Er kämpft in allen Himmeln und unzähligen Welten

Kapitel 23

Xu Wei exclamó: «¡Injusticia!», y añadió apresuradamente: «Solo la he visto unas cuantas veces, y siempre estaba con Wei Yuan. Siempre fuimos muy educados el uno con el otro y no intercambiamos ni una palabra». Había presenciado muchas escenas de celos y resentimiento entre mujeres de otras familias y temía que You Tong se enfadara por ello, así que puso cara de nerviosismo.

You Tong se rió: «Solo estaba bromeando, ¿por qué estás tan ansioso?». Interiormente, estaba eufórica. Pero entonces, al recordar algo, su rostro se endureció y advirtió: «No solo tienes prohibido decirlo antes, sino que también tienes prohibido decirlo en el futuro. Si empiezas a comportarte como esos hombres sin escrúpulos, trayendo mujeres a casa constantemente, yo…». Dejó la frase inconclusa, soltando un suave suspiro, bajando la cabeza, con una expresión momentáneamente sombría.

Xu Wei comprendió sus preocupaciones, así que rápidamente se acercó y la abrazó por el hombro, diciéndole en voz baja: "No sé cómo hacerte creer. Solo quiero decirte una cosa, Youtong: lo único que deseo en esta vida es envejecer contigo". No era muy bueno con las palabras dulces, pero cada palabra le salía del corazón.

Envejecer juntos: aunque solo fueran cuatro palabras, tenían un profundo significado que reconfortaba el corazón. You Tong lo miró, con los ojos brillantes por las lágrimas y un atisbo de emoción. Parpadeó, conteniendo las lágrimas que se habían acumulado en sus ojos, luego bajó la cabeza y se acurrucó contra el pecho de Xu Wei, sonriendo mientras decía: «Eres tan bueno consolando a la gente». Su voz era suave, pero teñida de un sollozo.

Capítulo 45, Sin título...

A la mañana siguiente, Wenyan se acercó con una sonrisa y le contó a Youtong que la Tercera Señora había castigado a Wenqing, quien recibió más de diez azotes y ahora yacía en la cama sin poder moverse, lo que sin duda había servido para desahogar su ira. Youtong negó con la cabeza, incrédula. «Sabes», pensó, «una cosa es que Wenqing sea dominante, pero tampoco es muy lista; ni siquiera puede ser una mujer malvada. ¿Cómo es posible que Wenqing no haya aprendido ni una pizca de la astucia y las intrigas de la tía Jiang?».

You Tong preguntó entonces por la reacción del Tercer Maestro y supo que había permanecido en silencio con expresión sombría durante toda la conversación. You Tong se sorprendió un poco y no pudo evitar ver al Tercer Maestro con otros ojos. Originalmente lo había considerado un hombre mediocre, encaprichado con mujeres hermosas e incapaz de distinguir entre el bien y el mal, pero ahora parecía que, después de todo, sí tenía cierto sentido de la decencia.

Aunque Wenqing había aprendido la lección, Youtong aún tenía dudas sobre si realmente la había aprendido. Lógicamente, después de estar confinada en el templo durante casi un año, debería haber mejorado un poco, pero ahora parecía que no se había vuelto más lúcida; de hecho, estaba aún más confundida. Probablemente se debía a que la habían mimado demasiado desde la infancia, olvidando su propio estatus y creyendo siempre que era igual a Wenyan. No sabía que en las familias aristocráticas, las reglas eran primordiales. Desde el momento en que la tía Jiang insistió en casarse con el Tercer Maestro como concubina, Wenqing estaba destinada a no ser jamás igual a Wenyan en esta vida.

«...Pero ella prefiere ser concubina a una señorita decente. ¿Acaso no es como darle una bofetada a la anciana...?» Wen Yan seguía divagando cuando giró la cabeza y vio a You Tong sentada allí, absorta en sus pensamientos. Se sintió a la vez molesta y divertida, y le preguntó: «Novena hermana, ¿en qué piensas? Pareces muy absorta.»

You Tong se giró con un "hmm", miró fijamente a Wen Yan y finalmente reaccionó. Suspiró profundamente y dijo: "Cosechas lo que siembras". Tras decir esto, no volvió a mencionar el asunto y, en cambio, conversó con Wen Yan sobre las últimas tendencias en la capital.

Por la tarde llegaron más invitados. La esposa de Gao Taibo trajo a sus dos nietas, hijas de su esposa principal. La segunda esposa las saludó, y Wenyan y Youtong también salieron a recibirlas. Tras una breve conversación, las cuatro jóvenes, de edad similar, se dirigieron juntas a Jiangxuezhai para charlar. De camino, Wenyan no dejaba de dirigirle miradas significativas a Youtong. Esta lo entendió, sabiendo que una de las dos hermosas jóvenes probablemente sería la nuera elegida por la segunda esposa, y no pudo evitar observarlas atentamente.

Aunque eran primas, las dos chicas no se parecían en nada. Una de ellas era mucho más guapa, con rostro ovalado, labios color cereza, piel blanca como la nieve y cejas y ojos preciosos. Además, era muy vivaz y enseguida se hizo amiga de You Tong y Wen Yan en cuanto se conocieron. Charló con ellos, sobre todo con Wen Yan, con quien congenió al instante.

La otra chica, vestida de verde claro con bordados de loto, era más tranquila y serena. Tenía una apariencia digna, una leve sonrisa siempre en los labios y modales elegantes. No hablaba mucho, pero tampoco era silenciosa. La mayor parte del tiempo, escuchaba atentamente a todos, interviniendo ocasionalmente con alguna palabra, pero siempre dando en el clavo, lo que hacía imposible ignorarla.

Mientras Youtong volvía a su habitación para cambiarse, Wenyan se coló rápidamente y preguntó con voz baja y misteriosa: "¿De cuál estás hablando?".

You Tong sonrió y preguntó a su vez: "¿Qué opinas?"

Wen Yan dijo: «Por supuesto que me gusta la segunda señorita». Hizo una pausa y luego suspiró con resignación: «Pero, según los deseos de mi madre, sin duda elegirá a la mayor». La mayor era la chica serena y tranquila vestida de verde. Wen Yan solía parecer despreocupada y vivaz, pero era muy perspicaz.

La segunda rama de la familia solo tiene un hijo legítimo, Cui Weiyuan, quien eventualmente se convertirá en el jefe de la familia Cui. Su esposa será la futura matriarca, por lo que, naturalmente, debe ser elegida con mucho cuidado. Si bien la segunda joven de la familia Gao es de una belleza deslumbrante, es algo impetuosa y no tan serena como la mayor. Si Cui Weiyuan no fuera hijo legítimo, o si tuviera un hermano mayor legítimo, sería un buen partido para la segunda joven.

You Tong le dio una palmadita en el hombro y susurró: "Estas cosas no las podemos decidir nosotras". Tras decir esto, ambas intercambiaron una mirada de impotencia y salieron rápidamente a saludar a los invitados.

Tras la cena, la señora Gao y sus dos hijas se despidieron, encontrándose inevitablemente con Cui Weiyuan, que regresaba a casa después de cumplir con sus obligaciones oficiales. Al principio, el rostro de Cui Weiyuan se tensó y tardó un rato en recuperar la compostura, esbozando una débil sonrisa al saludar a la familia Gao. La señora Gao sonrió y lo observó detenidamente, mientras que la segunda hija lo miraba con gran curiosidad y la mayor se sonrojó levemente, demasiado avergonzada para levantar la vista.

Originalmente, pensaban que el matrimonio se concretaría pronto, pero después de varios días, aún no habían recibido noticias de que la familia Cui hubiera enviado a alguien a la residencia Gao para proponer matrimonio. Wen Yan no lograba entenderlo, y You Tong, por supuesto, tampoco lo sabía, lo que provocó que Wen Yan especulara sin cesar en la habitación.

La vida transcurría con tranquilidad hasta que se concretaran los preparativos de la boda y se fijara la fecha. Esa noche, Xu Wei se acercó repentinamente a You Tong con expresión seria y le dijo: «Algo ha sucedido». El corazón de You Tong dio un vuelco y tuvo un mal presentimiento.

Xu Wei, temiendo asustarla, dijo rápidamente: "No se preocupe. Aunque fue algo inesperado, afortunadamente nos informaron con anticipación. Mientras tomemos las precauciones adecuadas, ni siquiera la Emperatriz Viuda podrá hacer nada al respecto".

You Tong recordó haber oído al joven amo de la familia Wu mencionar en el carruaje que originalmente tenía la intención de casar a su tercera hija con Xu Wei, pero que este había declinado cortésmente. La familia Wu era la familia materna de la emperatriz viuda, y no era de extrañar que les estuvieran causando problemas después de que Xu Wei los hubiera humillado. Se preguntaba por qué no habían hecho nada antes y por qué solo ahora, ahora que todo estaba resuelto, empezaban a complicarles las cosas.

Xu Wei supo lo que ella pensaba con solo mirarla a la cara, así que le explicó: "Sabes que la Emperatriz Viuda y la Gran Princesa han estado peleando últimamente por el puesto de General de la Guardia del Palacio Derecho. Hoy, finalmente se ha resuelto la disputa y el puesto ha recaído en el General Tan, quien acaba de regresar a la capital para incorporarse a su puesto. Este General Tan es un antiguo subordinado del Príncipe Zhuang, y el Príncipe Zhuang siempre ha sido cercano a la Gran Princesa, así que, naturalmente, tiene predilección por ella. La Emperatriz Viuda está furiosa pero impotente, y solo ahora se ha acordado de mí. Los Guardias del Palacio Izquierdo y Derecho están a cargo del control de acceso al palacio. Ahora que la Guardia del Palacio Derecho está en manos de la Gran Princesa, naturalmente querrá controlar a la Guardia del Palacio Izquierdo. Aunque estamos comprometidos, aún no nos hemos casado. Si te convoca al palacio y te tiende una trampa, puede inventar cualquier delito y este matrimonio se arruinará".

Ni siquiera se atrevió a hablar con Youtong sobre lo que tenía que decirle. Incluso si se casaba con Youtong, la Emperatriz Viuda aún podría emitir un edicto para traer una concubina de apellido Wu. Al pensar en esto, Xu Wei sintió una oleada de ira. Se enorgullecía de ser un súbdito leal, que nunca tomaba partido ni buscaba beneficio personal, sino que solo era devoto del Emperador. Sin embargo, cuanto más actuaba de esta manera, más lo hacían retroceder. Si la Emperatriz Viuda iba demasiado lejos, entonces…

You Tong comprendió perfectamente lo que estaba sucediendo. Estaba enojada y triste a la vez, pero sabía que Xu Wei debía sentirse aún peor en ese momento, así que logró reprimir su ira, sonrió y lo consoló con dulzura: "Lo entiendo. Diré que estoy enferma y me quedaré en casa a partir de mañana. Por muy poderosa que sea la Emperatriz Viuda, no puede obligar a alguien como yo, que ni siquiera puede levantarse de la cama, a ir al palacio".

"Me temo que se negará a enviar al médico imperial..."

—Lo entiendo —rió You Tong—. No es la primera vez que finjo estar enferma. Te garantizo que ni el médico imperial se dará cuenta de nada. Ella había practicado artes marciales y sabía controlar su ritmo cardíaco y su pulso. Por muy hábil que fuera el médico imperial, ¿cómo podría detectar algo tomándole el pulso a través de la cortina?

Xu Wei conocía sus habilidades, pero la preocupación nubló su juicio. La sostuvo con ansiedad durante un rato, y solo después de calmarse la soltó lentamente, diciendo con sinceridad: "Pase lo que pase, aunque me cueste la vida, te protegeré y te mantendré a salvo".

You Tong le tapó rápidamente la boca con la mano y dijo con irritación: "¿Por qué hablas de la vida y la muerte sin motivo? ¿De qué sirven esas promesas si estás muerto? Puedo protegerme, así que no te preocupes por mí. Ocúpate de tus asuntos y no dejes que nadie se aproveche de ti. Si algo sucede, no conseguirás la boda y, en cambio, perderás tu puesto. Ten cuidado, o ya no te querré".

Xu Wei rió a carcajadas, la abrazó con fuerza y le dio un beso apasionado en la mejilla. Con gran orgullo, dijo: «Si de verdad pierdo mi puesto, te llevaré conmigo a recorrer todo el país, a ver los paisajes más allá de la Gran Muralla y las brumosas aguas de Jiangnan. ¡Qué maravilloso sería!».

Al ver que su ceño se relajaba, You Tong supo que él se había liberado temporalmente de sus preocupaciones, y ella también se sintió aliviada. Dejaron de hablar de esos asuntos problemáticos, se quedaron un rato mimándose y luego Xu Wei se marchó.

Al llegar a la ventana, Xu Wei recordó algo de repente y se volvió hacia You Tong, preguntándole: "¿Qué piensas hacer con Yu Wan? ¿Qué te parece si envío a alguien para que la escolte fuera de la capital?".

You Tong se quedó perplejo. Habían pasado varios meses desde el incidente de Yu Wan, así que ¿por qué volvían a mencionarla de repente?

Xu Wei también parecía impotente y explicó: "No sé qué tipo de influencia tiene el Maestro Yu sobre Li Hanlin. Incluso después de un incidente tan grave, la familia Li no ha expulsado a Yu Wan. Durante varios meses seguidos, la familia Li ha enviado muchas cartas a Qiantang mencionando tu asunto, pero las he hecho interceptar. Como la familia Li no ha visto a nadie de Qiantang, deben de sospechar. Hace un par de días, enviaron personalmente a alguien a Qiantang para informar de la noticia. Me temo que esto llamará la atención del Maestro Yu. Después de pensarlo bien, lo único que podemos hacer es expulsar a Yu Wan primero".

You Tong no sentía nada por la chica que la había lastimado innumerables veces, y preguntó sorprendida: "Yu Wan se queda bien en la familia Li, ¿cómo van a deshacerse de ella?".

Xu Wei solo sonrió, mostrando sus dientes blancos como la nieve, con una expresión sencilla y honesta. "En fin, tengo un plan. Entonces, está decidido. En unos días, haré que alguien la saque de la ciudad. Incluso si el Maestro Yu viene entonces, dudará y no se atreverá a hacer nada imprudente."

Cuando You Tong pensó en el rostro del Maestro Yu, sintió una repentina oleada de asco. Rápidamente sacudió la cabeza para apartarlo de su mente y sonrió mientras se despedía de Xu Wei.

A la mañana siguiente, como era de esperar, Youtong enfermó. Tenía la voz ronca, fiebre y estaba tan mareada que no podía levantarse de la cama. La segunda señora mandó enseguida a buscar a un médico. Tras tomarle el pulso, el doctor dijo que se había resfriado por el viento y que necesitaba guardar reposo en cama un rato.

Solo después de que trajeron la medicina, la Emperatriz Viuda envió a un sirviente del palacio para convocar a la señorita Cui Jiu al palacio para una audiencia. La Segunda Señora le contó a You Tong, quien respiraba débilmente mientras le pedía a Hui Qiao que la ayudara a cambiarse de ropa. Logró ponerse de pie, pero su cuerpo volvió a flaquear y se desmayó en el suelo.

La habitación era un caos. Al ver que ni siquiera podía mantenerse en pie, la segunda dama, naturalmente, no pudo volver a mencionar el tema de entrar al palacio, así que no tuvo más remedio que ir personalmente al palacio para disculparse con la emperatriz viuda.

Tal como Xu Wei había predicho, la emperatriz viuda sospechó al saber que You Tong estaba postrado en cama e inmediatamente envió a un médico del palacio a la residencia para examinarlo. El médico le tomó el pulso a You Tong a través de las cortinas, le hizo algunas preguntas y luego regresó al palacio sin decir palabra. La emperatriz viuda no añadió nada más.

46. La Gran Princesa

Fingir una enfermedad es todo un arte. No puede ser demasiado leve, o no será efectiva. Tampoco puede ser demasiado grave, o tendrás que estar atento a la propagación de rumores. Estar medio muerto es el menor de tus problemas; lo peor es cuando las mujeres chismosas hacen suposiciones descabelladas. Una cosa son los celos y el resentimiento, pero incluso llegan a difundir rumores de que la familia Xu ha roto el compromiso.

Aunque los rumores que circulaban eran bastante detallados, la familia Cui mantuvo la calma y siguió con sus asuntos como de costumbre. Debido a que había más personas vigilando la habitación de You Tong por la noche, Xu Wei ya no podía visitarlo y solo podía pedirle a la señora Xu que le enviara medicinas y tónicos. Después de que la señora Xu los visitara varias veces, los rumores se fueron disipando gradualmente.

Pero no podía seguir fingiendo estar enfermo para siempre. La fecha de la boda se acercaba rápidamente y no podía permitir que la presencia de la Emperatriz Viuda retrasara la ceremonia. Xu Wei no pudo evitar sentirse ansioso e impaciente ante la presión constante de la Emperatriz Viuda. Además de no ver a You Tong durante varios días seguidos, su temperamento se volvió cada vez más volátil. Mantuvo un semblante severo todo el día, y el aire a menos de un metro de él parecía gélido. Los guardias de la puerta no se atrevían a respirar en voz alta, temiendo enfurecerlo sin querer.

Al ver esto, la señora Xu se sintió a la vez enfadada y divertida, y cada vez que tenía oportunidad, lo reprendía por su impaciencia. Xu Wei no replicó, sino que le preguntó qué debía hacer. La señora Xu, impotente, negó con la cabeza y dijo: «La emperatriz viuda está vigilando todo de cerca, ¿y qué más podemos hacer sino ganar tiempo? Es fácil conseguir que la emperatriz viuda deje ir a You Tong, pero tienes que obedecer sus órdenes y traer a la muchacha de la familia Wu a la mansión. No digas que You Tong no está de acuerdo, yo tampoco lo estaré».

Aunque la Emperatriz Viuda se muestra muy arrogante ahora, todos en la corte saben que es como un saltamontes en otoño y que no podrá seguir así por mucho tiempo. Ahora que la Gran Princesa ostenta claramente el poder, es probable que en unos años la Emperatriz Viuda tenga que regresar obedientemente al Palacio Chongfu para retirarse. Si la familia Xu se involucra con ellos ahora, ¿no estarían buscando problemas?

Al ver el rostro pálido de Xu Wei, la señora Xu finalmente no pudo soportarlo más y se echó a reír: «¡Mírate! Sueles ser muy listo e ingenioso, pero cuando se trata de You Tong, te quedas como un tronco. Piénsalo bien. Estás haciendo un buen trabajo como guardia en la Puerta Izquierda, pero la Emperatriz Viuda te obliga a ponerte de su lado. Dejando a un lado a los demás, la Gran Princesa sin duda se opondrá. ¿Quién manda ahora en este palacio? No es la Emperatriz Viuda, es la Gran Princesa. Aunque no le supliques, ella intervendrá».

Xu Wei finalmente comprendió lo que sucedía, sintiéndose a la vez feliz y molesto. Se quejó: «Mamá, ¿por qué no me lo dijiste antes? ¡Me tuviste preocupado todo el día!». Inmediatamente comenzó a pensar con entusiasmo en cómo darle la noticia a You Tong.

You Tong había estado enferma durante seis o siete días, pero finalmente comenzó a mejorar, trayendo un suspiro de alivio a todos en la casa. Después de tantos días de preocupación, incluso Wen Yan había perdido peso, sin mencionar a Hui Qiao y Hong Yun, quienes la habían estado cuidando. Estos últimos días, había estado postrada en cama, ajena a todo lo que sucedía a su alrededor, y solo ahora se enteró de que la tercera rama de la familia se había mudado a su nueva casa en el este de la ciudad. La tercera señora había estado arreglando un matrimonio para Wen Qing unos días antes, habiendo ya considerado a varias familias, pero la tía Jiang las había rechazado a todas. La tercera señora estaba furiosa y había declarado que ya no se entrometería.

Además, al enterarse de que Youtong estaba postrada en cama, la familia Shen le envió medicinas, lo que puso a la Segunda Señora en una situación difícil, sin saber si aceptarlas o no. Sin embargo, no pudo contarle nada a Youtong de antemano, solo lo mencionó ocasionalmente en tono de broma después de que Youtong se recuperara. Wen Yan incluso se burló: «Creo que el Tercer Joven Maestro Shen tiene algunos problemas mentales. No le gustó el compromiso de la Novena Hermana con él, pero ahora que está prometida al Hermano Xu, finge preocupación. ¿A quién intenta impresionar?».

Mencionar a Shen San incomodó un poco a You Tong, así que rápidamente cambió de tema y dijo: "¿Para qué sacarlo a colación? Solo te complicas la vida. Cuéntame qué está pasando últimamente en la capital. Llevo varios días postrada en cama y estoy agotada".

Wen Yan frunció el ceño y pensó un momento, luego negó con la cabeza y dijo: "Hace demasiado sol afuera y mi madre no me deja salir. Solo me entero de cosas por las criadas de abajo, así que no sé si es verdad o no. Oí..." Sus ojos se iluminaron y una expresión misteriosa apareció en su rostro, "que a Yu Wan se la llevaron personas de Qiantang".

You Tong se quedó un poco desconcertada. Xu Wei no había dicho que lo haría; de repente comprendió el motivo. Aunque la gente enviada por la familia Li hubiera ido a Qiantang, no había razón para que regresaran tan pronto. Por lo tanto, lo más probable es que la gente de Qiantang hubiera sido instigada por Xu Wei.

Wen Yan continuó su divagante relato sobre Yu Wan, mencionando inevitablemente a la pobre hija mayor de la familia Yu, y no pudo evitar derramar una lágrima de compasión. Finalmente, se llevó la mano al pecho y le dijo con cierta inquietud a You Tong: "Novena hermana, hay algunas cosas que siempre he querido contarte, es solo que..." Se mordió el labio, vacilante, pero finalmente susurró: "El hermano Xu... siente algo profundo por esa señorita Yu, me temo que él... por ti..." Lo dejó así, el significado más profundo de sus palabras era evidente.

You Tong la miró con gratitud y sonrió: «No te preocupes, sé lo que hago». Pensándolo bien, entre los miembros de la segunda rama de la familia Cui, Wen Yan probablemente era la única que desconocía su verdadera identidad. You Tong se conmovió por su inquebrantable devoción. Dio un paso al frente, tomó la mano de Wen Yan y la estrechó suavemente, diciendo: «El hermano Xu es una buena persona; sin duda me tratará bien. No te preocupes».

Al día siguiente, la Emperatriz Viuda emitió un edicto convocando a You Tong. La Segunda Dama también notó que algo andaba mal. La Emperatriz Viuda no solía convocar a damas de la nobleza al palacio, y mucho menos a jóvenes de distintas casas. El hecho de que convocara a You Tong repetidamente ya era bastante inusual. Además, la coincidencia de esta convocatoria con la enfermedad de You Tong no podía sino despertar sospechas.

Si Youtong no se hubiera quedado en la residencia Cui todo el día sin salir, la Segunda Dama habría querido encontrarla de inmediato e interrogarla a fondo. Tras mucha deliberación, la Segunda Dama decidió ir al palacio con Youtong. Rápidamente presentó un memorial a la Consorte Viuda Sun, y a la mañana siguiente, ella y Youtong subieron juntas a la silla de manos.

Xu Wei también había recibido la noticia hacía tiempo. Aunque estaba seguro de que la Gran Princesa no se quedaría de brazos cruzados, por si acaso, envió a la señora Xu al palacio e invitó a varias concubinas influyentes a acompañarla. Incluso si la Emperatriz Viuda quería manipular a You Tong, no podía hacerlo demasiado delante de todos.

Para ver a You Tong, Xu Wei esperó deliberadamente en la puerta del palacio, con la mirada fija en el camino. Finalmente, divisó la silla de manos de la familia Cui y su corazón latió con fuerza. Tosió dos veces, se levantó de inmediato como para inspeccionar el lugar, pero su mirada se desvió involuntariamente hacia la silla. Los sirvientes que lo acompañaban no pudieron evitar reírse, pero no se atrevieron a soltar carcajadas con Xu Wei allí; todos se sonrojaron profundamente.

Entraron sin problemas por las puertas del palacio, y la silla de manos permaneció afuera. You Tong, vestida con un largo vestido azul oscuro, bajó lentamente de la silla. Debido a que se estaba recuperando de una grave enfermedad, su rostro estaba ligeramente pálido y sus labios habían perdido su habitual color rojo rosado, siendo ahora de un rosa pálido, lo que la hacía parecer muy débil.

Aunque sabía que ella lo hacía a propósito por los demás, Xu Wei sintió una punzada de dolor en el corazón. La miró con anhelo, deseando poder correr hacia ella y abrazarla con fuerza. Tras observarla fijamente durante un rato, incluso él sintió que su mirada había sido un tanto atrevida, así que la apartó a regañadientes y se giró para fulminar con la mirada a los sirvientes que los observaban. Sin embargo, esta mirada carecía de ferocidad. Los subordinados no solo no se asustaron, sino que intercambiaron miradas cómplices y rieron entre dientes.

Alguien ya estaba esperando en la puerta del palacio y condujo a la Segunda Dama y a You Tong directamente al Palacio Chongfu, donde residía la Emperatriz Viuda.

No era la primera vez que You Tong visitaba el palacio, pero aun así se sintió algo desorientada al cruzar las puertas. Al mirar a su alrededor, solo veía un largo corredor, aparentemente interminable, flanqueado por altas murallas rojas, magníficas y opulentas, que inspiraban asombro. Tras recorrer los laberínticos pasillos durante el tiempo que tarda en consumirse una varita de incienso, justo cuando estaba a punto de doblar una esquina, vio de repente a un numeroso grupo de personas que marchaban hacia ella.

Los sirvientes del palacio que estaban al frente ya se habían arrodillado, y la Segunda Dama también se arrodilló respetuosamente junto al camino. You Tong levantó la vista rápidamente y los miró, y estaba a punto de arrodillarse con ellos cuando de repente vio un rostro familiar. Se quedó en blanco y se paralizó, olvidando reaccionar por un instante.

La segunda esposa notó el comportamiento inusual de You Tong a sus espaldas. Sintió ansiedad y enojo, y rápidamente la apartó. Pensó para sí misma: «Esta chica suele ser tan generosa y abierta. ¿Por qué se comporta de forma tan extraña hoy?».

Tirada por la segunda dama, You Tong recuperó la consciencia y se arrodilló tras ella, con la mirada fija involuntariamente en la persona que iba en la litera. El grupo no se apresuró a acercarse; se detuvieron a menos de tres metros de You Tong, y una mujer con un vestido de palacio verde claro preguntó: "¿Quién va ahí abajo?".

La segunda dama asintió rápidamente, y la doncella del palacio se giró apresuradamente y le dijo algo a la noble que iba en el palanquín. La noble la miró con una sonrisa en los labios, con los ojos llenos de afecto. A You Tong le ardieron los ojos al instante, y bajó la cabeza, con lágrimas corriendo por sus mejillas.

«La princesa y la señorita Cui congeniaron de inmediato y desean invitarla al palacio para charlar. Primero, lleve a la segunda dama al Palacio Chongfu, y la señorita Cui podrá venir después», dijo la doncella al sirviente enviado por la emperatriz viuda. Aunque su expresión seguía siendo relativamente amable, había un innegable tono autoritario en su voz.

La doncella del palacio pronunció unas pocas palabras con dificultad, y su expresión cambió de inmediato. Dijo enfadada: "¿Acaso la princesa tiene que bajar a hablar contigo personalmente?".

La doncella del palacio guardó silencio de inmediato, sin atreverse a pronunciar palabra alguna. Aunque la Segunda Dama sospechaba, no hizo más preguntas. Simplemente hizo una reverencia a la Gran Princesa en el palanquín y luego siguió a la doncella hasta el Palacio Chongfu. You Tong la siguió con la cabeza gacha, temiendo que los demás vieran las lágrimas en su rostro.

—¿Cómo está, señorita? —Después de caminar un rato, la doncella del palacio que había hablado antes se inclinó repentinamente hacia Youtong y la llamó en voz baja. Youtong se sobresaltó, la miró y sintió que le resultaba familiar. Tras observarla con más detenimiento, finalmente la reconoció. Sorprendida y encantada a la vez, se tapó la boca para susurrar: —An Hui, eres tú...

An Hui sonrió y dijo: "Regresé a la capital con la Gran Princesa. Solo me cambié de ropa, y la señorita casi no me reconoció".

You Tong miró a la Gran Princesa en el palanquín, luego bajó la cabeza y susurró: "Realmente no esperaba que mi amo fuera..." Por muy inteligente que fuera, jamás podría haber imaginado que la monja Jingyi, que había vivido en el convento de Jing'an durante más de 20 años, sería la actual Gran Princesa que ostentaba un inmenso poder en la corte.

Entonces pensó en la emperatriz viuda, que seguía en el palacio esperando para encontrarle algún defecto, y no pudo evitar sentir cierta satisfacción. Con su amo como protector, comprendió cómo la emperatriz viuda le pondría las cosas difíciles.

47. Combate

Al llegar al Palacio Anning, donde residía la Gran Princesa, todas las doncellas y eunucos del palacio, a excepción de An Hui, se retiraron.

La maestra Jingyi abrazó a Youtong con fuerza. Ambas guardaron silencio y rompieron a llorar desconsoladamente. A decir verdad, ninguna de las dos era una mujer débil y común, ni estaban acostumbradas a un estado tan vulnerable y lloroso. Simplemente, habían estado separadas durante mucho tiempo y cada una tenía sus propias circunstancias y había pasado por momentos muy difíciles. Al pensar en todo esto, no pudieron evitar derramar lágrimas.

Tras llorar y liberar finalmente toda la amargura y frustración de su corazón, You Tong recordó escribir: «Maestro, aunque esté en el palacio, tiene muchos ojos y oídos. Seguramente ya conoce mi identidad. ¿Por qué no vino a buscarme? Me he estado preguntando adónde fue».

La abadesa Jingyi se secó el rostro, se apartó un mechón de pelo de la cara y dijo en voz baja: «El palacio es un lugar que devora a la gente sin escupir huesos. Además, ahora está enredado en asuntos de la corte, es un caos total. Incluso yo misma preferiría mantenerme al margen. Si no fuera por el nombramiento urgente del difunto emperador, no habría regresado para arreglar este desastre. Nací en la familia real y es mi deber servir a la corte con devoción, pero ¿cómo podría involucrarte en esto?».

Desde que los rumores sobre la identidad de la novena joven de la familia Cui se extendieron por la capital, la abadesa Jingyi envió rápidamente a gente a investigar en secreto. Al enterarse de que se trataba de Youtong, se llenó de alegría y casi no pudo resistir la tentación de convocarla inmediatamente al palacio. Sin embargo, tras pensarlo bien, decidió no hacerlo. Si alguien con segundas intenciones descubría su parentesco, Youtong jamás tendría un día tranquilo.

Ahora que la Emperatriz Viuda la presiona sin cesar, si You Tong no interviene, inevitablemente se convertirá en su objetivo. Tras mucha deliberación, Jing Yi decidió secuestrarla a mitad de camino.

Cuando Jingyi regresó a la capital, el difunto emperador estaba en su lecho de muerte. Se le confiaron las riendas del gobierno en esta situación crítica. Inicialmente, debido a las frecuentes rebeliones, la emperatriz viuda la apoyó. Sin embargo, a medida que la situación se estabilizaba, la emperatriz viuda se inquietó y comenzó a usar la influencia de su familia para disputarse el poder con Jingyi. Desafortunadamente, la familia Wu no era rival para familias poderosas como los Cui y los Shen; estaban en una situación desesperada y, en menos de un año, ya estaban al borde del colapso. De lo contrario, ¿por qué recurrirían a tácticas tan deshonestas para coaccionar a Xu Wei?

Al pensar en Xu Wei, la expresión de la abadesa Jingyi se tornó extraña de nuevo. Miró a Youtong con recelo y preguntó: «He estado tan ocupada este último año que no he podido regresar a Huzhou para informarme. Tampoco sé cómo terminaste en la familia Cui y te convertiste en la novena dama de la familia. Una cosa es romper el compromiso con la familia Shen, pero ¿cómo es que ahora estás comprometida con Xu Wei?». Ya que Youtong había decidido fingir su muerte y huir del matrimonio, no debería haber caído en la misma trampa otra vez.

Qingdai ya había hecho esa pregunta antes, pero incluso cuando Youtong la mencionó por segunda vez, seguía algo avergonzada. Se sonrojó y le contó a Jingyi todo sobre cómo la había tratado Xu Wei. Tras escucharla, Jingyi no pudo evitar suspirar y dijo: «Realmente es como cerrar el círculo. Lo que es tuyo, es tuyo, y no puedes escapar de ello».

Tras decir eso, negó con la cabeza y rió: «He visto muchas veces al quinto hijo de la familia Cui, pero jamás imaginé que fuera él quien te secuestró. Este chico suele parecer bien educado, pero resulta que tiene esos métodos en privado. Es tan irracional y autoritario, ¿por qué no te vengaste?». La magnanimidad no era el estilo de You Tong, y Jing Yi conocía muy bien su personalidad.

You Tong no quería decir que Cui Weiyuan parecía sentir algo por ella, así que solo sonrió y dijo: "Aunque sus métodos fueron un poco turbios en aquel entonces, nos hizo un gran favor al hermano Xu y a mí. Si no fuera por él, me temo que el hermano Xu y yo no nos habríamos conocido. Además, me ha tratado bien durante el último año, así que no puedo ir demasiado lejos".

Jingyi asintió al oír esto. En cuanto a Shen San, Youtong no dijo qué pensaba hacer, y Jingyi no preguntó más. Al fin y al cabo, se trataba de un triángulo amoroso entre jóvenes, y no debía inmiscuirse. El maestro y la discípula hablaron largo rato, sobre todo de lo que había ocurrido desde su separación, a veces llorando, a veces riendo.

Al ver que llevaban dos horas en el Palacio Anning, y que An Hui incluso había rellenado varias teteras y servido varios platos de aperitivos, la Gran Princesa recordó que la Emperatriz Viuda aún esperaba a You Tong. Sonrió y dijo: «Te llevaré dentro de un rato y le diré que te reconozco como mi ahijada. Por muy atrevida que sea esa vieja bruja, no se atreverá a ponerte las cosas difíciles».

You Tong no se negó y sonrió mientras se inclinaba ante Jing Yi, reconociéndola así como su madrina. Sin embargo, dado el estatus de Jing Yi, sin duda habría una ceremonia formal más adelante; eso sería algo que se decidiría en el futuro.

Tras arreglarse la ropa, Jingyi le pidió a An Hui que trajera un joyero de la casa. Escogió una pieza, encontró la horquilla de oro con forma de hoja de durazno más grande y se la puso en la cabeza, y luego buscó dos brazaletes de jade verde translúcido para que se los pusiera. Se vistió de forma extravagante, como si temiera no llamar lo suficiente la atención. Finalmente, simplemente le entregó el joyero a Youtong y, riendo, dijo: «Me estoy haciendo vieja. Solo las chicas jóvenes como tú pueden usar estas cosas».

You Tong, como era de esperar, no se anduvo con rodeos y sonrió al aceptar los regalos. Luego, mirándose en el espejo, no pudo evitar reírse: «Maestro, ¿no es este atuendo un poco hortera? Con todo esto en la cabeza, mi cuello probablemente no lo aguantará después de caminar un rato».

Jingyi dijo: "¿Qué tiene de vulgar? Cuando el difunto emperador estaba en el poder, todos en el palacio vestían sus mejores galas. De lo que hablas no es nada. Una vez vi a una concubina con más de diez horquillas en el cabello, y solo las perlas de su vestido pesaban varios kilos. Eres un artista marcial, ¿no temes que se rían de ti por decir esto?".

Tras hablar, miró fijamente a Youtong durante un rato, luego negó con la cabeza repetidamente y dijo: «Este atuendo sigue siendo demasiado simple». Acto seguido, se dio la vuelta y le indicó a An Hui que trajera ropa más llamativa. Youtong quiso detenerla, pero Jingyi la interrumpió y dijo con seriedad: «No te preocupes. Hoy vamos a darle una lección a esa vieja bruja y veremos si no se enfada».

Al final, You Tong no pudo resistir la insistencia de Jing Yi, así que se puso un vestido largo color melocotón bordado con flores de ciruelo blancas y una falda larga azul oscuro de estilo etéreo. Llevaba cinco horquillas doradas con adornos colgantes en el cabello y una flor de hibisco cloisonné dorada sobre su moño. Lucía largos pendientes de esmeralda en los lóbulos de las orejas y un par de pulseras en cada mano. Finalmente, Anhui añadió cuidadosamente un cinturón de jade con incrustaciones de oro a su cintura, del que colgaban varios colgantes de jade, desde flores hasta colmillos, todos ellos exquisitamente elaborados.

Los accesorios que llevaba puestos debían pesar varios kilos, y You Tong caminaba con cierta torpeza. Jing Yi, sin embargo, estaba bastante satisfecha y asentía repetidamente. Rápidamente le pidió a An Hui que preparara una litera, mientras ella llevaba a You Tong a unirse a la Emperatriz Viuda en las festividades.

You Tong y los demás entraron al palacio por la mañana, y ya era bien entrada la tarde. La emperatriz viuda acababa de terminar de almorzar. Las concubinas imperiales invitadas por la señora Xu se mostraron muy devotas y no se despidieron. La señora Er también esperaba ansiosamente en el palacio de Zuo Chongfu, temiendo que You Tong hiciera algo inapropiado que ofendiera a la gran princesa.

Al oír a los sirvientes del palacio anunciar la llegada de la Gran Princesa, la Segunda Dama finalmente respiró aliviada. Si realmente hubiera ofendido a la Gran Princesa, probablemente no habría venido en persona.

La expresión de la emperatriz viuda se ensombreció; aunque aún conservaba una sonrisa, sus ojos reflejaban una mirada feroz. La segunda dama no se atrevió a hablar, pero las concubinas imperiales, sin tal reparo, se levantaron para saludar a la gran princesa, sonriendo y diciendo: «Gran princesa, ¿qué la trae por aquí? Oh, esta joven me resulta desconocida; ¿de qué familia es hija?».