Changping schüttelte heftig den Kopf: „Nein, Bruder Mi, ich wollte sie wirklich nicht töten. Sie hat die Haarnadel selbst mitgebracht; sie wollte mir nur etwas anhängen …“
„Genug, Changping“, unterbrach Huangfu Mi sie langsam. „Ich will kein Wort mehr hören. Im Fünften Nordpalast gibt es einen Bambuspavillon. Es ist ein ruhiger Ort, perfekt, um deinen Ärger abzubauen. Ich packe meine Sachen und gehe später dorthin. Ich spreche mit Großmutter, du brauchst dir also keine Sorgen zu machen.“
Ihr Tonfall hatte einen rücksichtslosen Unterton und diente gleichzeitig als Erinnerung daran, dass nichts, was die Kaiserinwitwe sagte, jetzt noch von Bedeutung sein würde, denn es war Meng Wan, die verletzt war.
Jedes Wort traf Changping mitten ins Herz, und ihre Schritte stockten: „Bruder Mi, du hast mich in den Kalten Palast verbannt, ohne meine Erklärung anzuhören, warum? Warum?“
Die einzige Antwort, die sie erhielt, war das Profil von Huangfu Mi.
„Dein Fehler war, dass du sie nicht hättest provozieren sollen.“ Seine Stimme klang langsam, mit einem subtilen Unterton.
Changpings Hand lockerte sich allmählich. Nachdem sie Huangfu Mis Worte gehört hatte, füllten sich ihre Augen mit Wut, und es schien, als ob sie jeden Moment ausbrechen könnten.
"Nur weil sie es ist, gibst du mir nicht einmal die Chance, mich zu erklären? Bruder Mi, schau genau hin, ich bin deine Kronprinzessin!"
„Aber sie ist meine Ehefrau.“
Changping senkte schließlich ihre Hand. Plötzlich erinnerte sie sich an Meng Wans Worte: „Was Klugheit angeht, kann ich mich nicht mit dir messen; was meinen familiären Hintergrund betrifft, bin ich dir weit unterlegen. Aber in einem Punkt wirst du mich niemals übertreffen.“
Zu jener Zeit hegte Changping noch einen kleinen Hoffnungsschimmer und glaubte, Meng Wans vermeintliche Vorteile seien schlichtweg nicht existent. Doch wie sich herausstellte, irrte sie sich.
Er musste die Sache nicht einmal gründlich untersuchen, bevor er sich entschied, Meng Wan bedingungslos zu schützen. In diesem Spiel, das schon vor Beginn entschieden war, war sie die Verliererin.
Changping schloss langsam die Augen. Vor ihr erschien die flüchtige Gestalt von Huangfu Mi, umweht von Licht und Schatten. Schließlich sprach sie, ihre Stimme leicht erstickt vor Rührung: „Hättest du mich ohne sie überhaupt eines Blickes gewürdigt?“
Huangfu Mi hielt nur kurz inne, bevor er seinen Weg fortsetzte und schnell hinausging, sodass Changping, gestützt von Nan Shuang, langsam gegen die Tür zusammenbrach.
Nie zuvor war sie so demütig gewesen. Obwohl sie beide Eltern in jungen Jahren verloren hatte, wurde sie von der Kaiserinwitwe stets verwöhnt. Doch vor Huangfu Mi gab sie sich immer so, wie er sie mochte, und verleugnete ihren Stolz und ihre Würde, nur in der Hoffnung, seine Aufmerksamkeit zu gewinnen. Doch er sah sie nicht und hörte ihr nicht zu. Schließlich verhärtete sich ihr Herz.
Sie schloss kurz die Augen und ließ dann endlich seine Hand los. Tränen traten ihr in die Augen, als sie ihm nachsah, wie er ging.
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„Puyang.“ Kaum hatten sie den Qingyu-Pavillon verlassen, ließ Huangfu Mi Puyang rufen. „Geh und berichte der Kaiserinwitwe, dass die Kronprinzessin unmoralisch gehandelt und einer Konkubine Schaden zugefügt hat. Ich habe sie bereits in den Kalten Palast verbannt. Bitte behandle die Kaiserinwitwe nicht.“
Puyang hielt einen Moment inne, ballte dann die Hände zu Fäusten und sagte: „Ja.“
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Am nächsten Tag erreichte die Residenz des Kronprinzen die Nachricht, dass die Kronprinzessin engstirnig und eifersüchtig auf die anderen Konkubinen sei und deren Ermordung plane. Sie wurde im Bambuspavillon eingesperrt und durfte ihn nur auf Aufforderung verlassen.
Als die Nachricht eintraf, waren Meng Wan und Mu Ci gerade beim Spaziergang im Garten.
Das Wetter ist warm, und die Anzeichen des Frühlings werden immer deutlicher. Überall ist es üppig grün und voller Leben.
Meng Wans Wunde an ihrer Wange begann zu heilen, war aber noch immer sehr auffällig, deshalb nahm sie einen Schleier, um ihr Gesicht zu bedecken.
Mu Ci und ich schlenderten gemächlich dahin und ließen uns Zeit, denn das Wetter war so schön und es war ein seltenes Vergnügen, einen Spaziergang zu machen.
Nach einer Weile des Gehens seufzte Mu Ci plötzlich: „Bei diesem warmen Wetter kann die Heilung der Wunden der Kaiserin und Bao Tongs nicht gut gelingen.“
Bao Tong ist noch nicht ganz wach, und die Wunde an ihrem Bein wird mal besser, mal schlechter, daher ist es kein Wunder, dass Mu Ci schlechte Laune hat.
Meng Wan warf ihr einen Blick zu.
Meng Wan hatte Mu Cis instabile Stimmungslage in den letzten Tagen bemerkt. Obwohl sie ihr Bestes gab, diese zu unterdrücken, um andere nicht zu beunruhigen, merkte Meng Wan dennoch, dass etwas nicht stimmte.
Sie sah Mu Ci an und sagte: „Du brauchst dir keine Sorgen um uns zu machen. Der kaiserliche Arzt hat bereits gesagt, dass Bao Tong noch bewusstlos ist, weil die Wirkung des Medikaments noch nicht nachgelassen hat. In ein paar Tagen wird es ihr wieder gut gehen. Mein Gesicht wird langsam verheilen, sobald sich die Narben verkrustet haben.“
Sie wusste, dass Mu Ci sich Sorgen um sie machte, weshalb Meng Wan so tat, als ginge es ihr gut und tröstete sie, denn sie wusste, dass Mu Ci noch viel verzweifelter wäre, wenn sie selbst auch deprimiert wäre.
Mu Ci nickte, ein Hauch von Rücksichtslosigkeit blitzte in ihren Augen auf: „Es hat Miss und Bao Tong so viel Leid zugefügt. Es wäre zu gut für sie, die Kronprinzessin einfach in den Kalten Palast zu werfen.“
Meng Wan lächelte leicht und sagte: „Aber das ist die beste Folter für sie.“ Sie hielt inne und sagte dann: „Von dem Mann, den sie liebt, in den kalten Palast verbannt zu werden, ist etwas, das jemand so Stolzes wie sie nicht ertragen kann. Außerdem hatte ich nie die Absicht, sie zu töten. Erstens konnte Huangfu Mi es nicht übers Herz bringen, und zweitens würde die Kaiserinwitwe es nicht zulassen. Soll sie nun im kalten Palast bleiben und leiden.“
Mu Ci nickte nachdenklich, doch ihr Blick verengte sich leicht: „Fräulein, ich hätte da eine Frage, aber ich bin mir nicht sicher, ob ich sie stellen sollte.“
Meng Wan hob leicht eine Augenbraue: „Was ist es? Bitte fragen Sie.“
Nachdem sie ihre Erlaubnis erhalten hatte, zögerte Mu Ci. Unter Meng Wans Blick dauerte es eine Weile, bis sie wieder sprach, doch ihre Stimme war leiser.
"Dieser Diener möchte fragen: Wurde Ihr Gesicht tatsächlich von der Kronprinzessin verletzt?"
Als Meng Wan das hörte, war sie verblüfft und lächelte dann langsam.
Ihr Lächeln war strahlend und vertrieb die vorherige Trübsal, und langsam breitete sich ein warmes Gefühl darin aus.
Sie entgegnete: „Trägst du die Antwort nicht schon in deinem Herzen?“
Auch Mu Ci war einen Moment lang verblüfft, dann lachte sie. Nach dem Lachen fiel ihr etwas ein und sie sagte: „Übrigens, Fräulein, ich habe Nan Shuang gefragt. Sie lässt Ihnen ausrichten, dass sie sich bereits entschieden hat, die Kronprinzessin zu begleiten.“
Wie erwartet nickte Meng Wan leicht: „Da dies der Fall ist, können wir sie nicht dazu zwingen. Du solltest sie im Auge behalten und ihr helfen, wenn du kannst, falls sie Schwierigkeiten hat.“
Mu Ci nickte zustimmend. Als sie sah, wie Meng Wan sich einen Pavillon zum Sitzen suchte und die Frühlingsbrise leicht kühl war, fiel ihr plötzlich ein, dass sie vergessen hatte, jemanden zu bitten, Bao Tong vor ihrer Abreise zu behandeln. Erst nachdem Meng Wan ihr die Erlaubnis dazu gegeben hatte, kehrte sie eilig zum Jiangyun-Pavillon zurück.
Meng Wan wartete allein im Garten. Die Sonne war warm und schien auf sie. Es war Mittag, und nach kurzer Zeit wurde sie schläfrig.
In ihrem benebelten Zustand spürte sie eine riesige Gestalt über sich aufragen, als wolle sie das warme Sonnenlicht für immer aussperren. Ein kühler Windhauch ließ Meng Wan plötzlich die Augen öffnen.
Unerwarteterweise blickte er in ein Paar lächelnde Augen.
Huangfu Yi blickte auf sie herab, sein Blick glitt über ihr Gesicht. Durch den Schleier war es nicht deutlich zu erkennen, aber die schwachen Spuren machten es umso unerträglicher.
„Du bist in den Wind hinausgegangen, bevor deine Wunde verheilt war. Was hast du über die Anweisungen des kaiserlichen Arztes gehört?“
Es gab keine langen einleitenden Bemerkungen, und der Tonfall trug einen Hauch von Vorwurf in sich, wie ein Gespräch zwischen alten Freunden, äußerst vertraut, ohne das geringste Gefühl von Distanz.
Meng Wan war überrascht, ihn hier anzutreffen. Sie stand auf und sagte lächelnd: „Es wird stickig, wenn man zu lange drinnen bleibt, deshalb bin ich spazieren gegangen. Sonst werde ich bestimmt krank, weil ich so lange eingesperrt bin.“