Matar a quien amo

Capítulo 12

Vingt-huit

Mais plus Lin Weiping s'approchait de l'entreprise, plus son cœur se refroidissait. En repensant à l'attitude passée de Xiao Liang envers Lao Zhou – une attitude inflexible, comme celle d'un bœuf –, il se disait qu'elle s'était soudainement retournée contre lui. La raison était sans aucun doute l'enjeu financier important. Xiao Liang devait être devenue aussi susceptible qu'un hérisson, méfiante envers tout le monde. De plus, il ignorait si Xiao Liang considérait vraiment Lao Zhou comme la pire personne au monde. Et si ce n'était qu'un changement d'avis de sa plus jeune fille ? Les conseils que Lin Weiping lui avait donnés seraient rapportés à Lao Zhou, l'entraînant dans des ennuis qui ne le concernaient pas, et risquant même d'entraîner Shang Kun dans sa chute. Il semblait que Lao Zhou était plus ou moins au courant du transfert d'actifs de Shang Kun avant le divorce. Si Lao Zhou utilisait cela comme moyen de pression, Shang Kun n'aurait d'autre choix que de se taire, et pourrait même devoir sacrifier certains de ses propres intérêts pour apaiser Lao Zhou.

Il semble que la rencontre avec Xiao Liang plus tard ne sera pas facile. À tout le moins, je ne peux rien affirmer avec certitude, et Xiao Liang devra tirer ses propres conclusions. Je peux seulement le guider, sans exprimer mon opinion, et je dois m'exprimer de manière à ce qu'il comprenne. Je ne peux absolument pas lui laisser le moindre moyen de pression. Mais je ne peux pas revenir sur ma promesse à Lao Wang. C'est difficile, très difficile.

Heureusement, Xiao Liang n'attendait pas passivement dans l'espace ouvert de l'entreprise. Au contraire, elle s'appuya contre la porte du bureau du directeur général, la tête penchée sur le côté. Dès qu'elle entendit des pas, elle leva les yeux et se précipita pour serrer Lin Weiping dans ses bras. À ses tremblements et aux sanglots qui lui sortaient du nez, il était clair qu'elle pleurait. Lin Weiping n'aimait pas le contact physique, surtout avec les femmes qu'il connaissait peu. Il hésita longuement, puis tendit la main et tapota doucement l'épaule de Xiao Liang en disant : « Allons parler à l'intérieur. Calme-toi. Le temps presse. Ne pleure pas comme ça. » Ce disant, il la tira presque jusqu'au canapé, lui tendant simplement un verre d'eau. Puis il s'assit en face d'elle, observant silencieusement Xiao Liang reprendre peu à peu ses esprits.

Les gens sont tous plus ou moins pareils

; plus vous la consolez, plus elle se sent blessée, et une fois qu'elle commence à pleurer, elle ne peut plus s'arrêter. La laisser pleurer sans rien dire est en réalité le meilleur moyen de calmer ses larmes plus rapidement. Bien sûr, s'il n'y a rien d'urgent, il est tout à fait acceptable de la réconforter

; pleurer lui procure une forme de libération psychologique, tandis que refouler ses émotions pourrait entraîner un cancer.

À cet instant, rien ne vaut la franchise. Voyant que Xiao Liang avait le temps et l'énergie de prendre la tasse, Lin Weiping sut que son chagrin était enfin apaisé. Il dit alors sans détour

: «

Vous aviez convenu de vous retrouver à 15

heures pour la lecture du testament par l'avocat. Il est un peu plus de 13

heures. En comptant le temps de trajet jusqu'à l'entreprise de votre père, il vous reste tout au plus une demi-heure.

»

En entendant cela, Xiao Liang chancela, jeta un coup d'œil involontaire à sa montre et s'écria d'une voix rauque : « Sœur, puisque tu es au courant, pourquoi ne viens-tu pas avec moi ? Je ne peux absolument pas gérer une telle situation, et je ne sais pas comment emballer les affaires que papa pourrait me donner. Ne serais-je pas obligé de compter à nouveau sur Lao Zhou ? Je sais qu'il attend juste que je sois à court d'options pour que je revienne vers lui. Non, je ne peux pas le laisser faire. »

Lin Weiping se demanda : « Simple accès de colère, ou bien as-tu vraiment percé à jour le vrai visage de Lao Zhou ? Ou peut-être ne le connais-tu même pas toi-même ? » Hmm, la dernière hypothèse est la plus probable. Une jeune fille qui vient de perdre son père et dont l'ancien amant a révélé sa véritable nature est incapable de se calmer et de réfléchir posément. À cet instant, elle est comme une noyée, s'accrochant à tout ce qu'elle peut. Si la personne à laquelle elle s'accroche ne prend pas de décision, elle risque de se perdre elle-même. Lin Weiping ne pouvait ni accepter ni refuser la demande de Xiao Liang, alors il éluda la question en disant : « Lao Guan, euh, puisque ton père a pensé à faire son testament il y a deux ans, il a dû y réfléchir mûrement. Durant ces deux années, il a certainement apporté des modifications à son testament après de longues délibérations. Il n'ignorerait pas la répartition de ses biens, ni tes capacités, celles de Mme Guan, ni aucun autre facteur. Alors écoute-moi bien aujourd'hui ; ton père aura certainement pris de bonnes dispositions. Mais ce n'est que la première étape. »

Xiao Liang leva les yeux au ciel avec difficulté, réfléchit un instant, puis hocha la tête en disant : « Oui, papa me connaît très bien, mieux que je ne me connais moi-même. » Bien sûr, Xiao Liang ne l'aurait jamais admis la veille.

Lin Weiping acquiesça et dit : « C'est bien. Un testament ne concerne que le partage des biens. Je ne saurais dire combien votre père vous lèguera, mais je suis sûre qu'il ne vous lésera pas. De toute façon, il est inutile d'en dire plus. Tout dépend de son appréciation. Ensuite, il faudra voir comment vous gérerez cet héritage. Quoi qu'il en soit, même si c'est dimanche et que la société de votre père ne peut ni déposer ni retirer d'argent, la décision de Lao Zhou de geler toutes les finances de l'entreprise était justifiée. Quoi qu'il se soit passé avant ou après aujourd'hui, les actions de Lao Zhou vous ont objectivement beaucoup aidée. » Lin Weiping s'était subtilement ménagé une porte de sortie, prononçant ces quelques mots élogieux à l'égard de Lao Zhou. Ainsi, même si Xiao Liang changeait d'avis plus tard et se réconciliait avec lui, elle aurait des arguments à faire valoir, et ni Xiao Liang ni Lao Zhou ne pourraient la blâmer.

Xiao Liang refusa d'accepter cette réalité et dit obstinément : « Lui ? N'en parlons pas. Sœur, dites-moi ce que je dois faire ? »

Lin Weiping sourit et dit : « Si ton père te lègue de l'argent et des biens immobiliers, c'est la meilleure chose à faire. Tu sais ce que cela signifie. S'il te lègue une usine ou quelque chose du genre, tu devrais d'abord t'assurer d'être capable de gérer une entreprise d'une telle envergure. Sache que cette gestion doit être indépendante. C'est comme diriger un empire. Si tu dépends de quelqu'un d'autre, tu ne seras qu'une marionnette, et tu pourrais être remplacé à tout moment, ou même… tout pourrait arriver. »

Xiao Liang répondit sans hésiter : « Non, je ne peux pas contrôler ça. »

Lin Weiping la regarda et sourit : « Ce n'est pas parce que tu ne l'as jamais fait auparavant que tu ne peux pas bien le faire. Ne te sous-estime pas. »

Xiao Liang s'exclama : « Non, en réalité, j'observe tes paroles et tes actions tous les jours, et je les résume sans cesse une fois rentré chez moi. Je sais que je suis loin d'avoir ton niveau, et d'ailleurs, beaucoup de tes paroles et de tes actions sont des choses que je n'aurais absolument pas pu deviner. Je suis conscient de moi-même. »

Lin Weiping fut stupéfaite en apprenant cela. Elle avait toujours cru que Xiao Liang était l'espionne de Shang Kun et avait surveillé chacun de ses faits et gestes. C'était donc là le véritable but de Xiao Liang ! Elle s'était trompée sur elle, et sur Shang Kun également. Pas étonnant que Lao Guan, qui connaissait si bien sa fille, se soit abaissé à lui demander de l'aide dans une situation aussi critique. Aux yeux de Xiao Liang, elle était sans doute une sorte d'idole. Outre la surprise, elle ressentit également une certaine fierté.

Voyant son silence, Xiao Liang supposa qu'elle était en colère et s'empressa d'expliquer : « Je ne suis pas un voyeur, vraiment pas. Je le faisais juste pour m'amuser, en publiant mes expériences de reprise en main du chaos de Liao Huizheng sous forme de journal intime sur un site protégé par mot de passe appelé S. C'est devenu incroyablement populaire, tout le monde me demandait d'écrire davantage, et ils adoraient tous ton personnage. Alors je me suis retrouvé pris au jeu, à publier chaque jour. Plus j'écrivais, plus j'y prenais plaisir. En analysant ce que j'écrivais, je me suis rendu compte que je n'avais vu que la surface. C'est ainsi que j'ai progressivement appris à analyser. Plus j'analysais, plus je t'admirais, et plus j'avais peur. Mais quand c'est arrivé aujourd'hui, tu as été la première personne à laquelle j'ai pensé. Je savais que tu m'aiderais. Quand tu as accepté, j'ai immédiatement été soulagé. Je t'écouterai vraiment. »

Lin Weiping fut de nouveau stupéfaite. Une confiance aussi inébranlable… Elle ne se souvenait même plus de la dernière fois où elle l'avait manifestée. Peut-être avait-elle toujours été d'un tempérament compliqué, incapable de s'ouvrir véritablement à qui que ce soit. Même maintenant, avec Shang Kun, bien qu'elle sût qu'il était bon envers elle, elle restait sur ses gardes, craignant ceci et cela. Elle imaginait que Shang Kun ressentait la même chose. Elle ne savait pas si elle devait envier Xiao Liang ou s'inquiéter pour elle. Elle sentait qu'il n'était pas convenable de rester sur la défensive avec Xiao Liang à ce stade, mais après mûre réflexion, elle abandonna cette idée impulsive. Certes, elle avait déjà la réputation d'être expérimentée et posée

; une impulsion soudaine serait probablement impardonnable, perçue comme une erreur de jugement, et elle risquait d'être prise en flagrant délit. Xiao Liang, en revanche, ne serait pas prise au sérieux

; personne ne se soucierait de son impulsivité, et elle pourrait agir librement. Les gens sont différents

; la colère ne servirait à rien. En fin de compte, le caractère forge le destin.

Maîtrisant son impulsivité, il poursuivit d'un ton posé, suivant son propre raisonnement

: «

Puisque vous ne savez pas comment prendre la direction, les seules options restantes sont la sous-traitance ou la cession d'actifs. Et le plus tôt vous agirez, le mieux ce sera, car une entreprise ne peut rester longtemps sans propriétaire. Plus elle reste longtemps sans propriétaire, plus la situation se complique et moins le prix sera avantageux. Entre la sous-traitance et la cession, je privilégie la cession

: c'est une rupture nette. Vous manquez d'expérience dans la gestion d'entreprises manufacturières et vous ne comprendrez pas les pertes complexes que peut engendrer la sous-traitance, ce qui rend toute préparation impossible. Même ceux qui connaissent la gestion d'entreprises manufacturières ne comprennent pas le fonctionnement d'autres secteurs

; ils seraient donc désorientés lors de leur première prise de fonction, sans parler de vous. Concernant la cession, le testament de votre père pourrait contenir des restrictions, comme celle de donner la priorité à votre belle-mère à conditions égales. Si les conditions sont réunies, vous n'avez pas à vous y opposer.

» Lin Weiping était convaincu qu'avec les méthodes efficaces du vieux Wang, il empêcherait que les actifs de Xiao Liang ne soient transférés à Mme Guan. Il était heureux de parler avec impartialité et équité, se contentant de guider Xiao Liang vers la mutation. Cependant, à vrai dire, la mutation était effectivement la solution la plus raisonnable pour Xiao Liang. Autrement, Lin Weiping n'aurait pas pu la lui accorder s'il n'avait pas été honnête avec elle.

Xiao Liang voulut parler, mais Lin Weiping l'interrompit d'une légère pression de la main. « Le temps presse, écoute-moi, on y réfléchira en route. S'il s'agit d'une transmission, ton père a peut-être déjà fixé le prix de ta part dans son testament. Sinon, ce n'est pas grave. Le plus simple est de consulter les états financiers de ce mois-ci, de repérer les immobilisations, d'en évaluer le montant, puis d'ajouter un pourcentage raisonnable. Si tu veux plus de précision, tu peux faire appel à un cabinet d'expertise comptable pour réaliser une évaluation, et ensuite, la décision te revient. »

Xiao Liang n'a pas pu s'empêcher d'interrompre précipitamment : « Quel est ce pourcentage ? »

Lin Weiping rit et dit : « Tu peux toujours prétendre que tu as été lésée, que ta belle-mère a reçu bien plus que ce que tu méritais, et Mme Guan te donnera certainement une bonne réponse. Bon, c'est fini, il est temps d'y aller. Je ne te raccompagne pas ; je vais aux docks. Si tu n'arrives pas à te décider, dis-le maintenant et nous en discuterons plus tard. Allez, sois courageuse et forte. Tu es la fille de ton père, et tout ce que tu as te revient de droit. »

Xiao Liang bondit comme par magie, resta longtemps stupéfait, puis se leva brusquement et serra dans ses bras Lin Weiping, qui se relevait lentement, avant de promettre : « Je ne serai jamais méchant, mais je vous ferai un rapport dès que j'en aurai l'occasion. »

Lin Weiping sourit et lui rappela : « N'oublie pas de m'appeler à l'écart des autres, sinon, si l'on découvre que je suis ton conseiller, je n'exclus pas la possibilité d'être corrompu et trahi. » Bien que dit sur le ton de la plaisanterie, il était persuadé que cela aurait un effet certain sur Xiao Liang, qui était d'humeur massacrante.

Xiao Liang hocha la tête et dit : « Non, je m'en vais. Merci beaucoup, sœur. » Puis elle s'éloigna précipitamment. Lin Weiping écouta ses pas s'éloigner, un pincement de culpabilité l'envahissant. Bien que ses paroles à Xiao Liang aujourd'hui n'aient pas eu pour but de lui nuire, mais plutôt de lui être utiles, il y avait tout de même une part d'instrumentalisation. Pourtant, Xiao Liang semblait lui faire une confiance aveugle, la considérant comme sa sœur, ce qui rendait ses propres pensées incroyablement impures, voire sombres. Quand, quand la lumière avait-elle commencé à quitter son cœur ?

Xiao Liang entra pratiquement en courant dans la salle de conférence de l'entreprise de son père. Bien que ce fût l'affaire de son père, elle avait toujours éprouvé du ressentiment à son égard, et c'était la première fois qu'elle s'y rendait en personne. Tout au long du trajet, elle repensait aux paroles de Lin Weiping, ce qui atténuait considérablement sa tristesse. Qui a dit qu'il n'y avait pas d'affection dans les familles riches ? Ce que les étrangers ignorent, c'est que l'affection n'est pas absente dès l'enfance ; elle est plutôt rongée par les intrigues et les luttes intestines incessantes. Éprouver des sentiments sincères devient une anomalie. C'est peut-être pourquoi Lao Guan s'attachait de plus en plus à Xiao Liang. En regardant autour de lui, il ne voyait qu'un seul membre de la famille véritablement sincère à son égard, même si cette sincérité lui était insupportable, car elle s'exprimait toujours par des regards en coin.

En entrant, ils aperçurent une grande table ronde et creuse, autour de laquelle tout le monde était assis, l'air grave pour la plupart. En voyant Shang Kun, Xiao Liang se souvint soudain de l'avoir aperçu à l'hôpital tôt le matin

; il était avec Lin Weiping, et les deux semblaient très proches. Son père avait dit un jour que l'oncle Shang était une personne de confiance. Cela signifiait-il que sœur Lin avait trouvé la bonne personne

? C'était vraiment merveilleux.

Alors qu'elle s'apprêtait à s'asseoir, un homme surgit soudain derrière elle et la devança d'un pas vers la table ronde. Cet homme, d'une quarantaine d'années, ne s'assit pas

; il s'appuya contre la table, haletant. Le vieux Wang demanda aussitôt à Shang Kun

: «

Que fait Bai Yue'er ici

? Qui l'a appelée

?

»

Shang Kun secoua la tête et dit : « Je ne sais pas. Soit Mme Guan lui a demandé de venir, soit c'est le vieux Zhou. Il n'y a aucune raison à cela. Attendons de voir. »

Bai Yue'er jeta un coup d'œil autour de la pièce avant de dire : « Hmph, Lao Zhou, de quoi s'agite-t-on ? La nuit dernière, quand quelqu'un t'a réveillé en pleine nuit, tu souriais même. Tu crois que je ne l'ai pas remarqué ? Ce devait être l'une de tes amantes qui te demandait de l'aide. Il y a donc vraiment des beautés ici. Madame Guan, ne le prenez pas mal, je ne parlais pas de vous. » Elle lança ensuite un regard à Xiao Liang. « Qui es-tu ? »

Même un naïf comme Xiao Liang aurait reconnu Bai Yue'er, la femme du vieux Zhou, une femme d'une jalousie notoire. Il y a peu, Lin Weiping avait subi un malheur injuste à cause d'elle. La voyant l'interroger comme s'il était seul au monde, il rétorqua sans hésiter : « Qui êtes-vous ? À part les personnes impliquées dans le testament et les trois vieux amis de mon père, qui vous a invitée ? »

Bai Yue'er ricana : « Je comprends maintenant. Tu possèdes donc la richesse et la luxure que le vieux Zhou affectionne tant. Pas étonnant qu'il soit si enthousiaste. Laisse-moi te raconter comment ton père a rencontré ces trois-là. Il y a quelques années, ils sont partis en voyage en Asie du Sud-Est. Tous les autres membres du groupe se comportaient bien, mais ces quatre frères insistaient pour aller voir des spectacles de strip-tease et draguer les danseuses la nuit. C'est comme ça qu'ils se sont liés d'amitié, partageant les mêmes goûts immondes. Tu les prends pour des gentlemen ? Ils… »

Le vieux Wang jeta un coup d'œil au vieux Zhou et, voyant que ce dernier serrait les poings et restait silencieux, il murmura à Shang Kun : « Est-ce Mme Guan qui a envoyé cela pour nous compliquer la tâche ? Pour nous dire de ne rien dire ni de faire le moindre geste ? »

Shang Kun réfléchit un instant, puis secoua la tête et dit : « Il n'en a pas l'air. Mais il aurait été préférable que Mme Guan l'appelle ; les choses auraient été plus simples. » À cet instant, il sentait déjà l'orage se préparer. Le visage du vieux Wang se figea à ces mots, devenant livide.

Voyant le bavardage incessant de Bai Yue'er, Mme Guan frappa du poing sur la table et se leva : « Mon mari est à peine froid, cela ne vous regarde pas comment on le traite. Au départ, je vous respectais en tant qu'épouse d'un vieil ami de mon mari et je n'avais rien à dire, mais maintenant que vous l'avez si mal traité, je ne vous considère plus comme une amie. Veuillez partir dans les dix secondes, sinon je vous ferai expulser. »

Les frères Guan, qui se tenaient à la porte, accoururent aussitôt et encerclèrent Bai Yue'er. Paniquée, Bai Yue'er, voyant que le vieux Zhou n'avait aucune intention de la réconforter et réalisant qu'en tant que femme, elle ne pouvait plus supporter de souffrir, n'eut d'autre choix que de s'éclipser. Cependant, son emportement sema sans aucun doute la discorde entre le vieux Wang et Shang Kun, et les rendit plus méfiants.

Xiao Liang était abasourdie. Elle n'aurait jamais imaginé que son père, si élégant, et son vieil ami puissent se comporter ainsi. Sa belle-mère, sachant que son mari était mort dans un accident de voiture avec une autre femme, le défendait encore avec acharnement, comme si elle y était habituée. Pas étonnant que la femme du vieux Zhou ait réagi si violemment

; c'était une femme de carrière accomplie qui ne supportait pas d'être traitée de la sorte. Mais sœur Lin savait-elle que Shang Kun était ce genre de personne

? On dit

: «

Il faut être vigilant avant de se marier.

» Oui, elle devait en parler à sœur Lin, pour qu'elle y voie plus clair et ne se fasse pas avoir. Alors, plus tard, dès qu'elle eut un moment, elle envoya discrètement un SMS à Lin Weiping, détaillant le comportement de Bai Yue'er et ses propos.

Lin Weiping reçut le message et y réfléchit un instant. Qui avait bien pu inviter Bai Yue'er ? L'épouse du vieux Guan ? Cela paraissait peu probable. D'après la description de Xiao Liang, si Bai Yue'er avait été invitée par l'épouse du vieux Guan, pourquoi aurait-elle toléré une telle humiliation publique au lieu de la dénoncer ? Cependant, il était possible que l'épouse du vieux Guan l'ait subtilement informée de la réunion par d'autres moyens. Bai Yue'er était assez intelligente pour le deviner indirectement. Si tel était le cas, Mme Guan était une personne extrêmement rusée et compétente, et la situation de Xiao Liang était véritablement délicate. Sur ces pensées, Lin Weiping répondit à Xiao Liang : « Occupe-toi de tes affaires, ne sois pas impulsive, tiens-toi-en au plan établi, évite les problèmes que tu ne peux pas résoudre pour l'instant et occupe-toi-en plus tard. »

Mais après avoir raccroché, les pensées de Lin Weiping revinrent à ce message. L'arrivée de Bai Yue'er était si précise

; quelqu'un aux intentions cachées l'avait forcément informée, et Lao Zhou n'était pas à exclure non plus. Mais en agissant ainsi, elle s'était aussi impliquée et avait été démasquée par Bai Yue'er. Y avait-il un quelconque avantage à cela

? Elle y réfléchit longuement sans parvenir à une conclusion. Les pensées de Lin Weiping revinrent inévitablement à la question des quatre frères et de leurs escapades en Asie du Sud-Est. Elle avait essayé d'éviter le sujet, mais son esprit était trop agité pour cela. Bien sûr, elle savait que le passé des hommes d'âge mûr n'était pas toujours clair, mais y penser était une chose, l'admettre en était une autre. Même si elle savait pertinemment que lorsque les hommes commençaient à s'enrichir, ils voulaient tout essayer avec leur argent, comme aller à Singapour, en Malaisie et en Thaïlande pour voir des spectacles de pole dance ou jouer sans compter à Macao, elle ne pouvait toujours pas accepter que cela soit arrivé à Shang Kun, et qu'elle l'ait découvert. Elle tenta de réprimer sa frustration, mais ne put s'empêcher de prendre son téléphone et de transférer le message de Xiao Liang à Shang Kun. Après l'envoi, elle se souvint de la remarque ironique de Shang Kun : « Xiao Lin, tu ne trouves pas que tu es vraiment gentille avec moi maintenant ? » Était-ce là ce qu'on appelait être aveuglé par l'inquiétude ? Logiquement, même s'il avait voulu approfondir la question avec Shang Kun, il n'aurait pas dû le faire maintenant. Rien ne garantissait que Shang Kun ne se mettrait pas en colère et ne s'en prendrait pas à Xiao Liang sur-le-champ. De plus, il ne lui serait pas facile d'appeler pour se défendre ; il était clair que Xiao Liang allait souffrir en silence. Lin Weiping regretta d'avoir envoyé le message, mais ne pas l'avoir fait l'aurait rendu encore plus déprimé. Après l'avoir envoyé, cependant, il ressentit un malaise. Avait-il peur que Shang Kun l'avoue, ou peur qu'il appelle pour se plaindre ? Il n'en savait rien. Il était complètement perdu. Il ne pouvait pas continuer les affaires portuaires et, n'ayant pas reçu de réponse de Shang Kun, il n'avait d'autre choix que de rentrer chez lui en voiture.

Shang Kun reçut le SMS de Lin Weiping. Il fronça les sourcils en le lisant, sachant pertinemment, sans même avoir à le demander, que c'était forcément l'œuvre bien intentionnée, mais malavisée, de Xiao Liang. D'un geste nonchalant, il éteignit son téléphone et jeta un coup d'œil à Lao Zhou. Il était désormais certain que ce dernier avait envoyé Bai Yue'er les avertir, lui et Lao Wang, afin d'éviter qu'ils ne fassent échouer ses plans et de leur faire comprendre que même les objets les plus insignifiants en sa possession pouvaient s'avérer préjudiciables. Cependant, craignant de s'attirer les foudres de Lao Wang, il n'avait osé que provoquer subtilement sa femme pour qu'elle fasse un scandale devant tout le monde, les embarrassant et s'impliquant lui-même. Ainsi, personne ne le soupçonnerait et il pourrait facilement se dédouaner, rejetant toute la faute sur Bai Yue'er. Mais n'avait-il pas peur de ternir sa propre réputation et de perdre la face devant Xiao Liang

? N'avait-il pas besoin de la faveur de Xiao Liang

? C'était la seule chose que Shang Kun ne comprenait pas. À l'insu de Shang Kun, la relation entre Lao Zhou et Xiao Liang était dans une impasse. Il était désormais contraint d'utiliser tous les moyens pour rompre les liens de Xiao Liang avec Shang Kun et Lao Wang, laissant ce dernier sans personne sur qui compter et le forçant finalement à retourner dans ses bras.

Voyant l'avocat lire un document notarié, Shang Kun prit Lao Wang à part et lui fit part discrètement de ses doutes. Lao Wang l'écouta, fixa le plafond un instant, puis murmura : « Puisque vous êtes prêt à l'affirmer, c'est que vous devez être presque certain que c'est exact. Je vous fais entièrement confiance sur ce point. Bon sang ! » Shang Kun lui donna aussitôt un coup de pied sous la table. Lao Wang comprit immédiatement que ce n'était pas le moment de s'énerver, se redressa, mais sans même jeter un regard à Lao Zhou. Ils s'envoyèrent chacun un SMS, puis se sourirent et écoutèrent attentivement l'avocat aller droit au but.

Sur le chemin du retour, le téléphone de Lin Weiping sonna, le faisant sursauter. Il se gara précipitamment avant de répondre, pour découvrir que le numéro était inconnu. Lin Weiping sentit presque un soupir de déception monter en lui. Il décrocha

: c’était John Chen. Lin Weiping avait presque impulsivement accepté l’invitation à dîner de John. Après avoir raccroché, il fut légèrement surpris

: pourquoi tenait-il autant à Shang Kun

?

Le testament du vieux Guan était extrêmement détaillé, précisant qui recevait combien, à quoi chaque part était destinée et sa valeur

; presque tout était limpide, ne laissant pratiquement aucune raison à sa famille de se disputer. Il avait également réparti l’héritage équitablement, prenant même en compte les frères qui l’avaient aidé à bâtir son empire. Cependant, ils reçurent de l’argent liquide, et non des parts. Le vieux Guan expliqua dans son testament qu’il craignait qu’une telle dispersion n’engendre des luttes intestines. Tous furent profondément reconnaissants de cette aubaine, et compte tenu de la croyance traditionnelle selon laquelle la mort est une grande perte, leur respect pour le vieux Guan n’en fut que renforcé, et ils étaient impatients de l’aider à soutenir son nouveau chef.

Après la lecture de l'avocat, le silence se fit. Il s'avéra que l'assistance n'avait pas été prise au dépourvu. Bien que personne n'ait pris la parole avant la lecture, la tension était telle que même le plus insensible pouvait la ressentir. Mais les arguments de Lao Guan étaient si complets qu'ils en étaient pratiquement irréprochables. Quiconque aurait osé exprimer son désaccord s'exposerait sans doute à un regard noir.

L'atmosphère tendue fut d'abord rompue par la sonnerie du téléphone de Lao Zhou. Tous le virent écouter quelques secondes à peine avant que son expression ne se transforme radicalement et qu'il ne regarde vers le coin où Lao Wang et Shang Kun étaient assis. Lao Zhou, rongé par la culpabilité, n'osait finalement pas s'asseoir à côté de ses deux vieux amis qui le connaissaient si bien. Voyant cela, Shang Kun demanda aussitôt à Lao Wang à voix basse : « Qu'as-tu fait ? »

Le vieux Wang ne tourna pas la tête, mais regarda le vieux Zhou avec un sourire et dit doucement : « J'ai juste envoyé quelqu'un suivre Bai Yue'er jusqu'à chez elle et briser quelques fenêtres. Je ne frappe pas les femmes. Et toi ? Tu aurais dû lui envoyer des SMS aussi. »

Shang Kun sourit légèrement

: «

Ma méthode est un peu plus longue, elle ne sera donc peut-être pas efficace avant demain. Vous savez, Lao Zhou produit en moyenne plusieurs conteneurs par jour. Si certains rencontrent des problèmes à la douane ou lors des inspections et que cela retarde la livraison de son contrat d'un mois ou deux, comment le prendra-t-il

? Mais je vais le laisser attendre deux ou trois jours et voir comment il s'en sort. Je ne peux pas me résoudre à prendre le travail de quelqu'un.

»

Le vieux Wang gloussa et dit : « Tu es plus rusé et impitoyable que moi. »

Shang Kun sourit, mais ne regarda plus Lao Zhou. Il se leva et se dirigea vers Mme Guan, faisant signe à Xiao Liang de venir lui parler. À son approche, Mme Guan dit : « Monsieur Shang, je n'ai vraiment pas appelé Bai Yue'er tout à l'heure. »

Shang Kun sourit et dit : « Ce ne pouvait pas être toi. Une femme de son rang devrait avoir de la dignité, mais elle a été gâchée par certaines personnes. Bref. Nous discutions tout à l'heure autour de la table, c'est pour les occasions officielles. Maintenant que le testament a été lu, la famille devrait se réunir et en discuter. Xiao Liang, apporte une chaise et assieds-toi. Les frères qui ont combattu aux côtés de Lao Guan sont comme des membres de la famille, alors assieds-toi aussi. J'aimerais dire quelques mots de plus. »

En entendant cela, Mme Guan éclata en sanglots. Elle retenait ses larmes depuis son entrée dans la salle de réunion, mais maintenant, après avoir entendu les paroles de Shang Kun, elle eut l'impression qu'il avait pris sur lui tous ses soucis et sa confusion, et elle se sentit beaucoup plus légère. Ses pleurs firent également pleurer Xiao Liang, mais il parvint lui aussi à se retenir, se contenant devant tout le monde, et se contentant d'essuyer ses larmes.

Shang Kun s'assit et dit : « Premièrement, que personne ne me demande comment Lao Guan est mort. Pour juger une personne, il faut se fier à son caractère. Deuxièmement, la famille est divisée et chacun possède désormais ses propres biens. Mais Xiao Liang doit se souvenir qu'elle a une demi-sœur dans ce monde. Sa mère était aussi votre aînée. Maintenant que Lao Guan n'est plus là, vous devriez vous unir encore davantage et cesser de vous disputer. » Ce faisant, il fixait attentivement Xiao Liang et Mme Guan.

Après tout, Mme Guan était une femme d'expérience. Elle prit la main de Xiao Liang et dit : « Oui, ton père s'occupait de toi avant, c'est pourquoi je ne me suis pas beaucoup occupée de tes affaires. Si tu as besoin de quoi que ce soit à l'avenir, n'hésite pas à venir me voir. Ta sœur t'apprécie beaucoup. Après tout, vous êtes de la même famille. Viens la voir souvent. Elle est encore jeune et a besoin d'attention. Peut-être que cela nous aidera à traverser cette période difficile ensemble. »

Xiao Liang n'avait jamais vraiment parlé à Mme Guan auparavant, et touchée par sa sincérité, elle s'empressa de dire : « Tante, je comprends. J'étais jeune et impulsive, et je manquais de patience. Il faudra me surveiller à l'avenir. » Franche et directe, elle exprima simplement ses pensées : « Tante, oncle Shang et oncle Wang sont là, alors je vais vous dire ce que j'ai sur le cœur. Avant de venir, je me disais déjà que si mon père me confiait l'entreprise, je serais incapable de la gérer. Je souhaite céder mes parts au plus vite, et je suis venue vous demander votre avis. »

Shang Kun fut un peu surpris, mais il comprit ensuite que cela pouvait être dû aux conseils de Lin Weiping. Il reprit : « C'était le troisième point que je voulais aborder. Du vivant du vieux maître Guan, Mme Guan gérait déjà ces deux entreprises, mais Xiao Liang n'a aucune expérience. Je comptais initialement demander à chacun de me suggérer des personnes compétentes et fiables pour épauler Xiao Liang aujourd'hui, mais son idée est également envisageable. Voyons d'abord ce qu'en pense Mme Guan. »

Mme Guan n'était pas surprise. Elle tenait toujours la main de Xiao Liang et dit lentement : « J'ai déjà réfléchi à ton idée. J'avais moi aussi peur de ne pas y arriver et j'avais décidé de céder mes parts pour vivre plus tranquillement. Mais mes frères m'ont fait comprendre que si je les cédais, je serais trop oisive et que je me poserais trop de questions à la maison, ce qui compliquerait encore plus les choses. Alors j'ai pensé attendre encore un an et voir. J'espère que l'âme de mon mari, là-haut, me bénira. Quant à toi, tu gères une situation aussi importante toute seule. Même si les amis de ton père sont tous des gens bienveillants, il serait illusoire d'attendre d'eux qu'ils trouvent toujours du temps pour t'aider. Je ne vois aucun inconvénient à ce que tu envisages de céder tes parts. »

Xiao Liang hocha la tête à plusieurs reprises, retenant ses larmes, et dit : « Tante, je comprends maintenant à quel point je vous ai mal comprise. Votre soutien me rassure beaucoup. Conformément aux dernières volontés de mon père, si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous serez prioritaire pour la transmission de la propriété. Je serais particulièrement rassurée si elle vous revenait. »

Mme Guan fit un geste de la main, lasse, et dit : « Non, je n'ai même pas encore lancé mon entreprise, comment pourrais-je envisager de contracter un prêt pour une acquisition ? De plus, je ne dispose pas d'un capital important. Par ailleurs, la répartition des actifs de votre père était très astucieuse et a sans doute été mûrement réfléchie. Bien que nos deux biens concernent des matériaux de construction, les matières premières sont totalement différentes. Je ne connais que mon domaine et ne souhaite pas me diversifier pour le moment, mais je vous trouverai un bon acheteur. »

Saisissant l'occasion, Shang Kun dit à Lao Wang : « Puisque Xiao Liang a pris sa décision, toi, son oncle, tu ne peux pas rester les bras croisés. Tu connais sûrement beaucoup de monde dans le secteur des matériaux de construction, alors prends en charge la majeure partie des tâches. Avec toi comme intermédiaire, la transaction sera plus facile à gérer. »

Le vieux Wang comprit immédiatement les intentions de Shang Kun et s'empressa de dire

: «

Donnez-moi trois jours. Si je ne trouve pas d'acheteur d'ici là, je rachèterai moi-même la société de Xiao Liang. De toute façon, je me suis toujours approvisionné en matériaux de construction chez Lao Guan avant de bâtir mes maisons, je n'ai donc pas à m'inquiéter pour les ventes. Je devrais pouvoir gérer cela sans problème.

»

Shang Kun le foudroya du regard, le jugeant trop hâtif et ses paroles trop évidentes. Il jeta un coup d'œil à Lao Zhou et constata que son expression avait radicalement changé depuis qu'il se tenait hors du cercle. Il tenta alors d'apaiser les tensions, tout en craignant que Lao Zhou ne commette un acte impardonnable. « Lao Zhou et moi n'avons aucun lien avec ces secteurs, mais nous connaissons quelques personnes. Nous nous renseignerons plus tard. Lao Guan a déjà donné une estimation. Xiao Liang, tu dois faire établir un devis précis dans les prochains jours. Il faut faire vite. Lao Zhou est prévoyant

; il a bloqué tous les comptes à l'avance. Maintenant, Xiao Liang, il ne faut pas te reposer. Mme Guan devrait envoyer quelqu'un avec elle au service financier de son entreprise pour finaliser la passation de pouvoir, au cas où. Même si le transfert est imminent, Xiao Liang doit encore valider les opérations des prochains jours. Il serait préférable que Mme Guan envoie également une personne de confiance pour la guider. En présence de toutes ces personnes importantes, choisissons le candidat. »

Une fois la poussière retombée, Shang Kun et Lao Wang suivirent Lao Zhou à l'extérieur. Lao Wang ne put s'empêcher de le taquiner : « Kun, j'ai bien entendu tes jérémiades aujourd'hui. Pas étonnant que toutes les femmes te cherchent ; voilà pourquoi ! »

Shang Kun jeta un coup d'œil à Lao Wang et, voyant que Lao Zhou était loin, il secoua la tête et dit doucement : « Toi, je t'ai tellement aidé et tu ne l'apprécies même pas. Laisse tomber, espèce d'ordure sans cœur. Je dois aller expliquer à Xiao Lin tout de suite. Xiao Liang lui a transmis tout ce que Bai Yue'er a dit. Je n'ai même pas pris la peine d'allumer mon téléphone pour toi, et voilà le résultat : tu te moques de moi. »

Le vieux Wang était abasourdi. Il s'arrêta près de la voiture et réfléchit longuement avant de finalement lâcher un « Oh ! » en se frappant le front. « Tu es bien plus rusé que moi. Je comprends maintenant. Ta médiation entre la femme de Lao Guan et Xiao Liang visait surtout à isoler Lao Zhou, afin que Xiao Liang ne retombe pas dans son piège si elle ne trouvait personne à qui parler, et que mon plan tombe à l'eau. Tu maîtrises vraiment l'art de la manipulation. Pas étonnant que mon père ait dit que si tu te lançais en politique, il te soutiendrait sans hésiter. Tu as un bel avenir. Quel dommage que tu ne sois pas fonctionnaire ! »

Shang Kun monta dans sa voiture et rit : « Je ne suis pas fait pour être fonctionnaire. Je ne suis ni assez impitoyable, ni assez endurci. Par exemple, je me dis que j'ai déjà assez causé de problèmes à Lao Zhou. Au départ, je comptais trafiquer ses conteneurs, mais finalement, je vais m'abstenir. De toute façon, ça ne lui a servi à rien. Retourne chez toi et souviens-toi de ma gentillesse. Trouve-moi une belle maison neuve ; j'en ai besoin. »

Le vieux Wang rit et dit : « Une chambre nuptiale ? Aucun problème. Je vous offre les deux derniers étages d'un appartement de luxe dont la construction est déjà terminée. Je voulais y habiter moi-même. L'agencement est spécialement conçu, je n'aurai donc qu'à le décorer et vous le céder. »

Shang Kun éclata de rire : « Une chambre nuptiale ? Quelle blague ! Xiao Lin doit être furieux contre moi. Il n'a même pas allumé son téléphone. Si ma femme part, il te tombera dessus. Au fait, je n'ai pas besoin que tu fasses les travaux. Je m'en occupe. Je crois que Xiao Lin a des idées un peu originales. » Sur ces mots, il fit un signe de la main et démarra en trombe. D'habitude, c'était le vieux Wang qui menait la danse.

Le vieux Wang ne put s'empêcher de ricaner : « Ces deux-là, ils ont connu la gloire grâce à leurs téléphones, et leur chute est due à leurs téléphones. Il semblerait que Shang Kun soit vraiment tombé sous le charme de Lin Weiping. »

Chapitre

Vingt-neuf

Lin Weiping entra dans le salon privé qu'elle avait réservé avec John et découvrit qu'elle n'était pas seule. John, Waldo et ses anciens subordonnés occupaient la table, qui comptait douze personnes. Waldo était assis en bout de table, John à sa droite et, à sa gauche, un homme d'âge mûr qu'elle ne reconnaissait pas. Les anciens subordonnés étaient répartis en groupes bien distincts

: trois étaient restés dans l'entreprise et cinq avaient rejoint l'équipe de Lin Weiping. Une seule place lui était réservée, à la droite de John. Lin Weiping comprit immédiatement, à la vue de ces groupes, qu'il s'agissait d'un piège.

Dès son entrée, John dit : « Lin, permettez-moi de vous présenter Fang Ye, l'actuel vice-président de l'entreprise. Il nous a été recommandé par un camarade de classe de M. Waldo, lorsqu'il étudiait aux États-Unis. Il travaillait dans notre secteur à Guangzhou, ce qui correspond parfaitement à son profil. Il a tout assimilé immédiatement. »

Voyant que Fang Ye ne réagissait pas aux paroles de John, Lin Weiping comprit aussitôt que son anglais était probablement rudimentaire, ou du moins qu'il avait des difficultés de compréhension. Il sourit et dit : « Formidable ! Avec un talent local à tes côtés, John, tu es comme un tigre ailé ! » Ce faisant, il jeta un simple coup d'œil à Fang Ye, l'ignorant superbement.

Fang Ye lui chuchota aussitôt l'identité de Lin Weiping. Il se leva d'un bond, lui tendit sa carte de visite et dit : « Monsieur Lin, j'ai beaucoup entendu parler de vous. Je suis nouveau ici et j'espère que vous pourrez me donner quelques conseils. » Dès qu'il se leva, on constata qu'il était beau garçon, grand et droit, et vêtu avec élégance, l'air d'un cadre supérieur aisé.

Lin Weiping échangea ses cartes de visite avec lui avant de s'asseoir, esquissant un sourire. « Monsieur Fang, vous êtes bien trop aimable. Si j'étais encore dans l'entreprise, vous seriez mon supérieur et j'aurais besoin de vos conseils. Pour quelle entreprise travailliez-vous à Guangzhou auparavant ? » Tout en parlant, il pensa : « Moins d'un an, et les changements sont énormes. Mon statut, ma position et même ma fortune ont atteint des sommets sans précédent. À bien y réfléchir, je dois vraiment remercier Shang Kun pour cette opportunité. » Mais, en pensant à Shang Kun, le cœur de Lin Weiping s'adoucit, et il sortit son téléphone et l'alluma.

Fang avait observé Lin Weiping avec attention. Dès son apparition, il la trouva incroyablement charmante. Il ne comprenait pas comment une entreprise du secteur de l'industrie lourde pouvait employer une femme d'un tel calibre. Avant de venir, il s'était renseigné sur Lin Weiping et avait appris qu'elle était désormais PDG d'une entreprise de taille similaire, ce qui le rassura quant à son intention de ne pas lui prendre son poste. Pourtant, dès qu'il la rencontra, il fut immédiatement subjugué et se sentit quelque peu inférieur, surtout en voyant Lin Weiping et John communiquer directement, sans interprète. Lorsqu'elle lui posa une question, il répondit : « Je travaillais chez Panyu, principalement dans la vente. »

Lin Weiping rit et dit : « C'est la société de M. Lin. Je l'ai rencontré dans le nord après le Nouvel An chinois. Sa politique commerciale est très flexible. Tout le monde prétend que son équipe de vente peut conquérir n'importe quel marché. M. Fang, je commence à m'inquiéter de votre arrivée dans mon ancienne entreprise. »

À peine avait-il fini sa phrase que la porte s'ouvrit brusquement et une jeune fille essoufflée entra. À sa vue, Waldo lança sèchement : « Mademoiselle, vous êtes encore en retard ! » La jeune fille s'assit aussitôt, obséquieuse, entre Waldo et Fang Ye. Lin Weiping pensa : « Ce doit être l'interprète. » Effectivement, lorsque Fang Ye répondit à Lin Weiping, elle commença à traduire : « Monsieur Lin, vous plaisantez. Bien que les produits de nos deux entreprises se ressemblent, ils sont positionnés sur des marchés différents, il n'y a donc pas vraiment de concurrence. »

Lin Weiping rit et dit : « Bien sûr, à condition que je reste toujours sur le marché haut de gamme. Mais comme vous le savez, on est seul au sommet. S'il y a un gros projet en perspective, je mettrai ma fierté de côté et décrocherai un contrat important pour profiter de quelques mois de tranquillité. » En terminant sa phrase, Lin Weiping remarqua un léger malentendu dans la traduction ; elle n'était pas sûre de comprendre « haut de gamme » et « seul au sommet », mais elle n'y prêta pas attention et se contenta de sourire au traducteur.

Fang, perspicace, comprit rapidement qu'elle faisait référence au grand projet municipal sur le point d'être mis en appel d'offres. Ils étaient venus aujourd'hui pour discuter de deux points avec Lin Weiping

: d'abord, le recrutement de personnel technique – les personnes présentes – et ensuite, la procédure d'appel d'offres elle-même. Contre toute attente, Lin Weiping annonça d'emblée ses intentions, empêchant Fang de le persuader subtilement d'abandonner

; l'affaire était loin d'être anodine. C'est alors seulement que Fang réalisa que Lin Weiping ne se laisserait pas faire.

John, un peu déconcerté par les propos du traducteur, demanda : « Lin, que voulez-vous dire par “gros contrat” ? » Fang se réjouit secrètement de sa question, ignorant que l'erreur de John était due à un simple lapsus de traduction ; il pensait que John feignait l'ignorance. Compte tenu des agissements passés de John, Lin Weiping ne pouvait se permettre d'être trop sévère. Si John persistait dans son erreur, Lin Weiping se retrouverait dans une situation très délicate.

Lin Weiping regarda John et sourit : « Votre traduction est erronée. Je voulais dire ceci et cela. » Elle répéta ses propos : « Vous devriez maintenant comprendre. » Le traducteur rougit aussitôt, hésitant à poursuivre la traduction.

John comprit naturellement ce qu'elle voulait dire, et Waldo le savait aussi

; aucun des deux n'était dupe. Waldo alla droit au but

: «

Mademoiselle Lin, selon vous, qui de nous deux a le plus de chances de remporter l'appel d'offres du gouvernement

?

»

Lin Weiping sentait que, malgré l'arrogance de Waldo, son attitude restait agressive, et qu'il devait se préparer

: «

Il n'y a ni gagnant ni perdant. Le gagnant n'a rien à gagner, car les prix vont forcément baisser à cause de cette concurrence, et la marge bénéficiaire sera moindre qu'avec d'autres contrats. Les perdants peuvent profiter du travail des gagnants pour s'emparer du marché qu'ils occupent habituellement et leur ravir leurs clients les plus fidèles. Pour des produits comme les nôtres, très localisés, les bénéfices ne seront peut-être pas inférieurs à ceux des gagnants. Qui gagne et qui perd, c'est une question d'opinion.

» Lin Weiping ne souhaitait pas poursuivre la conversation

; il se contenta donc de sourire et dit en chinois et en anglais

: «

Mon Dieu, on m'a servi tellement de plats

! J'ai tellement parlé que je n'ai même pas eu le temps d'y goûter. Je suis vraiment en train de décevoir l'hospitalité de M.

Waldo.

»

Face à cela, personne n'eut d'autre choix que de s'arrêter.

Lin Weiping n'avait pris que quelques bouchées lorsque Shang Kun appela, comme prévu, indiquant qu'il avait composé le numéro de temps en temps. « Où es-tu ? Je ne te trouve pas chez toi. »

Lin Weiping réprima un mélange de joie et d'agacement et dit calmement : « Je dîne avec des gens de mon ancienne entreprise. »

Shang Kun savait qu'il devait persévérer sans relâche, alors il rit et dit : « Quelle chance tu as ! Je meurs de faim en bas, chez toi. J'ai probablement attrapé froid hier soir sur l'autoroute et j'ai un peu le vertige. Je pensais te demander un bol de soupe au gingembre. Dans quel restaurant es-tu ? Je passe tout de suite pour manger un morceau. »

Lin Weiping réfléchit un instant avant de dire : « Nous sommes déjà treize à notre table. Pourquoi ne viendrais-tu pas et je te réserverais une autre table pour que tu puisses manger seule ? C'est le restaurant où tu m'as offert des en-cas tard le soir. »

Ce restaurant était l'un des fiefs de Shang Kun. En temps normal, Lin Weiping n'aurait pas eu besoin de réserver

; l'absence de tables n'aurait pas posé de problème. Cependant, comme il faisait tout son possible pour nouer des liens avec Lin Weiping, il souhaitait naturellement s'asseoir à la table qu'elle avait réservée et accepta donc sans hésiter. Lin Weiping raccrocha et dit à la serveuse à côté d'elle

: «

Veuillez me réserver une table, pour une personne seulement. À son arrivée, servez-lui une soupe de nouilles au gingembre et au sucre brun. Je réglerai l'addition.

»

Fang observait Lin Weiping attentivement. Il remarqua un léger changement dans son expression et son ton lorsqu'elle répondit au téléphone, bien que son visage restât impassible. Il devina que son interlocuteur devait avoir une relation particulière avec elle. La voyant raccrocher, il leva son verre et dit : « J'ai tellement parlé que je n'ai pas eu l'occasion de porter un toast à votre santé, Madame Lin. C'est un plaisir de vous rencontrer aujourd'hui. Depuis mon arrivée dans cette entreprise, j'ai croisé votre chemin à de nombreuses reprises et j'ai souvent entendu parler de vous. J'ai toujours souhaité vous rencontrer et c'est un honneur pour moi de partager ce verre avec vous aujourd'hui. »

Lin Weiping savait que s'il continuait à boire ainsi, ses anciens subordonnés viendraient tous, un par un, porter un toast à sa santé. Il ne pouvait pas se permettre de boire à l'un et pas à l'autre ; s'il buvait autant, il serait désavantagé lors de sa prochaine rencontre avec Shang Kun. Les autres étaient gérables pour le moment, mais Shang Kun était le plus difficile à gérer, et il ne pouvait pas laisser l'alcool altérer son jugement. Il sourit rapidement et dit : « Merci, Monsieur Fang. Je vous offrirai un verre en privé un de ces jours. Ce n'est pas possible aujourd'hui, alors je vous servirai du thé. Servez-vous comme vous le souhaitez. » Il prit ensuite une gorgée de thé lui-même. Ce Fang était vraiment trop beau parleur. Même s'il avait rejoint l'entreprise le même jour que John, cela ne faisait même pas une semaine. Comment pouvait-il affirmer une chose pareille ?

Fang la regarda pensivement, sourit, inclina la tête en arrière et vida son verre d'un trait, en disant : « D'accord, je me souviendrai des paroles du président Lin. » Il avait songé à l'inciter à boire davantage ; les hommes d'affaires ont généralement ce genre de répliques. Mais en voyant le regard froid de Lin Weiping, il comprit qu'elle se fichait du repas. S'il la forçait à boire, elle risquait de perdre la face et de s'enfuir, alors il dut renoncer.

John dit à Lin Weiping : « Je te l'ai déjà dit le jour de ma venue. La plupart de nos techniciens de production sont partis chez toi, ce qui complique notre travail et compromet le contrôle qualité. C'est pourquoi je les ai tous réunis aujourd'hui pour te demander de l'aide en personne. S'ils reviennent, je t'en prie, ne les en empêche pas. Rassure-les, d'accord ? »