«Давай остановимся», — тихо сказала маленькая девочка, набравшись смелости.
Однако незнакомый молодой человек, казалось, не был обеспокоен и сказал: «Не волнуйтесь, посмотрите, они почти расцвели».
Внезапно я почувствовал, как корни четырех растений остановились перед моей грудью и переплелись друг с другом. Образовался новый корень растения, который, казалось, одновременно обладал характеристиками и силой всех четырех растений. Сила всасывания, в несколько раз более мощная, начала замещать корни четырех растений и извлекать энергию из моего тела.
Я чувствовал опасность; эта сила угрожала мне. Я тихо сказал: «Кто бы ты ни был, я предупреждаю тебя: немедленно остановись, иначе ты понесешь последствия своих безрассудных поступков».
Он пожал плечами, seemingly nucha, и сказал: «Думаю, мне не придётся нести никаких последствий».
Пока я говорила, растения обвили меня еще крепче. Я больше не могла ждать; у другой стороны явно не было добрых намерений по отношению ко мне. Я издала холодный, низкий крик и активировала силу в своем теле. Темная энергия, дремавшая в моих меридианах, словно пробудилась от сна, подобно гигантскому дракону, который с новой силой начал двигать своим массивным телом.
К моему удивлению, быстрое вращение темной энергии принесло растению на моей груди больше энергии, неожиданно способствуя его росту. Ветви и листья стали пышнее, а из пучка зеленых листьев прямо вырос колючий цветочный бутон.
Пять корней, вросших в мою кожу, не только похищали мою темную энергию, но и препятствовали ее прохождению, не давая мне извлечь достаточно энергии, чтобы освободиться от корней, сковывающих мои конечности. Я не мог пошевелить ни руками, ни ногами, и не мог освободиться от странных растений, сковывающих меня, собственной силой.
Увидев, как из цветка показался бутон, улыбка незнакомца стала еще шире.
Он указал на неопознанный цветок, распустившийся у меня на груди, и медленно объяснил: «Этот цветок — сочетание генов роз, лилий, гладиолусов и антуриумов. Он сочетает в себе красоту роз, чистоту лилий, прямоту гладиолусов и нежную красоту антуриумов. Хотя он будет несравненно красив, он также обладает непревзойденным ядом. В момент цветения яд начнет вытекать из его пестика…»
«Что произойдет, если вы соприкоснетесь с очень ядовитым веществом?» — не удержался кто-то от такого вопроса.
Он взглянул на меня с насмешкой в глазах, затем спокойно повернулся к девушке, задавшей вопрос, и сказал: «Может быть, тебя изуродуют!»
Пока он говорил медленно и размеренно, казалось, цветы, следуя его тону, постепенно раскрывали свои нежные лепестки один за другим.
Может, он преувеличивает, успокаивала я себя. Да, может, он просто пытался меня напугать. Я изо всех сил старалась успокоиться, одновременно успокаивая себя. Цветочный бутон медленно раскрывал свою прекрасную оболочку, и капелька холодного пота скатилась по моему виску.
Цветок на моей груди, словно безжалостный грабитель, крал энергию из меридианов в моей груди, чтобы укрепиться, и я не мог найти никакого выхода из этого затруднительного положения.
Цветы распустились во всю свою красоту, а окружающие их зеленые листья также стали пышными и зелеными, поглощая больше энергии.
Я беспомощно наблюдал, как ядовитый цветок неторопливо распускался менее чем в тридцати сантиметрах от меня. Время тянулось одновременно невероятно медленно и невероятно быстро. Глядя на насмешливое выражение лица незнакомца, я не мог не почувствовать прилив гнева.
Однако цветы продолжали цвести неустанно, такие же прекрасные, как описывал незнакомец, их нежный аромат доносился до моих ноздрей. Один за другим ярко-красные лепестки раскрывались, и, увидев, что осталось всего три, я в отчаянии собрала все свои силы, пытаясь вырваться из-под лиан и листьев.
Холодный пот стекал по его лбу. Раскрылся еще один лепесток, и нежные тычинки вытянули свои изогнутые тела, постепенно поднимаясь все выше и грациознее.
Пока я отчаянно пыталась вырваться, раскрылся еще один лепесток, и лишь последний лист медленно развернулся.
На мгновение все внимание было приковано к единственному лепестку. Внезапно я почувствовала, как в груди поднимается гнев, который не был моим собственным. В то же время из моей груди исходил морской синий свет. Туманный свет пронзил красные цветы и зеленые листья, а затем окутал их своим собственным сиянием.
Все с изумлением уставились на свет, внезапно исходящий из моей груди. В тусклом свете я услышал отчетливый крик, доносившийся издалека. Звук был знаком; это был крик сокола. Я почувствовал, как темная энергия в моей груди нарастает и бурлит. Сокол обрушивал свою ярость на растение, вторгшееся на его территорию. Лазурная энергия безжалостно уничтожала корни растения, проникшего в мою кожу.
К моему удивлению, корни, с которыми я боролся, растворились почти мгновенно, как только на них воздействовала лазурная энергия.
Темная энергия снова свободно текла по моим меридианам. От малейшей мысли вырвалась сила, способная разорвать сковывающие меня растения. Первыми пострадали лианы и листья, мгновенно рухнув и разлетевшись на бесчисленные осколки, которые полетели в мою сторону.
Однако, как только мне удалось уничтожить корни растения и освободиться от их оков, наконец раскрылся последний лепесток. В то же время его корни и листья отломились и распустились, цветок расцвел страстно, излучая пронзительную красоту, его тычинки гордо торчали в воздухе.
Глядя на яркие цветы, я мысленно вздохнула, слегка прищурив глаза, ожидая появления ядовитой воды. На таком близком расстоянии у меня не было времени увернуться.
...
Время пролетело незаметно, и я не чувствовала ничего необычного. Внезапно в нос ударил насыщенный, ароматный запах, который проник в легкие. Я невольно сделала еще один глубокий вдох. Странный аромат разлился по моему телу вместе с кровью, и мне показалось, что все мое тело окутано этим запахом.
Внезапно вокруг него поднялась суматоха.
Я открыла глаза и увидела, что все смотрят в небо. Я тоже невольно подняла взгляд. Я увидела цветок, распустившийся у меня на груди, необъяснимо парящий в воздухе. Дюжина или около того нежных лепестков были похожи на крылья цветка, кружащиеся на ветру. Сам цветок летел в объятия неба.
Где яд? Очевидно, никакого яда нет; он просто распространял панические слухи. Меня захлестнула целая буря эмоций, я потерял дар речи. Напряжение и страх, которые я испытывал ранее и которые были вызваны намеренно созданной им атмосферой опасности, внезапно стали очевидны. Теперь, осознав, что опасность была всего лишь иллюзией, я почувствовал прилив гнева.
Я посмотрела на незнакомого мальчика, чьи глаза сверкали самодовольной ухмылкой. Я стояла неподвижно, уставившись на него. Между нами повисла неловкая тишина. Его выходка меня смутила, но она не была злонамеренной; однако я не верила, что у него были добрые намерения.
После недолгого молчания я сказал: «Если я больше ничем не могу вам помочь, могу я сейчас уйти?»
Его превосходные навыки вызвали аплодисменты и восхищение окружающих его девушек. Он щедро демонстрировал им свою очаровательную улыбку и элегантную манеру поведения. В разгар своего напряженного графика он повернулся ко мне и сказал: «Дорогой Король Зверей, спасибо за сотрудничество. Я Лю Юаньтэн, воин-питомец с далекого юга, и я стану величайшим воином-питомцем этого столетия».
За его уважительным тоном скрывалась надменная высокомерность, но тот факт, что он знал, кто я — Король Зверей, означал, что произошедшее было преднамеренным, направленным на то, чтобы меня опозорить, а не случайностью. Другими словами, это было спланировано.
Глядя на него, я нахмурилась. Его лицемерная вежливость вызывала у меня отвращение, а высокомерие, скрывавшееся за его скромностью, заставляло меня чувствовать его лицемерие еще сильнее.
Если бы у меня не было столько других дел, я бы обязательно бросил ему вызов.
Однако он действительно очень способный, особенно учитывая то, что он только что сделал. Ему удалось внедрить в мое тело четыре вида растений без моего ведома, и у меня нет возможности этому противостоять или удалить их после того, как я их обнаружила. Этого я боюсь больше всего.
Если я не пойму, как он это сделал, боюсь, я не смогу его победить.
Я неохотно кивнула и улыбнулась, сказав: «Добро пожаловать в школу для животных. Возможно, у нас еще будет возможность пообщаться».
Закончив говорить, я повернулся и ушёл. Когда-то я считал себя одним из самых могущественных воинов-питомцев среди своих сверстников. Но сегодня, после встречи с Лю Юаньтеном, парнем, которого я никогда раньше не встречал, возможно, первокурсником этого года, моя уверенность была разрушена.
Его сила невероятна. Если бы мне сегодня пришлось сражаться с ним лицом к лицу, я даже не представляю, насколько ужасной была бы моя участь. Одна только мысль о том, как он может в любой момент, когда меня застанут врасплох, посадить на моём теле странные растения, заставляет мои ладони неконтролируемо потеть.
Внезапно мне в голову пришла странная мысль: если бы он занял мое место на уроке биологии по эволюции и объяснил характеристики, циклы роста и разложения трех растений, он бы непременно завоевал расположение учителя.
«Лю Юаньтэн!» — пробормотал я про себя, вспоминая твердый и проницательный взгляд в его глазах, когда он сказал: «Я стану величайшим воином-питомцем этого столетия». Внезапно меня охватило дурное предчувствие, что в будущем мои проблемы могут только усугубиться.
Я вздохнула, на время отбросив эти зловещие мысли, и поспешила в общежитие навстречу Цю Лэю. Толстяк способен на немыслимые поступки, когда его мучает сильный голод. С тех пор как у него больше нет проблем с деньгами, Цю Лэй за последний месяц ещё больше поправился.
Вернувшись внутрь, я с удивлением обнаружил, что стол, заставленный различными электронными устройствами, теперь был покрыт горой вкусной еды.
Когда я вошла, Цю Лэй с энтузиазмом пробовал каждый кусочек по очереди. Он поднял руку и что-то бросил мне, сказав: «Это знаменитые полоски вяленой оленины из древней Африки. Хотя они немного суховаты, на вкус очень хороши. А это особое блюдо, которое называется «Муравьи, карабкающиеся по дереву». Эти большие копченые муравьи и листья очень хорошо сочетаются, хотя выглядят немного отвратительно».
Я видел, как он свернул горсть муравьев в толстый зеленый лист, положил его в рот и начал жевать. Судя по его расслабленному и довольному виду со слегка прикрытыми глазами, это было настоящее пиршество.
Муравьи — это насекомые с высоким содержанием белка, очень питательные, а содержащиеся в них аминокислоты приносят человеческому организму множество пользы. Однако, несмотря на эти преимущества, вид блаженного выражения лица Цю Лэя напомнил мне шимпанзе в саванне, ловящих муравьев травяными палочками, и у меня не возникло никакого желания попробовать их.
Я отложил книгу, небрежно засунул в рот полоску оленины и откусил кусочек. Сухая, похожая на шампур, мясная полоска источала неповторимый и соблазнительный вкус, и я съел ее в мгновение ока.
Неудивительно, что Цю Лэй выглядел так, будто наслаждался пиршеством; любой был бы рад отведать такую вкусную еду.
Я взглянула на стол, заваленный вкуснейшей едой, и спросила: «Кто это доставил? Я не помню, чтобы мы что-то из этого покупали».
Цю Лэй ухмыльнулся мне и сказал: «Естественно, это послано твоим Красным легионом Короля Зверей».
«Что?» — я был ошеломлен. «Какой же это Повелитель зверей... Красный Легион».
Цю Лэй встал и сказал: «Давай поговорим по дороге». Мы вдвоем вышли из комнаты и направились к столовой. По пути он сказал: «Разве вы не знаете, что ваши сторонники спонтанно организовали группу сторонников Короля Зверей, теперь переименованную в Красный Легион Короля Зверей? Эту еду принесли они».
Я покачала головой с кривой усмешкой, искренне не желая, чтобы моя жизнь постоянно находилась под пристальным вниманием.
Цю Лэй утешила меня, сказав: «Не выгляди такой расстроенной. Ты ничего не получила взамен? В будущем мы будем чаще готовить. Ай-ай-ай, эти вкусняшки так трудно достать».
Я подумал про себя: "Это ты улучшаешь качество еды".
Пока мы разговаривали, мы зашли в кафетерий. Сегодня в кафетерии было много людей, и образовалась длинная очередь. Мы с Цю Лэем подошли к концу очереди и уже собирались встать, когда вдруг из начала очереди показалась голова. Это была девушка с родинкой в уголке рта, которая возбужденно махала руками в сторону нас с Цю Лэем.
Я на мгновение замешкался, затем повернулся к Цю Лэй и спросил: «Она нас приветствует?»
Цю Лэй подтвердил: «Верно, они, должно быть, нас зовут». Сказав это, он пошёл первым. Я немного поколебался, а затем последовал за ним.
Когда мы подошли, четыре или пять девушек в начале очереди с восторгом посмотрели на нас и сказали: «Старшекурсница, ты же пришла за едой, верно? Можешь встать в очередь здесь».
Я тут же отказался, сказав: «Давайте встанем в конец очереди».
Девушка с родинкой разочарованно сказала: «Старшеклассница, вы можете встать в очередь здесь».
Я уже собиралась отказаться, когда Цю Лэй дернул меня за рукав и сказал: «Посмотри назад».
Я огляделась и увидела, что все смотрят на нас сердито. Оказалось, что очередь уже дошла до нескольких девушек, и настала их очередь получить еду, но они задерживали людей позади себя, потому что они и мы вдвоем болтали и суетились.
Я быстро оттащила Цю Лэя, и мы в жалком состоянии убежали. Убийственные взгляды толпы напугали меня и Цю Лэя. Мы побежали обратно в общежитие, так и не поев.
Сидя в комнате, мы делились закусками на столе. Я чувствовал себя невероятно подавленным; сегодня мне ужасно не везло. Сначала какой-то парень по имени Лю Юаньтэн необъяснимо доставил мне неприятности, а потом во время еды я столкнулся с несколькими чересчур восторженными девушками. Я молился, чтобы ничего странного не случилось, когда я позже пойду к Фэн Жоу.
Глядя на Цю Лэя, который с огромным удовольствием ел, я невольно подумал о девушках, которые так восторженно пригласили нас пройти без очереди. Внезапно я сказал: «Вы же с самого начала должны были знать, что эти девушки из Красного легиона Короля Зверей, верно?»
Лицо Цю Лэя внезапно помрачнело. Половина еды застряла у него в горле. Он залпом выпил два глотка воды, смущенно почесал затылок и сказал: «Вы уже догадались, ха-ха. Я просто пытался сдержать их энтузиазм. Не ожидал, что пролезание без очереди вызовет такой общественный резонанс, и в итоге я даже не смог поесть».
Я вздохнула, не стала дальше углубляться в этот вопрос, сделала глоток воды и спросила: «Вы знаете первокурсника в нашей школе по имени Лю Юаньтэн?»
«Зачем ты его спрашиваешь?» — ответил он мне, энергично пережевывая пищу.
Я радостно спросил: «Вы его знаете? У вас есть какая-нибудь информация о нём? Расскажите мне о нём».
Он покачал головой и сказал: «Я никогда не слышал об этом человеке. Мне просто любопытно, потому что вы впервые спрашиваете о ком-то. Почему вы спрашиваете о нём?»
Я беспомощно вздохнула и рассказала ему о случившемся. Я сказала: «Он очень сильный и амбициозный. Меня ещё больше беспокоит то, что он, похоже, видит во мне первое препятствие, которое ему нужно преодолеть. Честно говоря, я понятия не имею о его способностях. Его атаки приходят и уходят бесследно, и самое ужасное то, что растение, которое он посадил на меня, может помешать мне накапливать тёмную энергию в моём теле. Если я не буду слишком волноваться, боюсь, я ему не ровня».
После того, как я закончил говорить, выражение лица Цю Лэя стало серьёзным. Он нахмурился и немного подумал, прежде чем сказать: «Я не помню этого человека. Он вряд ли является известным специалистом в школе. Возможно, он действительно первокурсник. Судя по вашим словам, он вас недолюбливает. Однако он не посмеет сделать ничего противозаконного в школе. Вам следует избегать его в течение следующих нескольких дней, пока я буду проверять его биографию».
Я беспомощно кивнул; так всё могло быть только по-другому. Лю Юаньтэн, этот внезапно появившийся воин-питомец, впервые заставил меня усомниться в собственных силах.
Доев последний кусочек маринованной оленины, я закончил обед, сделал глоток воды, встал и вышел из дома, чтобы успеть на встречу с Фэн Жоу.
Идя по обсаженной деревьями тропинке, вы оказываетесь в окружении огненно-красных кленовых листьев и желтеющих листьев гинкго. Дует легкий ветерок, и деревья по обеим сторонам дрожат вместе со своей листвой, словно прекрасные женщины смеются, а их ветви трясутся.
В сердце закралось легкое чувство беспокойства. После того, что произошло с Лю Юаньтеном в полдень, у меня внезапно возникло неожиданное ощущение по отношению к растениям. Растения, которые изначально были безвредны для людей и животных, вдруг показались мне какими-то агрессивными, заставляя меня подсознательно защищаться от них.
Я прогуливался по тропинке, и время от времени мимо проходили один-два человека.
Я невольно думала о растениях, которые прорастают у меня из-под кожи. Их корни, вросшие в кожу, казалось, обладали какой-то особой способностью, заставляя мою силу просто проходить мимо них, не уничтожая их.
Однако маленький сокол внезапно пришёл в ярость от вторжения на его территорию, и высвободившаяся им сила мгновенно уничтожила корневую систему, которая проникла в моё тело.
Я вспомнил характеристики силы, которую излучал сокол в тот момент. По сравнению с силой моего собственного тела, сила сокола была слаба. Однако дело в том, что моя собственная сила была бессильна против корневой системы, в то время как сила сокола обрушилась подобно наводнению, прорвавшему плотину, нанеся сокрушительный удар по вражеской мощи.
После некоторого изучения я так и не смог найти разницу между своей силой и силой Маленького Сокола, поэтому с разочарованием сдался. Перед нами протекала искусственная река, пересекающая весь кампус. Склоны по обеим сторонам реки были покрыты зеленой травой, а вершины склонов засажены ивами. Летом это место представляло собой живописную картину. Хотя уже была осень, здесь все еще царила меланхоличная атмосфера. Однако река была полна красных карпов всех размеров, покачивавших хвостами и сворачивавшихся клубками, словно облака, непредсказуемо собирающиеся и рассеивающиеся. Время от времени из воды появлялся пузырек, показывая, что жизнь еще есть. Это рассеивало большую часть чувства одиночества и запустения.
Внизу, на склоне, Фэн Жоу уже ждала ее в платье цвета озера, подчеркивающем ее элегантность. Маленькая обезьянка беспокойно сидела у нее на коленях, пытаясь выпрыгнуть, но нежные ручки Фэн Жоу удерживали ее.
Фэн Жоу пристально смотрела на реку, словно восхищаясь рыбками, резвящимися в воде. Время от времени она посыпала в воду немного корма, привлекая жадных рыбок, которые собирались перед ней, запрокидывая головы в ожидании, когда корм попадет им в рот.
Я быстро спустился вниз.
Услышав шаги, Фэн Жоу обернулась и увидела меня. Она нежно улыбнулась мне. Грациозно поднялась, стряхнула с одежды несколько сухих травинок и поприветствовала меня.
Я, немного смущенно, спросил: «Как давно вы здесь?»
Она улыбнулась и сказала: «Не беспокойтесь о том, что заставите меня ждать. Я вообще-то приехала сюда сегодня утром. Вот чего я сегодня добилась».
Она достала рисунок и протянула его мне. Это был эскиз прекрасного пейзажа передо мной. Хотя это был всего лишь простой контур, он был нарисован очень живо.
Она протянула мне еще несколько эскизов. Глядя на них, я действительно поверил, что она провела здесь все утро. На двух или трех из них я и маленький волчонок были добавлены буквально из ниоткуда, а на заднем плане по-прежнему виднелся прекрасный берег реки.
Я криво усмехнулась. Похоже, она здесь в поисках творческого вдохновения. Думаю, скоро увижу эти фотографии в следующем номере журнала о домашних животных.
«Значит, ты ещё не обедал?» — спросил я.
«Это я принесла». Она с милым выражением лица достала из своей маленькой сумочки пакетик арахиса.
Оказалось, что корм для рыб, который она только что использовала, был измельченным арахисом. Я подсознательно повернул голову и взглянул на берег реки. Там я увидел золотистую обезьяну, лежащую спиной к берегу, с длинным хвостом, торчащим в воду, и неторопливо ловящую рыбу.
Фэн Жоу тихонько вскрикнула, подбежала, схватила золотистую обезьянку за шерсть на шее и потянула вверх. Маленькая обезьянка запротестовала, оскалив зубы, а глупая рыбка, принявшая ее хвост за еду, все еще висела на ней.
Фэн Жоу сильно покраснела и не смела смотреть на меня.