Als Hui Niang das hörte, summte sie zunächst zustimmend, sagte aber nicht viel mehr. Nachdem sie gegessen hatte, ließ sie Gui Pi und Shi Ying rufen: „Bringt auch das Kind mit.“
Dieses Paar bekam sein Kind später als Green Pine und die anderen. Da Quartz sehr beschäftigt war, hatten sie bisher nur einen Sohn, der noch ein Säugling war. Nachdem Huiniang ihn gesehen hatte, belohnte er ihn wie üblich mit ein paar Tael Silber und sagte: „Wenn du in Zukunft einen Sohn bekommst, soll er dein Lerngefährte sein.“
Welche der Gefährtinnen des jungen Meisters würde wohl nicht in Zukunft seine Vertrauten werden? Gui Pi und Shi Ying waren beide geschmeichelt. Hui Niang nahm daraufhin persönlich ein goldenes Schloss von ihrer Seite und reichte es Shi Ying mit den Worten: „Du hast mir so gute Dienste geleistet. Da ich dir nichts als Belohnung anbieten kann, gebe ich es stattdessen deiner Frau. Nimm es mir nicht übel, wenn ich dich bevorzuge.“
Gui Pi antwortete hastig: „Wie könnte das sein... Ich würde mein Leben gern für die junge Herrin riskieren; ob die junge Herrin mich belohnt oder nicht, ist irrelevant!“
Als Hui Niang die Besorgnis und das Zögern in seinem Gesichtsausdruck sah, verstand sie seine Sorgen: Gui Pi log und ging Risiken ein. Ganz abgesehen davon, ob sie es gutheißen würde; sollte er sich verplappern, würde er schwer in Schwierigkeiten geraten. Obwohl sie Shi Ying mit etwas belohnt hatte, würde das seine Angst wohl kaum lindern.
„Hier gibt es ohnehin keine Fremden“, sagte sie. „Reden wir nicht um den heißen Brei herum … Ihr habt dem jungen Meister vom Herzog von Dingguo erzählt, aber Jiao Xuns Angelegenheit geheim gehalten. Was war Eure Absicht? Könnt Ihr es mir jetzt erklären?“
Sie sagte, sie müsse vor Quan Zhongbai geschwiegen haben. Gui Pi atmete sichtlich erleichtert auf. Er strich sich durchs Haar und sagte leise: „Es ist gut, dass die junge Herrin mir zugehört hat … Ich wage es, die junge Herrin zu bitten, mir zuzuhören. Der junge Herr darf davon nichts erfahren.“
Hui Niang warf Shi Ying zuerst einen Blick zu und bemerkte ihren verwirrten Gesichtsausdruck, der aufrichtig wirkte. Sie freute sich umso mehr über die Zimtstange. Hui Niang sagte ruhig: „Ist das Herz Eures jungen Meisters so engstirnig?“
„Auch wenn der junge Meister aufgeschlossen ist, ist er immer noch ein Mann“, sagte Gui Pi leise. „Erwähnen wir ihn gar nicht erst, selbst ein kleinlicher Mensch würde Li Renqius Gefühle sofort durchschauen. Du wusstest um seine Gefühle für dich und bist trotzdem über zehn Tage mit ihm gereist … Natürlich wissen wir, dass du aufrichtig bist und nichts zu verbergen hast, deshalb haben wir nicht so viel Wert auf Geheimhaltung gelegt. Aber der junge Meister … der junge Meister ist einfach besorgt. Wenn er davon wüsste, würde er ganz sicher denken, dass zwischen dir und Li Renqiu noch Gefühle füreinander bestehen. Er würde dich vielleicht nicht unbedingt in einem schlechten Licht sehen, aber … aber …“
Hui Niang lächelte und fragte: „Aber was?“
Gui Pi seufzte: „Aber seit der junge Meister von eurer früheren Beziehung zu Li Renqiu erfahren hat, hat ihn das sehr beunruhigt. Er sagte mir einmal, dass diese Heirat nicht nur gegen seinen Willen verstieß, sondern auch euch und Li Renqiu auseinanderbrachte, was absolut nicht fair ist.“
Er nahm all seinen Mut zusammen und blickte Huiniang an. „Als der junge Meister vorhin Euren Puls untersuchte, sagtet Ihr ihm etwas, und er hat es mir nicht verschwiegen. Ihr wart gegen diese Heirat, aber Ihr hattet ‚keine andere Wahl‘. Nachdem er von Li Renqiu erfahren hatte, glaubte der junge Meister Euch wohl. Vielleicht ist ihm diese Angelegenheit auch jetzt noch ein Dorn im Auge. Er ist von Natur aus ein Freigeist und mag es nicht, sich mit anderen zu messen. Wenn er wüsste, dass Ihr noch Gefühle für Li Renqiu habt und dass Li Renqiu Euch innig liebt, fürchte ich … fürchte ich …“
„Hast du etwa Angst, dass er eine unerlaubte Beziehung mit einem Gentleman haben könnte?“, fragte Hui Niang ungläubig, während Gui Pi mit verbittertem Gesicht hastig den Kopf schüttelte.
"Das würde ich nicht wagen zu sagen, aber ich habe das Gefühl, dass sich dein Herz, junger Meister, nach dem, was zwischen dir und Li Renqiu vorgefallen ist, wieder von dir abwenden wird und du wieder der junge Meister wirst, der du einmal warst..."
Er senkte den Kopf und sagte demütig: „Das ist nur meine bescheidene Meinung, und es ist schwer, das mit Sicherheit zu sagen. Aber wie soll ich es ausdrücken? Der junge Herr ist nicht der Typ, der tratschen oder noch strenger mit seinen Eltern werden würde, wenn er eifersüchtig wäre. Wenn ihn etwas mehr unglücklich als glücklich macht, wird er sich nicht einmischen … Seufz, ich schweife ab, und ich weiß nicht, ob ich mich verständlich ausgedrückt habe … Bitte verzeihen Sie mir, Madam!“
Obwohl er keine berühmten Zitate von sich gab, hatte Gui Pi zumindest seine Meinung geäußert, und zwar ziemlich deutlich. Ohne dass Hui Niang ihn darum gebeten hatte, war er bereit, das Risiko einzugehen und mit ihr zusammenzuarbeiten, um es vor Quan Zhongbai geheim zu halten. Quan Zhongbais Worten zufolge riskierte er auch, seine Kompetenzen zu überschreiten, indem er viele Vorschläge zu Quan Zhongbais Verhalten machte. Ein so loyaler Diener – was wollte man mehr? Hui Niang seufzte leise und sagte teilnahmslos: „Dir die Schuld geben? Wem denn? Du hast es doch nur zu unserem Besten getan.“
Sie stützte den Kopf mit der Hand ab und dachte einen Moment nach, ihre Gedanken waren in Aufruhr. Sie schüttelte nur den Kopf zu Shi Ying und fragte: „Was denkst du?“
Shi Ying biss sich auf die Lippe und schwieg lange. Als ihr Mann ihr zuzwinkerte, sagte sie schließlich: „Eigentlich sollte ich das nicht sagen, aber … wir haben ja alle mitbekommen, was zwischen dir und dem jungen Meister vor sich geht. Es gibt gerade viel zu Hause zu tun, deshalb wäre es besser, wenn ihr beiden keinen weiteren Streit anfängt. Manche Dinge sagt man besser nicht … Aber wenn du mich fragst, ist der junge Meister dir gegenüber auch sehr unnachgiebig und scheint dich einigermaßen zu durchschauen. Gestern … hust, war er gestern so sanft zu dir, lag es nicht am Herzog von Dingguo …?“
Sie hatte jedoch eine andere Meinung als ihr Mann, was in Ordnung war. Was Hui Niang aber nicht erwartet hatte, war, dass ihr Flüstern belauscht worden war. Sie errötete sofort, und Shi Yings Gesicht glühte noch mehr. Sie flüsterte: „Ihr zwei habt gestern Abend die Vorhänge nicht zugezogen …“
Offenbar ist die Schalldämmung in solchen Häusern tatsächlich ein Problem. Hui Niang lächelte bitter, doch bevor sie etwas sagen konnte, kam jemand von draußen und meldete: Quan Zhongbai ist zurück.
Gui Pi und Shi Ying hatten beide frei, also brachten sie das Baby herein, damit Hui Niang es sehen konnte. Quan Zhongbai, der zurückgekehrt war, machte natürlich mit. Er spielte mit dem Kind, fühlte seinen Puls und sagte dann zu Gui Pi: „Wenn er etwas älter ist, kann er ein Heilbad nehmen. Er und Wai Ge können dasselbe Rezept verwenden, nur mit einer reduzierten Dosis Gastrodia elata. Ich weiß, dass du reich bist, deshalb gebe ich dir keine Kräuter. Du kannst die Medizin selbst besorgen; die Leute in Tonghetang werden dir wahrscheinlich nichts berechnen.“
Diese Worte waren unbezahlbar; Gui Pi und Shi Ying waren überaus dankbar. Sie blieben noch einen Moment stehen, bevor sie sich verabschiedeten. Quan Zhongbai bemerkte: „So eine Eile – hat euch etwa jemand in den Hintern gebissen?“
Da sie wusste, dass sie etwas zu verbergen hatte, war es nicht, als würde man über Feuer laufen? Hui Niang hatte eben nur halbherzig mit ihnen gesprochen – sie hatte nicht erwartet, dass Gui Pi die Sache mit ihrer und Jiao Xuns Alleinreise so ernst nehmen würde.
Aber was kann in einem halben Monat nicht passieren? Um es mal ganz deutlich zu sagen: Wenn sie ein paar Monate später feststellt, dass sie schwanger ist, könnte jemand mit einem ausgeprägten Hang zur Paranoia sogar anfangen zu zweifeln, ob das Kind von ihm ist. Vielleicht hat Gui Pi in ihren Augen bereits alles getan, was sie tun mussten; die Würfel sind gefallen, und es hat keinen Sinn, jetzt noch darüber nachzudenken. Alles, was sie tun können, ist, die Situation zu retten und die Stabilität im Lixue Courtyard zu wahren…
Je länger Hui Niang darüber nachdachte, desto mehr war sie überzeugt, dass Gui Pi diese Annahmen traf. Sie fühlte sich hilflos und noch wütender – von der dritten Tante bis zu Gui Pi schien jeder in ihrem Umfeld ihre Beziehung zu Quan Zhongbai zu missbilligen und sogar ihre Verbindung zu Jiao Xun maßlos zu überschätzen. War ihre Beziehung zu Quan Zhongbai wirklich so zerbrechlich? Zugegeben, sie hatte ihm Unrecht getan, aber das lag alles in der Vergangenheit. Außerdem konnte die dritte Tante außer Gui Pi unmöglich wissen, warum alle ihre Beziehung zu Quan Zhongbai für so schwach hielten.
Zum ersten Mal hinterfragte Hui Niang ernsthaft ihre Beziehung zu Quan Zhongbai: Tatsächlich hatte sie im Lixue-Hof das Sagen und ordnete sogar die Anfertigung seiner Kleidung an. Auch außerhalb des Hofes hatte sie in Haushaltsangelegenheiten das letzte Wort, während Quan Zhongbai sie meist ignorierte. Selbst ihre Schwiegereltern bevorzugten sie eindeutig und hielten zu ihr. Hinzu kam, dass Quan Zhongbai aufgrund ihrer Verbindungen im Palast und am Hof oft andere behandeln musste. Und was sie selbst für ihn getan hatte – abgesehen davon, dass sie ihm den Hof für seine kostenlosen Kliniken zur Verfügung gestellt und freiwillig die Kosten für den Chongcui-Garten übernommen hatte –, schien es nichts weiter zu geben. Außerdem konnte der Haushalt, nachdem die Dividenden der Yichun-Halle an den Lixue-Hof überwiesen worden waren, Quan Zhongbai und den Chongcui-Garten mehr als ausreichend versorgen.
Aus dieser Perspektive war sie in der Tat in jeder Hinsicht dominant. Selbst im Zimmer, in den Augen von Shi Ying, Gui Pi und den anderen, schenkte sie Quan Zhongbai selten einen freundlichen Blick, sondern stritt und widersprach ihm ständig. Obwohl sie manchmal den Eindruck hatte, Quan Zhongbai amüsiere sich, fand sie doch selten freundliche Worte, wenn er erschöpft zurückkehrte.
Gemessen an den Maßstäben einer typischen Frau, die das Leben eines Mannes bereichert, war sie zwar in jeder Hinsicht tadellos, aber sicherlich keine gute Ehefrau. Zumindest war sie nicht besonders zärtlich zu ihm.
Hui Niang musste unwillkürlich an die Worte ihrer dritten Tante denken. Auch sie zögerte nun: Es war definitiv nicht gut, Jiao Xuns Angelegenheit vor Quan Zhongbai geheim zu halten. Geheimnisse können nicht ewig verborgen bleiben; wenn er es selbst herausfände, wären die Folgen nur noch schlimmer. Was, wenn Jiao Xun, der seine eigenen Absichten hegte, es absichtlich preisgab? Aber wenn sie es ihm erzählte, könnte Quan Zhongbai tatsächlich das tun, was Gui Pi vorausgesagt hatte – auch wenn er sich ihr gegenüber nicht unbedingt distanzieren würde, war es sehr wahrscheinlich, dass er sich, nachdem er ihre „Zuneigung“ zu Jiao Xun gespürt hatte, zurückziehen und ihr nie wieder sein Herz öffnen würde…
In vielen wichtigen Angelegenheiten konnte sie entschlossen handeln und die Konsequenzen, ob Sieg oder Niederlage, ertragen. Doch in dieser Sache war sie ungewöhnlich unentschlossen und konnte sich nicht entscheiden. Beide waren bereits zu Bett gegangen, um sich auf den Schlaf vorzubereiten, aber Hui Niang hatte sich noch immer nicht entschieden. Quan Zhongbai legte ihr den Arm um die Taille und flüsterte ihr als Erster ins Ohr: „Worüber wir tagsüber gesprochen haben, worüber wir heute Abend sprechen werden … können wir jetzt darüber reden?“
Hui Niang hatte nicht erwartet, dass er so proaktiv sein würde, und ihr Herz klopfte. Ihr erster Impuls war zu fragen: „Warum bist du so ungeduldig?“ – doch sie erinnerte sich an die Warnung ihrer dritten Tante und befürchtete, ihre Antwort wäre zu harsch. Sie zögerte einen Moment, bevor sie ihren Tonfall milderte und leise sagte: „Letztes Mal … tat mir das Kinn weh, und du hast es nicht einmal versucht. Am Ende musste ich meine Hand benutzen … Wenn du keine Angst hast, dann werde ich …“
Quan Zhongbai schien von ihrer sanften Art überrascht. Er hielt einen Moment inne, bevor er kicherte: „Was denkst du denn! Die anderen Dinge, die ich im Laufe des Tages erwähnt habe, waren – ach, wirklich, andere Dinge.“
Hui Niang war einen Moment lang wie erstarrt, bevor ihr einfiel, dass sie Quan Zhongbai nichts von ihrem öffentlichen Treffen mit Liang Guo erzählt hatte. Er wollte außerdem wissen, ob die Privatarmee der Familie Quan bei dieser Operation Verluste erlitten hatte. Diesmal war sie wirklich entschlossen, Quan Zhongbai für sich zu gewinnen, doch er ließ sie nicht gehen. Lächelnd sagte er: „Nun, was andere Dinge angeht … das lässt sich arrangieren. Übung macht den Meister.“
Hui Niang kniff ihn so fest in die Taille, dass sie beinahe vor Wut aufschrie: „Das machst du ganz offensichtlich mit Absicht – mit Absicht…“
„Ich bin nicht wie du, die du so gern Menschenfleisch isst. Wie konnte ich mir nur so viele Dinge ausdenken?“ Doktor Quan sprach langsam und höflich und machte dabei einen anzüglichen Witz. Hui Niang war sprachlos. Nachdem die beiden eine Weile gestritten hatten, erzählte sie ihr schließlich, was der Herzog von Liang gesagt hatte. Dann fragte sie neugierig: „Ich frage mich, welche Fähigkeiten Konkubine De besitzt, dass sie das Vertrauen des Kaiserhauses gewinnen kann, wo doch unsere ganze Familie unter Verdacht steht.“
Als Quan Zhongbai von den Verlusten der Privatarmee des Quan-Clans erfuhr, war er nicht so gelassen und fröhlich wie Huiniang und der Herzog von Liang; er empfand eine Mischung aus Trauer und Freude. Auf Huiniangs Frage hin wirkte sein Gesichtsausdruck geheimnisvoll, ein halbes Lächeln umspielte seine Lippen. Nach einer Weile sagte er: „Vielleicht weiß ich ein wenig darüber.“
Hui Niangs Neugier war geweckt, also schmiegte sie sich an seine Brust und sah ihn eindringlich an. Quan Zhongbai wusste wahrscheinlich schon Bescheid; sie wusste es schon länger. Nur hatte er beim letzten Mal nicht darüber sprechen wollen, deshalb hatte sie nicht nachgefragt. Heute hatte er sich endlich geöffnet, wie hätte sie da nicht nach den Einzelheiten fragen können?
Quan Zhongbai zögerte einen Moment lang bewusst, dann sagte er: „Aber was das betrifft, worüber wir vorhin gesprochen haben…“
Hui Niang wünschte, sie könnte ihm sein Glied abbeißen. Nach einigem Kampf gab sie schließlich nach, knirschte mit den Zähnen und sagte: „Verdammter Doktor, ich gebe zu …“
Obwohl Quan Zhongbai siegreich war, zeigte er keine große Freude. Sein Gesichtsausdruck war eher zurückhaltend. Er zögerte einen Moment, bevor er langsam sagte: „Als ich noch in Baishan lebte, erfuhr ich zufällig einiges über die Vergangenheit. Mein ältester Onkel war einst gebildet und ein begabter Kampfkünstler, und seine List und sein Mut übertrafen die gewöhnlicher Menschen bei Weitem. Sowohl mein zweiter Onkel, der jung starb, als auch mein Vater waren von seinen Fähigkeiten vollkommen überzeugt. Die Position des Thronfolgers war ihm wahrlich sicher. Der Grund für seinen Rückzug in den Nordosten lag jedoch in einem anderen, verborgenen Grund … Damals, im Kampf gegen die Nördlichen Rong, wurde er angeschossen. Sein Oberschenkel war zerfetzt und blutete stark. Husten, auch seine Genitalien waren schwer verletzt …“
Selbst die weltgewandte Hui Niang war einen Moment lang fassungslos. Sie starrte sie mit aufgerissenen Augen an und rief aus: „Diese Gemahlin De –“
Plötzlich schien alles klar zu werden. Hui Niang empfand ein überwältigendes Gefühl der Absurdität und murmelte: „Es scheint, dass Gemahlin De tatsächlich von der Blutlinie des Clanführers abstammt…“
Quan Zhongbai seufzte leise: „Jetzt verstehst du, warum ich Ruiting vermieden habe, nicht wahr?“
Anmerkung des Autors: Das Geheimnis um Consort De's Herkunft.
☆、294、Straße
Hui Niang dachte darüber nach und konnte es immer noch nicht glauben. Sie runzelte die Stirn und sagte: „Obwohl Rui Ting keine jüngeren Geschwister hat, hat der älteste Zweig der Familie doch mehr als ein Kind, oder? Haben Frau Cui und Frau Zhou denn keine Kinder?“
„Wenn man genau hinsieht, erkennt man es. Ruitings Brüder sind alle viel älter als sie, und bis auf den ältesten Sohn sind fast alle unehelich geboren“, sagte Quan Zhongbai. „Die erste Frau meines Onkels starb früh, und nur ein ehelicher Sohn überlebte. Hinzu kommt seine Krankheit, die die Chancen auf einen weiteren ehelichen Sohn oder eine Tochter in Zukunft stark verringert. Deshalb kehrte mein Onkel in den Nordosten zurück. Die Familie Zhou weiß das genau, hat aber trotzdem Frau Zhou mit ihr verlobt. Jetzt verstehe ich, warum der Hauptzweig der Familie nicht eingegriffen hat.“
Natürlich war dies der Grund, warum die Heirat mit der Familie Cui im Hauptzweig des Clans kein Misstrauen hervorrief. Was Ruitings Geburt betrifft, so könnten sich dahinter noch andere, verborgene Geschichten verbergen. Der Austausch von Interessen und die Machtkämpfe zwischen den verschiedenen Zweigen ließen sich ausführlich diskutieren, doch natürlich können Quan Zhongbai und Huiniang dies hier nicht allein mit Worten analysieren. Huiniang sagte: „Ich hätte nicht erwartet, dass der alte Clanführer in seinem hohen Alter noch so rüstig ist …“
Sie rechnete nach und war verblüfft: Der alte Clanführer war bereits über fünfzig, fast sechzig, als Rui Ting geboren wurde. Die meisten älteren Menschen in diesem Alter hätten auf sexuelle Beziehungen verzichtet, und dennoch hatte er es geschafft, Madam Cui dazu zu bringen, Quan Rui Ting zur Welt zu bringen. Man konnte ihm also nicht vorwerfen, kein Geschick zu besitzen.