„Andere können das nicht, weil es zu klein ist und keine Spuren hinterlässt“, sagte Quan Zhongbai gedankenverloren. „Aber ich kann es… Hm, schreib ihm eine Nachricht! Er soll jemanden schicken, der einen Termin mit mir vereinbart, damit ich bei ihm vorbeischauen und mir das ansehen kann.“
Dies war die bescheidenste Angelegenheit, die Doktor Quan je arrangiert hatte. Selbst der Kaiser selbst hätte wohl kaum einen so hohen Status, wenn er aktiv nach medizinischer Hilfe gesucht hätte. Da Zhenbao bedankte sich natürlich wiederholt. Obwohl sie naiv und direkt war, verstand sie es, die Mimik der Menschen zu deuten. Da Quan Zhongbai mit anderen Dingen beschäftigt zu sein schien, verabschiedete sie sich und ging zurück. Er hatte ihr verboten, den Innenhof zu betreten, und sie willigte gehorsam ein und entschuldigte sich wiederholt.
Nachdem er Da Zhenbao verabschiedet hatte, prüfte Quan Zhongbai sorgfältig die Krankenakten. Erst spät faltete er die Papiere zusammen, verstaute sie und wies Gan Cao an: „Geh zum Guanyin-Tempel und frag, ob ihr junger Meister zurückgekehrt ist. Wenn ja, frag ihn, wann er Zeit hat, damit ich mit ihm sprechen kann.“
Gan Cao schwieg, drehte sich um und verließ das Haus. Quan Zhongbai stützte sein Kinn in die Hand, versank einen Moment in Gedanken, seufzte dann, stand auf und kehrte in den Innenhof zurück, um sich auf Jiao Qinghuis Verhör vorzubereiten.
Angesichts ihres scharfen Verstandes war es ein Wunder, dass diese Angelegenheit so lange geheim geblieben war. Quan Zhongbai vermutete, dass sie die Dienstmädchen wahrscheinlich schon befragt hatte, aber wie viel konnten die schon wissen? Die genauen Details musste er wohl selbst erfragen. Mit ihrem Temperament und ihrer spitzen Zunge würde sie ihn zwar nicht mit Spott überschütten, aber sie würde ihm sicherlich ein paar subtile Sticheleien verpassen und sich eine Weile lang aufspielen, nur um ihrem gekünstelten Auftreten gerecht zu werden. Bevor er den Innenhof betrat, hielt er den Atem an und erwartete fast, von Hui Niangs kaltem Blick empfangen zu werden, wenn er den Vorhang hob…
Unerwarteterweise warf Hui Niang ihr keinen kalten Blick zu. Stattdessen tat sie so, als wüsste sie von nichts und setzte sich vor den Kang, als wäre nichts geschehen. Als sie Quan Zhongbai hereinkommen sah, sagte sie: „Lass uns essen gehen. Ich bin total hungrig.“
In jener Nacht, bis sie einschlief, fragte sie kein einziges Mal nach dem Rechtsstreit. Im Gegenteil, Quan Zhongbai war in Gedanken versunken. Ihr Schweigen verstärkte seine Unruhe nur noch; er wälzte sich unruhig im Bett und konnte nicht schlafen. Es dauerte mehrere Tage, bis er sich erholt hatte. Er war immer noch etwas misstrauisch und befürchtete, Jiao Qinghui würde seine kurze Unaufmerksamkeit ausnutzen, um ihn erneut zu verhören. Doch die Angelegenheit verlief im Sande. Hui Niang führte ein friedliches und beschauliches Leben, aß täglich zwei volle Mahlzeiten und machte ein Nickerchen. In ihrer Freizeit unternahm sie Ausflüge, um ihre Aufwartung zu machen, spazierte, plauderte eine Weile mit Yu Niang, und Zhen Bao besuchte gelegentlich Frau Da. Innerhalb von nur ein bis zwei Monaten war nicht nur der Fötus kräftiger geworden, sondern sie hatte auch allmählich ihre Ausstrahlung zurückgewonnen. Verglichen mit ihrem abgemagerten und apathischen Aussehen vor einigen Monaten wirkte sie nun viel erholter.
Nach Februar, obwohl es allmählich wärmer wurde, fühlte sich Hui Niang schwer. Nach kurzer Beratung beschloss man, sie nicht in den Chongcui-Garten zurückkehren zu lassen, sondern sie zur besseren Pflege im Herzogspalast zu belassen. Zumal sowohl Wu Shan als auch die älteste junge Mätresse jederzeit gebären konnten. Der ältesten jungen Mätress ging es gut, aber Wu Shan war im dritten Monat ihrer Schwangerschaft, also im letzten Monat ihrer zehnmonatigen Schwangerschaft. Auch Quan Zhongbai konnte natürlich nicht in den Chongcui-Garten zurückkehren. Da der Palast diesen Monat mit der Auswahl der Konkubinen beschäftigt war, musste er nicht oft dorthin. Er verbrachte einfach mehr Zeit zu Hause, teils um für Wu Shan da zu sein, teils um mehr Zeit mit Hui Niang zu verbringen.
Da er so viel Zeit zu Hause verbrachte, war es unvermeidlich, dass er Da Zhenbao häufiger begegnete. Das junge Mädchen liebte das Lesen, und wann immer sie zu Besuch kam, lieh sie sich Bücher aus und brachte sie zurück. Quan Zhongbai machte sich auch Sorgen um die Krankheit des dritten jungen Meisters Mao, und da dieser ihn nicht besucht hatte, konnte er nicht umhin, ihm einige Fragen zu stellen. Auch Da Zhenbao war besorgt – Madam Da hatte sich, wohl aus Rücksicht auf die Gefühle der jungen Frau, geweigert, ihr beim Überbringen von Nachrichten zu helfen. Wie sollte ein junges Mädchen, das gerade erst angekommen und noch nicht verheiratet war, das Anwesen verlassen, um Nachrichten zu überbringen? Nachdem Quan Zhongbai mehrmals nachgefragt hatte, ohne eine Antwort zu erhalten, gab er auf. Er hatte das Gefühl, zu eifrig gewesen zu sein und zu viel Kontakt zu Da Zhenbao gehabt zu haben. Er selbst empfand keine Schuldgefühle, aber Jiao Qinghui sah das vielleicht anders.
Wo wir gerade davon sprechen, Jiao Qinghui war ziemlich exzentrisch. Quan Zhongbai hatte das Gefühl, seit ihrer allmählichen Genesung wieder etwas von ihr nicht mehr zu verstehen. Sie war nicht mehr wie vor ein paar Monaten, als sie ihre Unruhe und Verwirrung nicht verbergen konnte. Ihre Gedanken kreisten nur noch um die Sorge, verletzt zu werden, und sie konnte nicht einmal beruhigt sein, wenn er sie verließ. Obwohl sie immer noch hoffte, dass er so oft wie möglich an ihrer Seite bleiben würde, waren ihre Gedanken wieder tiefgründiger geworden, und ihr Verhalten, obwohl ähnlich wie früher, hatte sich von seinem üblichen Verhalten unterschieden und war unberechenbar und rätselhaft geworden. Ob es nun um den Rechtsstreit oder um Da Zhenbao ging, sie hatte ihm nicht die Reaktion gegeben, die er erwartet hatte.
Dieses Gefühl behagte Doktor Quan nicht ganz. Als Hui Niang sich auf ihn verließ, empfand er diese Abhängigkeit zwar als etwas übertrieben und vielleicht nicht ganz gesund, doch empfand er dennoch eine angenehme Wärme. Jetzt aber, da Jiao Qinghui die Kontrolle über ihn zurückerlangt hatte, sollte er zwar rational gesehen glücklich sein, doch ob er emotional dasselbe empfand, war eine ganz andere Frage…
An diesem Tag besuchte er Feng Ling – sie konnte bereits wieder ihre Hand an die Brust legen. Er erfuhr, dass Feng Jin nicht da war, da er den Palast mit dem Kaiser verlassen hatte. Ihm wurde klar, dass sie in den nächsten Tagen nicht in den Palast gerufen werden sollte, was ihn sehr freute. Während er seine Medikamentenbox packte, unterhielt er sich mit Feng Ling: „Wie läuft es mit Fengs Akupunkturpraxis?“
„Ich bin immer noch etwas ungeschickt.“ Feng Lings Augen verzogen sich zu einem Lächeln; die heftigen Gefühle der Nacht, in der sie erkrankte, schienen längst verflogen. „Doch diese Krankheit hat mir vieles klar gemacht. Vieles braucht seine Zeit; wir sollten es langsam angehen.“
Quan Zhongbai hatte den bestickten Paravent mit der Darstellung „Unzählige Augenblicke der Frühlingsschönheit vergeudet“ bereits entdeckt. Er hing an der Wand von Feng Lings Boudoir, und durch die hochgezogenen Vorhänge konnte er schemenhaft den Rücken des Mannes erkennen, als dieser sich bückte, um die Blumen zu bewundern. Er runzelte leicht die Stirn, schwieg aber, während Feng Ling seinem Blick folgte und sich zu ihm umdrehte.
„Ich habe mein ganzes Herzblut in diesen bestickten Paravent gesteckt“, sagte sie lächelnd. „Es ist ein Gemälde in einer Szene, eine Szene in einem Gemälde. Es hat mich viel Mühe gekostet. Mein Bruder wollte ihn zerstören, aber ich meinte, das sei unnötig. Er ist etwas Schönes … Andere mögen ihn vielleicht nicht wertschätzen, aber ich schon.“
Früher, wenn sie den Puls fühlte, war Feng Jin immer an ihrer Seite. Feng Ling selbst war keine gesprächige Person, doch heute war sie in Redseligkeit und ihre Worte waren außergewöhnlich. Quan Zhongbai betrachtete sie noch einmal aufmerksam durch den Vorhang und seufzte: „Es ist wahrlich ein Meisterwerk der Stickerei, so etwas findet man selten auf der Welt.“
„Wahrscheinlich wird es in Zukunft keine weiteren Exemplare dieser Art geben“, sagte Feng Ling leise. „Die Technik der Reliefstickerei wurde nur an drei Personen weitergegeben. Meine Meisterin ist verheiratet, hat Kinder und ist mit familiären Angelegenheiten beschäftigt; sie hat keine Zeit mehr, so etwas zu sticken. Frau Xu stickt zwar hervorragend, aber leider mag sie das Sticken nicht, und außerdem ist sie gebrechlich und für eine so anstrengende Arbeit für ihre Augen nicht geeignet …“
Sie senkte den Kopf und betrachtete ihre Hände, so weiß, dass die Adern kaum noch zu sehen waren, mit einem Anflug von Selbstironie. „Meine linke Hand ist nur ein Zeitvertreib. Diese Stickerei ist vielleicht die letzte Reliefstickerei, die je auf der Welt angefertigt wurde … Die Stickereien meiner Tante und die, die noch im Umlauf sind, sind heute ein Vermögen wert. Vielleicht wird in Jahrzehnten niemand mehr die Geschichte hinter dieser Stickerei kennen, aber sie selbst wird weitervererbt werden … Seufz, hätte ich das früher erkannt, warum sollte ich dann wütend sein?“
Quan Zhongbai zögerte einen Moment, dann sagte er leise: „So ist das Leben. Miss Feng, Sie sollten es nicht so ernst nehmen. Ihre Krankheit heilt gut. Jede Krise birgt auch ein Licht. Vielleicht wird Ihr zukünftiger Weg leichter, wenn Sie diese Prinzipien verstehen.“
Feng Ling lächelte, umfasste die Armlehne ihres Stuhls, winkte die Dienstmädchen weg und stand mühsam auf. Dann begleitete sie Quan Zhongbai aus dem Zimmer. „Ich werde Sie hinausbegleiten, Sir.“
Quan Zhongbai verlangsamte absichtlich sein Tempo, damit Feng Ling ihren rechten Knöchel richten konnte – obwohl sie jetzt gehen konnte, war ihre rechte Seite noch etwas steif.
Die beiden schritten durch einen kleinen, wunderschönen Garten, der im Frühlingssonnenschein in voller Blüte stand. Sie schwiegen den ganzen Weg, bis das zweite Tor in Sicht kam; erst dann sprach Feng Ling.
„Ich mache niemandem Vorwürfe“, sagte sie leise. „Ich bekam einen Brief aus Guangzhou, in dem ich nach der ganzen Geschichte gefragt wurde. Ich sagte der jungen Herrin, sie solle sich keine Sorgen machen und dass ich niemandem Schwierigkeiten bereiten würde.“
Sie wandte den Kopf zu Quan Zhongbai und sagte aufrichtig: „In dieser Welt, wenn es um Groll und Beschwerden geht, wer kann schon sagen, wer im Recht ist und wer nicht? Ich habe mich früher gekümmert und unter dieser Fürsorge gelitten, weshalb ich diese Krankheit bekommen habe … Ich habe die Zeit im Mutterleib durchgemacht und verstehe es jetzt. Jetzt hege ich wirklich keinen Groll mehr gegen sie. Ich hege keinen Groll gegen sie. Auch sie leidet sehr. Jeder hat seine eigenen Schwierigkeiten … Obwohl mein Bruder sehr unglücklich war, hat er mir dennoch versprochen, ihr keine weiteren Probleme zu bereiten.“
Sie blieb stehen und betrachtete die singenden Vögel und die blühenden Blumen, die üppige Frühlingslandschaft, und konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen. „Von nun an werde ich die Schönheit des Frühlings nie wieder verschwenden. Ich habe diese Sache endgültig hinter mir gelassen.“
Quan Zhongbai lächelte von Herzen und sagte leise: „Obwohl ich so viele Leben gerettet habe, habe ich das Gefühl, dass es vielen von ihnen besser gegangen wäre, wenn sie tot gewesen wären. Manchmal frage ich mich, welchen Sinn das Medizinstudium hat… Wenn ich auch nur einen Menschen wie Miss Feng retten kann, dann waren meine medizinischen Fähigkeiten nicht umsonst.“
„Aber ich habe losgelassen, mein Bruder aber nicht.“ Feng Ling lächelte kurz, dann wich ihr Lächeln der Sorge. Sie sah zu Quan Zhongbai auf. „Ich möchte Sie um einen Gefallen bitten, Herr. Es ist eine ungewöhnliche Bitte, aber ich bin seit Jahren zu Hause und habe niemanden, an den ich mich wenden kann – Sie besuchen den Palast ja regelmäßig und untersuchen meinen Puls …“
„Ich verstehe, was Miss Feng meint“, sagte Quan Zhongbai ohne zu zögern. „Wenn Ihr Bruder heimlich gegen die Familie Sun intrigiert, werde ich Ihnen eine Nachricht zukommen lassen, Miss.“
Dieses Versprechen war nicht einfach. Feng Lings Augen waren voller Dankbarkeit. Sie flüsterte: „Wenn es Ihnen möglich ist, seien Sie bitte etwas aufmerksamer. Nehmen Sie es nicht zu ernst und bringen Sie sich nicht in Schwierigkeiten. Sonst mache ich mir wieder Sorgen.“
„Ich weiß, was ich tue“, sagte Quan Zhongbai lächelnd. „Du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen; es ist einfach eine Frage der Bequemlichkeit für uns beide.“
Als er sah, dass Feng Ling erneut sprechen wollte, sagte er schnell: „Du brauchst keine Gefälligkeiten von mir anzunehmen. Solche Worte sind zu vulgär.“
Feng Ling blieb nichts anderes übrig, als aufzugeben. Nach kurzem Nachdenken musste sie kichern. „Das kennst du wahrscheinlich schon, deshalb sage ich nichts mehr. Ich habe gehört, dass der Göttliche Arzt in letzter Zeit nicht oft unterwegs war, also will ich dich nicht weiter aufhalten. Kehre schnell zu deiner Frau zurück – verschwende nicht den Frühling wie so viele andere.“
Die Tatsache, dass Feng Ling immer wieder das Wort „Frühling“ benutzte, um darüber zu scherzen, zeigt, dass ihr der bestickte Paravent wirklich egal ist… Quan Zhongbai warf ihr einen anerkennenden Blick zu, doch es schien, als könne er durch ihr gewöhnliches und hübsches Gesicht hindurch auch Jiao Qinghuis zweideutiges Lächeln erkennen.
„Nun ja … viele Dinge sind nicht so einfach.“ Er konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen, sagte aber nichts weiter. „Im Leben werden wir unweigerlich mit vielen Schwierigkeiten konfrontiert. Wie viele Menschen besitzen schon denselben Mut, dieselbe Weisheit und dasselbe Mitgefühl wie Sie, junge Dame?“
Auf dem Rückweg zum Herrenhaus war er von Gefühlen erfüllt, als ob ihn etwas bedrückte, das er unbedingt loswerden musste. Schließlich gab es in dieser verkommenen Welt viel zu wenige Menschen wie Feng Ling… Er wollte mit Jiao Qinghui darüber sprechen, obwohl er befürchtete, sie würde ihn nicht verstehen. Doch kaum hatte er den Innenhof betreten, erblickte er Jiao Qinghuis Rücken durchs Fenster – sie lag nicht nur nicht in ihrem üblichen Schlafzimmer im Osten, sondern hatte sich in das westliche Zimmer begeben, wo die beiden aßen. Selbst ihre Haltung war anders als sonst; sie saß kerzengerade auf dem Kang (geheizten Ziegelbett), ohne jede Spur von Müdigkeit, ihr Rücken kerzengerade wie eine Kiefer…
Quan Zhongbai runzelte die Stirn, als er die beiden Personen betrachtete, die auf dem Stuhl unter dem Kang (einem beheizten Ziegelbett) saßen: Einen von ihnen erkannte er nicht, aber den anderen hatte er schon einmal gesehen.
Ist das nicht Qiao Mendong, der große Chef der Yichun Bank?
Wenn man die Tage nochmal zählt, ist es schon März. Es bleibt nicht mehr viel Zeit, seit Jiao Qinghui gesagt hat: „Es wird definitiv vor April eine Antwort geben.“ Was, kannst du nicht mal diese zehn Tage abwarten?
Seine heitere Stimmung verflog augenblicklich. Doktor Quan war nicht ohne Ärger. Er beschleunigte seine Schritte, wartete nicht, bis das Mädchen herauskam, und hob den Vorhang, um den Hauptraum zu betreten. Noch bevor er den Westraum betreten hatte, hörte er durch den Spalt in der Trennwand eine alte Stimme.
„Bitte, seien Sie großmütig und lassen Sie ihn gehen.“ Die Stimme zitterte und verriet tiefes Mitleid. „Schließlich kennen wir uns schon seit Jahrzehnten.“
„Ich war blind und habe deine Größe falsch eingeschätzt“, folgte Qiao Mendongs Stimme sogleich. „Ich – ich knie vor dir nieder –“
Anmerkung des Autors: Hui Niang ist jedoch ganz offensichtlich ein anderer Mensch; die Angelegenheit der Yichun Bank steht kurz vor der Lösung.
Das zweite Update ist da, viel Spaß damit!
☆、82 Tage
Hui Niang schloss vorsichtig den Tassendeckel und pustete den Schaum von der Teeoberfläche. Ohne den Blick zu heben, sagte sie beiläufig und höflich: „Bitte nicht. Wir kennen uns schon so lange. Du bist mein Onkel … Wenn du so höflich bist, werde ich in Zukunft Ärger bekommen, wenn ich meinen Großvater sehe.“
So wohlhabend Qiao Mendong auch war und wie sehr er ein riesiges und mächtiges Wirtschaftsimperium mit Niederlassungen im ganzen Land leitete, der Rang spielte immer noch eine Rolle. Was nützte ihm Geld, wenn er nur ein hoher Beamter war? Die junge Herrin eines herzoglichen Anwesens, eine Adlige dritten Ranges, war, um es mal deutlich zu sagen, Qiao Mendongs Ältere. Er musste vor ihr niederknien. Damals war die Sache noch nicht so eskaliert; einer musste sich verbeugen, der andere ein wenig höflich sein, und die Sache war erledigt… Doch nun war die Situation eskaliert. Hui Niang war offensichtlich nur höflich; kniete er nieder, würde er sein Gesicht verlieren; kniete er nicht nieder, schien es unmöglich, Hui Niangs Zorn zu besänftigen. Der stämmige Mann aus Shanxi, etwa vierzig Jahre alt, war einen Moment lang wie gelähmt. Er knirschte mit den Zähnen, stand auf und hob seinen Umhang, bereit niederzuknien. „Sag das nicht! Ich war blind und habe alles vermasselt. Erwähne bloß nicht das Knien; wenn es dich besänftigen könnte, würde ich mich so oft verbeugen, wie du willst…“
Nachdem sie das gesagt hatte, reagierte Hui Niang endlich. Sie blickte immer noch nicht auf, ihre Stimme war kalt und klar. „Realgar.“ „Ja.“ Eine der Mägde, die in V-Formation neben ihr standen, trat vor.
„Hilf Onkel Qiao auf.“ Sie nahm einen Schluck Tee und stellte die Tasse beiläufig ab. „Biete ihm einen Platz an, schenk ihm neuen Tee ein und bring ein paar Snacks. Lass uns ein richtiges Gespräch führen und die Formalitäten beiseite lassen.“
Diese Worte galten Xiong Huang und auch Qiao Mendong; das war jedem klar. Xiong Huang trat vor und reichte Qiao Mendong eine Geste, um ihm aufzuhelfen. Qiao Mendongs Knie, die beinahe den Boden berührt hatten, richteten sich wieder auf. Er setzte sich auf seinen Platz, und während mehrere Dienstmädchen emsig Tee und Gebäck servierten, zog er ein großes Taschentuch aus der Tasche, um sich den Schweiß abzuwischen. Er wechselte einen Blick mit Manager Li, und beide lächelten verschmitzt.