Heute trug der Herzog von Dingguo tatsächlich Militärkleidung und wirkte recht imposant. Als er Huiniang eintreten sah, hob er eine Augenbraue und stand auf. Seine imposante Erscheinung ließ einem fast die Knie weich werden. Guipi hinter Huiniang war jedenfalls so erschrocken, dass er stolperte, was den Herzog von Dingguo amüsierte. Freundlich bedeutete er Huiniang, Platz zu nehmen, und sagte: „Ich habe die junge Dame heute hierher eingeladen, um Ihnen ein lebhaftes Schauspiel zu präsentieren.“
Während er sprach, öffnete er das Fenster und reichte ihr das Teleskop, sodass Hui Niang die Szene am Ufer durch das Teleskop beobachten konnte.
Die verbliebenen gut dreißig Frachtschiffe hatten begonnen, sich in Formation zu formieren und ihre Segel geordnet zu hissen. Nach der Form der Schiffe zu urteilen, gehörten sie nicht zur selben Flotte, sondern schienen eher ein vorübergehendes Bündnis zu bilden.
Apropos Leistungen: Herzog Sun segelte eine Flotte der Qin-Dynastie fast unversehrt in die Neue Welt und zurück, seine Fähigkeiten und Verdienste stehen also außer Frage. Wenn sich eine solche Person etwas in den Kopf gesetzt hat, ist der Druck natürlich enorm, und Hui Niang fühlte sich etwas eingeschüchtert. Doch sie weigerte sich, Schwäche zu zeigen, hob das Kinn und sagte gelassen: „Nein, überhaupt nicht, nur ein Scherz. Zhong Bai und ich haben vollstes Vertrauen in den Charakter des Herzogs.“
Ist die Privatarmee der Familie Quan endlich eingetroffen? Ob sie sie wohl mit einem Schlag besiegen können? Eigentlich sind diese Soldaten ziemlich erbärmlich. Sie wurden die ganze Zeit im Tal festgehalten, aber wegen der Machtkämpfe und des Selbsterhaltungstriebs oben werden sie nun umsonst sterben.
☆、285 Romantik
Der Herzog von Dingguo hegte tatsächlich Verdacht… nein, besser gesagt, er hatte noch nicht aufgegeben, dieses Thema zu nutzen, um ihn zu provozieren, oder besser gesagt, um seine Verteidigung zu brechen. Wenn er die Familie Quan wirklich untersuchen wollte, hätte er nicht befohlen, alle Seeleute der Schmugglerschiffe ohne großen Kontakt ins Land zurückzuschicken, noch hätte er alle feindlichen Schiffe vor seinen Augen versenken lassen und nur ein oder zwei Überlebende zum Verhören zurückgelassen. Was hätte er denn schon sagen sollen?
In diesem aufregenden Moment arbeitete Hui Niangs Verstand viel schneller als sonst. Zuerst lächelte sie schwach und sagte leise: „Die meisten Leute, die ich loswerden will, sind auf dem Heimweg. Ob unter den heute Verschwundenen auch diejenigen sind, die ich loswerden will, werde ich erst wissen, wenn der Herzog die Identität dieser Schiffe ermittelt und mir mitgeteilt hat.“
Herzog Dingguo hatte gegen Huiniang fast nie die Oberhand gewinnen können, und auch diesmal war es nicht anders. Seine Augen verfinsterten sich, doch er konnte nicht viel sagen: Aus dieser Entfernung war es unmöglich, die feindlichen Schiffe zu identifizieren, es sei denn, man war Experte für Flaggen oder Schiffbau. Und die ins Wasser gefallenen und entkommenen Seeleute bewegten sich mit Sicherheit auf die Bucht von Edo zu. Sollte die Qin-Flotte sie verfolgen wollen, hätte das Shogunat einen Vorwand zum Eingreifen. Angesichts der aktuellen Seebedingungen würden die meisten Seeleute jedoch nicht lebend an Land gelangen können. Welcher Feind in dieser Schlacht vernichtet worden war, konnte nur das japanische Shogunat herausfinden oder die Qin-Seeleute, die in der Bucht von Edo Schiffe reparierten, nach Kräften versuchen, dies zu ermitteln.
Hui Niangs Frage betraf jedoch gewiss nicht nur sie. Die Berater des Herzogs von Dingguo kannten zwar ihren genauen Hintergrund nicht, wussten aber um ihren äußerst hohen Stand. Als sie Hui Niangs Frage hörten, traten sie vor und sagten: „Von diesen gut dreißig Schiffen lässt sich mehr als die Hälfte identifizieren. Da ist der berüchtigte Komatsu-Pirat aus der Toma-Region, dem das Shogunat offenbar verboten hat, in den Tiefen der Edo-Bucht Zuflucht zu suchen. Und dann ist da noch das Roberts-Geschwader aus dem Westen, eine Gruppe, die zur Hälfte Handel trieb und zur Hälfte Piraterie. Sie konnten nicht im Südchinesischen Meer bleiben, also sind sie, anstatt zu ihrem Heimathafen zurückzukehren, bis nach Japan gekommen!“
Der Herzog von Dingguo hob plötzlich eine Augenbraue und sagte überrascht: „Roberts' Mann? Unmöglich, wieso habe ich ihn nicht erkannt?“
„Auch die Behörden in Guangzhou glaubten, sie seien zu ihrem alten Stützpunkt zurückgekehrt“, sagte der Adjutant stolz. „Sie erwähnten es in ihrer Gedenkschrift nur kurz und gaben an, ein neues Segelschiff in Dienst gestellt und eine neue Flagge gehisst zu haben. Der Herzog ist zu sehr mit Staatsgeschäften beschäftigt, um darauf zu achten, aber ich dachte mir, falls die Route nach Japan blockiert sein sollte und sie zur alten Route zurückkehren müssten, müssten wir uns der Lage im Südchinesischen Meer sehr wohl bewusst sein. Deshalb haben wir die Nachrichten diesbezüglich stets mit großem Interesse verfolgt.“
Herzog Dingguo verlor sofort das Interesse an Huiniang. Er führte seine Berater zurück zur Seekarte und starrte lange schweigend darauf, bevor er schließlich mit tiefer Stimme sagte: „Was soll denn so Besonderes daran sein, Japan zu erobern, so ein winziges Stück Land? Russland nutzt keine Seewege für den Fernhandel; es verwendet nur kleine Boote für den Küstenhandel. Sie können nicht einmal in die Binnenmeere vordringen. Kommen Roberts' Männer etwa auf diese Route, um die offiziellen Schiffe auszurauben, die zwischen Qin und Japan Handel treiben?“
Was private Schiffe betraf, so war der Schmuggelhandel zwischen der Qin-Dynastie und Japan nicht sehr aktiv, weshalb die Schmuggelwaren für Westler nicht besonders wertvoll waren. Lediglich Silber war einigermaßen attraktiv, aber weit weniger als die Schiffe, die mit Porzellan und Tee aus den südlichen Meeren beladen waren. Es würde sich für Roberts' Männer nicht lohnen, sie auszurauben. Alle wirkten nachdenklich. Nach einer Weile fragte der Berater: „Wollen Sie damit sagen, dass Roberts möglicherweise eine Karte der Seeroute von hier in die Neue Welt besitzt?“
„Sie versuchen wahrscheinlich, einen neuen Seeweg zu finden“, sagte der Herzog von Dingguo kühl. „Die Reise vom Westen in die Neue Welt ist zu lang. Um nach Osten zu gelangen, muss man das Kap der Guten Hoffnung umrunden – auch das ist zu lang! Aber die Route von Afrika zu den Philippinen kennen sie sehr gut. Wenn sie durch Japan fahren könnten, wäre das in der Tat eine gute Handelsroute …“
Er schlug mit einem Anflug von Bedauern mit der Faust auf den Tisch und sagte wütend: „Wir hätten wirklich ein paar Leben schonen sollen!“
Die Erkundung des riesigen Ozeans war eine unvorstellbare Herausforderung. Ohne einen Vorgänger und ohne Sternenkarte wusste niemand, wo die nächste Versorgung zu finden sein würde, und man konnte auf See verhungern oder verdursten. Diese Angst war realer und dringlicher als Stürme oder gigantische Wellen. Der Herzog von Dingguo stand kurz davor, diese gefährliche Route anzutreten, und er hatte keine Ahnung, was ihn erwartete. Nun, da er wusste, dass er seine letzte Hoffnung auf die Sternenkarte selbst zerstört hatte, war seine Stimmung verständlicherweise schlecht. Aber woher sollte er wissen, dass Roberts und seine Gruppe die Sternenkarte besaßen oder sich wie sie nur auf ihr Glück verließen? Ein Anflug von Neugierde huschte über Hui Niangs Gesicht, und der Herzog von Dingguo, der dies sah, verstand. Er rieb sich die Schläfen und sagte: „Diese Route müsste es geben. Schiffe kamen aus der Neuen Welt, aber sie hatten Pech, gerieten in einen Sturm, liefen auf Grund und sanken. Nur wenige Seeleute überlebten, und die arbeiten jetzt in der Bucht von Edo. Heh … jetzt verstehst du sicher, warum wir diese Route nehmen, nicht wahr?“
Hui Niang hatte nicht erwartet, dass es Überlebende von Jiao Xuns Besuch geben würde. Angesichts der chaotischen Lage wussten aber wohl nur wenige, dass auch er überlebt und es sogar geschafft hatte, nach Groß-Qin zurückzukehren. Sie nickte und sagte: „In diesem Fall könnte Roberts tatsächlich eine Seekarte besitzen. Falls diese Route versperrt ist, könnte der Herzog sie vielleicht gegen eine Seekarte eintauschen, wenn er in den Westen reist. Sobald wir die Neue Welt erreicht haben, können wir über diese Route zurückkehren.“
Mit wenigen Worten hatte sie eine Lösung gefunden. Der Gesichtsausdruck des Herzogs von Dingguo erweichte sich leicht. Er warf Huiniang einen anerkennenden Blick zu und sagte: „Nicht schlecht. Wenn wir zurückkehren, können wir auch neue Kanonen besorgen.“
Während sie sprach, tätschelte sie liebevoll das Miniaturmodell des Schatzschiffs auf dem Tisch und sagte lächelnd: „Dieser kostbare Schatz wird heute zum ersten Mal auf dem Schlachtfeld eingesetzt. Ich bin gespannt, wie er sich bewähren wird und ob er Euch, junger Herr, zufriedenstellen wird.“
Diese Worte waren etwas zweideutig, und alle lachten. Hui Niang wusste nicht, ob sie ihre wahre Identität als Frau erkannt hatten, und sie wollte nicht mit dem Krieger streiten. Deshalb lächelte sie nur leicht und wechselte das Thema: „Ich kenne Herrn Yang Shanyu auch recht gut. Ich fand ihn nur etwas langweilig und nichts Besonderes an ihm. Ich hätte nicht gedacht, dass ich so weit von der Hauptstadt entfernt so viel Respekt vor ihm empfinden würde. Glückwunsch, Herzog! Diese Kanonensalve hat nicht nur die feindlichen Schiffe zerschmettert, sondern wohl auch das Herz des Shogunats getroffen.“
Angesichts der Reichweite der Qin-Kanonen könnten sie, wenn sie ihren Vormarsch fortsetzten, die Befestigungen außerhalb der Artilleriebatterie in der Bucht von Edo vollständig zerstören. Ein direkter Angriff auf die Bucht von Edo hätte es über 20.000 Soldaten ermöglicht, dort zu landen. Wie viele Verteidiger konnte Edo da schon haben? Mit Feuerunterstützung wäre die Eroberung Edos nur noch eine Frage der Zeit. Angesichts dieser gewaltigen Streitmacht zeigte das Shogunat deutliche Anzeichen von Schwäche – eine Tatsache, die allen wohl bewusst war. Der Herzog von Dingguo lachte herzlich, winkte triumphierend und rief: „Shuwen, du kannst jetzt einen Brief an den Tokugawa-Shogun schreiben!“
Dann sagte er mit neuem Enthusiasmus zu Huiniang: „Wenn wir dieses Mal jemanden mit einem Brief zurückschicken, müssen wir Herrn Yang und seiner Gruppe für ihre Leistungen loben!“
Hui Niang nickte, völlig überzeugt. Durch ihre eigenen Erfahrungen verstand sie nun Yang Shanyus Wert und warum der Kaiser dessen Einfältigkeit völlig ignorierte und ihn mit Gunst überschüttete. Yang Shanyu war für ihn wie eine schöne Frau für einen lüsternen Wolf; diese technologische Innovation brachte dem Militär der Qin unermessliche Vorteile. Abgesehen von Seeschlachten, allein schon der nördliche Rong-Stamm von Luo Chun, der ohne eine starke Feuerwaffe auskommen musste, hätte die Qin-Armee im direkten Kampf allein aufgrund der größeren Reichweite einen überwältigenden Vorteil gehabt.
Plötzlich verstand sie die Motivation des Luantai-Rates, die Entwicklung von Feuerwaffen zu sabotieren: Obwohl die Qin-Dynastie viele verborgene Gefahren barg, befand sie sich auch in einer Phase des Aufschwungs und des Wohlstands. Der Hof arbeitete zumindest relativ effizient, die Staatskasse füllte sich allmählich, die Bevölkerung wuchs im ganzen Land, und die Ackerflächen wurden kontinuierlich bewirtschaftet, da sich die Lage stabilisierte. Sollten sie einen entscheidenden Vorteil im Waffenbereich besitzen, wäre eine Machtergreifung mit Gewalt gleichbedeutend mit Selbstmord. Schon als Konkubine De noch ein Kind war, war der Luantai-Rat gezwungen gewesen, den Wiederaufschwung der Qin-Dynastie ständig zu stören und den Qin-Hof zu schwächen, um auch nur die geringste Chance auf Erfolg für seine Pläne zu wahren…
Sie dachte an ihr Versprechen an ihren Großvater, ihre Stirn zuckte leicht, dann lächelte sie und gratulierte dem Herzog von Dingguo: „Ihr seid erst seit etwas über einem Monat an der Front, habt aber bereits das Ostchinesische Meer durchquert und eure Macht jenseits unserer Grenzen demonstriert. Japan wird euch wohl noch geraume Zeit gehorsam sein. Diesmal wird der Kaiser sicherlich hocherfreut sein, und ihr könnt mit Lob und Belohnungen rechnen.“
Ihr Tonfall war außerordentlich autoritär, und alle blickten Hui Niang mit noch größerem Respekt an. Der Herzog von Dingguo hingegen gab sich bescheiden und sagte: „Ungeachtet jeglicher Belohnung hoffe ich, dass diese Angelegenheit zumindest Wiedergutmachung bringen kann. Der Weg, der vor uns liegt, ist ungewiss, und ich bin etwas beunruhigt. Ich hoffe nur, dass Ihre freundlichen Worte mir den Weg ebnen werden!“
Die Menge jubelte: „Die werden bestimmt alles glatt machen und aufsteigen!“
Unter Gelächter löste sich die Gruppe der ausgelassenen Offiziere allmählich auf. Auch Hui Niang verließ den Kommandoposten und wanderte an Deck umher. Gespannt beobachtete sie, wie die Schiffswracks im Meer trieben und sanken. Hin und wieder sah sie abgetrennte, blutglänzende Gliedmaßen auf den Grund sinken. Dieses Getümmel hatte auch die Lebewesen unter der Wasseroberfläche aufgeschreckt; viele große Fische tauchten auf und bissen an den Überresten und sogar an den Lebenden. Der Anblick war gleichermaßen grauenhaft und grotesk. Hui Niang stützte ihr Kinn auf die Hand und beobachtete das Geschehen lange. Ihre Gedanken rasten: Über dreißig Schiffe wirkten im Vergleich zum Schatzschiff winzig. Sie konnte nicht abschätzen, wie viele Menschen sie hätten transportieren können. Selbst wenn man etwa ein Dutzend Schiffe identifiziert hatte, konnten unmöglich über fünftausend Menschen auf nur einem Dutzend Schiffe Platz finden. Im besten Fall würde nur ein kleiner Teil umkommen. Schließlich waren sie ja zur See gefahren, um Waren zu handeln; es war unmöglich, dass ein Dutzend Schiffe voll mit Menschen beladen sein konnten. Die Anzahl der Schiffe muss höher sein…
Doch selbst wenn es zehn Schiffe mit je dreihundert Menschen gäbe, wären das immer noch dreitausend Menschen. Hui Niang hatte nicht die Absicht gehabt, sie alle auf einmal auszulöschen; die Hälfte zu töten, wäre eine angenehme Überraschung. Sie war einfach nur neugierig und wollte unbedingt wissen, ob diese Katz-und-Maus-Jagd das eigentliche Ziel tatsächlich erreicht hatte…
Diese Kampfrunde hatte die Qin-Flotte stark geschwächt; ihre Kanonenkugeln und Vorräte waren nicht mehr voll funktionsfähig. Der Herzog von Dingguo forderte daraufhin unverzüglich vom Shogunat, dass alle Schiffe zur Versorgung in den Hafen einlaufen sollten. Diesmal zögerte das Shogunat nicht und öffnete die größte Werft in der Bucht von Edo für die Qin-Flotte. Der Herzog von Dingguo befahl daraufhin allen beschädigten Schiffen, zur Reparatur in den Hafen einzulaufen, während seine Schatzschiffe in der Nähe des Hafens, außerhalb der Reichweite der Kanonen von Odaiba in der Bucht von Edo, vor Anker blieben. Angesichts der gewaltigen Feuerkraft der Schatzschiffe unternahm das Shogunat natürlich keine weiteren Schritte und lud den Herzog von Dingguo sogar formell nach Edo ein, um den Tokugawa-Shogun zu treffen.
Obwohl der Herzog von Dingguo wenig Begeisterung zeigte, waren seine Mannschaftsmitglieder begierig darauf, die Stadt zu erkunden, und selbst Huiniang wollte an Land gehen, um sich die Sehenswürdigkeiten anzusehen. Dies war ihr ursprünglicher Grund für die Reise gewesen, und der Herzog von Dingguo hielt sie nicht davon ab, sondern stellte ihr einfach mehr als zehn erfahrene und fähige Leibwächter zur Seite, um ihre Sicherheit zu gewährleisten. Huiniang nahm seine Freundlichkeit dankbar an; schließlich war sie, allein mit Guipi in einem fremden Land, tatsächlich etwas beunruhigt.
Nach ihrer Ankunft in der Bucht von Edo war es nur noch eine kurze, halbtägige Reise nach Edo. Aufgrund der Küstenlage betrieben dort viele Familien Bootsgeschäfte. Laut einem Soldaten, der Japan mehrmals besucht hatte, war es eine relativ wohlhabende Stadt. Die Einwohner waren entweder reiche Fischer, Küstengrundbesitzer oder auch gut situierte Kleinunternehmer, deren Lebensstil von vielen Armen in Edo beneidet wurde. Doch in den Augen von Hui Niang und ihren Begleitern lebten diese wohlhabenden Familien in niedrigen, einfachen Häusern, und die Bewohner waren klein und ärmlich gekleidet. Sie trugen nicht einmal Gold- oder Silberschmuck im Haar, sondern meist nur hölzerne Haarnadeln. In der Hauptstadt waren solche Familien alles andere als wohlhabend. Sie interessierten sich kaum für Sehenswürdigkeiten und saßen einfach im Schneidersitz im Ochsenkarren und zogen langsam nach Edo.
Der Ochsenkarren war zwar deutlich langsamer als die Pferdekutsche, aber die Straßenverhältnisse waren schlecht, sodass auch die Kutsche nicht schnell vorankam. Da die Leute nach ihrer Ankunft mit dem Boot keine Pferde mitgebracht hatten, mussten sie das langsame Tempo ertragen. Hui Niang saß im Schneidersitz im Ochsenkarren, während die anderen zu Fuß folgten. Alle wirkten erstaunlich entspannt und gingen sogar schneller als der Ochsenkarren. Gui Pi murmelte vor sich hin: „Diese Leute sind wirklich seltsam. Ich habe einige auf Pferden gesehen, aber warum gibt es keine Kutschen?“
„Japanische Pferde sind klein und nicht stark genug, um einen Karren zu ziehen. Außerdem sind sie wertvolle Tiere und würden von einfachen Leuten nicht zum Karrenziehen eingesetzt werden.“ Der Reiseführer lachte und sagte: „Man sagt, es gäbe Ochsenkarren auf dem Land, aber das ist erst in den letzten hundert Jahren aufgekommen. Früher durften nur die hochrangigen Adligen in Karren fahren. Der Rest der Bevölkerung musste zu Fuß gehen, was sehr beschwerlich war.“
Bei ihrer Ankunft in einem fremden Land waren alle natürlich neugierig, besonders Hui Niang, die unter ihrem Hut hervorschaute und alles neu und aufregend fand. Der Reiseführer bemerkte dies und sagte: „Ehrlich gesagt, mein Herr, gibt es keinen saubereren oder wohlhabenderen Ort auf der Welt als die Hauptstadt. Wir sind durch diese Länder gereist, und sie sind alle schmutzig, klein und arm. Sie werden Edo unangenehm finden, aber Sie wissen nicht, dass die sogenannten Hauptstädte des Westens noch viel schmutziger sind; selbst deren Frauen stinken. Ehrlich gesagt würden wir lieber die alten Jungfern auf unseren Vergnügungsbooten aufsuchen, die wir satt haben, als uns mit diesen Prostituierten abzugeben. Nicht einmal die Mädchen auf diesen Vergnügungsbooten würden ausländische Gäste akzeptieren.“
Als Hui Niang das hörte, wusste sie, dass diese Person sie höchstwahrscheinlich tatsächlich für einen Mann gehalten hatte. Sie kicherte und schwieg, aber Gui Pi sagte: „Bruder, unser junger Meister ist ein edler Mann und kann so etwas nicht dulden.“
Obwohl Unwissenheit keine Entschuldigung ist, hatte dieser Mann Hui Niang beleidigt, und da es ihm missfiel, seine Herrin zu schützen, argumentierte er mit ihm: „Außerdem stimmt es nicht unbedingt, dass sie schmutzig sind. Ich habe von meinen Freunden gehört, dass seit der Rückkehr der Flotte die Geschlechtskrankheiten in der Hauptstadtregion, hehe, ziemlich vielfältig geworden sind …“
Die Soldaten, die sich anfangs sehr für Herzensangelegenheiten interessiert hatten, waren nach Gui Pis Worten etwas verlegen. Der Führer lachte trocken: „Nun ja … das stimmt wohl! Manche können einfach nicht widerstehen. Aber wir sind nicht wie diese Schurken, die damit Geld verdienen; meistens schauen wir nur, schauen …“
Während er sprach, blickte er immer wieder zu Huiniang und fragte: „Willst du heute Nacht am Ufer ausruhen, junger Meister, oder zum Schiff zurückkehren? Wenn du zum Schiff zurückkehren willst, fürchte ich, dass du nur eine Weile in Edo bleiben kannst, bevor du eilig zurückkehren musst.“
Sie wollten also unbedingt, dass Huiniang die Nacht am Ufer verbrachte, um sie zu etwas Vergnügen zu überreden, und würden natürlich auch selbst davon profitieren. Gerade als Guipi antworten wollte, räusperte sich Huiniang und sagte: „Da wir nun schon hier sind, lasst uns eine Nacht bleiben, bevor wir zurückfahren. Ich habe gehört, dass es in Edo einen sehr berühmten Ort gibt, so wie die Acht Großen Hutongs. Ich habe Leute auf dem Schiff davon sprechen hören, heißt er Yoshiwara?“
Die Soldaten waren alle voller Tatendrang. Der Reiseführer erwiderte lächelnd: „Ja, es ist dort viel lebhafter als in den Acht Großen Hutongs. Wissen Sie, bei uns zu Hause gehen anständige Familien nicht in Bordelle, schon gar nicht in angesehene. Wer es wagt, ein Bordell zu betreten, dem werden sofort die Beine gebrochen. Aber in Japan ist das anders. Selbst Daimyo kommen nach Yoshiwara, um sich zu treffen. Man munkelt, dass sogar Generäle inkognito dorthin fahren… Allerdings sind die Regeln dort streng. Jemand wie Sie darf bei Ihrem ersten Besuch nicht einmal übernachten –“
Hui Niang sagte: „Unsere Familie hat strenge Regeln, und ich gehe nur dorthin, um mir einen Eindruck zu verschaffen. Ein Paar Jade-Arme, die von tausend Männern als Kissen benutzt wurden, ist viel zu schmutzig, und ich werde nicht übernachten. Wenn Sie übernachten möchten, müssen Sie Wachschichten organisieren, da ich nicht unbewacht sein möchte.“
Alle Wachen zeigten Interesse, doch der Adamsapfel des Führers wippte ein paar Mal, bevor er schließlich niedergeschlagen sagte: „Gut, selbst wenn der junge Herr zustimmt, der Herr aber nicht, wagen wir es nicht, gegen die Wünsche unseres Herrn zu handeln!“
Hui Niang lachte: „Der Herzog ist so liebenswürdig, und doch habt ihr alle Angst vor ihm!“
„Der Herzog ist gerecht in der Belohnung und Bestrafung seiner Untergebenen.“ Der Führer, der den Herzog sehr bewunderte, verteidigte seinen Herrn sofort: „Obwohl die Militärvorschriften streng sind, behält er niemals den Sold der Soldaten ein und beschützt uns Untergebene überaus gut …“
Hui Niang lauschte mit halb geschlossenen Augen, während sie sich weiter mit dem Führer unterhielt – es war nichts Verwerfliches daran, von den Schlachten in Übersee zu erzählen, und die Gruppe plauderte, als sie die Stadt betrat. Doch wie er schon gesagt hatte, war Edo im Vergleich zur Hauptstadt eher uninteressant. Abgesehen von einem Hauch fremden Charmes war es unglaublich klein und arm. Die Straßen, durch die sie gingen, galten für Edos Verhältnisse als wohlhabende Händlerviertel, doch Hui Niang und andere Angehörige der Oberschicht der Qin-Dynastie riefen dort nur Verachtung hervor.
Die Ankunft der Qin-Flotte mag für das Shogunat eine Demütigung gewesen sein, doch sie wirkte sich positiv auf die Wirtschaft Edos aus. Neben den Werften, die dadurch Aufträge erhielten, konnten einige einflussreiche Personen die Politik der nationalen Abschottung umgehen und die Burg Edo besuchen, um dort zu flanieren oder Geschäfte zu tätigen. Auch Hui Niang und die anderen fanden in Edos geschäftigster unterirdischer Stadt ein Gasthaus, in dem sie sich niederlassen konnten.
Diese Geschäftsleute, die im Ausland unterwegs waren, hatten alle ein gutes Gespür für Menschen. Hui Niang war vom Flaggschiff gekommen und wurde von zahlreichen Leibwächtern begleitet; ihr Status war zweifellos hoch. Dass sie nun im selben Gasthaus wohnten, war reiner Zufall. Natürlich sprachen einige Leute sie forsch an, doch Hui Niang ging nicht direkt auf sie ein. Stattdessen schickte sie Gui Pi zu ihnen hinauf, um mit ihnen zu plaudern. Gui Pi stellte ihn als jungen Herrn vor, der schon lange auf dem Schiff sei und sich langweile, weshalb er heruntergekommen sei, um ein wenig herumzuschlendern. Er fragte dann, wohin sie am Nachmittag gingen, und als er erfuhr, dass sie geschäftlich unterwegs waren, bot er ihnen an, sie zu begleiten, da sie ebenfalls gern durch die Straßen bummeln wollten.
Der junge Herr, der gerade vom Flaggschiff gegangen war, wurde von den Leibwächtern des Generals begleitet. Niemand hätte vermutet, dass eine solche Person geschäftliche Angelegenheiten zu erledigen hatte; sie alle schienen sich nur zu entspannen. Jemand sagte scherzhaft zu Guipi: „Wir wollen Ihnen ja nicht den Spaß verderben, junger Herr, aber abgesehen von Yoshiwara gibt es in Edo wirklich nicht viel zu sehen. Alles hier gibt es auch in der Hauptstadt, und sogar noch besser. Nehmen Sie zum Beispiel die Zhengyangmen-Straße; die Geschäfte auf beiden Seiten sind so prächtig und schön. Ueno und Asakusa, wo wir schon waren, sind nichts Besonderes. Sie dorthin mitzunehmen wäre kein Problem, aber ich fürchte, es würde Ihnen die Freude verderben. Es wäre besser, wenn Sie sich eine Weile im Haus ausruhen würden, und dann könnten wir heute Abend zusammen nach Yoshiwara gehen.“
Da Hui Niang sich weiterhin unschlüssig äußerte, lächelte Gui Pi und tat es ab. Am Nachmittag begleitete er die Händlergruppe tatsächlich zu den beiden Orten. Die Häuser waren klein und die Fassaden niedrig; sie boten nichts Besonderes. Schon beim Anblick der Architektur und der Kleidung der einfachen Leute am Straßenrand wurde Japans Armut deutlich. Gui Pi kannte auch Hui Niangs offiziellen Grund für die Schiffsreise und flüsterte ihr zu: „Ich weiß zwar nicht, wie die Lage in Korea ist, aber Edo ist nichts im Vergleich zur Hauptstadt, geschweige denn zu Suzhou oder Guangzhou. Selbst manche Städte in Südostasien sind wohlhabender … Die Sheng Yuan entspricht da vielleicht nicht.“
Hui Niang nickte, scheinbar in Gedanken versunken. Beiläufig bemerkte sie: „Es stimmt, dass manche Leute ihren Reichtum nicht zur Schau stellen. Man sagt, Seoul in Korea sei kleiner als hier, aber selbst große Kaufleute in Korea können eine Bank unterhalten… Ob große Kaufleute in Edo reich sind oder nicht, kann man nicht allein daran ablesen.“
Gui Pi verstand schließlich, was Hui Niang meinte. Er sagte: „Ah, du sagtest, du würdest heute Abend nach Yoshiwara gehen, deshalb also …“
Hui Niang warf ihm einen Blick zu und sagte in einem lässigen Ton: „Was denn sonst? Muss ich ins Ausland reisen, wenn ich in ein Bordell gehen will? Gibt es in der Hauptstadt nicht genug berühmte Bordelle?“
Gui Pi kicherte, kratzte sich am Kopf und murmelte dann leise vor sich hin: „Wenn es das ist, kannst du dich genauso gut drinnen ausruhen. Ich gehe mit ihnen. Die Szene könnte unangenehm sein und dich beleidigen …“
Hui Niang sagte: „Wenn Ihre Frau an meiner Seite wäre, wäre das in Ordnung. Sie wirken zwar klug, aber Sie haben sich noch nie mit Geschäftsangelegenheiten befasst, daher gibt es einige Dinge, die Sie nicht verstehen würden.“
Hatte Gui Pi sie früher mehr respektiert als gefürchtet, so war er nach all den Prüfungen und Schwierigkeiten nun endgültig von Hui Niangs Aufrichtigkeit überzeugt. Da er wusste, dass die Angelegenheit, sollte sie bekannt werden, einen großen Aufruhr auslösen würde, konnte er nur ein paar Worte murmeln und es hinnehmen.
Hui Niang verbrachte den ganzen Nachmittag damit, durch die geschäftige Innenstadt zu schlendern. Gegen Abend kehrte sie in ihr Gasthaus zurück und traf die Kaufleute wieder. Inzwischen war sie viel entspannter und wechselte ein paar Worte mit ihnen. Alle waren geschmeichelt. Nach der Vorstellung erfuhren sie, dass die Kaufleute an Land gekommen waren, um mit mehreren vom Shogunat beauftragten Kaufleuten abzurechnen – mit anderen Worten, es handelte sich um kaiserliche Kaufleute der Qin-Dynastie. Hui Niang hatte schon von ihren Familien gehört.
Natürlich waren auch die Familienmitglieder, die mit den Besorgungen beauftragt wurden, nicht von hohem Stand. Sie alle wollten sich bei jemandem wie Hui Niang einschmeicheln. Schon bald unterhielt sich die Gruppe angeregt. Auf dem Weg nach Yoshiwara, noch bevor Hui Niang es erwähnte, sprach bereits jemand über die neuen Kanonen der Flotte. Alle strahlten und lobten den Herzog von Dingguo: „In den nächsten Jahren werden die Meere im Nordosten deutlich ruhiger sein. Früher war die Seefahrt immer nervenaufreibend, aber jetzt müssen wir uns wenigstens keine Sorgen mehr um Piraten machen.“
Hui Niang fragte neugierig: „Könnt ihr alle die Flaggen dieser Piratenschiffe erkennen?“
Dann begriff er, was vor sich ging, und lachte: „Stimmt. Wenn wir ihre Flaggen von Weitem sehen können, können wir vielleicht im Voraus unseren Kurs ändern. Das ist definitiv etwas, was wir lernen müssen.“
„Nicht wahr?“ Die Männer begannen, an ihren Fingern abzuzählen. „Komatsu aus dem Tama-Gebiet, Roberts aus dem Westen – sie sind neu hier und sehr angriffslustig! Und die Schiffe der Familie Park aus Korea – dieser Sturm war wirklich heftig, selbst ihre Schiffe wurden beschädigt. Sie hatten keine andere Wahl, als hierherzukommen, um sie reparieren zu lassen, sonst wäre es nicht so einfach gewesen, sie einzuholen. Wenn der Herzog die Flotte nicht persönlich angeführt hätte, hätten wir sie nicht alle auf einen Schlag erobern können.“
Hui Niangs Herz setzte einen Schlag aus: Die Leibwächter der Familie Quan trainierten ständig auf See, einige plünderten Schiffe, andere trieben Handel. Sie wären sicherlich nicht so töricht, auf Reisen ihren Familiennamen zu benutzen. Wie sie im Laufe der Jahre durch subtile Nachforschungen herausgefunden hatte, waren die gebräuchlichsten Decknamen der Familie Quan entweder Park oder Lee. Sie sprachen in der Öffentlichkeit ausschließlich Koreanisch und niemals Chinesisch…
„Die Berater des Herzogs kannten nur vier oder fünf Familien; Sie, meine Herren, sind da deutlich besser informiert.“ Sie unterdrückte ihre Gedanken und sagte mit einem beiläufigen Lächeln: „Sie müssen viele Verluste erlitten haben.“
„Nun ja, jeder hat seine Spezialgebiete“, kicherte einer von ihnen. „Solange der Herzog auf See ist, wie können es diese Piraten wagen, uns zu belästigen? Sollten sie zufällig auf ein Schiff stoßen, werden sie es einfach auf dem Weg versenken; das ist reine Pflicht. Wir hingegen müssen, sofern wir keiner Flotte angehören, Tag und Nacht vorsichtig sein. Wir müssen uns nicht nur die Piratenflaggen, sondern auch ihre Schiffe merken. Wenn wir eines von Weitem sehen, machen wir einen Umweg. Diesmal waren von über dreißig Schiffen nur sieben oder acht unbekannt – Schiffe, die wir noch nie zuvor gesehen hatten. Ihrem Zustand nach zu urteilen, sind sie wahrscheinlich noch nicht lange auf See. Wir fragen uns, zu welcher Piratenfamilie diese neuen Schiffe gehören.“
Die Menge diskutierte untereinander: „Wir haben diese sieben oder acht Schiffe tatsächlich noch nie zuvor gesehen. Sie waren ganz am Ende, und wir konnten ihre Flaggensignale nicht erkennen. Wir fragen uns, wessen Verlust so groß war. Sieben oder acht neue Schiffe, das ist eine Menge Silber. Sie wagten es nicht, direkt über die Grenze zu fahren, wahrscheinlich weil sie voll beladen waren. Jetzt sind Hunderttausende Tael gesunken – und das ist wahrscheinlich noch untertrieben.“
Hui Niang war sehr froh, dass sie nicht nur eine Kapuze mitgenommen, sondern auch die Gelegenheit am Nachmittag genutzt hatte, Gui Pi loszuschicken, um Gesichtspuder zu kaufen, mit dem sie ihre Haut gelblich aussehen lassen konnte. Sie war sich sehr sicher, dass man ihr nichts davon ansah, und gab sich sogar absichtlich etwas neugierig. Der vom Herzog von Dingguo entsandte Führer sorgte nicht nur für ihre Sicherheit, sondern war zweifellos auch seine Augen und Ohren.
„Allerdings werden in jedem Fall auch nordkoreanische Gewässer davon profitieren.“ Sie lenkte das Gespräch bewusst auf Nordkorea, „und ich befürchte, dass in Zukunft immer mehr Handelsschiffe nach Nordkorea fahren werden.“
Alle lachten und sagten: „Das stimmt so nicht ganz. Nordkorea war ursprünglich von der Welt abgeschottet, und jetzt wurden diese Schmugglerschiffe beschlagnahmt und zurückgeschickt. Wer würde es in nächster Zeit wagen, diese Route noch einmal zu befahren? Ich fürchte, das wird jahrelang niemand mehr tun können. Sich das Schlüsselbein piercen zu lassen, ist kein Zuckerschlecken.“
Hui Niang nickte leicht, wechselte einen Blick mit Gui Pi und ihre Schultern entspannten sich sichtlich. Dann wechselte sie das Thema und begann über Yoshiwara zu sprechen.
Wenn es um Liebe und Vergnügen ging, waren Männer stets begeistert. Sogar ihre Leibwächter mischten sich in die Unterhaltung ein, und diese Kaufleute bemühten sich natürlich, den engen Vertrauten des Herzogs zu schmeicheln. Da sie wohlhabend waren, beschlossen sie schnell, noch am selben Abend ein Bankett für die besten Kurtisanen zu veranstalten, sodass man sich nicht mehr um Prostituierte aus niedrigeren Klassen kümmern musste. Hui Niang erkundigte sich weiter und erfuhr, dass die Kurtisanen von Yoshiwara die kleine Provinz Yoshiwara so gut wie nie verließen und die Hierarchie äußerst streng war, ganz anders als in den Bordellen des Landes. Die ranghöchsten Kurtisanen waren fast ausschließlich hochrangigen Beamten und Adligen vorbehalten und empfingen niemals Freier. Daher galt die ranghöchste Kurtisane, über die sie sprachen, obwohl sie nur eine Prostituierte dritter Klasse war, dennoch als recht vornehm. Weiter unten in der Hierarchie gab es dreizehn oder vierzehn weitere Klassen von Prostituierten, die den Freiern zur Verfügung standen.
Es war ihre erste Auslandsreise, und die Straßen waren voller fremder Sprachen, die sie nicht verstanden. Obwohl die Schriftsprache immer noch Chinesisch war, weckte die exotische Atmosphäre ihr Interesse. Hinzu kam, dass sie das geheimnisvolle Viertel Yoshiwara betraten, und sowohl Huiniang als auch Guipi waren sichtlich aufgeregt. Die Gruppe wurde noch enthusiastischer, lud zuerst ihre Waffen am Eingang von Yoshiwara ab, stieg dann vom Ochsenkarren und betrat das glamouröse und dekadente Rotlichtviertel.
An jedem Ort, der für seine Vergnügungen bekannt ist, leuchten die Lichter hell, und Musik, Stimmen und Lachen vermischen sich. Für einen erfahrenen Frauenhelden ist eine solche Szene nichts Neues, doch Hui Niang findet sie äußerst aufschlussreich. Diese reizvollen Frauen, die kommen und gehen, sind zwar kleinwüchsig, tragen überaus unförmige Kleidung und ein Make-up, das sie seltsam findet, aber sie üben eine eigentümliche Anziehungskraft aus, die es ihr schwer macht, den Blick abzuwenden.
Die Gäste, die zum Vergnügen nach Yoshiwara kamen, verkehrten in den Vergnügungsvierteln und gingen nicht direkt in Bordelle. Diese Kaufleute waren offensichtlich keine Neulinge; geschickt führten sie sie in ein recht großes Vergnügungsviertel – wobei „recht groß“ relativ war; in Huiniangs Augen konnte dieses zugige Gebäude nur als heruntergekommen gelten. Selbst der Schmuck der Kurtisanen verriet bei näherer Betrachtung im Lampenlicht, dass echtes Gold und Silber selten waren.
In jedem Land tragen die einfachen Leute in Bordellen den prunkvollsten Schmuck; man könnte sagen, der Luxus eines Bordells spiegelt den Reichtum der Bevölkerung wider. Meine Reise nach Yoshiwara diente dazu, den wahren Reichtum japanischer Kaufleute zu ermitteln. Obwohl Japan derzeit große Mengen Silber produziert, ist es offensichtlich noch nicht so weit, Gold und Silber in großem Umfang für Schmuck zu verwenden. Aus dieser Perspektive betrachtet, mag es in Japan Handel geben, aber der Umlauf von Gold und Silber ist vermutlich nicht sehr aktiv. Was den Handel mit Kupfermünzen angeht, dürfte die Sheng Yuan Company daran kein Interesse haben…
Das Teehaus, das sie gewählt hatten, war tatsächlich ein großes, traditionsreiches Teehaus in Yoshiwara. Neben dem großen Raum, den Hui-niang und ihre Gruppe reserviert hatten, gab es noch mehrere andere große, hell erleuchtete Räume, aus denen lautes Lachen drang. Natürlich war es dort nicht weniger lebhaft, und da alle auf Chinesisch riefen, fiel es umso mehr auf. Hui-niang lehnte sich eine Weile an eine Ecke des Raumes, lauschte der Musik des Shamisen-Spielers und genoss den Gesang und Tanz der Kurtisanen. Dann beschloss sie, dass dies nichts Ungewöhnliches war. Sie öffnete die Tür einen Spalt, blickte durch den Hof auf das bunte Treiben auf der anderen Seite und fragte beiläufig: „Wer hat denn da drüben Spaß?“
Die meisten kaiserlichen Kaufleute hier sprechen Japanisch. Nach ein paar Fragen antworteten sie: „Das ist Lord Tama. Dieser Herr ist Stammkunde; er kommt fast jeden Tag.“
Er kicherte in sich hinein: „Der ist ja ein richtiger Frauenheld. Trotz seiner hohen Position und Macht kann er das Verbot einfach ignorieren und Yoshiwara ungehindert betreten und verlassen – das ist doch absurd.“
Hui Niang nickte nachdenklich. „Er gibt bestimmt ständig Geld aus, nicht wahr? In so einem Umfeld findet man leicht einen Rivalen.“ Sie deutete auf das Haus gegenüber und sagte: „Schau mal, sie haben schon wieder Leute eingeladen.“
Aufgrund der großen Anzahl an Qin-Händlern war dieses Haus im Yang-Stil voller Kurtisanen, wodurch das gegenüberliegende Haus weniger lebendig wirkte. Hui Niang, die sehr aufmerksam war, bemerkte, dass die Nachbarn ständig Gäste einluden, offensichtlich mit dem Ziel, dieses Haus in den Schatten zu stellen.
Der kaiserliche Kaufmann, der von Hui Niang daran erinnert wurde, warf einen Blick auf den Mann und musste lachen: „Was für ein sturer Mensch!“
Er wollte noch ein paar Leute hinzufügen, aber Hui Niang hielt ihn auf und sagte: „Wir haben gerade vor jemandes Haus Ärger gemacht. Selbst ein mächtiger Drache kann eine einheimische Schlange nicht bezwingen. Es gibt keinen Grund, wegen so etwas zu kämpfen.“
Nachdem sie den Befehl erteilt hatte, wagte es niemand, ihm zu widersprechen. Einige erkundigten sich sogar eifrig in ihrem Namen bei den Kurtisanen, und diese begannen sogleich voller Bewunderung von der Rivalität und dem Reichtum der Herren des Tama-Lehens zu erzählen. Als der kaiserliche Kaufmann dies hörte, brach er in Gelächter aus und sagte zu Hui Niang: „Dieser Mann ist unglaublich großzügig; er hat einst alle Kurtisanen von Yoshiwara zu Soba-Nudeln eingeladen!“
Als alle das hörten, brachen sie in Gelächter aus, und auch Hui Niang musste schmunzeln. Nach den Anekdoten der Kurtisane hatte sie erfahren, dass Japan ressourcenarm war und kaum Binnenhandel betrieb. Silber war zwar billig, aber die Nachfrage gering, und da das Land klein war, waren Geldwechselstuben weitgehend bedeutungslos. Selbst wenn sie Schmuggel betrieben hätten, waren die Schmugglerschiffe nach den Reformen des Herzogs von Dingguo in den letzten Jahren wahrscheinlich stark geschwächt worden. Das Schiff „Sheng Yuan“ hatte den japanischen Markt vermutlich gar nicht im Blick. Tatsächlich war auch sie der Meinung, dass Japan letztendlich näher an Korea lag.
Abgesehen von Japan bieten jedoch auch die umliegenden Länder Gewinnmöglichkeiten. Um diesen Handel mit Shengyuan zu ermöglichen, muss die Familie Qiao besänftigt werden. Diese Angelegenheit erfordert sorgfältige Überlegung…
Nachdem die Geschäfte erledigt waren, hatte Hui Niang keine Lust mehr zu verweilen. Da sie sah, dass sich alle amüsierten, informierte sie Gui Pi und erhob sich, um zu gehen. Doch sie hatte nur ein paar Gläser dünnen Abschiedsweins getrunken, als noch bevor sie aufgestanden war, ein wütendes Gebrüll aus dem Nebenzimmer ertönte, das deutlich über den ganzen Hof zu hören war. Unmittelbar darauf riss eine kräftige Gestalt die Tür auf und stürmte auf das Haus zu…
-Überarbeiten
Anmerkung der Autorin: Oh je, ich habe plötzlich richtig Lust, über Xiao Quan und Hui Niang zu schreiben, die so tun, als wären sie Freunde und gemeinsam die Welt bereisen. Ich glaube, da würden viele interessante Dinge passieren, aber ich schätze, die meisten Leute würden das nicht wirklich lesen wollen, hahaha.
Ich habe es heute gerade noch rechtzeitig vor dem Abgabetermin geschafft!
P.S. Einige der hier erwähnten japanischen Geschichten basieren auf Erzählungen aus der Edo-Zeit und wurden mit persönlichen Details ergänzt. Japan war damals jedoch tatsächlich sehr rückständig und arm… Jedes Mal, wenn ich Geschichten aus der Edo-Zeit lese, empfinde ich Mitleid mit den Menschen dort; die Ressourcen waren extrem knapp. Und dabei ist noch gar nicht erwähnt, wie ungewöhnlich es für die Japaner damals war, weißen Reis zu essen.
☆、286 Pfirsichblüten
Alle waren natürlich erschrocken. In diesem bizarren und gefährlichen Moment bewies Gui Pi bewundernswerten Mut, indem er Hui Niang sofort schützend hinter sich stellte und sie in eine Ecke des Raumes zog, um sie in Sicherheit zu bringen. Die Wachen hingegen waren alle leicht angetrunken und etwas benommen und reagierten erst, als der Mann die Tür aufstieß und in den Raum stürmte. Da schrie und fluchte der Mann bereits, packte einen Kerzenständer und schlug damit wütend nach einem Händler.