Бабушка Дан сказала: «Лилия и Ланьху стали моими ученицами и изучают у меня алхимию. Я хочу воспользоваться этой возможностью и отвести их в Туманный Утренний Лес. Там произрастает множество трав, в том числе и редких и экзотических растений. Туманный Утренний Лес огромен и сложен, поэтому найти там кого-либо будет непросто. Кроме того, его уединенная и тихая обстановка очень подходит для изучения алхимии».
«Туманный лес?» — в глазах тети Роланда мелькнуло удивление. — «Хотя Туманный лес огромен, и новому союзнику может быть трудно найти вас там, он полон опасностей и является непростым местом для выживания».
Бабушка Дэн безразлично улыбнулась и сказала: «Если бы ты знала, что я три года жила там одна в поисках редких лечебных трав для алхимии, ты бы все еще волновалась?»
Тетя Роланд тут же с облегчением сказала: «Старший, пожалуйста, не вините меня за излишние раздумья. Лань Ху — ребенок, которого мы с мужем спасли от чумы. У него нет родственников, поэтому он мне как родной. Я должна взять на себя ответственность за него. Старший — важная фигура в организации охотников за головами, поэтому он не будет лгать. Я доверяю этого ребенка вам».
Бабушка Дэн улыбнулась и сказала: «У этого ребёнка талант к алхимии. Было бы очень жаль, если бы он её не освоил. Более того, алхимия также очень полезна для его развития тёмной энергии. Путешествие в Туманный Рассветный Лес займёт как минимум год, а максимум три. Оно обязательно воспитает выдающегося воина-питомца».
Слушая разговор бабушки Дан и тети Роланд, я испытывала одновременно радость и нежелание. Мне не хотелось уходить, даже не увидев дядю Гу Ту, но ситуация была критической. Теперь, когда Новый Альянс обнаружил это место, они, конечно же, не сдадутся так легко. Если я не уйду, тетя Роланд только доставит им неприятности.
Нам с Лилией было очень неловко расставаться.
На следующий день мы с бабушкой Дан уехали. Чтобы избежать нападения Нового Альянса, мы вошли в ближайший к нам город древнего человеческого общества и, как обычные люди, отправились в Туманный Лес на космическом корабле. По пути мы трижды пересаживались и наконец прибыли в город под названием «Хуанту». Это ближайший к Туманному Лесу город, расположенный в 400 километрах от нас.
После непродолжительного отдыха мы с бабушкой Дэн подготовили еду, воду, карты, палатки и другие вещи. Мы арендовали небольшой надувной автомобиль, чтобы добраться до места примерно в 100 милях от леса Мичен, прежде чем отправиться в поход в лес.
Всего за один день мы попали в Таинственный Утренний Лес, окутанный множеством тайн, почерпнутых из легенд.
Когда я был всего в нескольких милях от Туманного Рассветного Леса, я увидел вдали пышную, сочную зеленую равнину. По мере приближения к Туманному Рассветному Лесу уникальная жизненная сила растений постепенно усиливалась. Поскольку в моем теле присутствует темная энергия, связанная с растениями, я особенно чувствителен к этому.
Когда мы добрались до опушки Туманного Утреннего Леса, уже стемнело. Легкий туман окутал лес, из-за чего с первого взгляда было трудно разглядеть его истинный облик.
Я подавил своё волнение и последовал за бабушкой Дэн до самой окраины леса. Бабушка Дэн сказала мне: «Давай сегодня отдохнём здесь. Нам нужно отправиться в район ближе к центру леса, до которого как минимум три дня пути. Там много духовной энергии, есть чистые подземные источники и много редких и ценных лекарственных трав. Однако там также много опасных животных и зверей».
Я вспомнил о Думугане, который завел здесь свою редкую бабочку-питомца. Может, мне тоже повезет, и я смогу завести одну-две такие же.
Заметив, что я погружен в свои мысли, бабушка Дэн слегка улыбнулась и сказала: «Не бойся. На самом деле, эти питомцы очень умны, особенно умные. Они, как правило, не причинят людям вреда бездумно. Если ты обнаружишь, что некоторые питомцы настроены к тебе враждебно, просто дай им одну-две золотые пилюли, и все будет хорошо».
Я удивленно спросил: «Почему?»
Бабушка Дэн сказала: «Животные охотятся на добычу, чтобы наесться и выжить. Домашние животные, с другой стороны, эволюционировали и почти не нуждаются в мясе. Им больше нужна темная энергия. Поэтому золотые пилюли помогут сохранить мир. Однако есть один или два вида ненасытных питомцев, которые доставляют настоящую головную боль. Я расскажу вам об этом позже. Давайте поставим здесь палатки и разобьем лагерь на ночь».
Я кивнула, мое сердце переполнялось любопытством по поводу питомцев Туманного Утреннего Леса.
Палатку поставили в мгновение ока. Я отошёл немного дальше, чтобы поохотиться на двух птиц, и нарвал немного съедобных ягод. Моя свекровь развела костёр, чтобы вскипятить воду. Мы привезли из города рис, который как раз подошёл для приготовления каши.
Наступила ночь, засияли звезды, и моя бабушка, поев ягод и выпив каши, остановилась, чтобы рассказать мне несколько интересных и захватывающих мифов и легенд. Рядом со мной лежал маленький волчонок, облизывая перья, прилипшие ко рту; он съел двух птиц.
С тех пор как Фалькон вырос до такой степени, что слился со мной, его потребность в мясе стала крайне незначительной. Он съел лишь несколько ягод, а затем перестал есть, присев на корточки, чтобы почистить перья.
Старуха взглянула на сокола и сказала: «Жаль портить этого сокола».
"Что?" — спросил я, озадаченный.
Старуха сказала: «Судя по его размерам, он ещё не достиг стадии, когда может слиться с землёй, но судя по его перьям, он уже вырос до этой стадии. Это может быть только потому, что он съел что-то вроде плода «Древа Эволюции» и преждевременно созрел».
Я равнодушно ответил: «Бабушка права. Я нашел „Древо эволюции“, охраняемое группой обезьян, в лесу за школой для животных. Сокол съел два плода с „Древа эволюции“ и эволюционировал. Но что в этом плохого?»
Старуха сказала: «Если мы подождем, пока оно естественным образом достигнет стадии слияния, прежде чем съесть плод «Древа эволюции», оно сможет эволюционировать более основательно и продвинуться на более высокий уровень. Сейчас шансы на это гораздо меньше».
Меня охватило чувство сожаления. Я знал лишь, что плоды «Древа эволюции» могут способствовать эволюции домашних животных, но никогда не предполагал, что возникнет такая проблема.
Моя свекровь утешила меня, сказав: «Духовная энергия плода не может полностью усвоиться организмом питомца за день-два. Как только мы успокоимся, мы сможем изготовить несколько пилюль, чтобы сбалансировать её, что может помочь ему повысить свой ранг ещё на один уровень. Ноге вашего короля зверей тоже нужны пилюли для заживления, и после купания в воде из духовного источника она должна полностью зажить».
Я удивленно воскликнула: «Правда, бабушка? Маленького волчонка можно вылечить?»
Моя свекровь посмотрела на меня с добротой и сказала: «Ты должен всё это делать сам. Я буду направлять тебя в изготовлении пилюль, но всё делать ты должен сам. Так что не ленись, когда я буду учить тебя этому».
«Да, я сделаю это!» — твердо кивнул я.
На следующий день мы собрали вещи и отправились вглубь Туманного Утреннего Леса, а маленький волк следовал за нами. Поскольку в лесу повсюду росли древние лианы, а ветви не подходили для полета сокола, я призвала сокола в себя.
Прогулка по лесу намного медленнее, чем ходьба по холмам или лугам. Во время прогулки моя свекровь обучала меня основным принципам алхимии и некоторым основам фармакологии.
Они шли и останавливались на семь дней, пока старуха наконец не велела им остановиться. Это место было не только утопающим в растительности и полным странных камней, но и изобиловало источниками, наполненными духовной энергией, что делало его идеальным местом для алхимии.
Поэтому мы остановились здесь, срубили несколько деревьев и построили два крепких маленьких деревянных домика. В базе данных Сяоху есть множество стилей деревянных домов и способов их строительства. Я выбрал самый практичный и прочный, который может выдержать ветер, дождь и нападения диких животных.
Когда все уладилось, моя свекровь начала формально обучать меня алхимии. Благодаря этой поездке семи дней нам хватило, чтобы открыть для себя множество трав, в том числе и некоторые ценные сорта.
Первая партия Золотого эликсира была самой простой. Хотя мне и посчастливилось приготовить его, я еще не постигла его глубоких тайн. Поэтому первый урок, который мне преподала свекровь, был посвящен Золотому эликсиру.
Золотой эликсир — самый простой в приготовлении из всех эликсиров, и его действие также самое обычное. Однако он является основой алхимии. Только заложив прочный фундамент, можно добиться вдвое большего результата, приложив вдвое меньше усилий, чем при изучении сложных алхимических техник.
Том 3. Сад домашних животных. Глава 9. Путешествие в Туманный лес (Часть 2).
Мы нашли пещеру подходящего размера, и мы с тещей поставили печь. Котел, который теща использовала для алхимии, отличался от того, что находился в тайной камере в озере. Котел в тайной камере был сделан из бронзы, простой и прочный, с корпусом в форме древнего Таотие, охраняемого четырьмя видами жертвенных животных: коровами, овцами, собаками и курами.
Небольшой штатив, который достала свекровь, был гораздо меньше, имел форму тыквы и был весь зеленый, как нефрит, но было неизвестно, был ли он сделан из высококачественного нефрита.
Я с любопытством спросила: «Бабушка, ты не боишься сжечь эту тыкву, когда будешь использовать её для приготовления эликсиров?» Потому что в прошлые разы, когда я готовила эликсиры, я чувствовала, что температура пламени под плитой довольно высокая.
Старуха улыбнулась и сказала: «Эта нефритовая тыква сделана из эссенции нефрита. На изготовление такой маленькой вещицы уходит восемьсот канти нефрита. Ее можно использовать как котел, а также для хранения очищаемых пилюль. Однако она немного маловата для использования в качестве котла, поэтому в ней нельзя очистить много за раз, но пилюли, полученные из нее, гораздо эффективнее, чем те, которые получаются из обычных котлов».
Когда все уладилось, старуха сказала: «На сегодня хватит. Продолжим изготовление пилюль завтра утром».
По моему опыту, очистка Золотого эликсира занимает всего несколько часов, и сейчас у нас ещё plenty времени, достаточно, чтобы очистить его до наступления темноты. Я с любопытством спросила: «Бабушка, почему бы нам не очистить его сейчас?»
Старуха сказала: «Есть правила алхимии. В общем, перед алхимией нужно поститься и омыться, чтобы изгнать из тела любую неудачу. В противном случае, осквернение духовной энергией эликсира повлияет на его эффективность. Кроме того, алхимия подобна виноделию. Для виноделия нужны дрожжи, а для алхимии — вода для эликсира».
Я удивленно спросил: «Какую эликсирную воду?» Я не помню, чтобы добавлял какую-либо эликсирную воду, когда занимался приготовлением эликсиров в секретной комнате.
Старуха сказала: «Вода, используемая для алхимии, называемая алхимической водой, обычно изготавливается из росы без корней или подземной воды, богатой духовной энергией. Здесь есть несколько подземных источников, но трудно найти все источники, богатые духовной энергией, за короткое время, поэтому мы просто используем росу без корней».
Я вдруг осознал это и смущенно улыбнулся: «В своих предыдущих попытках заняться алхимией я не обращал внимания на эти ключевые моменты. Я думал, что алхимия — это ничего особенного, но теперь, услышав от вас, я понимаю, что на самом деле это чрезвычайно сложно».
Старуха усмехнулась и сказала: «Искусство алхимии — это глубокое искусство, передаваемое из поколения в поколение на протяжении тысячелетий. Его нельзя освоить за день-два. Хотя очистка Золотого эликсира — простейшее дело, это не обязательно то, что можно сделать за несколько часов. Чем дольше очистка эликсира, тем более чудесными становятся его эффекты. Эликсиры, которые очищаются многократно, называются Девятикратными бессмертными эликсирами».
Я с удивлением воскликнул: «Раз это называется волшебной пилюлей, значит, она очень эффективна!»
Старушка усмехнулась: «Конечно. Хотя пилюля бессмертия «Девять ходов» не может вернуть человека к жизни, она может спасти жизнь, независимо от тяжести травмы. Сейчас я могу усовершенствовать только пилюлю четвертого хода, а до пилюли девятого хода мне еще далеко».
Я подумал про себя: «Тогда золотая пилюля, которую я изготовил, даже не будет считаться пилюлей первой стадии. Все ручные звери в озере, которые съели эту золотую пилюлю, прошли через определенную эволюцию. Если бы они съели пилюлю бессмертия девятой стадии, кто знает, насколько бы они эволюционировали?» Я удивленно цокнул языком.
Старуха продолжила: «На самом деле, по-настоящему мощный метод заключается в том, чтобы использовать человека как котел, а жизненную энергию как сырье, чтобы сосредоточить свой ум и заниматься внутренним самосовершенствованием».
Я в оцепенении спросил: «Разве этого человека тоже не превратят в золотой эликсир?»
Старуха сказала: «Нет, этого не произойдёт. Вы видели мастеров боевых искусств среди древних людей, таких как Тайшань Байму, которые сражались с вами и помогали вам. Истинная ци водного духа, которую он культивировал, и кунг-фу, культивируемое местным демоном, оба берут своё начало в алхимии. Алхимия, использующая человека в качестве котла, производит первозданную ци, которая представляет собой иной вид энергии по сравнению с тёмной энергией».
Моя свекровь вдруг остановилась и спросила меня: «Вы знаете разницу между темной энергией и жизненной энергией?»
Я покачал головой.
Старуха сказала: «Энергия, которая всегда существовала вокруг нас, называется темной энергией, тогда как первозданная энергия — это нечто, что не существует изначально. Она конденсируется посредством алхимии и представляет собой своего рода энергию, которая обрабатывается после рождения».
Я всегда хотел разгадать истину об энергии, культивируемой древними мастерами боевых искусств, и сегодня я наконец-то её понял. Я испытываю глубочайшее уважение к своей свекрови.
Внезапно мне в голову пришла странная идея. Я немного поколебался и сказал: «А могут ли новые люди использовать себя в качестве котла для культивирования алхимии?»
Старуха одобрительно кивнула и сказала: «Я всё это время хотела сказать вам, что если вы будете развивать алхимию, используя свою врождённую энергию, ваши достижения непременно превзойдут мои. Алхимия делится на девять стадий. Каждая пройденная вами стадия эквивалентна эволюции. Хотя я могу изготовить золотую пилюлю четвёртой стадии, сама я достигла только третьей».
Я воскликнул: «Бабушка уже достигла такой силы, пройдя третий уровень совершенствования. Если бы она смогла достичь девятого уровня, насколько могущественной она стала бы?»
Старуха улыбнулась и сказала: «Я старею, и боюсь, мне будет трудно достичь девятого уровня. Даже пятый уровень дается мне с большим трудом. Лань Ху достиг такого уровня развития темной энергии в столь юном возрасте. Если он объединит это с техникой девятиступенчатой алхимии, его будущие достижения непременно превзойдут мои. Вы не должны меня подвести».
Я кивнул, в голове промелькнула мимолетная фантазия.
Старуха сказала: «Хорошо, давайте найдем несколько подземных источников, чтобы смыть грязь, которая накопилась у нас за последние несколько дней. Завтра я научу вас алхимии».
Неподалеку от нашей хижины, в месте, окруженном причудливыми скалами, мы обнаружили небольшой бассейн, образованный несколькими подземными источниками. Он идеально подходил для купания. Вода в источнике была невероятно прохладной, и после купания мы почувствовали себя совершенно отдохнувшими, а усталость от последних нескольких дней путешествия исчезла.
Ночью, считая звезды на небе, я погрузился в глубокий сон.
На следующее утро на нефритовой тыкве скопилось довольно много росы без корней, но свекровь все еще была не очень довольна, видимо, посчитав, что роса здесь не очень хорошего качества.
У входа в пещеру старуха посыпала что-то черно-желтое лекарственное порошкообразную массу с резким запахом. Внутри пещеры вокруг печи было рассыпано несколько колец этого странно пахнущего лекарственного порошка.
Заметив, что я смотрю на порошок, моя свекровь объяснила: «После очистки эликсир будет источать сильный аромат, который привлечет домашних животных и других разумных монстров извне, нарушая наш алхимический процесс. Порошок, который я посыпала, предназначен для маскировки этого аромата. Он также обладает сильным отпугивающим действием на некоторых монстров».
Затем начался формальный алхимический процесс. После зажигания топлива мы стали добавлять лекарственные травы в нефритовую тыкву. Каждый раз, когда добавлялась трава, моя свекровь подробно объясняла её роль во всём алхимическом процессе и учила меня контролировать нагрев печи, чтобы поддерживать температуру внутри нефритовой тыквы.
Я с усмешкой сказала: «Бабушка, мне не нужно регулировать температуру. Маленький Тигр автоматически покажет мне температуру внутри тыквы. Измеренная им температура может быть точной до восьми знаков после запятой».
Моя свекровь вдруг посерьезнела и, посмотрев на меня, сказала: «Ланьху, ты исключительно умён и пережил невероятные события, которые сделали тебя тем, кто ты есть сегодня. Но ты должен помнить, что если хочешь стать гроссмейстером и одним из лучших специалистов в мире, нельзя полагаться на внешние обстоятельства. Можешь ли ты гарантировать, что Сяоху будет рядом с тобой всю оставшуюся жизнь? Что, если Сяоху однажды потеряется? Возможно, в процессе борьбы с влиятельными людьми Сяоху будет разбит вдребезги и больше не сможет тебе помочь. Тогда ты перестанешь заниматься изготовлением пилюль?»
За все время, что я живу со свекровью, я никогда не видела ее такой злой, как сегодня. Не знаю, как одно из моих слов могло так ее разозлить, но вместо того, чтобы спорить, я смиренно попросила у нее совета, как поступить в этой ситуации.
Старуха вздохнула, слабо улыбнулась и сказала: «Твоя свекровь очень тебя любит и очень строга к тебе. Она надеется, что ты добьешься больших успехов, поэтому немного и сердится. Но ты должен помнить, что я сказала: никогда не полагайся на внешние факторы, только сила, которую ты контролируешь сам, — это истинная сила. Пойдем, я расскажу тебе, как оценить жар алхимии».
Старуха на мгновение замолчала и сказала: «Огонь меняет цвет в зависимости от температуры. Свет от огня тоже светящийся, и он бывает красным, оранжевым, желтым, зеленым, синим, индиго и фиолетовым. Если вы способны различать даже самые незначительные различия в цвете, вы сможете точно определить температуру огня».
Затем моя свекровь объяснила мне по очереди приблизительную температуру каждого цвета огня. Возьмем, к примеру, красный; существует несколько оттенков, таких как светло-красный и темно-красный, и каждый имеет разную температуру. Даже один и тот же очаг огня может иметь разную температуру в зависимости от его местоположения.
Примеров бесчисленное множество; они могут казаться простыми, но на самом деле их изучение невероятно сложно.
Каждое слово, сказанное его тещей, было записано Сяоху в базу данных, и он мог извлекать его оттуда для изучения в свободное время, чтобы не забыть.
На очистку этого золотого эликсира ушло целых девять часов, прежде чем работа была наконец завершена.
Кстати, лечебный порошок, приготовленный моей свекровью, был поистине чудодейственным. Изначально привлекательный аромат был мгновенно испорчен этим порошком. Мало того, что он потерял свой первоначальный запах, так он еще и источал рыбный смрад, от которого хотелось вырвать.
Нефритовая тыква, будь то обожженная или очищенная из золотого эликсира, была полупрозрачной и изумрудно-зеленой. Когда я откупорил ее, до меня донесся манящий аромат, мгновенно придавший мне бодрости.
По сравнению с этим, золотой эликсир, который я изготовил, совершенно несравним, подобен небу и земле; мне стыдно показывать его кому бы то ни было.
Свекровь насыпала несколько крупинок себе на ладонь, посмотрела на них, понюхала и, наконец, покачала головой, выглядя довольно недовольной.
Золотые пилюли, которые изготовила старуха, были маленькими и круглыми, каждая размером с боб мунг, но все они имели совершенно одинаковую форму. Внешний слой выглядел так, словно был покрыт золотым порошком, ярко блестящим. На первый взгляд они напоминали золотые бобы, поэтому отличить настоящие от подделок было трудно.
Я сказала: «Бабушка, золотые пилюли, которые ты изготовила, выглядят так, словно их вырезали из той же формы, они намного лучше моих».
Старуха улыбнулась и сказала: «Если хорошо контролировать температуру и полностью высвободить целебные свойства, то и золотая пилюля, которую вы изготавливаете, тоже будет выглядеть так же хорошо. Хотя эта золотая пилюля обладает достаточной жизненной энергией, ей не хватает одной очень важной вещи по сравнению с той золотой пилюлей, которую вы изготавливаете».
Я с любопытством спросил: «Чего не хватает?»
Старуха сказала: «Жизненная сила! Под воздействием высокой температуры жизненная сила, содержащаяся во всех духовных травах, полностью высвободилась, из-за чего трудно сохранить её в процессе алхимии. Хотя золотая пилюля, которую ты изготовил, гораздо менее эффективна, она содержит большую долю жизненной силы. Эта жизненная сила на самом деле представляет собой тёмную энергию растительного происхождения, содержащуюся в твоей тёмной энергии».
«А есть ли какая-либо разница, обладает оно жизненными свойствами или нет?» — спросил я.
Старуха сказала: «Жизненная сила — ключ к биологической эволюции. Когда я изготавливала пилюли в тайной камере на дне озера, золотой карп и Маленький Толстяк съели много золотых пилюль, но эффект был неочевиден, и они не эволюционировали. Напротив, после того, как они съели ваши золотые пилюли, они не только усилили действие пилюль, которые съели раньше, но и ускорили свою эволюцию. Это потому, что ваши золотые пилюли содержат жизненную силу».
«Дитя моё, ты поистине благословенна. Твоя бабушка без всяких оговорок передаст тебе все свои алхимические навыки. Ты не должна упускать этот редкий талант!»
Том 3. Сад домашних животных. Глава 10. Королева диких пчел (Часть 1).
Первый месяц я быстро провел в «Туманном утреннем лесу». За это время я освоил основы алхимии и разбил цветочное поле у духовного источника неподалеку от хижины. Все цветы были широко используемыми ингредиентами для алхимии, что значительно упростило их сбор по мере необходимости.
Всего за один месяц под моим воздействием растительной темной энергии цветочное поле разрослось необычайно пышно. На каждом участке распустились маленькие бутоны, привлекая диких пчел из Альянса Мечей Иллюзий, находившихся в нескольких милях отсюда, чтобы собрать нектар.
Как обычно, я встал рано утром, чтобы полить и подкормить клумбу.
На самом деле, воду брали из того подземного источника и подавали в цветочное поле по участкам с помощью просверленных в них бамбуковых шестов. Удобрение я проводил, используя темную энергию, чтобы дать им дополнительный импульс.