Cuando llegaron las noticias de la rebelión de Li Linfu, lo primero que hizo el viejo Ge fue empacar sus cosas y prepararse para abandonar Chang'an. Aunque allí se había forjado el negocio familiar durante décadas, sabía que el distrito de Pingkang estaba condenado.
Trágicamente, descubrió entonces que su residencia ya había sido acordonada por cientos de matones fuertemente armados.
El viejo Ge se desplomó en su silla, aparentemente sin energía alguna. Sabía que todo había terminado.
Cuando Lu Xuan y Zhang Xiaojing entraron al patio, los ojos del Viejo Ge se iluminaron levemente. Un destello de esperanza surgió de repente en su corazón.
—¿Cómo debería llamarte ahora? —preguntó el viejo Ge con voz grave, sentado en su silla. En ese momento, solo el joven llamado Xiao Yi permanecía a su lado.
"Esta noche, Su Majestad me ha nombrado temporalmente Gran General para la Supresión de la Rebelión, otorgándome el mando de toda la Guardia Imperial en Chang'an."
"...El general Lu goza del máximo favor imperial, lo que lo convierte, posiblemente, en la persona más favorecida de esta dinastía."
Le salvé la vida a Li Longji al menos veinte veces. ¡Veinte veces salvé al emperador! ¡Intenta encontrar a otra persona que haya salvado al emperador veinte veces! Además, luché hasta la muerte, sufriendo múltiples heridas que conmovieron hasta a un anciano emperador como Li Longji. Ninguna recompensa sería demasiado grande para mí.
Puede que me esté quejando internamente, pero aun así tengo que mantener una actitud sofisticada al hablar.
"Todo se debe al reconocimiento y la promoción de Su Majestad."
El viejo Ge hizo una pausa por un momento y luego habló.
"General, ha venido aquí para quitarme la vida, ¿verdad?"
Sí. He tolerado este cáncer en Pingkangfang durante mucho tiempo, y esta es la oportunidad perfecta para erradicarlo por completo. Hay cientos de Malvados y guardias del Ejército Marcial Dragón afuera. No importa qué trucos tengas bajo la manga, todo habrá terminado.
"Lo sé, solo quería preguntar si el general recuerda que todavía me debes un favor."
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Capítulo noventa y tres: El patrocinador más importante de Chang'an (¡Suscríbase!)
"Claro que lo recuerdo. ¿Querías usar este favor para impedir que te matara?"
"No, que el general no lo mate no significa que Zhang Xiaojing no vaya a morir. Todavía conozco los nombres de los Cinco Reyes Yama. Por eso, le ruego al general que me permita sobrevivir esta noche."
"Queda menos de media hora para el amanecer. ¿Crees que podrás escapar en media hora?"
"Quiero probarlo."
—Como desees —aceptó Lu Xuan sin dudarlo.
El señor Ge se puso de pie inmediatamente.
—Xiao Yi, empaca tus cosas, vámonos. —Lu Xuan y Zhang Xiaojing se hicieron a un lado, observándolos marcharse rápidamente. Algunos soldados que los rodeaban quisieron atacar, pero Lu Xuan los detuvo. Todos observaron cómo desaparecían en la noche. Solo entonces Zhang Xiaojing preguntó, desconcertada.
"¿Por qué Su Excelencia le permite vivir un poco más? Los pecados que ha cometido este hombre son suficientes para merecer diez cortes lentos."
"En este momento, todavía confía en que puede abandonar Chang'an. Debe tener algún plan B. No es fácil descubrir todos los secretos de una persona así. Que los descubra él mismo. Sospecho que podría tener un pasadizo secreto para escapar de Chang'an."
Zhang Xiaojing permaneció en silencio. Aunque le parecía algo increíble, el hecho de que Ge Lao nunca hubiera sido sorprendido in fraganti a pesar de sus diversas actividades de trata de personas era realmente difícil de comprender para él.
Un mayor número de soldados llegó al barrio de Pingkang y comenzó una búsqueda exhaustiva de todo el distrito.
Al amanecer, quienes habían estado de fiesta toda la noche finalmente se cansaron y se prepararon para descansar. Pero el ajetreo de la ciudad apenas comenzaba.
Esta noche fue un tanto extraña, ya que la linterna gigante que, según los rumores, se encontraba en la ciudad imperial, no estaba encendida. Esto decepcionó a muchos. Además, a la carroza ganadora de la final no se le permitió entrar en la ciudad imperial para desfilar ante el emperador, lo que avivó aún más las discusiones entre los espectadores.
Además, algunas personas vieron anoche a un gran número de soldados moviéndose por la zona. Intuían que algo podría haber ocurrido. Sin embargo, dado que el asunto afectaba a la capital, pocos se atrevieron a comentarlo abiertamente. En aquella época, hablar sin pensar podía costar la vida.
Y, sin importar la situación en la capital, la gente común ya se lo había pasado en grande. Las linternas que iluminaban las calles mantuvieron a estos ciudadanos animados durante toda la noche. No fue hasta la madrugada que la multitud en las calles comenzó a dispersarse. Mientras tanto, la guardia imperial de Chang'an apenas comenzaba su jornada.
Anoche, al menos veinte generales de la Guardia Imperial participaron en la rebelión. Para evitar que alguno se volviera contra él, Lu Xuan convocó a todos los miembros de la Guardia Imperial de las Dieciséis Guardias que no habían participado. Seleccionó específicamente a los generales que albergaban intenciones rebeldes. Dado que la cabeza de Li Linfu ya había sido enviada a la capital, la resistencia encontrada no fue tan fuerte como se esperaba. Después de todo, esos soldados no eran tontos. Salvo unos pocos guardias personales, pocos estaban dispuestos a seguir a su superior por el camino condenado a la rebelión.
En cuanto a los ministros de la corte imperial, Lu Xuan apenas podía soportar mirarlos. Las hormigas de la noche anterior los habían aterrorizado. Jamás habían visto a un grupo de veteranos blandiendo hachas y atacándoles la cara. De los cincuenta o sesenta funcionarios que habían subido a la torre, casi la mitad estaban muertos. El resto aún temblaba de miedo.
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Dentro del palacio, el médico imperial salió del dormitorio de Li Longji. El príncipe heredero y los demás que esperaban afuera se apresuraron a acercarse.
"Médico Imperial, ¿cómo está la lesión de mi padre?"
«Alteza, tenga la seguridad de que Su Majestad no corre peligro de muerte. Sin embargo, la flecha le perforó el pulmón, lo que podría dejarle una afección crónica. Además, estaba exhausto por el viaje de anoche y sufrió un shock. Actualmente tiene fiebre alta y necesita guardar reposo absoluto durante un largo periodo. Recuerde no someter a Su Majestad a ningún estímulo adicional, y evite que experimente alegrías o tristezas extremas.»
«Sí, sí, lo arreglaré». Lógicamente, esto no debería ser responsabilidad del Príncipe Heredero. Normalmente, cuando un emperador está enfermo, nadie se atrevería a pedirle al Príncipe Heredero que lo atendiera. Pero ahora, Li Longji solicitó específicamente que Li Heng lo atendiera. Después de todo, si no hubiera sido por el Príncipe Heredero que lo salvó anoche, probablemente no habría podido abandonar la Guardia Imperial.
Incluso Yang Taizhen volvió a descansar. La habitación quedó completamente vacía, solo con Li Longji y su hijo Li Heng.
"Heng'er, ven aquí."
Li Longji agitó la mano con dificultad, instando a Li Heng a dar un paso al frente.
"Eres muy bueno, muy bueno. Heng'er, fue tu padre quien te hizo daño."
"Padre, el médico imperial quiere que descanses más."
"Conozco mi cuerpo. No voy a morir pronto. Dime, ¿cómo está el ministro que subió a la torre anoche?"
"Informando al Padre Emperador. Casi la mitad de los funcionarios de la corte murieron a manos de los traidores."
«¡Menos mal, menos mal!». Li Longji pareció exhalar un suspiro de alivio. Al menos no habían sido aniquilados. «Esta gran calamidad en la corte es una calamidad para nuestra Gran Dinastía Tang, pero también una oportunidad para ti. En los últimos años, he descuidado los asuntos de Estado, permitiendo que Li Linfu tomara el poder. Anoche, en medio de la crisis, solo Heng'er vino a rescatarme. Esta corte necesita una limpieza. Puedes aprovechar esta oportunidad para infiltrarte en ella».
La expresión de Li Heng cambió ligeramente.
No creía que Li Longji estuviera sincerándose con él. Claramente, esto era una prueba.
«Padre, el médico imperial dice que goza de buena salud. Pronto podrá regresar a la corte. Estos asuntos importantes de la corte aún requieren su aprobación.»