Mit dem Statuswechsel war Quan Zhongbai nominell zum Herrn der Dienstmädchen geworden. Doch zuvor waren er und die jungen Damen einander völlig fremd gewesen und hatten kaum ein Wort gewechselt. Seine Angewohnheit, sie offen herumzukommandieren, hatte sich erst kürzlich entwickelt. Angesichts dieses Willenskonflikts ärgerte es Huiniang zutiefst, dass Green Pine sich für Quan Zhongbai entschieden hatte. Obwohl Quan Zhongbais medizinischer Duft und seine imposante Erscheinung sie durchaus in Versuchung führten, blieb die zweite junge Herrin gefasst. Sie schnaubte, schloss die Augen, wandte den Kopf ab und sagte: „Wenn ich nicht gehe, wirst du mir absichtlich Schwierigkeiten bereiten.“
„Du hast das Haus seit □ Monaten nicht verlassen, oder?“ Quan ließ sich davon nicht entmutigen. „Ich will dir keine Schwierigkeiten bereiten, ich mache mir nur Sorgen, dass du eingesperrt wirst. Früher … äh, als Küchenmädchen musstest du doch sicher ab und zu rausgehen und nach dem Rechten sehen.“
Aus seinen Worten ging deutlich hervor, dass er nichts über Hui Niangs Leben vor ihrer Heirat wusste und lediglich Vermutungen anstellte. Während er sprach, beobachtete er Hui Niangs Reaktion, die unbewegt blieb und Quan Zhongbai nichts anmerken ließ. Quan Zhongbai fuhr fort: „Ihr seid nun schon über ein Jahr verheiratet und wart kaum unterwegs. Was spricht denn gegen einen Spaziergang? Hättest du Shuan Ge schon vor langer Zeit gehabt, wärst du nicht so brav.“
Nach all dem Gesagten war es der letzte Satz, der Hui Niang schließlich bewegte. Seit über neun Monaten war sie im Hof der Li Xues eingesperrt gewesen und hatte jeden Tag dieselbe vertraute Welt und dasselbe Haus gesehen. Quan Zhongbais Worte hatten etwas in ihr bewegt, und sie war tatsächlich etwas versucht. Nach langem Überlegen, obwohl sie schwieg, schmollte Hui Niang und blieb still, als Quan Zhongbai die Dienerinnen rief, um sie anzukleiden.
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Bei früheren Besuchen in der Residenz des Großsekretärs kannte er den Weg gut und wusste nichts zu sagen. Heute, auf dem Weg zu Yang Shanyus Residenz, nahm er die Hauptstraße vor dem Chaoyang-Tor. Da es noch nicht spät war und die Straßen voller Menschen waren, wollte Quan Zhongbai Huiniang die Sehenswürdigkeiten zeigen, doch zu seiner Überraschung kannte Huiniang sie besser als er selbst. „Das ist der Laden von Alten Wang, der Goldfleisch verkauft, und das ist das frisch eingelegte Fleisch. Sie verkaufen Erbsenmehlkuchen und Mungbohnenkuchen. Geht ein Stück weiter, und da ist ein Stand mit ‚Kraftpillen‘. Geht noch ein Stück weiter nach Osten – da ist der Chunhua-Turm … Was guckst du denn so? Hast du nicht gesagt, ich sei die Küchenmagd? Ich muss oft raus. Mein Ruf im Osten der Stadt ist ziemlich bekannt.“
„Wirklich?“, fragte Quan Zhongbai und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. „Die Tochter des Premierministers, Jiao Qinghui … Hm, das ist ein ziemlich angesehener Name. Sie dürfte so manchen in der Unterwelt einschüchtern können.“
Dann ahmte er den Akzent eines Bürgerlichen nach und fragte Hui Niang: „Aus welcher Straße kommst du, kleine Scharfschützin? Hm? Wohlproportioniert und mit strahlenden Augen, du musst die Tochter der Familie des Premierministers sein – oh je!“
Hui Niang stieß ihn an: „Ich werde dir nichts mehr erzählen … Geh zurück und frag selbst nach. Wer wagt es in der Gegend von East City, Qi Peilans Läden anzurühren? Du wirst es schon wissen. Damals habe ich mehrere Läden allein geführt, und niemand kannte meine Vergangenheit. Lokale Ganoven und Raufbolde kamen, um mich zu erpressen. Da ich jung und ein unerfahrener Jungunternehmer war, nutzten – abgesehen vom Buchhalter, der von Realgar bezahlt wurde – die anderen Manager und Angestellten mein Alter aus und machten Ärger …“
Da Quan Zhongbai nicht mehr zuhörte, war sie etwas verlegen: Jetzt, wo sie verheiratet ist, sollte ein Held nicht mehr von seinen vergangenen Heldentaten sprechen. Warum sollte man die Vergangenheit wieder aufwärmen?
„Ach, macht nichts“, sagte sie. „Es ist nur ein kleiner Zwischenfall. Verglichen mit deinen großartigen Leistungen ist er nicht der Rede wert.“
Tatsächlich war Quan Zhongbai in ihrem Alter bereits bis in die nördlichen Wüsten gereist, um Medizin für den verstorbenen Kaiser zu beschaffen. Jiao Qinghui betrieb nur wenige Läden; selbst wenn sie diese sehr erfolgreich führte, schien dies im Vergleich zu seinen Leistungen unbedeutend. Doch der göttliche Arzt Quan schien ihre Worte nicht zu hören; er war noch immer in Gedanken versunken. Nach einer Weile flüsterte er: „Qi Peilan … Ich habe meinen Großvater dich schon einmal Peilan nennen hören. Ist das dein Deckname?“
„Es gibt keinen Grund, auf Reisen seinen richtigen Namen zu benutzen.“ Es gibt nichts zu verbergen. Der Grund, warum wir vorher nichts gesagt haben, war einfach, dass Quan Zhongbai nicht danach gefragt hat. Hui Niang sagte: „Wie Sie wissen, ist der Vorname meines Vaters Qi, und wir haben ein Homonym dafür gewählt, Qi Peilan. Manchmal nennen mich die Bediensteten vor Fremden auch Junger Meister Peilan, um meinen Mädchennamen nicht preiszugeben, was letztendlich nicht elegant ist.“
„Hmm.“ Quan Zhongbais Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und er verstummte. Seine Augen blitzten auf, und er warf Huiniang immer wieder verstohlene Blicke zu. Man sah ihm sofort an, dass er in tiefe Gedanken versunken war.
Schließlich musste sie das Familienunternehmen übernehmen. Ein oder zwei Jahre vor Meister Jiaos Tod hatte sich Hui Niang unter dem Namen Qi Peilan in der Pekinger Geschäftswelt einen Namen gemacht. Obwohl sie alters- und kraftbedingt nicht weiter expandieren konnte, liefen ihre Geschäfte im Osten der Stadt nach wie vor gut. Hui Niang hatte ursprünglich angenommen, dass Quan Zhongbai schon von ihr gehört hatte, doch nach kurzem Nachdenken beschlich sie ein ungutes Gefühl. Sie wartete einen Moment schweigend, dann konnte sie sich nicht länger beherrschen und hob fragend eine Augenbraue.
„Das ist nichts“, sagte Doktor Quan beiläufig. „Ihr Name, Renqiu Lanyiwei Pei, ist recht elegant.“
Diese Anspielung stammt von „Li Sao“, woran die meisten wohl nicht denken würden. Sie würden wahrscheinlich nur an „Hui Zhe, auch bekannt als Pei Lan“ denken. Quan Zhongbai hatte es so genau erkannt, was Hui Niang überraschte. Sie warf Quan Zhongbai einen Blick zu und wollte gerade etwas sagen, als sie merkte, dass die Atmosphäre immer noch etwas seltsam war: Quan Zhongbai rieb sich langsam mit einer Hand das Kinn, und es war offensichtlich, dass er gerade nicht gut gelaunt war.
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Obwohl sie zuvor jemanden zur Benachrichtigung geschickt hatten, waren die beiden bereits am Haus der Familie Yang aus der Kutsche gestiegen, doch der Herr, Yang Shanyu, war noch nicht zurückgekehrt. Die Herrin, Jiang, war sehr betrübt und erklärte Huiniang immer wieder: „So ist mein Mann eben. Er stimmt allem hier zu, aber sobald es dort etwas Neues gibt, sind seine Gedanken sofort wieder bei ihm …“
Sie war eine sehr schöne junge Frau, wirkte aber etwas hager und abgemagert, ihr Teint trocken und fahl – ihr fehlte die Ausstrahlung, die Hui Niang, die älteste junge Herrin, und selbst die Konkubinen des ältesten jungen Herrn ausstrahlten. Um es deutlich zu sagen: Sie war eine Frau im heiratsfähigen Alter, die ihre Jungfräulichkeit verloren hatte, doch ihr Sexualleben war selten, ähnlich wie das der vierten Ehefrau oder dritten Konkubine, die jahrelang getrauert hatten und deren Gesichter einen fahlen Schimmer trugen. Sie sprach leise und war sehr höflich zu Quan Zhongbai, doch ihre Höflichkeit verriet eine gewisse Vertrautheit. Diese galt eindeutig Hui Niang, nicht Quan Zhongbai, was zeigte, dass Yang Ziliang sich seiner alten Gewohnheiten durchaus bewusst war.
Wie erwartet, nahm Quan Zhongbai es überhaupt nicht persönlich. Er stand fröhlich auf und sagte: „Ich bin heute aus zwei Gründen hier. Erstens, um meiner Frau die Gegend zu zeigen, und zweitens, um ihr die exquisiten Kunstgegenstände von Ziliang zu präsentieren. Schwägerin, geh du ruhig deiner Arbeit nach. Ich bringe sie in den Vorgarten.“
Der direkte Zugang zum Arbeitszimmer während der Abwesenheit des Meisters war ein Privileg, das üblicherweise engen Freunden vorbehalten war. Wie erwartet, hatte Madam Jiang keine Einwände und sagte nur lächelnd zu Quan Zhongbai: „Sie müssen vor Ihrer Abreise noch eine Mahlzeit einnehmen. Ich werde jemanden schicken, der ihn dazu anspornt!“
Während sie sich unterhielten, tauschten die beiden jungen Frauen ein Lächeln aus, und Quan Zhongbai führte Huiniang direkt in den vorderen Hof, wo der Meister gewöhnlich wohnte. Dieser Hof war sogar noch größer als der hintere; es wirkte, als wären zwei Höfe zu einer großen Halle zusammengelegt worden. Drinnen befanden sich unzählige Gegenstände aus Eisen und Stahl, und durch die Fenster wirkte es wie ein großes Lagerhaus. Quan Zhongbai führte Huiniang in einen Seitenraum, wo ebenfalls viele lange Tische mit allerlei Objekten standen, von denen Huiniang die meisten weder kannte noch beschreiben konnte. Da waren kleine eiserne Kurbeln, die sich endlos von selbst drehten, und mehrere große, zusammengefügte Glasröhren, die endlose Spiegelungen erzeugten, und so weiter. Wäre der Meister nicht abwesend gewesen, hätte sie sie wohl alle berührt: Auf Jiao Qinghuis Wohlstandsniveau spielte der Preis der Materialien keine Rolle mehr; was sie suchte, war nichts anderes als Einzigartigkeit und unvergleichliche Schönheit. Dieses kleine Lagerhaus war für sie tatsächlich interessanter als jede schöne Landschaft.
Quan Zhongbai beließ es nicht dabei. Er führte sie direkt in einen offenen Bereich ganz hinten und sagte: „Vorsicht, hier ist Schießpulver!“
Erschrocken trat Hui Niang näher an ihn heran. Erst dann hob er einen riesigen goldenen Schild, ein Stück Holz und einen kleinen, feuerwerkskörperähnlichen Gegenstand auf. Er legte das Holz vor den Feuerwerkskörper, zündete die Lunte an und bedeckte ihn dann mit dem Schild. Er drehte sich um und blickte Hui Niang an, als wolle er ihren Mut herausfordern und testen, ob sie Angst hatte.
Hui Niang würde vor Quan Zhongbai niemals zurückweichen, egal wem sie sich unterwerfen wollte. Obwohl sie etwas überrascht war, war sie vor allem fasziniert. Mit den Händen hinter dem Rücken und erhobenem Haupt wirkte sie völlig gefasst. Quan Zhongbai musste lächeln, als er das sah. In diesem Moment war ein dumpfer Knall aus dem Inneren des Geheges zu hören – der Feuerwerkskörper war explodiert.
Dann hob er den Deckel an und nahm den Holzpflock, um ihn Huiniang zu zeigen: Die Rückseite des Pflocks war mit winzigen roten Farbspritzern übersät, und auch im Inneren des Deckels befanden sich einige kleine rote Punkte, vermutlich von Feuerwerkskörpern. Die andere Seite des Pflocks war jedoch unversehrt und hatte noch die ursprüngliche Farbe.
„Ich war der erste Arzt, der nach der Explosion im Bauministerium am Unglücksort eintraf, um bei den Rettungsarbeiten zu helfen“, sagte Quan Zhongbai. „Ich war dabei, als Mao Sanlang gerettet wurde. Seine Brust war stark verkohlt, aber er war noch bei Bewusstsein. Ich fragte ihn, wo er verletzt sei, und er sagte, dass Eisenkugeln in seiner Brust steckten … das war ziemlich offensichtlich. Er lehnte an einer Säule, und bevor die Haut verheilt war, entfernte ich sofort viele kleine Eisensplitter. Da es andere Menschen in kritischerem Zustand gab, hinterließ ich eine Flasche Wundsalbe, damit jemand die Blutung stillen konnte, und ging dann. Es herrschte Chaos, und als ich zurückkam, war er bereits von seiner Familie abgeholt worden. Er meldete sich danach nicht mehr bei mir, aber ich dachte, ich sei hier beschäftigt gewesen, und wenn er keine weiteren Probleme gehabt hätte, wäre er nicht zurückgekommen …“
Er nickte Hui Niang zu und flüsterte: „Es scheint, als verstündest du es auch. Dieser Mao Sanlang ist definitiv problematisch. Ich vermute, sein gemeldeter Tod war diesmal vorgetäuscht. Auf den ersten Blick wirkt diese Angelegenheit mit dem Bauministerium absurd: Wer könnte davon profitieren? Aber bei genauerem Hinsehen gibt es doch welche, die es könnten, auch wenn du es vielleicht nicht glaubst …“
In diesem Moment klingelte es an der Tür, und ein stattlicher junger Mann mit feinen Gesichtszügen und gelehrter Ausstrahlung betrat das Haus und läutete dabei eine Kette aus Kupferglöckchen. Er lächelte Quan Zhongbai an und sagte: „Bruder Ziyin, schau mal –“
Während er sprach, warf er einen Blick auf Huiniang, und als er sie sah, war er sofort sprachlos; ihm blieben die Worte im Hals stecken.
Anmerkung des Autors: Hmm, ich bin heute etwas spät dran. Ich muss sagen, der alte Caibangzi hatte schon immer ein sehr gutes Gedächtnis und kann sich Dinge gut merken. In dieser Hinsicht steht er Xiaojiaoshao in nichts nach, hahaha.
Heute Abend nur ein Update! Morgen Abend gibt's dann gleich zwei Updates mit über 55 ausführlichen Rezensionen! Oh je, mir ist gerade aufgefallen, dass ich gestern Abend versehentlich eine besonders lange Rezension hinzugefügt habe. Ich schaffe es heute Abend nicht mehr, sie zu schreiben, das mache ich morgen Abend. Tschüss!
☆、96 sagte alles
Hui Niangs Schönheit versetzte viele junge Männer, die sie zum ersten Mal sahen, in Staunen. Doch diejenigen, die dem alten Meister und Meister Jiao dienen durften, waren allesamt Ausnahmetalente, und selbst wenn sie Gefühle zeigten, konnten sie diese bis zu einem gewissen Grad verbergen. Nur Yang Shanyu war auf Anhieb von ihrer Schönheit so gefesselt, und zwar so offensichtlich, dass Hui Niang sich gleichermaßen stolz und etwas verlegen fühlte. Sie lächelte und warf Quan Zhongbai einen Blick zu, doch bevor sie etwas sagen konnte, hatte sich Yang Shanyu bereits wieder gefasst und lobte sie: „Schwägerin, du bist wirklich wunderschön!“
Quan Jiqing hatte fast dasselbe gesagt, doch so gut er auch seine sanfte Fassade aufrechterhielt, sie reichte nicht an die Naivität in Yang Shanyus Gesichtsausdruck in diesem Moment heran. Hui Niang erinnerte sich vage daran, dass er ein Spätzünder gewesen und in seiner Jugend für einen Dummkopf gehalten worden war. Obwohl er nun als erfolgreich und angesehen wurde, bewahrte er sich einen Hauch von Neugier und Unschuld in den Augen, sodass es schien, als könne er mit seinen Worten niemanden verärgern. Im Gegenteil, seine Offenheit machte die Menschen geradezu sympathisch.
„Onkel Ziliang, du bist zu gütig.“ Sie nahm seine Unhöflichkeit gelassen hin, lächelte beiläufig und ließ die Sache auf sich beruhen. Quan Zhongbai jedoch lachte und sagte: „Warum bist du immer noch so wie früher? Sagst du immer alles, was dir in den Sinn kommt, ohne auch nur den Versuch, es zu verbergen?“
Seinem Tonfall nach zu urteilen, war er noch lässiger als sonst im Gespräch mit Quan Shumo und Quan Jiqing. Yang Shanyu stellte die Kupferglocke auf den Tisch und lachte leise vor sich hin: „Ganz und gar nicht, ich bin schon recht gut darin, sie zu verbergen. Als ich das letzte Mal am Hof des Kaisers war, habe ich mich zurückgehalten, die neu hinzugekommene Konkubine Bai für ihre Schönheit zu loben.“
Hui Niangs Lippen zuckten, sie war sprachlos. Quan Zhongbai lachte laut auf: „Du hast immer noch die Frechheit, das anzusprechen. Ich habe gehört, dass du zwar damals nichts gesagt hast, aber deine Miene nicht verbergen konntest. Konkubine Bai war äußerst beschämt. Zum Glück hat der Kaiser es dir nicht übel genommen.“
„Der Kaiser würde mir so etwas nicht übel nehmen.“ Yang Shanyu warf Huiniang einen Blick zu und versuchte zu erklären: „Wenn man eine schöne Frau sieht, bewundert man sie einfach. Ich bin jemand, der nicht alles für sich behalten kann, ich bin etwas stur, also nimm es mir bitte nicht übel, Schwägerin.“
Während er sprach, wandte er den Kopf ab, als hätte er die Sache endgültig hinter sich gelassen, und sagte beiläufig zu Quan Zhongbai: „Bruder Ziyin, du kommst wie gerufen! Ich habe die neue ausländische Kanone, die letztes Mal in Guangzhou aufgetaucht ist, bereits zerlegt und untersucht und es ist mir gerade noch gelungen, eine nachzubauen, aber ich beherrsche die Methode noch nicht ganz. Außerdem habe ich gehört, dass eine neue ausländische Kanone aufgetaucht ist, die extrem mächtig ist, aber ich weiß nicht, wie lange der Transport dauern wird. Die Lage im Süden ist momentan angespannt, und ich habe den Kaiser bereits überredet, mich dorthin zu schicken, um die Sache vor Ort zu untersuchen. Möchtest du mich begleiten?“
Er verließ gern seine Frau und Kinder, um sich in den Krieg im Südchinesischen Meer einzumischen. Hui Niang konnte ihn nicht zügeln, doch Quan Zhongbais rücksichtsloses Verhalten war ihr unerträglich. Obwohl Yang Shanyu direkt daneben stand und ihre Macht nicht zeigen konnte, ruhten ihre kalten, sternengleichen Augen bereits mit einem halben Lächeln auf Quan Zhongbai, gespannt auf sein nächstes Spiel.
Quan Zhongbai wirkte Yang Shanyu gegenüber ganz entspannt, ganz anders als früher, als er Fremden gegenüber stets eine klare Distanz wahrte. Er warf Huiniang einen Blick zu, dann Shanyu, und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Beiläufig sagte er: „Jetzt bist du verheiratet, Ziliang. Deine Frau ist wilder als ein Tiger.“
„Wer redet denn so?“, knirschte Hui Niang mit den Zähnen und funkelte ihren Mann wütend an. Yang Shanyu hingegen rief immer wieder aus: „Damit hätte ich nie gerechnet! Ach, ich war so überglücklich, dass ich heute völlig sprachlos bin!“
Während er sprach, konnte er nicht anders, als Quan Zhongbais Unterarm zu packen, und ungeachtet Huiniangs Anwesenheit brüllte er: „Ich kann nach Guangzhou gehen, ich kann zur See fahren! Bruder Ziyin, ich kann endlich zur See fahren und die Welt sehen!“
Seine Begeisterung war spürbar, und Quan Zhongbai und Huiniang stimmten natürlich mit ein. Quan Zhongbai zwinkerte Huiniang zu, und Huiniang verließ den Vorratsraum, um mit Madam Jiang zu sprechen. Madam Jiang stand im Hof und beobachtete die Köchin aus der Ferne bei der Zubereitung der Speisen. Als sie Huiniang sah, lächelten sich die beiden an, und Madam Jiang wies das Dienstmädchen an: „Sag ihr, sie soll nicht so viel Salz nehmen. Sie hat heute schon zu viel genommen. Mach eine leichtere Suppe, nur eine Prise Salz, weniger als so groß wie ein Fingernagel.“
Während sie sprach, bat sie Huiniang herein, um mit ihr zu reden, und seufzte: „Heutzutage sind Bedienstete schwer zu bändigen. Je besser sie kochen können, desto aufbrausender sind sie. Sie streitet ständig mit mir und behauptet, es sei zu wenig Salz und es schmecke nicht. Aber woher soll sie denn wissen, dass der junge Herr kein salziges Essen verträgt?“
Hui Niang erkannte mit ihrem scharfen Blick die missliche Lage der Familie Yang auf den ersten Blick: Sie waren wohlhabend, und das Paar trug feine Kleidung, doch die Schnitte und Muster waren altmodisch und stammten vermutlich aus ihrer Heimat. Jiang Shi, eine wunderschöne Frau, wirkte in ihren abgetragenen Kleidern und mit ihrem hageren Gesicht etwas melancholisch. Obwohl Yang Shanyu recht erfolgreich war, schien die junge Hausherrin kein glückliches Leben zu führen.
Sie lächelte und sagte: „Das liegt an der Krankheit des jungen Herrn –“