Aufzeichnungen über die Tötung von Dämonen

Kapitel 1

Aufzeichnungen über die Tötung von Dämonen

Ein Sarg in einer regnerischen Nacht

Es regnete heftig.

Solch heftiger Regen sollte um diese Jahreszeit nicht vorkommen. Als Bruder Magali seinen Kerzenständer nahm und die Treppe hinaufging, fiel ihm der Regen draußen vor dem Fenster auf, und ein plötzliches Unbehagen überkam ihn. In dieser alten orientalischen Stadt, Tausende von Kilometern von Florenz entfernt, spürte er trotz des göttlichen Glanzes eine tiefe Einsamkeit.

Herr, bitte vergib mir.

Er blickte auf das Kreuz an der Wand und bekreuzigte sich unbewusst.

Plötzlich wieherte draußen vor der Tür ein Pferd. Bruder Magalis Hand zitterte, und ein Tropfen Kerzenwachs fiel auf seinen Handrücken und verursachte einen stechenden Schmerz. Er stieß die Tür auf, nahm den dagegen gelehnten Ölpapierschirm und ging hinaus.

Der Hof war klein, in seiner Mitte stand eine Marienstatue, und der Boden war mit Gänseblümchen bedeckt. Diese in meiner Heimat weit verbreiteten Blumen wuchsen hier im Fernen Osten noch üppiger als in Florenz. Die blassen Blüten, wie Rauch, bedeckten fast den ganzen Boden und scharten sich um die Füße der Jungfrau Maria, wie … die ruhelosen Seelen der Verstorbenen.

Er schüttelte den Kopf und fragte sich, warum er diese unheilvolle Assoziation hatte.

Er watete durch die Pfützen zum Hof und riss das eiserne Tor mit aller Kraft auf. Das Tor war etwas rostig und knarrte so laut, dass es einem in den Zähnen wehtat. Draußen stand eine schwarze Kutsche. Sobald sich die Tür öffnete, stürzte er ungeduldig hinein.

Die Kutsche war nicht groß, und der Kutscher trug einen großen Regenmantel, der sein Gesicht fast vollständig verdeckte. Er lenkte die Kutsche in den Hof, sprang sofort herunter und sagte: „Bruder Magali, Gott segne dich.“

Es war ein längst vergessener italienischer Akzent. Bruder Magali wurde schwindlig, und seine linke Hand umklammerte unwillkürlich das Kreuz auf seiner Brust. Das silberne Kreuz glänzte auf Hochglanz und wirkte durch den Regen noch kälter. Er schloss das eiserne Tor und fragte: „Ist das Bruder Cassino?“

Der Mann wischte sich den Regen aus dem Gesicht und gab dabei einen blonden Haarschopf auf seiner Stirn frei. In der Dunkelheit schienen seine smaragdgrünen Augen hell zu leuchten. Er nickte und sagte: „Ich bin’s. Hilf mir schnell, die Sachen in den Kofferraum zu laden.“

Bruder Cassino lenkte das Pferd zur Tür, stieg in die Kutsche und schob eine große Holzkiste hinaus. Bruder Magali nahm die Kiste und fühlte ihr Gewicht; sie war so schwer wie Eisen. Er sagte: „Was ist das? Sie ist wirklich schwer.“

Aus der Dunkelheit ertönte Bruder Cassinos tiefe Stimme: „Der Sarg.“

※ ※ ※

Es war ein Sarg. Allerdings kein quadratischer Sarg, wie er in China üblich ist, sondern ein sechseckiger, wie man ihn aus unserer Heimat kennt. Zwei Männer trugen den Sarg und betraten wortlos den Kreuztempel.

Diese kreuzförmige Moschee südlich des Karpfensees in Quanzhou war ursprünglich eine nestorianische Kirche. Erst 1333 (im dritten Jahr der Dade-Ära) wurde sie von Bischof Montecorvino dem Franziskanerorden übergeben. Zu ihrer Blütezeit zählte Quanzhou sechstausend Gläubige, und sonntags erfüllte die Orgelmusik der Moschee fast die halbe Stadt. Als Bruder Magali in Quanzhou ankam, war er fast erstaunt, in dieser ihm völlig fremden Stadt so viele Gläubige zu sehen.

„Das ist die Herrlichkeit Gottes“, dachte er damals. Doch er hätte sich damals nicht vorstellen können, dass diese Herrlichkeit wie Seifenblasen auf dem Wasser verfliegen und spurlos verschwinden würde. In nur wenigen Jahrzehnten besuchen heute nur noch etwa zehn Menschen jeden Gottesdienst – ein himmelweiter Unterschied zu dem prunkvollen Ereignis von einst.

Hat Gott uns wirklich verlassen? Bruder Magali trug den Sarg, immer noch verloren und verwirrt. Es war, als ginge er durch dichten Nebel, jeder Schritt von Furcht erfüllt. Obwohl er festen Boden unter den Füßen hatte, wusste niemand, ob der Weg vor ihm ein ebener Pfad oder ein bodenloser Abgrund sein würde.

Ein weiterer Blitz erhellte die Umgebung draußen vor dem Fenster in gespenstisch weißem Licht. Bruder Magali spürte plötzlich ein Zittern in den Fingerspitzen und rief: „Bruder Cassino, zitter nicht!“

Bruder Cassino, der vorausging, zuckte plötzlich zusammen und blieb abrupt stehen. Bruder Magali erschrak und blieb ebenfalls stehen. Bruder Cassino drehte sich um und fragte: „Du … du hast es wirklich wackeln gespürt?“

Sein Gesicht war so blass, dass es fast unkenntlich war; seine hohen Wangenknochen warfen Schatten auf sein Gesicht, und eine Strähne nassen, goldenen Haares hing herab und ließ ihn in diesem kurzen Augenblick um mehr als zehn Jahre gealtert erscheinen. Pater Magali blickte auf den Sarg und schauderte. „Du hast nicht gezittert?“, fragte er.

"sich hinlegen!"

Wortlos stellte Bruder Cassino den Sarg auf den Boden. Der Sarg schlug mit einem lauten Knall auf, gefolgt von einem dumpfen Donnergrollen, als käme der Donner selbst aus dem Sarg. Bruder Magali spürte einen Schauer über den Rücken laufen und flüsterte: „Ist etwas nicht in Ordnung?“

Erst da merkte er, dass seine Stimme zitterte.

Bruder Cassino riss sich den Regenmantel vom Leib und gab den Blick auf seine schwarze Mönchskutte frei, die vom Regen durchnässt war und an seinem abgemagerten Körper klebte. Er packte das Kruzifix an seiner Brust und rief: „Bruder Magali, bring das Weihwasser!“

Das silberne Kreuz war winzig in seiner Handfläche, und doch glänzte es blendend hell. Und der Sarg, als er auf den Boden gestellt wurde, zitterte, als stünde er noch auf dem Wagen. Bruder Magali schauderte und sagte: „Was … was ist hier los?“

"Weihwasser!"

Bruder Cassino ignorierte ihn und ging mit dem Kruzifix in der Hand zum Sarg. Der Sarg bebte noch immer, als ob etwas darin den Deckel aufdrücken und herausströmen wollte. Er drückte das Kruzifix gegen den Sargdeckel und murmelte: „Im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes, Gott, segne uns Sünder.“

Das Kruzifix wurde auf den Sargdeckel gelegt, und der Sarg blieb stehen. Bruder Magali trug eine Schale mit Weihwasser. Vorsichtig näherte er sich Bruder Cassino und fragte: „Bruder Cassino, was ist das?“

Bruder Cassino, dessen rechte Hand noch immer das Kreuz umklammerte und gegen den Sargdeckel gepresst war, streckte die linke Hand aus, um das Weihwasser zu nehmen, und flüsterte: „Das ist Satan.“

Er goss Weihwasser auf den Sargdeckel. Gerade als er es tun wollte, glühte das Kruzifix in seiner Hand plötzlich wie glühendes Eisen. Bruder Cassino stieß einen schmerzerfüllten Schrei aus, sein Körper schwankte, und er warf das Kruzifix weg.

Bruder Magali erschrak. Er half Bruder Cassino auf und fragte: „Was ist los?“

"Schnapp es dir, um Gottes Willen, schnapp es dir!"

Bruder Cassino wand sich vor Schmerzen und krümmte sich wie ein Wurm. Ein kreuzförmiges Mal zierte seine rechte Handfläche, wie von einem glühenden Eisen eingebrannt; die Wunde war schwarz und tief ins Fleisch eingedrungen. Die Schale mit Weihwasser, die noch auf dem Sarg stand, zitterte heftig; das Wasser spritzte immer wieder über und verwandelte sich in weißen Dampf, als es auf den Deckel tropfte, als fiele es in einen glühend heißen Topf. Bruder Magali biss die Zähne zusammen, presste ebenfalls das Kreuz an seine Brust und murmelte: „Im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes …“

Bevor er mit dem Lesen fertig war, hörte er plötzlich ein Knacken, und eine Hand streckte sich durch den Sargdeckel. Der Sarg war aus sehr dickem Bergholz gefertigt und rundherum mit großen Nägeln vernagelt, doch nun wirkte er, als wäre er aus Papier und hätte einen Riss.

Die Hand war ausgestreckt, der Ärmel heruntergerutscht und gab den Blick auf Adern frei, die wie Regenwürmer hervortraten. Cassino, völlig überrascht, wurde am Gewand gepackt und zum Sarg gezerrt. Er schrie vor Schmerzen: „Bruder Magali, rette mich, um Gottes willen!“

Bruder Magali war wie gelähmt. Er stürzte vor und packte Bruder Cassino, doch eine unerschöpfliche Kraft zog ihn an den Sargrand. Bruder Cassinos Gesicht war im Sargdeckel vergraben, er schrie noch immer, aber seine Stimme war nur noch gedämpft zu hören. Bruder Magali hörte ein Knacken und war sich nicht sicher, ob es von Cassinos Knochen oder vom Brechen des Sargdeckels kam. Voller Entsetzen klammerte sich Bruder Cassino einfach nur noch an sich und zog ihn instinktiv mit sich.

Plötzlich spürte er, wie sein Griff nachließ, und er sackte zu Boden, während Bruder Cassino schwer auf ihm lastete. Er rollte sich um und rief: „Casino! Cassino!“, doch im selben Augenblick stockte ihm der Atem, und er brachte kein Wort heraus.

Bruder Cassinos Gesicht sah aus, als wäre es von einem wilden Tier gebissen worden; sein ganzes Gesicht war ein blutiges, zerfetztes Loch, und eine Strähne goldenen Haares auf seiner Stirn war mit Blut befleckt.

Er starrte ausdruckslos auf den Sarg. Im Sargdeckel klaffte ein schwarzes Loch, und die Hand war zurückgezogen, doch aus dem Inneren drangen nagende Geräusche, als ob ein wildes Tier mit scharfen Zähnen etwas im Inneren des Sarges zerkaute.

Ein weiterer Blitz erhellte die Marienstatue im Hof und warf sein Licht ins Haus. Es regnete heftig, doch die Steinstatue blieb ruhig und friedlich; ab und zu rannen Regentropfen wie Tränen über ihr Gesicht. Bruder Magali aber empfand diese tränenähnlichen Regentropfen als rot.

Das waren Bluttränen.

Er stützte sich mit den Händen auf dem Boden ab und trat ein paar Schritte zurück, fühlte sich aber innerlich leer, als wäre da überhaupt nichts.

Ein weiterer Donnerschlag. Diesmal schien er direkt über uns zu explodieren, und der Sargdeckel flog plötzlich ab. Er war mit fünf Zoll langen Eisennägeln befestigt. Obwohl die Schmiede in der Hauptstadt größtenteils Heiden waren, stand ihre Handwerkskunst der der Florentiner in nichts nach. Die Eisennägel waren fein gegossen und saßen, einmal ins Holz getrieben, so fest, als wären sie mit flüssigem Eisen übergossen. Doch nun ragten sie einer nach dem anderen heraus und schossen in alle Richtungen.

Der Sargdeckel flog ab, und eine Hand ruhte auf dem Rand des Sarges.

Diese Hand war weiß wie Jade, nicht mehr so totenblau wie zuvor, aber diese Weiße wies keinerlei Spuren von Blut auf.

Wer war da drinnen? Bruder Magali spürte, wie seine Zähne klapperten. Er tastete nach dem Kreuz auf seiner Brust und murmelte das Vaterunser. Er war bis auf die Haut durchnässt, aber es war kein Regen, sondern kalter Schweiß, der ihm unwillkürlich über die Wangen lief.

Eine Person erhob sich aus dem Sarg. Wie durch Zufall zuckte ein Blitz über den Himmel, erhellte den Kreuztempel und enthüllte die Gesichtszüge der Person. Sie hatte feuerrotes, langes Haar, das ihr bis zum Rücken reichte, und war schlank.

"Bruder Tiexi!"

Selbst in unerträglicher Angst schrie Bruder Magali auf.

Sieben junge Mönche, erfüllt von fast unrealistischen Idealen, brachen von Florenz auf und durchquerten Tausende von Kilometern Wind und Wellen. Papst Johannes XXII. hatte sie beauftragt, in diesem fernen Land zu predigen und Gottes Willen in dieser geheimnisvollen östlichen Region zu verbreiten. Im Laufe der Jahrzehnte sind diese Ideale wie Tapeten zerfallen, und die sieben jungen Männer von einst sind nun alt und gebrechlich.

Bruder Tethys verschwand im fünften Jahr. In jenem Jahr wurde Bischof Montevino von den Nestorianern inhaftiert, weil er in Dadu eine Kirche gebaut hatte, was eine große Panik auslöste. Auch Bruder Tethys verlor den Glauben an die Missionsarbeit und verließ Dadu in diesem Jahr spurlos. Jahrzehnte später wurde er unerwartet wiedergesehen und sah genauso aus wie damals.

Könnte es nicht Tetsuhi sein?

Bruder Magali war noch immer verwirrt, aber der Mann grinste und sagte: „Magali, lange nicht gesehen.“

Teshi stammte ursprünglich aus Siebenbürgen, einer Region, deren Bewohner typischerweise lange, schmale Augen haben, die denen der Chinesen ähneln. In diesem Moment leuchteten Teshis Augen wie zwei smaragdgrüne Kerzenflammen. Magali fühlte sich beim Anblick dieses Blicks, als wäre er in eine Eishöhle gestürzt worden, so kalt, dass er nicht einmal zittern konnte. Er murmelte: „Bist du wirklich Teshi?“

Teshi antwortete nicht, sondern ging zu Cassinos Leiche. Seine Kleidung ähnelte noch immer vage der Mönchskutte, wenn auch zerfetzt und abgenutzt. Er griff nach Cassino, packte ihn am Hals und hob ihn hoch wie eine Puppe. Sein linker kleiner Finger schnitt über Cassinos Hals. Seine Nägel waren wie kurze Messer gewachsen und schnitten durch Cassinos Haut. Dann beugte er sich vor und biss in die Wunde. Cassino war noch nicht lange tot; sein Blut war noch nicht geronnen, und mit jedem Heben und Senken von Teshis Adamsapfel rannen Blutstropfen aus seinem Mundwinkel.

Bruder Magali konnte sich nicht länger beherrschen und stieß einen Schrei aus. Die Gegend um den Carp Pearl Lake war sehr abgelegen; das nächste Haus war Hunderte von Schritten entfernt. In dieser regnerischen Nacht würde ihn bestimmt niemand hören. Und selbst wenn, würde niemand kommen.

Er eilte zur Treppe und wollte gerade hinaufsteigen, als er hinter sich die gemächlichen Schritte von Tie Hope hörte.

„Gott“, dachte er. „Gott, rette mich.“

Eiskalte Finger berührten seine Weste. Verzweifelt hob er das Kreuz hoch und rief: „Unser Vater im Himmel, geheiligt werde dein Name, dein Reich komme…“

Seine Finger schienen ausgestreckt. Erschrocken drehte er sich um und sah, wie Tesh sich die Augen mit der Hand abschirmte, als wolle er sich vor der gleißenden Sonne schützen. Magali hatte gerade das Vaterunser beendet, als Tesh blitzschnell nach ihm griff und ihn am Hals packte. Magali fühlte sich wie in einer riesigen Eisenklammer gefangen, unfähig zu atmen und ein Wort herauszubringen. Das Kruzifix in seiner Hand zitterte verzweifelt, doch es konnte Teshs Körper nicht berühren.

Oh Gott. Oh Gott.

Verzweifelt gab er den Kampf auf. Teshis Gesicht kam näher, und Bruder Magali konnte nur noch den stechenden Blutgeruch wahrnehmen; seine Sicht verschwamm, und alles, was er sah, war ein Meer aus Rot. Seine Augen begannen sich mit Blut zu füllen; er würde sterben.

Sein Wille verschwamm zu einem trüben Durcheinander, als wäre er in ein unergründliches schwarzes Loch gefallen. Am Ende dieses schwarzen Lochs schien es, als würden unzählige Arme inmitten einer schlammigen Weite winken.

Ist das der Tod?

Seine Arme waren schlaff geworden, und plötzlich ertönte eine Stimme in seinen Ohren: „Dein Wille geschehe, wie im Himmel so auf Erden…“

231 Tempel

Helian Wu hob den Regenschirm noch etwas höher und berührte mit der anderen Hand den Hirschlederbeutel auf seinem Rücken.

Zum Glück blieb meine Haut trotz des starken Regens recht trocken.

Der Lederbeutel war länglich, ähnelte einem Bambusrohr und war an einem Ende fest mit einem Lederseil verschnürt. Es war sein Schwertbeutel; als direkter Nachkomme des Helianischen Göttlichen Schwertclans vom Berg Ailao war ihm dieser Beutel wichtiger als sein Leben. Dieser Ort unterschied sich vom Berg Ailao. Zuhause hatte er die Weite der Berge erkundet und war manchmal den ganzen Tag auf Bergpfaden gewandert, ohne einer Menschenseele zu begegnen, sodass er sich keine Sorgen machen musste. Hier herrschte reges Treiben; selbst in einer regnerischen Nacht wie dieser streiften ihn ab und zu Menschen auf der Straße.

Der Clan der Göttlichen Schwertkämpfer von Helian lebt im abgelegenen Süden und hat kaum Kontakt zur Zentralen Ebene. Ursprünglich Nachkommen der königlichen Familie von Groß-Xia, wanderte der Clan nach der Vereinigung der Reiche unter den Sui- und Tang-Dynastien nach Süden und gab seinen Eroberungswunsch für die Zentrale Ebene auf. Stattdessen konzentrierten sie sich auf die Perfektionierung ihrer Schwertkunst. Obwohl ihr Ruf nicht besonders weit verbreitet war, waren alle, die ihre Schwertkunst erlebten, erstaunt und voller Bewunderung.

Helian Wu gehörte der zweiten Generation dieser Sekte an. Diesmal wurde er vom Sektenführer beauftragt, dem Inselherrn von Xixin im Ostmeer einige Güter aus den Bergen zu überbringen. Das Xixin-Schwert der Zhang-Familie von Xixin im Ostmeer war ursprünglich in den Zentralen Ebenen sehr berühmt und zählte zu den sieben großen Schwertsekten. Später zog es sich aus unbekannten Gründen aus den Reihen der sieben großen Schwertsekten zurück, und immer weniger Menschen kannten es. Der jetzige Inselherr, Zhang Zhongyan, hatte lange Zeit auf See gelebt und hegte keine Ambitionen, sich mit anderen Schulen im Schwertkampf zu messen. Aus irgendeinem Grund hatte er jedoch eine unbeschwerte und ungebändigte Natur entwickelt, und sein liebster Zeitvertreib war das Reisen. Mehr als ein halbes Jahr war er von der Insel abwesend. Vor über zwanzig Jahren hatte Zhang Zhongyan irgendwoher gehört, dass die Landschaft von Dali in Yunnan atemberaubend sei, und so reiste er, nur mit einem Schwert, gen Süden. Auf der Suche nach Schutz vor dem Regen verirrte er sich jedoch in den Bergen und begegnete Helian Yufeng, dem damaligen Sektenführer der Helian-Göttlichen-Schwert-Sekte. Helian Yufeng war damals noch recht jung. Er und Zhang Zhongyan freundeten sich nach einem Gespräch über Schwertkunst schnell an und fühlten sich sofort verbunden. Obwohl sie Tausende von Kilometern voneinander entfernt lebten und ein Wiedersehen unwahrscheinlich war, schickten sie jedes Jahr Schüler, um sich nach dem Wohlergehen des jeweils anderen zu erkundigen. Die Insel Xixin schickte Meeresfrüchte, und Helian Yufeng revanchierte sich mit Bergspezialitäten. Diesmal schickte er über Helian Wu getrocknete rote Wieselpfoten. Rote Wiesel ähneln Katzen und ernähren sich von Früchten. Ihr Fleisch ist sauer und herb, aber ihre vier Pfoten sind außergewöhnlich prall und schmackhaft, sogar duftender als die Bärenpfoten Nordostchinas. Sie gelten als Spezialität des Ailao-Gebirges. Zhang Zhongyan hatte sie einmal während seiner Reise nach Yunnan gekostet und sie in höchsten Tönen gelobt. Rote Wiesel sind jedoch extrem selten, und ihre Pfoten sind klein, was es schwierig macht, sie richtig zu genießen. Helian Yufeng hatte sich schon lange gewünscht, rote Wiesel zu zähmen, und dieses Jahr war es ihm endlich gelungen. Da er sich an den Wunsch seines alten Freundes erinnerte und Helian Wu unbedingt in die Zentralen Ebenen reisen wollte, befahl er seinem geliebten Schüler, zwanzig rote Wieselpfoten mitzunehmen. Obwohl die Purpurrote Zibetpfote einen ungewöhnlichen Geruch hat, würden Unwissende sie für eine Katzenpfote halten und ihre wahre Natur nicht erkennen, sodass man sich keine Sorgen um Diebstahl machen muss. Allerdings sieht der Schwertbeutel auf ihrem Rücken aus, als sei er mit Silbermünzen gefüllt; wahrscheinlich haben ihn diejenigen mit bösen Absichten mit etwas anderem verwechselt – ein völlig unverdientes Unglück.

Obwohl die Straße menschenleer war, war Helian Wu etwas beunruhigt. Es war sein erstes Mal in der Zentralen Ebene, und er hatte schon lange gehört, dass die Bewohner der Zentralen Ebene gerissen und unzuverlässig seien. Unterwegs hatte er, wann immer es ging, in Gasthäusern übernachtet, und obwohl er keinem Betrüger begegnet war, hatte er sich dennoch sehr gefürchtet. Nun, obwohl er keine Menschenseele sah, war er von Misstrauen und Angst erfüllt, als ob sich hinter jedem Baum jemand verstecken würde.

Regentropfen prasselten auf den Regenschirm und ließen den großen Ölpapierschirm immer schwerer erscheinen. Helian Wu eilte voran, seine Lederstiefel voller Schlamm. Er hatte geplant, die Nacht in Quanzhou zu verbringen, nachdem er am Morgen mit dem Schiff zurück aufs Festland gefahren war. Doch unerwartet war der Hafen von Quanzhou aufgrund eines Piratenangriffs geschlossen worden, sodass er gezwungen war, an einem abgelegenen Ort anzulegen. Zu allem Übel durchkreuzte der heftige Regen seine Pläne völlig. Der Ort, an dem er von Bord ging, war nur ein kleines Fischerdorf, und er konnte nicht einmal eine Kutsche mieten, sodass er Quanzhou noch nicht einmal erreicht hatte.

Ein Windstoß fegte auf, und Regen drang durch den Regenschirm, durchnässte den Saum seiner Kleidung und machte ihm äußerst unangenehm warm. Helian Wu blickte schmerzverzerrt zu Boden; es war stockdunkel, und der Weg war schlammig und schwer begehbar.

Es dauert wohl noch eine halbe Stunde bis Quanzhou. Ein falscher Zug, und die Partie ist verloren. Damals, in den Ailao-Bergen, pflegte mein Onkel zweiten Grades, Helian Chifenruo, nach jeder Niederlage mit gerunzelter Stirn genau das zu sagen. Und es scheint tatsächlich so zu sein.

Nach einer Weile tauchten plötzlich mehrere Lichter vor ihm auf. Erleichtert, da er nun den Stadtrand von Quanzhou erreicht haben musste, beschleunigte er seine Schritte. Nach zwei Schritten blieb er abrupt stehen.

Inmitten des ohrenbetäubenden Regens war ein schwacher Schrei zu hören.

Helian Wu runzelte die Stirn, nahm den Regenschirm in die linke Hand und zupfte mit der rechten an seinem Ohrläppchen. Die Schwertkunst des Helian-Clans erforderte ein extrem gutes Gehör. Helian Wu war ein guter Schwertkämpfer und beherrschte die Technik des „Hörens von Himmel und Erde“ sogar noch besser. Doch trotz angestrengten Lauschens konnte er nur das Geräusch des Regens wahrnehmen.

Habe ich mich verhört?

Nicht weit entfernt lag ein See, und die Lichter waren am gegenüberliegenden Ufer zu sehen. Es sah aus wie ein Tempel, doch das Gebäude hatte eine spitze Ecke und eine ungewöhnliche Form; Helian Wu hatte noch nie zuvor einen solchen Tempel gesehen.

Das Geräusch schien von dort zu kommen. Helian Wu starrte gedankenverloren auf den Tempel.

Obwohl ihr Meister sie vor ihrer Abreise angewiesen hatte, Ärger zu vermeiden und in jeder Situation tolerant zu sein, hatte er ihnen auch gesagt, dass diejenigen, die Kampfkunst praktizieren, Gerechtigkeit und Ritterlichkeit hochhalten sollten. Wenn ein Schüler des Helianischen Göttlichen Schwertes tatenlos zusehen würde, wie Übeltäter ungerechte oder illegale Taten begehen, widerspräche dies den Prinzipien der Ritterlichkeit.

Er dachte einen Moment nach, dann knirschte er mit den Zähnen und ging vorwärts.

Der Tempel stand einsam am gegenüberliegenden Seeufer, ein einsames Gebäude. Der Abt musste die Ruhe gesucht haben, denn er hatte sich inmitten des Trubels einen so abgelegenen Ort ausgesucht. Früher gab es einen Pfad, doch der starke Regen hatte den Boden in Schlamm verwandelt und ihn schwer begehbar gemacht. Je näher Helian Wu kam, desto stärker wurde die Stille. Trotz des unaufhörlichen Prasselns des Regens fühlte er sich, als wandere er durch ein bodenloses Tal, umgeben von vollkommener Stille.

Der Tempel lag direkt vor ihnen. Je näher sie kamen, desto deutlicher wurde seine ungewöhnliche Form: Ein spitzer Turm schien den Himmel zu durchbohren, gekrönt von einem kreuzförmigen Objekt. Helian Wu hatte zwar schon einige buddhistische und taoistische Tempel im Ailao-Gebirge gesehen, aber so etwas hatte er noch nie gesehen.

Was genau ist das für ein Ort?

Er ging zur Tür, als plötzlich ein Blitz den Nachthimmel zerriss und die Umrisse des Tempels enthüllte. Deutlich konnte er die drei Schriftzeichen „Sanyi-Tempel“ auf der Gedenktafel erkennen. Diese drei Zeichen waren in den Stein gemeißelt, groß und kräftig, und hätten auch aufgemalt sein können, doch mit der Zeit war die Farbe zwischen den Zeichen abgeblättert. Ohne diesen Blitz hätte er sie in dieser regnerischen Nacht niemals sehen können.

Sanyi-Tempel? Helian Wu war etwas überrascht. Der Name klang ungewöhnlich, fast nicht nach Tempel, und doch war er klar und deutlich. Er erinnerte sich an ein Gespräch mit seinem Onkel zweiten Grades, der erwähnt hatte, dass es im Buddhismus viele Schulen gäbe, wie die exoterische und die esoterische, die nördliche und die südliche, die Weiyang- und die Fayan-Schule und so weiter. Vielleicht gehörte der Sanyi-Tempel auch zu einer ungewöhnlichen Schule. Er klopfte an die Tür und fragte: „Ist jemand da?“

Kaum hatte er die Tür berührt, donnerte es ohrenbetäubend laut und ließ die Tür erzittern. Die Leute drinnen hatten Helian Wus Klopfen wohl überhört. Helian Wu spürte einen Anflug von Frustration und wollte gerade warten, bis der Donner vorübergezogen war, bevor er erneut klopfte, als ihn plötzlich ein Schauer überlief.

Der nächtliche Regen prasselte herab, und die Luft war eiskalt. Im klaren Nachtwind stieg ihm plötzlich ein stechender Blutgeruch in die Nase, der ihm Übelkeit verursachte, und seine Finger fühlten sich seltsam feucht an. Er krümmte die Finger und führte sie zu seinen Augen.

Meine Finger waren mit einem schwarzen Fleck bedeckt und fühlten sich klebrig an.

Das war kein Regenwasser, das war Blut!

Helian Wu fühlte sich, als ob ihm ein Eimer Eiswasser über den Kopf geschüttet worden wäre, und ein Schauer durchfuhr ihn.

In diesem Sanyi-Tempel muss ein Mord geschehen sein!

Blitzschnell zog seine linke Hand die Schwertscheide hinter seinem Rücken hervor, sein Zeigefinger hakte sich in das Seil ein, das sie zusammenhielt. Seit seinem dritten Lebensjahr trug er diese Schwertscheide bei sich und übte damit den Schwertkampf. War sie anfangs zu klein gewesen, um sie mit beiden Händen zu halten, passte sie nun problemlos in eine Hand und war ihm praktisch ans Herz gewachsen. Als er die Schwertscheide hielt, wuchs sein Mut ungemein; er fühlte sich, als könne er tausend Armeen furchtlos besiegen.