Angesichts der möglichen Vorteile nickte Qian Sheye leicht. Selbst wenn er die Gelegenheit zur Annexion Zhonghangs nicht nutzen konnte, würde er sich immer noch reichlich Getreide und Schätze von Zhonghang sichern können. In jedem Fall war ein Kampf in einem anderen Land weitaus besser als im eigenen. Daher fragte er erneut: „Wenn wir Truppen zur Befreiung Zhonghangs entsenden würden, welche guten Strategien hättest du, Yi Qing?“
Wie der Großgeneral bereits in seiner Denkschrift ausgeführt hat, hat er Truppen aus verschiedenen Grenzregionen mobilisiert, um in Chiling Garnison zu bilden. Ich schätze ihre Stärke auf etwa 100.000 Mann. Der Gesandte des Staates Zhongxing berichtet, dass die mit Liu Guang gekommenen Banditen des Staates Chen über etwa 100.000 Mann verfügen. Meiner Meinung nach sollte Eure Majestät unsere Armee in Chiling als Vorhut einsetzen und zuerst in Zhongxing einmarschieren, um die Lage dort zu entschärfen. Anschließend sollten etwa 100.000 Soldaten aus der Umgebung der Hauptstadt Haiping als Nachhut mobilisiert werden. Unsere Armee ist stark, die Banditen hingegen schwach. Wir benötigen lediglich eine Vorhut, die Liu Guang mehr als zehn Tage lang aufhält, dann kann unsere Armee ihre Kräfte bündeln und Liu Guang mit einem Schlag besiegen.
„Sollen wir die Truppen in der Nähe der Hauptstadt mobilisieren?“, überlegte Qian Sheye einen Moment. Das Königreich Hong war vergleichsweise schwach. Obwohl es kleineren Reichen wie Zhongxing und Bai weit überlegen war, war seine Militärmacht im Vergleich zum Königreich Heng, dem Königreich Lan und dem aufstrebenden Königreich Huai gering. Sein stehendes Heer zählte nur etwas über 400.000 Mann, von denen 100.000 von Ma Jiyou ins Königreich Chen gebracht worden waren und weitere 100.000 an der Nordgrenze in Vorbereitung auf das mächtige Königreich Lan verblieben waren. Die tatsächliche Militärstärke des Landes betrug lediglich 200.000 Mann. Nach Yi Tongs Plan sollten alle 200.000 dieser Truppen entsandt werden. Sollte es zu diesem Zeitpunkt Veränderungen im Hinterland geben, fürchtete er, dass sein Thron ins Wanken geraten würde.
„Eure Majestät brauchen sich keine Sorgen zu machen. Seit Eurer Thronbesteigung herrscht Frieden in alle Richtungen. Das nördliche Königreich Lan unterhält seit Langem freundschaftliche Beziehungen zu unserer Dynastie. Eure Majestät könnten 50.000 Soldaten von der Nordgrenze zur Garnisonierung der Hauptstadt verlegen.“
Qian Sheye dachte immer wieder darüber nach. Das Königreich Lan war vor Jahrzehnten tatsächlich sehr ehrgeizig gewesen und hatte viele kleine Länder im Norden erobert und zerstört. Doch in den letzten zehn Jahren, abgesehen von gelegentlichen Kämpfen mit dem Königreich Su, war es fast untätig geblieben. Der jetzige König des Königreichs Lan war gierig und lüstern und verbrachte seine Tage in Ausschweifungen im Harem. Ursprünglich hatte man sich um ihn keine Sorgen gemacht.
„Wie Sie schon sagten, die Frage ist: Wer wird der General dieser 200.000 Mann starken Armee sein?“
„Eure Majestät, ich empfehle General Wei Huang, den Oberbefehlshaber der Palastgarde, als Marschall. Was haltet Ihr davon?“ Yi Tong atmete erleichtert auf. Qian Sheye war stur und eigensinnig. Wenn er sich umstimmen ließe, würde die Entscheidung wohl bestehen bleiben.
"Wei Huang?" Qian Sheye wandte sich an General Wei Huang und fragte: "Was denkt Minister Wei?"
„Eure Majestät, ich bin bereit, Liu Guang bis zum Tod zu bekämpfen, um Eure Gunst zu erwidern“, sagte Wei Huang entschlossen und schien den berühmten Liu Guang nicht ernst zu nehmen.
"Gut, dann bitte ich Euch, mein verehrter Minister, meine Last mit mir zu teilen." Qian Sheye wollte gerade ein Edikt erlassen, als in diesem Moment die besorgte Stimme eines Eunuchen von außerhalb der Qian Yuan Halle ertönte: "Eure Majestät, ein weiterer Gesandter aus dem Königreich Zhongxing ist gekommen, um uns zu sehen."
Der Gesandte des Königreichs Zhongxing eilte aus der Menge der Krieger in die Halle, kniete nieder und verbeugte sich tief vor Qian Sheye. Qian Sheye missbilligte seinen zerzausten und verwirrten Anblick.
„Eure Exzellenz, bitte erheben Sie sich. Darf ich fragen, wie der Krieg bei Zhonghang voranschreitet?“
„Eure Majestät, bitte habt Erbarmen… Der alte Schurke Liu Guang hat vor fünf Tagen meine Hauptstadt Da Dan überfallen. Mein Herr hält sich derzeit in Chiling versteckt. Als ich dort ankam, befand sich Liu Guangs Vorhut weniger als hundert Li von Chiling entfernt!“
„Was? Dieser alte Dieb hat Da Dan schon erobert?“ Die Minister des Königreichs Hong waren schockiert. In dieser chaotischen Welt hatte Zhongxing, ein kleines Land, überlebt, teils dank des geschickten Taktierens seiner Herrscher zwischen den verschiedenen Staaten, teils weil seine Hauptstadt Da Dan als uneinnehmbare Stadt galt und leicht zu verteidigen, aber schwer anzugreifen war. Doch Liu Guang hatte Da Dan in nur wenigen Tagen erobert, und sein Vormarsch war unglaublich schnell. Er war bereits in das Königreich Chen eingedrungen und näherte sich Chiling. Hätte Ma Jiyou nicht im Voraus Vorkehrungen getroffen und 100.000 Soldaten von der Grenze mobilisiert, um sie bei Chiling zu stationieren, wäre Liu Guang diesem Minister von Zhongxing wohl dicht auf den Fersen gewesen.
„Ihr kommt genau zum richtigen Zeitpunkt! Eure Majestät, seid versichert, ich werde Liu Guangs ersten Sieg erringen“, rief Wei Huang mit donnernder Stimme. Als General war er zwar mutig, doch er durchschaute Qian Sheyes wahre Absicht, das Nachbarland als Schlachtfeld zu nutzen, nicht. Umso erfreuter war er, als er hörte, dass Liu Guang in das Königreich Hongkong einmarschiert war, denn er hoffte, bald mit ihm abrechnen zu können.
Die endgültige Entscheidung des Gerichts lautete, dass Wei Huang über Nacht nach Chiling reisen und dort die Hong-Armee befehligen sollte, um Liu Guang aufzuhalten, während Qian Sheye persönlich die Expedition leiten sollte, nachdem die nördlichen Verstärkungen eingetroffen waren, und seine Streitkräfte konzentrieren sollte, um Liu Guang mit einem Schlag zu besiegen.
Als Wei Huang in Chiling ankam, erfuhr er, dass Liu Guang drei Angriffe unternommen hatte. Auf Befehl von Ma Jiyou verfolgte die Garnison von Chiling die Strategie, trotz aller Veränderungen unverändert zu bleiben, und wehrte diese drei Sondierungsangriffe ab.
„Wie kann ich tatenlos zusehen, wenn dieser alte Schurke Liu Guang auf meinem Land wütet?“, rief Wei Huang wütend, als er die vorsichtigen Soldaten sah. Er sollte ursprünglich ein Heer von 200.000 Mann in die Schlacht führen, doch nun musste er als Vorhut den jämmerlichen Zustand seiner eigenen Armee an der Front mitansehen.
„Der General sagte, der Bandit Liu habe mit seinen Elitetruppen einen Überraschungsangriff gestartet, und der Vorteil liege in einer schnellen Schlacht. Unsere Armee müsse den Chiling-Pass nur bis zum bitteren Ende halten…“
„Haltet euch fest, ihr könnt doch nichts anderes, als hier zu warten, bis sie sterben!“, höhnte Wei Huang. „Der Chilling-Pass kann diesen alten Schurken Liu Guang nur eine Weile aufhalten. Wenn er noch etwa zehn Tage durchhält, kann er Anyi nach Osten bringen und von dort den Hong-Fluss hinabsegeln, direkt nach Haiping. Wollt ihr hier etwa tatenlos zusehen, wie die Hauptstadt fällt?“
Wei Huangs Bedenken waren nicht ganz unbegründet. Sollte Liu Guang den Fluss hinabsegeln, wäre es angesichts der aktuellen Militärstärke bei Haiping äußerst schwierig, ihn aufzuhalten. Der größte Nachteil dieser Strategie war jedoch ihr zu hohes Risiko. Liu Guang hatte lediglich etwas über 100.000 Soldaten mitgebracht, um Hong Guo und Ma Jiyou zu überraschen. Würde seine isolierte Armee vom Rückzug abgeschnitten, bliebe ihr nichts anderes übrig, als ihrem Untergang entgegenzusehen.
Liu Guang strich sich den Bart und blickte vom Fuße des Chiling-Passes in die Ferne. Er hatte sich im Grunde entschieden. Seit Tagen hatte er kleine Gruppen von Männern ausgesandt, um Scheinangriffe durchzuführen und die Reaktion des Feindes zu beobachten. Nun schien es, als hätte der Feind eindeutig den Befehl erhalten, den Pass um jeden Preis zu halten und würde ihn nicht so leicht verlassen. Ein direkter Angriff wäre zu verlustreich, um den Feind zu besiegen. Die beste Methode war nach wie vor, ihn aus seinem Versteck zu locken.
„Ist alles bereit?“, fragte er Han Chong neben ihm.
„Wie vom Oberbefehlshaber angewiesen, ist alles bereit.“
„Gebt den Befehl, das Lager abzubrechen und nach Osten vorzurücken.“ Liu Guang kniff die Augen zusammen und lächelte leicht.
Im Schutze der Nacht brach die Hauptarmee ihr Lager ab. Als die Garnison am Pass am nächsten Tag meldete, dass der Großteil von Wei Huangs Truppen abgezogen war und nur noch eine kleine Streitmacht vor der Stadt Wache hielt, war Wei Huang außer sich vor Wut. Er sagte: „Ich habe gesagt, ich würde aus dem Pass herausziehen, um den Verräter Liu zu bekämpfen, und ihr habt wiederholt versucht, mich mit Befehlen des Großgenerals daran zu hindern. Seht nun, was geschehen ist! Dieser alte Verräter Liu Guang muss nach Osten gezogen sein, um Anyi anzugreifen. Anyi ist eine kleine Stadt mit wenigen Soldaten; wie soll sie da bestehen?“
Die Generäle blickten sich verwirrt an. Einer von ihnen zögerte und sagte: „Ich fürchte, Lius Abreise ist eine Falle.“
„Das ist ganz sicher eine Falle. Er hat einen Angriff auf Chiling vorgetäuscht, um den General zu zwingen, seine Truppen hier zu versammeln, und sie dann mit einer kleinen Streitmacht aufgehalten, während er Anyi angriff. Jetzt bleibt uns nur noch der Plan, zuerst die verbliebenen feindlichen Streitkräfte unterhalb der Stadt zu besiegen und dann Liu Guang zu verfolgen. Die feindliche Armee muss von ihrem langen Marsch erschöpft sein, während unsere Armee sich seit Tagen in der Stadt ausruht und voller Tatendrang ist. Wir werden den Verräter Chen mit Sicherheit mit einem Schlag besiegen!“
Die Generäle wollten Wei Huang zur Vorsicht mahnen, doch Wei Huang weigerte sich, ihnen zuzuhören, und befahl: „Bereitet die Pferde vor, lasst 10.000 Mann zur Bewachung des Chiling-Passes zurück, und der Rest der Soldaten wird mir aus dem Pass folgen, um den Feind zu besiegen!“
„General Wei, warten Sie einen Moment. Wenn dieser alte Schurke Liu Guang etwas im Schilde führt, könnte er Sie nach Ihrem Abzug aus der Stadt mit einer kleinen Truppe aufhalten, während seine Hauptstreitmacht den Pass angreift. Ich fürchte, 10.000 Mann werden ihn nicht halten können.“ Ein General erwiderte: „Dieser bescheidene General wäre bereit, Ihnen aus dem Pass zu folgen, um sich einen Namen zu machen. Doch mit Ihrem Mut können Sie den Feind auch ohne eine große Armee besiegen. Es wäre besser, mehr Truppen im Pass zurückzulassen, um für alle unvorhergesehenen Ereignisse gerüstet zu sein.“
Wei Huang schmeichelte ihm, sein Zorn legte sich etwas, und sagte: „Ihr seid doch Feiglinge. Hört zu: Ich führe 30.000 Mann aus, um Chen, den Banditenführer, am Pass zu besiegen. Wenn Chen fällt, lasst ihr 10.000 Mann zur Verteidigung der Stadt zurück, und der Rest schließt sich mir bei der Verfolgung an. Wir nutzen den Sieg und greifen Liu Guang von hinten an. Egal, welche Tricks der alte Dieb auch immer auf Lager hat, er wird sie nicht anwenden können.“
Obwohl die Generäle noch immer besorgt waren, wagten sie nichts mehr zu sagen und konnten nur nach Wei Huangs Anweisungen handeln.
Wei Huang führte 30.000 Reiter durch die drei Tore südlich des Chiling-Passes und stürmte wie drei reißende Ströme auf die dezimierte Chen-Armee zu. Die verbliebenen Chen-Truppen zählten weniger als 30.000 Mann, zumeist Soldaten aus Zhongxing, die nach der Eroberung Zhongxings in die Chen-Armee eingegliedert worden waren. Dadurch wurde die Formation der Chen-Armee sofort zerschlagen. Wei Huangs Truppen manövrierten geschickt und drangen tief ein, zerschlugen den Feind und machten es ihm unmöglich, sich neu zu formieren.
„Nimm das!“, brüllte Wei Huang. Sein Breitschwert blitzte wie der Wind und traf mit voller Wucht einen heranstürmenden feindlichen General. Dieser parierte mit seiner Hellebarde, doch Wei Huang spaltete ihn samt Hellebarde in zwei Hälften. Bevor der General fiel, drehte Wei Huang die Hände, und das Schwert schlug erneut waagerecht zu und enthauptete einen Chen-Soldaten, der gerade versucht hatte, sein Pferd mit einem Speer zu erstechen. Dann spaltete das Schwert einen weiteren Soldaten in die Schulter und zerriss ihn von der Schulter bis zur Brust.
„Hahaha…“ Wei Huang genoss das Gemetzel. Als er sah, dass die Niederlage des Feindes unausweichlich war und dieser sich zu zerstreuen begann, schnaubte er innerlich verächtlich. Mit seinem Mut würde er Ma Jiyou eines Tages übertreffen.
„Befiehlt ihnen, sie nach Osten zu verfolgen und zu töten!“ Er hob sein Breitschwert. Sollte sich das feindliche Heer nach Osten zurückziehen, würde dies beweisen, dass Liu Guang tatsächlich einen Hinterhalt im Osten gelegt hatte. Doch die Flucht des feindlichen Heeres war unbestreitbar und bewies, dass Liu Guang keinerlei Vorbereitungen getroffen hatte.
zwei,
Li Jun streckte die Hand aus, legte seinen Arm um Ji Sus geschmeidige Taille und zog sie näher an sich heran.
Ji Suwei hob die Lider, und eine Röte stieg ihr in die Wangen. Ihr Blick verweilte einen Moment auf der großen Hand, die ihre schmale Taille umfasste, bevor er auf Li Juns Gesicht ruhte. Obwohl sie schon über einen Monat verheiratet waren, war sie immer noch schüchtern.
Li Jun atmete tief ein, der zarte Duft von Ji Su lag in der Luft. Er sah sich um und, da niemand in der Nähe war, konnte er nicht widerstehen, sein Gesicht nah an Ji Sus zu drücken.
"Ji Su, meine liebe Schwester." Nach einer langen Weile sagte er mit leiser Stimme.
"Mmm", antwortete Ji Su leise.
„Schwester Ji Su“, sagte er noch einmal.
„Ich bin da, sag einfach, was du sagen willst!“ Ji Su hob die Augenbrauen, als wolle sie ihn gleich anfahren. Li Jun jedoch sah drei Teile gespielten Ärger und sieben Teile Verspieltheit in ihren Augen und kicherte: „Ach, nichts, ich wollte nur deinen Namen rufen.“
Ji Su ergriff Li Juns andere Hand und drückte sie an ihr Gesicht, während sie mit einer Mischung aus Schüchternheit und tiefer Zuneigung flüsterte: „Hast du mich noch nicht oft genug gerufen?“
„Wie kann ich dich jemals genug so nennen? Ich fürchte, das werde ich in diesem Leben nie schaffen.“ Nach der Hochzeit schien Li Jun viel wortgewandter geworden zu sein und war Ji Su gegenüber nicht mehr so zurückhaltend wie zuvor. Ji Su erinnerte sich daran, wie tollpatschig Li Jun früher gewesen war und wie er nicht wusste, wohin mit seinen Händen und Füßen, wenn er auch nur ein paar Worte mit ihr sprach. Ein sanftes Lächeln huschte über ihre Lippen: „Du Dussel.“
Li Jun kratzte sich am Kopf und fragte: „Was ist los?“
„Hehe, du verdienst es wirklich, ein Narr genannt zu werden. Wenn die Brüder der Friedensarmee das hören würden, wo würdest du dann dein Gesicht verstecken?“ Ji Su konnte sich ein Lachen nicht verkneifen, ihr silbriges Lachen hallte weit über die Graslandschaft.
„Worüber lachst du denn, Mädchen?“, rief Mo Rong aus der Ferne. „Hat dieser Idiot etwa schon wieder etwas Dummes angestellt?“