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Tut mir leid, ich hatte das vergessen und war etwas spät dran. Ich hoffe, du beschwerst dich nicht bei Xiao Xiang!
☆、193 Trennung
Es ist nicht ganz allein ihre Schuld, dass sie unachtsam war. Schließlich hätte Quan Zhongbai ihre Sachen sicher nicht angefasst, wenn Wai-ge sich nicht eingemischt hätte. Es ist schon etwas seltsam, dass er Wai-ge nicht davon abgehalten hat, die Kiste umzudrehen, geschweige denn sie aktiv durchzusehen. Hätte Wai-ge ihm nicht zuerst dieses Notizbuch gegeben – das neben den Sachen der Fünften Tante und Quan Jiqing lag –, hätte Quan Zhongbai es wohl kaum beiläufig durchgeblättert.
Normalerweise hätte Wai-ge keine Gelegenheit gehabt, mit dieser kleinen Schachtel allein zu sein. Sie war so überstürzt aufgebrochen, und die Dienstmädchen, die die Nachricht überbrachten, waren allesamt neu angekommene junge Mädchen, die noch kein stillschweigendes Einverständnis mit ihr hatten. Da sie wussten, dass Wai-ge sich im Zimmer ausruhte, wagten sie es wohl kaum, hineinzukommen und beiläufig aufzuräumen, aus Angst, Wai-ge zu stören und am Ende den Kürzeren zu ziehen. Am Ende hätte Hui-niang nie mit so viel Pech gerechnet. Dieses höchst private und intime Notizbuch landete tatsächlich in Quan Zhong-bais Händen, und er tat etwas, was ihm gar nicht ähnlich sah: Er blätterte darin, ohne sie um Erlaubnis zu fragen.
Der Anfang dieses Tagebuchs war relativ leicht verständlich; es bestand hauptsächlich aus Analysen und Kritiken einiger Dienstmädchen der Familie Jiao. Manche waren zwar barsch und boshaft und gingen stets vom Schlimmsten aus, doch an Quan Zhongbai war nichts besonders Anstößiges. Seit ihrer Heirat in die Familie Quan vertraute sie dieses Tagebuch jedoch nie Lvsong an, sondern schrieb es regelmäßig selbst – teils, um sich zu entspannen und ihre Gedanken zu ordnen. Schließlich gab es in der Familie Quan, von den Herren bis zu den Bediensteten, unzählige Personen, die ihre Aufmerksamkeit verdienten. Manchmal fiel ihr ein Detail auf, und sie leitete daraus verschiedene mögliche Vermutungen ab. Wenn sie diese Vermutungen nicht aufschrieb, vergaß selbst sie mit der Zeit einige davon. Ein schlechter Stift ist schlimmer als ein gutes Gedächtnis, und selbst Jiao Qinghui konnte nicht gänzlich vermeiden, Spuren zu hinterlassen.
Diese Worte enthielten natürlich Kommentare, Vermutungen und Analysen zu den verschiedenen Meistern der Quan-Familie – Hui Niang machte sich nicht einmal Sorgen, dass Quan Zhongbai nach der Lektüre verärgert sein könnte… Sie hegte keinerlei subjektive Sympathien oder Antipathien gegenüber seiner Familie, und die Worte, die ihrer Feder entflossen, waren relativ neutral. Quan Zhongbai mochte nach der Lektüre zwar unzufrieden sein, aber er würde wahrscheinlich nicht wirklich wütend werden.
Was sie wirklich beunruhigte, waren einige ihrer Zweifel an der Familie Quan. Jetzt, nachdem sie die Wahrheit erfahren hatte, erschienen sie ihr im Nachhinein so berechtigt. Manche ihrer Zweifel hatten tatsächlich die wahren Schwächen der Familie Quan aufgedeckt, insbesondere nach dem Vorfall in Miyun. Sie hatte viele der verdächtigen Punkte der Familie Quan sorgfältig analysiert und erklärt. Sie hatte dies vor Quan Zhongbai verheimlicht. Nun, da sie ihm neue Erkenntnisse geliefert hatte, war es schwer zu garantieren, dass Quan Zhongbai nicht selbst darauf kommen und entdecken würde, dass die Verbindung zwischen seiner Familie und der Luantai-Gesellschaft nicht so distanziert war, wie es schien.
Doch das war nicht das größte Problem. Das größte Problem war, dass Quan Zhongbai, ihr Ehemann, ein Arzt mit außergewöhnlichen medizinischen Fähigkeiten war, der Menschen lautlos töten konnte und zunächst Hui Niangs Verdächtiger war. Ganz zu schweigen von seiner arroganten Persönlichkeit, die mit ihrer kollidierte und ihn zum größten Hindernis für viele ihrer Pläne machte. Manchmal, wenn Hui Niang sich ungerecht behandelt fühlte, ließ sie ihrem Frust freien Lauf, indem sie ein paar Flüche gegen ihn in ihr Tagebuch schrieb. Die heftigsten Ausbrüche ereigneten sich nach ihren hitzigen Auseinandersetzungen. Sie versuchte, ihre Gedanken zu ordnen, doch mit ihren Schreibutensilien bereit, konnte sie nicht anders, als erst seitenweise über Quan Zhongbai zu schimpfen, bevor sie zur Sache kam und ihre nächste Strategie gegen ihn entwickelte…
Als Quan Zhongbai sie zurückkommen sah, blickte er auf, tätschelte die glückliche Wai Ge und sagte: „Du hast den ganzen Nachmittag daran gearbeitet und keine Hausaufgaben gemacht. Du solltest besser schnell zurückgehen, sonst gibt es morgen eine Tracht Prügel.“
Sein Ton war ruhig, und Quan Baoyin bemerkte nichts Ungewöhnliches – schließlich hatte er auch etwas Angst, Huiniang jetzt gegenüberzutreten. Der Tadel seiner Mutter konnte schließlich ziemlich unangenehm sein, und außerdem hatte er die kleine Schachtel seiner Mutter auseinandergenommen, aber nicht wieder zusammenbauen können, sodass seine Mutter es ihm helfen musste. Deshalb plagte ihn ein schlechtes Gewissen. Obwohl er noch jung war und nicht wusste, dass sein Vater ihn beschützte, fügte er sich freudig dessen Worten und sagte kurz angebunden: „Mama, ich gehe jetzt.“
Während er sprach, stolzierte er aus dem Haus, wie ein Fisch, der sich vom Haken befreit hatte, wedelte mit dem Schwanz und verschwand im Nu.
Green Pine ist schwanger und im Urlaub, Peacock ist verreist, und Quartz ist derzeit Kapitänin und mit allerlei Aufgaben überlastet, sodass sie sich nur selten persönlich um sie kümmern kann. Die übrigen neuen Dienstmädchen wissen nicht einmal, was die Schachtel bedeutet, daher reagieren sie verständlicherweise gleichgültig, als Wai-ge sie öffnet; sie stehen wie immer daneben. Doch als sie ihre junge Herrin gehen sehen, ziehen sie sich gewohnheitsmäßig nach und nach aus dem inneren Zimmer zurück. Das letzte Dienstmädchen, das Hui-niangs finsteren Gesichtsausdruck bemerkte, schloss nachdenklich die Tür. – Diese Aufregung schien Quan Zhong-bai nicht zu stören. Er studierte weiterhin konzentriert Hui-niangs Notizbuch, bis er am Ende angelangt war, wo alle Seiten leer waren. Erst dann schloss er das Buch, schloss die Augen und versank in Gedanken … sein Gesichtsausdruck war so unberechenbar, dass selbst Hui-niang seine Stimmung nicht deuten konnte.
„Kannst du es verstehen?“, fragte Hui Niang und ergriff die Initiative, um ein Gespräch zu beginnen – ihre Müdigkeit war ihr in diesem Moment völlig entfallen. Schon wieder war sie aufgeregt und rechnete nervös im Kopf die Zeit für ihre Abreise und Quan Zhongbais Lesegeschwindigkeit aus, während sie seinen Gesichtsausdruck beobachtete: Ihre Notizen waren offensichtlich unübersichtlich; oft bestanden sie wohl nur aus wirren Gedanken, und immer gab es einen kleinen Hoffnungsschimmer, dass er sie vielleicht nicht alle gelesen, vielleicht nicht verstanden, vielleicht ihren Plan nicht durchschaut hatte, ihren…
Sie setzte sich etwas missmutig gegenüber von Quan Zhongbai. „Wissen Sie, das ist nicht für die Öffentlichkeit bestimmt. Ohne meine Erklärung könnten Sie es vielleicht nicht vollständig verstehen.“
Quan Zhongbai öffnete die Augen. Sein Blick war klar und ruhig, so strahlend, dass Huiniangs Herz einen Schlag aussetzte. So hatte sie Quan Zhongbai schon lange nicht mehr gesehen. Selbst in den schwierigsten Zeiten ihrer Beziehung waren sie immer noch Mann und Frau, Familie. Quan Zhongbai würde seinen eigenen Leuten gegenüber niemals eine solche Haltung an den Tag legen. Er würde Gefühle und Wut empfinden, aber niemals so distanziert oder gleichgültig sein.
„Ich habe tatsächlich so viel Einblick.“ Quan Zhongbai schloss das Notizbuch, drückte zwei Finger auf den Einband und schob es Huiniang vor die Nase. Huiniang blickte hinunter und sah, dass seine Finger etwas weiß geworden waren. „Eigentlich hättest du es mir schon längst zeigen sollen. Man belügt sich nicht selbst. Hätte ich dieses Notizbuch nicht gelesen, hätte ich nie gewusst, wie oberflächlich mein bisheriges Verständnis von dir war.“
Hui Niangs Herz raste. Sie bemühte sich, ruhig zu bleiben, doch ein leises Summen drang in ihre Ohren. Eine unheilvolle Vorahnung, wie jene, die sie bei ihrer Konfrontation mit dem Herzog von Liang beschlichen hatte, stieg langsam aus ihrem Herzen auf. Die Sorgen, die sie tief in ihrem Inneren vergraben hatte, waren nun Realität geworden. Alles hinterlässt Spuren; kein Plan der Welt bleibt unentdeckt.
Sie hätte sich nie vorstellen können, dass ihr Plan eines Tages aufgedeckt werden würde.
Und wie konnte Quan Zhongbai, ein so gewaltiger Gegner, diese Gelegenheit verpassen? Er hatte wohl schon Vermutungen, wahrscheinlich hegte er bereits einige Gedanken, und als er ihre Worte hörte, verstärkten sich seine Vermutungen nur noch.
In dem Moment, als ihm diese Erkenntnis dämmerte, bestätigte sie sich. Quan Zhongbai schnippte mit dem Finger, schlug sein Notizbuch auf und blätterte Seite für Seite zu den wenigen Passagen, die sie in der Zeit geschrieben hatte, als ihr Konflikt am heftigsten und ihre Beziehung am distanziertesten war. Er strich über ihre etwas unordentliche, kleine Handschrift und murmelte: „Diese wenigen Passagen zum Beispiel finde ich recht interessant.“
Es gibt eine lange Passage, die Quan Zhongbai kritisiert und beleidigt, was im Nachhinein betrachtet recht amüsant ist. Angesichts von Quan Zhongbais Großmut würde er sie wohl nicht allzu ernst nehmen. Der eigentliche Kernpunkt, der den einzigen besorgniserregenden Fehler in Huiniangs Erinnerung an das gesamte Notizbuch darstellt, findet sich im folgenden Abschnitt.
„Obwohl ich diesen Mann zutiefst hasse, kann ich nicht ohne ihn leben. Schließlich ist er ein Mann und ich eine Frau. In dieser Welt sind es immer die Frauen, die sich auf die Männer verlassen, und selbst wenn er ein Schwein ist, ist er immer noch meine Stütze. Ich muss einen Weg finden, mit ihm auszukommen und ihn davon abzuhalten, mir zu widersprechen. Ohne die Unterstützung meines Mannes wird alles, was ich tue, unglaublich schwierig“, schrieb sie damals. „Aber er hat ein aufbrausendes Temperament und verlangt nichts von mir. Je mehr ich nachgebe und versuche, Frieden zu stiften, desto misstrauischer wird er. Er wird seine überlegene Position erkennen und unweigerlich wieder versuchen, mich zu kontrollieren. Ich muss mir etwas anderes einfallen lassen, etwas, das seinem Temperament entspricht, ohne mich zu schwach erscheinen zu lassen, etwas, das ihn überglücklich macht und ihn aufhören lässt, sich über den Unterschied in unserem Status Gedanken zu machen. Das wäre das Beste.“
„Was mag Quan Zhongbai am liebsten? Was braucht Quan Zhongbai am meisten? Welchen Nutzen kann ich ihm bringen?“
Das war damals tatsächlich ihre Frage, und als sich ihre Gedanken klärten, fand sie sofort die Antwort. „Ein harmonisches und liebevolles Paar, ich kann ihm die Zärtlichkeit einer Ehefrau bieten, aber das genügt nicht …“
Danach schrieb sie nichts mehr. Schließlich steckte diese Idee noch in den Kinderschuhen. Stattdessen begann sie, über die Erbfolge des Herzogstitels nachzudenken. „Der älteste Sohn und seine Frau sind tot, und der dritte Sohn scheint kein Interesse am Herzogstitel zu haben. Obwohl wir ihm gegenüber vorsichtig sein müssen, besteht vorerst kein Grund, einen weiteren Rivalen zu provozieren. Wir sollten uns auf den vierten Sohn konzentrieren. Sein Ehrgeiz nach dem Herzogstitel ist offensichtlich, und wir müssen ihn um jeden Preis ausschalten.“
Die Punkte unter diesen Worten schienen sie daran zu erinnern, dass dies eine Regel war, die sie niemals vergessen und von der sie niemals abweichen durfte. Das war an sich schon gut, offenbarte aber auch ihre Entschlossenheit, den Titel eines Herzogs zu erlangen.
„Bevor Ji Qing verhaftet wurde, flüsterte er mir ein paar Worte ins Ohr“, sagte Quan Zhongbai leise. „Damals ignorierte ich ihn und hatte immer das Gefühl, er wolle einen Keil zwischen meinen Mann und mich treiben. Aber jetzt glaube ich, dass er die Dinge vielleicht etwas besser sieht als ich.“
Er hob den Kopf und blickte Huiniang eindringlich an. Plötzlich huschte ein Hauch von Trauer über sein Gesicht. Wo war nur der einst so draufgängerische und unbeschwerte Geist geblieben? Quan Zhongbai sprach jedes Wort deutlich aus. „Er hat mir eingeschärft, kein einziges Wort zu ändern und dich nur dasselbe zu fragen: Du hast einst gesagt, du könntest deinen Titel als Herzog aufgeben, um meine Träume mit mir zu verwirklichen … Hast du mich etwa angelogen?“
Quan Jiqing! Wie ist er da auch noch reingeraten? Kein Wunder, kein Wunder, dass Zhong Bai die Antwort schon zu ahnen schien, bevor er überhaupt fragte, kein Wunder, dass sein Gesichtsausdruck so seltsam war, kein Wunder…
Hui Niang war völlig emotionslos. Sie spürte weder Traurigkeit noch Anspannung oder Besorgnis. Diese Gefühle huschten nur flüchtig über die Oberfläche ihres Herzens. Sie hatte keine Lust, sich damit zu beschäftigen. Alles, was ihr blieb, war ihr Stolz. Sie konnte ihn einmal anlügen, aber sie konnte Quan Zhongbai in diesem Moment unmöglich ein zweites Mal anlügen.
„Ich habe dich angelogen“, sagte sie. Sie konnte Quan Zhongbai nicht länger täuschen. Sie hatte das Datum nicht in ihr Tagebuch geschrieben – ihre letzte Hoffnung –, doch Quan Zhongbais Intelligenz hatte sie zunichtegemacht. Zwischen den Zeilen hatte er das Datum dieser Passage entschlüsselt: direkt nach ihrem heftigen Streit, bevor sie sich im Chongcui-Garten versöhnten. Zu diesem Zeitpunkt dachte sie noch immer über die Position des Herzogs nach. Was konnte als Nächstes geschehen sein, das einen so drastischen Sinneswandel in ihr ausgelöst hatte? Ein so drastischer Wandel – musste er nicht Spuren in diesem Tagebuch hinterlassen haben?
Quan Zhongbais strahlende Augen verdunkelten sich, und seine Stimme wurde etwas heiser: „Ich erinnere mich, dass du gesagt hast, Jiao Qinghui, dass du immer dein Wort hältst und niemals etwas versprichst, was du nicht halten kannst.“
Das war ein Satz, den Hui Niang zu ihm gesagt hatte, als sie über Wen Niangs Heirat sprachen. Sie hätte nie erwartet, dass Quan Zhongbai ihn heute auf sich selbst anwenden würde. Hui Niangs erste Reaktion war dennoch, ihn zur Rede zu stellen. Sie sagte: „Ein Versprechen ist ein Versprechen, natürlich. Wenn du wirklich deinen eigenen Haushalt gründen kannst, dann werde ich …“
Unter Quan Zhongbais Blick senkte sich ihre Stimme allmählich. Hui Niang überkam plötzlich Panik und Verzweiflung. Sie wusste, was mit jedem Schritt geschehen würde, doch sie war machtlos, etwas daran zu ändern. Sie hatte die Vorteile der Lügen genossen, aber nun war die Zeit gekommen, den Preis dafür zu zahlen. Es gab keine Macht mehr auf der Welt, Quan Zhongbais Fragen zu stoppen. Alles, was sie tun konnte, schien zu sein, ihm standhaft entgegenzutreten.
„Heh, ein Mann, der zu seinem Wort steht“, murmelte Quan Zhongbai vor sich hin, ein Anflug von Spott huschte über sein Gesicht. „Weißt du noch, als du mir sagtest, Mann und Frau seien eins und es gäbe Dinge, denen ich dich anvertrauen könne?“
Diese Worte lagen noch viel weiter zurück, und Hui Niang hatte sie fast vergessen. Einen Moment lang fand sie keine Antwort und starrte Quan Zhongbai nur verständnislos an – sie wusste, sie hätte wohl besser geschwiegen, doch als sie sah, wie Quan Zhongbai sich allmählich beruhigte, überkam Hui Niang plötzlich ein Impuls, der sie herausplatzen ließ: „Es war falsch von mir, dich anzulügen, aber ich … ich hatte keine Wahl …“
„Ich hab’s dir doch die ganze Zeit gesagt!“, rief Quan Zhongbai plötzlich lauter, schloss dann fest die Augen, presste die Zähne zusammen, um seinen Tonfall zu regulieren, und senkte ihn dann wieder, zurück zu seiner eisigen Gleichgültigkeit. „Ich wollte dir schon immer sagen, dass du viele andere Möglichkeiten hast. Du kannst wählen, aber du willst einfach nicht. Hey, du hattest schon immer die Wahl, aber im Vergleich zu mir hast du immer andere Dinge höher bewertet.“
Hui Niang wusste keine Antwort; sie konnte nur schweigend dasitzen und Quan Zhongbais urteilende Äußerung anhören. Sie hatte nichts zu erwidern.
„Es ist eine Kleinigkeit, harmlos, ich kann es verkraften.“ Quan Zhongbais Tonfall war weiterhin ruhig. Er sagte leise: „Es ist nicht so, dass du deine Absichten nicht schon früher vor mir verborgen oder einen solchen Trick angewendet hättest. Aber du weißt tief in deinem Herzen, dass du mich in dieser Angelegenheit angelogen hast, dass du mich absichtlich in eine Falle locken wolltest.“
Ohne ihre Täuschung hätte Quan Zhongbai nicht geglaubt, dass sie ihre Meinung geändert hatte, hätte ihr gegenüber seine Vorsicht nicht fallen gelassen, und die beiden hätten sich nicht versöhnt. Sie hätten nicht so viele Dinge besprochen und zusammengearbeitet, und sie hätte nicht die Gelegenheit gehabt, ihm ins Ohr zu flüstern. Diese Täuschung rettete den gesamten Plan der Familie Quan; andernfalls wäre Quan Zhongbai wahrscheinlich schon nach Jiangnan gegangen, und obwohl sie Mann und Frau waren, wären sie womöglich entfremdet gewesen. Quan Jiqing, der seine Intrigen spinnen würde, hätte mit seinem Versuch, Herzog zu werden, tatsächlich Erfolg haben können. Tatsächlich kann man aus dieser Perspektive all ihre Handlungen in jener Nacht als Täuschung betrachten. Wie hätte Quan Zhongbai das nicht verstehen können?
„Ich war auch dumm“, sagte Quan Zhongbai. „Nachdem du mich ein wenig überredet hattest, legte ich mir bereitwillig die Schlinge um den Hals für das Herzogsamt und tappte in diese Falle, ohne dir die Schuld zu geben. Ich dachte sogar, wir hätten keine andere Wahl. Hey, Qinghui, jetzt, wo du hast, was du wolltest, ist das Herzogsamt in deiner Tasche. Bist du zufrieden?“
Niemand mit Selbstachtung lässt sich gern täuschen, und Quan Zhongbai war da keine Ausnahme. Hui Niang wurde plötzlich klar, dass sie Quan Zhongbai noch nie wirklich wütend erlebt hatte. Wenn er in der Vergangenheit das Thema Scheidung angesprochen hatte, hatte er es stets sorgfältig abgewogen und war nicht emotional geworden. Tatsächlich war selbst eben noch kein Zorn in seinen Worten gewesen. Erst jetzt verlor er die Beherrschung und ließ einen Anflug von Hass durchblicken.
„Ich stelle dir noch eine Frage, eine Frage, die ich mir selbst schon lange stellen wollte“, sagte Quan Zhongbai leise und sah ihr in die Augen. „Damals am Lotusteich, wie viel von dem, was du gesagt hast, war wahr und wie viel war falsch? War deine Geschichte von der Verletzung und der Wiederauferstehung nur eine Erklärung für deine Besessenheit? Hast du mich etwa auch angelogen?“
Hui Niang holte tief Luft. Sie wollte etwas sagen, doch am Ende brachte sie nur einen langen Seufzer hervor. Noch nie in ihrem Leben hatte Jiao Qinghui sich so bitter und hilflos gefühlt. Sie hörte sich selbst sagen: „Wenn ich Nein sagte, würdest du mir glauben?“
An Quan Zhongbais Gesichtsausdruck konnte sie seine Antwort ablesen: Das Vertrauen zwischen ihnen war völlig zerstört, und er würde ihr kein Wort mehr glauben. Vielleicht war in seinem Herzen alles, was sie seit ihrer Heirat getan hatte, nur ein Komplott, um seine Brüder und Erben zu belasten. Selbst der Giftanschlag hatte nicht stattgefunden; alles war ein sorgfältig inszeniertes Schauspiel der Familie Jiao. Ihr Ziel war von Anfang bis Ende die Position des Herzogs gewesen; alles, was sie für ihn getan hatte, war eine Lüge. Und er, Quan Zhongbai, war ein Narr, der nicht nur ihre wahren Absichten nicht erkannte, sondern auch noch zwei Söhne mit ihr gezeugt und sogar Gefühle für sie entwickelt hatte…
Und wie hätte sie das widerlegen können? Erntete sie nicht, was sie gesät hatte?
Quan Zhongbai schloss erneut die Augen und verbarg all seine Gefühle hinter seinen Lidern – er behandelte sie nun wie eine Fremde. Doch sie kannte ihn gut; sie sah seine Enttäuschung, seinen Schmerz und sein Bedauern … und doch unterdrückte er diese Gefühle schnell hinter einer grenzenlosen Gleichgültigkeit.
„Du bist ein überaus intelligenter Mensch mit großem Talent.“ Schließlich öffnete Quan Zhongbai die Augen und sagte kalt: „In deinem Herzen glaubst du wohl, dass es nichts auf der Welt gibt, was du nicht erreichen kannst. Wenn du es vorerst nicht erreichen kannst, greifst du einfach zu anderen Mitteln, um es dir mit Gewalt anzueignen. Du hast mich mit Füßen getreten, meine Fähigkeiten absorbiert, meine Identität missbraucht und meine Ideale zerstört … Am Ende hast du doch bekommen, was du wolltest. Was bin ich in deinem Herzen schon? Denkst du nicht daran, wie wichtig es ist, dass du mich belogen hast, wie glücklich und zufrieden ich mich über deine Lügen gefühlt habe oder wie ich mir die unbeschwerten Tage ausgemalt habe, die unsere Familie nun leben würde? Was dich nicht kümmert, ist, dass ich nichts weiter als deine Marionette, dein Werkzeug bin. Ich möchte dich nur bitten, mich loszulassen, großmütig zu sein und mich verschonen zu lassen, aber ich fürchte, du wirst mich insgeheim nur auslachen, weil ich keine Ambitionen und keinen Mut habe, nur ein Feigling bin.“
Das waren genau die Worte, mit denen Hui Niang ihn in ihrem Tagebuch kritisiert hatte. Als sie sie nun von Quan Zhongbai hörte, traf es sie wie ein eiserner Pfeil ins Herz. Hui Niang spürte einen stechenden Schmerz in der Brust, der ihr den Atem raubte. Sie bemühte sich, aufrecht zu sitzen und eine gleichgültige Miene zu bewahren, während Quan Zhongbai weiterredete.
„Aber es gibt immer noch Dinge auf dieser Welt, die du nicht haben kannst. Jiao Qinghui, was soll’s, wenn du den Titel eines Herzogs bekommst? Heh, glaubst du wirklich, du könntest mich ewig so manipulieren?“
Hui Niang verstand vollkommen, was er meinte.
Selbst wenn sie alles erlangte, würde sie Quan Zhongbai nie wiederhaben. Sie erlangte zwar den Titel eines Herzogs, verlor aber ihren Ehemann. Dieser Verlust war unwiderruflich.
Quan Zhongbai schien ihren Gesichtsausdruck zu verstehen. Er stand auf, nahm einen Jadeanhänger von seiner Hüfte, legte ihn neben seinen Hutschmuck und lockerte ihn dann.
Anmerkung des Autors: Dieses Kapitel ist sehr wichtig. Ich habe es mehrmals überarbeitet, bevor ich mich endgültig für die endgültige Fassung entschieden habe.
Ich habe aber trotzdem das Gefühl, dass es zu Missverständnissen führen wird. | Macht nichts, ich ändere es nicht. Tut mir leid, dass es etwas spät ist.
P.S. Ich hätte das Update gestern schon viel früher veröffentlichen können, aber nach dem Abendessen ist diejenige, die es eigentlich machen sollte, wie eine Verrückte ins Kino gegangen. Ich musste sie zurückrufen und sie zur Aktualisierung drängen … Ich verachte sie!
☆、194 Entführung
Ungeachtet seiner emotionalen Aufruhr und angesichts der Entwicklungen mit Jiao Qinghui konnte Quan Zhongbai nicht länger im Lixue-Hof übernachten. Es war bereits spät, und er versuchte immer noch, Qinghui gegenüber sein Gesicht zu wahren, indem er den Hof nicht verließ. Er setzte sich im Vorgarten hin, schloss die Tür und dachte eine Weile nach, doch seine Gefühle schwankten weiterhin, und sein Herz war unruhig.
Angesichts der Ereignisse wäre es eine Unterschätzung von Quan Zhongbai, zu behaupten, er hege keinen Hass gegen Jiao Qinghui. Obwohl er normalerweise gefasst und gutherzig ist und ein mitfühlendes Wesen besitzt, hat selbst eine Tonfigur ihre Sturheit. Jiao Qinghuis Täuschung hat ihn zu sehr verletzt; nun ist ihre Beziehung unwiderruflich zerbrochen, eine Versöhnung ausgeschlossen. Er wird nicht umkehren, und angesichts Jiao Qinghuis Stolz – warum sollte sie versuchen, ihn zur Rückkehr zu bewegen? Selbst wenn sie es täte, würde ihr Verstand ihr erlauben zu verstehen, dass die Dinge einen Punkt erreicht haben, an dem es keine Möglichkeit mehr gibt, dass etwas weitergeht.
Obwohl die Dinge so weit gekommen sind, kann Quan Zhongbai sich immer noch nicht dazu durchringen, sich von Jiao Qinghui scheiden zu lassen. Da Jiao Qinghui nun die Zustimmung ihrer Ältesten hat, ist es sinnlos, ihr einen Scheidungsbrief auszustellen. Um die Angelegenheit öffentlich zu machen, müsste er die Hilfe der Königsfamilie in Anspruch nehmen – doch dann wäre Jiao Qinghui für den Rest ihres Lebens unfähig, jemandem unter die Augen zu treten. Obwohl er ihre Stellung nicht mehr berücksichtigt, will er Wai-ge und Guai-ge nicht hineinziehen. Der Status ihrer Söhne ist an den ihrer Mutter gebunden, und sollte deren Ansehen beschädigt werden, würde ihr Leben äußerst schwierig werden.
Da er sich nicht von ihr scheiden lassen konnte und Jiao Qinghui wirklich nicht wiedersehen wollte, blieb ihm nichts anderes übrig, als zu gehen. Er wollte nicht einmal mehr in den Chongcui-Garten. In diesem Moment fühlte sich Quan Zhongbai wie ein Vogel, der sich gerade von seinen Fesseln befreit hatte, und er empfand unbeschreibliche Gefühle gegenüber dem großen Käfig, der ihn gefangen hielt. Logisch betrachtet, konnte er seinen Eltern keine Vorwürfe machen; schließlich wussten sie nichts von Jiao Qinghuis Intrigen. Doch emotional – intuitiv – spürte er, dass auch sie es nicht gut mit ihm meinten. Sie wollten ihn immer manipulieren, ihn immer zu Dingen zwingen, die er nicht tun wollte. Vor Jiao Qinghui hatten sie sich nur den Kopf zerbrechen können, um ihn auszutricksen und mit ihm zu verhandeln. Doch jetzt, da Jiao Qinghui da war, hatten sie diese Aufgabe kurzerhand auf sie abgewälzt…
Kein Wunder, dass Jiao Qinghui so schnell die Gunst und Unterstützung der Ältesten gewann; sie mochten ihren Charakter natürlich sehr – sie waren alle vom selben Schlag! Quan Zhongbai dachte darüber nach und konnte sich ein leichtes Schmunzeln nicht verkneifen. Blitzschnell fasste er seinen Entschluss: Er wollte nicht länger in der Hauptstadt bleiben. Dieser gottverlassene Ort war viel zu erdrückend und deprimierend. Er sollte besser für eine Weile nach Süden reisen! Wenn er ein Schiff erwischen könnte, das auf dem Seeweg nach Süden fuhr, wäre das großartig!
Nachdem er sich entschieden hatte, hellte sich seine Stimmung etwas auf: Quan Zhongbai war im Grunde ein Freigeist und würde sich nicht im Selbstmitleid suhlen. Jetzt, da er einen Plan hatte, hörte er auf, an Jiao Qinghui und die anderen zu denken, und begann stattdessen, mit den Händen auf dem Rücken, einen Plan zu schmieden, um die Hauptstadt zu verlassen. Jiao Qinghui würde ihn nicht aufhalten; es gab keinen Grund mehr dafür. Er hatte die Dinge klar gemacht, und die beiden Seiten hatten die Verbindungen bis zu diesem Punkt abgebrochen. In Zukunft konnte er ihr keine Hilfe mehr anbieten; im Gegenteil, er könnte ihr im Weg stehen. Vielleicht hoffte sie sogar, er würde schnell gehen und zurückkehren, sobald sich sein Zorn gelegt hatte. Was seine Familie betraf, sie hatten ihn noch nie aufhalten können. Er hatte die Fähigkeiten und die Verbindungen; sie konnten ihn nicht einschränken, noch würden sie so etwas Dummes tun. Um die Hauptstadt zu verlassen, brauchte er nur die Zustimmung einer einzigen Person, aber schon zuvor hatte es ihm schwergefallen, lange fernzubleiben. Nun, da diese Person an einer chronischen Krankheit erkrankt war und mehrere Jahre ausfallen würde, bezweifelte er, dass sie zustimmen würden.
Als Quan Zhongbai darüber nachdachte, wurde ihm plötzlich klar, dass er sich schon wieder verirrt hatte. Er musste lachen: Früher hatte er sich nur deshalb Sorgen um den Kaiser gemacht, weil dieser, falls er ihn nicht finden konnte, Druck auf den Herzogspalast ausüben würde. Das hätte den Herzogspalast unweigerlich in eine schwierige Lage gebracht. Aber jetzt wusste der Herzogspalast nicht einmal, wo er war, warum sollte er sich also um den Kaiser kümmern? Er konnte einfach seine Sachen packen und gehen! Hatte Quan Zhongbai etwa Angst, unterwegs nichts zu essen zu haben?
Obwohl er mit Jiao Qinghui gebrochen hatte und seiner Familie viel Groll entgegenbrachte, war er nicht mehr der Junggeselle von einst. Er hatte immer noch zwei Söhne, für die er sorgen musste – selbst wenn Jiao Qinghui pragmatisch war, würde sie ihre beiden Söhne nicht als Druckmittel einsetzen. Sie waren die Grundlage ihres Lebensunterhalts, und sie würde alles für sie tun. Trotzdem musste er schon an ihre Erziehung denken. Sein älterer Sohn, Guaige, war noch jung und verstand noch nicht viel, um den konnte man sich später kümmern. Waige hingegen war schelmisch und frühreif, nun über drei Jahre alt – Zeit für seine formale Erziehung. Wenn Jiao Qinghui ihn mit ihren eigenen Methoden erziehen und so eine Art Miniaturausgabe von sich selbst erschaffen würde, wäre es später äußerst schwierig, ihn zu korrigieren. Er wollte nach Guangzhou reisen und überlegte sogar, zur See zu fahren. Wenn er nicht auffallen und allein reisen wollte, wäre es unpraktisch, einen Vierjährigen mitzunehmen. Außerdem brauchte Waige in seinen jungen Jahren eine solide Ausbildung. – Wenn Herr Zhou nicht kurz vor der Heimkehr stünde und nicht schon so alt wäre, wäre er der beste Kandidat gewesen, um Bruder Wai seine Lektionen zu erteilen…
Selbst Helden geraten angesichts der Zärtlichkeit ihrer Kinder ins Wanken, und Quan Zhongbai, ein Mann tiefer Zuneigung, liebte seine beiden Söhne über alles. Diesmal steckte er in einem Dilemma. Er runzelte die Stirn und grübelte lange, bevor er aufstand und wieder in den Innenhof ging – doch er warf nicht einmal einen Blick in die Haupthalle. Stattdessen ging er in das Nebenzimmer, in dem Wai-ge wohnte, und trug ihn unter dem Vorwand, mit ihm zu spielen, in sein eigenes Zimmer im Vorgarten.
Wai-ge ist nun etwas älter und wird später ins Bett gebracht. Er weiß auch, dass die Regeln väterlicherseits nicht so streng sind wie mütterlicherseits, und freut sich deshalb, Quan Zhongbai so nahe zu sein. Vater und Sohn hatten schon immer ein sehr enges Verhältnis. Als sein Vater ihn dieses Mal in den Vorgarten trug, wo er sonst nie hin durfte, war er überglücklich. Er berührte alles im Haus und hatte einen Riesenspaß. Nach einer Weile kuschelte er sich wieder in die Arme seines Vaters und steckte sich den Holzschnuller an, den er immer bei sich trug. Normalerweise trinkt er keine Milch mehr, aber manchmal nuckelt er nachts gerne an einem Schnuller. Als Liao Yangniang herauskam, hängte sie ihm das kleine Ding um den Hals. Seine roten Lippen schmollten, und seine Wimpern flatterten, bevor sie langsam zufielen. Er schien müde zu werden.
Quan Zhongbai betrachtete seinen Sohn, sein Herz voller unausgesprochener Gedanken. Er wollte etwas fragen, zögerte aber mehrmals, bevor er sprach. Nicht einmal vor Huiniang war er je so zögerlich gewesen. Nach einem Moment des Zögerns öffnete Waige die Augen, spuckte seinen Schnuller aus und sagte: „Papa, warum gehst du dich nicht waschen? Puste die Kerzen aus, lass uns schlafen gehen.“
Er schien recht zufrieden mit sich selbst zu sein, kicherte und sagte: „Dieser Ort ist toll, ich mag es hier, ohne meinen nervigen kleinen Bruder!“
„Mein kleiner Bruder ist erst fünf Monate alt und versteht noch gar nichts. Wie könnte er meinen Bruder denn stören?“ Quan Zhongbai lachte leise und sagte: „Du findest immer etwas an deinem Bruder auszusetzen, nur weil deine Mutter dich bevorzugt. Von nun an …“
Er wollte gerade sagen: „Mal sehen, ob dein Bruder sich nicht streitet, wenn er groß ist“, doch der Gedanke, an diesem Tag weit weg zu sein, schmerzte ihn schmerzlich, und er konnte den Satz nicht beenden. Wai-ge schien nichts Ungewöhnliches zu bemerken und stritt immer noch mit seinem Vater. „Er weint die ganze Nacht! Es ist so laut, er weckt mich sogar durchs Fenster! Ich mag ihn nicht!“
Auch Wai-ges Gefühle für seinen jüngeren Bruder waren unberechenbar. War sein Bruder brav, liebte er ihn; war er ungezogen, wünschte er sich, ihn loswerden zu können. Besonders hasste er ihn dafür, dass er die Aufmerksamkeit der Eltern auf sich zog. Schließlich war er der Erstgeborene, und sie hatten ihn aufwachsen sehen. Sowohl Quan Zhongbai als auch Jiao Qinghui vergötterten ihn und verwöhnten ihn bis zur Ungezogenheit.
Quan Zhongbai war sich dieses Problems stets bewusst gewesen. Er wollte Wai Ges Aussage korrigieren, doch die Worte lagen ihm auf der Zunge, als ihm ein Gedanke kam. Er hielt inne und sagte, anstatt Wai Ges Worte zu widerlegen, leise: „Wenn du deinen jüngeren Bruder nicht magst, magst du dann deine Mutter?“
Wai-ge verteidigte seine Mutter loyal mit den Worten: „Ich liebe sie!“
Magst du deinen Vater?
"wie!"
„Wen magst du lieber, Papa oder Mama?“
Diese Frage stellte für Quan Baoyin keine Herausforderung dar. Obwohl weder Jiao Qinghui noch Quan Zhongbai eine so triviale Frage stellen würden, verstand es dieses Kind meisterhaft, die Mimik der Menschen zu deuten. Er grinste und sagte: „Ich mag Papa!“
Da er direkt vor ihm stand, würde er das natürlich sagen. Quan Zhongbai blieb ausweichend und fragte erneut: „Wenn Vater und Mutter … für einige Jahre getrennt sein müssten, wärst du dann lieber bei Vater oder bei Mutter?“
Wai-ge war sofort hellwach. Er war etwas schläfrig gewesen, hatte ausgestreckt neben seinem Vater gelegen und seine Beine wie ein verdrehtes Bonbon zwischen dessen Knie geschlungen. Doch nun war er so verängstigt, dass er sich abrupt umdrehte und aufsetzte. Tränen traten ihm in die Augen, als er Quan Zhongbai ansah. „Vater, gehst du wieder zum Palast?“
Seit Wai-ges Geburt war Quan Zhongbai nie weit gereist. Er kehrte meist lange nicht zurück, weil ein Adliger im Palast krank war – nun machte ihn der Gedanke an all das Chaos im Palast wütend; wären da nicht seine beiden Söhne gewesen, wäre er schon längst in den Süden gereist. Als er Wai-ge das sagen hörte, musste er lachen: „Es geht nicht um den Palast … Vater hat im Süden etwas zu erledigen, und es wird eine lange Reise. Möchtest du mit Vater kommen oder hier bei Mutter bleiben?“
Wai-ge ist dieses Jahr etwas über zwei Jahre alt. Obwohl er sich schon gut ausdrücken kann und sich bereits logisch mit Erwachsenen unterhalten kann, ist er doch noch ein Kind. Wenn man ihm vom Süden erzählt, versteht er nicht, was das bedeutet. Spricht man von Jahren, kann er sich nicht vorstellen, wie lange das ist. Erst wenn er die Worte „eine lange Zeit“ hört, begreift er den Ernst der Lage. – Da er außerdem noch nicht gelernt hat, seinem Vater zu widersprechen oder sich ihm zu widersetzen, kann er nur Quan Zhongbais Antwort folgen. Nach langem Überlegen sagte er vorsichtig: „Ich … ich … ich gehe mit Papa!“
Ein zweijähriges Kind versteht den Spaß am Ausgehen noch nicht. Heutzutage ist ein Ausflug nicht gerade ein Vergnügen; selbst in Peking ist er oft beschwerlich und mühsam. Wai-ges Entscheidung, Quan Zhongbai mitzunehmen, zeugt von Entschlossenheit, und Quan Zhongbai war tief gerührt. Er umarmte Wai-ge fest, doch dann fragte das Kind: „Wann fahren wir nach Hause?“
„Kommt die Pflegemutter mit?“ Wai-ge sieht seine Mutter manchmal den ganzen Tag nicht, aber Pflegemutter Liao würde nie lange wegbleiben. Also fragte er schnell noch einmal: „Und Mutter Zhang, Mutter Li …“
Quan Zhongbais Augen flackerten, und nach einer Weile sagte er: „Wenn du mit deinem Vater gehst, werden sie nicht mehr da sein. Dann seid nur noch du und dein Vater da. Ihr werdet unterwegs einige Schwierigkeiten durchmachen. Kannst du das verkraften?“
Wai-ge hätte sich nie vorstellen können, dass Liao Yangniang eines Tages nicht mehr da sein würde. Er war schockiert und stritt lange mit Quan Zhongbai, bevor er schließlich stammelnd seine wahren Gefühle aussprach: „Dann … dann gehen wir nicht, Papa, du, du kannst … du kannst …“
Vielleicht war in seinem Herzen nur der Kaiser derjenige, der Quan Zhongbai kontrollierte. Deshalb ertrug der Kaiser diesmal Xiao Waiges Klagen umsonst. Verlegen sagte er: „Könntest du beim Kaiser für mich sprechen, Vater? Ich bringe es nicht übers Herz, mich von dir zu trennen …“
Während er sprach, beobachtete er Quan Zhongbais Gesichtsausdruck, als wolle er die Gefühle seines Vaters ergründen – dieses Kind war erst zwei Jahre alt, verstand aber die Angelegenheiten seiner Eltern schon sehr gut, und es stand ihm nicht zu, die Entscheidungen zu treffen, weshalb seine Bitten besonders schwach klangen. Quan Zhongbais Herz schmerzte, doch er zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Ich kann mich auch nicht von dir trennen!“
Er hielt seinen Sohn im Arm, tausend Gedanken wirbelten in seinem Kopf herum. Es dauerte eine Weile, bis er sich beruhigt hatte, bevor er schließlich sagte: „Schon gut, Papa hat dich nur geärgert. Schlaf jetzt, Papa geht sich waschen.“
Wai-ge glaubte ihm nicht so recht, aber schließlich war er noch ein Kind und es war Zeit für ihn zu schlafen. Er konnte der starken Müdigkeit nicht widerstehen, und als Quan Zhongbai aus dem Badezimmer kam, schlief Wai-ge bereits tief und fest. Quan Zhongbai berührte seine Wange und wollte nach seinem lieben Bruder sehen, aber da es zu spät war, verwarf er den Gedanken schließlich.
Am nächsten Tag, während Jiao Qinghui im Yongqing-Hof ihre Aufwartung machte, brachte Quan Zhongbai seinen Sohn Gua Ge zu ihm. Da das Kind die Menschen noch nicht richtig erkannte und in den Armen anderer einschlief, zögerte Quan Zhongbai noch etwas. Er hielt Gua Ge eine Weile, bevor er ihn seinem Vater zurückgab, und nahm dann Wai Ge mit – das Kind war erleichtert, da es heute nicht zur Schule musste. Er hatte auch ein Bündel dabei, das er über Nacht gepackt hatte. Er ließ Gui Pi eine Kutsche vorbereiten, und die beiden fuhren gemeinsam zum Chongcui-Garten.