parasitism eve

Chapter 15

"¿Qué quieres decir?" Los ojos de Li Yang se iluminaron de repente, señal de que había encontrado una pista.

«Entonces, Lao Cao fue asesinado antes de poder entregarle a Lin Xiao el informe de la autopsia que podría haber revelado el caso del asesinato de Xinhu, por eso alguien fue convertido en chivo expiatorio, ¿y por qué te persiguieron en cuanto encontraste una pista?!» Fang Lei se emocionaba cada vez más mientras hablaba. Era, sin duda, una mujer inteligente y hermosa. Parecía que Dios la había favorecido, otorgándole belleza y sabiduría. Esta clase de mujer debería ser mi novia. En secreto, me sentí eufórico, claramente ya la consideraba mi mujer. Jeje, tal vez estoy siendo un poco vanidoso. Al mismo tiempo, sentí profundamente el dicho clásico de nuestros ancestros: «Tres zapateros equivalen a un Zhuge Liang». ¡Claro, en realidad son dos zapateros más una mujer hermosa!

“Tu razonamiento tiene sentido, pero ¿dónde están las pruebas?”, dijo Li Hai, echando un jarro de agua fría sobre la idea desde un lado.

"¡Yo yo yo yo~~~~!" Li Yang hizo un sonido extraño, "¿Cuándo empezaste a hablar de pruebas? ¿No dijiste que podías resolverlo todo con unos cuantos talismanes?"

—Solo estoy diciendo la verdad —respondió Li Hai con frialdad y un tono poco amigable. Al ver que estaban a punto de volver a discutir, rápidamente calmé los ánimos: —¿No dije que solo eran palabras?

"Así que ahora también tenemos que tener en cuenta los factores humanos. En muchos aspectos, las personas son en realidad más despiadadas que los fantasmas. Los fantasmas no dan mucho más miedo que las personas. Lo que da miedo es el temor de la gente a lo desconocido", dijo Fang Lei lentamente.

“Tanto los humanos como los fantasmas dan miedo por igual. Si se trata de un fantasma, es posible que descubras el motivo de un asesinato, pero con un humano, nunca podrás averiguar por qué mató a alguien”, dijo Cao Ying desde un lado.

"Lo que dices no me suena del todo bien. ¿Acaso no eres psicóloga criminal? Si ni siquiera tú puedes resolverlo, entonces has perdido el tiempo aprendiéndolo todo, ¿no crees?" Sonreí y bromeé con Cao Ying.

—Así que aún no me he graduado —Cao Ying puso los ojos en blanco sin piedad—. Incluso si me graduara, nadie puede garantizar que conoce bien a un criminal. Es imposible que la gente se entienda entre sí, ¿y mucho menos con un criminal?

Tras la tajante reprimenda de Cao Ying, por un momento no supe qué refutarla. No pude evitar suspirar. No es que estuviera en desacuerdo con ella, sino que su punto de vista me parecía demasiado pesimista. Al fin y al cabo, somos seres humanos, seres superiores cuyo pensamiento y lógica se deducen mediante la razón. ¿Y los fantasmas? Son, en el mejor de los casos, meras incógnitas. Hasta ahora, prefiero creer más en la ciencia.

Capítulo veintiocho: El pequeño cartel de madera de la niña

Esa noche, me levanté de la cama aturdido. Todo estaba completamente oscuro, solo un pequeño rayo de luz se filtraba por la rendija de la puerta. El dolor de cabeza aún persistía. Me tambaleé hasta la puerta, la abrí y una ráfaga de aire frío me golpeó. Recuperé un poco la consciencia y me di cuenta de que estaba en un hospital. Para ser sincero, no me gustan los hospitales chinos; son demasiado fríos e inhumanos. Las paredes blancas a mi alrededor desprendían un escalofrío. El largo pasillo estaba desierto y las luces fluorescentes del techo eran claramente viejas, parpadeando de forma errática, lo que me hacía parpadear al ritmo extraño.

Me invadió un mal presentimiento; incluso sentí ganas de volver a la sala. Pero tenía muchísimas ganas de orinar, y el mayor problema era poder hacerlo. Suspiré, desistí de llamar a Li Yang y me dirigí directamente al baño.

Casi todas las puertas de las salas estaban cerradas. Me preguntaba por qué no había ni una sola enfermera de guardia cuando la puerta de la sala que tenía delante se abrió lentamente, pero no había nadie. Me detuve, retrocedí y me quedé allí un buen rato sin moverme, como si la puerta se hubiera abierto de golpe por culpa del viento. ¿Qué tenía de malo?, me pregunté. Al fin y al cabo, trato con muertos todos los días, ¿no? Pensando esto, me olvidé de todo lo demás y corrí hacia adelante. El baño estaba justo delante; ya casi llegaba. Justo cuando pasaba corriendo junto a esa sala, me pareció ver una pequeña figura roja, pero tenía tantas ganas de orinar que no le di importancia y seguí adelante.

No esperaba que las luces del baño fueran mucho más brillantes que las del pasillo; los azulejos blancos casi me cegaban. Justo enfrente del urinario había un espejo grande; mi reflejo mostraba un rostro pálido, probablemente por la pérdida de sangre. Este hospital es realmente peculiar: los lugares que deberían estar bien iluminados no lo están, mientras que los que no deberían estarlo lo están de forma exagerada. Murmuré mientras me abrochaba los pantalones, a punto de darme la vuelta. *Tap tap tap*, un sonido extraño llegó desde lejos, haciéndose cada vez más claro, como un suave golpeteo. Era inusualmente nítido en el silencio, como si me hubiera golpeado el corazón. La sensación de asfixia se intensificó, e incluso los latidos de mi corazón comenzaron a seguir el ritmo, el ritmo cada vez más rápido me dejaba sin aliento.

«Chirrido…» La puerta se abrió lentamente y vi una manita pequeña y pálida apoyada en ella. El golpeteo cesó de inmediato y sentí un vuelco en el corazón. Un dolor agudo me hizo bajar la mirada instintivamente y tocarme el pecho.

Al alzar la vista para ver quién había entrado, las luces se apagaron de repente, sumiendo el espacio, antes brillantemente iluminado, en una oscuridad absoluta. Solo vi una deslumbrante luz roja, y luego no pude ver nada en absoluto. Pero en ese instante, distinguí claramente a una niña vestida de rojo con una larga ristra de pequeños letreros de madera en la mano. ¡El tintineo que había oído antes debía de ser de ellos! La niña era muy guapa, y sus grandes ojos eran particularmente llamativos.

Sin las luces, todo estaba completamente a oscuras. No me atrevía a moverme. Sabía que la niña estaba justo a mi lado, porque el tintineo de las pequeñas placas de madera chocando entre sí volvió a sonar, esta vez con especial claridad, como si estuviera justo en mis oídos. A veces parecía venir de mi izquierda, a veces de mi derecha, y a veces parecía que el sonido provenía de todas partes. Tenía los ojos como si estuvieran cubiertos de pintura negra; no veía nada. Fue entonces cuando me di cuenta: ¡maldita sea, este baño no tenía ventanas!

Mientras maldecía a la persona que diseñó este baño, me tranquilicé en secreto para no entrar en pánico. No tengas miedo, no tengas miedo; he visto muchos muertos, y últimamente también he visto bastantes fantasmas. Me obligué a calmarme, pero los golpes en el letrero de madera se hicieron cada vez más rápidos. Finalmente comprendí lo que se sentía al tener el pecho oprimido. Levanté la mano y me desabroché el cuello, con la boca abierta. Creo que debo parecer un pez fuera del agua. Esto no puede seguir así. Tomé una decisión, y antes de que pudiera asfixiarme, de repente extendí la mano hacia mi derecha. Sentí una luz roja pasar rápidamente junto a mí hacia la puerta. La luz roja dibujó un arco en la oscuridad.

Lo seguí apresuradamente y, en la penumbra, vi una figura vestida de rojo que se precipitaba hacia la sala en la que acababa de estar. Sin pensarlo dos veces, ya estaba de pie frente a la puerta. La puerta estaba abierta de par en par y, a la luz de la luna, pude ver claramente lo que había dentro.

Lo que me pareció extraño fue que la niña estuviera de pie frente a una cama de hospital, sobre la cual yacía un anciano demacrado, con el rostro arrugado y curtido por el sol. Justo cuando supuse que la niña era un familiar que la vigilaba y se quejaba de cómo sus padres podían dejar que una niña tan pequeña se quedara despierta toda la noche, la niña tomó un pequeño cartel de madera y lo ató a la muñeca derecha del anciano.

«¿Una broma infantil?», murmuré para mí mismo. De repente, la niña se giró y me dedicó una sonrisa siniestra, una sonrisa que ningún niño debería tener. Se me erizó el vello. Un destello de luz roja apareció ante mis ojos y sentí que la niña me atravesaba. Un escalofrío me recorrió de pies a cabeza, haciéndome temblar. Mis piernas flaquearon y caí al suelo. El rostro magnificado de la niña seguía vívido en mi mente, con sus grandes ojos rojos como la sangre. El colgante de jade en mi pecho volvió a calentarse, el calor se filtró en mi piel, devolviéndome una calidez largamente perdida. Pero la herida en mi cabeza comenzó a doler de nuevo, y parecía empeorar.

Me puse de pie tambaleándome, agarrándome la cabeza, y regresé a duras penas a mi habitación. El dolor de cabeza empeoró, sentía como si me fuera a partir el cráneo. Casi gemí al desplomarme en la cama, cayendo en un sueño profundo sin siquiera quitarme los zapatos. En mi estado de confusión, sentí una pequeña figura a mi derecha, un par de manos frías tocando mi muñeca, y sentí que algo se ataba a ella. Pero el dolor de cabeza era demasiado intenso; ni siquiera tenía fuerzas para levantar el brazo, y me desmayé fácilmente.

※※※

«Lin Xiao, Lin Xiao, despierta, ¿estás muerta?», la voz estridente de Li Yang resonaba en mis oídos. Abrí los ojos con dificultad, lo miré y seguí en la posición más íntima posible junto a la cama.

«¡Papá, no puedes morir!». Un grito desgarrador, capaz de conmover hasta a los vivos y despertar a los muertos, interrumpió mi plácido sueño. Abrí los ojos a regañadientes y le pregunté a Li Yang: «¿Qué ocurre?».

"Es solo un muerto, ¡creo que era un anciano de la cámara interior!" Li Yang señaló hacia la puerta.

¿Un anciano? ¿Desde el ático? Salté de la cama como si me hubieran echado un balde de agua fría en pleno invierno y salí disparado por la puerta. Li Yang comentó después que mi velocidad en ese momento era prácticamente comparable a la de la luz.

Capítulo veintinueve: El fantasma vendado

"¿Tengo algo en la mano?" Levanté mi mano derecha y la extendí frente a Fang Lei, que acababa de entrar en la habitación.

"¿Cosas? ¿Qué cosas?" Fang Lei estaba desconcertado por mi pregunta y miró a Li Yang, que estaba a mi lado.

—¡Ay! —suspiró Li Yang, sacudió la cabeza y dijo—: Creo que ya no necesita ver al cirujano, sino a un psiquiatra aquí. Li Yang señaló su cabeza, con expresión de impotencia, pues ya estaba harto de mis preguntas. Desde que regresé de la sala contigua, le he hecho la misma pregunta incontables veces: ¿Tengo algo en la mano?

"¿Qué le pasa?", continuó preguntando Fang Lei.

Li Yang se encogió de hombros y dijo: "Yo tampoco lo sé. Fue a la casa de al lado esta mañana y ha estado así desde que regresó".

Me llevé la muñeca derecha a los ojos. No tenía nada, y sabía perfectamente que no había nada. Pero, extrañamente, podía sentirla, como si Dios me hubiera arrebatado la vista de repente, dejándome solo el tacto. Sentía algo atado a mi muñeca. Al levantar la mano y luego bajarla, pude sentir claramente algo sobre mi piel. Probablemente era una placa de madera, del mismo tipo que la del anciano. La única diferencia era que podía ver la placa del anciano, incluso lo que ponía: Shi Jixiang, 60 años. Pero con la mía, solo podía sentirla. Esta situación me volvía loco. Sentir pero no ver, esta sensación inquietante me provocaba pánico, pero no un miedo terrible. Creo que los humanos siempre temen a todo aquello que no pueden controlar físicamente.

Creo que podría terminar en la sala de psiquiatría como dijo Li Yang, porque no puedo evitar mirarme la muñeca, aunque no tenga nada. Li Yang ya estaba asustado por mi aspecto, así que llamó rápidamente a Fang Lei y Li Hai.

«¿Qué le pasa?» La preocupación nubló mi juicio, y Fang Lei ya no era la mujer seria que había sido cuando la conocí. Pero tampoco sentía interés ni emoción; toda mi atención y mis pensamientos estaban centrados en la placa de madera invisible en mi muñeca.

—¿Viste algo impuro anoche? —me preguntó Li Hai de repente.

"No estoy segura." Enterré el rostro entre mis manos. Todo lo de anoche pareció una pesadilla. Las cosas del sueño eran reales y a la vez irreales. No podía distinguir la diferencia.

—Extiende la mano —dijo Li Hai, sacando un talismán amarillo de su bolsillo. Sin importarle que estuviéramos en una habitación de hospital, me lo puso en la palma. Un dolor agudo me recorrió el cuerpo, y la sensación de ardor me hizo intentar quitármelo instintivamente. Para mi sorpresa, el talismán se puso negro al instante, como si se hubiera carbonizado. La ceniza negra se fue filtrando poco a poco en mi piel, seguida de un dolor aún más intenso. No pude evitar gritar: «¡Ay! ¿Qué demonios es esto?».

Li Hai no respondió. En cambio, me agarró la mano que agitaba, se mordió el dedo y me dibujó líneas en la palma. De repente, apareció un símbolo de sangre roja en mi palma pálida y sin vida, que se retorcía como si estuviera viva. El dolor fue disminuyendo poco a poco, hasta que finalmente solo sentí un ligero picor.

—¿Qué pasó? —le pregunté a Li Hai con curiosidad.

"¡De verdad te topaste con algo sobrenatural! Simplemente usé un talismán para detectar fantasmas; cuanto más poderoso es el fantasma, más negro se vuelve el papel", respondió Li Hai.

"Entonces, si ese trozo de papel se convirtió en cenizas, ¿lo que encontré debió ser un fantasma muy poderoso?", pregunté, tocándome la palma de la mano.

—No tiene por qué ser un fantasma muy grande, sino más bien uno muy poderoso y lleno de resentimiento —me corrigió Li Hai—. No borres lo que acabo de dibujar en tu palma, ¿de acuerdo? Es un talismán para repeler fantasmas, ¡es muy útil!

"¡¿De ninguna manera?!" Suspiré y me recosté en la cama.

"¡Creo que deberías recibir el alta!" Fang Lei pensó un momento y me aconsejó.

¿Descarga? No es imposible, pero el problema ahora es ese aparato en mi muñeca, y también me intriga mucho, aunque sé que la curiosidad puede ser mortal. Por un extraño giro del destino, o quizás por un lapsus momentáneo de juicio —al menos eso cree Li Yang—, rechacé la sugerencia de Fang Lei y me quedé.

Tras fracasar en sus intentos de persuadirme, Li Hai y Fang Lei no tuvieron más remedio que ceder. Sin embargo, antes de irse, cada uno me dio varios talismanes amarillos, diciendo que podrían salvarme la vida en un momento crítico. No creía mucho en esas cosas, pero algo era mejor que nada, así que los acepté y los guardé sin pensar en el bolsillo. Lo que realmente me conmovió fue la tierna mirada de Fang Lei antes de marcharse, una mirada tan llena de afecto y preocupación que me hizo sonreír como un tonto durante más de tres minutos.

※※※

Sin darnos cuenta, cayó la noche. Li Yang, queriendo demostrar su hermandad, insistió en compartir mis penurias, mientras que Cao Ying dijo que también quería ver un fantasma. Así que los tres nos quedamos en la cama charlando y esperando al fantasma. Por desgracia, las luces del hospital estaban apagadas, así que tuvimos que guardar silencio. Poco a poco, oí la respiración rítmica de Li Yang. Sabía que se había quedado dormido, aunque había dicho que me haría compañía. Cao Ying también se quedó en silencio, dejándome a mí solo dando vueltas en la cama, incapaz de dormir.

El silencio en la oscuridad era lo más inquietante. Miré fijamente al techo, llevando la mano al pecho para agarrar el colgante de jade que Yin Xue me había dado. Aun sabiendo que en realidad era un jade fantasma de diez mil años, para mí seguía siendo simplemente el colgante de jade de Yin Xue. Tenerlo en la mano me tranquilizaba. Poco a poco, mis párpados se volvieron más y más pesados, y la somnolencia me hizo olvidar por completo la espera del fantasma.

Fue muy perturbador. El olor penetrante a carne quemada me despertó, mezclado con un hedor nauseabundo: el olor a carne humana quemada. ¿Había un incendio? Me levanté de la cama y le di un codazo a Li Yang, pero no reaccionó en absoluto; ¡estaba profundamente dormido!

Suspiré, abrí la puerta de la habitación y salí al pasillo. El olor venía de más adelante. Pensé un momento y decidí volver a la habitación para llamar a Li Yang, pero al darme la vuelta, vi que la puerta estaba cerrada. Empujé con fuerza, pero no pude abrirla. Llamé frenéticamente, olvidando que era de noche y debía guardar silencio: "¡Li Yang, abre la puerta! ¡Abre la puerta! ¡No duermas!"

Cuanto más ansioso estás, más probabilidades hay de que las cosas salgan mal. Por más que llamé a la puerta o grité, Li Yang no vino a abrir, y ni siquiera pasó un médico de guardia. Era como si fuera el único paciente en el hospital, y nadie pudiera ayudarme. El olor penetrante y acre se intensificó, e incluso sentí una oleada de calor que me invadía.

«Ya no hace falta llamar a la puerta, nadie te oirá». Una voz, ni humana ni inhumana, resonó en mis oídos como el chirrido de una radio rota. Un sudor frío me empapó la ropa al instante. Lentamente, me giré y vi a una criatura humanoide de pie detrás de mí.

Retrocedí aterrorizado, solo para encontrarme acorralado contra la puerta de la habitación del hospital. La criatura humanoide dio otro paso adelante, y esta vez la vi con claridad. Era una persona completamente envuelta en vendas, con un solo ojo al descubierto. Las grandes manchas rojas en las vendas probablemente eran sangre, y alrededor del ojo había una mancha rojiza blanquecina, con la carne del interior al revés y el globo ocular protuberante como el ojo de un pez muerto. La esclerótica ya estaba amarillenta, y junto con los vasos sanguíneos rojos, sentí ganas de vomitar la ya de por sí horrible cena que había tenido en el hospital.

"¿Quién, quién eres?" pregunté.

"¡El fantasma ha venido a llevarte!" La desagradable voz resonó de nuevo, y vi claramente una sonrisa aparecer en el rostro cubierto de vendas.

Capítulo treinta: La morgue subterránea

"¿Por qué? ¿Por qué me llevas?" pregunté, dejando escapar un profundo suspiro.

—Por la placa de madera que llevas en la muñeca —respondió el fantasma vendado.

Extendí rápidamente la mano y allí estaba: una pequeña etiqueta de madera atada a mi muñeca derecha. Esta vez pude verla con claridad; incluso tenía mi nombre y mi edad.

"¿Qué demonios es esto? ¡Aquí tienes!" Tiré desesperadamente de la placa de madera que tenía en la muñeca, intentando quitármela, pero la placa parecía estar pegada a mi muñeca, y por mucho que lo intentara, no podía romperla.

«No te molestes, no puedes romperlo, jeje». La risa siniestra del fantasma vendado me sumergió en el infierno, mi mente se nubló gradualmente. Por alguna razón, mis piernas comenzaron a moverse solas, siguiendo lentamente al fantasma vendado. Sentí que mi cuerpo se desprendía poco a poco de mi voluntad, empezando por los pies. Aunque mi cuerpo se movía, no podía controlarlo. Era como si mi alma hubiera sido introducida en un cuerpo extraño, incapaz de hacer nada más que observar impotente cómo mi cuerpo era llevado a un mundo extraño.

El fantasma vendado caminaba delante de mí, su figura cojeando daba la impresión de que se desplomaría en cualquier momento. La tenue luz amarillenta envolvía el entorno, y noté que las paredes se estaban volviendo moteadas y amarillentas, algunas incluso se desprendían por completo. Ahora bajaba una escalera; la barandilla era de color verde oscuro, con grandes parches de pintura descascarada que dejaban ver el óxido. Todo parecía deteriorado y viejo, como si el tiempo hubiera retrocedido. En mi recuerdo anterior, este hospital estaba muy limpio, y había oído que acababan de renovarlo. ¿Cómo podía estar en tan lamentable estado?

Dio vueltas y vueltas hasta que, finalmente, el fantasma vendado se detuvo frente a una puerta de hierro oxidada y deformada. La llamativa letra roja "B2" en la pared amarillenta de la izquierda me indicó que estábamos en el segundo piso del sótano. Un fuerte olor a sangre emanaba de la pared, y vi que las letras "B2" estaban dibujadas con sangre fresca, que aún parecía húmeda y goteaba lentamente.

«¡Chirrido!» La verja de hierro crujió y un frío penetrante salió del interior. La oscuridad de la puerta me heló la sangre. Intenté con todas mis fuerzas controlarme y no entrar, pero fue en vano. Sin poder evitarlo, me dejé llevar.

Dentro, no había nada tan aterrador como lo había imaginado, solo un enorme congelador. Conocía muy bien ese congelador: de esos que se usan en las morgues para refrigerar cadáveres. Y el frío emanaba de él. Uno de los cajones estaba abierto, y el anciano de ayer yacía dentro, rodeado de aire blanco y frío. La placa de madera en su muñeca era claramente visible. Solo entonces caí en la cuenta: con razón me sentía tan extraño, con razón la placa me resultaba tan familiar; era una placa de identificación que todos los muertos llevaban, como un documento de identidad para los vivos. Pero yo aún no estaba muerto, así que ¿por qué tenía que llevar también esta placa? ¡No, no quiero esta placa, no la quiero! Una oleada de miedo inmenso me hizo temblar, pero mi cuerpo se sentía como bajo un hechizo, fuera de mi control. Sentí que mi alma abandonaba mi cuerpo, presenciando una obra de horror representada por mi propio cuerpo.

El fantasma vendado cerró de golpe el congelador y abrió un cajón contiguo; estaba vacío. Abrí los ojos de repente y vi cómo mis piernas se levantaban y entraba. Cuando metía cadáveres en congeladores, jamás imaginé que estaría dentro de mí misma, sobre todo estando completamente consciente. Parece que soy realmente única, irrepetible. Solté una risa amarga. Y al poder reír en un momento como este, no pude evitar admirarme.

Acostada en el congelador, pude ver el yeso caer del techo, luego mi visión se fue estrechando gradualmente mientras el cajón era empujado hacia adentro. El aire frío entumeció todo mi cuerpo. Finalmente, hubo un fuerte estruendo, y todo se volvió negro cuando el cajón entero fue empujado dentro del congelador. Mi respiración se aceleró cada vez más; sentí que quedaba poco aire en el pequeño espacio. Sentí mareo, comenzando en mis dedos y luego extendiéndose gradualmente por todo mi cuerpo. Esta vez, realmente no sentí nada, pero me sentí aturdida. ¿Así se siente la muerte? Una sensación de alivio sin precedentes disipó mi miedo. Yin Xue, Yin Xue, voy a verte. ¡Siento mucho haberte dejado sola en ese lugar por tanto tiempo! Las lágrimas corrían por mi rostro. ¡Afortunadamente, al menos mis lágrimas todavía estaban calientes!

※※※

«¡Hermano, hermano!», resonó la dulce voz de un niño en mis oídos. Sentí que alguien me empujaba el brazo. ¿Acaso no estaba muerto? ¿Cómo podía seguir sintiendo algo? Abrí los ojos y vi un rostro familiar frente a mí. ¿No era la niña de anoche? Ella fue quien me ató la pequeña etiqueta de madera al brazo.

Salté del suelo de inmediato y di un gran paso atrás. Espera, salté, así que… Puse mi mano frente a mis ojos y la sacudí vigorosamente. Podía controlar mi cuerpo de nuevo; era libre. ¡Era maravilloso poder controlar mi cuerpo otra vez! No pude evitar querer gritar de alegría. Resulta que recuperar algo después de haberlo perdido es más emocionante que haberlo tenido todo el tiempo. Y lo que me hizo aún más feliz fue descubrir que la placa de madera en mi muñeca derecha también había desaparecido. La emoción y la alegría me hicieron olvidar por completo a la chica sospechosa que estaba a mi lado.

¡¿Hermano?! La niña se acercó y me tiró de la manga. Bajé la mirada y vi sus grandes ojos llorosos, con el ceño fruncido, como si estuviera a punto de llorar. Quizás estaba demasiado emocionado, o quizás la niña parecía estar a salvo ahora, sin la inquietud ni el terror de la noche anterior, así que me agaché rápidamente y le pregunté con suavidad: "¿Qué te pasa, hermanita? ¿Alguien te ha hecho bullying?".

La niña escondió su delicada nariz y dijo: "Hermano, quiero ir a casa. ¿Me llevarás a casa?"

«¿Vete a casa? ¿Acaso no es esta tu casa?». Solo entonces recordé que el fantasma vendado me había metido en el congelador. ¿Cómo terminé aquí?

Al mirar a mi alrededor, vi las sombras ondulantes de los árboles y, a través de la penumbra, pude distinguir vagamente el contorno de una casa. Mis párpados temblaron. Santa María, no habrás rescatado a tu gente del infierno solo para enviarla de vuelta, ¿verdad? Me encontré de pie bajo una acacia. Al voltear, aquella familiar puerta de hierro apareció de nuevo ante mí, pero a diferencia de la última vez, esta vez estaba dentro de la puerta. En otras palabras, ahora estaba parado dentro de la Calle Antigua de la Acacia número 77, y aquella misteriosa casa antigua se encontraba a tan solo cien metros de mí.

¿Qué demonios está pasando? ¿Cómo terminé aquí de repente desde el sótano del hospital? ¿Está el sótano conectado con este lugar? ¿Pero cómo? El hospital y esta zona residencial están claramente bastante lejos. Miré el rostro inocente y adorable de la niña. Esto no puede ser un sueño, ¿podría ser una alucinación? Pero todo se siente tan real. ¿Puede una ilusión ser tan real?

"Hermanita, ¿cómo te llamas? ¿Esa es tu casa?", pregunté, señalando la casa de estilo antiguo del Oeste.

"Me llamo Lin Yiyi, pero esa no es mi casa", respondió Lin Yiyi, sacudiendo la cabeza.

Ella también se apellida Lin, igual que yo; ¡somos del mismo clan! De repente sentí una conexión especial con la niña, le tomé la mano y le dije: «¿Qué te parece si vienes conmigo a esa casa un rato? ¡Quizás podamos encontrar a alguien que te ayude a encontrar el camino de vuelta a casa!».

"¡Vale, de acuerdo!" La niña hizo un puchero y pensó un rato antes de aceptar mi sugerencia. No pude evitar pellizcarle la mejilla y le dije con una sonrisa: "¡Muy bien, vamos!"

Tomé a la niña en brazos y la encontré sorprendentemente ligera. Miré la casa en la penumbra; no había ni una sola luz dentro. De repente, me di cuenta de que estaba corriendo un riesgo. No parecía una casa habitable en absoluto. Pero no se me ocurría otra opción, así que solo podía avanzar paso a paso. Ahora solo me quedaba rezar a los dioses. Apreté los dientes y caminé hacia la casa.

Capítulo treinta y uno: Nº 77, Calle Ancient Locust

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Al llegar a la entrada de la casa, me di cuenta de que era una villa de estilo europeo antiguo con vidrieras que ocultaban la vista del interior. Dos extrañas tallas con forma de animales flanqueaban la puerta; al acercarme, de repente arrojaron llamas por sus bocas: dos antorchas de diseño singular. La puerta no estaba cerrada con llave; simplemente la abrí. Yiyi se removió inquieta en mis brazos y le acaricié la espalda.

—¿Hay alguien en casa? —grité en el pasillo. Estaba oscuro, con solo unos pocos muebles iluminados por la tenue luz. Era un pasillo decorado al estilo de la vieja Europa, con una escalera de caracol que conducía directamente al segundo piso. Justo en ese momento, Yiyi forcejeó y saltó de mis brazos, desapareciendo en la oscuridad.

«¡Yiyi, no te vayas!» La seguí apresuradamente, mi pequeña figura cruzó las escaleras a toda velocidad y desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Me encontré de pie en lo alto de las escaleras del segundo piso. Al mirar hacia abajo, vi un amplio vestíbulo, y al mirar hacia adelante, vi un largo corredor con puertas a ambos lados.

—¡Yiyi, sal! ¡Deja de jugar con tu hermano! —grité a Yiyi, mi voz resonando por el estrecho pasillo. Las puertas a ambos lados estaban cerradas. Intenté abrir una, pero estaba bloqueada; no había manera de entrar. Al final del pasillo había otra escalera, probablemente conducía al tercer piso. Una ligera brisa entraba, pero la ventana al final del pasillo estaba cerrada. La abrí y miré rápidamente hacia afuera. La vista casi me hizo caer al suelo. No había otras casas. Había supuesto que estaba en una zona residencial, pero en cambio, vi un gran lago: el Lago Corazón. El lago estaba tranquilo e inalterado, como una hermosa gema verde incrustada en la tierra oscura.

Bueno, aquí estamos de nuevo, de vuelta en el lago Xinhu. Tengo la cabeza hecha un lío. El traslado desde el sótano del hospital hasta la calle Guhuai número 77 ya era bastante confuso, pero esto me marea aún más. Me agarré a la pared, me llevé el dedo a la boca y lo mordí con fuerza. ¡Ay! ¡No es un sueño! Miré las escaleras, no le di mucha importancia y subí directamente.

La escalera era inusualmente larga. Conté con atención y me di cuenta de que ya había subido más de trescientos escalones, pero aún no había llegado al final. Después de medio minuto más, alcancé la cima de la escalera: solo una puerta. Una brisa fresca y ligera se coló por la rendija, provocándome un escalofrío. Abrí la puerta y una ráfaga de aire fresco me inundó. Estaba en la azotea de este edificio. Al alzar la vista, vi un cielo oscuro, sin estrellas ni luna, pero podía distinguir claramente el lago y todo lo que lo rodeaba, y una figura de color verde pálido: la esbelta figura de una mujer.

—¿Es ella? —exclamé sorprendida. Era la misteriosa mujer. Estaba de pie bajo un árbol, y lo que más me sorprendió fue la cuerda que colgaba de él. La mujer se subió lentamente a una roca y se puso la cuerda alrededor del cuello.

—¡Oye, no! —le grité desesperadamente a la mujer, pero la casa estaba bastante lejos del lago y mi voz no se oía. ¡Maldita sea! —maldije entre dientes, estirándome lo más que pude y agitando las manos, con la esperanza de que me viera.

Pero todo fue en vano. La mujer se impulsó con los pies y quedó suspendida en el aire, sostenida por el árbol. Al principio, sus piernas forcejearon, pero luego cesaron. Su cuerpo, colgando del árbol, se mecía suavemente con la brisa.

Me quedé boquiabierto, como si me hubieran metido algo en la garganta. No podía creer que una vida se hubiera desvanecido ante mis ojos. Dejé de pensar; el tiempo pareció congelarse. De repente, una risa fría resonó a mis espaldas. Antes de que pudiera siquiera girarme, sentí que alguien me empujaba con fuerza y salí disparado.

El viento aullaba a mi alrededor y vi una figura asomarse desde el tejado, pero la rápida caída me impidió ver su rostro con claridad. Un golpe sordo y ensordecedor me recorrió el cuerpo, como si mis huesos explotaran; incluso oí el sonido de mi cráneo estrellándose contra el suelo. El talismán rojo que Li Hai había dibujado en mi palma derecha emitía una luz roja cegadora. Entrecerré los ojos y apenas oí una voz extraña: «Maldita sea, se ha escapado otra vez».

※ ※ ※

Abrí los ojos con un fuerte dolor de cabeza. Los rostros de Li Yang, Fang Lei y los demás aparecieron ante mí uno por uno. Tenía la cara mojada y vi lágrimas en los ojos de Fang Lei.

"¡Chico, por fin estás despierto!" Li Yang suspiró aliviado y se dejó caer a mi lado.