« Monsieur ? » Ji Tiankui s'avança aussitôt et demanda en entendant cela.
Le Docteur Fantôme fit un geste de la main et quitta la cour.
Ji Wushang regarda Madame Bei d'un air vide.
Ji Dingbei s'approcha et dit : « Prends bien soin de ta mère. » Il la regarda encore quelques fois avant de partir.
Ji Tiankui allait dire quelque chose, mais Ji Wushang fit un geste de la main : « Grand frère, va te reposer ! Merci pour ce soir. » Son ton était extrêmement calme, comme si de rien n'était.
Ji Tiankui regarda Ji Wushang, s'avança et soupira : « Grande sœur, ne sois pas si triste. La naissance, la vieillesse, la maladie et la mort font toutes partie de la vie. Essaie de prendre les choses avec philosophie. »
"Heh !" ricana Ji Wushang en levant les yeux vers Ji Tiankui, "Grand frère, tu ne comprends pas."
« Je ne comprends pas ? » Ji Tiankui regarda Ji Wushang avec surprise, mais sachant qu'elle était triste, il cessa de poser des questions et dit : « Repose-toi bien. »
Avant de partir, Ji Tiankui n'oublia pas de donner quelques instructions à Xian'er et Doukou. Ces derniers, en larmes, acquiescèrent néanmoins.
Tandis que Ji Wushang regardait Ji Tiankui s'éloigner, il ordonna immédiatement à Xian'er et Doukou : « Vous pouvez partir tous les deux ! Vous n'avez plus besoin de me servir. »
« Mademoiselle ? » demandèrent-ils tous les deux en même temps.
« Je vous ai dit de partir, vous m'avez entendue ? » Ji Wushang les regarda froidement, d'un ton plus autoritaire. Effrayés par son regard, Xian'er et Doukou s'enfuirent aussitôt.
Ji Wushang semblait avoir perdu toute son énergie mentale. Allongé au bord du lit, il pleurait à chaudes larmes.
Le lendemain matin, tous étaient occupés par les affaires de tante Bai, semblant oublier Madame Bei. La nouvelle de la fin imminente de Madame Bei se répandit rapidement dans toute la demeure, incitant encore plus de servantes et de domestiques à en parler en secret.
Ji Wushang a beaucoup maigri, a pleuré toute la nuit et n'a pas pris de petit-déjeuner.
Ji Dingbei n'eut pas le temps de s'occuper des affaires intérieures. L'Empereur lui avait ordonné de partir ce matin même et de regagner la côte sud-est. Préoccupé, Ji Dingbei se rendit à Jingyuan pour présenter ses respects à Madame Yuan, puis au Jardin de l'Est pour voir la concubine Bai et donner des instructions aux serviteurs. Enfin, il arriva au Jardin du Nord, où il constata l'absence de Ji Wushang, et une profonde tristesse l'envahit.
« Wu Shang, dépêche-toi de manger ! Que quelqu'un apporte le petit-déjeuner ! Vous toutes, servantes et domestiques ! Vous devez vous assurer que la jeune fille a fini de déjeuner avant d'être autorisées à partir ! » cria Ji Dingbei aux domestiques agenouillés dans la pièce voisine. Aussitôt, plusieurs servantes s'empressèrent d'aller chercher le petit-déjeuner.
Ji Wushang se tourna vers Ji Dingbei, impassible, et dit simplement : « Père, je ne peux pas manger. »
«
Petite sotte, si ta mère se réveillait et te voyait comme ça, elle aurait le cœur brisé.
» Ji Dingbei regarda Ji Wushang, s'approcha et lui tapota doucement l'épaule. «
Tu dois bien vivre pour elle.
»
«
Bien vivre pour elle
?
» murmura Ji Wushang en levant les yeux vers Ji Dingbei, qui se tenait droit comme un i. À cet instant, il était revêtu d’une armure, ce qui lui donnait une allure majestueuse et impressionnante. Oui, c’était bien lui, le général de premier rang de la garnison du Nord.
« Je préférerais que ma mère vive bien à ma place », dit doucement Ji Wushang en détournant le regard.
« Pauvre enfant. » Ji Dingbei regarda Madame Bei sur le lit. Son visage pâlissait lentement, signe que la vie l’abandonnait.
« Maître, Mademoiselle, le petit-déjeuner est dans le hall. » Nianhua entra respectueusement et dit, la tête baissée.
« Mange vite d'abord, pour rassurer ton père, d'accord ? » Ji Dingbei tenait toujours à Ji Wushang, et ses paroles étaient empreintes d'une affection débordante. Cependant, Ji Wushang était si ému qu'il n'avait pas faim.
« Père, je n'arrive pas à manger. » Ji Wushang regarda Madame Bei, alitée. « Si Maman se réveille, je mangerai. »
Ji Dingbei resta un instant sans voix. Comment était-ce possible ? Même le Docteur Fantôme et les autres médecins l'avaient déclaré impossible, alors comment pouvait-elle se réveiller ? Il avait déjà interrompu l'enquête sur la chute de tante Bai et donné l'ordre de garder le silence. Il ne pouvait que dire que la maladie de Madame Bei avait rechuté et qu'elle était dans un état critique.
Il est navrant que sa femme, avec qui il est marié depuis l'enfance, soit gravement malade, et qu'il doive malgré tout se rendre sur la côte sud-est.
« Je vais dire à Sa Majesté que je ne peux vraiment pas me résoudre à vous quitter tous », dit Ji Dingbei, puis il ordonna à ses serviteurs : « Servez le repas à la jeune femme ! » Sur ce, il sortit.
Ji Wushang regarda Ji Dingbei partir. Avait-il l'intention de demander à rester au manoir jusqu'après les funérailles de sa mère
? Si tel était le cas, il trouverait assurément un moyen de faire payer cette garce de Bai pour ses actes
! Il montrerait à son père à quel point Bai était méprisable
!
«
Jeune demoiselle, veuillez prendre quelque chose à manger.
» Nianhua s'avança et s'agenouilla, suivie d'un grand nombre de servantes et de domestiques, tous espérant que Ji Wushang accepterait de manger quelque chose. Xian'er et Doukou entrèrent également et s'agenouillèrent
: «
Jeune demoiselle, veuillez prendre quelque chose à manger
!
»
« Je vous le demande, si ma mère venait à disparaître, souhaiteriez-vous encore rester dans ce manoir ? » Ji Wushang était très calme à cet instant, observant le groupe de personnes qui se tenait devant lui.
En entendant cela, tout le monde a répondu : « Nous sommes prêts. »
« Très bien. » Ji Wushang se leva. « Emmenez-moi manger. Doukou, Nianhua, lavez le visage de Maman. Je ne veux pas voir la moindre saleté sur son visage, vous m'entendez ? »
« Oui », répondirent Doukou et Nianhua. Ayant servi Madame Bei depuis leur enfance, ils n'avaient aucune crainte quant à son sort.
Ji Wushang leur jeta un coup d'œil, puis sortit et se dirigea vers le hall d'entrée pour son repas.
«Allez, laissez-moi voir ce qui ne va pas au Jardin de l'Est.» Ji Wushang regarda une des vieilles femmes.
La vieille dame accepta aussitôt et sortit.
Le visage de Ji Wushang était légèrement pâle et il n'avait pas d'appétit, mais il se força tout de même à boire un bol de porridge. Pour rivaliser avec les autres, il faut d'abord leur survivre ! J'ai tout le temps devant moi ; s'ils veulent ma mort, je vivrai jusqu'au bout !
Quand tante Bai apprit que Madame Bei n'avait plus qu'un ou deux jours à vivre, elle fut folle de joie, mais son visage se crispa de tristesse. « Quoi ? Tu tousses ? Madame va… va mourir ? »
Ji Meiyuan s'avança et aida tante Bai à se relever, en disant : « Tante, vous avez besoin de vous reposer. La naissance, la vieillesse, la maladie et la mort ne sont-elles pas normales ? Il n'y a pas lieu d'en faire tout un plat. »
Le regard de Ji Wushang s'illumina. Madame Bei était morte, et elle restait sa fille légitime. Elle se demanda si elle devait se rendre immédiatement au Jardin du Nord. De plus, au vu de la situation actuelle, il semblait probable que la concubine Bai soit bientôt promue Madame…
« Hélas, je ne comprends pas pourquoi Madame m'a poussée. Hélas, je ne sais pas ce que j'ai fait pour l'offenser ! » Tante Bai feignit le regret et essuya ses larmes. Les servantes et les domestiques autour d'elle pensaient que tante Bai était véritablement une victime et qu'elle avait subi une perte cette fois-ci.
Bien que tante Bai ait d'ordinaire la langue acérée et aimait punir les domestiques, elle avait beaucoup changé depuis son retour de captivité au jardin de Qingya, et on ne la détestait plus autant. Pourtant, personne ne s'attendait à une telle chose.
« Tante, je veux aller voir maman. » Ji Wuxia s'agenouilla par terre, regardant tante Bai.
Tante Bai lui lança un regard froid et s'apprêtait à l'insulter, mais elle changea de ton et dit : « Va ! Dis-lui que je suis enceinte et que je ne me sens pas bien, donc je n'irai pas au Jardin du Nord. »
Ji Wuxia avait du mal à croire ce qu'elle venait d'entendre. Elle n'avait pas protesté
? Elle s'était préparée à être réprimandée, supposant qu'après cela, on la laisserait partir.
Ji Meiyuan regarda également tante Bai. À ce moment-là, tante Bai tendit la main et tapota doucement celle de Ji Meiyuan, assise à son chevet
: «
Tu devrais y aller aussi
!
» Son regard était perçant, porteur d’un message clair.
Ji Meiyuan comprit immédiatement : « Oui ! »
Ji Meiyuan et Ji Wuxia arrivèrent alors au Jardin du Nord. Ji Wushang était encore en train de déjeuner lorsqu'il apprit leur arrivée.
Ji Wushang se retourna et dit : « Laissez-les entrer. »
Dès que Ji Meiyuan entra, elle vit Ji Wushang boire du porridge et s'approcha d'elle avec un sourire, disant : « Grande sœur, pourquoi prends-tu ton petit-déjeuner si tard ? »
« Hmm, ça ne vous regarde pas de savoir quand l'utiliser, n'est-ce pas ? » Ji Wushang leva froidement les yeux et prononça cette phrase.
En entendant cela, Ji Meiyuan resta sans voix, ses lèvres tremblant.
« Hélas, même si ma deuxième sœur et moi ne pouvons pas contrôler les horaires des repas de mon aînée, il est préférable de prendre le petit-déjeuner tôt, sinon ce n’est pas bon pour ta santé. Je pense que ma deuxième sœur dit cela pour ton bien ! » Ji Wuxia s’avança et s’inclina gracieusement.
« Ah bon ? Il semblerait donc que je doive remercier ma deuxième sœur ? » Le regard froid de Ji Wushang parcourut Ji Wuxia, puis se posa sur Ji Meiyuan. « Comment pourrais-je te remercier d'être si attentive à ma santé ? »
« Eh bien, grande sœur, inutile de me remercier ! » Ji Meiyuan, face au regard meurtrier de Ji Wushang, se demandait comment elle aurait pu exprimer sa gratitude.
« Tu n'es pas venu me voir déjeuner aujourd'hui, n'est-ce pas ? » Ji Wushang termina son porridge et se leva. « Tu es venu rendre visite à ta mère si tard, tu as du culot ! »
« Grande sœur, nous sommes venues dès que nous avons appris la nouvelle ! La maladie de maman est si grave, c'est déchirant ! » Ji Wuxia changea rapidement de ton et fondit aussitôt en larmes. Ji Meiyuan, sachant quoi faire, se mit elle aussi à pleurer : « La vie de maman est si dure ! »
Avant que Ji Wushang n'ait pu dire un mot, tante Nangong, tante Xie, Ji Yinxue et d'autres arrivèrent. Tante Qin, en revanche, ne put venir car elle était enceinte de six ou sept mois, selon la coutume.
Tante Nangong arriva vêtue d'une longue robe claire, accompagnée de Ji Yinxue, tandis que tante Xie était toujours habillée simplement, le visage légèrement sombre.
Ji Wushang fit débarrasser la table, puis ils se rendirent ensemble dans la chambre intérieure de Madame Bei pour veiller sur elle.
Tante Nangong laissa échapper quelques larmes symboliques, tandis que tante Xie, sans pleurer, garda le silence. Ji Yinxue réconforta Ji Wushang tout en essuyant discrètement ses propres larmes. Ji Wuxia et Ji Meiyuan, bien sûr, feignirent de pleurer.
La journée se déroula comme une représentation. Ji Dingbei informa l'empereur que Madame Bei était gravement malade. L'empereur autorisa Ji Dingbei à s'occuper des funérailles de Madame Bei avant de se rendre sur la côte sud-est.
Au milieu de la nuit, Ji Wushang resta au chevet de Madame Bei, tandis que ceux qui jouaient la comédie s'étaient déjà dispersés.
En regardant Madame Bei, Ji Wushang était étonnamment calme. Peut-être était-il paralysé par le chagrin. Il tendit la main et vérifia la respiration de Madame Bei. Elle était faible, mais elle respirait encore.
« Mère, si vous avez des souhaits inassouvis, dites-le-moi », dit doucement Ji Wushang.
À ce moment précis, Xian'er apporta un nid d'oiseau de l'extérieur. « Mademoiselle, aimeriez-vous manger quelque chose avant d'aller vous coucher ? Vous avez veillé sur la dame toute la journée et toute la nuit, vous devriez… »
« Inutile. » Avant que Xian’er n’ait pu terminer sa phrase, Ji Wushang l’interrompit du regard : « Tu peux y aller maintenant, et ne nous dérange plus, Mère et moi, pour le moment. »
« Oui. » Xian'er n'eut d'autre choix que de prendre le nid d'oiseau et de sortir.
Une douce brise nocturne soufflait. Ji Wushang resta auprès de Madame Bei, mais finalement, trop fatigué, il ne put résister à la somnolence et s'endormit à ses côtés.
Ji Wushang ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsqu'elle sentit quelqu'un lui caresser les cheveux noirs. Elle se réveilla lentement et aperçut Madame Bei. Celle-ci était assise, un sourire aux lèvres, et la regardait avec des yeux pétillants de joie. Ji Wushang leva les yeux et, à cette vue, éclata en sanglots. « Maman ! Maman, tu es enfin réveillée ? » s'écria-t-elle en serrant la main de Madame Bei comme si elle craignait de disparaître.
Madame Bei lui a doucement touché la main et a dit gentiment : « Si je pars, ne sois pas trop triste ! Après tout, tu as encore un long chemin à parcourir dans la vie. »
« Non ! Non, maman, ne me quitte pas ! » s'écria Ji Wushang, angoissé, en entendant ses paroles. « Maman, que vais-je devenir si tu pars ? »
« Que devons-nous faire ? » Madame Bei écouta attentivement un instant avant de dire : « Tu connais la réponse au fond de toi. Ta mère ne s'est jamais beaucoup inquiétée, sauf pour toi et Wu Zi. Désormais, tu dois prendre grand soin de Wu Zi et le protéger de tout danger. »
« Oui. » Ji Wushang hocha la tête, les larmes aux yeux.
« La naissance, la vieillesse, la maladie et la mort sont des choses bien courantes, et je m’y suis résignée. Il vaut mieux quitter ce monde mortel chaotique au plus tôt. Mais tu me manques, Wu Zi me manque. Hélas, quel dommage que ta mère ne puisse pas te voir revêtir ta robe de mariée et descendre du palanquin nuptial depuis la demeure de ce général ! » dit Madame Bei en secouant la tête avec un soupir.
Ji Wushang regarda Madame Bei, cherchant ses mots, mais il était déjà pris de sanglots incontrôlables. Il ne put que la contempler une dernière fois, essayant de se souvenir de son visage.
« Après le décès de Mère, tu devras bien gérer les affaires de ce manoir afin que ton père puisse être tranquille. Aide aussi ta grand-mère
; sa vie a été difficile. » Madame Bei soupira et caressa doucement les cheveux de Ji Wushang.
Ji Wushang a perçu un sens caché dans ses paroles et a demandé : « Qu'est-ce qui n'est pas facile ? Mère, dites-le-moi, je vous écoute ! »
« Hélas, si vous deviez le savoir un jour, vous le sauriez. » Madame Bei semblait réticente à se remémorer ces événements. « Je m'en vais. Quant aux autres concubines, hélas ! » À cet instant, la fragile Madame Bei ne songea pas à se venger de ces femmes viles. Cependant, Ji Wushang essuya ses larmes. « Cette fois, n'est-ce pas la faute de la concubine Bai ? Elle a piégé Mère ! »
« Wu Shang, puisque ton père n'a pas insisté, laissons tomber ! Ta mère ne veut pas passer pour une femme jalouse. Soupir ! Laissons tomber. »
«
Quelle futilité
! Tante Bai est si méchante, Mère, comment peux-tu dire que tu vas les laisser faire
? En plus, ce sont tous des salauds sans cœur, comment pouvons-nous les laisser s'en tirer comme ça
? Tu t'attends à ce que je voie tante Bai devenir l'épouse officielle
? Et que je continue à l'appeler «
Mère
»
?
» dit Ji Wushang, un peu agacé, en regardant le visage de Madame Bei, où régnait une colère contenue.
« Wu Shang, ton cœur est souillé par trop de haine. Ce n’est pas bon pour toi non plus. » Madame Bei secoua la tête.
« Non, Mère, je sais ce que tu penses. C’est dommage que les autres nous compliquent la vie, alors ne leur facilitons pas la leur ! » Les yeux de Ji Wushang brûlaient de ferveur. « Mère, sais-tu que Wushang n’est plus le même Wushang qu’avant ? »
« Je sais. » Madame Bei sourit, son visage pâle prenant une apparence de plus en plus irréelle, et sa main tendue devenant elle aussi éthérée. Pourtant, elle désirait toujours caresser le visage de Ji Wushang, mais celui-ci lui saisit la main, pour s'apercevoir que la main qu'il tenait n'existait plus !
« Maman ! » Ji Wushang était sous le choc. Regardant la personne devant lui, il fit un pas en avant, ouvrit les bras et voulut enlacer Madame Bei, mais il la manqua !
Ji Wushang, surpris, voulut l'appeler, mais il aperçut Madame Bei étendue sur le lit. Son visage était d'une sérénité absolue. Ji Wushang fixa sa main, posée près du lit, qui pendait le long de son corps. Il leva les yeux et scruta intensément la poitrine de Madame Bei, espérant y percevoir le léger mouvement de sa respiration.
Mais non.
Ji Wushang restait impassible, le visage figé. Soudain, un rayon de soleil pénétra par la fenêtre ancienne sculptée, et Ji Wushang esquissa un sourire.
Mais l'instant d'après, elle éclata en sanglots, pleurant à chaudes larmes !
Les domestiques et les servantes qui se trouvaient à l'extérieur furent surpris d'entendre le bruit provenant de l'intérieur. Ils s'agenouillèrent tous devant la chambre intérieure de Madame Bei.
Prenant conscience de la gravité de la situation, Grand-mère Shi convoqua immédiatement plusieurs servantes et domestiques pour qu'ils se rendent dans chaque cour afin d'annoncer la nouvelle du décès de Madame Bei.
Doukou, Nianhua et Xian'er pleuraient à chaudes larmes, agenouillées ensemble devant le lit de Madame Bei, en sanglotant.
En apprenant la mort de Madame Bei, tous ceux qui l'entouraient ont laissé tomber ce qu'ils faisaient et se sont rendus au Jardin Nord en pleurant.
Ji Dingbei se trouvait dans son bureau lorsqu'il entendit soudain des pleurs tout autour de lui. Il comprit que Madame Bei avait dû mourir… Ji Dingbei posa la brosse à poils de loup qu'il tenait et se frotta les tempes.
Bei Luo'er, son épouse depuis de nombreuses années, est décédée avant lui.
À ce moment-là, Ji Tiankui fit irruption de l'extérieur : « Père ! Mère… »
« Allons-y ensemble et regardons. » Ji Dingbei se retourna et essuya délicatement les larmes qui coulaient au coin de ses yeux avec ses doigts.
La consort Nangong était déjà arrivée au Jardin du Nord avec Ji Yinxue, tandis que la consort Bai était ravie d'apprendre la nouvelle dans le Jardin de l'Est.
Ji Meiyuan entra en courant de l'extérieur à ce moment-là : « Tante ! Bonne nouvelle, bonne nouvelle ! »