Qin Qianli spuckte aus und wandte den Kopf ab, ohne ihn anzusehen. Liu Guang betrachtete seine Hand; nicht nur war sein Gewand durch den Riss am Ärmel aufgerissen, sondern auch das darunter verborgene Kettenhemd war durchbohrt. Wäre er nur ein gewöhnlicher, mächtiger Beamter gewesen, hätte ihn dieser Stich mit Sicherheit auf der Stelle getötet. Obwohl er diesem tödlichen Schlag entgangen war, bewies der Schmerz in seinem Arm, dass sein Gegner nicht ungeschoren davongekommen war.
„Gestehen Sie, wer mit Ihnen konspiriert hat, und ich werde vielleicht Ihre gesamte Familie verschonen“, sagte Liu Guang.
„Ein wahrer Mann sollte leben, um seinem Herrscher die Sorgen zu nehmen. Wenn sein Herrscher und sein Vater gedemütigt werden oder seine Untertanen umkommen, was kümmert ihn dann seine Frau und seine Familie?“ Qin Qianli hob den Kopf und sprach zum Himmel.
Liu Guang lächelte leicht: „In dieser Welt gibt es keine Geheimnisse mehr, sobald etwas ausgesprochen ist. Es wird mir nicht schwerfallen, eure Komplizen zu finden.“ Seine Augen, die sich zuvor zu Schlitzen verengt hatten, weiteten sich plötzlich und ein durchdringender Blick huschte über sein Gesicht: „Lasst ihn von fünf Pferden zerreißen! Gongsun Ming, lasst seine gesamte Familie verhaften und morgen auf dem Ostmarkt langsam und brutal hinrichten!“
Qin Qianli zitterte, Schweiß und Tränen rannen ihm über das Gesicht, seine Gesichtsmuskeln zuckten unkontrolliert, doch er sagte schließlich nichts mehr. Die meisten der anwesenden Chen-Minister waren angesichts Liu Guangs Machtdemonstration entsetzt und wagten nicht einmal zu atmen, nur Ximen Rang rief plötzlich: „Wartet!“
"Werden Sie vielleicht für Qin Qianli plädieren?", fragte Liu Guang langsam.
„Qin Qianlis Attentat auf den Großmarschall ist ein unverzeihliches Verbrechen, doch die Strafe für einen Einzelnen sollte sich nicht auf seine gesamte Familie, geschweige denn auf seine neun Nachkommen erstrecken. Seit seinem Einzug in die Hauptstadt hat der Großmarschall übermäßig viele Morde begangen, was keine Milde rechtfertigt. Ich wage es nicht, für Qin Qianli zu plädieren, aber ich bitte den Großmarschall inständig, den Willen des Himmels zu bedenken und seinen neun Nachkommen eine milde Strafe zukommen zu lassen.“
Liu Guang schnaubte wütend, und die versammelten Beamten fühlten, als ob seine Stimme ihre Herzen wie eine Trommel getroffen hätte, was ihnen kalten Schweiß ausbrach, ihre Zähne klapperten und sie insgeheim zum Himmel, zu Göttern, Buddhas, Vorfahren und Heiligen beteten, dass sie davor bewahrt würden, in diese Angelegenheit verwickelt zu werden.
Abschnitt 02
„Eine große Schüssel bringt Freude für die ganze Familie; zwei große Schüsseln bringen die perfekte Verbindung; drei große Schüsseln bringen Reichtum und Ehre…“
Die Rong sind ein temperamentvolles Volk. Wenn sie hochprozentigen, leicht entzündlichen Alkohol trinken, entfacht sich in ihnen sofort eine lodernde Flamme der Leidenschaft, und selbst ethnische Unterschiede werden vergessen.
Ji Su saß anmutig auf dem bestickten Bett, die Wangen gerötet. Ein leuchtend roter Schleier verbarg ihre Schüchternheit. In dem festlich in Rot geschmückten Zelt saß sie still und erwartete die kommenden Veränderungen.
Die Hochzeit, die nach alten chinesischen Riten und den Bräuchen der Rong gefeiert wurde, war ein überaus lebhaftes Fest. Diese Ehe war von großer Bedeutung, und Yu Sheng hatte bewusst den 28. Tag des ersten Mondmonats gewählt, um möglichst vielen Gästen die Teilnahme an der Zeremonie zu ermöglichen. Tatsächlich hatten sich in den vergangenen Tagen Gesandte und Gäste aus allen Himmelsrichtungen im Lager von Hulei Khan eingefunden. Auch die gerissenen Yi-Händler waren einige Tage zuvor auf dieser Weide eingetroffen, die die Rong „Land der Sternbilder“ nannten. Im Nu war inmitten der Graslandschaft ein stadtähnliches Gebilde entstanden.
Ji Sus Persönlichkeit nach wäre sie normalerweise Teil des lebhaften Treibens an einem so geselligen Ort gewesen. Doch diesmal stand sie im Mittelpunkt, und so verhielt sie sich still.
"In wessen Zelt wird er gehen?"
Sowohl sie als auch Mo Rong grübelten über diese Frage nach, ihre Herzen hämmerten wie wild, sodass sie sich nicht beruhigen konnten. In welches der beiden identischen, nebeneinanderliegenden Zelte würde Li Jun eintreten und dort eine Nacht verbringen, die sich für immer in sein Gedächtnis einprägen würde?
"Okay, machen wir es nochmal!"
Derjenige, der ihre Herzen so rasen ließ, war nun von einer großen Menschenmenge umringt, die sie zum Trinken aufforderte. Inmitten des Lärms und Getümmels ließ sich Li Jun von Ji Sus Onkel überreden, eine weitere große Schale mit zwanzig Jahre altem Wein aus Hongguo zu trinken. Bevor er seine Schale abstellen konnte, füllte jemand neben ihm sie sofort wieder auf.
„Du hast auf der einen Seite den Wein des Onkels der Braut getrunken, also musst du auf der anderen Seite den Wein des Bruders der Braut trinken!“ Der Sprecher, Mo Xiao, ein Yue-Mann, der Mo Rong aus dem Gebiet gefolgt war, hob ebenfalls seine Weinschale. Die Yue waren im Durchschnitt einen Kopf kleiner als der Durchschnitt, aber ihre Trinkfestigkeit stand ihr in nichts nach. Sein rundliches Gesicht lief rot an, als er Li Jun scherzhaft drohte: „Sonst ist das unfair! Absolut unfair!“
Nach dem alten System von Shenzhou war es einem Mann nicht erlaubt, drei oder vier Ehefrauen und Konkubinen zu haben, doch der Status der Frauen und Konkubinen variierte. Li Jun befand sich in einem echten Dilemma im Umgang mit der Beziehung zwischen Mo Rong und Ji Su. Ursprünglich hatte er sein Gelübde der „Gleichheit von Mann und Frau“ gebrochen, indem er beide geheiratet hatte, da er sie nicht aufgeben wollte. Nun war er noch weniger bereit, den Status der beiden Frauen zu klären. Glücklicherweise war Feng Jiutian klug und fand einen Grund für Li Jun, das Problem theoretisch zu lösen: „Shenzhou befindet sich seit vielen Jahren im Krieg, und das Verhältnis von Männern zu Frauen ist unausgewogen, mit mehr Frauen als Männern. Daher ist es nicht unvernünftig, dass ein Mann mehrere Frauen heiratet, vorausgesetzt, die Frauen sind gleichberechtigt und leben in Harmonie.“ Ob Li Jun seine beiden Frauen tatsächlich besänftigen konnte und ob diejenigen, die zwei oder mehr Konkubinen haben wollten, interne Streitigkeiten verhindern konnten, das war etwas, bei dem selbst die Götter nicht helfen konnten.
„Na gut, dann lasst uns trinken …“ Li Jun war kein guter Trinker, und obwohl er über reichlich spirituelle Kraft verfügte, fühlte er sich trotzdem leicht beschwipst. Er holte tief Luft, legte den Kopf in den Nacken und leerte die große Schale in einem Zug. Bevor er Mo Xiao ein Zeichen geben konnte, wurde ihm eine weitere Schale angeboten: „Komm schon, Bruder Li, lass mich noch einmal auf dich anstoßen!“
Li Jun konnte sich ein schiefes Lächeln nicht verkneifen und zwinkerte Meng Yuan, dem Trauzeugen, zu. Meng Yuan drängte sich dazwischen und eilte herbei, um mit Su Bai anzustoßen, und sagte: „Bruder Su, ich trinke aus dieser Schale für den Bräutigam.“
„Nein, nein!“, riefen alle gleichzeitig. Auch Su Bai zog seine Schüssel zurück und sagte ernst: „Bruder Meng, normalerweise kannst du anstelle von Bruder Li trinken und kämpfen, aber heute kannst du Bruder Li nicht ersetzen.“
„Warum nicht?“, fragte Meng Yuan. Er war nicht wortgewandt. Hätte er direkt gesagt, dass er Su Bai diese Schale anbot, hätte Su Bai daraus trinken müssen, ob er wollte oder nicht. Doch er sagte wahrheitsgemäß, er trinke sie im Namen von Li Jun, was Su Bai eine Gelegenheit bot. Su Bai sagte: „Weil diese Schale für den Bräutigam ist, ist es in Ordnung, wenn Bruder Meng sie in seinem Namen trinkt. Aber wirst du später auch im Namen von Bruder Li ins Brautgemach gehen?“
Alle brachen in Gelächter aus. Li Jun und Meng Yuan waren beide hochrot im Gesicht, der eine wütend, der andere sprachlos. Solche Witze waren während der Hochzeitsfeierlichkeiten durchaus angebracht, doch vor Li Jun wagte es nur Su Bai, sie zu erzählen.
Ihr Lachen und Geplauder drang bis zu Mo Rong und Ji Su. Mo Rong fühlte sich verlegen und besorgt zugleich. Sie wusste, dass Li Jun nicht gut mit Alkohol umgehen konnte, doch als sie all die Leute um ihn herum sah, fürchtete sie, dass dieser unbesiegbare Krieger jeden Moment von einer Gruppe Verwandter und Freunde mit Alkohol bewusstlos geschlagen und in der Hochzeitsnacht ins Brautgemach getragen werden würde.
„Tianmei, Tianmei?“, rief Mo Rong leise. Lü Tian, ihr Heiratsvermittler, war eben noch neben ihr gewesen. Doch nachdem sie eine Weile gerufen hatte, erhielt sie keine Antwort. Heimlich hob sie den roten Schleier ein wenig an und sah, dass niemand im Zelt war. Offenbar hatte Lü Tian den Lärm draußen gehört und war dem Interesse des Mädchens nicht widerstehen können, hinauszulaufen und das Treiben zu beobachten.
„Oh je.“ Mo Rong seufzte. Sie hatte Lü Tian bitten wollen, Li Jun eine Nachricht zu überbringen und ihn zum Wenigertrinken aufzufordern, aber Lü Tian war nicht da. Obwohl Mo Rong sich nicht um die üblichen, nutzlosen Etiketteregeln für Frauen scherte, würde sie sich bei dem Gedanken, in diesem Moment vor allen mit Li Jun zu sprechen, so sehr schämen, dass sie am liebsten im Boden versunken wäre.
„Wenn Herr Su seinen Wein getrunken hat, dann müssen wir unseren auch trinken!“
Als Mo Rong hörte, wie Li Jun draußen eine weitere Schale Wein trank, während immer wieder Leute auf ihn anstießen, schüttelte sie den Kopf. Sie befürchtete, er hätte bereits mehr als zehn Schalen Wein getrunken. Vorhin hatte sie Li Jun noch streiten hören, doch nun war selbst das verstummt. Wahrscheinlich trank er einfach nur schweigend. Sie hoffte, er würde nicht betrunken werden …
„Gutes Trinkvermögen! Noch eine Schüssel, noch eine!“ Die Rufe nach Getränken wurden lauter, als plötzlich eine klare Stimme ertönte: „Diese Schüssel, bin ich nicht jetzt an der Reihe, auf Bruder Li Jun anzustoßen?“
Alle Blicke wanderten zur Seite und erblickten eine Frau in einer rosa Jacke, deren zwei glänzende schwarze Zöpfe ihr über die Brust fielen. Sie stand da, den Kopf leicht zur Seite geneigt. Ganz gleich, wie sie gekleidet war, allein ihre stille Anwesenheit weckte in jedem ein Gefühl von Zärtlichkeit und den Wunsch, sie zu umarmen und ihr ein Lächeln zu entlocken.
Die Menge trank bereits draußen, und niemand hatte bemerkt, als die Frau auftauchte, doch ihre Ankunft zog sofort alle Blicke auf sich. Ihr Blick mit dem mitleidigen Lächeln auf Li Jun ließ vermuten, dass die beiden sich recht gut kannten. Mancher, der Hintergedanken hegte, fragte sich insgeheim: „Könnte es sein, dass Li Jun mit der gleichzeitigen Heirat zweier Bräute nicht zufrieden war und nun eine dritte aufgetaucht ist?“
„Kleine Schwester, du bist ja auch da!“, riefen Li Jun und Meng Yuan überrascht und erfreut. Aufgrund ihrer unterschiedlichen Ansichten hatte Li Jun nicht erwartet, dass Lu Shang zu seiner Hochzeit kommen würde. Sie zu erkennen, erfüllte ihn sofort mit Freude, doch der Gedanke an seine schelmische kleine Schwester, die immer für Streiche zu haben war, bereitete ihnen Kopfzerbrechen. Dieses Mädchen war anstrengender als tausend Gläser edler Wein; wie man so schön sagt, war es nicht der Wein, der sie berauschte, sondern ihr eigener Zustand…
„Bruder Li Jun, herzlichen Glückwunsch! Deine kleine Schwester ist gekommen, um auf einen Drink anzustoßen.“ Lu Shang lächelte sanft und zerstreute damit alle Zweifel der Anwesenden. Mit leichten, anmutigen Schritten schritt sie vor Li Jun. Jemand hatte ihr bereits eine Weinschale gereicht. Ob absichtlich oder nicht, die Schale war recht groß, eine jener großen Porzellanschalen, die bei den Rong für edle Weine üblich waren.
Der intensive Weinduft strömte herüber und ließ Lu Shang leicht erröten. Sie hob sanft ihre langen Wimpern und sah Li Jun direkt in die Augen. Als sie seinen Ausdruck sah, der Freude und Nervosität zugleich verriet, drehte sie den Kopf und lächelte verschmitzt: „Bruder Li Jun, du bist aber frech! Du hast mich nicht eingeladen, die Braut zu sehen, sondern heimlich hier geheiratet. Pass auf, sonst schnappe ich dir deine Braut weg!“
Ein warmes Gefühl durchströmte Li Jun. Als er noch unter Lu Xiangs Kommando stand, hatte Lu Shang stets einen Weg gefunden, ihm seine wertvollen Besitztümer abzunehmen, sobald sie davon wusste. Und wenn sie ihn nicht überlisten konnte, stahl sie sie ihm einfach. Sogar sein fliegendes Kettenschwert und sein Drachenkopfhelm waren einst Lu Shangs Kriegsbeute geworden. Lu Shangs Gesichtsausdruck in diesem Moment war nicht mehr der der außergewöhnlichen Frau, die ihn im Königreich Su gewarnt hatte; sie war eindeutig immer noch die schelmische, aber unschuldige kleine Schwester von damals.
„Ich muss den Wein trinken, den mir meine kleine Schwester anbietet!“ Li Jun wollte gerade sein Glas heben und es in einem Zug austrinken, als eine schlanke Hand nach ihm griff und ihm das Glas entriss.
„Ist das Lu Shang, meine liebe Schwester? Ich habe schon so viel von dir gehört.“ Die Frau, die sein Weinglas entgegennahm, errötete leicht, doch ihre strahlenden, sternengleichen Augen leuchteten fröhlich. Es war Ji Su, die im Brautgemach auf den Bräutigam gewartet hatte. Sie war vor allen erschienen, weil sie sich Sorgen machte, dass Li Jun zu viel trank. Sie war mutiger als Mo Rong, und die Rong-Familie war im Allgemeinen warmherzig und großzügig, nicht für solche pompösen Auftritte bekannt. Alle Blicke waren auf Lu Shang gerichtet, sodass ihre Anwesenheit beim Bankett unbemerkt geblieben war.
"Oh je, was für eine wunderschöne Braut!" Lu Shang machte zwei Schritte und rief aus: "Ich wette, meine Schwester ist Ji Su. Falsch, meine Schwägerin ist definitiv Ji Su, hehe."
Alle brachen in Gelächter aus. Ji Sus Gesicht war fast noch röter als ihr rotes Kleid. Sie sagte: „Soll ich dieses Glas Wein für deinen Bruder Li Jun trinken?“
„Natürlich könnten wir uns nichts Besseres wünschen!“, sagte Lu Shang, und die beiden Frauen, deren Ausstrahlung der der Männer in nichts nachstand, tranken den Wein in ihren Bechern in einem Zug aus.
Als Li Jun die beiden Frauen einander anlächeln sah, war er von gemischten Gefühlen erfüllt. Als sich ihre Blicke trafen, waren beide wie erstarrt.
Das Festmahl dauerte bis Mitternacht, als Lu Shang plötzlich erschien. Ji Sus kühnes Auftreten verlieh der Hochzeitsfeier einen besonderen Höhepunkt. Von da an wurden Braut und Bräutigam gemeinsam vor den Gästen mit Toasten bedacht, wodurch der alte Brauch allmählich abgelöst und in Shenzhou zur Tradition wurde. Su Bai war es, der sich vehement für diesen neuen Brauch einsetzte.
Li Jun stand zwischen den beiden Zelten und blickte zurück zu Meng Yuan und Lu Shang, die ihn angrinsten, dann zu Ji Su, die betrunken an ihn gelehnt stand, und schließlich zum roten Kerzenlicht, das sich in Mo Rongs Zelt spiegelte. Er spürte, wie der ganze Wein, den er getrunken hatte, in einen Rausch überging, der ihm ins Gesicht stieg und ihn die Orientierung verlieren ließ. Er wusste nicht einmal mehr, ob er mit dem linken oder rechten Fuß gehen sollte.
Als die Stimmen verstummten, rannte Lü Tian aus Mo Rongs Zelt, streckte Li Jun, der draußen stand, die Zunge raus, verzog das Gesicht und rannte grinsend davon. Auch Meng Yuan und Lu Shang verschwanden in der Nacht und ließen nur Li Jun und Ji Su benommen zurück.
„Ich… kann noch trinken…“ Ji Sus Gebrabbel weckte Li Jun. Er sah Ji Su, die fast auf ihm lag, mit einem schiefen Lächeln an. Der Bräutigam war nicht betrunken, aber die Braut, die ihn retten wollte, war völlig besoffen. Während er noch immer unschlüssig war, ertönte plötzlich Mo Rongs schnelle Stimme aus seinem Zelt.
"Komm herein."
"Was?", fragte Li Jun mit zitternder Stimme.
"Kommt schnell herein!" flüsterte Mo Rong.