Wu Xingjia ist dieses Jahr sechzehn Jahre alt, was in der Hauptstadt nicht als jung gilt, aber er ist immer noch nicht verlobt... Es stimmt, dass Huiniang schwer zu heiraten ist, genau wie Huiniang sagte: "Jeder andere kann es sagen, aber du, Wu Xingjia, nicht."
Shi Cuiniang, die von allen am schnellsten war, bemerkte Wu Xingjias gerötete Wangen und das leichte Senken ihres Kopfes, schwieg aber. Ihr Blick huschte umher, und sie sagte lächelnd: „Ach so! Deshalb ist Schwester Jia also heute hier – hat Ihre Familie etwa arrangiert, dass Sie dem jungen Meister der Markgrafenfamilie in Fuyang vorgestellt werden?“
„Red keinen Unsinn!“, sagte Jia Niang schnell. „Das stimmt überhaupt nicht!“
Doch schon allein an ihrem geröteten Gesicht war zu erkennen, dass ihre Absicht, Menschen einzuschätzen, höchstwahrscheinlich richtig war, selbst wenn sie nicht im Auftrag des Marquis von Fuyang gekommen war. Nach einigen Vermutungen setzte sich He Lianniang dank ihrer außergewöhnlichen zwischenmenschlichen Fähigkeiten schließlich durch: „Ich weiß es! Madam Zhang ist die Tante der beiden jungen Herren aus der Familie Quan. Sie hat die beiden früheren Ehefrauen von Doktor Quan verkuppelt …“
Jia Niangs Gesicht färbte sich noch röter, wie ein sanfter Sonnenuntergang. Obwohl sie es abstritt, verhärtete sich ihr Gesichtsausdruck, und sie sagte: „Du neckst mich ständig so und redest immer nur von Heirat. Benimmst du dich denn gar nicht wie eine anständige junge Dame?“
Shi Cuiniang hatte überhaupt keine Angst vor ihr. „Ich bin auch verlobt, warum sollte ich also nicht über Heirat sprechen dürfen? Schwester Jia ist viel zu altmodisch, wie jemand aus der Vergangenheit! Sie und Doktor Quan passen perfekt zusammen, also wofür sollten Sie sich schämen?“
Dieses schlaue kleine Ding hat die Antwort tatsächlich nur anhand von Jia Niangs Gesichtsausdruck erraten.
Wu Jianiang zog sofort alle Blicke auf sich, umringt von einer Gruppe junger Mädchen, die sie nach Quan Zhongbai ausfragten. In den Herzen dieser behüteten jungen Frauen war der göttliche Arzt Quan schon immer wie ein himmlisches Wesen gewesen, und keine von ihnen hatte nicht heimlich einen Blick auf sein Gesicht hinter einem Paravent erhascht; viele hatten wohl sogar von ihm geträumt. Nun, da er wieder heiratete und die Braut niemand Geringeres als die stets überlegene Wu Jianiang war, waren sie natürlich voller Neid und Neugier und wollten ihm unzählige Fragen stellen. Obwohl Jianiang von den Fragen überwältigt war und immer wieder nachfragte, vertiefte sich die Röte in ihren Wangen mit jeder Frage, wie eine silberrote Blume, die sich in ein Brokatrot verwandelte.
Hui Niang beobachtete das Geschehen still von der Seite mit ihrem gewohnt höflichen Lächeln.
Sie fand es äußerst interessant.
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Die jungen Mädchen hatten erst knapp eine Stunde im Garten des Marquis von Fuyang gespielt, als sich der Himmel zuzog und es nach Regen aussah. Sie wurden daraufhin zurück in den Blumensaal geführt – das Festmahl war beendet, und es war Zeit zu gehen.
Als sie dieses Mal hereinkam, blickten alle Hui Niang mit anderen Augen an. Sie ergriff als Erste das Wort, da sie Frau He, die Generalgouverneurin von Yunnan und Guizhou, und die Familie Jiao kannte.
„Dreizehntes Fräulein, welch ein freudiger Anlass! Es ist erstaunlich, dass Sie es so gut geheim gehalten haben.“ Ein Hauch von Enttäuschung lag in ihrer Stimme, doch sie bewahrte Fassung. „Hätte Frau Zhang es nicht erwähnt, hätten wir nichts gewusst. Ihre Mutter hat eine Strafe verdient; sie hat bereits drei Becher Wein getrunken. Sie sollten auch bestraft werden!“
Leider war das Festmahl bereits abgeräumt, und Frau He hatte nur noch starken Tee übrig. Alle lachten und sagten: „Sie sollte bestraft werden. Dieses zarte Blümchen der Familie Jiao haben wir aufwachsen sehen. Jetzt, wo sie entführt wurde, versteckt sie sie immer noch, als wäre es etwas Schlimmes … Frau Jiao, finden Sie nicht auch, dass sie bestraft werden sollte?“
Die Wangen der vierten Frau waren gerötet, und sie wirkte leicht angetrunken. Sie winkte ab, hielt sich die Wangen und schwieg. Die Herrin von Fuyang, die Mitleid mit Hui Niang hatte, schaltete sich ein, um die Wogen zu glätten, und sagte: „Der glückverheißende Tag steht noch nicht fest. Sollen wir etwa mit Gongs und Trommeln herumlaufen und es verkünden, wenn wir keine Einladungen verschicken? Es war mein Fehler, das zu sagen …“
Sie warf Hui Niang einen Blick zu, ihr Gesichtsausdruck strahlte Zufriedenheit und Freude aus. „Ich werde mich mit einer Tasse Tee bestrafen, das zählt dann auch für sie, okay?“
Als Gastgeberin erntete sie natürlich von allen ein Grinsen und Gelächter, wobei gesagt wurde: „Wir wagen es nicht, dich zu bestrafen, aber es stimmt, dass du eine Tasse Tee trinken solltest, um wieder nüchtern zu werden.“
Dann gratulierten alle der vierten Ehefrau und sagten: „Das ist eine himmlische Verbindung! Eine perfekte Ehe!“
Dann lachten die Damen und Großmütter, die unbedingt mitmachen wollten, laut: „Tatsächlich, außer Hui Niang, wer sonst wäre eines Talents wie Doktor Quan würdig!“
Inmitten einer Flut von Glückwünschen blickte Hui Niang sich um und entdeckte zuerst Frau Wu, die erstaunlicherweise gefasst blieb und keinerlei Anzeichen von Kummer zeigte. Dann, inmitten einer Gruppe adliger Damen, die ihr Erstaunen kaum verbergen konnten, fand sie Wu Xingjia.
Selbst Wu Xingjia, der sonst so gefasst war, zitterte in diesem Moment leicht. Seine großen, fesselnden und eiskalten Augen weiteten sich noch mehr als sonst, als würden sie tausend Fäden freisetzen, die Huiniang umschlingen und sie erwürgen wollten …
Wenn Wen Niangs Armbänder Wu Jianiang schon eine Ohrfeige waren, dann hat Hui Niangs erhobene Stimme sie heute erst recht zutiefst gedemütigt und ihr eine Lektion erteilt, die ihr die wahre Bedeutung von Erniedrigung vor Augen geführt hat. Aber was hätten Shi Cui Niang oder He Lian Niang schon sagen sollen? Hui Niang sagte nichts außer einer scherzhaften Bemerkung.
Hui Niangs Lächeln wurde noch etwas breiter und offenbarte grenzenlosen Charme.
„Oh je, das sind ja gute Neuigkeiten! Dein Lächeln ist heute strahlender und schöner als je zuvor!“ Frau He verhielt sich nicht länger seltsam und neckte Hui Niang sogar mit einem Lächeln.
Unter dem Beifall der Menge nickte Hui Niang Wu Xingjia erneut zu, ihre Haltung blieb dieselbe – freundlich, aber doch mit einem Hauch von herablassendem Mitleid.
Anmerkung der Autorin: Ich habe das Gefühl, von Bonuskapiteln verfolgt zu werden. Im Ernst, ich habe gerade drei Bonuskapitel hintereinander fertiggestellt und bekomme jetzt schon wieder eins, weil ich in wenigen Tagen 3000 Favoriten erreicht habe.
Allerdings... ohne Integrität kann man nicht bestehen, deshalb hoffe ich, dass allen dieses Update gefällt!
☆、19 Wichtige Persönlichkeiten
Seit Frau Zhang ihren Kommentar abgegeben hatte, verbreitete sich die Nachricht von der bevorstehenden Hochzeit zwischen den Familien Quan und Jiao rasch in den Haushalten der Oberschicht der Hauptstadt. Die Familie Quan bat Frau Zhang erneut, als Heiratsvermittlerin zu fungieren und machte formell einen Heiratsantrag. Die beiden Familien tauschten Verlobungsgeschenke aus, und die Hochzeit stand nun offiziell auf dem Programm. Da Quan Zhongbai geschäftlich in Suzhou zu tun hatte, hätte ein zu früher Hochzeitstermin seine rechtzeitige Rückkehr gefährdet, und auch die Familie Jiao benötigte Zeit, um Hui Niangs Mitgift vorzubereiten. Der Hochzeitstermin wurde auf April des folgenden Jahres festgelegt. Obwohl es zeitlich etwas knapp war, war Hui Niang nicht mehr jung und Quan Zhongbai erst recht nicht, sodass diese Vereinbarung für beide Seiten akzeptabel war. Auch Hui Niang fühlte sich etwas erleichtert: Obwohl ihre Handarbeitsfähigkeiten nachgelassen hatten, konnte sie immer noch einiges anfertigen, und in den letzten ein, zwei Jahren hatte es ihr völlig gereicht, ein paar persönliche Gegenstände für Quan Zhongbai herzustellen.
Nach der Hochzeit veränderten sich die Verhältnisse in der Familie Jiao natürlich. Herr Wang verließ als Erster die Familie. Nach Hui Niangs Heirat konnten sie sie unmöglich im Hause der Familie Quan willkommen heißen. Wen Niang beherrschte nur ein oder zwei Selbstverteidigungstechniken, die für die körperliche Fitness ausreichten, und hatte kein Interesse daran, sie eingehender zu erlernen. Zi Qiao war noch sehr jung. Durch die lange Zeit fern der Heimat war ihr Heimweh immer stärker geworden, weshalb sie der Vierten Dame mitteilte, dass sie Mitte März nach Cangzhou zurückkehren würde.
Als Herr Wang in die Hauptstadt eingeladen wurde, geschah dies nur aufgrund von Hui Niangs Status als Adoptivtochter. Wang Wubeis Karriere verlief in den letzten Jahren jedoch nicht reibungslos, und Hui Niang plagte ein schlechtes Gewissen gegenüber Herrn Wang. Am letzten Tag, als sie die Boxhalle aufsuchte, entschuldigte sie sich bei ihm: „Ich habe all die Jahre von Ihnen gelernt, aber als Ihre Schülerin kann ich Ihnen nichts zurückgeben … Ich habe Sie Ihre Zeit verschwenden lassen.“
„Ich habe Ihnen noch gar nicht gratuliert, junge Dame.“ Herr Wang lächelte noch immer, als er Qinghui auf die Schulter klopfte. „In den letzten Jahren in der Hauptstadt habe ich alle Annehmlichkeiten und Ehren des Lebens genossen und die berühmten historischen Stätten rund um die Hauptstadt besucht. Ich habe Sie auch unterrichtet. Nun, da Sie jemanden haben, auf den Sie sich Ihr Leben lang verlassen können, ist es ein glückliches Ende für uns beide. Aber Ihr Verhalten macht mich unglücklich.“
Ungeachtet aller anderen Umstände war Huiniang tatsächlich eine gute Schülerin im Boxsaal und verstand sich sehr gut mit Herrn Wang. Sie ließ sich ihre Abneigung kaum anmerken und sagte: „Ich werde auf jeden Fall jeden Tag so boxen, wie Sie es mir aufgetragen haben. Leider ist mein Talent begrenzt, und ich habe mich nicht genug angestrengt, sodass ich Ihr Erbe noch nicht vollständig antreten konnte …“
„Warum solltest du mein Erbe antreten!“, rief Herr Wang und musste schmunzeln, als er Qinghuis blumenhaftes Gesicht betrachtete. Ein Gefühl der gemischten Gefühle, eine Mischung aus Nostalgie und Bedauern, stieg in ihm auf. Als er in die Hauptstadt gekommen war, war sie noch nicht einmal so groß wie eine erwachsene Frau. In ihrem jungen Alter konnte sie den ganzen Nachmittag lang im Reiterstand verharren, ihr Unterricht war von morgens bis abends durchgeplant, und doch hatte sie sich nie beschwert … Er selbst hatte seinen Mann jung verloren und keine Kinder. Verglichen mit seiner Heimatstadt Cangzhou, die er seit über zehn Jahren nicht mehr besucht hatte, wirkte Qinghui eher wie seine Nichte oder sein Neffe. „Für deinen Stand ist eine solche Zurschaustellung von Kampfsportkünsten ziemlich unangebracht. Wir sind ja schließlich schon eine Weile Meister und Schüler. Vergiss diese alte Frau nicht während der vier Jahreszeiten und der acht Feste, dann habe ich dich nicht umsonst unterrichtet.“
Qinghui, von adliger Herkunft, gab sich Herrn Wang gegenüber nicht hochnäsig, doch auch er selbst wählte seine Worte mit Bedacht und sprach selten in einem so vertrauten und doch autoritären Ton. Ihre Augen waren leicht gerötet. „Das ist gewiss. Wissen Sie, obwohl ich viele Lehrer hatte, sind Sie der Einzige, der mich so lange persönlich unterrichtet hat. Eigentlich … hätten Sie schon vor zwei Jahren in Ihre Heimatstadt zurückkehren können, aber ich brachte es nicht übers Herz, Sie gehen zu lassen, und habe Sie gezwungen, diese Zeit hier zu bleiben. Es ist nur so, dass, obwohl es viele Menschen in meiner Familie gibt, nur wenige mich so aufrichtig behandeln wie Sie …“
Auch Herr Wang hatte Gerüchte gehört: Hui Niang war seit ihrer Kindheit von vielen renommierten Lehrern unterrichtet worden, doch nachdem Meister Jiao vor zwei oder drei Jahren verstorben war, waren diese Lehrer alle weggezogen. Das Kind hatte damals kein Wort gesagt, sondern ihren Großvater nur angefleht, sie zu behalten…
Trotz ihrer Lebenserfahrung war sie von Hui Niangs herzlicher Zuneigung sichtlich berührt und sprach überraschenderweise ihre wahren Gefühle aus. „Ich weiß, dass du es in den letzten Jahren nicht leicht hattest. Dein Großvater hat dich ja nur zu Hause behalten, weil er dich liebte; dein Weg war viel beschwerlicher …“
Doch in Wirklichkeit ist sie bereits verheiratet. Den Gerüchten über die Familie Quan in der Unterwelt zufolge… Herr Wang runzelte die Stirn und sagte: „Mach dir nicht so viele Gedanken. Welche Tochter heiratet denn nicht und bekommt keine Kinder? Wenn der Himmel es so will, muss es einen Grund dafür geben. Solltest du in Zukunft Probleme mit der Familie deines Mannes haben und die Hilfe deines Herrn benötigen, schick einfach eine Nachricht nach Cangzhou.“
Sie sagte vielsagend: „Ich wage es nicht, etwas Weiteres über Ihren Meister zu sagen, aber er hat immer noch einen gewissen Einfluss in der Unterwelt.“
Es kommt selten vor, dass jemand, der Kampfsport betreibt, nicht mit Kriminellen aneinandergerät. Herr Wangs Schwiegervater schien in der Provinz Hebei recht einflussreich zu sein, und auch sie selbst war für ihre Kampfsportkünste bekannt. Hui Niang wusste das, sprach aber nie mit Herrn Wang darüber … es war kein Thema für jemanden ihres Standes. Sie verstand nicht, warum sie in der Familie Quan in eine solche missliche Lage geraten sollte, dass sie möglicherweise Herrn Wangs Hilfe benötigte … Herrn Wangs Worten zufolge schien die Familie Quan Verbindungen zur Unterwelt zu haben.
„Dann werde ich nicht so formell sein.“ Hui Niang stellte keine weiteren Fragen; sie lächelte nur. „Meister versteht mich. Ich bin sehr abgehärtet; wenn ich etwas von Ihnen brauche, werde ich mich nie zurückhalten.“
Herr Wang konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als er Qinghui anlächelte: „Ja, mit Ihrem Charakter könnten Sie in der Familie Quan wohl keine Missstände ertragen!“
Nachdem sie ein paar Witze ausgetauscht hatten, verabschiedete Qinghui Herrn Wang und ging dann in das kleine Arbeitszimmer, um dem alten Mann Gesellschaft zu leisten, während er Tee einschenkte und sich mit ihm unterhielt.
Als der März kam, kehrte am Hof wie üblich Ruhe ein: Das Wetter war dieses Jahr früh warm geworden, und in verschiedenen Regionen wurden Frühjahrshochwasser erwartet, was Überschwemmungen zu einem großen Problem machte. Ungeachtet der Streitigkeiten am Hof griff man zu dieser Zeit nicht ein. Der alte Herr hatte ausnahmsweise etwas Freizeit und konnte oft von zu Hause aus arbeiten, anstatt im Kabinett anwesend sein zu müssen. – Seit der arrangierten Ehe war Huiniang stets an seiner Seite, um sich um ihn zu kümmern, wann immer der alte Herr zu Hause war.
Was politische Angelegenheiten betraf, hatte der alte Mann einen Beraterstab, sodass Hui Niang nichts sagen musste. Ihre Erziehung hatte ihr nur ein grundlegendes politisches Verständnis vermittelt; sie brauchte keine komplizierten Taktiken zu erlernen. Sie und der alte Mann führten lediglich zwanglose Gespräche über Machtkämpfe, Aufstieg und Fall verschiedener Adelsfamilien. Heute fragte sie ihren Großvater beiläufig: „Wenn man Herrn Wangs Worten Glauben schenken darf, hat die Familie Quan immer noch Verbindungen zur Unterwelt?“
„Ihre Familie ist seit Generationen im Geschäft mit Heilkräutern.“ Der alte Mann schien das nicht zu kümmern. „Sand und Kies verkaufen, Heilkräuter verkaufen, Wucherpreise kassieren … all diese Geschäfte erfordern Verbindungen sowohl zur legalen als auch zur illegalen Welt, und man muss zu beiden Seiten gute Beziehungen pflegen. Cangzhou bringt Leibwächter und Schläger hervor und ist außerdem ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt. Selbst wenn die Familie Quan nicht heimlich ein oder zwei Banden unterstützt, hat sie mit Sicherheit enge Beziehungen zu einigen lokalen Gangs.“
Wäre das tatsächlich der Fall gewesen, hätte Herr Wang sich wohl nicht so geäußert. Hui Niang runzelte leicht die Stirn und behielt die Sache für sich: Angesichts ihres Standes würde sie nach der Heirat in die Familie Quan wohl mindestens ein bis zwei Jahre lang keinen Kontakt zu deren Geschäften haben. Herr Wangs Worte waren höchstwahrscheinlich nur eine Vorsichtsmaßnahme.
„Das erinnert mich daran“, sagte sie lächelnd und versuchte, ihren Großvater zu beschwichtigen. „Ihre Familie ist von hohem Stand, daher werden ihre Bediensteten sicherlich noch wählerischer sein. Du musst mir ein paar geeignete Frauen vorschlagen … Ich möchte meine persönliche Zofe selbst auswählen.“
Angesichts von Hui Niangs Persönlichkeit ist es nicht verwunderlich, dass sie eine solche Bitte äußert. Der alte Mann lachte stattdessen: „Wenn du nicht selbst entscheidest, erwartest du etwa, dass ich persönlich für dich entscheide? Deine Mutter würde sich damit nicht abgeben.“
Die Familie Jiao war klein, und ihre Beziehungen waren harmonisch. Was hatte der alte Mann im Laufe der Jahre mit seinem scharfen Blick nicht durchschaut? Doch als es um die Vierte Dame ging, genügte ein einziger Satz. Hui Niang antwortete darauf nicht, sondern stellte ihrem Großvater eine schwierige Frage: „Wirklich, würdest du mir jeden Wunsch erfüllen? Was wäre, wenn ich Verwalterin Mei wählte? Wärst du dann nicht völlig verloren?“
„Auch deine ersten Jahre in der Familie Quan werden nicht einfach werden.“ Großvater und Enkelin sprachen Klartext, und der alte Mann kam zur Sache. „Ich weiß, dass dir das bewusst ist. In der Familie Quan werden eheliche Kinder hoch geschätzt. Der älteste Sohn der Familie Quan ist seit fünfzehn oder sechzehn Jahren verheiratet und hat noch immer keine Kinder, nicht einmal eine eheliche Tochter. Solltest du kurz nach der Heirat ein Kind bekommen, wird es mit deiner Schwägerin noch schwieriger. Auch sie wurde von der Familie Quan sorgfältig ausgewählt: die Tochter des Marquis von Yongning aus der Familie Lin, die ältere Schwester des dritten jungen Meisters der Familie Lin … Ohne die Unterstützung vieler fähiger Leute wirst du von ihr verschlungen werden.“
Deshalb wies Hui Niang ihren Großvater ausdrücklich an: „Selbst eine kluge Frau kann ohne Reis nicht kochen.“ So fähig sie auch sein mochte, ohne kompetente Bedienstete würde sie in der Familie ihres Mannes ständig behindert werden. Die Auswahl der Mitgift-Dienerinnen würde daher zwangsläufig die Berücksichtigung einer Gruppe fähiger Frauen aus der Familie Jiao beinhalten. Wie viele ausgewählt würden, hing vom Umfang der Mitgift der Familie Jiao ab.
Doch was sie heute fragen wollte, hatte nichts mit der Mitgift zu tun. Hui Niang zögerte einen Moment, dann hakte sie nach: „Sie würden mir also wirklich Ihre beiden Arme geben? Würde es Ihnen nicht schwerfallen, sich von ihnen zu trennen?“
Der alte Mann amüsierte sich über Hui Niang. „Seid Ihr mir wertvoller oder diese Diener? Wenn Ihr nicht wollt, dass Jiao He Euch begleitet, kann ich dem nicht zustimmen … Er ist zu alt, um noch Ärger zu machen. Ansonsten, was gibt es, was Ihr nicht von mir bekommen könnt?“
Das stimmt. Der alte Meister war kein großer Antiquitätensammler, aber seit Hui Niang Zither spielen gelernt hat, hat er im Laufe der Jahre über zehn berühmte Zithern aus aller Welt zusammengetragen. Es gibt keine Regel in der Familie Jiao, die Hui Niang nicht brechen könnte. Was macht es schon, wenn ein paar Leute gebraucht werden?
Hui Niang sprach offen: „Ich wage es nicht, Onkel He aufzunehmen, er hat ja noch seine eigene Familie, um die er sich sorgen muss. Aber Onkel Mei … bitte nimm ihn mit. Mit ihm wird es für mich in Zukunft einfacher und beruhigender sein, die Angelegenheiten der Familie Quan zu regeln.“
Obwohl Jiao Mei nicht so viele Dienstjahre wie Jiao He vorweisen konnte, stieg sie in den letzten Jahren aufgrund ihrer Kompetenz und der Tatsache, dass ihre gesamte Familie im Haushalt arbeitete und sie keine Verwandten außerhalb hatte, schnell auf. Mit zunehmendem Alter von Jiao He wurden einige der von ihm bearbeiteten, teils geheimen, teils öffentlichen Angelegenheiten an Jiao Mei delegiert. Sofern nichts Unerwartetes geschah, schien es wahrscheinlich, dass sie nach Jiao Hes endgültigem Rücktritt die Leitung des Haushalts übernehmen würde.
Die Augenbrauen des alten Mannes zuckten, was zeigte, dass er etwas überrascht war – Hui Niangs Bitte war etwas unpassend, ganz anders als sonst.
„Die fünfte Tante stammt aus einfachen Verhältnissen und verwöhnt Qiao Ge ziemlich“, sagte Hui Niang offen. „Wenn du später in Rente gehst … werde ich mich um nichts mehr kümmern. Jiao Meis Schwägerin ist Qiaos Ziehmutter. Es ist besser, ihn in der Familie Quan zu lassen als in der Familie Jiao. Wir können uns in jeder Hinsicht wohler mit ihm fühlen.“
Vordergründig wollte Hui Niang Zi Qiaos Erziehung durch Hu Yangniang beeinflussen, um zu verhindern, dass die Vierte Hofdame wegsah und die Fünfte Konkubine Zi Qiao verwöhnte. Doch der alte Herr begriff fast sofort: Jiao Mei und Hu Yangniang, der eine im äußeren, der andere im inneren Hof, bekleideten beide wichtige Positionen. Solange er lebte, war alles in Ordnung; sie würden sicherlich keinen Ärger verursachen. Aber was würde nach seinem Tod geschehen? Ein junger Herr und starke Diener konnten keine langfristige Lösung sein… Jiao Mei zur Familie Quan zu schicken, wo Hui Niang ihn persönlich kontrollieren konnte, würde ihm ermöglichen, seine Talente einzusetzen und zukünftigen Unannehmlichkeiten vorzubeugen.
„Solange du hier bist, muss sich Großvater keine Sorgen mehr um die Dinge zu Hause machen.“ Er atmete erleichtert auf. „Ich denke, das ist eine gute Idee.“
„Ich werde ihm davon erzählen“, sagte Hui Niang, senkte den Kopf und schenkte ihrem Großvater eine Tasse Tee ein. „Jiao Mei ist ein fähiger Mann. Um ihn vollständig für sich zu gewinnen, müssen wir uns aber etwas anstrengen.“
Der alte Mann lächelte. „Natürlich sollte er auch Ihre Methoden kennenlernen... Nur zu, tun Sie es.“
Dann fragte er: „Nach dem, was Sie erzählt haben, scheint es, als würde die fünfte Tante Bruder Qiao verwöhnen?“
In einer Familie wie der Jiao-Familie herrschen strenge Regeln für den Alltag. Selbst wenn Jiao Ziqiao mit seiner fünften Konkubine in Taihewu lebt, kann sie nicht mit ihm machen, was sie will. Sollte sie ihn zu sehr verwöhnen, werden die alten Ammen in Taihewu ihm selbstverständlich Ratschläge geben. Außerdem ist Ziqiao noch jung, und seine leibliche Mutter kümmert sich bestens um ihn. In den letzten zwei Jahren war der alte Herr mit den Leistungen seiner fünften Konkubine im Großen und Ganzen zufrieden.
„So schlimm ist es nicht“, sagte Hui Niang zur Verteidigung der fünften Tante. „Schließlich ist sie die einzige Erbin der Familie, deshalb sind alle angespannt und haben Angst, auch nur den kleinsten Fehler zu machen. Manchmal ist es unvermeidlich, dass wir etwas nervös wirken.“
Seine Worte hatten eine tiefere Bedeutung. Der alte Mann schien darüber nachzudenken. Nach kurzem Nachdenken seufzte er. „Lasst uns die Harmonie schätzen. Es gibt schon zu wenige Menschen in der Familie. Du hast Wen Niang gut behandelt. Du hast uns beiden das Gesicht gewahrt. Lasst uns versuchen, rücksichtsvoll miteinander umzugehen.“
Die Worte des alten Mannes überraschten Hui Niang nicht. Schließlich war die Fünfte Konkubine Jiao Ziqiaos leibliche Mutter. Hätten sie Kaiser Wu von Han nacheifern wollen, indem sie „nach der Zeugung des Sohnes die Mutter töteten“, hätte der alte Mann dies längst getan. Selbst wenn es nur dem Glück diente, solange die Fünfte Konkubine den alten Mann nicht verärgerte, selbst wenn sie ihm missfiel, würde er sie nach Möglichkeit beschützen.
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Wegen des kleinen Zwischenfalls mit dem Dienstmädchen blieb Hui Niang noch einen Moment länger im Arbeitszimmer. Als sie herauskam, dämmerte es bereits, und mehrere Diener warteten geduldig unter dem Dachvorsprung. Beim Anblick von Hui Niang zogen sie sich in den inneren Raum zurück, um sich auf das Kommende vorzubereiten, und einer von ihnen bot sogar seine Hilfe an: „Soll dieser Diener die junge Dame hinausbegleiten?“
„Nicht nötig.“ Hui Niang winkte lächelnd mit der Hand – eine alte Amme aus der Familie Yutang, die dafür zuständig war, ihre Sänfte zu tragen, wenn sie ausging, war in den Hof gerufen worden, und für sie wurde eine Laterne angezündet.
Im späten Frühling wurden die Fenster des Gewächshauses im Hof geöffnet, um frische Luft hereinzulassen, und der Duft der Blumen erfüllte die Luft. Hui Niang ging ein paar Schritte und bemerkte plötzlich, dass ein Büschel Emei-Orchideen im Hof tatsächlich blühte. Sie blieb stehen, ging hinüber, um sie genauer zu betrachten, und lachte, als sie zu der alten Amme sagte: „Sie blüht dieses Jahr früh. Normalerweise blüht sie immer erst im April, sie ist so langsam …“
Sie unterbrach ihren Satz, den Blick immer noch auf den Rand des Beckens gerichtet. Nach einer Weile hob sie langsam den Blick.
Jiao Xun stand zwischen den Blumen und Bäumen. Dort wuchs zufällig eine großblättrige Pflanze. Wären seine blauen, satinierten Beamtenstiefel nicht versehentlich in Hui Niangs Blickfeld geraten, hätte sie ihn wohl kaum im Hof bemerkt.
An Hui Niangs Reaktion musste ihm klar geworden sein, dass er entdeckt worden war. Jiao Xun erklärte leise: „Ich fahre morgen zurück in meine Heimatstadt. Der alte Meister hat mich gerufen, um sich zu verabschieden.“
Er nannte sie nicht „Fräulein“ und verbeugte sich auch nicht, offenbar ausnutzend, dass seine Gestalt von Blumen und Bäumen verdeckt war und die alte Frau ihn deshalb kaum erkennen konnte. Sein Gesichtsausdruck war recht vielschichtig, als ob mehr dahintersteckte.
Hui Niangs Blick wanderte unwillkürlich zurück zu dem Büschel Emei-Frühlingsorchideen.
Obwohl diese Gruppe Cymbidium-Orchideen hoch und elegant wirkte, war ihre Art nicht besonders selten. Hätte sie nicht zu ihrem Namen gepasst, hätte sie keinen Platz in ihrem kleinen Arbeitszimmer gefunden. Es war reiner Zufall, dass sie sie erworben hatte. Sie begleitete ihren Vater zur Erholung in den Tanzhe-Tempel, und vor den Mönchszellen beobachtete sie, wie der Abt selbst Orchideen pflanzte. Fasziniert von ihrer Schönheit und voller Bewunderung, wagte sie es nicht, danach zu fragen. Da kam Jiao Xun lächelnd vorbei und sagte zu dem alten Abt: „Ist das eine Emei-Cymbidium? Welch ein Zufall, dass sie zu dem Namen unserer Tochter passt!“
Was verstand der alte Mönch sonst noch nicht? Im Herbst wurden Blumensetzlinge geliefert, und selbst der alte Meister lächelte: „Da ihr sie haben wolltet, dann pflanzt sie in der Ziyu-Halle.“
Xiao Huis Mutter wollte den Setzling im Garten ihres Großvaters einpflanzen. Sie nahm selbst einen kleinen Spaten, während Jiao Xun ihn trug. Die beiden gruben Seite an Seite die Erde um. Sie war damals erst zehn Jahre alt, Jiao Xun hingegen schon fünfzehn oder sechzehn. Nachdem sie ein paar Spatenstiche getan hatte, blickte sie zu Jiao Xun auf.
Auch Jiao Xun sah sie an. Im kalten Herbstwind wirkte sein Lächeln noch wärmer. Eine Haarsträhne von Hui Niang wehte der Herbstwind umher und streifte sein jadegrünes Gesicht.
Ihre Blicke trafen sich, und Xiao Huiniang senkte erneut den Kopf. Sie nahm die Schaufel und stocherte gedankenverloren in der Erde, während sie leise fragte: „Dummkopf, weißt du, warum es hier gepflanzt wurde?“
Jiao Xun hatte diese Frage damals nicht beantwortet; sie schien im Boden versunken, zwischen den Blättern verborgen und in den Blüten versteckt gewesen zu sein. Doch nun, da die Blumen in voller Blüte stehen, ist sie in Hui Niangs Herzen wieder aufgetaucht.
"Du Narr, weißt du, warum es hier gepflanzt wurde?"
Sie hob erneut den Blick und sah Jiao Xun an.
Jiao Xun sagte kein Wort, doch seine Augen sprachen Bände. Er erinnerte sich genau und sein Gesichtsausdruck verriet es: Er wusste es, er hatte es immer gewusst. Aber jetzt konnte er nicht antworten. Genauso wenig wie sie. Sie konnte ihn nicht mehr fragen: „Hasst du mich? Ich lasse dich nicht einmal in der Hauptstadt bleiben.“ Sie konnte ihn nicht fragen: „Wohin wirst du in Zukunft gehen?“ Sie konnte nicht einmal das Wort „Sicherheit“ aussprechen. Sie konnte nicht einmal ihre Miene verziehen.
Sie konnte ihn nur einen flüchtigen Blick zuwerfen, nicht einmal eine Sekunde länger. Das Fenster des kleinen Arbeitszimmers hinter ihr, wie die Augen ihres Großvaters, starrte unverwandt auf ihre sich entfernende Gestalt…
Hui Niang trat wortlos einen Schritt zurück, drehte sich um und nickte der alten Amme, die wie eine Säule am Straßenrand stand, freundlich zu.
Die alte Frau hob die Laterne erneut für sie hoch, sodass ihr schwacher Schein den Weg unter ihren Füßen erhellte. Sie hielt sie sehr vorsichtig, als ob in dieser kleinen Welt nichts Wichtigeres zählte als ihre zarten, kostbaren Füße, die nun einen Schritt tun würden.
Jiao Xun sah zu, wie die anmutige Gestalt des dreizehnten Mädchens im blassgoldenen Sonnenuntergang verschwand, bis sie nicht mehr zu sehen war. Erst dann senkte er den Kopf, wischte sich das Gesicht ab und schlenderte zurück zum Korridor, wo er gelassen auf die Aufforderung des alten Meisters wartete.
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Der alte Mann bat Jiao Xun, mit ihm zu Abend zu essen.
In der Familie Jiao wurde diese Ehre üblicherweise nur der dreizehnten Tochter zuteil. Zudem durften nur langjährige Berater, bevorzugte Schüler oder Schlüsselfiguren der Jiao-Fraktion, die er für sich gewinnen wollte, das Arbeitszimmer betreten und mit dem alten Meister speisen. Da Jiao Xun heute diese Behandlung erfährt, dürfte die Zahl derer im Haushalt, die ihn meiden, deutlich sinken.
Da sie jedoch alle im Begriff waren zu gehen, fiel es Jiao Xun schwer, sich den Angelegenheiten des Haushalts zu widmen. Selbst die ungewöhnliche Gunst des alten Herrn konnte ihn kaum schmeicheln. Er ergriff die Initiative und sagte zu dem alten Mann: „Da ich wusste, dass die dreizehnte junge Dame heute zu Besuch kommen würde, wagte ich es nicht, bei meiner Ankunft im Hof an der Mauer zu warten. Doch ich hatte nicht erwartet, ihr zu begegnen.“