Die Antwort war ruhig, ausgewogen und wenig überraschend; sie enthielt nichts Unerwartetes, sondern war reine Formsache. Angesichts Quan Jiqings unkonventioneller Vorgehensweise verdüsterte sich jedoch Manager Lis Miene; er war bereits recht zufrieden. Er verbeugte sich leicht: „Ja!“
Auch Quan Jiqing verstummte. Er verbeugte sich vor seiner Schwägerin und sagte: „Ich war unwissend und habe unbedacht gesprochen. Bitte nehmen Sie es mir nicht übel, Schwägerin.“
Er war Manager Li gegenüber respektlos, doch als er mit Hui Niang sprach, war er außerordentlich zuvorkommend und zeigte echte Bewunderung. Hui Niang nickte leicht, und bevor sie etwas sagen konnte, verließ Quan Jiqing den Raum. Manager Li bemerkte dies und nahm es sich natürlich sehr zu Herzen.
Nach dieser geschickten Mischung aus Überredung und Koketterie brachte Hui Niang das Thema der Aktienaufstockung erneut zur Sprache: „Nächstes Jahr! Mir geht es im Moment nicht gut, und ich habe wirklich keine Kraft, darüber nachzudenken. Machen wir es im nächsten April. Ich werde Ihnen dann auf jeden Fall eine Antwort geben.“ Manager Li hatte keinerlei Einwände und verabschiedete sich umgehend. Auch Hui Niang konnte sich in ihr Zimmer zurückziehen, um sich auszuruhen und ein paar Worte mit Jiao Mei zu wechseln – er hatte ihr die ganze Zeit gedient, aber selbst vor seiner Herrin hatte er keine Gelegenheit gehabt, das Wort zu ergreifen.
„Nach dieser Warnung“, sagte Jiao Mei sichtlich zufrieden mit dem heutigen Ergebnis, „sollte sich der Yichun jetzt viel besser benehmen … Es ist gut, die Hilfe des Vierten Jungen Meisters zu haben; es gibt Dinge, die man nicht laut aussprechen kann, aber er kann ein paar Worte für dich sagen.“
„Das war alles Unsinn“, sagte Huiniang. „Eigentlich wollte er nur unseren Status in der Familie Quan testen. Da Onkel Li im Chongcui-Garten wohnte, geriet er wohl etwas in Panik, weshalb er es heute so deutlich machte. Er wusste, dass die Erbteile der beiden Familien jetzt mit mir geregelt werden, und als er die Leute des Vierten Bruders kommen sah, waren ihre Fragen bereits beantwortet. Wir haben das Ganze nur formal durchgezogen, er testete meine Methoden, ich seine Haltung, und das war’s. Und jetzt hat der Vierte Bruder so eine lange Reihe harter Worte von sich gegeben und sogar die ganze Familie angegriffen … Seinem Verhalten nach zu urteilen, hat er das für die Wahrheit gehalten …“
Hui Niang seufzte, schüttelte den Kopf und sagte heftig: „Dieser Mann ist ein Wahnsinniger! Ich verstehe einfach nicht, was er da tut!“
☆、76 Schädlich
Obwohl sie sich im Privaten über Quan Jiqing beschwert hatte, erwähnte Hui Niang ihren Schwager nicht, als Quan Zhongbai sie fragte: „Wie lief dein Gespräch mit Manager Li?“ Sie sagte nur beiläufig: „Ich bin etwas neben der Spur, deshalb hat Jiqing mir geholfen, Manager Li ein paar Mal einzuschüchtern, um etwas Zeit zu gewinnen. Das reicht.“
Es ist so frustrierend, keine Kontrolle über das Unternehmen zu haben. Die anderen Anteilseigner wollen expandieren, und sie haben immer einen Grund dafür. Selbst Hui Niang würde es nicht wagen, in einem Geschäftsstreit mit Manager Li einen sicheren Sieg zu verkünden. Nach der aktuellen Lage zu urteilen, wird die Yichun Company wohl noch ein oder zwei Jahre durchhalten müssen, bevor sie ihr Kapital wirklich aufstocken muss. Wenn sie Meister Qiao überzeugen kann, wird Hui Niang die drei Millionen Tael Silber wahrscheinlich nicht ablehnen können – sie hatte Quan Zhongbai nicht die Wahrheit gesagt; sie konnte sich die drei Millionen Tael leisten. Ihre jährlichen Dividenden beliefen sich auf eine beträchtliche Summe, und ihre Mitgift enthielt bereits einen großen Geldbetrag. Selbst wenn es nicht reichen sollte, könnte sie ihre Familie um mehr bitten.
Doch sie hatte nicht die Absicht, die schlechten Angewohnheiten der Familie Qiao zu dulden. Früher war alles gut gewesen; der alte Meister Qiao und der alte Meister Jiao waren seit vielen Jahren befreundet, und dank eines scharfsinnigen Blicks und eines Mentors, der ihr Talent erkannte, pflegten die beiden Familien ein harmonisches Verhältnis. Über die Jahre hatte es keine größeren Konflikte gegeben. Doch jetzt war alles anders. Die Anteile des alten Meisters Qiao hatten einmal den Besitzer gewechselt, und die des alten Meisters Jiao ebenfalls. Zwischen ihnen war nicht mehr viel Zuneigung übrig. Wie sollten sie nun miteinander auskommen? Sie würden sich zwangsläufig gegenseitig auf die Probe stellen und eine neue Art der Interaktion finden müssen. Wenn sie jetzt nicht die Initiative ergriffen, würde es später schwierig werden, die Kontrolle zurückzugewinnen.
Quan Zhongbai dachte für sie darüber nach und fand es ziemlich schwierig. „Lass es uns auf die Zeit nach Neujahr verschieben. Das wären die letzten Monate deiner Schwangerschaft. Wie willst du da noch die Kraft haben, dich um andere Dinge zu kümmern? Vor allem, da ich gesehen habe, wie heftig deine Reaktion war. Wenn deine Gefühle schwanken und dem Baby etwas zustößt, an wen willst du dich dann wenden?“
Der Zu- und Abfluss von Millionen Tael Silber wäre für die meisten Menschen sicherlich eine schwere psychische Belastung, doch Hui Niang nahm es gelassen. „Schon gut, schlimmstenfalls können wir es ihnen einfach geben. Geld ist nicht so wichtig, keine Sorge, ich weiß, was ich tue.“
Quan Zhongbai war etwas unzufrieden. Er schwieg und hörte auf, mit Huiniang zu sprechen. Daraufhin neckte ihn Huiniang: „Warum sagst du nichts? Glaubst du etwa, ich sei verschwenderisch und hätte keinen Wert auf Geld?“
Wie sie ihr Geld ausgibt, ist ihre Sache. Quan Zhongbai schüttelte den Kopf. „Du hast recht, Geld ist keine große Sache, aber ich habe trotzdem eine Nachricht nach Hause geschickt – du musst schon einen Plan dafür haben, aber du hast mir kein Wort davon gesagt.“
„Erzählst du mir denn alles?“, entgegnete Hui Niang abweisend und unterbrach damit Quan Zhongbais Frage.
Quan Zhong zuckte mit den Achseln und antwortete aufrichtig: „Obwohl ich Ihnen nicht alles erzähle, werde ich Ihre Fragen auf jeden Fall beantworten.“
Tatsächlich hatte er sich bereits nach Hui Niangs Plänen erkundigt, und Hui Niang verstand die Bedeutung seiner Worte. Ihr Blick huschte umher, und sie umfasste ihren Bauch, wobei sie Quan Zhongbai kokett ansah: „Mir geht es gerade nicht gut, und du streitest immer noch mit mir. Außerdem sind noch ein halbes Jahr Zeit, und meine Pläne können sich ändern. Deshalb sage ich es dir jetzt nicht, damit du dir keine Sorgen machst und dir nicht noch mehr Probleme bereitest – das ist aus Rücksicht auf dich!“
Als sie sah, dass Quan Zhongbai noch etwas sagen wollte, wechselte sie schnell das Thema: „Oh, es schneit… Es ist dieses Jahr so früh kalt geworden, das ist schon der zweite Schneefall.“
Quan Zhongbai war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Er funkelte Hui Niang an – die wusste, dass sie im Unrecht war, aber anstatt sich zu wehren, senkte sie die Wimpern und sah ihn verschmitzt durch ihre langen Wimpern an, als wollte sie sagen: Ich weiß, ich spiele nur so, aber hast du die Frechheit, mich ernst zu nehmen?
Sie wollte nicht sprechen, und Quan Zhongbai konnte den Grund dafür erahnen. Auch er selbst hielt sich an viele Regeln und Vorschriften, doch die Geschäftswelt glich einem Schlachtfeld, besonders bei Geschäften in Millionenhöhe; unsaubere Methoden waren unvermeidlich. Wollte Jiao Qinghui ihre Autorität unter Beweis stellen, musste sie womöglich zu skrupellosen Mitteln greifen. Seine Fragen waren eine Warnung: Autorität zu erlangen war in Ordnung, Tod zu verursachen jedoch inakzeptabel. Doch Jiao Qinghui war schlau genug, seine Haltung zu verstehen. Ihre Weigerung zu sprechen war gewissermaßen ein Zeichen von Schwäche – letztendlich fürchtete sie Quan Zhongbai und wollte eine direkte Konfrontation vermeiden.
Das war ein kleiner Sieg, und Quan Zhongbai lächelte leicht, als er sich an die Worte seines Großvaters erinnerte. Gerade als er seinen Vorteil ausnutzen wollte, klagte Jiao Qinghui über Schwindel: „Ich werde ein wenig schlafen …“
Mit ihrem Babybauch als Schutz hatte er gerade einen Schwanz gefangen, doch dieser war ihm schon wieder entwischt. Doktor Quan war sehr frustriert, aber die Schwangere war die wichtigste Person, also konnte er sie nicht weiter bedrängen. Er konnte Qinghui nur Angst einjagen: „Sie sind so alt, Schwindel ist nicht gut für Sie. Sie brauchen etwas Stärkungsmittel, nicht wahr? Ich verschreibe es Ihnen gleich.“
Mit der Zeit hatten sich Jiao Qinghuis Schwangerschaftsübelkeitssymptome deutlich gebessert, doch ihre Sinne waren seit Beginn der Schwangerschaft viel geschärfter. Bitterkeit vertrug sie noch schlechter als zuvor; medizinische Suppen, die sie früher problemlos schlucken konnte, waren ihr nun unerträglich. Die Einnahme der Medikamente zur Stabilisierung des Schwangerschaftsverlaufs bereitete ihr in der aktuellen Situation die größten Schwierigkeiten. Als Quan Zhongbai sprach, bemühte sie sich zwar, ruhig zu bleiben, doch sie war immer noch verängstigt; ihre Wimpern zitterten und ihre Augenlider hoben und senkten sich. Sie verdrehte sichtlich die Augen und suchte angestrengt nach einer Lösung.
Quan Zhongbai musste plötzlich lachen. Streitereien hatten ihm noch nie Spaß gemacht, aber als er die temperamentvolle Jiao Qinghui sah, die er in diese Zwickmühle gebracht hatte: Sie stellte Fragen, und er musste sie beantworten; logisch und emotional stellte er Fragen, und auch sie konnte nicht anders. Aber sie wollte diese Frage ganz offensichtlich nicht beantworten, und sie wollte diese Medizin ganz offensichtlich auch nicht trinken. Es war eine schwierige Entscheidung – sie waren seit über einem halben Jahr verheiratet und hatten unzählige Kämpfe, große wie kleine, durchgestanden, aber dies schien das erste Mal zu sein, dass sie in die Enge getrieben wurde. Es schien, als würde sie, egal wie sie antwortete, verlieren… Jiao Qinghui in dieser Zwickmühle zu beobachten, war wirklich amüsant.
Quan Zhongbai wähnte sich des Sieges sicher. Er war mit seiner Leistung in diesem spontan ausgelösten Kampf sehr zufrieden. Er lächelte und blickte auf Qinghui herab. Seine Ausstrahlung war warmherzig und entspannt. Sein Blick wanderte über Huiniangs Gesicht, sodass es ihr unmöglich war, Schlaf vorzutäuschen – ihre Wimpern zitterten unkontrolliert, was ein amüsanter Anblick war.
Während die beiden still um die Macht rangen, betrat Shi Ying den Raum und wandte sich wortlos wieder ab. Die junge Herrin lehnte an der Couch und tat mit geschlossenen Augen so, als schliefe sie, während der junge Herr neben ihr saß, eine Hand ans Gesicht gepresst und leicht nach vorn geneigt. Wer wusste schon, was er im Schilde führte? Natürlich würde sie nicht bleiben und sich einmischen.
Doch Hui Niang wollte sich diese großartige Gelegenheit zur Flucht nicht entgehen lassen. Schnell rief sie Shi Ying zu: „Was ist los? Du bist hereingekommen und dann gleich wieder hinausgegangen.“
Der größte Unterschied zwischen Quan Zhongbai und Jiao Qinghui besteht darin, dass er sich nach wie vor ein höfliches Auftreten bewahrt. Als er Shi Ying eintreten sah, richtete er sich selbstverständlich auf. Als er bemerkte, dass Shi Ying ihn ansah, räusperte er sich, stand auf und sagte: „Ich gehe nach vorn.“
Damit verließ sie den Raum und ließ die Herrin und die Dienerin allein reden. Hui Niang atmete erleichtert auf und fragte Shi Ying: „Was ist los? Warum siehst du so seltsam aus?“
„Es war mein Vater, der die Nachricht zurückgeschickt hat.“ Shi Yings Gesicht war tatsächlich etwas blass. „Wie Sie wissen, empfängt Manager Li in der Stadt ständig Besucher, aber er geht normalerweise nicht zu Banketten. Die einzige Ausnahme war heute. Manager Li… ging zum Anwesen von Großsekretär Yang. Vater ließ einige Diener in der Nähe der Gildehalle von Yichun warten. Sobald er das Tor der Familie Yang betreten hatte, wussten die Diener, dass es sich um eine sehr wichtige Angelegenheit handelte, und kehrten sofort zurück, um Vater die Nachricht zu überbringen. Vater schickte umgehend jemanden zurück, um die Nachricht zu überbringen, und schickte auch jemanden zu unserer Familie Jiao, um die Neuigkeit zu übermitteln.“
Hui Niang runzelte sofort die Stirn: Gehörte ihr der Anteil an der Yichun Bank oder das Anwesen des Großsekretärs? Selbst wenn es nur darum ginge, ihrer Familie eine Nachricht zukommen zu lassen, wäre das völlig in Ordnung gewesen, aber die Nachricht direkt und ohne ihr Wissen zu übermitteln, missfiel der jungen Dame dennoch.
Jiao Mei schien noch immer nicht genug Selbstvertrauen zu haben. Hui Niang wurde plötzlich bewusst, dass sie an dem Tag, als sie Manager Li traf, durch ihre körperlichen Einschränkungen etwas gehemmt gewesen war – neben Manager Li war Jiao Mei auch die erste Person, die ihre Leistung in der Geschäftswelt miterlebt hatte. Frauen in Führungspositionen werden naturgemäß mit größerem Misstrauen betrachtet. Quan Jiqings wirre Reden, so rücksichtslos und bösartig sie auch waren, wurden von ihnen dennoch als entschlossen und skrupellos wahrgenommen. Und was war mit ihr selbst? Sie versuchte, die Wogen zu glätten und gab nur fade, höfliche Worte von sich. In ihrem Wortgefecht war sie zur Vernünftigen geworden und hatte Quan Jiqing die Bühne überlassen…
Was geschehen ist, ist geschehen, und es gibt nichts zu bereuen. Hui Niang klopfte sanft auf die Armlehne ihres Stuhls, dachte einen Moment nach und konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen. „Sie haben die Vorteile von Beziehungen im Hintergrund sicherlich genossen. Da der Ruhestand des alten Meisters naht, haben sie begonnen, Beziehungen zu knüpfen und die Weichen zu stellen … Großsekretär Yang selbst ist recht wohlhabend, und die Frau des Großsekretärs betreibt ein kleines Stickereigeschäft, aber sie hatten bisher keine anderen Geschäfte. Wenn die Yichun-Firma bereit ist zu investieren, könnten die beiden Seiten tatsächlich gut miteinander auskommen.“
Gerade weil die Familie Yang außer der Mitgift der Matriarchin über kein nennenswertes Vermögen verfügte, war Shi Yings Gesichtsausdruck so grimmig. „Ein Seitenwechsel ist nicht so einfach … Selbst wenn sie uns zwingen wollten, unsere 30-prozentige Beteiligung aufzugeben, müssten sie viel Geld investieren.“
„So weit wird es in ein oder zwei Jahren nicht kommen“, sagte Hui Niang gelassen. „Vielleicht ist das alles nur ein Schauprozess, um mich einzuschüchtern und mir die drei Millionen Tael zu verschaffen. Sonst hätte Manager Li nicht so ein Aufhebens darum gemacht, uns persönlich zu besuchen… Wir müssen darauf nicht reagieren; sollen sie doch ihr Spielchen spielen.“
„Und was ist mit dem alten Mann…?“, fragte Shi Ying.
„Es ist nicht nötig, eine besondere Nachricht zu senden.“ Hui Niang stupste Shi Ying leicht an. „Das ist Teil meiner Mitgift. Mein Großvater wird seine Befugnisse nicht überschreiten. Ich habe keine Nachricht gesendet, also wird er nichts Besonderes tun.“
Shi Ying kniete schnell nieder, um Jiao Mei zu verteidigen: „Vater hat sich wahrscheinlich Sorgen um deine Gesundheit gemacht…“
Tatsächlich war sie nun im vierten Monat schwanger, und dem Baby ging es gut, doch Hui Niang war fast gelähmt. Ihre Beine waren leicht geschwollen, und ihr war oft schwindelig; sie musste sich hinlegen, um sich besser zu fühlen. Ihre einst so beeindruckenden Kampfkünste waren nur noch zu etwa 70 % erhalten. Sie hatte gerade noch ein paar Wortwechsel mit Quan Zhongbai beendet, und nun, nachdem sie von Shi Yings Neuigkeiten so aufgeregt war, wurde ihr erneut schwindelig. Shi Yings Worte verschlugen ihr die Sprache; sie konnte sich nur zurücklehnen und die Augen halb schließen. „Ich weiß, was ich tue … Ich habe Onkel Mei gesagt, er soll nichts überstürzen. Was Manager Li macht, ist seine Sache. Es ist fast November; er müsste zurück sein, um das neue Jahr vorzubereiten. Der Schnee kam dieses Jahr so früh; es muss viele Stellen im Chongcui-Garten geben, die repariert werden müssen.“
Sie hatte Recht. Der Winter im sechsten Jahr von Chengping war besonders kalt. Bereits Anfang November schneite es drei Tage und drei Nächte lang heftig. Die Straßen waren spiegelglatt, und der Chongcui-Garten verwandelte sich in eine Eis- und Schneelandschaft. Die Patienten, die sonst am Eingang des Gartens auf ihre Behandlung warteten, waren alle verschwunden. Erstens hatten sie sich alle Bungalows gemietet, und im Winter war es in den Kang (beheizten Ziegelbetten) nicht warm genug. Zweitens war Doktor Quan in den vergangenen Jahren immer in die Stadt gefahren, um dort zu überwintern.
Die Lage war dieses Jahr anders, doch die vereisten Straßen erschwerten Quan Zhongbais Reise erheblich, besonders nachdem die Pferde langsamer geworden waren. Oft kehrte er erst nach Einbruch der Dunkelheit zum Chongcui-Garten zurück. Fast einen halben Monat lang ging es so weiter, bis Ende November beinahe ein Unfall passierte: Die Pferde waren etwas zu schnell und rutschten auf dem Eis aus, wodurch die Kutsche beinahe in einen Graben stürzte.
Bevor die zweite Frau überhaupt etwas sagen konnte, war der ganze Haushalt von dem Lärm in Aufruhr versetzt. Frau Quan ließ Hui Niang ausrichten: „Bitte kommen Sie dieses Jahr zum Neujahr auf das Anwesen zurück. Der Chongcui-Garten liegt in einer abgelegenen Gegend außerhalb der Stadt. Sollte starker Schneefall die Tore blockieren oder es Probleme mit den Häusern geben, wäre es sehr umständlich, um Hilfe zu bitten.“
Hui Niang schwieg: Wäre Quan Zhongbai nicht so gesundheitlich angeschlagen gewesen, hätte sie nicht so oft hin und her reisen müssen. Das Anwesen des Großsekretärs hatte davon gehört und wollte seine Enkelin für eine Weile wieder bei sich aufnehmen, doch Frau Quan lehnte höflich ab. Eine junge Braut, die schwanger war und ständig auszog oder zur Erholung zu ihren Eltern zurückkehrte – jeder, der es nicht besser wusste, hätte denken können, das Anwesen wolle sie nicht. Außerdem galt es noch immer als Tabu, vor dem ersten Ehejahr dauerhaft im Elternhaus zu leben.
Madam Lin teilte diese Sorge jedoch nicht. Gerade als der dritte Meister Lin in die Hauptstadt zurückkehrte, um den Kaiser zu treffen, sandte der Hof des Marquis von Yongning einen Brief, in dem die junge Dame zu einem längeren Aufenthalt eingeladen wurde. Die Großmutter und die Hofdame sagten nichts, sondern wiesen sie lediglich an, die von der ersten Hofdame geschickte Amme Yanxi mitzubringen, damit sie sich um sie kümmern konnten. Auch Madam Quan wünschte sich, dass Quan Bohong einige Tage bei ihnen bliebe, doch die älteste junge Herrin sagte: „Das Jahresende naht, und es gibt viel zu tun. Dieses Jahr kommt Tingniang von weit her. Es wäre eine Pflichtverletzung, Mutter nicht bei ihrem Empfang zu helfen. Bohong soll zu Hause bleiben und bei den Arbeiten helfen.“
Frau Quan konnte nur darüber lachen und sagte: „Sie sind sehr aufmerksam.“
Die verwitwete Dame gab andere Anweisungen: „Wenn du im Haus deiner Eltern ankommst, überarbeite dich nicht. Konzentriere dich auf deine Schwangerschaft. Dasselbe würde ich Jiao Shi raten. Seit vielen Jahren hat im Herrenhaus kein Baby mehr geweint. Diesmal, mit drei freudigen Ereignissen hintereinander, ist es etwas Wunderbares. Es wäre schlimm, wenn irgendetwas schiefginge.“
Die älteste junge Herrin ist bereits im siebten Monat schwanger, aber ihr Bauch ist noch nicht sehr groß, und sie ist viel besser gelaunt als Hui Niang, weshalb die Wahrscheinlichkeit von Komplikationen natürlich gering ist. Als sie die Worte der Großmutter hörte, musste sie unwillkürlich an Hui Niang denken: „Ich habe gehört, dass es der zweiten Schwägerin nicht so gut geht …“