochait.

« Vous n'avez rien entendu ? » demanda l'agent Qi, un petit carnet à la main.

« Non… non », répondit l’épouse de Wang Laonian en sanglotant.

«

Monsieur l’agent, dit le chef du village d’un ton grave, vous êtes venu ici il y a deux ans, lorsque Li Zhuzi est mort, mais l’affaire n’est toujours pas résolue. Aujourd’hui, Wang Laonian est mort exactement de la même manière que Li Zhuzi. Nous, le peuple, ne pouvons plus attendre ainsi indéfiniment.

»

Les villageois se mirent à crier : « Eh oui, qui sait à qui ce sera le tour la prochaine fois ? Vous restez tous là à ne rien faire ? »

«

Chers villageois,

» dit l’officier Qi en faisant un geste de la main pour calmer le brouhaha, «

dans le canton de Kaoshan, non seulement aujourd’hui, mais depuis l’occupation japonaise du Mandchoukouo, on a recensé près d’une centaine de meurtres similaires à celui de Wang Laonian. Si les Japonais et le Kuomintang n’ont pas réussi à résoudre l’affaire à l’époque, nous sommes aujourd’hui dans la nouvelle Chine, le monde du Parti communiste. Ayez confiance en le Parti et en le gouvernement, cette affaire sera résolue tôt ou tard.

»

La foule continuait de bavarder, refusant d'écouter les explications de l'agent Qi.

« Le plus difficile dans ce genre d'affaires, c'est le manque de témoins oculaires. Soupir… si seulement quelqu'un pouvait en trouver un par hasard… » soupira l'agent Qi.

« Deuxième frère… je l’ai vu… » dit Ge Lao Er, hésitant, en se tenant derrière les gens.

Les gens semblèrent retenir leur souffle, l'air devint d'un calme mortel, et tous les regards se fixèrent sur Ge Lao Er...

« Qu'avez-vous dit ? Vous avez vu… le meurtrier ? » L'agent Qi, véritablement choqué, balbutia en demandant.

« Mon deuxième frère l'a vue… Elle bondissait sur les toits de la maison de Wang Laonian, c'était une fée… » dit timidement Ge Lao Er à l'officier Qi.

Quelqu'un n'a pas pu s'empêcher de ricaner, puis un éclat de rire hystérique a jailli de la foule.

«

De quoi riez-vous

?

» cria l’agent Qi avec impatience, puis demanda avec la même impatience

: «

À quelle heure de la nuit l’avez-vous vu

? Que faisiez-vous à ce moment-là

? Connaissez-vous cette personne

? À quoi ressemble-t-elle

?

»

« Officier, c'est un idiot », disaient les gens à l'agent Qi en riant.

L'agent Qi resta impassible. C'était le premier témoin oculaire qu'il rencontrait depuis des années. Même si cet homme était un imbécile, il insisterait pour obtenir des détails.

« Lao Er l'a vu hier soir en revenant de la mise en place du "crochet au sol"... » Ge Lao Er leva les yeux et regarda timidement le policier.

« N’ayez pas peur, continuez », encouragea l’agent Qi.

« Le deuxième frère l’a vraiment vu, le deuxième frère le connaît… », dit Ge Lao Er à voix basse.

Peu à peu, les gens se sont tus et ont écouté attentivement.