„Weil sie gerissen und berechnend ist, ist sie kein dreijähriges Mädchen mehr.“ Hui Niang wollte wirklich nicht auf dem Stuhl gegenüber von Quan Zhongbai sitzen, aber im Stehen fühlte sie sich wie verhört. Etwas nervös zog sie Quan Zhongbai einfach zu sich: „Steh auf … zeig mir wenigstens alles, ich bin zum ersten Mal hier …“
Auch Quan Zhongbai war hilflos. Als besonnener Mann blieb ihm nichts anderes übrig, als Huiniang aus dem Hof und durch den Durchgang in eine Häuserzeile zu führen. Es war das erste Mal, dass die beiden Seite an Seite gingen, und beide spürten, dass etwas nicht stimmte. Huiniang sah sich um und sagte: „Nur weil sie kein dreijähriges Kind mehr ist, was versteht sie denn nicht? Glaubst du, sie hat mir geglaubt, als ich mich so verhalten habe? Ganz egal, was die Wahrheit ist, das würde sie ganz sicher nicht. Wie sie das interpretiert, ist ihre Sache. Habe ich sie wegen einer alten Familienfehde mitgezogen oder auf Geheiß meiner Familie? Aber andererseits sind unsere beiden Familien durch Heirat verwandt, und das Bündnis ist ziemlich stark. Wie konnte sie ihre Einstellung so plötzlich ändern? So sind wir nicht … Egal, wie man es erklärt, sie wird immer denken, dass ich sie wegen einer alten Familienfehde mitgezogen habe.“
Sie analysierte Consort Nings Psyche mit Vernunft und Logik und ließ Quan Zhongbai sprachlos zurück. Wohl um das Ruder herumzureißen, deutete er auf ein Fenster vor sich und sagte: „Hier werden einige Krankheitsproben aufbewahrt. Möchten Sie hineingehen und sie sich ansehen?“
Selbst durch die Glasscheibe konnte man sehen, dass die Regale voll mit Gläsern aller Art waren, manche trocken, manche in Flüssigkeit getränkt – alle enthielten menschliche Körperteile… Früher hätte Hui Niang sie nur flüchtig betrachtet, doch nach ihrer Nahtoderfahrung erfüllten sie solche Dinge mit Furcht und Ekel. Sie warf nur einen kurzen Blick darauf, bevor sie den Kopf abwandte, ein Schauer lief ihr über den Rücken. Dann, in einem flüchtigen Blick, sah sie ein Paar Augen in einem Glas… Erschrocken packte sie Quan Zhongbais Arm, weigerte sich aber, aufzugeben, und fuhr mit zitternder Stimme fort: „Wenn es so ist, warum spielst du nicht einfach mit und sagst, ich wollte ihr nur einen Streich spielen und gleichzeitig etwas über ihre Vergangenheit herausfinden? Ich hätte nicht gedacht, dass sie so heftig reagiert… Es tut mir wirklich leid.“
„Sag das jetzt, dann kommst du damit durch.“ Quan Zhongbai runzelte die Stirn. „Aber was, wenn deine Familie dafür sorgt, dass dein Cousin in den Palast kommt …“
„Wenn es dann wirklich so weit ist, was befürchtest du, was sie denken wird?“, fragte Hui Niang ruhig. „Ich fürchte, egal was du sagst, sie wird dir nicht glauben.“
Sie wurde ungeduldig. „Es ist doch nur ein Satz, warum so ein Aufhebens? Wenn sie so pingelig ist, dass sie nicht mal ein einziges Wort ertragen kann, wäre sie dann nicht auch nur eine zweite Sun Shi? Wenn sie Groll hegen oder hassen will, sollte sie denjenigen hassen, der sie reingelegt hat, nicht mich. Kann sie sich denn sicher sein, dass ich nur mit ihr gesprochen habe? Sie ist die ganze Nacht ein- und ausgegangen und hat mich nur beobachtet? Beruhig dich einfach, sei selbstbewusster, dann können sie dir nichts tun!“
Diese schamlose Logik brachte Quan Zhongbai in große Verlegenheit. Er wollte einen Fehler finden, konnte aber keinen und fühlte sich rundum unwohl. „Du nutzt ganz offensichtlich die Tatsache aus, dass sie dir nicht widersprechen kann …“
„Wenn man diese Dinge nicht so ernst nehmen würde“, sagte Hui Niang langsam, „warum hätte ich das dann getan? Es ist doch nur eine unbedeutende Begrüßung, was soll die schon bedeuten? Ich glaube, Sun Shi wollte einfach nur nett zu mir sein, hat aber keine Reaktion bekommen und ist deshalb etwas verärgert. Wie dem auch sei, ich habe dir so viele Möglichkeiten aufgezeigt, wie du aus dieser Situation herauskommst. Ob du dich dumm stellst oder widersprichst, ist dir überlassen.“
Quan Zhongbai war sprachlos. Er war sogar sehr verbittert darüber, in diese zwischenmenschlichen Streitigkeiten hineingezogen worden zu sein. Huiniang hingegen hatte bereits Zugeständnisse gemacht, sich entschuldigt und ihren Fehler wiedergutgemacht, sodass er nichts mehr zu sagen hatte. Ihre Ausreden waren in der Tat überzeugend. Dennoch war er verärgert. Ihr ruhiges und gelassenes Auftreten, das eine gewisse Selbstgefälligkeit verriet, missfiel ihm.
„Hier führe ich normalerweise Amputationen und Operationen durch“, sagte er, ohne Hui Niang zu antworten, sondern stellte ihr den Raum vor. „Möchten Sie hineingehen und sich das ansehen? Hier steht ein speziell angefertigter Tisch; er ist wahrscheinlich der einzige seiner Art im ganzen Land. Viele Kollegen von anderen Orten kommen extra hierher, um von ihm zu lernen, und manche kaufen sich sogar selbst einen, weil er so praktisch ist. Alle Patienten, die Sie bisher gesehen haben, wurden hier operiert. Es gibt sogar eine Blutrinne am Bett; es gibt viel zu sehen.“
Hui Niangs Gesicht erbleichte augenblicklich, und sie klammerte sich reflexartig wieder an Quan Zhongbais Arm. „Ich will nicht mehr einkaufen, lass uns zurückgehen, lass uns zurückgehen. Jetzt, wo wir fertig gesprochen haben, solltest du zum Palast gehen – kommst du heute Abend zurück?“
„Ich fürchte, er wird nicht zurückkommen können.“ Quan Zhongbai erinnerte sich daraufhin, mit ihr darüber zu sprechen. „Der vierte Bruder möchte eine Weile in den Duftenden Hügeln bleiben. Er hat es schon mehrmals erwähnt. Ich glaube, er möchte Yu Niang immer noch mitnehmen. Wahrscheinlich nicht für sich selbst, sondern ihretwegen. Da er diesen Wunsch geäußert hat, sollten wir ihm natürlich nachkommen. Wenn ich das nächste Mal zum Anwesen zurückkehre, werde ich Vater und Mutter um Hilfe bitten.“
Konnte Hui Niang vielleicht noch etwas sagen? „Komm und bleib, dann habe ich noch jemanden, mit dem ich reden kann.“
Sie runzelte unwillkürlich die Stirn. „Das Problem ist, dass es hier keine hohen Mauern zwischen dem inneren und dem äußeren Hof gibt. Es ist nicht einfach, eine Unterkunft für meinen vierten Bruder zu finden, wenn er kommt. Sollen wir alle im selben Garten wohnen? Aber ihn hier wohnen zu lassen, ist mir etwas zu düster.“
„Das Gelände ist so groß, wovor sollte man sich fürchten?“, sagte Quan Zhongbai abweisend. „Selbst wenn er draußen wohnt, kommt er trotzdem zum Spielen in den Garten. Man muss ihm nur einen etwas weiter weg gelegenen Platz suchen.“
Die beiden hatten sich geeinigt, doch Hui Niang fürchtete, Quan Zhongbai könnte ihr einen weiteren Streich spielen und sie dazu bringen, sich anderweitig umzusehen – „Ich habe hier mehrere Hallen voller Insekten aller Art, die man medizinisch verwenden kann“ –, und drängte ihn daher eilig zum Packen und Gehen. Sie selbst kehrte zu Haus Nr. 1, Jia, zurück, um ihre Fähigkeiten weiter zu erlernen. Doch kaum hatte sie das Haus betreten, weiteten sich ihre Augen vor Staunen.
Wie es seit vielen Jahren Brauch ist, kommen die Dienstmädchen, wenn sie ausgeht, um das Zimmer aufzuräumen. Sie wechseln Wasser und Räucherstäbchen, machen das Bett und falten die Bettdecken. Seit sie in die Familie eingeheiratet hat, sind ihre Kleider aufgrund der oft lebhaften Abende häufig überall verstreut, und es ist üblich, dass das Zimmer völlig anders aussieht, wenn sie nach einigen Ausflügen zurückkehrt. Auch heute war es nicht anders; das Zimmer, das vor ihrer Abreise etwas unordentlich war, ist nun hell und sauber und wurde blitzblank aufgeräumt.
Die sogenannte „extreme Ordnung“ bedeutete, dass alles, was nicht auf den Tisch gehörte, weggeräumt worden war, einschließlich der Holzkiste, die sie gerade erst beiläufig in die Hand genommen hatte…
Sie ging zu dem Schrank, in dem die Schachtel stand, und öffnete nachdenklich die Schranktür.
Wie erwartet war das Fach leer; die Schachtel war nirgends zu finden.
Anmerkung der Autorin: Hilfe! Alle sind so taktlos! Wie kann Fruchtleder nur so schlecht sein?! Quatsch, das ist doch was Gutes!
(Ich habe Schuldgefühle)
Etwas Wichtiges fehlt! Hahaha, Hui Niang ist so verlegen! Ich bin gespannt, wie Xiao Quan reagieren wird...
☆、63 Mitbewohner
Obwohl der Chongcui-Garten an sich schon prachtvoll war, waren noch einige Vorbereitungen nötig, um die Gäste Quan Jiqing und Quan Ruiyu unterzubringen. Da Lvsong abwesend war, übernahm Shiying diese Aufgabe. Huiniang schloss daraufhin die Ernennung des Managers ab.
„Dein Vater ist für die Kontakte zur Yichun-Bank zuständig. Ich habe ein paar Sachen für ihn, wenn er aus Shanxi zurückkommt.“ Hui Niang unterhielt sich beiläufig mit Shi Ying, während sie die Liste durchblätterte. „Was die anderen Güter angeht, erwarten wir nicht viel Gewinn. Wir überlassen sie einfach Xiang Huas Vater, der Familie von Cousin Ying Shi und Fang Jies Onkel …“
Sie brachte zahlreiche Bedienstete als Teil ihrer Mitgift mit. Diejenigen, denen wichtige Positionen übertragen wurden, waren entweder absolut vertrauenswürdige Personen oder fähige und qualifizierte Handwerker, die ihren Lebensunterhalt selbst verdienten. Hui Niangs Mitgift umfasste die Verwaltung von mehr als einem Dutzend Dingen, darunter ihre Villa mit heißen Quellen in Xiaotangshan und ihre Farm in Miyun, einem Vorort von Peking, die alle Instandhaltung benötigten. Selbstverständlich hatte jeder etwas zu tun und musste sich keine Sorgen um Untätigkeit machen. Besonders vielversprechend waren jedoch die Oberverwalter, die gemeinsam mit ihren Herrinnen die Haushaltsgeschäfte führten, oder die Leiter wichtiger Geschäfte. Jiao Mei belegte den ersten Platz und schien das Potenzial zu haben, Oberverwalterin zu werden. Die Familie Shi Ying war Hui Niang außerordentlich dankbar. Shi Ying sprach nun direkter als zuvor und wies Hui Niang auf einige Mängel hin: „Alle anderen sind in Ordnung, aber dieser Cousin von Shi Mo, der hat den Vertrag erst vor Kurzem unterschrieben. Er ist von außerhalb gekommen, also hat er es ganz sicher auf die Interessen unserer Familie abgesehen. Wenn wir ihn mit der Leitung der Läden beauftragen, sind seine Absichten dann nicht uneigennützig …?“
„Dann müssen wir sehen, wie gut er die Buchhaltung macht.“ Hui Niang lächelte leicht. „Im Moment haben wir niemanden sonst zur Verfügung. Wir haben nur eine begrenzte Anzahl an Leuten mitgebracht. Wir können nicht einfach alle fähigen Leute auf einmal mitnehmen … Dein Mann muss für den jungen Herrn arbeiten. Ansonsten wäre es gut, wenn er käme und die Angelegenheiten regeln würde. Gib ihm die Stelle des Oberverwalters.“
Gui Pi wollte nicht in die Verwaltung der inneren Gemächer einsteigen, und Shi Ying schien das egal zu sein. „Wenn er das hörte, würde er wahrscheinlich vor Freude nicht schlafen können … Ich habe gehört, dass die Bediensteten in diesem Anwesen alle zwei Jahre freigestellt werden, und wir haben letztes Jahr knapp den Anschluss verpasst …“
Es ist gewiss einfacher, mit klugen Leuten zu reden. Hui Niang lächelte und sagte: „Ja, Gui Pi hat es mir erzählt. Alle jungen Bediensteten dieses Jahrgangs, einschließlich Dang Gui und Chen Pi aus dem vorherigen Jahrgang, die jetzt die stellvertretenden Leiter der Apotheke sind, sind noch nicht verheiratet. Es wäre doch passend, wenn sie alle im nächsten Juli oder August zusammen heiraten könnten. Dann können sich deine Freundinnen in Ruhe jemanden aussuchen und mir ins Ohr flüstern.“
Dies war das erste Mal, dass Hui Niang so direkt über das Schicksal der Dienstmädchen gesprochen hatte. Shi Yings Augenbraue zuckte, und sie fragte Hui Niang leise: „Sollten wir Lv Song nicht auch eine Kopie dieser Nachricht schicken …?“
Hui Niang konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen: „Keine Eile, du solltest es erst einmal selbst herausfinden. Diese Angelegenheit muss noch mit deinem Mann besprochen werden.“
Wer an Hui Niangs Seite Fuß fassen kann, ist kein unbeschriebenes Blatt; vieles bedarf keiner expliziten Worte, jeder versteht es im Grunde. Shi Ying war etwas überrascht, sagte aber natürlich nicht viel – sie dachte, angesichts des Verhaltens der jungen Herrin würde diese keine Konkubine ohne mehrere legitime Söhne, die sie beschützen könnten, zur Konkubine ernennen. Schließlich nützt Verhütungsmittelsuppe nichts; die meisten, die sie trinken, werden Schwierigkeiten haben, schwanger zu werden, und selbst wenn sie ein Kind bekommen, wird es wahrscheinlich von Natur aus schwach und gebrechlich sein. Im Allgemeinen bereitet der Haushalt eigens mehrere schöne und gehorsame Mägde als Konkubinen vor. Die wahren Vertrauten sind diejenigen, die sich als rechte Hand der Herrin erweisen, nach den legitimen Söhnen ein oder zwei uneheliche Söhne oder Töchter gebären, zu Konkubinen ernannt werden und darauf vorbereitet sind, die neuen jungen Frauen, die nach dem dreißigsten Lebensjahr der Herrin in den Haushalt eintreten, zu unterdrücken.
Angesichts des Alters dieser Dienstmädchen wäre das Warten bis dahin eine lange Zeit… Ob sie befördert werden oder nicht, hängt vom Willen des Herrn und der Herrin ab. Green Pine, die im Lixue-Hof lebt, beneidet Peacock am meisten, doch Peacock wagt es nicht, sich mit Green Pine zu messen; ihr fehlt das Können. Nun scheint es jedoch, als wolle die junge Herrin dem jungen Herrn die Entscheidung überlassen…
„Es sind einige junge Mädchen als Ersatz nachgekommen“, wechselte Shi Ying das Thema. „Ich habe sie über die Jahre genau beobachtet, und sie sind recht klug geworden. Vielleicht lasse ich sie morgen vorbeikommen, damit Sie sie sich selbst ansehen können?“
Hui Niang nickte und schwieg, und Shi Ying wagte es nicht, das Thema erneut anzusprechen. In jener Nacht kehrte Quan Zhongbai nicht nach Xiangshan zurück. Am nächsten Morgen, als Hui Niang vom Boxtraining zurückkam, sah sie Shi Ying, die mit einigen Dienstmädchen die Möbel im Hauptraum aufräumte.
Die Einrichtung des Hauptraums sollte den Status widerspiegeln; obwohl wertvoll, enthielt sie nicht viele persönliche Gegenstände, was sie zu einem geeigneten Test machte. Hui Niang stand eine Weile mit hinter dem Rücken verschränkten Händen an der Tür. Sie bemerkte, dass einige der Männer zwar schlicht aussahen, aber schlagfertig waren, während andere charmante und hübsche Gesichter hatten. Sie konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen: Dieser Shi Ying geht die Dinge wirklich gewissenhaft an.
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Wie Hui Niang bereits gesagt hatte, würde Konkubine Ning ihr Verhalten nicht weiter thematisieren; es ginge nur darum, ein paar Worte mehr zu sagen. Würde Hui Niang daraus ein großes Drama machen, würde sie nur kleinlich wirken. Quan Zhongbais zusätzliche Übernachtung in der Hauptstadt war seiner ältesten jungen Geliebten geschuldet. Er hatte ihr nicht nur ein Medikament verschrieben, sondern auch persönlich die besten Heilkräuter für sie ausgesucht, was unweigerlich die Verzögerung verursacht hatte. Als er am nächsten Tag zurückkehrte, beschwerte er sich bei Hui Niang: „Du hast das hinter meinem Rücken abgesegnet, ohne mir auch nur etwas davon zu sagen.“
„Es geht um meinen älteren Bruder und meine Schwägerin, deshalb kann man nie vorsichtig genug sein. Würdest du wirklich Nein sagen?“, neckte Hui Niang Quan Zhongbai subtil, und als sie seinen Unmut sah, fühlte sie sich gleich viel besser. „Außerdem hast du den Puls gefühlt, das Rezept ausgestellt und die Medikamente ausgesucht. Du hast alles unter Kontrolle. Sollte meiner Schwägerin noch einmal etwas zustoßen, kann man das Medikament zur Verhütung einer Fehlgeburt nicht dafür verantwortlich machen.“
Nachdem sie so lange um diese Schwangerschaft gebettelt und gefleht hatte, wie konnte die älteste junge Geliebte nur absichtlich Ärger machen? Natürlich sind das die Regeln der Familie Quan; was andere davon halten, ist eine andere Sache. Quan Zhongbai ist sich dieser schmutzigen Machenschaften bewusst, aber sie ekeln ihn an. Er schüttelte den Kopf, seine Stimmung etwas düster. „Ich hoffe nur, meine Schwägerin schenkt mir einen Sohn; dann wäre die Familie viel stabiler.“
Zum Schluss funkelte er Huiniang wütend an, die nur die Augen verdrehte: „Ich bestimme nicht die Regeln für deine Familie … Warum schaust du mich so an? Schau lieber deinen Vater, deine Mutter und deine Großmutter an. Wer hat sie denn gebeten, mich dir vorzustellen?“
Dass die beiden sich einander öffneten, hatte durchaus Vorteile: Früher konnte Hui Niang Quan Zhongbai nur indirekt und aus der Ferne necken; jetzt kam sie direkt zur Sache und ließ ihn sprachlos zurück. Obwohl Quan unzufrieden war, fand er kein Wort, um etwas zu erwidern. Wütend ging er ins Badezimmer, und als er wieder herauskam, fragte er neugierig: „Was machst du normalerweise, wenn du allein im Hof bist? Ich habe von Gan Cao gehört, dass Oma Yanxi dir gestern eine Lektion erteilt hat …“
„Nun, du profitierst ja sowieso davon“, sagte Hui Niang teilnahmslos. „Warum stellst du so viele Fragen? Außerdem war die Lehrerin heute nicht gut gelaunt und hat mir sogar ein paar Ratschläge gegeben … Die Übungsgeräte, die sie selbst gebaut hat, sind weg.“
„Verloren?“, fragte Quan Zhongbai besorgt. „So ein Theater könnt ihr nicht weitermachen. Obwohl der Chongcui-Garten früher weniger Einwohner hatte, ist uns nie etwas verloren gegangen. Wie kommt es, dass jetzt alles so ordentlich aussieht und ihr trotzdem etwas so Wichtiges verloren habt!“
„Was ist denn daran so wichtig?“, fragte Hui Niang und musste kichern. „Leute, die die Situation nicht kennen, würden denken, du seist winzig … Und die anderen können dich nur beneiden, nicht wahr?“
Als sie sah, dass Quan Zhongbais Blick auf ihrem Mund und ihren Händen verweilte, errötete sie und sagte: „Was glotzt du so! Du toter Doktor, du denkst doch immer nur an die schönen Dinge.“
Obwohl sie Quan Zhongbais Fetisch kannte, wandte sie diesen Trick nur an, wenn sie besonders gut gelaunt war oder ihn necken wollte. Quan Zhongbai errötete und wirkte etwas verlegen. „Jiao Qinghui, lass dich bloß nicht bei deinem Fetisch erwischen!“
„Ich bin ein anständiger Mensch, ich habe keine komischen Angewohnheiten.“ Hui Niang hatte gerade gebadet und rieb sich hier und da den Körper ein, als sie bemerkte, dass Quan Zhongbai sie anstarrte. Sie kicherte und sagte: „Tut mir leid, ich habe gerade meine Periode bekommen, deshalb musste ich sie heute abschneiden.“