Er kämpft in allen Himmeln und unzähligen Welten

Kapitel 32

Xu Wei la miró fijamente, sonrió levemente, le acarició la cara y dijo en voz baja: "He renunciado a mi cargo oficial".

"¿Qué?" You Tong se incorporó bruscamente de entre sus brazos, maldiciendo con rabia, "Ese joven marqués es un descarado, ¿cómo te obliga a dimitir? ¿Acaso ahora ha asumido el cargo de general de la Guardia Izquierda?"

Xu Wei rió: «No es tan fácil. Con la Gran Princesa no se juega. Aunque me permitiera renunciar, jamás aceptaría que él lo aceptara. Además…» Una expresión extraña cruzó su rostro mientras miraba a You Tong con cierta duda, y añadió: «Ese joven marqués enfermó repentinamente y lleva bastante tiempo postrado en su residencia, sin salir de casa. También he enviado gente en secreto a preguntar por él, pero no he averiguado nada. No sé por qué estaba tan bien de repente».

Al oír esto, el rostro de You Tong mostró una expresión extraña. Parpadeó, se tapó la boca y se echó a reír. Luego, exageró su historia sobre cómo escapó de la Mansión Sauce Verde aquel día y se la contó a Xu Wei. Cuando llegó a la parte en la que decía que había dejado al joven marqués atado en el bosque, You Tong se rió tanto que apenas podía respirar, diciendo de vez en cuando: "¿Qué clase de enfermedad podría tener? Tal vez lo mordieron varias veces los chacales y los tigres de las montañas. Quizás lo mordieron en la cara y le da vergüenza mostrarla".

Xu Wei sonrió al oír esto, le revolvió suavemente el pelo a You Tong y no pudo evitar reírse un rato. Sacudió la cabeza y dijo: «Esto puede considerarse una venganza. Déjalo ir por ahora, y ajustaré cuentas con él cuando se recupere de sus heridas».

Los dos charlaron animadamente durante un rato hasta que oyeron el estómago de Xu Wei rugir. You Tong se dio cuenta entonces de que probablemente no había almorzado. Soltó rápidamente su mano y llamó a Du Juan para que trajera algo de comer. Aunque You Tong acababa de comer, no pudo resistir la tentación de comer un poco más con Xu Wei. Después del almuerzo, Xu Wei le pidió a Du Juan que alquilara un carruaje para llevar a You Tong de vuelta a la capital.

Incluso el Maestro Yu, que vivía al lado, no pudo resistirse más y fue a ver a Xu Wei en persona.

Xu Wei era un hombre amable y honesto, siempre cortés con los demás. Sin embargo, al saber que el Maestro Yu había abofeteado a You Tong, se sintió algo molesto y poco afectuoso con él. Al Maestro Yu, en cambio, no pareció importarle. Simplemente le dijo a Xu Wei que cuidara bien de You Tong antes de levantarse para marcharse. Antes de irse, insistió en darle un sobre. En cuanto se fue, Xu Wei abrió el sobre y encontró varios billetes de plata de alta denominación dentro.

—Tíralo... —dijo You Tong sin pestañear. Xu Wei la escuchó y estaba a punto de arrojar el billete de plata por la ventana con una sonrisa cuando You Tong lo detuvo y lo regañó furiosamente: —¿Eres tonto? Lo tiraste solo porque te lo dije. Ya que nos lo dio, lo guardaremos para que no beneficie a esa fulana de Yu Wan más adelante.

Xu Wei no se enfadó por su regaño. Simplemente sonrió y dijo: «Solo sigo las órdenes de mi esposa. Lo que digas es ley». Tras decir esto, la abrazó y le dio un beso rápido en los labios. Luego la sostuvo en sus brazos, evitando cuidadosamente tocar su herida. Apoyó la cabeza en su cuello y susurró: «You Tong, tenemos que portarnos bien el uno con el otro de ahora en adelante, ¿de acuerdo?». Su voz contenía un matiz de súplica cautelosa que hizo que el corazón de You Tong se encogiera al instante.

Dujuan regresó poco después, diciendo que ya había alquilado un carruaje, que ahora estaba estacionado en la planta baja de la posada. Youtong recordó que aún le debía dinero, así que se lo comunicó rápidamente a Xu Wei. Xu Wei, generoso, le ofreció un billete de plata, lo que sorprendió tanto a Dujuan que palideció. Negó con la cabeza repetidamente y dijo: «Esta sirvienta no se atreve a aceptarlo, joven amo, por favor, quédese con él».

You Tong sabía que Du Juan era una persona honesta y probablemente se sorprendió por el valor nominal del billete de plata. Miró fijamente a Xu Wei, sacó una cartera de su bolsillo, escogió un billete de plata de doscientos taeles y se lo metió en la mano a Du Juan, diciendo: «Te agradezco que me hayas cuidado estos últimos días. Tendrás que casarte y ganarte la vida después de dejar la familia Yu. No puedes prescindir del dinero. No te niegues más». Tras decir esto, su rostro se tornó severo.

Al ver que estaba a punto de enfadarse, Dujuan aceptó nerviosamente el billete de plata, luego agradeció solemnemente a Youtong y Xu Wei, y preguntó: "Señorita, ¿cuándo volverá a Qiantang?".

You Tong se giró para mirar a Xu Wei, quien pensó por un momento y dijo: "Ya que actualmente estoy libre de deberes oficiales, podemos volver a presentar nuestros respetos a mi suegra después del Año Nuevo, ¿de acuerdo?".

You Tong sonrió y asintió, y luego no pudo evitar extender la mano y tomar la suya con fuerza.

Youtong no llevaba equipaje, así que solo se cambió de ropa y se peinó antes de subir al carruaje. El Maestro Yu no salió a despedirla, sino que le deseó lo mejor desde dentro de la casa. Antes de irse, Youtong recordó algo y le pidió a Xu Wei que la acompañara hasta la puerta del Maestro Yu, asintiendo con la cabeza. Xu Wei sabía que ella tenía algo que decirle al Maestro Yu, así que le acarició el cabello y le dijo con una sonrisa: «Te esperaré abajo. Llámame cuando termines y subiré a recibirte». Tras decir esto, se miraron de nuevo antes de soltarse de las manos.

Xu Wei apenas había tomado un sorbo de té en la planta baja cuando oyó a You Tong llamándolo. Rápidamente dejó la taza y subió a su encuentro. Una vez en el carruaje, You Tong se apoyó en él, sonriendo, y le preguntó: "¿No tienes curiosidad por saber qué le dije?".

Xu Wei preguntó con una sonrisa: "¿Qué dijiste?"

You Tong parecía afligida, se acurrucó en sus brazos y murmuró para sí misma que Cui Shi no había sangrado en su noche de bodas. Después, preguntó: "¿Crees que mi madre murió injustamente?".

Xu Wei permaneció en silencio durante un largo rato. Aunque You Tong le había contado esto, como yerno, sentía que no era apropiado opinar sobre los asuntos privados de sus suegros. Simplemente abrazó a You Tong con más fuerza, y un atisbo de alivio se reflejó en su rostro.

—Él llevó a mi madre a la muerte, así que ¿cómo iba a dejar que se saliera con la suya? —You Tong soltó una risita—. Le dije que mi madre lo había amado profundamente toda su vida, jaja… —Sonrió, pero las lágrimas brotaron de sus ojos, resbalando por sus mejillas y tiñendo la ropa de Xu Wei de un color ligeramente más oscuro.

Xu Wei sonrió amargamente para sí mismo y suspiró profundamente. Había conseguido algo, pero no lo valoraba. Parecía que el Maestro Yu pasaría toda su vida sumido en el dolor y el arrepentimiento.

67. Regreso a Pekín

Como las heridas de You Tong aún no habían sanado, Xu Wei ordenó que el carruaje avanzara despacio. Por lo tanto, cuando llegaron a la capital, ya casi era de noche. Sin embargo, nadie de la familia Xu fue a cenar; todos esperaban ansiosamente en el salón principal, aguardando noticias. Al oír que el joven amo mayor había traído a su esposa a la puerta, la señora Xu finalmente suspiró profundamente, murmuró "Amitabha" y rápidamente los condujo a todos para recibirlos.

Al ver que el rostro de Youtong se había adelgazado notablemente, los ojos de la señora Xu se enrojecieron al instante. Se secó las lágrimas mientras maldecía a los bandidos. Luego, se acercó y abrazó a Youtong, mirándola de arriba abajo. Xu Wei, temiendo tocar las heridas de Youtong, dijo rápidamente: «Madre, Youtong está muy cansada. La llevaré a su habitación a descansar. Te contaré más detalles después».

Al ver el rastro de ira en el rostro de su hijo, la señora Xu supo que You Tong probablemente había sufrido heridas leves. Sintió un nudo en la garganta y asintió rápidamente, ordenando a un sirviente que buscara un médico. Esa noche, la señora Xu finalmente notó las numerosas heridas en el cuerpo de You Tong. Casi se desmaya, agarrándose el pecho y jadeando. Entre el dolor y la rabia, le dijo a You Tong: «¡Maldito bastardo! ¡Esto me está matando! Hijo mío, no tiene sentido mostrar piedad a esta gente. ¡Que Wei Ge'er dirija las tropas para acabar con todos esos bandidos, que no quede nadie con vida!».

You Tong, intuyendo la implicación en sus palabras, supo que Xu Wei probablemente le había contado todo sobre Bai Ling. Soltó una risa amarga y dijo: "Lo entiendo, pero ahora que el hermano Xu ha renunciado a su cargo oficial, ¿qué haremos...?"

—¿Y qué si renunció? —dijo la señora Xu con desdén—. ¿Acaso renunciar significa que ya no será general? ¿Cuántos generales como nuestro Wei-ge'er hay en la Gran Dinastía Liang? Si no está en la Guardia de la Puerta Izquierda, puede tener otros trabajos. Basta con que le diga algo al prefecto de la capital, y no tememos que el señor Zhou no envíe tropas. Temía que You Tong se culpara por la renuncia de Xu Wei, así que la consoló rápidamente, intentando convencerla hasta que se le dibujó una expresión de felicidad en el rostro antes de detenerse.

You Tong sabía que lo que decía tenía sentido, así que dejó de preocuparse y se tranquilizó para recuperarse de su herida.

A la mañana siguiente, Wenyan también recibió la noticia y corrió a verla. Al verla, rompió a llorar, sobresaltando a las criadas que la atendían. Tras llorar, Wenyan empezó a culparse a sí misma, incluso asumiendo la responsabilidad del ataque de Youtong. Solo entonces Youtong se dio cuenta de que Wenyan sí había estado enferma ese día, pero no había enviado a nadie a avisarle. Desconocía cómo la noticia había llegado a oídos de Wenqing; fue Wenqing quien sobornó a alguien para que enviara a alguien a la familia Xu.

No era de extrañar que Wen Qing supiera su identidad. Al pensar en esto, You Tong no pudo evitar negar con la cabeza con una sonrisa irónica. Bai Ling era muy astuta; entendía el principio de que el enemigo de mi enemigo es mi amigo. Si hubiera enviado a un desconocido a entregar el mensaje, la familia Xu ni siquiera la habría dejado entrar. Solo si hubiera sido un sirviente de la familia Cui, You Tong lo habría creído. Solo mintiendo sobre la grave enfermedad de Wen Yan se habría marchado tan ansiosa, sin pensarlo dos veces. Los años de servicio de Bai Ling habían valido la pena; realmente sabía lo que hacía.

—Wenqing, ella… —You Tong tenía ganas de abofetearla dos veces. ¿Qué le pasaba por la cabeza a esa mujer? ¿Cómo podía ser tan fácil de manipular? Se había criado en la familia Cui. Incluso alguien tan simple como Wen Yan sabía lo que debía y no debía hacer. Pero era tan estúpida y se ponía del lado de los de afuera. ¿De verdad creía que matándola podría entrar en la familia Xu?

—El tío tercero estaba furioso —Wen Yan sacó la lengua con expresión de disgusto—. Estaba a punto de casarse, pero alguien de Yizhou se enteró de algo y envió a alguien para anular el compromiso. El tío tercero no pudo soportar la vergüenza, y al día siguiente corrió la voz de que la octava hermana había muerto repentinamente. Pero mi madre dice que el tío tercero la envió de vuelta a Longxi, y que probablemente no regrese.

Sin conocer la identidad de la octava joven de la familia Cui, y ante la decepción y la firme decisión del Tercer Maestro, el asunto de Wenqing se dio por zanjado. Youtong no tenía ningún interés en ensañarse con alguien que ya estaba en una situación vulnerable. Dado que jamás volvería a aparecer ante ella en esta vida, sería magnánima y la dejaría ir. Al fin y al cabo, seguía siendo nominalmente la joven de la familia Cui, y no podía ser demasiado insensible con sus parientes maternos. El Tercer Maestro seguramente apreciaría su amabilidad, y si algo sucediera en el futuro, tendría más confianza para alzar la voz.

Al oír que You Tong tenía más de una docena de heridas, Wen Yan quiso examinarlas varias veces, pero no se atrevió. Rápidamente le entregó la medicina a You Tong y le dijo: «La trajo el Quinto Hermano de Longxi. Es la mejor para eliminar cicatrices. Ha estado de servicio en el palacio estos últimos días, así que me pidió que te la trajera».

Cuando You Tong escuchó a Xu Wei hablar de lo diligentemente que Cui Weiyuan la había estado ayudando estos últimos días, se conmovió profundamente. Rápidamente tomó el regalo y respondió en voz baja: "Por favor, dale las gracias al Quinto Hermano de mi parte. Mmm, lo visitaré personalmente para agradecerle cuando me sienta mejor".

Wen Yan sonrió y dijo: "Hermana Novena, ¿por qué de repente eres tan amable? Tú también eres la hermana del Hermano Quinto, así que es natural que él te ayude. Si quieres agradecerle, ¿no sería mejor darle un gran regalo cuando se case?".

You Tong se enteró entonces de que Cui Weiyuan se iba a casar y preguntó con una mezcla de sorpresa y alegría: "¿El Quinto Hermano finalmente se va a casar? ¿Con la hija de qué familia se va a casar y cuándo?".

El rostro de Wen Yan se iluminó de nuevo al oír mencionar la feliz ocasión de Cui Weiyuan, y respondió con una sonrisa: «Ya la conoces, es la hija mayor de la familia Gao. La boda está prevista para finales de noviembre, e imagino que enviarán las invitaciones a la familia en los próximos días». Suspiró y añadió: «En realidad, sigo prefiriendo a su segunda hija, pero mi madre tiene la vista puesta en la mayor, y mi quinto hermano no dice nada, así que al final se decidieron por ella».

You Tong sonrió y dijo: «Esa jovencita parece ser una chica amable y educada, así que será fácil llevarse bien con ella. En el futuro se encargará de los asuntos de la familia Cui, así que, naturalmente, necesita ser más serena. Puedes considerarla como una compañera de juegos. Además…» You Tong no pudo evitar bromear: «Te casas después de Año Nuevo, así que solo tendrás dos o tres meses para conocerla. Incluso si no te cae bien, no importará. Mmm… ¿Te preocupa que pueda retener tu dote?»

El rostro de Wen Yan se puso rojo brillante al instante, y pataleó con fastidio, diciendo tímidamente: "¡Novena hermana, te has vuelto traviesa! Antes no eras tan irrespetuosa con la gente". Al ver su actitud tímida y retraída, You Tong no pudo evitar soltar una carcajada.

Contrario a lo que esperaba la señora Xu, Xu Wei no fue a ver al magistrado Zhou de la capital, sino que visitó a la familia Shen. Como Shen San no estaba en casa, Xu Wei conversó con el hijo mayor durante toda la tarde. Ambos eran generales que habían alcanzado la fama a una edad temprana. Si bien uno sirvió en el Noroeste y el otro en la Frontera Sur, y la gente de la capital a menudo los comparaba, ambos eran abiertos y sinceros, sin reservas. Especialmente al hablar de sus experiencias en el campo de batalla a lo largo de los años, se dieron cuenta de que eran muy compatibles, y antes de darse cuenta, perdieron la noción del tiempo.

Aunque la familia Xu no hizo pública la desaparición de You Tong, los espías del hijo mayor no pudieron ocultársela. Cuando Xu Wei apareció de repente en la mansión, ¿cómo no iba a intuir lo que estaba pasando? Sin embargo, no quería involucrarse en esos asuntos, así que no preguntó. Después de que el sirviente llegara para informar que el tercer joven amo había regresado a la mansión, sonrió y despidió a Xu Wei. Luego le indicó al sirviente que lo llevara al estudio de Shen San.

Al enterarse de que Xu Wei había venido de visita, Shen San comprendió sus intenciones. No pudo evitar maldecir a Bai Ling en su interior, pero no se atrevió a demorarse y salió rápidamente a recibirlo personalmente.

«Tercer joven amo, ¿ya habrá adivinado el motivo de mi visita de hoy?», preguntó Xu Wei directamente al entrar en la habitación, sin andarse con rodeos. La expresión de Shen San cambió levemente, sus ojos se crisparon y asintió en silencio. Desde la desaparición de You Tong, había enviado secretamente gente a investigar y sabía vagamente que You Tong había resultado gravemente herido por esos bandidos. Ahora que Xu Wei había llegado a su puerta, no tenía nada que decir.

—Entonces, ¿qué quiere decir el Tercer Joven Maestro...? —Xu Wei lo miró con los ojos entrecerrados y llenos de frialdad. Shen San sonrió amargamente y suspiró, luego se armó de valor y respondió: —Solo dé la orden, General.

Xu Wei rió entre dientes y negó con la cabeza, diciendo: «El tercer joven maestro se equivoca. Ahora soy un plebeyo, ¿cómo me atrevo a llamarme general? Solo acudí a usted en busca de ayuda porque estaba desesperado. Por suerte, es usted un hombre de honor, de lo contrario habría perdido el honor. Muchas gracias». Mientras hablaba, juntó las manos en señal de saludo, con una sonrisa completamente despreciable. Shen San ya había sido trasladado a la capital, donde solo era responsable de la defensa de la ciudad. Sin órdenes de sus superiores, tenía terminantemente prohibido sacar tropas de la ciudad. De lo contrario, en el mejor de los casos sería reprendido, y en el peor, castigado según la ley militar. Shen San sabía que Xu Wei le estaba tendiendo una trampa, pero simplemente no pudo negarse.

Esa tarde, Shen San sacó a un grupo de hombres de la ciudad. Xu Wei cabalgaba a su lado, con el rostro sombrío.

Jigongzhai se encuentra en una cordillera a más de cien millas al oeste de la capital. Por alguna razón desconocida, la fortaleza ha permanecido fuera de la ciudad durante más de medio año, y nadie de la capital ha sido enviado a asediarla. Ahora, se ha convertido en una fortaleza de considerable tamaño, con una población estimada de alrededor de cien personas.

Shen San trajo consigo a 299 hombres hoy. Xu Wei echó un vistazo a la cifra y sonrió para sí mismo. En el ejército existía una orden que establecía que cualquiera que movilizara secretamente a más de 300 soldados sería ejecutado sin piedad. Shen San seguía siendo precavido; incluso si caía en una trampa, aún tenía una vía de escape. Aunque el censor lo destituyera hoy, podría mover algunos hilos en secreto y, en el peor de los casos, recibir unas cuantas docenas de latigazos. Pero si se negaba a ayudar a Xu Wei, jamás podría volver a mirarlo con orgullo.

El grupo llegó rápidamente al pie de la montaña. Shen San distribuyó el mapa de la montaña entre todos y ordenó a treinta personas que formaran grupos de tres, ocultaran sus posiciones y se infiltraran en la fortaleza. El resto del grupo atacaría por la puerta principal y esperaría a que los exploradores la abrieran antes de lanzar su ataque.

Al ver que había hecho los preparativos necesarios, Xu Wei no dijo nada más. Simplemente siguió de cerca a Shen San con una sonrisa en los labios, sujetando con fuerza la espada larga que llevaba en la cintura con la mano derecha, listo para atacar.

Todos aquellos hombres eran soldados de élite, y pronto una tenue luz de fuego brilló en la ladera de la montaña. El ánimo de Shen San mejoró y realizó un gesto. Al verlo, los hombres rápidamente chasquearon sus látigos y espolearon a sus caballos.

Estos bandidos no eran más que una chusma, incapaces de hacer frente a Shen San y sus hombres. Fueron derrotados rápidamente uno a uno y aniquilados. Xu Wei permaneció inactivo, limitándose a agarrar a alguien y obligarlo a señalar a los bandidos que habían emboscado a You Tong a las afueras de la ciudad ese día.

El hombre quedó tan atemorizado por su mirada que guardó silencio, sin atreverse a oponerse. Ignorando las miradas de los bandidos, rápidamente señaló a los demás.

Quince personas participaron en la emboscada de aquel día. Cinco de ellas fueron asesinadas por You Tong, y dos de las diez restantes resultaron gravemente heridas. Los soldados ya las habían matado al irrumpir en el lugar. Ahora, solo quedan ocho personas.

Xu Wei reunió a los ocho hombres en la plataforma a la entrada de la fortaleza, cabalgó hasta el centro del campo y los observó con frialdad, preguntándoles: "¿Lo harán ustedes mismos o lo haré yo?". Como hombres que habían librado sangrientas batallas, solían pasar desapercibidos, pero ahora, con solo estar allí, sin mencionar a los bandidos, incluso Shen San sentía una presión inmensa. Esa aura escalofriante y la intención asesina que emanaba de ellos eran algo con lo que esos guardias mimados de la capital jamás podrían compararse.

¿De qué hay que tener miedo? Solo hay uno, nos mantendremos unidos... —Uno de los más valientes gritó unas palabras para armarse de valor, pero antes de que pudiera terminar la frase, la sangre brotó de su garganta, abrió los ojos de par en par y se desplomó al suelo. Los demás bandidos ya estaban aterrorizados y no se atrevieron a tocarlo; algunos incluso se arrodillaron con un golpe seco, gimiendo y suplicando clemencia.

Al ver esto, el rostro de Xu Wei se ensombreció de ira, pero le daba pereza hacer algo más. Señaló con la mano hacia las montañas y dijo: «El resto de la gente es vuestra». Tras decir esto, no hizo más preguntas, ni siquiera se molestó en indagar sobre los asuntos de Bai Ling. Tiró de las riendas y bajó directamente montaña abajo.

68. Un suspiro.

"Señor, la señorita Bai se encuentra en el patio interior."

Shen San observó cómo la figura de Xu Wei desaparecía gradualmente al final del camino antes de darse la vuelta y decir con rostro sombrío: "Entendido". Un destello de intención asesina brilló en sus ojos. Justo cuando estaba a punto de adentrarse más en el patio interior, alguien gritó repentinamente alarmado: "¡Fuego! ¡Fuego!".

Shen San se quedó atónito por un instante, pero de repente comprendió algo. Aceleró el paso y corrió hacia el interior, solo para descubrir que el pequeño patio se había convertido en un mar de fuego. Los alrededores estaban brillantemente iluminados por las llamas, y entre el crepitar del fuego, pudo oír vagamente a alguien riendo salvajemente.

—Señor, ¿apagamos el fuego? —preguntó el empleado con urgencia.

Shen San permaneció en silencio un rato, luego negó lentamente con la cabeza, se dio la vuelta sin ninguna expresión en el rostro y dijo: "Volvamos a la ciudad".

Con la muerte del empleado administrativo, el secuestro de You Tong llegó a su fin temporalmente. Wen Qing fue despojado de su identidad y enviado de regreso a Longxi. Xu Wei perdió su cargo. Shen San fue destituido por la censura tras el incidente, perdió tres años de salario y fue azotado treinta veces. El joven marqués de la familia Wu no solo no logró obtener el puesto de general de la Guardia Izquierda, sino que también quedó desfigurado y se encerró en su mansión durante más de un mes sin salir. Ninguno de los bandidos de la aldea de Jigong sobrevivió. Parecía que nadie había obtenido ningún beneficio de este incidente. Al recordar lo sucedido, You Tong no pudo evitar suspirar.

Lo que hizo que Youtong se sintiera aún más culpable fue el destino de sus dos criadas, Huiying y Huiqiao. Tras ser secuestradas por bandidos y llevadas a las montañas, perdieron la virginidad. Xu Wei las rescató y las llevó de vuelta a la capital, pero las dos criadas estaban tan asustadas que se negaron a quedarse más tiempo en la mansión. Sin poder hacer nada, Xu Wei no tuvo más remedio que enviarlas a una villa a las afueras de la ciudad para que se recuperaran temporalmente.

Tras el regreso de You Tong a la capital, Xu Wei, reacio a gastar dinero en el sustento de Yu Wan, envió un mensaje al Maestro Yu pidiéndole que la trajera de vuelta a Qiantang. Sin embargo, al llegar a Huifeng, el mensajero descubrió que el Maestro Yu ya había partido hacia Qiantang. Al recibir la noticia, You Tong se mostró a la vez enfadado y divertido, exclamando: «¡No hay razón para que una hermana mayor casada como yo mantenga a mi hermana menor! ¡De ninguna manera! ¡Que alguien la traiga de vuelta mañana mismo! Está comiendo y bebiendo bien en la hacienda, lo que me cuesta mucho dinero cada mes».

Xu Wei soltó una carcajada al oír esto y, abrazándola, no pudo evitar decir con una sonrisa: "Mi Youtong es tan astuta y calculadora. Realmente me he casado con un tesoro".

You Tong asintió repetidamente sin pudor alguno, diciendo: "Así es. Será mejor que me trates bien en el futuro, de lo contrario malgastaré dinero todo el día y haré que ni siquiera puedas mantener a una familia". Xu Wei se rió tanto que no pudo mantenerse erguido.

Tras casi un mes de cuidadosa recuperación, You Tong finalmente se recuperó, pero le quedaron algunas cicatrices. La medicina que le envió Cui Weiyuan le ayudó mucho, y más tarde la Gran Princesa le obsequió con una pomada oscura y pegajosa. Después de usarla durante un tiempo, las cicatrices se atenuaron considerablemente, pero probablemente tardarían muchos años en desaparecer por completo. Xu Wei, que había oído hablar de un remedio que decía que el polvo de perlas podía eliminar las cicatrices, gastó una fortuna comprando perlas a Hepu, moliéndolas hasta convertirlas en polvo y aplicándoselo a You Tong, para su gran disgusto.

A finales de noviembre, Cui Weiyuan contrajo matrimonio.

You Tong acompañó a Xu Wei para felicitarla, intercambiando inevitablemente saludos con las mujeres de la familia Cui. Ambas familias habían intentado mantener su desaparición en secreto durante un tiempo, temiendo los chismes, pero la verdad finalmente salió a la luz. La gente la observaba con creciente escrutinio, pero al ver su compostura, dudaban en preguntar. Solo la segunda joven de la familia Cui, que estaba a punto de casarse, la miraba fijamente, sacando el tema sutilmente a colación. You Tong fingió no entender. Al ver que You Tong no respondía, el rostro de la segunda joven se ensombreció de ira y espetó: «Señora Xu, tiene aires de grandeza. ¿Acaso nos menosprecia a las familias humildes? Si no, ¿por qué ni siquiera contesta?».

Desde que You Tong entró en la familia Cui, esta segunda joven no había dejado de complicarle la vida. Antes, You Tong no le había prestado atención por respeto a la novena joven, pero ahora, al ver sus palabras cada vez más escandalosas, You Tong, naturalmente, perdió la paciencia. Tomó su taza de té, dio un pequeño sorbo y, sin mirarla, dijo con calma: «Hay un dicho que dice: “Quien respeta a los demás siempre será respetado”. La señora Shi es culta y sabia; seguramente entiende el significado de este dicho». No respondió directamente a su pregunta, pero sus palabras fueron un claro insulto. Dicho esto, la ignoró y fue a hablar con Wen Yan con una sonrisa.

La segunda joven estaba tan furiosa que palideció. Deseaba con todas sus fuerzas arrancarse la boca, pero no se atrevió a actuar precipitadamente debido a la posición de la otra joven. Solo pudo temblar de rabia. Finalmente, se marchó furiosa, abandonando por completo la boda de Cui Weiyuan. Al verla tan imprudente, los presentes sintieron cierto desprecio por ella. Murmuraban entre sí, diciendo que no era de extrañar que el hijo mayor de la familia Cui hubiera perdido su posición como cabeza de familia. Con solo observar el comportamiento de esta segunda joven, sabían que la familia del hijo mayor era verdaderamente indigna.

Como You Tong ya había visto en persona a la joven de la familia Gao, no estaba particularmente interesada en la novia. Simplemente conversó con Wen Yan y la segunda señora. Al ver que estaban muy ocupadas, tomó la iniciativa de acercarse y saludar a los invitados.

La boda de la familia Cui fue un acontecimiento importante, y la mayoría de las personas poderosas e influyentes de la capital acudieron a felicitarlos. Incluso la Gran Princesa y la Emperatriz Viuda enviaron regalos, demostrando así su gran respeto. La doncella del palacio que vino a entregar el decreto imperial notó que Xu Wei también estaba entre la multitud y dijo con una sonrisa: «Es raro ver al señor Xu por aquí. La Gran Princesa ha estado hablando de la joven últimamente. A ver cuándo tiene tiempo de venir al palacio a charlar con ella».

Xu Wei sonrió y asintió. Todos en la habitación no pudieron evitar mirar a You Tong, con los ojos llenos de seriedad. Durante el último mes, la noticia del secuestro de la joven amante de la familia Xu había estado circulando ampliamente en la capital. Las mujeres de familias poderosas murmuraban, diciendo que después de tanto tiempo secuestrada, la castidad de la señorita Cui Jiu probablemente corría peligro, e incluso algunas apostaban sobre cuándo la familia Xu aprovecharía la oportunidad para divorciarse de ella. Justo ahora, en el patio, muchos estaban ansiosos por presenciar un buen espectáculo, con palabras que incluso contenían un matiz de sarcasmo. Inesperadamente, después de experimentar algo así, aún podía mantenerse firme. Con el apoyo de la Gran Princesa, incluso si la familia Xu quisiera divorciarse de ella, sería difícil.

Al pensar en esto, todos cambiaron de expresión de inmediato. Una vez que la doncella del palacio se marchó, le dirigieron saludos cordiales. Por supuesto, no podían ir demasiado lejos; todos provenían de una familia adinerada, y si se mostraban demasiado efusivos, solo darían pie a los chismes.

You Tong sabía perfectamente que las palabras de la doncella del palacio probablemente eran instrucciones especiales de la Gran Princesa. Con tanta gente alrededor ese día, era una buena oportunidad para difundir la noticia y evitar que otros le causaran problemas en el futuro. No pudo evitar sentirse conmovida y pensó que sin duda visitaría el palacio en un par de días.

Como Youtong pertenecía a la familia Cui, inevitablemente recibía un trato diferente al de los demás parientes. Los dos estuvieron ocupados hasta que oscureció por completo antes de regresar a casa. En cuanto salieron por la puerta de la casa de los Cui, a Youtong le empezó a rugir el estómago. Se quejó: «Hay una mesa llena de comida, pero todos son tan recatados que ni siquiera tocan los palillos. Me da vergüenza comer mucho, y ahora tengo hambre otra vez».

Xu Wei se rió y dijo: "He estado bebiendo todo este tiempo y no he comido lo suficiente. ¿Qué tal si buscamos un lugar para comer algo más?"

Eso era precisamente lo que You Tong quería hacer. Lo abrazó del brazo y le dijo: "¿Dónde comemos? No quiero volver a la mansión. Ahora mismo, seguramente solo queden algunos bocadillos. Son tan grasosos que te harán engordar".

Xu Wei pensó un momento y dijo: "Una vez oí a alguien mencionar que hay algunos buenos restaurantes a lo largo del río Lianshui. Aunque sirven platos caseros, están elaborados con un cuidado exquisito. ¿Por qué no vamos allí a buscarlos?".

You Tong, naturalmente, aceptó encantado y rápidamente. Entonces, Xu Wei le dijo al cochero que llevara primero el carruaje de vuelta, y los dos cabalgaron juntos, dirigiéndose lentamente hacia el río Lianshui.

Las casas a lo largo del río Lian pertenecían en su mayoría a familias comunes de la capital, con edificios muy juntos. Los únicos sonidos que se oían eran las conversaciones de los vecinos y el correteo de muchos niños por los callejones, que de vez en cuando estiraban el cuello para observar con curiosidad a Xu Wei y sus acompañantes. Asistían a un banquete de bodas, así que, naturalmente, iban vestidos de gala, e incluso los niños notaban que eran diferentes de los demás en los callejones, con una pizca de admiración en sus ojos.

—Pequeña —You Tong sacó un trocito de pastel de su pecho y se lo ofreció a la niña, preguntándole con una sonrisa—, ¿sabes qué restaurante cercano tiene buena comida?

La atención de la niña se centró por completo en el pastel. Parpadeó, dudó un instante y luego lo tomó, pero no se apresuró a abrirlo. En cambio, lo colocó con cuidado en su pecho y finalmente dijo: «El restaurante Liufang, al final de este callejón, tiene las mejores costillas de cerdo agridulces y cerdo estofado». Dicho esto, se llevó la mano al pecho y corrió apresuradamente, gritando mientras corría: «¡Tercera hermana, tercera hermana, sal rápido, hay algo rico para comer otra vez!».

«Pabellón Liufang», dijo Xu Wei, acariciándose la barbilla y frunciendo el ceño, «el nombre suena bastante elegante. ¿Será un restaurante privado? ¿Pero por qué está ubicado en un lugar como este?». Los restaurantes privados se han popularizado en la capital en los últimos años. Algunos empresarios han abierto sus locales en callejones apartados, decorados con elegantes flores de ciruelo, orquídeas, bambú y crisantemos en el patio. Solo atienden dos o tres mesas al día, pero los precios son escandalosamente altos. Aunque la comida no está mal, Xu Wei piensa que realmente no vale la pena.

“Lo sabrás cuando vayas y lo veas por ti mismo”. You Tong también había oído hablar de la reputación de la cocina privada y se rió: “¿Qué, el señor Xu teme que te deje en la ruina?”.

Al ver que no había nadie alrededor, Xu Wei le pellizcó suavemente la mejilla y se rió: "Solo me temo que no la vas a dejar en la ruina".

Los dos se adentraron lentamente en el callejón y, efectivamente, divisaron el letrero del Pabellón Liufang. Era un pequeño cartel de madera, pintado con esmero, con tres caracteres rojos que decían "Pabellón Liufang" en una caligrafía delicada y elegante, casi como la letra de una mujer. El pabellón no era grande; la entrada estaba limpia y ordenada, y dentro, tres o cuatro mesas estaban ocupadas. A juzgar por su vestimenta, eran claramente lugareños. Parecía que el Pabellón Liufang atendía a la gente común, y desde luego no era una especie de cocina privada.

Debido a su ostentosa vestimenta, los invitados en el salón no pudieron evitar mirarlos, y la sala, antes bulliciosa, quedó repentinamente en silencio. You Tong, algo avergonzado, tomó el brazo de Xu Wei y lo sacudió suavemente, susurrando: "¿Qué te parece si vamos a otro lugar?".

«Si vamos a otro restaurante, no podremos probar los platos estrella». Un cliente soltó una carcajada y, abriéndose paso entre la gente que tenía al lado, dijo: «Si no les importa, ¿por qué no comparten mesa con nosotros? Es raro encontrar los platos del Hermano Liu fuera de casa».

Xu Wei sonrió y le dio las gracias, luego miró a You Tong y le pidió su opinión. You Tong asintió y ambos se sentaron juntos.

Justo cuando se sentó, el invitado se detuvo de repente, mirando fijamente a You Tong. Al ver que Xu Wei parecía algo enfadado, explicó rápidamente: «Esta joven se parece mucho a la esposa del hermano Liu. Por favor, no se ofenda, señor».

Al oír sus palabras, todos miraron a You Tong y exclamaron asombrados: "¡Guau, realmente se parece a ella!"

"Así es, si esa joven de la familia Liu se cambiara de ropa, se vería exactamente igual que ella."

Xu Wei y You Tong intercambiaron una mirada, y de repente se les ocurrió una posibilidad.

69 La idea del pequeño emperador