«
Quand un homme est profondément amoureux d'une femme, sais-tu pourquoi certains l'appellent une "rivale amoureuse"
?
» Shengxiang sourit. «
Xiao Bi, tu es un homme toi aussi, tu ne comprends vraiment pas
?
»
« Une rivale amoureuse ? » s'exclama Bi Qiuhan, stupéfaite. « Xiao Ji n'est pas… elle n'est pas la femme du Premier ministre, mais celle de l'Empereur… »
« Ce n’est pas la femme du Premier ministre, c’est la femme de l’Empereur », conclut Shengxiang. « Alors, quand vous avez dit que mes parents avaient assassiné ces quatre maîtres, je n’ai pas dit le contraire. »
« Votre père n'est pas le Premier ministre Zhao, mais… l'empereur fondateur ? » Bi Qiuhan, de plus en plus choqué, devint livide. « L'empereur fondateur a envoyé des experts du palais assassiner… quatre des plus grands maîtres d'arts martiaux… Vous mentez ! Comment le digne empereur fondateur aurait-il pu faire une chose pareille pour une femme ? »
« L’empereur détient le pouvoir de vie et de mort. S’il ne parvient pas à se maîtriser, rien au monde ne pourra l’empêcher de tuer », déclara Shengxiang. « Chacun éprouve de la convoitise ou de la possessivité, mais ces sentiments peuvent être particulièrement forts chez ceux qui expriment rarement leur affection. »
Bi Qiuhan fut interloqué. « Xiaoji… pourquoi ta mère est-elle devenue la femme de l’Empereur ? »
« Cela… cela doit commencer au XXe siècle », dit Shengxiang, toujours appuyée contre l’arbre, sa robe de brocart dégageant une aura luxueuse et élégante, « “Huairou” et “Xianxiu”. Voulez-vous en entendre parler ? »
Chapitre neuf : L'intention de tuer s'élève à des milliers de kilomètres
Temple taoïste de Wudang
Rong Yin restait tapi au sommet du temple taoïste. En contrebas, outre les 113 hommes en noir piégés par les flammes, les 59 autres étaient toujours engagés dans de violents combats contre les prêtres taoïstes à l'intérieur du temple de Wudang et la foule qui, peu à peu, s'était remise de ses blessures et avait battu en retraite de Junshan.
La situation était équilibrée
; ces cinquante-neuf hommes maîtrisaient des arts martiaux variés, formant manifestement une force temporaire entraînée par différents maîtres. Les cris de guerre étaient assourdissants et, face à une impasse, les deux camps étaient à égalité. Cependant, si cette impasse persistait, des pertes étaient inévitables. Rong Yin restait caché au sommet de la tour d'observation. Bien que certains savaient qu'il s'y trouvait, ils étaient trop préoccupés pour y prêter attention, et personne n'avait le temps de penser à de telles choses à ce moment-là.
Rong Yin demeura impassible, car il ne croyait pas que l'attaque nocturne de Li Lingyan se soit limitée à ces 172 hommes disparates. Bien que nombreux, ils seraient totalement impuissants face à des experts comme Nan Ge et Bi Qiuhan. Li Lingyan, rusé et avisé, n'aurait jamais eu recours à des méthodes aussi inefficaces. Son ordre donné à ces hommes de semer le trouble sur la montagne devait avoir un but précis ! Peut-être une feinte, ou peut-être une démonstration de force. Rong Yin devait faire preuve de calme et de sang-froid pour saisir la moindre opportunité dans l'obscurité.
« Quel talent remarquable ! » Dans les bois près du temple taoïste de Wudang, quelqu'un laissa échapper un souffle chaud, empli d'admiration. « Deux cents vies étaient sous ses yeux, et il est resté là, impassible. Quel vieil homme impitoyable aux cheveux blancs ! »
« Il occupe cette position, ce qui va entraver nos plans », dit une autre voix, légèrement étouffée. Cette voix était très douce ; celle de Wan Yuyue était déjà assez calme, mais celle-ci était si faible qu'elle était presque inaudible. Pourtant, elle provenait du sol.
Une personne se tenait dans la forêt sombre.
Vêtue d'une simple robe de tissu et de chaussures souples grises, avec des traits délicats, presque enfantins, et un menton pointu, c'était Li Lingyan.
À côté de lui se trouvait un étrange canapé moelleux, sur lequel était allongée une personne.
Allongé sur le canapé se trouvait un homme d'une trentaine d'années, dégageant une forte aura d'érudit et d'intellectuel. Ses cils étaient légèrement relevés et ses yeux, légèrement injectés de sang, paraissaient moins clairs et brillants, leur conférant une beauté presque voilée par le sang.
Il s'agissait de Tang Tianshu, le fils adoptif de Ye Xianchou, propriétaire du trésor de Leshan Weng et probablement l'homme le plus riche du monde.
Il se soumit volontiers au banquet de Li Ling.
« Voilà qui prouve qu’il est à la hauteur de sa réputation, contrairement à ces vieux moines taoïstes qui sortent de leurs appartements à leur guise. » Li Lingyan sourit. « Il est désormais comme un serpent enroulé sur lui-même ; le moindre mouvement de notre part le détective sera immédiatement repéré. »
«
Puisque c’est un serpent, il doit avoir une tache de sept pouces
», dit Tang Tianshu d’une voix vague et douce. «
Le temple Fuzhen est sa tache de sept pouces.
»
« Oui, il rôde dans le temple, mais son erreur fatale est qu’il ne peut pas voir les changements qui s’y produisent. » Li Lingyan soupira doucement. « C’était… c’était votre plan, Livre Céleste. »
« Ling Yan, tu n'avais pas prévu de prendre le mont Wudang ? » La voix de Tang Tianshu n'était pas forte, mais ses paroles étaient terrifiantes. « Nous ne pouvons pas prendre le mont Wudang sans tuer Bai Fa. Il rôde là-bas et il compromet trop notre plan d'entraînement. » Il ajouta lentement : « Il a intérêt à être mort, sinon il deviendra sans aucun doute mon pire ennemi. »
« N’oublions pas qu’ils ont aussi Yu Xiu. » Li Lingyan laissa échapper un petit rire. « Bai Fa a une vision d’ensemble, tandis que Yu Xiu se concentre sur les détails. L’un est un homme d’un grand talent et d’une grande finesse stratégique, tandis que l’autre est astucieux et perspicace. Pour remporter cette bataille, nous devons les séparer. »
« À ce propos, l'Envoyé de la Lune Déchue n'aurait-il pas dû atteindre le sommet depuis longtemps ? » demanda Tang Tianshu d'un ton vague. « Bien sûr… si ni l'Envoyé de la Lune Déchue ni l'Envoyé de la Lune Étreinte ne parviennent à le faire redescendre, mon estime à son égard n'en sera que plus grande. »
Li Lingyan sourit et changea de sujet : « J'ai juste peur… »
Au moment même où il parlait, une silhouette surgit et atterrit devant Li Lingyan, le visage déformé par la colère. « Lingyan, tu t'es servi de moi comme appât pour attirer Bi Qiuhan ! N'as-tu pas peur qu'une fois tombé entre leurs mains, je devienne un fardeau pour toi ? Et s'ils me tuent ? »
Tang Tianshu soupira. Li Lingyan cessa de parler, soupira et dit doucement : « Je fais confiance aux compétences en arts martiaux de mon frère aîné, mais s'il commet une erreur, j'abandonnerai immédiatement le plan de ce soir. »
« Li Shiyu, inutile d'en dire plus. Pour Lingyan, tu comptes plus que le mont Wudang. Ce soir, il a simplement confiance en tes capacités. » Tang Tianshu s'adressa doucement à Li Lingyan, observant attentivement son expression, mais il fut direct avec Li Shiyu. « Le jour où Lingyan pourra se passer de vous, il sera le maître que je respecterai vraiment. »
«
Espèce de misérable qui rampe devant Ling Yan, tu ferais mieux de connaître ta place avant de parler
!
» Normalement, Li Shiyu aurait dégainé son épée, mais ce soir, il se contenta de répliquer d'un air furieux.
« Vous vous êtes précipités avec une telle imprudence que les gens au sommet ont dû vous voir. » La voix de Tang Tianshu était étouffée, mais d'une froideur surprenante. « Si Ling Yan ne vous avait pas traités comme des trésors, je vous aurais fait mourir dix-sept fois. »
L'expression de Li Shiyu changea. Tang Tianshu était toujours franc et mentait ou trompait rarement, car cela n'avait aucune importance pour lui. S'il disait quelque chose, c'était forcément la vérité. Il jeta un coup d'œil à Li Lingyan, qui se tenait à l'écart, souriant. Li Shiyu renifla bruyamment : « Un jour, je te tuerai, espèce de chien arrogant et boiteux ! » À peine avait-il prononcé ces mots qu'il sentit un regard se poser sur eux trois, alors même qu'il venait d'échapper à l'épée de Bi Qiuhan et qu'il ignorait encore ce qui se passait.
Au début, ce regard n'était ni particulièrement froid ni frappant. Mais plus il s'attardait, plus l'aura glaciale se faisait sentir, rendant l'atmosphère pesante s'il le fixait trop longtemps. Soudain, Li Shiyu se retourna et aperçut une silhouette s'élever lentement du sommet lointain du temple Fuzhen, dans le mont Wudang.
Vêtu de vert, les cheveux blancs, sa robe flottant au vent, l'homme se tenait là, les mains derrière le dos, nous regardant droit dans les yeux, tel une statue de bronze et de fer sous le ciel nocturne lointain.
« Qui… est-ce ? »
Le regard de Li Lingyan croisa lentement celui de Rong Yin, « Cheveux blancs… »
C'était cet homme qui allait mettre fin à l'allure éthérée et féérique de Gu She. Li Shiyu fixait l'ombre qui se détachait dans la nuit, une forte hostilité le consumant.
Soudain, les dalles noires sous les pieds de l'homme se brisèrent, et un éclair de lumière, provenant d'un couteau et d'une épée, jaillit rapidement et silencieusement de dessous les dalles en direction des jambes de Rong Yin.
Les yeux de Li Shiyu s'illuminèrent. C'étaient la Lame de la Lune Déchue et l'Épée de la Lune Étreinte ! Deux des « Quatre Lunes Divisées » qui se trouvaient aux côtés de Li Lingyan.
Son excitation avait à peine commencé qu'il vit soudain les épées et les lames de Duoyue et Huaiyue manquer leur cible. Aussitôt après, deux bruits sourds retentirent derrière eux : leurs corps, qui venaient d'émerger de sous les tuiles, furent piétinés, les faisant chuter involontairement à travers la large ouverture du toit. Cependant, Duoyue et Huaiyue étaient, après tout, des talents exceptionnels, entraînés personnellement par Li Chenglou depuis leur enfance. Après avoir manqué leur cible, les deux jeunes filles échangèrent un coup de paume discret, stoppant leur chute et s'envolant latéralement, traversant en diagonale les balustrades de part et d'autre du dernier étage du temple Fuzhen, pour atterrir sur le toit.
Mais de toute évidence, l'embuscade avait échoué.
Il est toutefois rassurant de savoir que l'embuscade n'a pas échoué entièrement à cause de Rong Yin
; celle-ci s'est simplement écartée et est restée à l'écart. Celui qui les a tous piétinés était vêtu de blanc et avait une allure élégante, mais il s'agissait de Nan Ge.
Ils sont de retour.
Yu Xiu murmura quelque chose à Rong Yin, et Nan Ge s'éleva dans les airs et terrassa les deux assaillants. Wan Yu Yue Dan, quant à lui, appelait tout le monde à éteindre l'incendie et à secourir les victimes.
Voyant la situation défavorable, Duoyue et Huaiyue prirent immédiatement la fuite. Rong Yin ne les poursuivit pas, mais continua de scruter le temple taoïste de Wudang dans l'obscurité de son œil perçant.
Li Lingyan soupira et fit soudainement claquer sa manche avec un « whoosh ».
Alors que le doux son retentissait, une légère agitation s'éleva soudain dans l'obscurité. L'ouïe de Rong Yin était exceptionnelle ; après avoir scruté les environs, il prit une profonde inspiration et déclara d'une voix grave : « Il s'agit bien d'un plan d'encerclement et d'anéantissement. Li Lingyan a mobilisé toutes ses forces ce soir, avec l'intention de déferler sur le mont Wudang ! » Il parla à voix basse, ne voulant pas ébranler la confiance de la foule qui observait la bataille féroce en contrebas : « Cette première formation est une formation en forme d'insecte venimeux. »
«
Sa fausse faiblesse et ses bluffs n'étaient qu'un prétexte pour installer un dispositif de surveillance à l'extérieur du temple et détourner notre attention
», dit Nan Ge en contemplant le mont Wudang, plongé dans l'obscurité. «
Le mont Wudang est dépourvu de toute lumière la nuit. Celui qui a installé ce dispositif n'a qu'à marcher dix milles seul dans la brise printanière, et personne ne pourra le trouver.
»
Yu Xiu secoua la tête solennellement. « Non. » Il prononça seulement ces deux mots, sans explication.