Ironie du sort, c'est Lin Weiping qui s'est portée volontaire pour assumer cette lourde responsabilité, ce que même Shang Kun, un vétéran aguerri, a eu du mal à croire. Si l'on était dans un drame historique, Shang Kun se serait sans doute lancé dans un monologue : « Son visage est si sincère… est-elle loyale ou perfide ? Mais ce qu'elle dit est parfaitement logique, et semble si vrai. » Cependant, Shang Kun, fort de son expérience en usine, comprenait certainement cette subtilité. Les problèmes liés à l'organisation du travail, du fait des débutants au plus expérimenté, ne pouvaient être réglés en quelques mots. Les ouvriers qualifiés sont un élément quasi indispensable de toute entreprise manufacturière. Il jeta un coup d'œil à la bouteille de sérum physiologique à moitié vide et dit : « Inutile de vous forcer. Laissez-moi réfléchir à une autre solution. »
Lin Weiping sourit sans dire un mot, sa déclaration de loyauté demeurant subtile. Trop de démonstrations, et un homme aussi perspicace que Shang Kun se méfierait, compromettant ainsi sa future carrière hors du Grand Pare-feu. Shang Kun savait qu'elle avait d'autres intentions, mais vu son malaise du jour, il préféra ne pas insister. Il attendit simplement qu'elle prenne la parole. Cependant, Lin Weiping se contenta d'incliner la tête et garda le silence. Même après avoir quitté l'hôpital et être rentrée chez elle, elle paraissait extrêmement fatiguée, les yeux mi-clos, empêchant Shang Kun de parler. Il se contenta alors de lui passer nonchalamment la chanson qu'elle aimait.
Dès son réveil à l'hôpital, Lin Weiping prit la résolution de ne rien révéler à Shang Kun des détails de la levée de fonds à Tianjin. Lundi, lors de son retour à Tianjin, elle transportait dans son sac plusieurs liasses de yuans, prélevées sur son compte d'épargne. Peu de gens savaient que ces grandes entreprises d'État, jadis invincibles, peinaient à survivre, perdant de l'argent sur chaque transaction, et préféraient de loin ne rien faire, vivant confortablement en plaçant leur argent à la banque et en percevant des intérêts. Cependant, avec une telle somme en poche, il aurait été malvenu de ne pas conclure quelques affaires à rapporter à sa hiérarchie. Après avoir appris les détails par une camarade de classe, Lin Weiping évoqua son idée comme si de rien n'était. À ce moment-là, elle travaillait encore dans son entreprise d'origine et n'avait aucune arrière-pensée. Contre toute attente, sa camarade, en quête d'une promotion, fut très intéressée par son idée. Après avoir passé plusieurs mois à peaufiner son rapport, elle le présenta à leur chef, qui y prêta immédiatement attention, souhaitant savoir comment interagir avec les entreprises. La camarade de Lin Weiping, paniquée, l'appela à plusieurs reprises pour lui exposer en détail les avantages et les inconvénients, notamment l'impact sur son logement et sa situation financière. Lin Weiping crut d'abord à une plaisanterie, mais lors d'un dîner, songeant à la difficulté d'obtenir un prêt bancaire, elle se souvint des paroles de sa camarade et les prit au sérieux. Après avoir discuté de tous les détails avec elle, elle fit ses valises et partit.
Cependant, sa dernière visite s'était mal passée. Un imprévu était survenu dans la ville natale de leur patron, et il avait dû rentrer chez lui dès son arrivée au travail. Il n'avait eu que le temps de saluer Lin Weiping et de lui serrer la main. Après cela, Lin Weiping avait pu s'asseoir dans le bureau de son camarade et discuter avec lui. Après tout, la communication en face à face est bien plus riche que les conversations téléphoniques, et ils avaient ainsi pu mieux se comprendre.
Lin Weiping était sincèrement reconnaissante que son patron n'ait pas été là ce jour-là, ce qui l'aurait empêché de finaliser les détails. La veille au soir, elle avait eu une conversation téléphonique d'une heure avec son camarade de classe – le combiné était tellement chaud que la communication avait été tendue – et ils avaient provisoirement finalisé les modalités permettant à Lin Weiping d'enregistrer sa propre entreprise et de recevoir un investissement de la société North China XX. Son camarade jouerait un rôle déterminant dans ce processus, et elle ne pouvait se permettre d'ignorer sa faveur. Lorsqu'on reçoit de l'aide, même de la part de camarades de classe, il faut s'en souvenir ; il ne faut pas abuser de ce lien. En accordant la priorité aux services rendus dès le départ, en étant proactif et en conservant une attitude respectable, on peut s'assurer un soutien encore plus important à l'avenir. Qui n'est pas motivé par son propre intérêt ?
Au sein de l'entreprise, Lin Weiping a chargé Xiao Liang, experte en droit, de signer individuellement les contrats de travail avec chaque employé, détaillant leurs droits, obligations, avantages, sanctions et durées d'emploi. Elle a également fait en sorte que le service des ressources humaines lance le recrutement pour la deuxième phase du projet. S'agissant d'une supercherie, elle voulait se montrer professionnelle et convaincante afin que Yu Fengmian ne se doute de rien après l'avoir rencontrée. Les contrats, rédigés selon ses instructions, stipulaient clairement que toute personne quittant l'entreprise avant la date d'échéance du contrat devrait indemniser les pertes subies. Lin Weiping avait une double stratégie
: d'une part, récupérer une partie des indemnités de rupture de contrat et compenser une partie des pertes
; d'autre part, et surtout, exprimer sa colère. Le montant a cependant été soigneusement calculé
: suffisamment élevé pour que les employés ou Yu Fengmian puissent se le permettre et s'y engager, tout en tenant compte de ses propres sentiments. Elle pensait que beaucoup prendraient le risque de rompre le contrat et de rejoindre secrètement l'entreprise de Yu Fengmian. Aucun problème. Lin Weiping tirait pleinement profit des compétences de Xiao Liang, l'occupant avec des procès contre les ouvriers et l'empêchant de s'occuper de ses propres affaires. Plus tard, elle se concentrerait sur sa carrière
; comment pourrait-elle laisser Xiao Liang la surveiller au quotidien
? Nous en profiterons également pour semer la zizanie chez Yu Fengmian.
Les négociations à Tianjin se sont déroulées de manière exceptionnellement positive. Grâce à d'importants financements et à des avantages pour toutes les parties, Lin Weiping a finalement géré l'ensemble du processus. La société North China XX percevrait un bénéfice mensuel calculé en fonction du nombre d'unités vendues, auquel s'ajouterait un montant fixe par unité. De son côté, North China Company se contentait de fournir les fonds et de superviser Lin Weiping. Les chiffres de vente mensuels inscrits dans ses comptes satisfaisaient non seulement sa hiérarchie, mais garantissaient également un profit stable, bien supérieur aux taux d'intérêt bancaires. Pour Lin Weiping, c'était une période cruciale pour son expansion sur le marché. Le soutien financier conséquent de North China Company lui offrait un avantage considérable. Avec son propre quai pour un stockage gratuit et la capacité de Triumph Company à acheter de grandes quantités de marchandises, tous les ingrédients du succès étaient réunis.
De retour à l'entreprise, elle trouva un rapport écrit de Lao Jin, du service financier, demandant sa retraite. Bien qu'elle sût que Lao Jin avait été envoyé par Shang Kun, après avoir travaillé avec lui pendant plus de six mois, elle l'avait trouvé fiable, proactif et rigoureux, ce qui lui avait évité bien des ennuis. Désormais, une grande partie de l'approvisionnement en matières premières de l'entreprise serait gérée par son intermédiaire, et il valait mieux qu'une personne de moins soit au courant. Lin Weiping avait craint que quelqu'un d'aussi méticuleux que Lao Jin ne découvre des indices et ne les rapporte à Shang Kun, ruinant ainsi ses plans. Mais lorsque Lao Jin annonça soudainement sa retraite, Lin Weiping hésita à le laisser partir. Où trouverait-elle un comptable aussi responsable
? Même s'il devait faire un rapport, il saurait le dissimuler. Son départ la laissait vraiment avec l'impression d'avoir perdu ses deux mains.
Après un instant d'hésitation, Lin Weiping appela Lao Jin pour lui parler. Dès son entrée, il sourit et dit : « Lao Jin, Xiao Liang t'a-t-il fait peur en parlant comme s'il signait un contrat de servitude ? C'est la période la plus délicate de l'année, et tu me joues ce tour ! Je n'étais absolument pas préparé. Hors de question que tu partes ! »
Le vieux Jin frappa prudemment à la porte, la verrouilla de l'intérieur, puis s'assit en face de Lin Weiping. De sa voix basse mais assurée habituelle, il dit : « Monsieur Lin, je ne suis plus tout jeune. Cette année marque mon départ à la retraite. Je sais bien que les comptables ne peuvent pas partir du jour au lendemain, c'est pourquoi je suis venu vous saluer avant, afin que vous puissiez vous préparer. Rassurez-vous, je terminerai et soumettrai le rapport annuel avant mon départ. »
Lin Weiping rit et dit : «
Vieux Jin, tu essaies juste de te débarrasser de moi. Je sais que les comptables sont plus recherchés en vieillissant, et comme ce n'est pas un métier physiquement exigeant, beaucoup continuent à travailler même après la retraite. Vieux Jin, tu es en si bonne santé, pourquoi prendre ta retraite
? Il vaut mieux rester dans ce que tu connais. Tu devrais continuer à travailler ici. Avec toi, je n'ai aucune inquiétude quand je pars en voyage d'affaires.
»
Le vieux Jin écouta et réfléchit un instant avant de dire : « Pour être honnête, je suis quelqu'un de vieux jeu. Quand je vous ai rencontré, je ne croyais pas que vous puissiez gérer une opération d'une telle envergure. Mais après avoir constaté votre dévouement et vos excellents résultats, supérieurs à ceux de Liao Hui, je suis convaincu. Franchement, je sais que vous avez aussi compris que j'étais envoyé par le président Shang. Au départ, je comptais vous surveiller de près, car nous savons tous que les jeunes sont avides de succès rapide et de gains immédiats, et qu'il n'est pas rare qu'ils fassent des choses futiles. Mais maintenant, en voyant votre dévouement à l'entreprise, même à mes débuts avec le président Shang, je ne l'ai jamais vu comme ça… » « Je n'ai jamais connu de grandes difficultés, et la période préparatoire a été la plus lucrative. J'imagine que vous n'avez reçu que de petites faveurs, tout au plus ; vous n'avez certainement rien accepté de substantiel. Sinon, votre ton lors du paiement et de l'acceptation n'aurait pas été aussi péremptoire. Il faut avoir une conscience. Je me sens coupable de vous avoir surveillé pendant si longtemps. Monsieur Shang. Mais si je ne veille pas sur vous pour Monsieur Shang, j'ai l'impression de le décevoir. Aussi, après mûre réflexion, j'ai décidé que je vieillis et que je n'ai plus l'énergie de gérer des relations aussi complexes. Je prends ma retraite. Monsieur Lin, je suppose que vous ne souhaiteriez pas me garder ici, n'est-ce pas ?
En entendant ses paroles sincères, Lin Weiping comprit pourquoi il avait fermé la porte avec tant de précaution en entrant : il craignait d'être entendu. Puisqu'il l'avait dit, c'était bien la vérité, et tenter de le persuader de rester aurait été impoli. Elle devait comprendre les sentiments partagés de cet homme âgé et intègre, et elle était également touchée par la confiance que Lao Jin lui accordait. À contrecœur, elle ne put aborder la suite des événements avec Lao Jin qu'avec une expression inquiète, finissant par lui rappeler : « Lao Jin, je n'en parlerai pas encore au président Shang. Tu devrais d'abord lui parler et voir s'il compte embaucher quelqu'un. Sinon, j'irai recruter. C'est tout ce que nous dirons aujourd'hui ; personne d'autre ne doit être au courant. » Bien qu'elle ignorât à qui Lao Jin avait parlé de sa retraite en premier, Lin Weiping pensait qu'il aurait dû en parler à Shang Kun en premier. À ce moment crucial, il était important d'établir des priorités, de peur que Shang Kun ne soupçonne qu'elle avait manipulé la situation de Lao Jin. «
Confier
» Lao Jin à Lao Jin n'était qu'une façade
; si les choses allaient plus loin, Shang Kun, en tant que chef, demanderait sans aucun doute
: «
Pourquoi voulait-elle te "confier"
?
» Tu lui es déjà si dévoué après seulement six mois
; ses motivations doivent être plus que pures. De sérieux ennuis t'attendent.
Le vieux Jin acquiesça et répondit : « Je sais ce que je fais et je ne causerai aucun problème au directeur général Lin. Je veillerai à ce que le nouveau comptable soit dûment sélectionné. La charge de travail en comptabilité analytique sera énorme à l'avenir, nous devons donc trouver une personne compétente. »
Lin Weiping rit et dit : «
Vieux Jin, je t'ai toujours appelé Vieux Jin. Désormais, tu peux m'appeler Xiao Lin. Dans deux ou trois mois, nous ne travaillerons plus pour la même entreprise. Si tu m'apprécies, si tu me considères comme une personne que tu as vue grandir, alors tu peux continuer à m'appeler Xiao Lin. À partir de maintenant, tu seras un aîné respecté, et nous n'aurons plus aucun lien professionnel. Si tu continues à te faire appeler Président Lin, je n'oserai plus venir te voir.
»
Le vieux Jin, ému, soupira avant de partir. Sans cette relation compliquée, il aurait été heureux de rester dans une entreprise aussi dynamique, où il se sentait beaucoup plus jeune.
Chapitre
dix-huit
Pour éviter de rencontrer Shang Kun et d'entendre ses questions sur le financement de Tianjin, Lin Weiping s'excusa de ne pas pouvoir assister à l'inauguration de l'hôtel de Lao Wang le jour de Noël, prétextant un état de santé fragile. Yu Fengmian, cependant, arriva sans y être invité et se mit aussitôt à la recherche de Shang Kun. Elle le saisit et s'écria : « Monsieur Shang, impossible de vous joindre ! J'ai appelé votre bureau, et votre secrétaire n'arrêtait pas de dire que vous étiez absent et qu'elle transmettrait le message. Cela fait des jours que j'attends, et vous n'avez toujours pas appelé. Auriez-vous déjà oublié le cousin de votre ex-femme ? »
Lorsque Shang Kun se retourna et la vit, il esquissa un sourire et dit : « Ma secrétaire m'a laissé un message disant qu'une certaine Mademoiselle Yu avait appelé. J'ai réfléchi longuement, mais je ne connais aucune jeune femme portant ce nom. J'avais peur d'avoir des ennuis, alors je n'ai pas osé rappeler. Oh, c'est vous, Mademoiselle Yu. Je suis vraiment désolé. J'espère ne pas vous avoir dérangée. »
Yu Fengmian percevait aisément le sarcasme dans ses paroles, mais elle comprenait ses sentiments. Il était déterminé à acquérir l'usine de Pan Yingchun, mais elle la lui avait arrachée avec une agilité surprenante, sans se douter de rien. Inutile de dire qu'il ne pouvait sauver la face devant ses amis, il était donc évident qu'il avait délibérément ignoré l'appel. Cependant, les vainqueurs sont toujours magnanimes et faciles à aborder, aussi Yu Fengmian sourit-elle sans hésiter : « Si ce n'était pour une raison importante, comment aurais-je osé m'incruster à la réception du président Wang ? Je sais que s'il me voyait, il voudrait que son cuisinier me découpe en morceaux et me mange cru. Président Shang, nous étions autrefois de la même famille, vous devez donc me protéger des médisances de cet homme. »
Shang Kun trouva une chaise et s'assit. « Vous ne venez jamais ici sans raison. Alors, dites-moi, est-ce à propos de ce contrat que j'ai remporté ? Ce contrat est avec l'usine, et j'y figure comme représentante légale. J'ai récemment contacté l'adjudicataire pour en discuter. Vous me demandez de vous aider avec ce contrat, n'est-ce pas ? Eh bien, c'est vrai, la conversion de ce terrain industriel en terrain résidentiel prendra au moins six mois. L'usine est de toute façon à l'arrêt, et ce contrat peut vous permettre de réaliser des bénéfices. J'ai calculé que ce seul contrat vous rapportera un bénéfice net de sept ou huit millions après impôts, ce qui est plutôt bien pour une usine en six mois. Mais j'ai aussi déployé beaucoup d'efforts pour obtenir ce contrat. Je dois calculer le montant exact de mes dépenses. » Shang Kun évita soigneusement de mentionner qu'elle pourrait utiliser l'usine comme garantie pour un prêt, de peur d'éveiller ses soupçons.
En entendant les paroles de Shang Kun, Yu Fengmian comprit qu'il tentait de lui extorquer de l'argent pour récupérer une partie de ses pertes. Elle lui versa un verre de vin et porta un toast en disant : « Monsieur Shang, j'étais tellement absorbée par notre conversation que j'ai oublié de vous souhaiter un joyeux Noël. J'ai consulté des experts au sujet de ce contrat, et ils m'ont assuré que tant que l'équipe, le matériel et la direction restent les mêmes, ils peuvent s'en occuper. Par prudence, je leur ai demandé d'en faire une copie pour vérifier les détails. Bien sûr, l'original serait idéal. Monsieur Shang ne le cacherait pas, n'est-ce pas ? »
Shang Kun constata qu'elle avait parlé si longtemps sans proposer la moindre compensation, et que ses paroles laissaient entendre qu'elle avait secrètement tissé des liens avec le projet principal. Il semblait qu'elle ne comptait pas obtenir le contrat gratuitement. Shang Kun était mécontent. Cette femme était trop impitoyable
; elle avait déjà empoché une part importante du butin, pourquoi n'était-elle pas satisfaite
? Ne lui laisserait-elle même pas un petit quelque chose
? Bien qu'il se moquât de ses avantages, l'arrogance de Yu Fengmian était insupportable
; pas étonnant que le vieux Wang la déteste autant. Shang Kun ne prit pas le verre de vin. Au lieu de cela, il repoussa le document d'un revers de main et dit froidement
: «
C'est simple. Je vous remettrai le contrat une fois que vous aurez intégralement payé Pan Yingchun. Vu votre échéancier de paiement, cela ne vous posera aucun problème. D'ailleurs, vous en avez déjà une copie
; vous pouvez la consulter si vous le souhaitez. Toutefois, si vous n'avez pas réglé la totalité de la somme due avant la signature du contrat, en tant que représentant légal qui l'a signé, n'ayez aucun doute sur ma capacité à le modifier et à le céder à une autre usine par pure faveur. Pan Yingchun soutient mon fils
; l'argent qu'elle détient est aussi important que celui de mon fils. Ne m'en voulez pas de ne pas avoir agi dans son intérêt.
» Sur ces mots, il se retourna et partit.
Yu Fengmian eut un rictus intérieur. Cet homme-là, maintenant il pense à sa femme et à son fils. Il sait pertinemment qu'il n'obtiendra rien d'elle, alors il lui crée des problèmes. Mais difficile d'en être sûr. Avec son capital et ses relations, il pourrait très bien modifier le contrat, puisque la situation réelle à l'usine est effectivement différente de ce qui y est stipulé. Mais attendez, elle avait autre chose à dire. Elle s'avança et arrêta Shang Kun : « Président Shang, j'ai une autre question. J'ai entendu dire que la plupart des employés d'origine de l'usine sont retournés dans votre équipe. Le président Shang est bienveillant envers ses anciens subordonnés et leur confie des postes, mais vous n'avez encore mis en service aucun nouvel équipement. Comment comptez-vous intégrer autant de personnes ? Je ferais mieux de les reprendre pour éviter tout problème. »
Shang Kun, se souvenant de l'air abattu et maladif de Lin Weiping sous sa perfusion ce jour-là, ne put se résoudre à la laisser tomber entre les griffes de Yu Fengmian. Il dit d'un ton indifférent : « Comment aurais-je pu gérer autant de monde ? C'est uniquement grâce à mes amis. Allez les trouver vous-même. » Puis il s'éloigna d'un pas décidé, ignorant Yu Fengmian qui lui barrait le passage. Yu Fengmian, étant une femme, répugnait au contact physique avec une personne vraiment difficile et préférait l'éviter. Elle avait obtenu la réponse ; même si elle ignorait qui étaient ces amis, elle avait au moins une piste. Satisfaite, elle quitta la réception avec un sourire froid, sans même prendre la peine de saluer le vieux Wang.
Le vieux Wang n'est venu qu'après le départ de Yu Fengmian. Il a dit à Shang Kun : « Te voilà entouré de femmes maintenant. Tu es un vrai tombeur. »
Shang Kun leva les yeux au ciel
: «
C’est dommage que ces femmes soient toutes impitoyables envers moi, aucune n’est facile à gérer. Vieux Wang, Yu Fengmian veut absolument maintenir cette usine en activité. Préparons notre prochain plan.
»
Le vieux Wang acquiesça et dit : « Oui, nous pouvons commencer. Mais tu as dit que Yu Fengmian était une jolie femme, et pourtant elle s'obstine à se comporter comme une brute, toute piquante. Ne serait-il pas préférable que tout le monde s'entende bien ? Laisse tomber, ignorons-la. Ah Kun, tu me dois une fière chandelle aujourd'hui. Tu avais dit que tu amènerais Xiao Lin, mais tu es venu tout seul. J'ai déjà assez de femmes célibataires ici, mais pas une jeune fille comme Xiao Lin. Tu ne me manques pas de respect ? Quoi, tu caches une maîtresse ? »
Shang Kun rit et dit : « Que veux-tu dire par "ma Xiao Lin" ? Ne porte pas d'accusations infondées. Cette fille a la langue bien pendue, tout comme Yu Fengmian, et je n'oserais jamais la forcer à rester. De plus, elle a été hospitalisée il y a quelques jours pour surmenage, et j'étais là à ce moment-là. Comment pourrais-je perturber son repos ? Laissons-lui une chance. Elle débute et a beaucoup à faire. N'en rajoutons pas. »
Le vieux Wang protesta bruyamment, mais Shang Kun sourit et l'ignora. Il n'eut d'autre choix que de déclarer qu'il accordait plus de valeur aux femmes qu'aux amis, puis alla saluer les autres invités.
La veille de Noël, Lin Weiping n'avait rien de prévu et resta donc tard à l'entreprise. Elle se rendit ensuite aux docks pour voir ce qui se passait. Les gros camions étant interdits d'accès à la ville en journée, de nombreuses livraisons étaient retardées jusqu'au soir. À son arrivée, les docks étaient illuminés et plusieurs limousines attendaient d'être chargées
; les affaires semblaient florissantes. Lin Weiping était satisfaite. À peine garée, son téléphone sonna. C'était un numéro inconnu. Qui cela pouvait-il bien être
? Elle répondit et parvint seulement à dire un «
allô
» avant qu'une voix féminine ne l'interrompe
: «
Mademoiselle Lin
? Ici Yu Fengmian. Où êtes-vous
? Je dois vous parler.
» En pensant à Yu Fengmian, Lin Weiping pensa à Gong Chao, et cette pensée, en cette période de fêtes, la rendit particulièrement mélancolique. Mais cette pensée fut rapidement remplacée par une question
: pourquoi Yu Fengmian était-elle si pressée de la voir
? Était-ce parce que Gong Chao avait encore appelé aujourd'hui et qu'elle voulait venir «
partager
» l'événement
? Impossible. Alors, ça devait concerner les ouvriers. Puisqu'elle était arrivée à sa porte, il était impossible de l'éviter. Si elle ne la voyait pas aujourd'hui, elle la verrait demain
; faire un scandale à l'entreprise ne ferait que saper le moral des troupes. Il répondit
: «
Je m'occupe de quelque chose au vieux quai à grains. Le chemin est difficile à trouver. Si vous venez, je vous attendrai ici.
»
Après avoir raccroché, Lin Weiping se rendit à son bureau pour vérifier les comptes comme d'habitude. Il ne constata aucun autre problème, hormis une entreprise dont la marchandise n'avait pas été enlevée et les frais d'entreposage impayés. Lin Weiping demanda au commis de se renseigner sur le nom de cette entreprise. Il la reconnut
: il les avait déjà rencontrés à son ancien travail. Le patron, un certain Diao, était spécialisé dans le commerce de matériaux de piètre qualité. Curieux de savoir de quel type de marchandises il s'agissait cette fois-ci, il se rendit à l'entrepôt pour les trouver. À sa grande surprise, Yu Fengmian venait d'arriver et se gara rapidement pour le rejoindre. La voyant, Lin Weiping s'empressa de dire
: «
Je dois m'occuper de quelque chose. Attendez quelques minutes.
» Yu Fengmian savait que Lin Weiping lui en voulait et craignait qu'il l'évite comme Shang Kun, alors elle accourut. Maintenant qu'ils étaient ensemble, elle ne pouvait pas la laisser filer
; elle feignit donc l'intérêt et la suivit de près.
Lin Weiping découvrit le tas de marchandises
: un lot de barres d'acier. D'après sa connaissance de Lao Diao, ce lot était soit de l'acier de qualité inférieure, soit des matériaux recyclés provenant d'une petite aciérie. En y regardant de plus près, elle constata qu'en plus d'être rouillées, elles présentaient de nombreuses petites bulles à peine visibles qui n'échappèrent pas à son œil expert. Utiliser ce genre de matériau pour construire des maisons serait catastrophique. Elle sortit son téléphone, trouva un numéro et appela
: «
Vieux schnock, pourquoi tu ne récupères pas ta marchandise au quai
?… Ouais, c'est moi l'entrepreneur maintenant, tu essaies de me faire chier
?… Quoi, ta boîte a fermé
? C'est pour ça
? Ça doit être que ta marchandise est invendable, non
?… Oh, la situation est un peu tendue en ce moment, mais tu ne peux pas laisser tes affaires pourrir dans ma cour, quand même
? Pas question, je reçois plein de marchandises le mois prochain, si tu ne les prends pas, je les paierai moi-même.
» « Jeter ça… Quoi ? Tu veux que je t’aide à t’en débarrasser ? N’importe quoi ! Même quand les contrôles n’étaient pas stricts, je savais que certains entrepreneurs mélangeaient tes barres d’acier de mauvaise qualité avec les bonnes. Maintenant, il ne te reste que de la ferraille. Qui oserait la prendre ? En plus, ta boîte a fait faillite ; tu ne peux même plus facturer, alors personne n’en veut… Bref, vieux schnock, écoute-moi. Je te donne trois jours. Si tu ne l’emportes pas, je le fais moi-même. » Il ne put s’empêcher de donner un coup de pied dans les barres d’acier et s’éloigna en trombe. C’était en partie pour évacuer sa frustration ; il ne voulait vraiment pas revoir Yu Fengmian.
Voyant Yu Fengmian scruter le tas de barres d'acier, Lin Weiping dit d'un ton irrité : « Que me voulez-vous ? À quel appel voulez-vous que je réponde ? »
Face à Lin Weiping, Yu Fengmian bénéficiait d'un avantage psychologique indéniable, tant par son expérience que par leur relation actuelle. Elle sourit à Lin Weiping et dit : « Ce n'est rien. Je pensais justement à Noël, une fête pour les jeunes, et j'avais soudainement envie de parler à quelqu'un de jeune, alors j'ai pensé à toi. Les autres ne font pas le poids. » En une seule phrase, elle exprima son intention tout en flattant subtilement Lin Weiping, effaçant sans effort leur différend.
Lin Weiping ricana intérieurement, pensant
: «
Ce n’est pas possible. Ils sont sûrement venus récupérer ces ouvriers et tentent de se mettre dans mes bonnes grâces pour éviter une confrontation.
» Il leva les yeux au ciel et dit
: «
Oh là là, le ciel est plein de nuages aujourd’hui. Je ne sais pas si c’est le soleil ou la lune qui les cache. C’est étrange. Sœur Yu, c’est un jour férié pour les jeunes, pourquoi y allons-nous
? Il y a foule partout. Si cela ne vous dérange pas, montez au bureau et asseyez-vous un moment. Je vais allumer le radiateur électrique.
»
Yu Fengmian sourit et dit : « Mademoiselle Lin, si vous êtes occupée, je peux vous attendre. Vous pouvez passer chez moi pour une petite visite ; je vous offrirai des gâteaux et des fruits. » Lin Weiping ricana en entendant cela. Était-ce Gong Chao qui avait appelé chez elle aujourd'hui ? Très bien, alors elle irait. Elle ne voulait pas s'attirer les foudres du tigre, mais quel mal y avait-il à tester la tanière du tigre ?
L'appartement de Yu Fengmian se situait dans un immeuble de luxe, avec un hall d'entrée lumineux au rez-de-chaussée et des gardes de sécurité impeccablement vêtus. Des caméras de surveillance dernier cri étaient visibles à chaque coin de rue. Même l'ascenseur était habillé de bois chaleureux, respirant l'opulence et le raffinement. En entrant dans son appartement au vingt-cinquième étage, on était enveloppé d'une douce chaleur réconfortante – non pas celle d'un climatiseur de fortune, mais celle d'une climatisation centrale. Dans un tel environnement, quel besoin de manteau ? Lin Weiping ôta le sien, révélant son pull noir habituel. Yu Fengmian prit une bouteille de jus de cassis et prépara deux cocktails alléchants avec du tonic, un pour chacun d'eux.
Yu Fengmian prit une gorgée, regarda Lin Weiping et soupira : « La jeunesse est merveilleuse. On dit qu'il faut devenir célèbre tôt, et c'est vrai. Avec un tel succès, quels vêtements colorés ne pourrais-tu pas t'offrir ? À ton âge, je portais encore de gros pulls tricotés main, sans aucune forme et sans confort. Maintenant que je suis célèbre et riche, la première chose que je veux acheter, ce sont des vêtements moulants. Je ne peux pas rivaliser avec ton style impeccable quand tu enlèves ton manteau. »
Lin Weiping était déconcerté. Ce n'était pas son genre. Était-ce simplement une soirée arrosée et festive ? Ignorant ses intentions, il se contenta d'improviser, esquissant un sourire et disant : « Il se fait tard. J'avais pensé mettre mon gros pull en maille et mon jean usé, mais si je portais ça à l'usine, les ouvriers me dévisageraient et je serais viré demain. Rien que d'y penser, j'ai envie de mourir, mais comment mourir ? Je n'ai pas encore assez mangé de ces palourdes, ni dormi sur ces matelas. De beaux jours m'attendent, alors je dois continuer à bien faire mon travail. La réussite et la richesse de sœur Yu font rêver beaucoup de gens. »
Yu Fengmian laissa échapper un petit rire : « Chacun a toujours son idéal. Xiao Lin, je ne t'appellerai plus Mademoiselle Lin. Je sais que tu m'en veux, mais je ne m'étendrai pas sur les raisons. Cependant, quand tu auras mon âge, tu comprendras mes actions. Tu ne me comprends peut-être pas maintenant. À y regarder de plus près, tu es la plus susceptible de suivre mes traces, c'est pourquoi je n'ai pas pu m'empêcher de te faire venir aujourd'hui. Je voulais simplement te parler des femmes, et plus particulièrement des femmes qui réussissent. La vie n'a pas été facile pour aucune de nous deux. Se frayer un chemin aussi difficile dans un monde d'hommes, ça ne se fait pas tout seul, mais… » Yu Fengmian fronça légèrement les sourcils. Bien qu'elle approchait la quarantaine, son visage soigné conservait l'éclat de la jeunesse. « Ce que je vais dire risque de te paraître soudain. Prenons un verre et discutons-en tranquillement. »
Lin Weiping était de plus en plus abasourdie. Quoi
? Elle voulait juste discuter en privé comme une amie proche
? Elle n’était pas venue pour lui demander de revenir
? Ou pour la trahir après avoir été si gentille
? Incroyable. L’entendant l’inviter à boire, elle prit le verre, but une gorgée, puis dit honnêtement
: «
Je ne me sens pas bien ces derniers jours, et je ne suis pas sûre d’avoir assez d’alcool. Je préfère de l’eau.
»
Yu Fengmian n'était pas une personne ordinaire ; comment avait-elle pu ne pas remarquer la confusion dans les yeux de Lin Weiping ? En y réfléchissant, elle réalisa qu'elle avait été bien trop brusque. Comment quelqu'un qui l'avait traitée comme une étrangère pouvait-il se mettre soudainement à sourire et à être si aimable une fois assise ? Tout en versant de l'eau, elle dissimula son embarras et revint le visage impassible. « Les femmes redoutent surtout l'accouchement. Après avoir eu un enfant, leur silhouette est abîmée et elles ne se sentent plus à leur avantage dans aucun vêtement. Je me suis mariée jeune, alors que j'étais simple employée au bureau de gestion du logement. Après mon mariage, je n'ai pas hésité et je suis tombée enceinte, comme par magie. Comme toutes les jeunes mariées, j'étais folle de joie d'avoir un garçon. Je pensais que ma vie serait ainsi. Mon plus grand souhait était alors de déménager près de l'école primaire centrale pour que mon fils puisse prendre de l'avance et intégrer sans encombre la meilleure école primaire de la ville. Mais, contre toute attente, notre bureau de gestion du logement a été restructuré et n'est devenu une agence immobilière que de nom. L'ancien directeur est devenu directeur général, mais ce brave homme a eu toutes les peines du monde à faire tourner l'entreprise jusqu'à épuisement de ses dernières économies avant de prendre sa retraite. Ce lourd fardeau m'a été refilé, à moi, une petite femme qui ne pensait qu'à son fils et à une maison, comme une patate chaude. Comme tous ceux qui avaient des compétences et des relations dans l'entreprise se précipitaient pour être mutés, qui aurait voulu rester dans cette coquille vide ? »
Lin Weiping but une gorgée d'eau tiède, se laissant enfin emporter par la conversation. Était-ce vraiment juste une simple discussion ? Après l'avoir écoutée parler si longtemps, il ne put s'empêcher d'intervenir : « Alors, c'est comme ça que sœur Yu a commencé ? À l'époque, elle n'avait ni argent, ni relations, ni aide. Les épreuves qu'elle a endurées sont inimaginables pour la plupart des gens. »
Yu Fengmian prit une gorgée de vin et sourit : « Je te l'avais dit, tu me comprendrais. Tu as mis le doigt sur mes trois plus gros problèmes de l'époque… enfin, il y en avait d'autres. J'étais mère d'un tout petit enfant. Mon fils, qui était toujours avec moi, à manger et à dormir, ne pouvait plus me voir du jour au lendemain. Je l'ai entendu se réveiller en pleurs à plusieurs reprises, mais que pouvais-je faire ? Chaque soir, en rentrant, il était déjà couché, et quand je partais, il dormait encore. Je ne pouvais le voir que lorsqu'il dormait, mais il ne pouvait jamais me voir. Ne pas pouvoir quitter mon jeune enfant était l'une de mes plus grandes faiblesses. Au début, mon mari m'a soutenue. Quand j'ai lancé cette entreprise, il m'a encouragée, disant que c'était une occasion unique. » Au moins, il avait un immeuble de bureaux de deux étages, bien mieux que ces sociétés écrans, même s'il n'avait pas d'argent liquide. Mais moins d'un an plus tard, accablé par les tâches ménagères interminables, une femme qui rentrait ivre et sans désir, et les remarques sarcastiques de son entourage, il n'en pouvait plus. Il prit son enfant et retourna vivre chez ses beaux-parents. Peu après, la rumeur courut qu'une femme belle et douce était entrée dans sa vie. Que pouvait-il faire
? Son physique, son travail, ses études… ne l'avais-je pas épousé par amour
? Nous avons divorcé. Je lui ai rendu la maison, lui ai confié notre fils et j'ai repris mon poste au bureau. Dès lors, j'étais véritablement liée à l'entreprise pour la vie.
Lin Weiping répondit : « L'histoire qui suit sera sans doute très cliché : vous avez enduré des épreuves, persévéré et finalement amassé une fortune colossale. Non, je ne pense pas que ce soit ce que vous vouliez me raconter. Puisque vous souhaitez me parler des femmes aujourd'hui, vous allez certainement me parler de votre parcours de ces dernières années, de vos sentiments, de vos réflexions et des nombreux conseils que vous avez reçus de celles qui sont passées par là. Voilà l'angle que vous allez adopter. »
Yu Fengmian haussa un sourcil et laissa échapper un petit rire : « Tu es plutôt direct. Tu veux que je te raconte l'histoire après te l'avoir déjà racontée ? Bon, je suppose que je l'ai bien cherché. Je vais faire comme si de rien n'était. » Elle se resservit un verre ; il semblait qu'elle tenait bien l'alcool, une capacité qu'elle avait développée au fil des années grâce à ses épreuves et sa persévérance. À ces mots, Lin Weiping ressentit une pointe d'amusement, et sa tension nerveuse se dissipa considérablement. Le parcours de Yu Fengmian était peut-être bien unique. Bien qu'elle soit partie d'un point plus élevé, et même si chaque chemin a ses particularités, ils ont tous un point commun : devenir des femmes accomplies. Cela mérite d'être exploré en détail. « C'est vrai. Aujourd'hui, c'est férié, et avec le Nouvel An qui approche à grands pas, j'ai compté toutes les invitations, et aucune ne vient d'un homme avec qui j'ai un lien personnel. En fait, ça ne sert à rien. J'ai eu quelques rendez-vous à l'aveugle depuis mon divorce, mais quel en a été le résultat ? Ceux qui s'intéressaient à moi ne m'intéressaient pas, et ceux qui m'intéressaient ne s'intéressent plus à moi maintenant. Si j'étais quelques années plus jeune, les choses seraient certainement différentes. Mais aujourd'hui, je n'y ai pas trop réfléchi. Je reviens d'une soirée, j'ai regardé tous ces hommes et ces femmes, mais je n'avais aucune envie de participer. Cependant, en voyant Shang Kun, j'ai pensé à toi. Tout le monde dit que vous avez une relation spéciale, mais je ne vous ai pas vus ensemble aujourd'hui, alors j'étais curieux de savoir ce que tu faisais. Eh bien, hehe, tu as vieilli encore plus vite que moi. »
Voyant que Yu Fengmian n'avait pas manqué de la railler, Lin Weiping comprit que c'était là sa véritable nature et son cœur, qui tenait en haleine, se détendit considérablement. Il ricana : « Je suis différent de toi. Au moins, si je le voulais, je pourrais encore être un joli visage aux côtés du président Shang. Toi, tu ne peux pas ; il te faudrait offrir des avantages pour obtenir ce poste. Mais dans quelques années, si je suis toujours célibataire, ma situation ne sera guère meilleure que la tienne aujourd'hui. Pour l'instant, j'ai encore le choix. »
Yu Fengmian acquiesça et dit : « Tu as raison, c'est tout à fait raisonnable. Mais Shang Kun ? Qu'a-t-il de si extraordinaire ? J'ai tout ce qu'il a, même son ventre, bien qu'il soit plus petit. Il n'a pas non plus ce que je n'ai pas, comme le fait d'être divorcée et d'avoir conservé sa jeunesse. Et regarde comme il est gentil avec toi ! Pourquoi ne pas essayer de lui parler de mariage ? Soit il te fera fuir, soit il y réfléchira au moins des mois avant de signer un long contrat. Ce n'est pas que l'argent compte plus que la vie, c'est juste que les gens ont changé. Ils sont devenus méfiants, ils réfléchissent à deux fois, ils pèsent le pour et le contre, ils n'ont plus cette envie impulsive de se marier et d'avoir des enfants. Il ne reste plus qu'une union d'intérêts et une liaison charnelle. Je pense que tu suis le même chemin que moi, mais ce n'est pas à toi de décider. C'est à toi de choisir entre la famille et la carrière. »
Lin Weiping répondit brusquement : « Alors, Gong Chao vous intéresse ? »
Yu Fengmian hocha légèrement la tête, une pointe de gêne dans la voix. « Il est clair que tu tiens à Gong Chao. Mais qu'est-ce qui te donne le droit de le posséder maintenant ? As-tu le temps, l'énergie, l'argent, l'amour et l'attention nécessaires pour lui ? Franchement, tu n'as fait que prendre à Gong Chao, sans jamais rien donner en retour. Gong Chao est à toi ; personne ne peut te l'enlever. Le seul problème, c'est que tu risques de le repousser avant même d'en avoir l'occasion. Au fond de toi, qu'est-ce qui compte le plus : Gong Chao ou ton avenir, tes intérêts, tes ambitions ? Inutile de répondre ; je connais déjà la réponse. Gong Chao n'est qu'une fleur éparse sur le brocart de ta vie. Avec lui, c'est la cerise sur le gâteau ; sans lui, c'est une couleur fade. Même sans ce malentendu, cette fin était inévitable. Les autres ne sont que des catalyseurs. »
Lin Weiping était alarmée. D'autres auraient pu la plaindre, mais Yu Fengmian, qui avait elle aussi traversé cette période, la connaissait parfaitement. Pour juger les gens, elle était bien inférieure à Yu Fengmian et ne pouvait que se défendre. Quant à Shang Kun, n'était-elle qu'une fleur éparse sur sa broderie ? Mais attendez, attendez, attendez ! Comment avait-elle pu se laisser berner par le raisonnement de Yu Fengmian ? Tout ce discours décousu… était-ce vraiment pour Gong Chao ? Avait-elle vraiment des sentiments pour lui ? Lin Weiping dit sans détour : « Tu n'es pas simplement seule, n'est-ce pas ? Tu parles d'amour à Gong Chao, et ensuite tu me parles de ton passé. As-tu seulement pensé à la distance qui vous sépare ? Et moi alors ? Essaies-tu de me faire renoncer ? Crois-tu avoir une chance si je reste en dehors de ça ? Je pense que tu te fais des illusions. »
Yu Fengmian ricana : « Ne te prends pas pour un autre. Je connais toutes tes ruses et je peux les contrer. Je ne veux simplement pas causer de problèmes à Xiao Gong. Il est différent de toi et de moi. Tu ne peux pas utiliser les mêmes méthodes avec lui ; ce serait irresponsable. À cet égard, je l'estime bien plus que toi. Je ne suis pas assez stupide pour te demander de te séparer de Xiao Gong. Pour qui te prends-tu ? Tu as déjà renoncé à lui. Tu ne comprendras sa valeur qu'à mon âge, mais tu n'as pas besoin de lui maintenant. Il n'est pas fait pour toi en ce moment. Bon, c'est Noël et le Nouvel An, ils sont en vacances. J'avais prévu d'aller lui rendre visite, mais ton coup de fil blessant de la dernière fois m'a obligée à changer de stratégie. Sinon, en étant trop pressée, je risquerais de contrarier Xiao Gong. Je peux seulement te parler de lui en guise de compensation. »
Lin Weiping était de plus en plus stupéfait en écoutant. Il n'avait pas gardé son calme de toute la soirée
; les paroles et les actes de Yu Fengmian étaient tout à fait incroyables. Il s'avérait qu'elle aimait vraiment Gong Chao et qu'elle était prête à s'attirer les faveurs de son rival juste pour parler de lui et se sentir plus proche de lui. Voyant le rougissement monter aux joues de Yu Fengmian, il réalisa qu'elle avait un peu trop bu. Que dire de plus
? Devait-il continuer à faire l'éloge de Gong Chao
? Sur cette pensée, Lin Weiping se leva et dit
: «
Il se fait tard, je rentre. Tu ne devrais plus boire non plus. Même après avoir quitté cette pièce, nous serons toujours de part et d'autre du fossé, mais à partir de ce soir, nous commençons à nous sentir un peu plus proches. Je te souhaite une bonne année.
»
Yu Fengmian se leva pour le saluer, sans chercher à l'arrêter. Tous deux étaient assez avisés pour savoir s'arrêter au bon moment. L'objectif du jour n'était-il pas de neutraliser l'influence de Lin Weiping sur Gong Chao
? Ses vœux de réussite n'étaient pas vains. Tant que Lin Weiping maintiendrait une défense solide, les chances de victoire de Yu Fengmian augmenteraient considérablement. Cependant, avant de partir, elle ajouta
: «
Nous sommes toutes les deux des femmes, ce n'est facile pour aucune d'entre nous. Je vous souhaite une bonne année pour votre carrière.
» Forte de son expérience, elle savait que Lin Weiping avait beaucoup souffert du harcèlement masculin au travail. Cette simple phrase suffirait sans doute à apaiser les tensions entre eux. Cette personne était désormais considérée comme faisant partie du cercle de Shang Kun et entretenait une relation étroite avec Lin Weiping
; même Shang Kun se devait de lui accorder un minimum de considération. Elle n'ignorait pas à quel point Shang Kun refusait d'accepter les événements récents
; lors du banquet, il n'avait même pas daigné faire preuve de politesse. Elle devait rester sur ses gardes.
Ce que je désirais vraiment, c'était la reconnaissance mutuelle de Lin Weiping. Une fois qu'il l'aurait compris, tout serait plus simple. Mais aujourd'hui, je fais vraiment bonne figure. Cela fait des années que je n'ai pas parlé à quelqu'un avec autant de prudence et de respect. Depuis que j'ai fait fortune, j'ai toujours parlé fort. Aujourd'hui, pour mon avenir et pour Gong Chao, je dois à nouveau ravaler ma fierté. Heureusement, j'ai l'alcool pour la masquer.
Sur le chemin du retour, Lin Weiping a reçu un appel de Shang Kun : « Tu n'es pas encore endormi ? Où es-tu ? »
Lin Weiping répondit sans hésiter : « J'allais m'endormir et éteindre mon téléphone. » Elle entendait vaguement une chanson très familière à l'autre bout du fil. Oui, c'était la chanson que Shang Kun avait passée quand il était venu la chercher à l'aéroport ; il était donc probablement en voiture.
Soudain, quelqu'un à l'autre bout du fil a répondu : « N'importe quoi, je suis clairement dans la voiture, où suis-je ? »
Lin Weiping n'a pu que rire et dire : « Il est dans la voiture. »
Shang Kun marqua une pause avant de parler à voix très basse : « Je veux te voir. »
Lin Weiping sursauta et faillit laisser tomber son téléphone. Que se passait-il donc aujourd'hui
? Un jour férié occidental, et cela avait ravivé les sentiments entre deux personnes âgées. Elle était sous le choc, et Shang Kun restait silencieux, comme s'il attendait sa réponse. Lin Weiping faillit griller un feu rouge. Se souvenant des remarques de Yu Fengmian à propos de Shang Kun, elle se sentit mal à l'aise. Mais bientôt, elle entendit la communication se couper, et Lin Weiping poussa un soupir de soulagement avant de rentrer chez elle. Elle éteignit simplement son téléphone.
Mais lorsqu'elle arriva à l'entrée du quartier résidentiel, elle vit une voiture garée ostensiblement devant le portail, à peine entrouvert. C'était la Mercedes de Shang Kun ! Pas étonnant qu'il ait raccroché ; il était venu directement l'attendre. Que faisait-il aujourd'hui ? Yu Fengmian était déjà bien surprise ; Shang Kun allait-il encore lui jouer un tour ? Comment allait-elle gérer les choses avec son patron ? Un refus catégorique ne serait pas poli, mais si elle refusait, allait-elle se laisser faire ? Après que les deux voitures se soient retrouvées face à face un moment, Lin Weiping sortit enfin. Il semblait que Shang Kun l'ait surveillée de près ; la voyant sortir, il passa immédiatement la main à l'intérieur et ouvrit la portière passager.
Lin Weiping ne voulait pas entrer, alors il s'est penché par-dessus la portière et a dit : « Si vous continuez à bloquer la porte, les gardes de sécurité vont sortir. Avez-vous besoin de quelque chose, Monsieur Shang ? »
Shang Kun jeta un coup d'œil au poste de sécurité, sortit une boîte cadeau plate de son sac et la tendit à Lin Weiping en disant avec un sourire : « Voici un petit cadeau pour toi, Joyeux Noël. »
Lin Weiping accepta et déclara précipitamment : « Je ne peux accepter cela. Merci, Président Shang. »
Shang Kun lui sourit : « Il se fait tard, rentre te reposer. Tu avais dit que tu ne sortirais pas jouer, mais tu ne t'es pas levée plus tôt que moi. »
Lin Weiping ne souhaita pas s'expliquer, alors il sourit, lui ferma la portière et regarda la voiture s'éloigner lentement.
Que pouvait bien être ce petit cadeau ? Dès qu'elle entra dans la maison et alluma la lumière, Lin Weiping l'ouvrit avec empressement. Elle pensa d'abord à un collier, mais en l'ouvrant, elle découvrit une boîte… de Chen Sheng. Pourquoi Shang Kun enverrait-il une boîte de chansons ? Perdue dans ses pensées, elle la mit aussitôt, se changea et se lava le visage, toujours sceptique, jusqu'à ce que cette mélodie familière se fasse entendre. Oui, c'était bien celle qu'elle venait d'entendre sur son téléphone. Une rapide vérification du titre révéla que la chanson s'intitulait « Une nuit à Pékin ». Elle n'était pas une simple groupie ; trouver cette chanson et cette boîte avait forcément demandé des efforts à Shang Kun, non ? En repensant à tous ces jours où il avait cherché cette chanson qu'elle aimait tant, alors qu'elle, de son côté, agissait dans son dos à Tianjin et même après son retour, Lin Weiping ressentit un pincement de culpabilité.
Chapitre
dix-neuf
Assis dans l'avion du retour de Pékin, Lin Weiping avait l'impression que ses os étaient arrachés. À côté de lui, un homme ivre s'était endormi dès l'embarquement. Dégoûté par l'odeur d'alcool, Lin Weiping garda d'abord les yeux ouverts, observant par le hublot les avions défiler, décoller et disparaître à l'horizon. Puis, épuisé, il ferma les yeux et pensa d'un air absent
: «
Il reste cinq jours avant le Nouvel An chinois. S'il me reste du temps, je dois transférer le dernier paiement reçu par l'entreprise au fournisseur pour conclure la vente. Cet hiver a été particulièrement rigoureux et le marché est morose. Les prix que je paie actuellement sont déjà au plus bas. J'estime que le marché se redressera dès le printemps. Si je parviens à revendre la marchandise ainsi, l'entreprise pourra réaliser un bénéfice net d'un ou deux millions. Mais comment ces sommes pourraient-elles se comparer au contrat qu'elle avait signé avec la société Tianjin Huabei
?
» Le directeur de la société Huabei avait été extrêmement satisfait de ces deux mois de collaboration et, après avoir reçu de Lin Weiping une statuette en or pur représentant son animal du zodiaque chinois (Chow Tai Fook), il alloua sans hésiter plus de 30 millions de yuans. Lin Weiping transféra directement cette somme aux fabricants de matières premières, qui transportèrent aussitôt leurs stocks par train jusqu'à leur fournisseur habituel pour transformation, se préparant à les récupérer dès la fin du Nouvel An chinois. Compte tenu du volume important et de la conjoncture économique défavorable, le fournisseur l'autorisa à effectuer un échange de matières premières. Lin Weiping savait que ce transfert augmenterait son revenu brut d'au moins deux millions de yuans. Ajoutez à cela l'énorme différence de prix avant et après le Nouvel An chinois, et le résultat fut impressionnant ! Au décollage, Lin Weiping, qui aurait dû se sentir sous pression, eut le vertige. Toutes ces sueurs nocturnes, cette toux sèche et ces perfusions qu'elle avait subies ces derniers temps avaient porté leurs fruits. Pourquoi n'y avait-elle pas pensé plus tôt dans son ancien travail ? Autrement, elle serait aujourd'hui multimillionnaire, au même titre que Shang Kun et Yu Fengmian, au lieu de devoir supporter la mauvaise humeur de la seconde épouse.
Quant aux préparatifs pour les cinq prochains jours, c'est simple. Shang Kun dînera un soir, et Lao Zhou, Lao Wang et Shang Kun dîneront ensemble un autre soir. C'est Lao Zhou qui a suggéré ce dîner, mais pour une raison inconnue, il parlait d'une voix hésitante, comme s'il était à bout de forces. Yu Fengmian a aussi essayé de la joindre, prétextant avoir besoin de lui parler, mais elle est tellement occupée, comment pourrait-elle avoir du temps pour Yu Fengmian ? Déjeunons ensemble le troisième jour. Il y a aussi des gens de la banque et des clients… Mon Dieu, combien de repas vont être prévus ? Elle doit trouver le temps d'acheter des cadeaux de Nouvel An pour ses parents. Le cinquième soir, c'est le réveillon du Nouvel An, elle doit rentrer dîner. Mon Dieu, quelle fatigue ! À l'idée de toutes ces obligations sociales à venir, Lin Weiping s'est immédiatement laissée tomber dans l'avion et s'est endormie. À sa descente d'avion, l'hôtesse de l'air l'a réveillée, et elle s'est aperçue qu'elle était seule avec l'homme ivre dans la cabine. Mais ce n'était pas fini. Le rêve qu'elle venait de faire lui revint soudain à l'esprit, et en descendant l'escalier, elle frappa la rampe et se souvint
: «
C'est vrai, je vais conclure une autre grosse affaire l'année prochaine, en utilisant cette somme colossale pour négocier avec mon fournisseur et devenir agent général provincial.
» Un agent général est en quelque sorte un monopole, même s'il n'y a qu'une seule partie. Compte tenu des notions d'économie politique que nous avons apprises enfants, on imagine aisément que c'est un moyen extraordinaire de réaliser d'énormes profits.
Lin Xiaoxiao, dont la femme était tombée à l'eau, avait initialement postulé pour un poste de conductrice de bulldozer dans l'entreprise. Lin Weiping l'avait remarquée lors d'une inspection d'atelier et l'avait immédiatement embauchée comme conductrice, chargée de l'entretien des trois véhicules de la société. Dès lors, Lin Weiping avait toujours quelqu'un pour venir le chercher et le déposer à l'aéroport. Sa femme était la responsable du dortoir et, chose surprenante, elle était extrêmement stricte
; tout le monde l'appelait affectueusement «
Mamie Rong
». Lin Weiping savait qu'ils lui rendaient la pareille, et il était rare de rencontrer des personnes aussi honnêtes
; cette pensée le réconfortait.
Lin Xiaoxiao, conductrice de camion-benne, est bien trop compétente pour conduire une voiture automatique
; du coup, elle est naturellement rapide et stable. Lin Weiping, assis à l'arrière, n'a aucune inquiétude. Une fois installé, il appelle Shang Kun pour organiser le dîner. Puis il se retrouve à écouter les «
vantardises
» interminables de Lin Xiaoxiao. Cette dernière pense qu'il s'agit simplement de vantardises et de bavardages futiles, mais Lin Weiping ne les prend pas à la légère. Les gens d'en bas ont souvent une vision plus lucide des choses.
« Le petit ami de Xiao Liang est vraiment quelque chose, il conduit une voiture plus belle que la mienne. On dit toujours que les jolies jeunes filles ont plus d'opportunités, mais quand ma femme entend ça, elle soupire et dit qu'elle a épousé la mauvaise personne. Qu'est-ce qui cloche chez moi ? »
« Mais quand je suis allée chercher Xiao Liang au tribunal ce jour-là, elle était tellement en colère que son visage est devenu rouge. Elle n'arrêtait pas de dire qu'elle démissionnait et qu'elle était épuisée. Mais finalement, elle a quand même fait des heures supplémentaires à l'entreprise jusqu'à minuit. Je ne pouvais pas la voir comme ça, alors je l'ai ramenée à la maison. Tout le monde disait que Xiao Liang essayait d'imiter le patron Lin. »
« La dernière fois, Jin, le responsable du service financier, m'a demandé d'emmener un jeune homme chauve à la gare. J'ai entendu dire que ce type allait remplacer le vieux Jin, c'est ça ? Il a une mine affreuse. Il n'a que la quarantaine, mais il est déjà voûté. »
«
L'usine voisine devrait démarrer officiellement ses activités demain. Le patron offre le déjeuner et le dîner à tout le monde, et les gens de notre entreprise peuvent aussi se joindre à nous. Ce sera un moment agréable pour tous.
»
...
Lin Weiping écoutait attentivement, s'efforçant d'adapter ses paroles à celles de Lin Xiaoxiao et intervenant de temps à autre pour maintenir son attention. Le temps passa vite et ils arrivèrent à l'entreprise en un clin d'œil. Lin Weiping sourit à Lin Xiaoxiao et dit : « Cette boîte de nouilles instantanées là-bas contient un cadeau pour toi et ta femme. C'est juste un petit geste pour te remercier. Bonne année ! » Lin Xiaoxiao était naturellement reconnaissant. Il ne comprenait tout simplement pas pourquoi ses anciens patrons ne l'avaient pas traité avec autant de politesse.
Avant même que Lin Weiping ait pu s'installer dans son bureau, la responsable des ressources humaines frappa et entra avec un large sourire. Les sourires des employés des services administratifs étaient toujours imprévisibles ; il avait déjà vu ça, mais jamais une telle décontraction. Les paroles de la responsable des RH surprirent Lin Weiping : « Xiao Liang a réussi à empêcher les employés de partir. Elle est restée dans l'entreprise pendant plusieurs jours, discutant avec eux tous les soirs après le dîner. Beaucoup sont d'accord avec elle et ne veulent plus partir. Dans ces conditions, je ne pense pas que le recrutement pour la deuxième phase du projet soit encore urgent. J'ai donc seulement contacté quelques personnes intéressées et leur ai dit d'attendre. Monsieur Lin, est-ce une bonne idée ? Sinon, je devrais m'inscrire en urgence au premier forum de l'emploi après le Nouvel An chinois. »
Xiao Liang n'est-elle pas une des personnes de Shang Kun ? Logiquement, elle devrait suivre ses instructions, compliquer la tâche des ouvriers et les envoyer à Yu Fengmian pour mener à bien son plan. Pourquoi agit-elle à l'encontre de ses souhaits ? Aurait-il changé d'avis après si peu de jours ? Il ordonna alors au responsable des ressources humaines : « Dans ce cas, reportons le recrutement du Nouvel An chinois. Allez trouver Xiao Liang et amenez-la-moi immédiatement. »
Xiao Liang arriva rapidement, et Lin Weiping éclata de rire en la voyant : « Je me demandais pourquoi certaines dalles du couloir étaient cassées. Il s'avère que ce sont tes grosses bottes qui les ont fissurées. » Il détendit l'atmosphère avant de revenir au sujet principal. « Allez, Xiao Liang, assieds-toi. Raconte-moi comment tu as réussi à arrêter les ouvriers. »
Xiao Liang, les yeux pétillants d'enthousiasme, s'exclama joyeusement : « J'avais raison cette fois-ci ! Quand le patron Lin m'a demandé de signer les contrats avec les ouvriers, je m'en doutais. Pourquoi se donner autant de mal et devoir parler à chacun individuellement ? J'ai ensuite appris que leur usine d'origine offrait des sommes considérables pour débaucher leurs employés, et j'ai compris que le patron Lin avait forcément eu vent de l'information à l'avance, ce qui expliquait son geste. J'ai parlé à un ouvrier de cette usine et interrogé quelques personnes extérieures, et j'ai fini par comprendre la situation. Je me suis dit : comment pourrais-je les laisser faire ? Non, je devais trouver un moyen de les arrêter. Alors, j'en ai discuté avec des amis et nous avons élaboré un plan : informer les ouvriers de la situation actuelle dans cette usine et analyser les lieux… » Concernant l'avenir, j'ai clairement indiqué que la reprise de la production n'était que temporaire ; l'usine serait transformée en immeuble de bureaux d'ici un an, puis fermerait définitivement. Plutôt que de gagner un salaire élevé en moins d'un an dans cette usine, il vaut mieux rester ici et avoir un revenu stable, d'autant plus que nos revenus ici ne sont pas mauvais non plus. De plus, si une usine offre des salaires exceptionnellement élevés pour recruter, c'est qu'il y a forcément une raison cachée
; sinon, elle ne négligerait pas les coûts de main-d'œuvre. J'ai conseillé aux ouvriers de ne pas se laisser sacrifier. Il m'a fallu plusieurs soirées de persuasion avant d'y parvenir
; ceux qui avaient déjà séché le travail pour y aller ont demandé à revenir. Seules trois personnes ont quitté l'entreprise, et aucun cas grave. «
C'est tout ce que j'avais à dire
», ai-je conclu en tirant la langue et en faisant la grimace.
Lin Weiping sourit et dit : « Je suis très curieux de savoir ce que vous entendez par "étrangers" et "amis". Est-ce lié à Lao Zhou ? »
Xiao Liang marqua une pause avant de dire : « J'ai interrogé le président Zhou ; c'est lui qui m'a raconté toute l'histoire de cette usine. Mais l'idée ne venait pas de lui ; nous en avons discuté à plusieurs sur un forum appelé S, accessible uniquement par mot de passe. Ces internautes sont tous bien plus expérimentés que moi. [Q] Sans mon article de blog, ils ne m'auraient pas acceptée. Maintenant qu'ils savent que je suis dans une situation délicate, ils sont tous très serviables et me proposent toutes sortes d'idées, mais surtout très pragmatiques. J'ai fini par suivre leurs conseils, et ça a très bien fonctionné. » Ce que Xiao Liang omettait de préciser, c'est que son article de blog mettait en scène Lin Weiping et qu'il avait rencontré un vif succès sur le forum S, fréquenté majoritairement par des femmes, où Lin Weiping était devenue une sorte d'idole invisible. Dans les réponses à sa demande d'aide, outre leurs suggestions, tous lui demandaient de rapporter fidèlement la réaction de Lin Weiping. Xiao Liang s'attache donc désormais à saisir la dynamique des paroles et des actions de Lin Weiping.
Lin Weiping ignorait ce détail. Intrigué par les propos de S, il jugea inapproprié, en tant que supérieur, d'interroger Xiao Liang sur ce secret, compte tenu de l'accès à un site web protégé par mot de passe. Quant à sa mention de Lao Zhou, il y avait fort à parier que d'autres personnes étaient impliquées, aussi n'insista-t-il pas. Il se contenta de sourire et de dire
: «
Oui, cette affaire a été gérée de façon remarquable. Mon principal souci lors de ce voyage d'affaires ces derniers jours était ce problème de roulement de personnel, mais heureusement, vous l'avez réglé. Bravo. Merci. Cependant, même pour un site web aussi confidentiel, je tiens à vous rappeler
: n'hésitez pas à consigner vos activités, mais ne laissez absolument personne en tirer des conclusions. Vos amis d'aujourd'hui pourraient devenir vos ennemis de demain. Plus vous révélerez de secrets, plus vous aurez de pouvoir de négociation, et cela vaut également pour l'entreprise. Vous en comprendrez les conséquences par vous-même.
»
En entendant cela, Xiao Liang sut qu'il était temps de se lever et de partir. Une fois dehors, elle repensa sans cesse aux conseils de Lin Weiping. Ce dernier, cependant, sentait que Xiao Liang cachait quelque chose. Elle n'avait pas dissimulé l'aide reçue de ses amis en ligne, mais avait passé sous silence les informations obtenues de Lao Zhou. Compte tenu de son ardeur au travail et de son ambition habituelles, et du fait qu'elle pouvait être envoyée par Shang Kun, tout cela n'était-il qu'une façade
? Si c'était le cas, c'était trop parfait. Était-il trop méfiant cette fois-ci
? Ce n'était pas impossible, mais mieux valait prévenir que guérir. Il valait mieux se méfier d'elle. Quelle que soit la manière dont elle et Lao Zhou s'étaient rencontrés, cela pourrait potentiellement déclencher un conflit avec Shang Kun, aux yeux de Lin Weiping.
Alors, Yu Fengmian l'appelait plusieurs fois par jour juste pour ça ? Il semblerait que je doive revoir mes plans pour dîner avec elle. Après avoir réglé quelques affaires, je dois me rendre à mon rendez-vous avec Shang Kun. Le restaurant est particulièrement bondé à l'approche du Nouvel An chinois ; malgré nos réservations, nous n'avons pu obtenir de places que dans la salle principale, bruyante. Lin Weiping est arrivée la première et, sans hésiter, a commandé. Voyant que l'heure du rendez-vous était passée, elle a demandé à la serveuse d'apporter les plats. Ce n'est qu'après que les plats froids aient été servis que Shang Kun est arrivé en trombe.
Dès que Lin Weiping le vit s'asseoir et s'essuyer les mains avec une petite serviette, il ne s'attarda pas sur les formalités et déclara sans ambages
: «
J'ai tout gâché en confiant les ouvriers à Yu Fengmian.
» Il ne cacha rien et raconta à Shang Kun tout ce que Xiao Liang avait dit ce jour-là. «
Je pensais que Xiao Liang connaissait les intentions du président Shang, mais je ne m'attendais pas à une telle négligence. Je suis néanmoins ravi de la situation.
»
Shang Kun fronça les sourcils, jeta la petite serviette dans le panier en bambou et dit sérieusement : « Vous soupçonnez que Xiao Liang ait été envoyée par moi ? Oui, Lao Jin a bien été envoyé par moi. C'est la première fois que je travaille avec vous et je ne vous connais pas bien. J'avais donc besoin d'un subordonné expérimenté et fiable pour m'aider à surveiller de près les flux financiers. Lao Jin dit vouloir prendre sa retraite, et je comprends ses difficultés, mais si je lui avais demandé de rester, je pense qu'il aurait accepté. Cependant, je pense qu'après cette période de collaboration, nous aurons une bonne compréhension de nos personnalités respectives. Que Lao Jin soit là ou non, cela ne devrait rien changer entre nous, c'est pourquoi je n'ai pas cherché à le retenir. Et vous croyez vraiment que j'utilise Xiao Liang pour vous surveiller ? Je dirige plusieurs entreprises. Si je devais gérer des tâches aussi insignifiantes que le personnel de bureau, aurais-je encore la moindre dignité ? Je pense que vous êtes trop idéaliste pour soupçonner une chose pareille. Un simple raisonnement logique vous prouverait que c'est impossible. »
Lin Weiping était quelque peu gênée après la réprimande de Shang Kun, mais elle ne pouvait le montrer, car ses paroles semblaient justifiées et elle avait l'impression de l'avoir vraiment offensé. Cependant, la familiarité de Shang Kun avec Xiao Liang laissait perplexe
: était-ce une relation inhabituelle entre un supérieur et sa subordonnée
? Ou bien Shang Kun jouait-il la comédie
? Elle n'insista donc pas. Le patron avait ses raisons, et elle devait simplement bien faire son travail. Qu'importait qui il était ou comment il cherchait à la critiquer
? Elle sourit et dit
: «
Pourquoi le président Shang est-il de si mauvaise humeur aujourd'hui
? C'est bientôt le Nouvel An, vous n'allez pas me crier dessus pour vous défouler, tout de même
?
»