Он выплюнул траву, которую держал во рту, взглянул на меня и сказал: «Дугу Ци».
«Он тоже здесь!» — я был несколько удивлен. Хотя я уже догадывался, что у Янь Ли и него может быть какое-то стратегическое сотрудничество, я не ожидал, что он пригласит его принять участие в жертвоприношении. Но, возможно, это была просьба Дугу Ци.
Лю Юаньтэн усмехнулся и сказал: «Почему ты ничего не говоришь?»
Я смотрела на далекие огни, предполагая, что Янь Ли, вероятно, устроил для него приветственный ужин. Я вздохнула: «Что тут скажешь? Мир тесен! Но с твоим нынешним уровнем развития ты должен быть на одном уровне с ним. Почему сегодня не проявился твой авантюрный дух, не пробудился в тебе желание бросить вызов экспертам? Или, может быть, вы уже провели спарринг, и каков был результат?»
Он фыркнул и сказал: «С ним два верных приспешника, похожих на собак, иначе я бы уже давно его победил».
Во время соревнований по управлению домашними животными на Семи континентах и Восьми школах Лю Юаньтэн немного уступал Дугу Ци. Однако с тех пор Лю Юаньтэн значительно улучшил свои навыки, и даже Дугу Ци прогрессирует. Я предполагаю, что сейчас их уровни совершенствования примерно одинаковы. Жаль, что у Дугу Ци есть два приспешника. Поскольку Лю Юаньтэн так высоко ценит этих двоих, они, должно быть, не обычные специалисты.
«Что это за люди? Сможем ли мы это выяснить?» — спросил я.
Глаза Лю Юаньтэна вспыхнули острым светом, когда он произнес: «Оба — эксперты высшего уровня. Один — древний человек, сильный и крепкий, как лев; другой — молодой человек, среднего телосложения, обычной внешности, около тридцати лет, тайный мастер. Их уровень совершенствования не уступает уровню Дугу Ци. В наших семейных записях нет сведений о нем среди молодых людей-экспертов, поэтому он, должно быть, мастер, тайно обучаемый Новым Альянсом».
«В вашей семье есть записи об экспертах среди Новых Людей?» — нахмурившись, спросил я. — «Что это за семья, и откуда у вас такие записи?»
Лю Юаньтэн небрежно усмехнулся, откинулся назад, лёг на траву и посмотрел на звёздное небо. Он небрежно произнёс: «В моей родословной был предок, чьё мастерство боевых искусств было чрезвычайно высоким. В то время он был бесспорным лидером в мире. Позже он создал огромный клан, основанный на кровном родстве, который существует уже несколько сотен лет».
«Номер один в мире!» Я был очень удивлен.
Лю Юаньтэн сказал: «В мире был не один номер один. Согласно семейным записям, в то время в мире было целых шесть человек, занимавших первое место».
«В литературе нет первого места, но есть второе. Как может быть так много „номеров один в мире“?» — недоуменно спросил я.
Лю Юаньтэн усмехнулся и сказал: «Если бы кто-то был один, он бы, естественно, сражался насмерть за звание лучшего в мире. К сожалению, чтобы достичь уровня боевых искусств, где человек практически непобедим, даже гению требуется как минимум двадцать или тридцать лет. К тому времени молодой человек становится человеком среднего или пожилого возраста, обремененным семейными заботами. Кто может отпустить это бремя? Кто может продолжать сражаться насмерть, чтобы определить, кто превосходит другого в погоне за мастерством боевых искусств? Однако шесть сильнейших мастеров боевых искусств того времени действительно сражались друг с другом. Это был настоящий спарринг, обмен ударами по очкам, без явного победителя. Эти шестеро жили за тысячи километров друг от друга, и именно так эти шесть мастеров боевых искусств, которых никто никогда не побеждал, стали лучшими в мире».
«Так вот как обстоят дела, номер один в мире. Неудивительно, что их шесть», — сказал я.
Лю Юаньтэн саркастически заметил: «Такой номер один в мире не заслуживает называться номером один. Я стремлюсь к тому, чтобы быть истинным номером один в мире». Сказав это, он многозначительно посмотрел на меня.
Я тут же поднял руки в знак капитуляции и сказал: «Я никогда не думал, что стану лучшим в мире».
Он пренебрежительно фыркнул: «Трус». Затем, равнодушно, добавил: «Год назад вы ещё могли бы стать моим противником, но, увидев вас сегодня, я потерял всякий интерес».
Я на мгновение замолчал, а затем с интересом спросил: «Почему? Победа над мной, Королём Зверей, всегда была твоим желанием, особенно после того, как я тебя победил раньше».
Лю Юаньтэн сказал: «Я не знаю, что с тобой случилось, но твой уровень развития сильно снизился. Теперь мне достаточно десяти ходов, чтобы победить тебя. Ты настолько слаб, что больше не можешь пробудить во мне боевой дух. С каждым днём ты становишься всё слабее».
Я стал намного слабее, чем раньше, но, к сожалению, он не знает, что у меня теперь есть секретное оружие. Победить меня не так просто, как кажется. Однако я ничего ему не объяснил. Вместо этого я с большим интересом спросил: «Что это за список лучших экспертов среди Новых Людей?»
Лю Юаньтэн сказал: «Всё из-за этих стариков в семье. Возможно, они прожили слишком долго и всегда ищут себе занятие. В этом списке собраны известные специалисты среди новых и древних людей, и они ранжированы. Однако специалисты из числа древних людей составляют менее одной десятой части этого списка».
Я с любопытством спросил: «Кто сейчас номер один в мире? Ведется ли этот список?»
Лю Юаньтэн сказал: «Это очень важные документы в нашей семье. Лишь немногие члены семьи имеют право их видеть, но мне удалось случайно взглянуть на них».
У меня заколотилось сердце. Первое место в мире — это титул, к которому стремятся многие.
Он спокойно сказал: «Это еще более возмутительно, чем сотни лет назад, когда целых двадцать человек делят первое место».
Я с некоторым разочарованием подумал: «При таком количестве титулов „Номер один в мире“ этот титул „Номер один в мире“ слишком дешев».
«Действительно, титул „Номер один под небесами“ звучит довольно дешево», — выпалил Лю Юаньтэн. «Однако этот список неполный. Многие мастера столетней давности, ныне вышедшие на пенсию, в нем отсутствуют. Есть также некоторые выдающиеся мастера, тайно обученные правительствами, группами и семьями, которые не включены в список. Например, имя приспешника Дугу Ци, с которым я сегодня встретился, отсутствует в списке».
Я спросил: «Сколько человек в этом списке?»
Лю Юаньтэн спокойно сказал: «Вероятно, здесь несколько тысяч человек. Полгода назад вы могли бы занять место выше девятисот, а сейчас, вероятно, около семнадцати или восемнадцати сотен».
Я недоверчиво спросил: «Всего лишь девятьсот, максимум?»
Лю Юаньтэн усмехнулся: «Не будь неблагодарным. На Земле 10 миллиардов человек. Если насчитывается 1000 экспертов, то в среднем из каждых 10 миллионов человек ты встретишь только одного эксперта твоего уровня. Боюсь, ты никогда в жизни не увидишь 10 миллионов человек».
Я сказал: «Но, похоже, вокруг меня много людей, которые способны на большее, чем я».
Лю Юаньтэн сказал: «Когда вы покинете это место и войдете во внешний мир, если останетесь неизвестным и не будете создавать проблем, то, возможно, никогда в жизни не встретите мастера, столь же искусного, как вы сами».
Том 3. Сад домашних животных. Глава 29. Номер один под небесами (Часть 2).
Именно от Лю Юаньтэна я узнал о существовании такого интересного списка. В последовавшем разговоре он рассказал мне еще о нескольких людях, с которыми собирался бросить вызов, но его семья была очень недовольна его фанатизмом в области боевых искусств, и его действия были взяты под контроль.
В современном мире федеральное правительство разделено, из тени появляется большое количество новых людей, а военная обстановка хаотична. Земля подобна взбаламученной воде. Каждый преследует свои собственные интересы, группы и семьи строят козни и замышляют интриги ради собственной выгоды.
Лю Юаньтэн, которого с рождения считали гением, естественно, находился под контролем своей семьи и больше не мог быть таким беззаботным, как прежде.
Лю Юаньтэн спокойно сказал: «Через год я пойду в армию».
«Хм», — небрежно ответил я. — «Что? Вы хотите вступить в армию? В армию федерального правительства?»
Лю Юаньтэн, казалось, не услышал моего вопроса. Его взгляд был устремлен в небо, и он неизменным голосом произнес: «Один год. Это последний раз, который мне дала семья. У меня есть только год, чтобы заниматься тем, что мне нравится. В этом году я хочу бросить вызов еще нескольким мастерам».
Я почесал затылок и спросил: «В какую армию ты хочешь вступить?»
Лю Юаньтэн сел, пожал плечами и равнодушно сказал: «Кто знает? Это зависит от того, с каким правительством семья решит сотрудничать в своих интересах, с Восточным или Западным федеральным правительством. Но это не имеет значения, вступление в армию в Нари — это одно и то же, мы все равно будем сражаться».
Он взглянул на меня, и, увидев мой вопросительный взгляд, на его губах появилась улыбка, и он сказал: «Правительство Восточной Федерации было основано политической партией, сотрудничавшей с Новым Альянсом, и его штаб-квартира находится на древнем европейском континенте. Правительство Западной Федерации было основано политической партией, которой верна Королева Чёрных Пантер, и его штаб-квартира до сих пор находится на древнем азиатском континенте».
Однако, по словам старейшин племени, эта ожесточенная, полномасштабная война скоро утихнет.
«Почему?» Я очень мало знаю о войне.
Лю Юаньтэн сказал: «Я слышал, что вот-вот будет разработан космический корабль огромной вместимости, способный перемещаться в опасном и сложном космическом пространстве».
Теперь я понимаю. Как только будет разработан космический корабль такого калибра, оставшиеся ресурсы Земли перестанут быть предметом борьбы, потому что их ждут богатые ресурсами, молодые, пригодные для жизни планеты. Это было последнее поразительное научное достижение федерального правительства перед его расколом: успешное открытие новой планеты с подходящим климатом.
Лю Юаньтэн лениво взглянул на меня и сказал: «Я вдруг пожалел, что оставил тебе ивовый кнут».
"Что?" — внезапно заговорил он, чем меня удивил.
Он сказал: «Изначально они не стали бы ограничивать мою свободу. Старики даже надеялись, что я как можно скорее войду в число двадцати с лишним лучших в мире. Однако, поскольку ивовый кнут, пробужденный и запечатанный моим ручным зверем, был доверен тебе, а ты отдал его дочери Королевы Чёрных Пантер, я оказался под сильным давлением в семье и был вынужден рано закончить свою свободную жизнь. Ай-ай-ай, ивовый кнут, почти божественное оружие».
Он упомянул тетю Роланд, и я тут же насторожился. Я торжественно произнес: «Не забывай, что ты когда-то сказал: если хочешь вернуть ивовый кнут, ты должен сначала победить меня».
Он озорно улыбнулся и сказал: «Не волнуйся. Я не собираюсь причинять вреда твоей милой младшей сестре. Я лишь надеюсь, что ты исполнишь мою одну просьбу. После церемонии пойдем со мной в мой семейный дом».
Я нахмурилась и спросила: "Почему?"
Лю Юаньтэн вздохнул: «Я сказал старейшинам клана, что в благодарность за полученный ивовый кнут вы должны поклясться именем Царя Зверей найти для меня меч силы».
«Меч Силы?» — спросил я. «Где находится этот меч, и обладает ли он какими-либо особыми способностями?»
Лю Юаньтэн сказал: «Этот меч называется «Морозная Скорбь». Я пока не могу сказать, где он находится, но могу сказать, что этот меч чрезвычайно силен и относится к уровню божественного артефакта. Этот меч может управлять силой холода и обладает теми же свойствами, что и Ивовый Хлыст».
Без малейшего колебания я сказал: «Хорошо, я согласен помочь вам найти этот божественный меч». Я помолчал немного, затем внезапно кое-что вспомнил и тут же добавил: «Я от всего сердца помогу вам найти меч, но если мы его не найдем, или если его получит кто-то другой, то мое обещание будет исполнено, и вы не сможете строить козни против Лилии».
Он сказал: «Ты действительно стал умнее. Хорошо, я обещаю тебе, что если ты от всего сердца поможешь мне найти меч, независимо от исхода, наши обиды будут забыты, и ивовый кнут будет подарен тебе. Просто твой нынешний уровень развития слишком слаб. Я действительно не ожидал, что ты окажешься в таком плачевном состоянии. Надеюсь, ты быстро восстановишь свой прежний уровень развития и не погубишь меня, пока я ищу меч».
Я сказал: «Не стоит меня недооценивать».
Вспышка света быстро объединила энергию, и в моей правой руке появилось «Расправленные крылья». На тетиве висела энергетическая стрела, готовая к выпуску. Я не пытался скрыть силу «Расправленных крыльев».
Лю Юаньтэн с изумлением уставился на «расправленные крылья» на моей правой руке, его выражение лица постепенно стало серьёзным. Он сказал: «Что это за оружие? Я чувствую, что оно очень мощное. Может быть, это биологическое оружие? Нет, никаких следов злой ауры нет».
Чтобы продемонстрировать свою ценность как союзника и ради безопасности Лилии, я без всяких оговорок раскрыл Лю Юаньтену своё секретное оружие.
Увидев его потрясенное выражение лица, я понял, что достиг своей цели. Я достал «Расправленные крылья» и спокойно сказал: «Думаю, это повысит твою уверенность в себе».
Упомянутое им биологическое оружие представляло собой мутантный организм, разработанный федеральным правительством и пересаженный в часть человеческого тела, наделяющий человека мутантными способностями, которые обычно излучали зловещую и ужасающую ауру. Судьба этих людей, получивших трансплантацию мутантного организма, заключалась в том, чтобы стать наемными убийцами, назначенными федеральным правительством для уничтожения антиправительственных сил, и также известными среди правительственных чиновников как «мусорщики».
Мусорщики поддаются влиянию мутантов и становятся кровожадными и жестокими. Без исключения, их судьбы трагичны: они либо погибают во время миссий, либо сходят с ума и уничтожаются федеральным правительством, либо погибают от рук праведников.
Лю Юаньтэн странно посмотрел на меня и сказал: «Может быть, ваше внезапное снижение уровня совершенствования связано с этим оружием? Вы потратили большую часть своей темной энергии на совершенствование этого квазибожественного оружия?»
Я безразлично улыбнулась ему.
Он сказал: «Я также слышал о некоторых секретных методах, позволяющих создавать чрезвычайно мощное оружие, но без исключения все они потребляют много энергии и жизненной силы организма. Такой подход нецелесообразен. Истинная сила — это только собственная сила. Опора на внешние ресурсы всегда является менее эффективным подходом».
Том 3. Сад домашних животных. Глава 29. Номер один под небесами (Часть 3)
Я улыбнулась, но не ответила. Видя, что я не слушаю, что он говорит, он не продолжил разговор.
На мгновение воцарилась тишина. Лю Юаньтэн безучастно смотрел в небо, погруженный в свои мысли.
Спустя некоторое время я спросил: «Вы планируете остаться здесь и любоваться звездами всю ночь?»
Лю Юаньтэн спокойно сказал: «Новый альянс процветает, и я не хочу возвращаться и видеть эти льстивые лица аристократических отпрысков».
Я подумал об этом и понял, что, вероятно, не захочу возвращаться и иметь дело с отношением этих людей, поэтому решил просто остаться здесь на ночь и принять участие в жертвенной церемонии на следующее утро. Я нашел клочок травы, чтобы присесть, посмотрел на бескрайнее звездное небо, и меня накрыла волна усталости. Сонливость от нескольких дней непрерывного совершенствования без сна сладко уснула.
На следующее утро более 10 000 человек в «Персиковой весне» начали церемонию жертвоприношения под руководством верховного жреца, и нам, приглашенным из внешнего мира, посчастливилось стать свидетелями всей церемонии.
Изначально я думал, что жертвоприношение — это простое ритуальное действо, но я не ожидал, что весь процесс окажется древним, простым и тщательно продуманным. Он включал в себя ряд этапов, таких как открытие алтаря, приглашение богов, совершение ритуалов, чтение сутр, воскурение благовоний и молитвы.
Тщательно продуманная церемония продолжалась до поздней ночи, и нашу группу, вместе с группой выдающихся молодых людей из Пич-Блоссом-Спринг, провели в храм, посвященный Богу Котла. За пределами храма все еще продолжались жертвоприношения. Говорят, что каждое жертвоприношение длится семь дней, причем первый день представляет собой торжественный и сложный ритуал, а оставшиеся шесть дней — праздничное торжество для жителей Пич-Блоссом-Спринг.
Храм Дин Шэнь намного величественнее храмов секты Цзю Синь и секты Хуа Синь. Он внушает трепет и производит сильное впечатление. Весь храм построен из огромных каменных блоков. В двух рядах перед храмом расположены более двадцати каменных скульптур, каждая высотой более метра. Все они украшены изображениями редких птиц и животных.
Мы последовали за, казалось бы, улыбающимся, пухлым верховным жрецом в главный зал храма «Бога Котла». «Бог Котла», ростом более пяти метров, стоял в самом центре зала. Это был человек, похожий на воина, с величественным выражением лица, его глаза сверкали холодным светом, и он держал в руке меч странной формы.
После короткой молитвы перед статуей верховный жрец провел нас в другой большой зал, расположенный за главным залом. Просторный зал был пуст, за исключением десятка высоких колонн.
Я с изумлением смотрел на верховного жреца. Я заметил, что все приглашенные на мероприятие выглядели удивленными, в то время как молодежь в долине оставалась спокойной и невозмутимой.
Верховный жрец, держа в руках божественный посох, символизирующий его статус и власть, медленно подошёл к передней части зала и сказал: «Это „Небесный Храм“. Через него великий „Бог Котла“ услышит ваши голоса и дарует вам „Духов Котла“. Здесь двадцать четыре врата, которые приведут вас в мир богов. Через семь дней вы автоматически вернётесь сюда».
Верховный жрец немного поговорил, затем взмахнул посохом. В одно мгновение в храме появился ослепительный свет. Я с изумлением огляделся и увидел двадцать четыре световых врата, равномерно появившихся на ранее пустых стенах.
«Должно быть, это врата в мир Божий», — подумал я про себя. Двадцать четыре врата разных цветов излучали мягкий свет, ярко сияя, словно рябь на воде.
На лицах всех присутствующих не скрывались удивление и радость. Верховный жрец молчал, и мы не смели пошевелиться. Божественный посох продолжал излучать в воздухе разноцветный свет, отражая звуки двадцати четырех божественных врат.
Спустя некоторое время нимб на воротах постепенно раскрыл силуэт животного. Я рассматривал каждые ворота по очереди, и животное на каждых воротах было разным.
Верховный жрец внезапно заговорил: «Божественная сила, обретаемая при вхождении в мир богов через разные врата, не одинакова. Дети, идите и найдите свою собственную силу».
Сотни людей двигались между двадцатью четырьмя божественными вратами, входя один за другим через порталы света. Вскоре в зале осталось всего около двадцати человек, все они были приглашены. Все гадали, какие божественные врата даруют им наибольшую силу.
Верховный жрец улыбнулся и сказал остальным: «В этом зале двадцать четыре божественных врата. Двенадцать из них — главные, а остальные двенадцать — второстепенные. Эти двенадцать второстепенных врат более опасны, но вы не умрете в мире богов. Идите с миром, дети».
Я понял, почему все в Персиковом Весеннем Цветении бросились к Вратам Зодиака раньше: это были главные врата. Я немного подумал и направился к вратам с парящим символом кролика. Мои раны только что зажили, и мой уровень развития значительно снизился, поэтому я решил, что лучше найти более безопасные врата. Я подумал, что среди двенадцати животных зодиака с кроликом будет проще справиться.
Как раз когда я собирался подойти, я вдруг увидел Лю Юаньтэна, покачивающегося в сторону других божественных врат. Я выглянул и увидел чудовищного зверя со свирепым лицом, парящего над вратами. Я спросил: «Лю Юаньтэн, разве ты не идёшь в Главные Врата Двенадцати Зодиаков?»
Лю Юаньтэн усмехнулся: «Удача сопутствует смелым. Чем больше опасность, тем больше награда. Разве ты этого не знаешь?» Он наклонил голову, взглянул на божественные врата, в которые я собирался войти, покачал головой и вздохнул, затем, покачавшись, направился прямо к вратам.
Я был слегка озадачен и вошел в главные ворота Двенадцати Зодиаков. Этот парень все больше недооценивал меня, и я почувствовал легкое раздражение.
Передо мной простирался узкий и длинный проход, никого не было видно. Я заметил, что через эти ворота прошло несколько человек из Персикового источника, но, вероятно, к тому времени они уже ушли далеко.
Возможно, все следуют концепции Лю Юаньтэна «удача сопутствует смелым», и большинство из них входят через Врата Дракона, Змеи, Тигра и т. д., в то время как гораздо меньше людей входят через Врата Крысы, Свиньи, Кролика и т. д.
Проход был выложен камнем со всех четырех сторон, а стены с обеих сторон были украшены резными изображениями. Линии были простыми, всего несколько штрихов, но при этом вылеплены реалистичные фигуры, демонстрирующие мастерство выдающегося скульптора. Я с большим интересом рассматривал изображения на стенах; они изображали жертвоприношение.
Во второй половине картины происходит поворот: вместо мирной и безмятежной церемонии жертвоприношения изображается сцена битвы.