☆、Fall 97
Qinghui spannte sich an, tat aber nicht so, als ob sie nichts bemerkt hätte. Quan Zhongbai verstand: Er hatte den alten Mann zuerst gefragt, und dieser hatte seine Enkelin danach gesehen. Obwohl er seine Frage nicht direkt beantwortet hatte, hatte er seine Enkelin unweigerlich an einige Dinge erinnert, die sie bei ihrer Antwort beachten sollte. Er hatte in den letzten Tagen kein Wort gesagt, weil er Qinghui Zeit geben wollte, sich zu äußern. Sie hatten bereits ein Kind; was konnte sie da nicht sagen?
Je länger Qinghui die Sache hinauszögerte, desto schwerer und düsterer wurde Quan Zhongbais Herz. Seine Abneigung gegen Intrigen bedeutete nicht, dass er sie nicht verstehen konnte. Dennoch war er etwas verwirrt: War es Jiao Qinghui einfach nur unangenehm zu sprechen, oder war dieses Schweigen auch eine Form von Intrige ihrerseits?
„Hat es etwas mit dem Herzogspalast zu tun?“ Da Qinghui weiterhin schwieg, fügte er hinzu: „Wenn es nichts mit dem Herzogspalast zu tun hat, warum sagen Sie es mir dann nicht?“
„Wie wollen Sie ohne Beweise das Vertrauen der Menschen gewinnen?“, fragte Jiao Qinghui mit eisiger Stimme. Das war ihre übliche Reaktion in wichtigen Angelegenheiten. Ihr sonst so leicht reizbares und kritisches Temperament war völlig verflogen und hatte einer absoluten Ruhe Platz gemacht. „Ich bin erst seit Kurzem hier, und Sie erheben bereits haltlose Anschuldigungen und versuchen, einen Keil zwischen Sie und Ihre Familie zu treiben. Was werden Sie von mir halten?“
Diese Idee war nicht falsch, doch Quan Zhongbai war dennoch etwas unzufrieden: Ehrlich gesagt war er Jiao Qinghui gegenüber von Anfang an nicht besonders vorsichtig gewesen. Nach der Heirat würden sie eine Familie sein. Für jemanden wie ihn, der keine Konkubine nehmen wollte, war es zumindest eine realistische Möglichkeit, gemeinsam Kinder großzuziehen, selbst wenn sie sich nicht bis ins Mark liebten. Rein aus ehelicher Sicht hätte er Jiao Qinghui kaum etwas vorwerfen können, doch sie hielt stets Distanz zu ihm und behandelte ihn wie einen Fremden.
„Dann werde ich nicht mehr fragen.“ Sein Ton wurde sanfter. „Schlaf jetzt.“
Wäre es eine Kleinigkeit gewesen, hätte er sich aufgeregt, und Jiao Qinghuis Wut wäre nur noch größer gewesen. Aber in solch lebenswichtigen Angelegenheiten verlor sie nie die Fassung. Als er seinen Unmut äußerte, gab Jiao Qinghui sofort nach.
„Jetzt, wo wir alles offengelegt haben, glaubst du wirklich, ich würde dir nichts erzählen?“ Sie richtete sich auf, stieg über Quan Zhongbai hinweg und holte die Öllampe herein. Sie stellte sie auf das lange Brett neben dem Bett, beugte sich darüber, ihre hellen Arme umfassten sie, ihre strahlenden Augen halb geschlossen – schließlich hatte sie einen Sohn geboren, und selbst unbeabsichtigt lag noch immer ein Hauch von Verführung in ihr –, doch in dem Moment, als sie den Mund öffnete, zerbrach diese bezaubernde Atmosphäre mit ihrer kühlen Stimme. „Ich wollte dich schon die ganze Zeit etwas fragen, über Schwester Da und diese andere Frau …“
„Ist ihr Nachname Xie?“, fragte Quan Zhongbai etwas unsicher, als er sah, dass sie inne hielt. „Sie sollte den Nachnamen Xie tragen, das ist sicher.“
"Und war bei Miss Xie die Todesursache wirklich eine Krankheit?", fragte Jiao Qinghui gemächlich.
Quan Zhongbai runzelte die Stirn, dachte einen Moment nach und sagte dann vorsichtig: „Fräulein Xie, ich weiß es nicht. Ich war damals verreist und konnte nicht rechtzeitig zurückkommen. Aber sie ist die Enkelin eines Prinzen, wurde von ihrem Großvater mütterlicherseits innig geliebt und wuchs seit ihrer Kindheit an seiner Seite auf. Vermutlich war für ihr tägliches Leben bestens gesorgt. Als sie erkrankte, muss ein berühmter Arzt ihren Puls untersucht haben… Ich verstehe, was Sie meinen, aber jemandem zu schaden, insbesondere jemandem von hohem Rang, ist in der Regel nicht so einfach. Es gibt verschiedene Arten, an einer Vergiftung zu sterben, und andere, an einer Krankheit. Ein Arzt kann zumindest den Unterschied feststellen… Was Zhenzhu betrifft, habe ich ihren Puls persönlich untersucht. Glauben Sie, ich hätte nicht feststellen können, ob sie vergiftet oder krank war? Gäbe es ein so seltenes Gift auf der Welt, wäre sie wahrscheinlich nicht gestorben.“
Die Behauptung, seine beiden früheren Verlobten seien hinterhältig ermordet worden, ist eine äußerst unheimliche Spekulation. Obwohl er nicht wütend war, fühlte er sich damit nicht ganz wohl: Die Einzigen, die ihn an Heirat und Kindern hindern konnten, waren seine eigenen Brüder. Eine wirklich geschickte Person wie Jiao Qinghui würde niemals etwas offen aussprechen und alles der Fantasie des Lesers überlassen. Wollte sie Zwietracht säen, würde sie es nicht an die große Glocke hängen.
„Hmm.“ Sie schien seine Stimmung zu spüren und antwortete leise, selbst in Gedanken versunken. Nach einer langen Pause sagte sie: „Siehst du, deshalb wollte ich nicht mit dir darüber sprechen. Um diesen Fall zu lösen, müssen wir manchmal vom schlimmsten Fall ausgehen, aber diese Herangehensweise wird dem Göttlichen Arzt sicherlich nicht gefallen. Magst du mich nicht schon genug …?“
Es klang wie eine Erklärung, aber auch wie eine Klage: „Seufz, diese Jiao Qinghui! Kaum ist ein Plan gescheitert, wechselt sie sofort zum nächsten.“ Doch Quan Zhongbai war auf diese Taktik nur hereingefallen. Sobald sie Schwäche zeigte, gab er nach. „Unverbindliche Vermutungen führen nur zu Verwirrung.“
Er war immer noch verbittert: „Du hättest es mir früher sagen sollen … Es ist noch nicht zu spät. Mit welcher Methode wurdest du vergiftet? Wie hast du es herausgefunden? Was für ein Gift war es? Wurdest du entgiftet? Wann ist das passiert? Dein Puls sieht nicht nach jemandem aus, der nach einer Vergiftung geschwächt ist … Menschen, die vergiftet wurden, können selbst von einem Gott nicht mehr gerettet werden. Selbst wenn sie überleben, werden sie ihr Leben lang nicht wirklich geheilt sein.“
„Nicht einmal ein Gott könnte ihn retten?“ Als Quan Zhongbai Jiao Qinghuis Tonfall hörte, wusste er, dass er sich irrte. „Was ist es dann?“
Neugierde blitzte bereits in ihren Augen auf. „Wie kannst du nur denken, dass ich das gewonnen habe?“
Quan Zhongbai wollte die Angelegenheit um Li Renqius Tod nicht ansprechen. Er zögerte einen Moment, beugte sich dann zu Qinghuis Ohr und flüsterte: „Wenn du dadurch vergiftet wurdest, bin ich mir fast sicher, dass die Person, die dir geschadet hat, und der Drahtzieher des Bombenanschlags auf das Bauministerium untrennbar miteinander verbunden sind.“
Anders als gewöhnliche Frauen gab es vermutlich viele, die ihr schaden wollten. Jiao Qinghui war einen Moment lang wie gelähmt, in Gedanken versunken, bevor sie entschlossen sagte: „Wir wissen noch nicht genau, was für ein Medikament sie mir gegeben haben. Wir wissen nur, dass das Problem wahrscheinlich von Cordyceps herrührte, der vermutlich sorgfältig begast wurde und daher Gift enthielt. Die erste Dosis habe ich nicht eingenommen. Die Dienstmädchen tränkten Brotkrumen mit dem Medikament und stopften sie der Katze ins Maul. Die Katze krampfte sofort und starb. Später kochten sie den Bodensatz zu einer zweiten Dosis aus, und der Todeskandidat, der sie testete, krampfte zwei Stunden lang. Er erholte sich zunächst, aber am nächsten Tag nicht mehr und wachte nie wieder auf. Man sagt, es könnte Gelsemium elegans gewesen sein, aber selbst Gelsemium elegans ist wahrscheinlich nicht so giftig.“
Das klingt nach etwas, das selbst ein Gott nicht retten könnte! Menschen, die an dieser Krankheit erkranken, sterben zwar schnell, aber nicht auf so dramatische Weise.
„Ist denn noch irgendwas übrig?“, fragte Quan Zhongbai stirnrunzelnd und beschwerte sich bei Hui Niang: „Seufz, es ist schon so lange her, ich fürchte, die Medizin hat ihre ganze Wirkung verloren! Hättest du mir das gleich sagen sollen, als du reingekommen bist, dann hättest du vielleicht noch etwas schmecken können.“
Jiao Qinghui schwieg und starrte Quan Zhongbai nur an. Quan Zhongbai sagte gereizt: „Was, habe ich etwas falsch gemacht? Ich weiß, dass du mich damals gehasst hast, gehasst hast, weil ich dich nicht heiraten wollte. Aber ist ein friedliches Leben wichtiger oder der Kampf um diese Ehre?“
„Manche Dinge sind wichtiger als mein Leben.“ Sie blickte auf, ihre Antwort klang hochmütig. Quan Zhongbai hätte am liebsten ihren schlanken, weißen Hals gepackt und geschüttelt. Er knirschte mit den Zähnen und sagte: „Du behauptest immer noch, du seist nicht eingebildet!“
Die Medikamentenreste wurden nicht weggeworfen, sondern von Großsekretär Jiao eingesammelt. Es genügte, jemanden nach Tagesanbruch mit der Abholung zu beauftragen. Obwohl Jiao Qinghui womöglich anderer Meinung war, konnte Quan Zhongbai, da er die Details bereits kannte, nicht umhin, die Schuld auf sich zu nehmen. Die beiden lehnten sich ans Kopfende des Bettes, und er befragte Jiao Qinghui zu vielen Einzelheiten des Vorfalls und klärte sogar den zeitlichen Ablauf. Dann überlegte er und sagte: „Changshenglong unterhält Geschäftsbeziehungen zu unserer Familie. Es ist allgemein bekannt, dass unsere Familie Quan ein Quasi-Monopol auf Cordyceps aus Daqin besitzt … Aber wenn Sie fragen, ob die Familie Quan Anteile an Changshenglong hält, kann ich Ihnen sagen: Nein. Die Geschäftsbeziehungen unserer Familie zu Changshenglong sind rein kommerzieller Natur. Über Changshenglongs Kanäle Ihre Medizin zu manipulieren, ist zu riskant. Da kann so viel schiefgehen … An Ihrer Stelle würde ich mir eher Sorgen um die Yichun Bank machen.“
Jiao Qinghuis Gesichtsausdruck veränderte sich. „Hat die Familie Qiao wirklich so viel Macht?“
„Wir müssen uns die Technik noch genauer ansehen“, sagte Quan Zhongbai. Diese Angelegenheit warf in der Tat viele Fragen auf. „Die Technik scheint nicht ganz zu stimmen …“
Wie Qinghui wollte auch er seine ungeformten Gedanken nicht aussprechen. Als die Nacht hereinbrach, legten sich die beiden hin. Quan Zhongbai starrte gedankenverloren an die Zeltdecke, während Jiao Qinghui sich unruhig im Bett wälzte, scheinbar noch immer belastet von unausgesprochenen Sorgen, zu beschämt, um selbst darüber zu sprechen…
„Was ist los? Immer noch etwas aufgebracht?“ Da der Berg nicht zu mir kommt, muss ich selbst hingehen. Quan Zhongbai verstand nun einigermaßen, wie er mit Jiaoqing umgehen musste. So eine kluge Frau lässt sich durch übertriebene Freundlichkeit nur herablassend behandeln; was sie bewegt, ist eine pragmatische Analyse. Er senkte den Ton und klopfte ihr sanft auf den Rücken. „Du bist sehr geschickt, und die Familie Quan ist streng bewacht. Dich zu ermorden, ist wohl ein Hirngespinst. Wenn dich jemand vergiften wollte, könntest du es in deinem Essen schmecken, und ich könnte es in deiner Medizin schmecken … Ob diese Person nun innerhalb oder außerhalb des Anwesens ist, es wird sehr schwer sein, eine weitere Gelegenheit zu finden, dich zu töten.“
Diese plausible Analyse gefiel Jiao Qinghui sichtlich. Sie schmiegte sich an ihn und spielte mit den Knöpfen seines Gewandes. „Es ist nicht so, dass ich Angst davor hätte … Ich frage mich nur, ob du mir wieder Vorwürfe machen wirst, wenn wir schließlich herausfinden, wer sich im Herrenhaus befindet.“
Quan Zhongbai musste kichern: „Du bist wirklich ein seltsamer Mensch. Erwartest du etwa, dass ich dir die Schuld dafür gebe, dass du nicht getötet wurdest? Bin ich in deinen Augen wirklich so voreingenommen gegenüber meinem eigenen Volk und so unvernünftig?“
Sein Tonfall wurde etwas ernster: „Keine Sorge … Sobald wir herausgefunden haben, wer es ist, werden wir selbstverständlich dafür sorgen, dass er bekommt, was er verdient, ob innerhalb oder außerhalb des Herrenhauses. Mörder bezahlen mit ihrem Leben und Schuldner mit ihren Schulden. Das ist eine Selbstverständlichkeit.“
Nach einer langen Pause antwortete Jiao Qinghui leise: „Mm.“
Er schien nicht sonderlich glücklich über das Gesagte zu sein, und Quan Zhongbai war etwas verwirrt. „Was ist los?“
Kaum hatte er die Frage gestellt, fiel es ihm wieder ein: Großsekretär Jiao verklagt die Familie Ma immer noch...
Diese Angelegenheit berührte Quan Zhongbais Verhaltensprinzipien. Er durfte sich zwar davor hüten, in die Handlungen anderer einzugreifen oder sie gar zu kritisieren, aber er durfte keine Worte gegen sein Gewissen aussprechen. Daher blieb ihm nichts anderes übrig, als zu schweigen, obwohl er wusste, dass es sich eher um einen versteckten Angriff als um eine tröstende Bemerkung gegenüber Jiao Qinghui zu handeln schien. Die beiden sahen sich schweigend an, ohne einen Moment lang ein Wort zu sagen. Die Atmosphäre, die anfangs noch etwas herzlich gewesen war, kühlte sich rasch wieder ab.
Nach einer Weile sprach Jiao Qinghui.
„Leben für Leben, Schuld für Schuld – das ist keine Frage der natürlichen Gerechtigkeit.“ Sie blieb weich und warm, in seinen Armen geschmiegt, doch ihre Stimme war ungewöhnlich kalt. „So etwas kann nur durch Zufall geschehen, wenn beide Seiten gleich stark sind. In unserem Kreis darf nur der Sieger mit dem Grabstein des Verlierers verhandeln. Ich weiß nicht, wer mir geschadet hat, aber ich bewundere ihn; schließlich hätte er mich beinahe besiegt … Doch solange er mich nicht töten kann, werde ich eines Tages den Spieß umdrehen, ich werde ihn besiegen. Hier gibt es keine Gerechtigkeit, nur blutiges Gewinnen und Verlieren.“
Quan Zhongbai begegnete ihrem trotzigen, kalten Blick. Er hätte viel sagen wollen, doch es war bereits sehr spät, und er hatte am nächsten Tag viel zu erledigen. Außerdem war es nach dieser Nahtoderfahrung in so jungen Jahren nur natürlich, dass sein Temperament etwas extrem war. Er seufzte leise und sagte nur: „Lass uns erst einmal schlafen gehen. Wir können später über die Zukunft sprechen.“
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Das Paar hatte seine Pläne gemacht, und am nächsten Tag ging jeder seinen eigenen Angelegenheiten nach. Quan Zhongbai suchte einen Arzt auf, und als er in den Lixue-Hof zurückkehrte, wurden ihm die Überreste der Medizin geliefert. Mehrere Blätter Papier mit Analysen der Heilwirkungen von vielen berühmten Ärzten und sogar die Handschrift einiger bekannter Giftexperten der Yanyun-Garde lagen bei. Quan Zhongbai ignorierte diese und arbeitete einen halben Tag lang unermüdlich: Er hackte, kochte, mahlte und spülte die Kräuter und ließ Guipi sogar einige kleine Tiere zum Testen der Medizin mitbringen. Je mehr er zu tun hatte, desto mehr runzelte er die Stirn: Die Heilkräuter schienen, den Überresten nach zu urteilen, keine größeren Probleme zu haben. Offenbar waren sie, wie alle einhellig vermutet hatten, vor der Verarbeitung tatsächlich ausgeräuchert und in Gift eingelegt worden.
Er starb an Krämpfen, offenbar nach einer Behandlung mit Strychnin. Während der Südlichen Tang-Dynastie hieß es, Li Yu sei an einem Medikament namens „Qianji Yao“ gestorben, das aus dieser Substanz hergestellt wurde. Laut Qinghui fragt man sich jedoch, wie viele Stücke Cordyceps sinensis sich in einer Schale Medizin befinden können, wenn nur dieser Pilz eingeweicht wird. Es ist unmöglich, dass jemand nach dem zweiten Aufguss stirbt…
Quan Zhongbai lief lange Zeit im Zimmer auf und ab, immer noch ohne jede Spur. Da kam der alte Meister Jiao, um nach den Ergebnissen zu fragen. Quan beschloss, die Familie Jiao persönlich aufzusuchen und den alten Meister zu fragen: „Ihr habt in den letzten ein, zwei Jahren offen und verdeckt ermittelt. Ihr müsst doch eine Idee zu diesem Fall haben, oder? Was hat es mit dieser Schale voller Medizin auf sich? Habt ihr eine Erklärung dafür?“
Als das Thema angesprochen wurde, verfinsterte sich der Gesichtsausdruck des alten Mannes. „Nein – ich kann mir nicht erklären, was passiert ist. Ich vermute, es könnte die Familie Wu sein, aber die Familie Wu müsste mich eigentlich viel mehr hassen. Wenn sie etwas unternehmen könnten, gäbe es keinen Grund, warum sie mich nicht ins Visier nehmen sollten.“
Er hielt inne und fuhr dann fort: „Außerdem ist es nicht so einfach, ein ‚Sicherheitsrezept‘ eines Familienmitglieds zu erhalten. Die Spur zur Familie Wu ist kalt geworden. Was die Yichun-Bank, die Familie der leiblichen Mutter ihres Bruders, die Familie He und die Familie Wang betrifft – mehrere Familien, die möglicherweise aktiv geworden sind –, haben wir sie intern untersucht, aber keine von ihnen hat genügend Motiv oder die nötigen Fähigkeiten.“
Obwohl der alte Mann es nicht ausdrücklich sagte, umfassten die Ermittlungen definitiv auch die Familie Quan. Quan Zhongbai verspürte eine gewisse Erleichterung: Auch wenn er es sich emotional nicht eingestehen konnte, verstand er doch, dass es im Anwesen des Herzogs von Liangguo viele gab, die wie Jiao Qinghui dachten, aber jemand wie er, Quan Zhongbai, der die Welt so betrachtete … er war wohl der Einzige.
„Ich weiß nicht, ob ich Ihnen das schon einmal erzählt habe“, sagte er unverblümt, „ich habe jemanden in Guangzhou kennengelernt, sein Name ist…“
Nachdem er Li Renqius Geschichte kurz erzählt hatte, war auch der alte Mann überrascht. „Er gehört tatsächlich zu meiner Familie … aber als er dieses Mal in den Süden reiste, gab ich ihm eine große Summe Geld, und wir trennten uns im Guten. Ich schickte sogar Leute zur Yichun-Bank, um alles zu regeln und ihm so auch noch den letzten Rest guten Willens entgegenzubringen. Hätte ich ihn vergiften müssen, wenn ich ihn wirklich loswerden wollte? – Aber außer mir, wer sonst sollte ihn loswerden wollen?“