Sueño de Jiangshan

Capítulo 64

Mais avant même qu'elle puisse trouver une entremetteuse, les ennuis étaient déjà arrivés.

Volume deux : Traces laissées par le vent, Chapitre dix-sept : Réunion (Deuxième partie)

De retour dans sa chambre, Mo Xibei songea à ses voyages après avoir quitté la capitale. Honglu prenait de l'âge ; si elle n'avait pas été avec lui, leur enfant gambaderait déjà. Bien qu'elle désapprouvât les mariages précoces, elle tenait à respecter les coutumes locales. Si Tianxin aimait vraiment Honglu, autant les marier pour être plus tranquille.

Pensant cela, Mo Xibei était déjà rentrée dans sa petite cour. À peine eut-elle poussé la porte qu'elle sentit presque aussitôt que quelque chose clochait, quelque chose de très grave. Paresseuse de nature, sa chambre était souvent en désordre. Cependant, elle avait une excellente mémoire. Elle se souvenait précisément où elle avait posé un objet, quel côté était en haut et quel côté en bas, s'il était rangé à l'horizontale ou à la verticale. Même si un objet n'avait pas bougé pendant un an ou deux, elle remarquait immédiatement le moindre déplacement.

Les objets dans sa chambre avaient manifestement été déplacés. Malgré toute la prudence dont elle avait fait preuve, une petite épingle à cheveux en forme de pivoine dorée que Mo Xibei avait récemment ajoutée à sa coiffeuse, et qui était habituellement placée la fleur vers le bas, se trouvait désormais à l'endroit.

Les seules personnes qui entrent et sortent régulièrement de sa chambre sont Honglu et Mu Feinan. Honglu ne touche jamais à rien sans permission, et d'ailleurs, ils sont ensemble depuis qu'elle a quitté sa chambre ce matin. Quant à Mu Feinan, elle ne l'a pas vu depuis son réveil et ignore ce qu'il fait. Il est très occupé ces derniers temps, partant souvent tôt et rentrant tard. Mo Xibei se plaint parfois quand elle s'ennuie, et il lui dit : « Si tu pars faire le tour du monde, je t'accompagnerai sans faute, alors je dois te confier mes affaires. »

Mo Xibei ne lui demanda pas ce qu'il devait régler. Le passé de Mu Feinan restait un mystère pour elle, tout comme ses subordonnés, apparus comme par magie. À l'instar de lui, ils étaient apparus soudainement, et leur disparition tout aussi abrupte. À son réveil après son empoisonnement, ces personnes semblaient n'avoir jamais existé. Elles n'avaient laissé aucune trace dans sa vie. Pourtant, Mo Xibei ne posa pas de questions. Elle aussi cachait bien des secrets, qu'elle ne révélerait qu'en temps voulu. Aussi, comme Mu Feinan ne disait rien, elle supposa simplement que ce moment n'était pas encore venu.

Restant un moment sur le seuil, Mo Xibei s'assura qu'il n'y avait personne d'autre dans la pièce. Bien sûr, il n'y avait aucune trace de pas ni quoi que ce soit d'autre sur le sol, car elle avait une bonne mémoire et n'était pas aussi dérangée que Xue des romans de Gu Long, qui aurait dispersé ses cendres sur le sol de sa propre chambre. Cependant, en regardant à nouveau, elle fut soudain saisie d'une rage indicible. Car un couteau de lancer était planté dans le cadre en bois de nanmu doré finement sculpté de son lit.

Ah oui, bien sûr. Il y avait aussi un mot sous le couteau.

Mais en quelle époque vivons-nous ? Utiliser encore cette méthode archaïque d'envoyer des lettres et de laisser des couteaux derrière soi. Pourquoi ne pas utiliser un pigeon voyageur ? Au moins, il pourrait rapporter une lettre, et si le destinataire a faim, il pourrait la rôtir et la manger. Mo Xibei entra d'un pas décidé, la main sur son couteau, mais s'arrêta net au moment où ses doigts effleurèrent la poignée. Mu Feinan lui avait toujours dit combien le monde des arts martiaux était dangereux et qu'il valait mieux être prudent.

Il enfila des gants de daim, dégaina son couteau, et sur le mot glissé sous la lame, une simple phrase : « Demain midi, Manoir des Fleurs de Prunier. » Manoir des Fleurs de Prunier ? pensa Mo Xibei. Hormis ce manoir sans nom où il avait admiré les pruniers en fleurs la dernière fois, il n'avait jamais entendu parler d'un tel Manoir des Fleurs de Prunier dans les environs de la capitale. Mais la méthode d'invitation de la mère de Boulettes de Viande était vraiment trop cruelle. Vous savez, ce lit vaut plusieurs milliers de taels d'argent, et elle a laissé une marque de couteau comme ça.

Honglu regarda Mo Xibei s'éloigner avant de baisser la tête. Les comptes étalés sur la table traînaient depuis plusieurs jours sans résultat. Elle savait que c'était parce que son esprit était en ébullition, et elle ne savait même plus ce qui lui passait par la tête.

Mo Xibei cherchait un entremetteur pour lui trouver un mari. Honglu pensait qu'elle était en âge de se marier, mais accepterait-il

? Et si oui, devrait-elle l'épouser

? Était-il vraiment la personne à qui confier sa vie

?

« Le destin d'une femme est entre ses mains. » C'est ce que Mo Xibei lui a dit lorsqu'elle a décidé de le suivre. Elle se sentait abattue, car elle était illettrée et se sentait impuissante. Ce jour-là, Mo Xibei lui a longuement parlé. Il lui a non seulement expliqué que le destin est entre ses mains, mais aussi que tout ce qu'on ignore peut s'apprendre, pourvu qu'on y consacre du temps.

Les années suivantes, Mo Xibei lui engagea un précepteur, et elle apprit à lire et à écrire, à tenir des comptes, et même à comprendre certains principes commerciaux – des choses qu'elle n'aurait jamais cru pouvoir apprendre auparavant. Mais en quelques années seulement, non seulement elle les avait apprises, mais elle les avait aussi appliquées avec aisance, prouvant ainsi que Mo Xibei avait raison. Alors, son destin était-il vraiment entre ses mains

? Honglu réfléchit un instant avant de se lever. Elle allait retrouver Mo Xibei. Elle voulait lui dire qu'avant de faire appel à un entremetteur, elle devait demander elle-même à Tian Xin s'il l'appréciait. Après tout, elle seule pouvait décider de ses propres sentiments.

Ayant pris sa décision, elle était impatiente de le dire à Mo Xibei ; elle rassembla donc précipitamment les comptes, les enferma dans l'armoire et sortit en courant de la salle de comptabilité pour se réfugier dans la cour arrière.

En passant devant la cour de Murong Lianyun, elle jeta un coup d'œil à l'intérieur, sans s'en rendre compte. Ces derniers temps, Murong Lianyun sortait à peine de sa propre cour et ne se donnait plus la peine de lui demander quoi que ce soit. Elle se demanda alors si elle n'avait pas été trop insolente envers cette jeune femme ces derniers jours.

Dans la cour de Murong Lianyun, le portail était hermétiquement fermé. Honglu hésita, se demandant si elle devait entrer et dire quelques mots pour apaiser les tensions. Elle avait toujours su que Mo Xibei éprouvait des sentiments et un sens des responsabilités très particuliers envers Murong Lianyun, et elle savait aussi que ses agissements des derniers jours l'avaient mise dans une situation délicate. Pourtant, elle n'appréciait vraiment pas cette jeune femme.

Alors qu'elle hésitait, un oiseau passa soudainement au-dessus de sa tête et s'envola dans la cour, la faisant sursauter. Puis, elle entendit de légers pas venant de la cour. Honglu ne savait pas ce qui lui passait par la tête, mais presque instinctivement, elle fit le tour de la rocaille pour se cacher.

La porte de la cour s'entrouvrit en grinçant, et Honglu jeta un coup d'œil derrière le massif de rocaille. Elle aperçut Murong Lianyun, enveloppée dans un simple manteau, qui refermait la porte derrière elle. Une longue mèche de cheveux flottait dans son dos, son mouvement gracieux ajoutant une touche d'élégance à la fraîcheur du début du printemps. Étrangement, Murong Lianyun, vêtue comme pour une sortie, ne se dirigea pas vers la porte, mais fit demi-tour et s'enfonça plus profondément dans le jardin. Honglu attendit qu'elle disparaisse de sa vue avant de ressortir de derrière le massif de rocaille. Un léger parfum flottait encore dans l'air près de la porte de la cour. Ce n'était pas un parfum ordinaire, mais il lui était étrangement familier. Honglu réfléchit un instant et se souvint soudain : ce parfum ressemblait beaucoup à celui que portaient souvent les dames des bateaux de plaisance du Jiangnan. Elle s'en souvenait si bien car, cette année-là, elle s'était rendue sur un bateau de plaisance avec Mo Xibei pour faire le point sur les affaires. Elle apprécia le parfum dès qu'elle le sentit, et lorsque le propriétaire du bateau de plaisance lui révéla qu'il s'agissait d'un parfum secret, elle voulut s'en procurer. Le propriétaire du bateau, visiblement gêné, fit rire Mo Xibei. Au bout d'un moment, il lui murmura à l'oreille : « Je t'offrirai ce parfum pour ton mariage. »

« Pourquoi faut-il attendre que je sois mariée ? » À l'époque, elle n'était qu'une innocente jeune fille de la campagne, naïve et ignorante. Elle posa la question à voix haute, ce qui fit éclater de rire les filles présentes sur le bateau de plaisance. Quelqu'un s'approcha et lui dit : « Pauvre petite, c'est parce que ce parfum est spécialement destiné aux hommes. »

Le bateau de plaisance était un lieu empreint d'ambiguïté. Honglu comprit aussitôt que l'encens était un aphrodisiaque. Ils en firent tout un plat et, pendant un temps, Honglu refusa d'y retourner avec Mo Xibei pour l'examiner de nouveau.

Volume deux : Traces laissées par le vent, Chapitre dix-sept : Réunion (Troisième partie)

Mais pourquoi Murong Lianyun aurait-il utilisé de telles épices

? Honglu arriva lui aussi au jardin, perplexe, mais Murong Lianyun avait déjà disparu sans laisser de trace. La rue principale se trouvait juste à l’extérieur du mur du jardin. Se pourrait-il que Murong Lianyun soit déjà sorti

? S’il voulait sortir, pourquoi n’est-il pas passé par la porte principale et a-t-il plutôt sauté par-dessus le mur à cet endroit

?

Lorsque Honglu fit part de ses doutes à Mo Xibei, elle avait déjà oublié la raison de sa venue. Cependant, Mo Xibei se contenta de froncer les sourcils sans rien dire. « Jeune Maître Mo, ce n'est pas parce que Tian Xin m'a ignorée lors de sa dernière visite que j'invente des histoires pour la calomnier. Je pense sincèrement qu'elle se comporte bizarrement. » Repensant à sa conversation avec Mo Xibei ce matin-là, Honglu devint un peu anxieuse, craignant un malentendu.

« Sœur Honglu, bien sûr que je sais que ce que vous dites est vrai. Mais Lianyun est libre de ses choix, et nous ne pouvons pas l'empêcher de faire ce qu'elle veut. Laissons-la tranquille pour l'instant. Tant qu'elle ne va pas trop loin, faisons comme si nous n'étions au courant de rien. » Mo Xibei rit. « Avant, vous disiez que je me mêlais trop des affaires de Lianyun. Maintenant que je les ignore, vous me critiquez. Ce n'est vraiment pas facile d'être une bonne personne. »

« Je n'ai pas envie de discuter avec toi. À quoi bon ? Au final, il n'y a qu'une seule personne qui a raison. » Honglu y réfléchit. Ce que Murong Lianyun avait fait ne regardait pas Mo Xibei, et encore moins elle. Elle laissa tomber. Pourtant, elle avait le vague pressentiment que quelque chose clochait, ou qu'un malheur allait se produire. Elle se sentait déprimée et un peu mal à l'aise.

Sortant de la chambre de Mo Xibei, Honglu, perdue dans ses pensées, se retrouva dans la rue. Se souvenant que Chu Junfeng et Tian Xin logeaient à l'auberge d'en face, elle s'y dirigea machinalement. Elle y trouva Chu Junfeng, qui feuilletait nonchalamment un livre. Surpris de voir Honglu, il se leva aussitôt et demanda : « C'est Xibei, oh. Mademoiselle Mo… aurait-elle besoin de quelque chose ? »

« Non. » Honglu secoua rapidement la tête et la baissa maladroitement. Elle rougissait à chaque fois qu'elle voyait Chu Junfeng, et ses mots devenaient pâteux. Elle ne savait pas pourquoi, mais c'était toujours embarrassant pour elle.

« Que s'est-il passé ? Le jeune maître Mu t'a-t-il maltraité ? » demanda Chu Junfeng, regardant Honglu mais hésitant à parler. Il n'osait même pas lever la tête, tant sa confusion grandissait.

« Non, non. » Honglv secoua la tête encore plus vite, puis demanda : « Tianxin… est là ? » Junfeng comprit soudain et une vague d'amertume l'envahit. Il ressentit un profond sentiment de perte et resta sans voix. Après un moment, il dit : « Si elle n'est pas dans la pièce d'à côté, elle est probablement sortie. Sinon, quand elle reviendra, je lui demanderai de venir te chercher. »

« Non… inutile, je viendrai le chercher un autre jour », dit rapidement Honglu avant de se retourner et de s’enfuir. Chu Junfeng avait bien voulu lui poser quelques questions sur Mo Xibei, mais la voyant partir si vite, il n’eut d’autre choix que d’abandonner. Cependant, après réflexion, il réalisa sa bêtise. Mo Xibei avait manifestement rompu tout contact avec lui, et de plus, Mu Feinan était à ses côtés. Même si quelque chose lui était arrivé, pourquoi serait-il venu le chercher ? Il l’avait probablement déjà oublié.

Ce jour-là, à la tombée de la nuit, devant le palais Qianqing, dans la Cité interdite, le jeune empereur Jiajing, vêtu simplement et accompagné de plusieurs gardes en tenue similaire, s'approcha en hâte. Un jeune eunuque l'avait déjà aperçu de loin, et un instant plus tard, le grand eunuque du palais Qianqing et Huang Jin, l'eunuque responsable du dépôt oriental qui l'attendait là, accoururent à sa rencontre.

«

Avez-vous besoin de quelque chose

?

» demanda nonchalamment l’empereur Jiajing en jetant un coup d’œil à Huang Jin.

« Je me présente devant Votre Majesté », dit Huang Jin en s’inclinant, mais il jeta un coup d’œil aux serviteurs de l’empereur de chaque côté de lui, refusant de parler immédiatement.

« Partez tous. » L’empereur Jiajing fit un geste de la main, et tous se retirèrent en silence, disparaissant hors du palais désert.

« Votre Majesté, c'est de la part de l'Impératrice douairière. Aujourd'hui, elle m'a convoqué pour me demander ce que Votre Majesté a fait ces derniers jours, en quittant fréquemment le palais ? » Huang Jin baissa profondément la tête et dit à voix basse.

« Certains aiment aller voir l'Impératrice douairière pour bavarder de futilités », dit l'Empereur Jiajing, visiblement de bonne humeur. Il jeta un coup d'œil à la table, prit une tasse de thé, en but quelques gorgées, puis demanda nonchalamment : « Qu'avez-vous dit ? » « Votre Majesté, ce vieux serviteur a dit à l'Impératrice douairière que Votre Majesté, récemment arrivée au pouvoir, est très sensible aux souffrances du peuple. Vous quittez souvent le palais pour observer leur situation », conclut Huang Jin sans hésiter.

« Qu’a dit déjà l’impératrice douairière ? » L’empereur Jiajing renifla, visiblement très assoiffé, et continua de boire son thé.

« L’impératrice douairière a dit que je devais envoyer plus de monde pour assurer la sécurité de l’empereur hors du palais. » Huang Jin garda les yeux baissés et, après être resté longtemps penché, il sentit une fine couche de sueur se former au bout de son nez.

« Je comprends, allez-y. » L’empereur Jiajing posa sa tasse de thé et attendit que Huang Jin recule de deux pas avant de dire : « Plus tard, avez-vous informé l’impératrice douairière que la princesse a peut-être été retrouvée ? »

« Majesté, comme vous me l'avez demandé, je n'en ai pas parlé. Cependant, l'Impératrice douairière n'est peut-être pas totalement dans l'ignorance. » Huang Jin réfléchit un instant, puis prit la parole, sans oser regarder son jeune maître. « L'Impératrice douairière doit également s'inquiéter pour ma sœur. Je ne souhaite pas le lui cacher, mais la situation n'est pas encore tout à fait claire. Ne la décevons pas. Si l'Impératrice douairière est inquiète, il est inutile d'en parler. » L'empereur Jiajing, après avoir terminé sa phrase, fit signe à Huang Jin de partir.

Après que Huang Jin eut fermé la porte du palais de l'extérieur, laissant l'empereur seul dans la pièce vide, celui-ci poussa enfin un soupir de soulagement, fit quelques pas et s'allongea sur le canapé en bois dans le couloir latéral.

Les yeux clos, un parfum persistant semblait imprégner ses vêtements. Ce parfum était différent de l'ambre gris habituellement utilisé au palais

; il était doux, avec une pointe de fruité, mais surtout, il évoquait la douceur et la tendresse uniques de la chair d'une jeune fille. C'était une senteur irrésistible, envoûtante, et pourtant insaisissable.

Murong Lianyun, ce nom, à l'image de son visage, est si beau qu'il attire immanquablement le regard. L'empereur pensait initialement retrouver sa sœur et réunir la famille sous le pseudonyme de Jeune Maître Zhu, mais il avait, à sa grande surprise, fait une belle découverte. En imaginant Murong Lianyun, les yeux clos, son corps d'une blancheur immaculée frémissant légèrement sous sa paume, un sourire irrésistible se dessina au coin de ses lèvres.

Si Mo Xibei était véritablement sa sœur, pensa l'empereur, il serait bien plus aisé d'introduire au palais une beauté comme Lian Yun. Après tout, sous le règne de l'empereur Wu des Han, la princesse Pingyang avait elle aussi envoyé la modeste servante Wei Zifu au palais. Si l'impératrice douairière s'y opposait encore, il pourrait faire valoir que, malgré une faveur passagère, Wei Zifu avait fini par tomber en disgrâce et se suicider. Au palais, aussi belle soit-elle, une femme n'est rien de plus qu'un ornement, une décoration, un objet de divertissement. Pourquoi s'en soucier ?

L'abeille travailleuse a rattrapé le retard d'hier. Votez, votez, venez nombreux

!

Volume deux : Le vent laisse une trace, Chapitre dix-sept : Réunion (Quatrième partie)

Lorsque Murong Lianyun regagna péniblement la maison de Mo Xibei, il faisait déjà nuit noire. La cour était illuminée de mille feux, et la lumière était visible de loin. Soudain, elle n'eut plus envie d'escalader le mur

; cette envie était trop forte. De plus, elle n'avait vraiment plus aucune force.

Le jeune maître Zhu était beau et raffiné, mais une fois couché, qui aurait pu deviner à quel point cet homme d'apparence si douce et séduisante était terrifiant ? Murong Lianyun n'osait plus se souvenir, hormis la première nuit où il avait encore éprouvé un peu de pitié, à quel point elle avait dû se montrer soumise et obséquieuse ces derniers jours pour apercevoir ne serait-ce qu'un sourire sur ses lèvres.