Super Ghost Detector - Chapter 2
Благодаря их давней дружбе, она дважды навещала тетю Цуй, и именно эта молодая дворцовая служанка ухаживала за ней у постели. Тетя Цуй вскользь упомянула о своем печальном прошлом, и она вспомнила об этом только сейчас, после встречи с ней.
Увидев нахмуренное лицо вдовствующей императрицы, А Хао поняла, что та несколько недовольна. Однако, учитывая юный возраст дворцовой служанки и то, как усердно она заботилась о тете Цуй, не жалуясь, А Хао подумала, что служанка, должно быть, обладает хорошим характером. С таким хрупким телом, если бы избиение было слишком жестоким, она могла бы лишиться жизни.
Ахао взглянул на Сюэ Лянъюэ, слегка кивнул, затем улыбнулся и, преклонив колени перед вдовствующей императрицей Фэн, поклонился и сказал: «Ваше Величество, позвольте мне сказать кое-что, в этом деле нет ничьей вины».
Императрица Шэнь взглянула на Сун Шухао, стоявшую на коленях, и поняла, что та умоляет за дворцовую служанку. Она улыбнулась и спросила: «Что вы имеете в виду, тётя Сун?» Императрица-вдова Фэн взглянула на императрицу Шэнь Ваньру, слегка нахмурив брови, затем посмотрела на стоящую перед ней на коленях и сказала: «Я тоже хотела бы это услышать».
А Хао снова поклонился и медленно произнес: «Я слышал, что снежная орхидея обычно растет на деревьях или скалах. Теперь, когда она находится в этом прекрасном фарфоровом горшке, она, должно быть, привыкла к высоте и непривычна для себя, поэтому ее ноги ослабли, и она упала».
Сказав это, она застенчиво улыбнулась и сказала: «Ваше Величество Императрица-вдова мудра и проницательна, и вы, несомненно, знаете сердце этой Великой Снежной Орхидеи. Если Ваше Величество говорит, что это не так, то я, должно быть, совершила ошибку и должна быть наказана».
Получив ранее намёк, Сюэ Лянъюэ немедленно ответила после слов Ахао: «Эта снежная орхидея — не живое существо, откуда она могла знать, что упала с дерева и со скалы? Ясно, что вы всё выдумываете. Ваше Величество, на мой взгляд, Ахао намеренно напрашивается на наказание!»
После нескольких поддразниваний выражение лица императрицы-вдовы Фэн смягчилось, и она дважды хихикнула. Остальные тоже немного посмеялись, и А Хао понял, что маленькая дворцовая служанка, вероятно, выживет.
Не успев перевести дыхание, он краем глаза мельком увидел ярко-желтую фигуру, и его сердце снова сжалось. Императрица-вдова обычно была мягкой и с ней было легче общаться, но Его Величество Император…
Все говорят, что император Яньцзя — тираничный и властный, непредсказуемый и равнодушный к сплетням. Прожив во дворце столько лет, Ахао в какой-то степени это понял. Больше всего ему не нравится неуклюжесть дворцовых слуг. Если с ними не сталкиваешься, всё в порядке, но это… Ахао чувствует себя неуверенно.
Она не была склонна вмешиваться во всё, но дворцовая служанка была ещё молода и ей вообще не следовало поручать такое задание. Она не могла просто стоять в стороне и наблюдать, как гибнет человек. Сама работая в подобной должности, она испытывала определённое сочувствие. На такой работе каждое движение, каждое слово, каждая улыбка должны были быть сделаны с предельной осторожностью.
Ахао склонила голову и вместе с остальными поприветствовала императора. Двадцатитрехлетний император своим глубоким, магнетическим голосом велел им обойтись без формальностей. Ахао ничего не оставалось, как встать и молча вернуться к Сюэ Лянъюэ. Она сделала все, что могла; если она не сможет спасти этого человека, то ничего не сможет сделать.
«Разве Ваше Величество не должно было наслаждаться цветами и оперой? Почему все это, кажется, прекратилось?» Взгляд Чжан Юя легко скользнул по толпе. Он осторожно помог императрице-вдове Фэн снова сесть, затем сел рядом с ней и задал этот вопрос. Шэнь Ваньру, стоявшая рядом с Чжан Юем, улыбнулась и сказала: «Так и было. Молодая дворцовая служанка случайно опрокинула горшок с снежными орхидеями, поэтому все на некоторое время остановилось».
Чжан Юй посмотрел на Шэнь Ваньру, на его лице появилась лёгкая улыбка. «Я всё думал, что происходит, когда услышал слова тёти Сун. Оказывается, слова тёти Сун были интересными и, похоже, имели под собой основание. Возможно, это правда, и это не вина той дворцовой служанки». Сказав это, он добавил: «Я лишь расстроил настроение вдовствующей императрицы. Ей ещё придётся получить несколько ударов плетью».
Услышав такие предвзятые слова императора и получив такое лёгкое наказание, все присутствующие почувствовали волнение. Те, кто не смог сдержать эмоций, тут же посмотрели на Сун Шухао. Даже вдовствующая императрица Фэн невольно выразила удивление, которое быстро исчезло, оставив лишь улыбку.
А Хао почувствовала на себе украдкой брошенные на неё взгляды, и по спине пробежал холодок. Никогда прежде император не прощал так легко дворцовую служанку, совершившую проступок прямо у него на глазах. Даже мольбы императрицы в прошлом могли бы оказаться бесполезными, но теперь…
Подавив нарастающее в сердце беспокойство и сдерживая панику, Ахао подошла к Чжан Юю и императрице-вдове Фэн и снова опустилась на колени. Она пала ниц и прошептала: «Ваше Величество льстит мне. Эта служанка не смеет принимать такие похвалы».
Чжан Юй посмотрел на человека, лежащего на земле, но в его голове мелькнул образ той, как она самоотверженно прикрывала его. Заметив изменение в выражениях лиц окружающих, он понял, что всё ещё переступил черту. У человека перед ним были иссиня-чёрные волосы, тонкая талия, которую, казалось, невозможно было обхватить, и светлая кожа. Она была грациозна и элегантна, но, увы… Через мгновение он отвёл взгляд, выражение его лица осталось неизменным, но он больше ничего не сказал.
В этой ситуации никто больше не осмеливался высказаться. Императрица-вдова Фэн улыбнулась и сказала: «Даже Его Величество так сказал, значит, это так. А Хао, вставай».
А Хао не осмелилась сказать больше, склонила голову в знак благодарности и встала. Затем она услышала, как вдовствующая императрица Фэн спросила: «Есть ли что-нибудь, что Ваше Величество хотело бы услышать или увидеть? Просто выберите что-нибудь и попросите их изменить». Чжан Юй лишь спросил императрицу Шэнь, и императрица Шэнь не отказала. Она внесла предложение, которое он немедленно принял.
Вскоре сцена снова оживилась.
·
После того как императрица-вдова Фэн полдня сопровождала её на спектакль, а затем отвела обратно в Чаннинский дворец на обед, она наконец отдохнула, позволив Ахао немного перевести дух. Она вышла из дворца подышать свежим воздухом, и Сюэ Лянъюэ последовала за ней, идя рядом и шепча: «Ахао, больше так не делай».
А Хао повернулась к Сюэ Лянъюэ, нахмурилась и прошептала: «А Юэ, я не знала, что всё так обернётся». Она поняла, что человек перед ней имел в виду не её мольбы к дворцовой служанке, а нечто совершенно иное, чего она тоже не ожидала. Она вздохнула и добавила: «Другие могут и не знать, но разве ты не знаешь, что у меня на сердце?»
Обеим уже было по восемнадцать лет, и оставаться рядом с вдовствующей императрицей было невозможно. Поэтому они, естественно, строили планы на будущее. Хотя они никогда не говорили об этом прямо, обе прекрасно понимали, что пребывание под опекой вдовствующей императрицы означает, что, хотя их еда, одежда и предметы первой необходимости не так хороши, как у принцессы, они ничуть не хуже, чем у молодой леди из богатой семьи. Конечно, за этим скрывался более глубокий смысл.
Хотя она и понимала это, она всё ещё колебалась, в отличие от Сюэ Лянъюэ, которая была полна решимости остаться во дворце. Увидев так много за стенами дворца, она мечтала однажды уехать, ведь её мать старела, и о ней некому было заботиться. Однако эта надежда казалась слишком далёкой. Хотя это было несколько экстравагантное желание, она всё же стремилась уйти.
Сюэ Лянъюэ долго смотрела на Сун Шухао, прежде чем ее напряженное лицо слегка расслабилось. Она выдавила из себя улыбку и тихо, с оттенком вины, сказала: «Шухао, я была неправа. Мне не следовало так о тебе думать». Опасаясь, что продолжение разговора станет неловким, она сменила тему и спросила: «Ты не был дома в этом месяце, вероятно, последние несколько дней. Что-то тебя беспокоит?»
А Хао покачал головой. «Август почти закончился, так что пора. Я как раз думал обсудить с тобой, какой день будет лучше».
Сюэ Лянъюэ улыбнулась и сказала: «Тогда давайте позже произведем точные расчеты. К счастью, ничего серьезного в последнее время не произошло». Ахао тут же кивнул, а затем увидел, как к ним подошел маленький евнух с улыбкой, поклонился им и сказал: «Тетя Сун, тетя Сюэ».
«У подножия южной стены молодая дворцовая служанка сказала, что хочет поклониться и поблагодарить тетю Сун. Она настояла, чтобы я вошел и передал ей сообщение с просьбой подойти на несколько шагов. Сначала я сказал, что тетя Сун слишком занята, но она не отступала, поэтому у меня не было выбора».
Этот молодой евнух по имени Сяодоуцзы тоже работал во дворце Чаннин. Он был на несколько лет моложе их и обычно довольно умен. Они были довольно хорошо знакомы друг с другом. Сюэ Лянъюэ взглянула на него, увидела его озорную улыбку и тихонько усмехнулась, после чего молча вернулась во дворец.
А Хао знала, что это, скорее всего, та самая дворцовая служанка, сбежавшая тем утром. Поскольку она уже пришла и желала добра, избежать встречи с ней было бы невозможно. Поэтому она согласилась с предложением Сяо Доузы и направилась на юг, чтобы её найти.
Мысли из главы 3
Слова Сюэ Лянъюэ несколько обеспокоили А Хао.
Она всегда была в курсе текущей ситуации в гареме.
Положение императрицы, безусловно, прочно, и двух её наложниц, Дэ и Шу, нельзя недооценивать. Наложница Се, однажды защитившая Его Величество от стрелы, получила физические повреждения и ослабла, за что получила дополнительное внимание со стороны императора. Отчасти именно поэтому в дворец поступила младшая сестра наложницы Се.
Кроме того, у наложниц Е, Гу и Су большие амбиции. В настоящее время у Его Величества нет наследника, и все с нетерпением ждут появления на свет его первенца. Хотя она и является женщиной-чиновницей, она значительно отличается от обычных дворцовых служанок.
В те времена, когда она и Сюэ Лянъюэ попали во дворец, благодаря жалости и заботе вдовствующей императрицы им даже разрешили учиться в королевской академии, где они были практически неотличимы от принцев, принцесс и знатных дам. В других аспектах к ним относились не хуже. Если бы не это, у них не было бы того престижа, которым они пользуются сегодня.
Если бы она действительно пользовалась благосклонностью Его Величества — хотя она и не верила в это, — значение этого события было бы совершенно иным, и это нельзя было бы считать пустяком. Даже А-Юэ разделяла это мнение относительно необычного поведения Его Величества сегодня, а это означало, что он, должно быть, уже покорил сердца многих дам; она не могла позволить себе быть небрежной.
А Хао глубоко задумалась, но так и не смогла понять мысли императора. В прошлом они неизбежно поддерживали тесные контакты из-за вдовствующей императрицы, но она никогда не питала подобных намерений, поэтому старалась не переступать границы и не совершать ничего подобного. В последнее время ничего необычного не происходило…
Размышляя об этом, она медленно двинулась на юг. Не успела она оглянуться, как А Хао заметила молодую дворцовую служанку, стоящую с опущенной головой под магнолией. Две магнолии росли близко друг к другу, обе с изумрудно-зелеными листьями и крупными белыми цветами. Цветы источали слегка сладковатый аромат, который становился все сильнее по мере приближения, неосознанно опьяняя.
Молодая дворцовая служанка на мгновение опешилась и не заметила А Хао, пока та не подошла. Возможно, она не ожидала, что А Хао прибудет так быстро, потому что тут же попыталась опуститься на колени и поклониться ей. Однако из-за полученных травм это движение неизбежно усугубило раны, заставив её поморщиться. А Хао протянула руку и помогла ей подняться, не дав ей опуститься на колени.
«Я пришла кое-что сказать тебе, не нужно меня благодарить, я делаю это только ради тети Цуй. Я больше никогда не буду вмешиваться в подобные дела». Убедив маленькую дворцовую служанку замереть, Ахао медленно произнес:
Услышав это, молодая дворцовая служанка робко подняла на неё взгляд, прикусила губу и, не решаясь что-либо сказать, замолчала. А Хао снова спросила: «Как вас зовут? Где вы сейчас работаете?»
Голос Сун Шухао был мягким, нежным, а ее светлое лицо и красные губы создавали расслабленную атмосферу, которая не внушала страха. Поэтому изначально нервничавшая дворцовая служанка быстро ответила тихим голосом: «Меня зовут Цуйэр, и я работаю в прачечной».
Раньше она работала в Императорском Гардеробе, который пользовался определённым престижем, намного превосходящим престиж Прачечной. Нетрудно было догадаться, почему ей сегодня приказали перенести эти драгоценные горшечные растения, но в таких делах она мало чем могла помочь. Полагаться на других в вопросах обустройства в гареме в конечном итоге не было долгосрочным решением. А Хао выслушала её и быстро сказала: «Возвращайся. Будь осторожнее в будущем и не повторяй ту же ошибку».
Цуйэр робко кивнула, но ее взгляд слегка переместился, когда она посмотрела мимо А-Хао и остановилась на лице другого человека. Она быстро опустилась на колени, чтобы выразить свое почтение. А-Хао обернулся и увидел неподалеку принца Нина Чжан Е, который улыбался. На нем была пурпурная сандаловая мантия с узорами в виде темных облаков, а волосы были перевязаны нефритовой короной. Затем она ответила на приветствие.
·
Принц Нин отбросил формальности и неторопливо направился к ним.
Ему было девятнадцать лет, на год старше А-Хао. В юности А-Хао и Сюэ Лянъюэ, которые ещё учились в академии, получали от него большую помощь. Сейчас их отношения были довольно близкими, и можно сказать, что между ними существовали личные связи.