Первоначально помолвленной с Вэй Хуном была Цзи Юньшу, старшая дочь семьи Цзи. Однако из-за непредвиденных обстоятельств император скончался как раз в тот момент, когда они готовились к свадьбе.
После восшествия на престол тогдашнего наследного принца, ныне императора Вэй Фэна, в знак своей благосклонности, сыновней почтительности и уважения к покойному императору, он издал указ о трехлетнем трауре по всей стране, а также запретил браки, пение и танцы, и любые развлечения.
Это относится и к обычным людям, не говоря уже о принце Вэй Хуне из династии Цинь, сыне покойного императора.
Поэтому дату свадьбы Вэй Хуна и госпожи Цзи отложили на три года, и они поженятся по истечении этого трехлетнего периода.
Однако, как раз когда период национального траура подходил к концу, мать Цзи Юньшу скончалась от болезни, и ей пришлось соблюдать еще три года траура.
Но Вэй Хуну на тот момент было уже почти двадцать лет, и если бы он спешил жениться, он мог бы просто разорвать помолвку.
Как раз в тот момент, когда все опасались, что он может разорвать помолвку, он отправил письмо семье Джи, в котором сообщил, что глубоко влюблен в госпожу Джи и готов подождать, пока закончится ее траурный период, прежде чем жениться.
Семья Цзи успокоилась, полагая, что брак не пострадает. Однако полгода назад Цзи Юньшу отправилась в буддийский храм за городом, чтобы зажечь благовония. На обратном пути обвал камней напугал лошадей в её повозке, и она вместе с повозкой упала в овраг. Когда их нашли, спасти её было уже поздно; от неё остался только скелет.
Глаза Джи Юньвань слегка потускнели, когда она сказала: «Самым заветным желанием моей сестры перед смертью было выйти замуж за принца, быть рядом с ним каждый день и заботиться о нем до конца своих дней, независимо от погоды или богатства».
«Теперь, когда её нет, если мне посчастливится занять место принцессы в поместье принца, я сделаю так, как она желала, буду хорошо заботиться о принце и сделаю всё возможное, чтобы быть принцессой-консортом Цинь».
Пансян кивнул, в его выражении лица читались презрение и самодовольство.
«Они оба мужчины, но когда госпожа скончалась, принц был готов подождать молодую леди. А вот семья Ци разорвала с вами помолвку, юная леди! Они поистине бессердечны и несправедливы!»
«Интересно, они придут в ярость, когда узнают, что ты станешь принцессой Цинь?»
«Перестань нести чушь», — легкомысленно сказала Цзи Юньвань. «С тех пор, как я разорвала помолвку с семьей Ци, мы больше не имеем никакого отношения друг к другу. Стану ли я принцессой Цинь или выйду замуж за кого-то другого, какое это имеет отношение к ним?»
Пансян высунула язык: «Этот слуга оговорился».
Но она знала, что вторая девушка была такой же кроткой, как и старшая, и не стала бы наказывать её за такую мелочь, поэтому не восприняла это всерьёз.
Пока хозяин и слуга выбирали украшения из шкатулки и обсуждали, какое из них лучше всего подойдет к какому наряду, за дверью послышались торопливые шаги.
Пришла служанка Цзи Хуайаня, главы семьи Цзи. Она сказала, что хозяин хочет с ней кое-что обсудить, и попросила немедленно пройти во внутренний двор.
Джи Юньвань улыбнулась, поставила украшения и сказала: «Это принц приехал? Так скоро? Я думала, он будет здесь через несколько дней».
Сегодня царь Цинь въехал в столицу, и многие люди вышли посмотреть на него и его армию Цзинъюань, которая считалась непобедимой, надеясь воспользоваться этой возможностью, чтобы увидеть доблесть бога войны Великого Ляна. Однако она не пошла.
Потому что она знала, что в этом нет необходимости.
Раньше, когда Вэй Хун приезжал в столицу, он всегда посещал резиденцию Цзи не позднее чем через два дня, а иногда даже приезжал в тот же день.
Пока другие шли к нему, она этого не сделала. Она ждала, когда он сам придет к ней, принеся, как всегда, подарки, каждый из которых был для нее самым любимым.
Цзи Юньвань встала, улыбнулась и приготовилась отправиться в главный двор со слугами. Однако она заметила, что другая женщина смутилась и, избегая ее взгляда, сказала: «Вторая госпожа, Его Высочество принц Цинь не пришел. Хозяин попросил вас подойти, потому что ему нужно кое-что вам сказать».
Джи Юньвань заметила, что выражение её лица изменилось, и улыбка на её губах слегка померкла: "Что случилось?"
Слуга подумал, что новость уже распространилась по всей столице, и она скоро узнает, поэтому, сообщив ей заранее, он мог бы дать ей время подготовиться. Поэтому он сказал ей правду.
«На сегодняшнем заседании Великого двора Его Величество даровал брак Его Высочеству принцу Цинь, обручив его с дочерью, госпожой Яо. Его Высочество... принял это решение».
Сознание Джи Юньвань на мгновение опустело, и ее тело слегка покачнулось. Она попыталась удержаться, схватившись за туалетный столик, но случайно уронила шкатулку, и только что сделанные украшения упали на пол.
Пансян удивленно воскликнула, пытаясь помочь ей подняться и одновременно поднимая свои украшения. В суматохе, прежде чем она успела среагировать, обычно сдержанная и благопристойная вторая леди уже подняла юбку и быстро выбежала, наступив на заколку для волос, даже не заметив этого.
Пансян наблюдала, как изысканную заколку для волос топтали и деформировали, но ей было все равно, она могла только крикнуть «Эй!» и побежать за ней.
...
На седьмой день двенадцатого лунного месяца во дворце прозвенел погребальный колокол.
В конце концов, Вэй Фэн не смог дожить до конца года и в этот день навсегда закрыл глаза.
Перед смертью он оставил устное распоряжение о том, что ради блага страны, общества и благополучия народа после его смерти вся страна должна соблюдать траурный период в 27 дней вместо нескольких дней, а после окончания траура люди должны иметь возможность свободно вступать в брак, заниматься музыкой и танцами.
После смерти императора он распорядился о введении трехлетнего национального траура по всей стране. Теперь же, когда настала его очередь, ему не нужно было этого делать, что снискало ему похвалу при дворе и народе.
Хотя всем было прекрасно известно, что он делает это, чтобы предотвратить любые изменения в браке между царем Цинь и дочерью Великого Наставника Яо, его все равно публично хвалили за доброжелательность и доброту, называя мудрым и добродетельным правителем.
Яо Юцин уже четырнадцать лет, и она единственная дочь в семье. Её наставница Яо давно начала готовить приданое, и теперь всё готово, так что она может выйти замуж в любой момент.
Перед смертью Вэй Фэн назначил дату свадьбы невесты и царя Цинь на четыре месяца позже. С учетом 27 дней национального траура оставалось всего три месяца. Если бы Вэй Хун хотел сначала вернуться на границу, а затем привезти свадебные подарки за невестой, времени бы совсем не осталось.
Вэй Фэн, несомненно, всё это обдумал и, как старший брат, предложил помочь ему подготовить свадебные подарки, чтобы после окончания национального траура Вэй Хун смог забрать Яо Юцин прямо из столицы.
Красные фонари, которые люди развесили в преддверии Нового года, были сняты, а в больших домах, где мастерам поручили перекрасить стены, все остановили работу. Праздничная атмосфера Нового года исчезла в одночасье, оставив после себя лишь картину белого траура.
После того как Яо Юйчжи потеряла сознание на заседании суда в тот день, и хотя ее спасли и привели в чувство, она была в депрессии и прикована к постели до сегодняшнего вечера, когда ей наконец удалось сесть и позвать управляющего особняком.
«Завтра вы лично отнесете мою визитную карточку царю Цинь и скажете… Мне нужно кое-что попросить, чтобы меня к нему увидеть».
Экономка служила Яо Юйчжи десятилетиями и прекрасно знала его темперамент.
Господин всегда осуждал чрезмерную опору принца Цинь на свою военную мощь и злоупотребление властью. У него никогда не было с ним личных отношений, и при дворе они постоянно ссорились. При встрече они даже не здоровались. Теперь же он сам отправил визитную карточку с просьбой о встрече. Должно быть, он принял непростое решение и проглотил свою гордость ради молодой леди.
Но... учитывая темперамент царя Цинь, согласится ли он встретиться с ним?
Стюард был встревожен, но не осмелился ничего сказать. На следующее утро он отнес визитную карточку на почту.
Менее чем через полчаса он вернулся домой, вернул приглашение Яо Юйчжи и сказал: «Господин, Его Высочество принц Цинь сегодня занят и не может уделить мне время. Возможно… этот старый слуга сходит и расспросит в другой день?»
Взглянув на визитку, бледное и изможденное лицо Яо Юйчжи стало еще более мрачным.
«Не пытайся обмануть меня этими словами. Он меня не увидит, правда?»
Дворецкий молчал, на его лице читалось беспомощность.
Яо Ючжи глубоко вздохнул и снова спросил: «Что он сказал?»
Стюард немного помедлил, прежде чем сказать: «Я не видел принца лично. Его личный слуга передал мне несколько слов. Он сказал, что после окончания национального траура он увезет молодую леди из столицы. Он хотел, чтобы вы воспользовались этим временем, чтобы провести его с семьей. После свадьбы мне будет трудно снова ее увидеть».
Владения принца Цинь находятся в тысяче миль от столицы. Как вассальный правитель, он не имеет права возвращаться в столицу без разрешения. Даже если он вернется, неизвестно, сможет ли он взять с собой жену. Если Яо Юйчжи захочет снова увидеть свою дочь в будущем, разве это не будет сложно?
Яо Ючжи на мгновение прикрыла глаза: "Что-нибудь ещё?"
Дворецкий удивленно воскликнул, демонстрируя свое замешательство.
Яо Ючжи спросил: «Что ещё он сказал?»
Учитывая историю конфликтов между царем Цинь и им, крайне маловероятно, что он просто положил бы конец всему несколькими словами.
Он прекрасно понимал, что дворецкий что-то скрывает.
Как и ожидалось, услышав это, дворецкий выглядел обеспокоенным, его глаза метались по сторонам, и он отказался говорить что-либо еще.
Яо Ючжи неуверенно сел: «Если ты мне не скажешь, я сам тебя спрошу!»
Во время разговора он начал надевать обувь и переодеваться, готовясь выйти на улицу.
Не имея другого выбора, стюард с глухим стуком опустился на колени.
«Царь Цинь сказал… что тебе не нужно приходить к нему и умолять о хорошем отношении к госпоже в будущем. Если госпоже будет плохо, во всем виноват ты, как ее отец. Он сказал, что ты… мошенник, который крадет славу и богатство. Твой так называемый благородный характер — всего лишь средство для обретения славы и репутации».
«Они даже сказали… что причина, по которой госпожа и двое молодых господ умерли так рано, заключалась в том, что ваша продолжительность жизни была слишком велика, отнимая у них жизнь. А что, если госпожа тоже…»
Не успев договорить, Яо Ючжи вырвало кровью, и она снова чуть не потеряла сознание.
Дворецкий вздрогнул и поспешно попытался позвать врача, но тот остановил его, сказав: «Нет… нет необходимости идти».
Он крепко держал дворецкого за руку и сказал: «Со мной все в порядке, я не умру! Ради Нинъэр, я не умру!»
Он долго терпел кровь, застрявшую в горле, и теперь, когда наконец откашлял её, почувствовал себя намного лучше.
Стюард был обеспокоен, но, видя его настойчивость, больше ничего не сказал и смог лишь послать кого-нибудь убрать пятна крови на полу.
Яо Ючжи снова легла, пробормотав: «Я хочу жить, я хочу жить, ради Нинъэр я должна жить…»
Только если он останется жив, царь Цинь будет проявлять некоторую осторожность и не причинит своей дочери чрезмерного вреда.
В противном случае... у его Нинъэр действительно не было бы никакой надежды в этой жизни!
...
Думаю, было бы лучше, если бы он умер!
Го Шэн сказал это на почте.
«Если он умрет, госпоже Яо придется соблюдать трехлетний траур, и нашему принцу, возможно, не придется на ней жениться!»
Цуй Хао покачал головой: «Раз уж принц уже согласился на этот брак, зачем ты сказал такие вещи, чтобы разозлить Великого Наставника Яо? В конце концов, он станет тестем принца в будущем. Даже если принц не признает этого в глубине души, эти отношения нельзя стереть в глазах всего мира».
«Если люди узнают, насколько невежливо в нашем княжеском дворце, это не пойдет на пользу принцу. Кроме того, мы все еще находимся в столице, поэтому нам следует быть осторожнее в своих словах и поступках, чтобы не давать никому повода использовать это против нас».
В заключение он сделал ему замечание: «Ты никогда больше не должен быть таким безрассудным, иначе ты доставит неприятности принцу, и тогда будет уже слишком поздно об этом жалеть».
Го Шэн нахмурился и, слегка обиженно пробормотав, произнес: «Это принц послал меня разобраться с семьей Яо. Он знает, что я всегда их недолюбливал, так что, наверное, хотел, чтобы я им что-нибудь сказал и преподал урок!»
В противном случае им следовало бы прислать Цуй Хао, который относительно стабилен в своей работе.
Цуй Хао вздохнул: «Тем не менее, нужно уметь вовремя остановиться. Если принц действительно станет заклятым врагом семьи Яо, какой от этого будет толк?»
Ситуация при дворе постоянно меняется. Для такого уважаемого человека, как Великий Наставник Яо, оскорбить его крайне опасно, поскольку это будет равносильно оскорблению большого числа гражданских чиновников.
Их принц находится на границе, а не в столице. Как он сможет противостоять стольким людям, которые каждый день пытаются посеять раздор между императором и императором?
Го Шэн понял этот принцип и, хотя и с неохотой, кивнул: «Понимаю, в будущем буду внимательнее».
Увидев, что он воспринял это всерьез, Цуй Хао кивнул и больше ничего не сказал, опасаясь, что это еще больше разозлит его и вызовет у него отвращение к семье Яо.
Глава 4. Встреча
На пятый день первого месяца первого года правления Чунмина закончился период национального траура, и принц Цинь Вэй Хун вскоре должен был отправиться обратно в своё владение.
Перед отъездом из столицы он отправился в резиденцию Цзи, чтобы попрощаться с Цзи Хуайанем, и откровенно сказал: «Покойный император относился ко мне с большой опаской, и я полагаю, что Его Величество относится ко мне так же. Сейчас я исполняю последний указ покойного императора о женитьбе на госпоже Яо. Если я сейчас буду слишком тесно общаться с вами, боюсь, Его Величество может неправильно понять семью Цзи, что нанесет вам ущерб».
«Поэтому я не мог навестить вас, сэр, и боюсь, в будущем я не смогу приезжать так часто. Надеюсь, вы не будете против».
Ранее семья Цзи была связана с ним родственными узами через брак, и этот брак был устроен самим императором Гаоцзуном. Для них было вполне естественно поддерживать контакты. Даже если Вэй Фэн чувствовал себя некомфортно и подозревал их в создании клик ради личной выгоды, он не мог обвинять их без доказательств.
Но теперь, когда он должен жениться на госпоже Яо по императорскому указу, если он продолжит общаться с семьей Цзи, как и прежде, у бывшего наследного принца, ныне императора, будет еще больше оснований подозревать их.
Вэй Хуну было все равно. В любом случае, у него под командованием была большая армия, и вскоре он собирался покинуть столицу. Поскольку император был далеко, Вэй Чи ничего не мог ему сделать.
Но Цзи Хуайань и вся семья Цзи — совсем другие.
Весь семейный бизнес находился в столице, и в будущем им придётся полагаться на Вэй Чи в плане средств к существованию. Когда они обручились с принцем Цинь, было понятно, что они зависели от него. Покойный император не осмеливался создавать им слишком большие трудности из-за принца Цинь.
Теперь, когда обе семьи разорвали помолвку, если бы они снова обратились за помощью в поместье принца Цинь, это было бы явным нарушением воли нового императора, а как новый император мог бы их терпеть?
Цзи Хуайань понимал этот принцип и знал, что делает это на благо семьи Цзи. Он кивнул и сказал: «Не нужно ничего говорить, я понимаю. Ты делаешь это ради нашей семьи Цзи».
Сказав это, он посмотрел на человека, который когда-то собирался стать его зятем, и тяжело вздохнул.