„Die kleine Niu Meiren hat eine tragische Vergangenheit, und ihr einziger direkter Verwandter ist nun ihr betagter Vater.“ Quan Zhongbai verschwieg ihr nichts. „Sie wuchs im Haus ihrer Tante auf, steht aber der Familie ihres Onkels, der Familie Wei, näher. Die Wei-Brüder, Wei Qishan und Wei Linshan – haben Sie schon von ihnen gehört? Wei Qishan ist die Tochter der Familie Yang, während Wei Linshan aus der direkten Linie der Familie Sun stammt. Ihr Vater lebt derzeit im Haus der Familie Wei. Die kleine Niu Meiren hat gute Neuigkeiten; Ihre Majestät die Kaiserin wird sich freuen.“
Er wirkte weltfremd, doch in Wahrheit schien er die komplexen zwischenmenschlichen Beziehungen besser zu verstehen als jeder andere. Seine Worte erweiterten sogar Hui Niangs Horizont. Obwohl sie gehört hatte, dass Xiao Niu Meirens Eintritt in den Palast mit Schwierigkeiten verbunden gewesen war und ihr Verhältnis zu ihrer Familie oberflächlich wirkte, ahnte sie nichts von der wahren Geschichte dahinter. Sie seufzte: „Um Xiao Niu Meiren für sich gewinnen zu können, muss die Kaiserin in ihrer Blütezeit eine kluge und fähige Frau gewesen sein.“
„Früher war sie sogar noch besser“, sagte Quan Zhongbai. „Leider verändern sich Menschen.“
Der Tonfall war ambivalent, weder von Mitleid noch von Groll geprägt. Doch beim Vergleich der Vergangenheit und Gegenwart der Familie Sun konnte man sich des Gefühls von 感慨 (gǎnkǎi, einer komplexen Emotion, die Trauer, Bedauern und Nachdenken umfasst) nicht erwehren.
Hui Niang war jedoch nicht so sentimental wie Quan Zhongbai. Da er ihr in ihrer guten Laune bereitwillig von den Geschehnissen außerhalb des Palastes erzählte, löcherte sie ihn mit Fragen und riet ihm: „Sprich unbedingt mit deiner Familie. Die Lage im Palast hat sich bestimmt wieder verändert. Selbst wenn du nicht an deine Familie denkst, denk an Ting Niang. Lass sie nicht leiden, sobald sie wieder im Palast ist.“
Sprich mit Menschen in Menschensprache und mit Geistern in Geistersprache. Andere Worte konnten Quan Zhongbai nicht bewegen, doch dieser Satz berührte ihn ein wenig. Er zögerte einen Moment, dann schüttelte er den Kopf: „Lass es uns bis nach der Talentshow geheim halten! Ich habe ihr versprochen, es bis dahin geheim zu halten.“
Du würdest so etwas so leicht zustimmen...
Eine junge kaiserliche Konkubine und ein junger göttlicher Arzt, beide von außergewöhnlicher Schönheit, veranlassten Hui Niangs Blick, sich leicht zu bewegen, sobald Quan Zhongbai diese Worte aussprach: „Bist du nicht immer derjenige, der es nicht mag, Dinge für sich zu behalten und heimlich Pläne zu schmieden?“
Sie schaffte es immer wieder, Doktor Quan durch ihre Eifersucht und Besitzgier zu gefallen, woraufhin er Hui Niang drohte: „Wenn du es wagst, auszusprechen, was du denkst, beiße ich dir den Mund ab.“
Ursprünglich hatte sie es gar nicht vorgehabt – ehrlich gesagt hatte Hui Niang ihn nur ein wenig geneckt –, aber nachdem Quan Zhongbai das gesagt hatte, fühlte sie sich verpflichtet, es auszusprechen. „Du bist doch nicht etwa von ihrer Schönheit verzaubert – ah!“
Quan Zhongbai war völlig ungeniert. Nase an Nase, Stirn an Stirn, hatte er Hui Niang vollkommen im Griff. Er flüsterte ihr auf die Lippen, sein warmer Atem streifte ihre weiche Haut, als er sagte: „Ich habe das Gefühl, du hast eine gewisse …“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, war Hui Niangs Hand bereits an seinen Hinterkopf gewandert, hatte seine Haarwurzeln gepackt und fest zugedrückt.
„Ich hab’s mit Absicht getan, na und?“, murmelte sie unter seinen Lippen, ein Hauch von Selbstgefälligkeit in ihrer Stimme. „Was – kannst du schon dagegen tun?“
Anmerkung des Autors: Hehe, hier ist das zweite Update!
Ein geiles junges Paar...
Ratet mal, warum Doktor Quan Qi Yu hilft, das Geheimnis zu bewahren; ratet mal, ob Shu Mos Hochzeit zustande kommen wird; ratet mal, ob Hui Niang erfolgreich verärgert werden kann.
P.S. Vielen Dank an Tuanzi, Meng, Denggeng und Yiyi für die langen Kommentare!
Der Wu-Dialekt aus dem vorherigen Kapitel bedeutete: Doktor, Sie halten mich so fest, haben Sie keine Angst?
☆、80 Loyal und Treacherous
Man muss sagen, dass das Anwesen des Herzogs von Liangguo trotz über hundertjähriger Erbfolge nie an Glanz als angesehene Familie eingebüßt hat. Anders als typische wohlhabende und mächtige Clans ist die Bevölkerung des Anwesens aufgrund der relativ geringen Mitgliederzahl in der Hauptstadt und der häufigen Aufteilung der Familie gering. Diese überschaubare Größe ermöglicht eine straffe und direkte Kontrolle über die Bediensteten. In den meisten großen Familien leben Generationen zusammen, mit komplexen Verwandtschaftsverhältnissen zwischen Bediensteten und Herren sowie ebenso komplexen Beziehungen zwischen den Herren selbst, was zu zahlreichen Problemen und intriganten Ereignissen führt. In der Familie Quan hingegen, trotz möglicher interner Konflikte zwischen der Großmutter, dem Herzog und der Hausherrin, ist ihre Haltung gegenüber den Bediensteten und den jüngeren Generationen stets einheitlich. Obwohl die Bediensteten untereinander verheiratet sind und ihre Verwandtschaftsverhältnisse komplex sind, sind die fähigen Verwalter allesamt ältere Mitglieder, die dem Anwesen des Herzogs seit drei Generationen oder länger dienen. Ein einziger Befehl des Hausherrn kann noch am selben Tag an die Putzfrau weitergeleitet werden. Die Anweisungen werden strikt befolgt, und niemand wagt es, Tricks anzuwenden. Obwohl Hui Niang befürchtete, dass ihr jemand im Palast des Herzogs Schwierigkeiten bereiten könnte, verlief dank dieser strengen Ordnung und der sorgfältigen Vorkehrungen mehrere Monate lang alles reibungslos.
Da die Auswahl der kaiserlichen Konkubinen für März angesetzt war, musste Tingniang sich nach Februar auf die erste Auswahl und Prüfung im Palast vorbereiten. Madam Quan war sehr beschäftigt, Ruiyu musste sich auf das Besticken ihrer Mitgift und das Erlernen der koreanischen Sprache konzentrieren, und Quan Zhongbai war, wie zu erwarten, im Frühjahr mit einem kleineren Epidemieausbruch außerhalb der Stadt beschäftigt. Auch in Hebei gab es einen leichten Ausbruch, weshalb der göttliche Arzt Quan häufig mehrere Tage am Stück unterwegs sein musste. Jeder war mit seinen eigenen Angelegenheiten beschäftigt. Obwohl sich Huiniangs Stimmung allmählich besserte, konnte sie sich nur mit den Mägden abgeben… Selbst diese Mägde waren damit beschäftigt, ihre Ehemänner zu suchen – eine Frage von Leben und Tod. Konnte Huiniang als ihre Herrin ihre Arbeit verzögern, nur weil sie sich langweilte?
Abgesehen von gelegentlichen Besuchen im Yongqing-Hof, um sich mit den älteren Leuten zu unterhalten, kam Da Zhenbao oft mit Madam Da vorbei, und sie kam auch in den Lixue-Hof, um mit Huiniang zu sprechen.
War sie hier, um Hui Niang oder Quan Zhongbai zu sehen...? Die meisten Leute hätten sich wohl den Kopf zerbrochen, um Da Zhenbaos Absichten zu ergründen. Sie sah ihrer Schwester so ähnlich, ob da wohl unangebrachte Gedanken im Spiel waren...? Hui Niang hingegen brauchte sich darüber keine Gedanken zu machen. Da Zhenbaos Absicht war klar: Sie war hier, um eine Beziehung zu Quan Zhongbai aufzubauen. Dass er tagsüber nicht zu Hause war, spielte keine Rolle; es war der perfekte Zeitpunkt, um Kontakt zur zweiten jungen Herrin zu knüpfen. Sie hatte Hui Niang ihre Gründe bereits erklärt: „Dem dritten jungen Herrn geht es gesundheitlich nicht gut, und er wird meinen Schwager in Zukunft sicher oft in Bedrängnis bringen müssen... Da Tante mich öfter hierherbringen kann, können wir uns besser kennenlernen, und dann habe ich später den Mut, um Hilfe zu bitten.“
Obwohl dieser Registrar Mao einen niedrigen Beamtenrang innehatte, war er in den letzten Jahren in hohem Ansehen gestanden. Er wurde aufgrund seiner exzellenten Kalligrafie zum Registrar Mao befördert, doch dies war nur Fassade. Hui Niang erzählte Jiao Mei davon, und am nächsten Tag berichtete Jiao Mei ihr ausführlich über Maos Aufstieg: „Mehrere seiner Söhne waren Waffenexperten, aber keiner von ihnen hatte die kaiserliche Prüfung abgelegt, sodass sie nur als Handwerker galten. Dies kam dem Registrar zugute, der ohne jegliche Verdienste in ein Beamtenamt befördert wurde. Ihr dritter junger Meister wurde vor einigen Jahren bei der Explosion im städtischen Waffenlager am schwersten verletzt. Nun leidet er bei Regenwetter unter unerträglichen Schmerzen am ganzen Körper und hinkt … Aber er ist tatsächlich ein begabter Handwerker, und ich habe gehört, dass er sogar eine Audienz beim Kaiser hatte.“
Die beiden Familien hatten die Ehe schon lange arrangiert, daher war es ihnen unmöglich, die Verlobung wegen einer solchen Verletzung zu lösen. Obwohl die Familie Da in Not geraten war, besaß sie immer noch ihren Stolz… Zu wissen, dass sie womöglich einen kurzlebigen Krüppel heiraten würde, bevor sie überhaupt in die Familie aufgenommen wurde, war einfach absurd. Man konnte nur sagen, dass das Leben der Da-Schwestern in der Tat nicht einfach war. Da Bao Niangs Fähigkeit, die Realität so offen zu akzeptieren, war bereits ein Weg, sich in Zukunft die Gunst der göttlichen Ärztin zu sichern. Was sollte Hui Niang sagen? Sie konnte Bao Niang nicht einfach im Stich lassen und sie ignorieren… Glücklicherweise war Quan Zhongbai in letzter Zeit sehr beschäftigt und kam oft nicht zum Mittagessen nach Hause, sodass Bao Niang und er sich kaum gesehen hatten. Außerdem war sie, obwohl sie aus einer abgelegenen Gegend stammte, recht gebildet und kannte sich gut mit der Geschichte und den Menschen des Nordostens aus, was ihr auch helfen konnte, sich zu beschäftigen. Sogar Green Pine sagte: „Ganz abgesehen von den Mädchen in unserer Familie, die, mit denen wir uns normalerweise umgeben, sind alle klug. Miss Bao wirkt etwas verwirrt, aber eigentlich kann sie recht gut mit Menschen umgehen. Jedes Mal, wenn sie vorbeikommt, versucht sie, Ihnen zu gefallen. Vielleicht hält sie Sie für effektiver als Madam …“
Ob die Beziehung des Paares gut war oder nicht, ließ sich mit ein wenig Nachfragen leicht herausfinden. In den Augen seiner Familie vergötterte Quan Zhongbai sie. Doch Frau Quan war als Stiefmutter eben eine Stiefmutter. Außerdem war sie recht beschäftigt, alt und gefühlskalt, was sie viel unnahbarer machte als ein junges Mädchen. Hui Niang blieb ausweichend: „Wenn sie so denkt, ist sie noch sehr oberflächlich. Sie ist nicht so gut wie Ting Niang. Ting Niang war erst kurz da, hatte aber schon ein Auge auf Yu Niang geworfen, ganz offen und ehrlich. Sie gewann die Gunst aller und wirkte so freundlich und aufrichtig. Kein Wunder, dass sie wie eine Palastkonkubine erzogen wurde …“
Um Palastkonkubine zu werden, ist Schönheit nicht das Wichtigste; vielmehr ist es entscheidend, die Komplexität der Situation zu meistern. Der Palast wimmelt von gerissenen Persönlichkeiten, und jene mit einflussreichem Hintergrund bilden da keine Ausnahme. Die Kunst besteht darin, die damit verbundenen, verwickelten Beziehungen zu führen. Nehmen wir zum Beispiel Tingniang. Sie stammt aus dem Nordosten und wird bald in den Palast einziehen. Obwohl sie mit der Familie des Herzogs blutsverwandt ist, begegnen sie sich zum ersten Mal und sind sich praktisch fremd. Die beiden Familienzweige ringen um die Macht, ihre Beziehungen sind heikel. Sich einem der beiden Zweige anzuschließen, birgt Risiken für sie, daher konzentriert sie sich darauf, sich mit Yu Niang anzufreunden und ihr Geschichten aus ihrer Heimat im Nordosten zu erzählen … Wie könnte Yu Niang ihr da nicht dankbar sein?
Frau Quan war sofort von ihrer Güte gegenüber ihrer geliebten jüngsten Tochter gerührt. Hinzu kamen Quan Zhongbai und Quan Jiqing, die bereits Gefühle für Tingniangs Großmutter hegten und sich Yu Niang gegenüber schuldig fühlten. Diese scheinbar beiläufige Geste hätten Wen Niang und Yu Niang niemals für möglich gehalten. Da Zhenbaos Offenheit und ihr freimütiges Eingeständnis ihrer Absichten waren zwar liebenswert pragmatisch, aber es fehlte ihnen die Großmut Tingniangs.
„Sie ist einfach ein bisschen zu rundlich“, seufzte Green Pine. „Wenn man den Geschmack des Kaisers bedenkt, wird sie wohl nicht sehr beliebt sein …“
„Gut, dass sie sich so unauffällig verhalten hat.“ Hui Niang klopfte ihr sanft auf den unteren Rücken. „Sie ist unauffällig in den Palast gekommen, nicht wahr? Niemand hat sie von Anfang bis Ende belästigt. Sie wurde gleich nach ihrer Ankunft als Schönheit gefeiert. Sie unterscheidet sich kaum von der jetzigen Kleinen Schönheit Niu.“
Das war eine geistreiche Bemerkung, und Green Pine lachte: „Machst du dich über Miss Hantang oder Lady Niu lustig? Ich habe gehört, dass Lady Niu bald zur Gemahlin befördert wird... Sie macht so schnell Karriere, ich fürchte, sobald ihr Kind geboren ist, wird der Rang einer Gemahlin nicht mehr außer Reichweite sein.“
Vielleicht liegt es daran, dass der Kronprinz endlich sein Studium begonnen hat und die Kaiserin dadurch erfreut ist; oder vielleicht daran, dass die Familie Sun, obwohl sie zu Hause trauern und den Palast nicht betreten darf, sie auf anderem Wege streng im Zaum halten konnte. Nun agiert die Kaiserin endlich wieder organisierter. Weder Konkubine Niu noch Konkubine Yang Ning haben sich zu Wort gemeldet. Konkubine Yang Ning ist angeblich krank, Konkubine Niu kümmert sich um die Ausbildung des Zweiten Prinzen, doch die Schwangerschaft der kleinen Konkubine Niu sorgt für Schlagzeilen. Ihr wurde nicht nur ein eigener Palast zugesprochen, sondern es wird auch über ihre Ernennung zur Konkubine diskutiert. Die Unterdrückung der beiden Konkubinen durch die Kaiserin, wodurch ein neues Ziel für alle geschaffen wird – jemand, der die Verbindungen zweier Familien vereint –, ist offensichtlich. Doch was nützt es, das zu durchschauen? Der Alters- und Zeitunterschied zwischen dem Zweiten Prinzen, dem Dritten Prinzen und diesem möglichen Vierten Prinzen ist einfach zu gering…
Die Gespräche über Palastangelegenheiten dienten Green Pine lediglich dazu, Hui Niang vor Langeweile zu bewahren. In Anwesenheit der Ältesten musste sich Hui Niang keine Gedanken über die Wahl der kaiserlichen Konkubine machen. Da ein alter Marquis kürzlich wegen einer Schleimansammlung ins Koma gefallen war, war Quan Zhong täglich dort gefesselt, und Hui Niang langweilte sich furchtbar. Der Klatsch mit Green Pine hellte ihre Stimmung etwas auf. Sie streckte sich leicht, bedeckte ihren Mund mit dem Handrücken und gähnte. „Ich frage mich, welche Tricks die Familie Yang in letzter Zeit am Hof ausheckt …“
Das war eine heikle Frage, und Green Pine zögerte und wagte es nicht, sie zu beantworten. Ihr Blick huschte umher, und gerade als sie etwas sagen wollte, blickte sie aus dem Fenster und verschluckte plötzlich ihre Worte. Lächelnd stand sie von dem kleinen Tisch auf.
„Wenn man vom Teufel spricht, ist er auch schon da.“ Sie begann, die verschiedenen Kontobücher und Listen auf dem Tisch zu ordnen – Hui Niang hatte sich diese früher gern angesehen, um sich die Zeit zu vertreiben, wenn ihr langweilig war. „Fräulein Bao ist da.“
„Sie ist erst vor vier oder fünf Tagen gekommen …“, murmelte Hui Niang leise. In diesem Moment hob sich der Vorhang, und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Baos Schwester ist da – ich habe heute Rückenschmerzen, deshalb erlaube ich mir, im Bett zu bleiben.“
„Bitte rühr dich nicht.“ Obwohl Da Zhenbao im Nordosten lebte, sprach sie mit einem echten Pekinger Akzent, ohne jede Spur von Fremdsprache. Sie setzte sich freundlich gegenüber dem Kang-Tisch und holte ein paar Bücher aus einem kleinen Bündel neben sich. „Die sind für die Bücher, die ich dir zurückgeben möchte, und ich leihe mir gleich noch ein paar aus … Tante unterhält sich noch mit Danyao, deshalb bin ich schnell rausgegangen.“
Da Ni Danyao nicht aus der Familie Quan stammte, war ihre Ablehnung naheliegend. Dass sie dennoch in deren Haus gebracht wurde, zeigt, wie zufrieden die Familie Ni mit Quan Shumo war. Auch Huiniang freute sich über diese Heirat. Scherzhaft neckte sie Zhenbao: „Du hast Yaoniang nicht einmal mitgenommen, als du spielen gegangen bist. Pass auf, dass sie sich später nicht über dich beschwert.“
„Ich wollte sie mitbringen.“ Zhenbao nahm es ernst, ihre phönixartigen Augen weiteten sich – wenn man sie erst einmal ein wenig kennengelernt hat, merkt man schnell, dass dieses Mädchen wahrscheinlich in Nordostchina aufgewachsen ist und ihre Persönlichkeit davon geprägt wurde; sie ist sehr großzügig und aufgeschlossen. Sie ist nur ein bisschen naiv; obwohl sie eine gute Fassade aufrechterhalten kann, ist sie manchmal ziemlich zerstreut. „Es ist nur so, dass meine Tante sie sehr eng an sich bindet; ich habe schon ein paar Mal versucht, sie herbeizurufen, aber sie ignoriert mich …“
Hui Niang und Lv Song wechselten einen Blick, und selbst Lv Song musste lächeln. Da Zhen Bao blinzelte, etwas ratlos. „Was ist los, Schwester Hui? Will Dan Yao mir das etwa wirklich vorwerfen?“
„Na und, wenn ich mich über dich beschwere?“, neckte Hui Niang sie.
Zhenbao dachte einen Moment nach, sichtlich beunruhigt, zuckte dann aber mit den Achseln und sagte gelassen: „Ist doch nicht so schlimm, wenn sie sich über mich beschweren will... dann soll sie sich doch beschweren.“
Genau so jemand erzählte Huiniang ganz beiläufig: „Meine Tante hat mir geraten, mehr Zeit mit meiner Schwester und meinem Schwager zu verbringen, weil ich in Zukunft auf ihre Hilfe angewiesen sein werde.“ … Ob sie nun wirklich so verwirrt war oder nicht, ihre Klugheit, mit der sie Verwirrung vortäuschte, war liebenswerter als ihre Verwirrung, mit der sie Klugheit vortäuschte. Huiniang sah sie an und lächelte: „Hast du alle Bücher gelesen?“
Da Zhenbao nickte zufrieden: „Schwester Hui hat hier eine Menge Bücher. Ich habe diese Bücher noch nie gelesen, vor allem die Schachhandbücher nicht. Meine Dienerinnen und ich haben sie abgeschrieben. Wir warten nur noch darauf, sie später sorgfältig zu studieren.“
Sie errötete leicht und war etwas verlegen. „Als ich das letzte Mal hier war, sah ich ein paar Geometriebücher aus dem Westen. Ich dachte, Schusswaffen wären auch besser aus dem Westen. Ich frage mich … ob er sie benutzen kann … Diesmal muss ich sie mir wohl ausleihen, um eine Kopie anzufertigen.“
„Wer ist er? Wer ist er?“, fragte Hui Niang lächelnd und hielt sich die Hand vor den Mund. „Du sagst es vielleicht nicht, aber du denkst doch immer noch an deinen Schwiegersohn, nicht wahr?“
Sie nickte Green Pine leicht zu, woraufhin das Dienstmädchen sofort verstand und den Raum verließ. Shi Ying kam herbei, um Da Zhenbao Tee einzuschenken und ihm Snacks zu servieren, die dieser natürlich überschwänglich lobte. „Jedes Mal, wenn ich komme, sind die Snacks anders, und sie schmecken alle so köstlich.“
Während sie sprach, deutete sie auf einen Teller mit Weißdornkuchen und sagte: „Ich kann erkennen, dass dieser aus Weißdorn gemacht ist, aber ich hätte wirklich nicht erwartet, dass er so zart und süß-sauer sein würde. Er ist viel köstlicher als die groben Kuchen, die auf dem Markt verkauft werden.“
Ihr Gesichtsausdruck verriet Neugier und Neid, aber keine Eifersucht. Obwohl sie schon mehrmals zu Besuch gewesen war und dabei stets dieselbe goldene Phönix-Haarnadel getragen hatte, während Hui Niangs Schmuckstücke allesamt exquisit waren und sie sogar die Porzellantassen für ihren Tee lobte, äußerte Da Zhenbao lediglich Bewunderung, ohne jegliche Bitterkeit. In dieser Hinsicht ähnelte sie ihrer Schwester Zhenzhu sehr.
Gerade als Hui Niang antworten wollte, kehrte Quan Zhongbai zurück. Er stürmte herein und riss sich sogleich den Mantel vom Leib. „Endlich haben wir sie gerettet! Verdammt, siebzehn oder achtzehn Söhne und Enkel, alle in Trauerkleidung, knieten im Hof und warteten darauf, zu weinen. Ich ging hinaus, und ehe ich ein Wort sagen konnte, fingen sie alle an zu weinen –“
Während sie sich unterhielten, fiel sein Blick auf Da Zhenbao, und er war sichtlich etwas überrascht. Da Zhenbao sprang rasch vom Kang (einer beheizten Ziegelliege) und verbeugte sich vor ihm mit den Worten: „Schwager.“