Sueño de Jiangshan

Capítulo 20

Le dépôt de l'Est était une fois de plus représenté par ce jeune maître Mu. Après ses dix victoires consécutives de la veille, le moral de toutes les grandes sectes était fortement affecté, à tel point que personne n'osa le défier pendant longtemps après son entrée en scène.

« La voie des arts martiaux réside dans l'échange mutuel ; gagner ou perdre est secondaire. Pourquoi êtes-vous tous si polis aujourd'hui, mes amis des arts martiaux, à vous témoigner autant de respect les uns aux autres sur l'estrade ? » Huang Jin prit une petite boîte en émail cloisonné en forme de coquillage des mains de l'eunuque qui se tenait à côté de lui, l'ouvrit lentement, en sortit un morceau de pâte translucide blanche, semblable à du jade, et l'étala très lentement et uniformément sur ses mains, laissant s'échapper un riche parfum.

Mo Xibei savait que cette crème pour le visage était désormais offerte en tribut par l'Asie du Sud-Est. Les familles des hauts fonctionnaires et des nobles de la capitale considéraient comme un honneur de l'utiliser. Cependant, en raison des difficultés liées aux voyages en mer, même une once de cette crème valait l'équivalent d'une once d'or, et elle était difficile à obtenir. C'est pourquoi de nombreux marchands s'efforçaient désormais de fabriquer leur propre crème, espérant la vendre à prix d'or. Et parmi ces marchands, celui qui produisait la meilleure crème et la vendait au prix le plus élevé n'était autre que le Pavillon de Jade de Mo Xibei.

Le Pavillon de Jade, conçu par Mo Xibei quelques années plus tard selon les standards d'un véritable hôtel cinq étoiles, propose non seulement des chambres confortables et une cuisine hors de prix, mais aussi des souvenirs touristiques onéreux, tels que crèmes, fards à joues, poudres et masques pour le visage. On y trouve tout ce dont une femme peut rêver.

Mo Xibei parvint finalement à se sortir des pensées déclenchées par les actions de Huang Jin, car quelqu'un avait déjà sauté sur le ring.

Celui qui monta sur l'estrade était un disciple de la secte Huashan. L'escrime Huashan a toujours été réputée pour ses techniques non conventionnelles, impitoyables et précises. Mo Xibei ne lui jeta que quelques coups d'œil avant de comprendre que l'individu sur l'estrade maîtrisait bel et bien les véritables enseignements de Huashan. Cependant, il semblait avoir moins de vingt ans et se montrait plutôt impatient. Il perdait son sang-froid dans ses avances et ses reculs. En moins de vingt mouvements, le jeune maître Mu retourna sa force contre lui, lui faisant perdre son épée. Il chancela et recula de trois ou quatre pas avant de cracher soudainement une giclée de sang.

En contrebas de l'arène, le silence régnait. Le jeune maître Mu avait répété son discours à plusieurs reprises, mais il ne leur avait enseigné qu'une seule chose

: comparée au trône du chef de l'alliance des arts martiaux, la vie humaine était infiniment plus précieuse.

« Il semblerait que personne ne relève le défi cette fois-ci. Puisqu'il s'agit d'un tournoi d'arts martiaux, celui qui surpasse tous les autres ne devrait-il pas être récompensé ? » Après un silence, Huang Jin prit la parole. Aucun second prix n'étant prévu pour ce tournoi visant à élire le chef de l'alliance des arts martiaux, l'annonce fit rougir plus d'un participant.

« Je ne suis pas très doué, mais j'aimerais bien faire un petit combat amical avec le jeune maître Mu aujourd'hui. » Une voix claire s'éleva au bon moment des coulisses. Au même instant, une silhouette apparut sur scène. Ses manches blanches étaient impeccables et son sourire parfait. C'était Chu Junfeng.

« J’ai entendu dire que le jeune héros Chu est un jeune héros. Vu son caractère et son attitude aujourd’hui, il est en effet un adversaire digne du jeune maître Mu. Très bien, intéressant. » Huang Jin hocha la tête, se tourna vers Murong Songtao en souriant et dit : « Je me demande qui remportera ce combat. À mon avis, le gendre du chef de l’Alliance Murong est également un expert de premier ordre. Une fois le vainqueur désigné, j’irai tenter ma chance. »

Murong Songtao se contenta de sourire sans répondre, son regard se portant immédiatement sur les deux personnes présentes sur scène.

Lors d'un affrontement entre maîtres, contrairement au public, ils ne perdent pas de temps en bavardages inutiles. Pendant que Huang Jin parlait, les deux combattants avaient déjà échangé trois à cinq mouvements. Ces mouvements étaient d'une extrême simplicité, de simples techniques de débutant, sans aucune fioriture. En réalité, après plus de dix mouvements échangés, aucun des deux n'avait bougé d'un pouce. Par conséquent, pour un œil non averti, ce combat n'était ni aussi passionnant ni aussi divertissant que les autres combats des derniers jours.

Cependant, Mo Xibei constata clairement que, dès le début, le jeune maître Mu avait activé sa force intérieure. Ses mouvements, en apparence anodins, étaient empreints d'une intention meurtrière. Chu Junfeng, quant à lui, abandonna l'attitude désinvolte et nonchalante qu'il affichait souvent en sa présence. Son expression était solennelle et sérieuse, et il alternait constamment entre une attitude passive et des attaques actives.

L'issue était imprévisible, si bien que personne ne remarqua quand Murong Songtao quitta son siège ni où il alla dans cette compétition en apparence ordinaire mais en constante évolution.

Volume 1 : Dix ans d'errance dans le Jianghu, Chapitre quarante

L'issue était imprévisible, et chaque mouvement était périlleux. Les deux personnes sur scène commencèrent à se déplacer lentement, creusant l'écart entre elles. À chaque pas, elles laissaient des empreintes profondes sur la scène. Leurs mouvements n'étaient pas encore particulièrement complexes, mais ceux qui étaient plus près de la scène sentaient leurs vêtements ballottés par le vent de toutes parts, et leurs corps presque tournoyer sous l'effet de celui-ci. C'est alors seulement qu'ils comprirent véritablement cette sensation et ressentirent une peur intense.

Cependant, alors que toute l'attention était entièrement focalisée sur les deux personnes sur scène, personne n'a remarqué quand Murong Songtao a quitté son siège ni où il est allé pendant ce match en apparence ordinaire mais qui évoluait rapidement.

Au crépuscule, un rugissement assourdissant parvint soudain aux oreilles de tous, accompagné d'un nuage de poussière qui obscurcit le ciel.

Mo Xibei, absorbé par le spectacle, fut pris au dépourvu lorsque Chu Junfeng lança l'attaque «

Le Vent Hurlant à Travers le Désert

». Le violent souffle de la paume, presque horizontal, balaya l'arène en direction du Jeune Maître Mu. Ce dernier, les paumes tendues, parvint à encaisser le coup de plein fouet. Sous la violence de l'impact, les planches de pin d'une quinzaine de centimètres d'épaisseur qui recouvraient l'arène se brisèrent en mille morceaux de tailles diverses, éparpillés dans toutes les directions.

Mo Xibei ferma inconsciemment les yeux, leva le bras et agita sa manche pour chasser la poussière qui volait vers lui.

«

Les gardes impériaux ont tué quelqu'un

!

» Le temps qu'il ferme les yeux, un cri retentit soudain dans le manoir Murong, derrière lui. D'abord, une voix d'homme, empreinte de détresse, de peur et de désespoir. Puis, des hommes, des femmes et des enfants se mirent à crier au secours, les uns après les autres.

Presque simultanément, les membres de toutes les principales sectes se retournèrent dans l'arène, mais à un moment donné, une épaisse fumée s'échappa silencieusement du Manoir Murong, et un instant plus tard, des flammes jaillirent.

« La cour impériale veut nous tuer ! » cria quelqu'un depuis l'intérieur de l'arène.

"En avant !" D'autres personnes ont répondu.

« Vous vous rebellez ?! Ne bougez plus ! » Les gardes impériaux et les experts du dépôt de l'Est qui protégeaient Huang Jin dégainèrent leurs armes et le fusillèrent du regard.

«

Merde, je me rebelle

! Vous croyez que je vais me laver le cou et attendre que vous, bande d'enfoirés, me le coupiez

?!

» cria quelqu'un dans la foule, poussant violemment du centre vers l'extérieur. Naturellement, certains perdirent l'équilibre et percutèrent un garde Jinyiwei qui avait déjà dégainé son épée. Sous l'effet de la bousculade, le garde leva son épée et l'abattit, faisant gicler le sang partout.

«

La cour veut tous les exterminer

! Battez-vous pour sortir

!

» Le sang laissa tout le monde bouche bée. Puis, à ces mots, ils dégainèrent leurs armes, les yeux injectés de sang, et se précipitèrent désespérément vers l’extérieur.

Ceux qui gardaient Huang Jin étaient pour la plupart des gardes impériaux du palais, habitués à une vie de luxe et rarement témoins d'une charge aussi désespérée. Leur formation fut prise au dépourvu et nombre d'entre eux furent fauchés.

Ce n'est qu'après l'incendie de la résidence Murong que Mo Xibei remarqua l'absence de Murong Songtao. Levant les yeux, il aperçut Huang Jin, lourdement escorté par ses hommes, qui se repliait rapidement vers la porte, visiblement prêt à rejoindre les gardes impériaux postés à l'extérieur. L'arène était désormais plongée dans un chaos total. La poussière n'était même pas encore retombée que des combats soudains avaient transformé le lieu en un véritable bain de sang, l'air étant saturé de l'odeur singulière du sang humain.

Mo Xibei s'efforça de se calmer. Bien que l'odeur lui donnât la nausée, elle savait que les Tigai ne tarderaient pas à arriver. Même si ces gens n'étaient peut-être pas des experts en arts martiaux, leurs arcs et arbalètes puissants, ainsi que leurs armes à feu bien équipées, pouvaient tuer sans même qu'on comprenne comment, même des personnes dix fois plus compétentes qu'eux.

À cet instant précis, tandis que tout le monde se précipitait dehors, sa position était sans conteste la plus calme et la plus sûre. Derrière elle, à l'intérieur du manoir Murong, nombreux étaient ceux qui criaient de terreur : « Au feu ! » Pourtant, ici, personne ne songeait à éteindre l'incendie. Mo Xibei s'arrêta, remarquant que Chu Junfeng et le jeune maître Mu étaient introuvables. Cependant, elle supposa que Chu Junfeng était sain et sauf, car en arts martiaux, il n'avait rien à envier au jeune maître Mu, et son intelligence devait être équivalente. Aussi, sans plus hésiter, elle se retourna et se précipita dans le manoir Murong, contrairement à tous les autres.

La splendeur magnifique du matin contrastait fortement avec les flammes déchaînées du jour. Mo Xibei fut profondément choqué par ce contraste saisissant. À cette époque, les maisons étaient toutes construites en bois massif, sans le moindre clou de fer. Une fois le feu déclaré, il était naturellement impossible de le maîtriser. En peu de temps, une douzaine de cours, du sud au nord, furent réduites en cendres.

Mo Xibei se précipita anxieusement vers la cour de Murong Lianyun. Après un tel incident, il ignorait si Murong Lianyun avait réussi à s'échapper, et qu'en était-il de Honglu ? Son Honglu… Plus il avançait, plus son angoisse grandissait, car il voyait en chemin de nombreux serviteurs gisant morts au sol, le corps lacéré de profondes blessures à l'arme blanche. Ces blessures ne semblaient pas avoir été infligées par un maître, mais plutôt par un groupe de personnes s'entretuant au hasard lors d'une bataille. Il semblait que les Gardes Impériaux aient profité de l'absence de toute personne dans la résidence Murong pour s'y introduire et commettre ce crime. Mais pourquoi ?

La cour de Murong Lianyun ne fut pas épargnée par ce désastre. Lorsque Mo Xibei s'y précipita, sa maison était déjà en flammes. La cour, jadis d'une grande finesse et divisée en trois sections, n'était plus qu'un champ de ruines.

Mo Xibei resta un instant figée, le regard rivé sur le feu. Soudain, elle bondit sur un tas de braises, souleva une bûche à moitié consumée et, d'un coup de pied, fit tomber une tuile cassée. Un simple morceau de tuile, probablement un débris du toit, brisé lors de l'effondrement de la maison. Pourtant, une substance noire, ni liquide ni solide, était étalée dessus.

« Je vois. » Mo Xibei ramassa une tuile et la sentit. Après un long moment, il soupira. Voyant que le feu, attisé par le vent, l'avait presque encerclé, il ne put que taper du pied et s'enfuir.

Devant la résidence Murong, quelques villageois avaient déjà pris les tuyaux d'arrosage, mais voyant les gardes impériaux stationner sur place, personne n'osa intervenir. Plus tard, un groupe de gardes impériaux prit l'initiative de s'emparer des tuyaux et commença à combattre l'incendie. Cependant, le vaste jardin était déjà entièrement ravagé par les flammes, et de nombreuses maisons voisines étaient également en feu. Malgré leurs efforts répétés, ils ne parvinrent qu'à empêcher le vent de propager davantage l'incendie. Lorsque Mo Xibei franchit le mur d'enceinte dans la confusion, il vit de nombreuses personnes sinistrées pleurer et gémir, souffrant atrocement.

Si elle le pouvait, Mo Xibei aurait bien voulu se joindre à elles, s'asseoir par terre et pleurer à chaudes larmes. Elle avait fouillé le manoir Murong encore et encore, refusant d'abandonner, mais plus elle cherchait, plus elle désespérait. Le manoir Murong était désert. Honglu, la jeune fille fougueuse qui, un instant, songeait au suicide au bord du lac Mochou et, l'instant d'après, battait férocement les riches prétendants qui la courtisaient ; la sœur qui se plaignait chaque soir de devoir se montrer en public pour elle, de peur qu'elle ne puisse jamais se marier, mais qui, le lendemain, était toujours là pour s'occuper de toutes les petites choses… où était-elle passée ? Était-elle vivante ou morte ?

« Jeune Maître Mo, je vous cherche depuis des lustres, et vous voilà enfin

? » Soudain, une voix familière retentit derrière lui. Mo Xibei se retourna brusquement et vit Tian Xin, le page de Chu Junfeng, qui le fixait, les yeux écarquillés. Surpris par le regard de Mo Xibei, Tian Xin recula d'un pas. Après avoir jeté un coup d'œil autour de lui, il dit

: «

Tant que la situation est encore confuse, Jeune Maître Mo, partons d'ici pour le moment.

»

«

Tu vas bien

? Tu as réussi à t’échapper

?

» Mo Xibei s’est précipité vers Tian Xin, l’a saisi par le bras et l’a secoué violemment dans tous les sens. Il ressentait un mélange de tristesse et de joie. «

Tu as réussi à t’échapper. C’est formidable. Mais Honglu… Honglu… comment as-tu fait pour t’en sortir

?

»

« Laissez-moi passer en premier, parlez-moi calmement, ne me frappez pas. » Tian Xin fronça les sourcils et se débattit. L'homme devant elle, le visage noirci par la fumée, laissa apparaître quelques dents d'une blancheur éclatante lorsqu'il parla, ce qui la choqua profondément. Se souvenant du sourire étrange que cet homme lui adressait habituellement en la voyant, Tian Xin se sentit extrêmement mal à l'aise. Ce n'est que lorsque Mo Xibei réalisa qu'il avait perdu son sang-froid et qu'il la lâcha maladroitement en reculant de quelques pas, qu'il dit : « Mademoiselle Honglu, ne vous inquiétez pas. Notre jeune maître vous attend. Ce n'est pas sûr ici. Les gardes impériaux ont déjà commencé à fouiller la ville. Partons d'ici. »

Volume 1 : Dix ans d'errance dans le monde martial, Chapitre quarante et un : Retrouvailles après l'incendie

La résidence de Chu Junfeng était naturellement celle de Li Qingchen. Alors que Mo Xibei montait les escaliers, il aperçut une silhouette menue s'approcher du deuxième étage. Celle-ci dit doucement, avec un sourire : « Patron Mo, je ne m'attendais pas à ce que ce soit si tôt… »

La voix derrière lui s'arrêta brusquement lorsque Mo Xibei leva les yeux. Li Qingchen parut surpris et amusé. Ce n'est que lorsque Mo Xibei monta les escaliers qu'il dit : « Pas étonnant que le jeune maître ait dit que le patron Mo était la personne la plus loyale et la plus juste. »

Mo Xibei venait de vivre un véritable tourbillon d'émotions et son esprit était encore troublé. Voyant l'expression de Li Qingchen et se rappelant le regard incrédule qu'il avait vu sur le visage de Tian Xin plus tôt, il comprit soudain ce qui s'était passé. Il porta la main à son visage et s'essuya les doigts, mais constata qu'ils étaient noirs. Toujours soucieuse de son apparence, elle regarda rapidement son autre main et constata qu'elle était elle aussi noire. Un peu gênée, elle se demanda comment elle avait pu se retrouver dans un tel état. Li Qingchen, qui se tenait à proximité, ne put s'empêcher de rire doucement. « Je vais préparer de l'eau pour le patron Mo tout de suite », dit-elle, puis elle descendit les escaliers en souriant.

«

Jeune Maître Mo

!

» Tian Xin, qui arriva ensuite, avait déjà poussé une porte et dit quelque chose. Avant qu’elle ait pu terminer sa phrase, une silhouette sortit en courant de la pièce, bouscula Mo Xibei et la serra fort dans ses bras. «

Je pensais ne plus jamais te revoir, sanglots…

»

«

Sœur Honglu

!

» Mo Xibei retira Honglu de ses bras et la scruta. Les yeux de Honglu étaient remplis de larmes et son visage était légèrement troublé, mais elle était indemne. Soulagée, Mo Xibei la serra de nouveau dans ses bras. «

C’est tellement bon que tu ailles bien

!

» À peine ces mots prononcés, elle eut envie d’éclater de rire. Mais en riant, elle sentit ses yeux piquer et des larmes coulèrent sur ses joues.

Chu Junfeng leva la main pour empêcher Tian Xin de s'avancer et de les persuader, et resta simplement à l'écart, observant le maître et le serviteur s'enlacer et pleurer. Ce n'est qu'après que Li Qingchen eut monté un petit seau d'eau à l'étage que Chu Junfeng s'approcha et tapota l'épaule de Mo Xibei, le réconfortant : « Frère Mo, tout est fini. Vous allez bien tous les deux, alors ne pleure plus. »

« Qui pleure ? » Mo Xibei se souvint soudain qu'il était sur le territoire de Chu Junfeng, déguisé en homme, mais serrant Honglu dans ses bras et pleurant à chaudes larmes. Il s'éloigna rapidement de Honglu et se frotta vigoureusement le visage à deux reprises. « J'ai juste quelque chose dans l'œil, c'est grave ? »

« Pff ! » Cette fois, non seulement Li Qingchen, mais aussi l'habituellement élégant Chu Junfeng, Honglu qui pleurait à chaudes larmes un instant auparavant, et Tian Xin qui avait assisté aux pleurs de Mo Xibei comme à un monstre, ne purent s'empêcher de rire. Li Qingchen posa exagérément le seau par terre et s'essuya les larmes avec un mouchoir ; Tian Xin riait, mais lorsqu'elle vit Mo Xibei la regarder, elle détourna rapidement la tête, s'efforçant de se contenir, mais un rictus persistait. Honglu resta un instant bouche bée, puis se prit soudain le ventre et se tordit de rire si fort qu'elle se plia en deux. Seul Chu Junfeng garda son calme, rit un instant, puis se baissa, ramassa le seau, rentra dans la maison et versa l'eau dans le bassin en cuivre.