Темнеет и дует ветер; пора отдохнуть.
Мы с собакой вместе вырыли небольшой снежный участок, обнажив землю под ним. Затем мы выкопали яму по колено, спилили несколько небольших деревьев и собрали полезные ветки. Из веток мы построили пандус, который затем засыпали снегом.
Таким образом, было построено простое небольшое убежище. Поскольку оно находилось глубоко под землей и было покрыто деревянными плотами, оно могло защитить от большей части ветра и снега.
Я лежала дома со своими двумя питомцами. Я забралась в спальный мешок, и снежный волк с соколом прижались ко мне. У них были густые перья и мех, поэтому легкий ветерок и снег, дувший внутрь, не заставляли их мерзнуть.
Усталость и напряжение дня прошли и исчезли во время сна. Когда я проснулся на следующий день, погода показалась довольно плохой: сильный ветер и обильный снегопад.
Однако мы не могли просто оставаться здесь, поэтому мы выбрались наружу, быстро перекусили, чтобы восстановить силы, и отправились в путь.
Суровая погода стала для меня испытанием, и я в полной мере использовал свою темную энергию, чтобы противостоять силе ветра и снега.
Сокол взмыл в небо, а затем снова приземлился. Ветер был слишком сильным, и сокол не мог поддерживать нормальный полет, поэтому он приземлился и сел мне на плечо. Я нес его с собой, пока мы шли дальше.
И Сяоху, и волк обладают ограниченной темной энергией, поэтому я не позволю им слиться, если это не будет абсолютно необходимо. Более того, их физическая слабость и непоколебимая воля являются своего рода тренировкой и испытанием для волка. Я верю, что царь зверей, прошедший это испытание, станет самым могущественным царем зверей в истории!
Я шел впереди, а собаки и волки следовали за мной. Мы продолжали свой путь на северо-восток, против ветра и снега. Прошел еще один день, а мне оставалось еще девять дней тренировок.
С приближением полудня солнца по-прежнему не было; небо было свинцового цвета, что указывало на приближение сильной бури.
Похоже, нам нужно найти подходящее место, чтобы укрыться от бури. Боюсь, что когда буря начнётся, мы, один человек и два животных, не сможем её удержать.
Ветер усилился, и небеса, казалось, подтверждали мои предположения: небо было темным и мрачным.
Мы, несмотря на сильный ветер и тяжелый снег, двигались вперед. В этой неразберихе мы не могли разглядеть, что происходит в ста метрах от нас, и постепенно наше направление становилось все более неопределенным.
Я хотел выкопать еще одну яму и построить небольшую деревянную крышу, но вокруг не было деревьев, что затрудняло задачу. Даже если бы деревья и были, их, скорее всего, снесло бы сильным штормом, и от них мало пользы.
Ветер и снег усилились, и мне казалось, что я едва могу двигаться. В душе я проклинал эту погоду; с тех пор, как я сюда приехал, не было ни одного хорошего дня.
Пройдя некоторое расстояние, я почувствовал, что ветер и снег стали слишком сильными, и я не понимал, где нахожусь. Мне показалось, что я попал в долину, где ветер и снег немного стихли. Я почувствовал облегчение, когда внезапно с неба посыпался град размером с кулак. Я не заметил этого и дважды попал под град, отчего вздрогнул от боли.
Я шел вплотную к краю долины, чтобы минимизировать риск града. Я все думал о пещерах, надеясь найти там убежище, и, к моему удивлению, вскоре после начала пути я действительно нашел одну.
Обрадованный, я в несколько быстрых шагов запрыгнул внутрь, а затем присел у стены пещеры, чтобы перевести дыхание. Глядя на град, который падал всё быстрее и быстрее снаружи, я с облегчением выдохнул большой белый воздух.
К счастью, они нашли такое безопасное убежище; в противном случае их бы раздавил огромный град снаружи. Маленький сокол и маленький царь зверей с чувством облегчения смотрели на захватывающую сцену за окном.
Непрерывно раздавался звук «тук-тук!», когда десятки тысяч градин размером с кулак обрушивались на землю, мгновенно уменьшая толщину снежного покрова вдвое.
Я безучастно смотрел на разрушенный мир за окном, думая, что завтра по дороге, вероятно, будет легче идти. Снег был утрамбован и достаточно крепок, чтобы выдержать наш вес, так что нам больше не придётся пробираться сквозь него, как сквозь воду.
Погруженная в свои мысли, она вскоре начала осматривать окрестности пещеры. Она была так сосредоточена на том, чтобы избежать града, что не обратила внимания на опасности внутри, прежде чем войти.
Вход в пещеру очень большой; трое взрослых могут пройти туда бок о бок, не чувствуя себя стесненными.
Земля была очень ровной, пыли было мало, что, вероятно, являлось результатом многолетнего воздействия ветра.
Внутри пещеры было кромешная тьма, и я плохо видел. Я встал и повернулся, чтобы заглянуть в глубину пещеры. Пещера казалась довольно глубокой, словно черная дыра, поглощающая весь проникающий внутрь свет.
Когда я повернулся, чтобы войти в пещеру, оба моих питомца последовали за мной. Потолок пещеры был не очень высоким. Маленький сокол подлетел ко мне на плечо и сел там, а маленький король зверей шел рядом со мной.
Мы вместе вошли в пещеру, и свет становился все тусклее и тусклее по мере того, как мы продвигались вглубь, пока совсем не исчез. Мы все еще слышали звук града, падающего на землю за пределами пещеры, но он был гораздо тише и, казалось, доносился издалека.
Я выманил пламя на ладони, чтобы осветить пещеру. Мы шли все глубже и глубже в пещеру, и, пройдя довольно много времени, я все еще не мог понять, что ей конец. Меня охватило любопытство, ведь я никогда раньше не видел такой длинной пещеры. Она больше походила на туннель, чем на пещеру.
Поскольку света нет, неизвестно, является ли это отверстие естественным, созданным человеком или логовом животного.
После непродолжительной прогулки я начал чувствовать сильную усталость. Техника преобразования темной энергии в огненную силу оказалась слишком неэффективной, потребляя большую часть темной энергии без необходимости.
Я остановился и немного отдохнул. Продвигаясь дальше, я слился с Малым Тигром. С Малым Тигром мне больше не нужно было излучать свет; я по-прежнему мог хорошо видеть внутри пещеры.
Пройдя некоторое время, мы остановились на перекрестке с тремя направлениями. Передо мной было три дороги, по одной с каждой стороны и прямо передо мной.
Я на мгновение замешкался и просканировал все три туннеля. Данные показали, что все три туннеля, по-видимому, очень длинные, по меньшей мере, на несколько сотен метров в глубину.
Я замешкался, опасаясь, что в пещере может скрываться свирепое дикое животное, поэтому повернулся назад. Если бы мы столкнулись с сильным существом, нам бы даже некуда было деваться в этой узкой пещере.
Я вернулся к входу в пещеру, откуда вошел. Снаружи все еще шел град, но теперь он смешивался со снежинками, а слой снега на земле был лишь примерно в три раза тоньше, чем раньше. Насколько хватало глаз, повсюду были ледяные осколки, а небо было даже светлее, чем прежде.
Я выглянул и увидел, что это долина, окруженная горным хребтом. Долина была не очень большой; ее конец можно было увидеть с первого взгляда. Вокруг была пустынная местность, никакой растительности не было видно.
Мы с двумя малышами скучали, глядя на град за окном. Град не прекращался до поздней ночи. Я съел немного вяленого мяса из рюкзака, как обычно, помедитировал, а затем отдохнул.
Волк и сокол съели так много мяса дикого кабана за день, что уж точно не были голодны. Они были гораздо более устойчивы к голоду, чем я; они могли обходиться без еды и воды несколько дней без каких-либо проблем. Однако, поскольку они еще развивались, для них было лучше всего иметь достаточное количество пищи каждый день.
Я забрался в спальный мешок, молясь, чтобы завтра погода была лучше.
Я крепко спал до рассвета. Как только проснулся, напряг слух, пытаясь прислушаться к тому, что происходит снаружи. На улице не было слышно ни звука, и казалось, что град прекратился.
Я с волнением вылез из спального мешка и, конечно же, увидел, что снежная буря на улице прекратилась. Но, похоже, я был слишком оптимистичен; небо все еще было затянуто свинцовыми тучами, и в любой момент мог начаться новый град. Снаружи дико завывал сильный ветер, несущий снег и лед.
Казалось, выбраться из пещеры в ближайшее время мне не удастся, и я почувствовал некоторое разочарование. Я повернулся и уставился на темную пещеру, решив снова исследовать ее внутренности, поскольку выбраться оттуда в любом случае в ближайшее время мне не удастся.
Если мы сталкиваемся с врагом, которого не можем победить, мы просто убегаем; в этом нет ничего страшного.
Я собрала спальные мешки и другие вещи, а затем отвела двух малышей обратно в пещеру.
Мы прошли весь путь до того места, где остановились вчера, на развилке дорог. Немного подумав, я решил идти до самого конца, вниз, в туннель, который был прямо передо мной.
Чем дальше я продвигался, тем сильнее ощущал, что склон пещеры как будто спускается вниз, уводя под землю. Также казалось, что здесь более влажно, чем на предыдущем участке дороги. Температура была приемлемой, хотя всё ещё довольно холодной, но явно намного выше, чем на улице.
Пройдя примерно триста-четыреста метров, передо мной открылась большая пещера высотой около семи-восьми метров и площадью примерно триста-четыреста квадратных метров.
Я с изумлением смотрел на пещеру передо мной, где с потолка все еще капала вода, а воздух был очень влажным.
Я вошла в пещеру и остановилась в центре, осматриваясь. Пещера, в которой я находилась, была действительно красивой. Над головой виднелись острые лавовые камни, внизу – огромные скалы, а вокруг росли мох и выносливые папоротники.
Эти признаки жизни невозможно увидеть на заснеженных равнинах за городом.
Я был полностью поглощен наблюдением, когда внезапно почувствовал легкость в теле. Сокол внезапно улетел, после чего раздался странный крик, который определенно не был звуком взмаха крыльев сокола.
Я удивленно повернул голову и увидел, что маленький сокол держит у своих лап большого паука. Паук был размером с лицевую пластину, покрыт черными волосами и выглядел свирепым и ужасающим.
С ужасающим гигантским пауком сокол уже был покончен. Соколу явно это неинтересно, и он не собирался его есть; он просто отбросил мертвого паука в сторону.
Этот паук напомнил мне о том, как однажды тетя Роланд водила меня в школу для животных, и на меня напали двое, один из которых был воином-хранителем животных, использовавшим паука в качестве питомца. Я даже попал в его паутину и не мог ни подняться, ни спуститься.
Пока я размышлял об этом, меня внезапно пробрала дрожь. Я посмотрел в сторону и увидел, как паук, лежавший на стене, внезапно вскочил и набросился на меня, рассекая воздух своими восемью уродливыми лапами.
К счастью, сокол среагировал в нужный момент, стремительно пролетев по воздуху и заклевав насмерть несчастного паука, который пытался устроить мне засаду. Из его тела вырвалась едкая жидкость.
Судя по запаху, эти пауки ядовиты. После двух нападений из засады я не посмел быть неосторожным и быстро осмотрел окрестности пещеры и пространство над головой, и, к моему удивлению, обнаружил довольно много этих рептилий.
Они неподвижно лежали вокруг меня и над моей головой; если бы вы не присмотрелись, вы легко могли бы принять их за часть лавы.
Я не могла не сожалеть о том, что такое прекрасное место захватывают эти пауки; как жаль.
Пауки, воспринявшие нас как незваных гостей, начали шевелиться. Я вытащил свои «энергетические клинки» обеими руками, готовый в любой момент вступить в бой с этими рептилиями. Хотя эти пауки были ядовитыми, они были обычными пауками. Даже если бы мы были отравлены, темная энергия в наших телах могла бы автоматически нейтрализовать яд.
Мы отступили к входу в пещеру, что было бы для нас более выгодно.
Пауки начали атаковать один за другим, спрыгивая со скалы парами и тройками, быстро взмахивая своими восемью лапами и устремляясь к нам. Эти пауки обладали очень слабой силой атаки; согласно данным, каждый из них мог атаковать лишь на долю сантиметра.
Насколько мне известно, многие ядовитые пауки могут впрыскивать яд в свою добычу, вызывая у неё потерю сознания, удушье или даже разжижение внутренних органов жертвы, что облегчает пауку его поглощение.
Функция яда этих пауков неизвестна.
Пока я без труда справлялся с пауками, которые относились к нам как к добыче, мои мысли блуждали.
Вскоре мы убили в норе около сотни пауков, каждый размером примерно с лицо. Нора была усеяна трупами пауков и источала отвратительный запах.
Мы с двумя малышами прошли через пещеру и углубились в нее.
Пауки здесь в спячке? Эта мысль не давала мне покоя. Почему здесь собралось так много пауков? И каждый из них такой большой; даже если бы сюда приютить быка, им бы не хватило еды.
Когда я вошла, я задумалась об этом.
Я никак не ожидал наткнуться на паучье гнездо. По пути мне несколько раз попадались развилки, и из любопытства я выбрал другой маршрут и обнаружил гнездо пауков, которые там кормились.
В пещере обитало множество животных, все они были связаны паучьей паутиной с головы до ног, словно куколки, как будто они служили паукам пищей для выживания зимой.
Эти пауки различались по размеру, но даже самые маленькие были крупнее тех, которых мы только что встретили. Они разрывали тела животных, поедая их с пищащим звуком.
Животные не оказывали сопротивления; было неясно, были ли они уже мертвы или находились под наркозом.
Том первый: Волк-король Снежного поля, Глава восемнадцатая: Паучья пещера (Часть вторая)
Я тихонько отступил из пещеры, где пауки кормились. Я понял, что, возможно, наткнулся на паучье логово. Эти туннели и пещеры были исключительно территорией пауков, и суровая погода снаружи вынуждала их перемещаться в свои пещеры на временную спячку.
Однако, судя по их активности, похоже, они вовсе не впадают в спячку; скорее, они устроили пир.
Я на мгновение замешкался, а затем продолжил движение вглубь территории. Эти обычные пауки не представляли никакой угрозы ни мне, ни моим питомцам. К тому же, я планировал отточить свои навыки до конца двухмесячного срока, поэтому не мог упустить эту захватывающую возможность.
Я смело пошёл по старой тропе вниз по склону. Тропа постепенно становилась ровнее. Пройдя некоторое время, я внезапно увидел огромную пещеру. С помощью системы сканирования Сяо Ху я обнаружил, что за каменной стеной у входа прячется множество огромных пауков.
Большинство пауков не обладают очень развитым обонянием. Я не боюсь, что они учуют нас, но опасаюсь, что они почувствуют звуки и вибрации в воздухе, вызванные нашими движениями. Мы осторожно приблизились, двигаясь очень тихо.
Я заглянул внутрь сбоку от скальной стены. Пещера была очень большой, вероятно, площадью от одной до двух тысяч квадратных метров. В самом центре находился паук размером с водяного буйвола. Должно быть, это была самка, потому что я видел, как она откладывала яйца, и под ее брюшком уже была большая куча яиц.
В других уголках большой пещеры также лежали груды паучьих яиц. Я с недоверием уставился на это огромное существо. Боже мой, это что, машина для откладывания яиц, или оно хотело превратить все снежное поле в паучий дом?
Погруженная в свои мысли, я вдруг встретилась взглядом с маленьким черным глазом, в его темном взгляде читалась холодная, хищная аура.
Я случайно раскрыл своё местоположение и столкнулся лицом к лицу с пауком размером со взрослую собаку. Было очевидно, что пауки, поджидавшие меня сбоку, отвечали за защиту самки и введение спермы в её яичники.
Самец паука оценил нас троих так же, как свою добычу. Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, и, пока я колебался, убегать ли, внезапно прыгнул на меня, как восьминогий осьминог, пытаясь прижать меня к земле и сделать своей добычей.
В спешке данные уже отобразились у меня на глазах: это был питомец-паук среднего уровня 1-го ранга с боевой мощью 200, что значительно превосходило показатели пираний в замерзшем озере. Неудивительно, ведь, несмотря на то, что это питомцы 1-го уровня, рыба часто становится добычей паука.
В животном мире существует вид пауков, питающихся исключительно птицами и рыбой. Они, как правило, крупные и умеют ловко перепрыгивать через горные ручьи и джунгли. Их хелицеры большие и сильные, способные легко раздавить добычу.
Однако они предпочитают впрыскивать яд в тело своей жертвы, разжижая её внутренние органы для более лёгкого всасывания. Паук, который набросился на меня, вероятно, был одним из таких умелых прыгунов.
Его проворное тело мгновенно образовало над моей головой темное облако. Неожиданно маленький король зверей оказался таким же проворным. Волк набросился на него и сбил с ног. Я небрежно взмахнул своим энергетическим клинком и отрубил три из четырех его клешней.
Оно издало болезненный, пронзительный писк. Четыре пары маленьких глаз уставились на меня, отчего мне стало холодно. Я поднял руку и опустил нож, положив конец его грешной жизни.
Я только что вздохнул с облегчением, как вдруг почувствовал на себе десятки леденящих взглядов. Я поднял глаза и обнаружил, что все пауки в пещере испугались моего поступка и повернулись, чтобы посмотреть на меня. От их взглядов у меня по спине пробежали мурашки.
Я сокрушался, что тот день, когда на меня напала толпа у замерзшего озера, может повториться в Паучьей пещере.
Я осмотрел их; в среднем, каждый второй или третий был развитым домашним пауком с силой атаки около двухсот-трех сотен. Самка паука, откладывающая яйца, несколько раз сократила брюшко, прекратила откладывать яйца и уставилась на меня восемью черными глазами — четырьмя большими и четырьмя маленькими.
Данные перед моими глазами начали стремительно меняться. Передо мной стоял питомец-паук 4-го уровня с невероятно высокой силой атаки, которая в обычных условиях составляла уже 2200. Кроме того, он обладал уникальными способностями, а также огромным количеством пауков и их потомства. Мне невольно захотелось отступить.
Я планировал отступить таким образом, чтобы спровоцировать их. Внезапно самая крупная самка паука издала странный и резкий, пронзительный звук. Этот звук, вероятно, был низкочастотным, и человеческое ухо обычно не способно его услышать.
Рой пауков, до этого относительно спокойный, внезапно нахлынул на меня, словно приливная волна. К счастью, у входа в пещеру одновременно могли пройти только три паука, идущие бок о бок, но гораздо больше пауков ползло к нам вдоль верхней и боковых стен пещеры.
Мы повернулись, чтобы убежать, но внезапно главный самец паука выпустил струю жидкости из своих хелицер, облив маленького звериного царя. Жидкость мгновенно превратилась в большую паутину, пригвоздив волка к месту.
Я поспешно повернулся и, используя свой «энергетический клинок», нанёс удар, но не ожидал, что эта паутина окажется не обычной. Она была невероятно прочной и чрезвычайно липкой, настолько, что даже моя рука к ней прилипла.
Сокол тревожно закричал, когда мы застряли в паутине, и был бессилен нам помочь.