Hui Niang seufzte besorgt und sagte: „Dann schauen wir morgen früh, wie es ihm geht, und seien Sie jederzeit bereit, abzureisen.“
Als sie die Angelegenheit mit Meister Qiao besprach, war der Manager nicht anwesend. Hui Niang musste ihn anweisen, die Geschäftsbücher einzupacken und mitzunehmen, und fragte ihn auch nach dem Lager. Erst da begriff der Manager, dass sie wohl ebenfalls abreisen würden und erkannte den Ernst der Lage. Hastig begleitete er Hui Niang in das hintere Lager und traf rasch Vorkehrungen: Das Lager der Yichun-Gesellschaft auf Luzon war beträchtlich, und glücklicherweise waren bereits 200.000 Tael Silber nach China verschifft worden, sodass der verbleibende Silberbestand nicht allzu groß war. Die meisten ausländischen Bankfilialen legten geheime Lager an, sodass das Geld nicht beschlagnahmt werden konnte, selbst wenn sich die Lage änderte, solange sie rechtzeitig reagieren konnten. Hui Niang beauftragte vorübergehend eine Gruppe vertrauenswürdiger Wachen der Yan-Yun-Garde, alle Silbertruhen in das unterirdische Lagerhaus zu bringen, senkte die Steintür und zerstörte den Durchgang. Nachdem er all dies geregelt hatte, war es nach vier Uhr morgens, als Meister Qiao zurückkehrte: Auf Luzon herrschte keine Ausgangssperre, und er hatte die ganze Nacht damit verbracht, Informationen mit Vertretern mehrerer großer Handelshäuser auszutauschen. Große Handelsschiffe wie die Shengyuan waren bereit, mit den anderen Schiffen zu evakuieren. Einige Manager hatten sich bereits auf den Weg zu den Docks gemacht. Die meisten von ihnen besaßen eigene Schiffe und waren nicht vollständig auf die Flotte der Yan Yun-Garde angewiesen.
Hui Niang hatte die ganze Nacht kein Auge zugetan und war völlig erschöpft. Sie aß eine halbe Schüssel Brei, konnte aber nichts mehr essen. Als sie Quan Zhongbai, der ebenfalls die ganze Nacht kein Auge zugetan und nicht einmal richtig gegessen hatte, fragte, brachte sie ihm persönlich eine Schüssel dünnen Brei in Feng Jins Zimmer und drängte: „Auch wenn der Nanyang-Reis grob ist, solltest du wenigstens ein bisschen essen. Bei diesem Chaos weiß niemand, woher wir unsere nächste Mahlzeit bekommen sollen.“
Quan Zhongbai starrte Feng Jin gedankenverloren an. Als er Hui Niang zurückkommen sah, hob er die Augenbrauen und sagte: „Ich habe wirklich keinen Hunger, bin nur etwas müde … Seufz, was für eine Verschwendung eines so hübschen Gesichts.“
Auch Hui Niang bemerkte das große weiße Tuch, das Feng Jins Gesicht bedeckte. Sie konnte sich ein leises Keuchen nicht verkneifen und flüsterte: „Könnte es sein … dass er wirklich eine Narbe im Gesicht haben wird?“
„Bei optimaler Pflege besteht eine geringe Chance, dass die Narbe verblasst, aber eine vollständige Heilung ist unwahrscheinlich. Unebenheiten an der Oberfläche sind unvermeidlich“, sagte Quan Zhongbai. „Seine Brustwunde ist zudem sehr schwerwiegend, und bei der Hitze besteht ein hohes Risiko einer Eiterbildung. Das ist der eine Punkt. Zweitens ist diese Stelle besonders empfindlich. Wenn er aufwacht, wird er höchstwahrscheinlich so starke Schmerzen haben, dass er an der Wunde reibt. Und soweit ich weiß, ist Opium das wirksamste Schmerzmittel, das wir haben …“
Hui Niang fuhr erschrocken hoch. „Du willst ihm Opium geben? Aber hat Yang Qiniang nicht gesagt, dass es sehr süchtig macht und man, wenn man einmal süchtig ist, fast unmöglich wieder davon loskommt …“
„Wir können nicht lange in Luzon bleiben, und das Schiff wird unweigerlich schaukeln, an Ausruhen ist also nicht zu denken“, erwiderte Quan Zhongbai, scheinbar ohne Bezug zum eigentlichen Thema. „Er hat sich die rechte Brust verletzt, die Rippen wurden fast durchbohrt, und Splitter drangen in seine inneren Organe ein… Ich musste sie selbst herausschneiden. Zum Glück wurde seine Lunge nicht verletzt, aber die Stelle blutet trotzdem stark. Wenn er aufwacht und sie berührt, wird er sich wahrscheinlich vor Schmerzen verkrampfen, wodurch die Wunde wieder aufreißt… Dann ist er vielleicht nicht mehr zu retten. Opium lindert nicht nur die Schmerzen, sondern entspannt ihn auch und lässt ihn einschlafen. Wenn wir es ihm geben, sollte er so bis Guangzhou durchhalten, und die Wunde hat eine bessere Chance, von selbst zu heilen. Die Dosis wird jedoch beträchtlich sein; es ist fast unmöglich, dass er nicht abhängig wird…“
Obwohl Hui Niang entschlossen war, fehlten ihr in diesem Moment die Worte: Diese Mission hatte nicht nur schwere Verletzungen und Entstellungen zur Folge, sondern er würde womöglich auch mit einer schweren Opiumsucht zurückkehren. Feng Jin hatte wirklich großes Pech gehabt, nicht wahr? – Trotzdem galt er inmitten dieses Unglücks noch als Glückspilz. Unzählige Menschen starben nach Schussverletzungen an Tetanus. Dass er überlebt hatte, war wohl Quan Zhongbais hervorragenden medizinischen Kenntnissen zu verdanken.
Die beiden schwiegen. Quan Zhongbai sagte: „Denk jetzt nicht zu viel darüber nach. Ich schätze, Feng Jin wird aufwachen, sobald die Wirkung des Medikaments nachlässt. Dann werden wir sehen, was er sagt.“
Während sie sich unterhielten, regte sich Feng Jin tatsächlich leicht; seine langen Wimpern flatterten ein paar Mal, bevor er schließlich die Augen öffnete. Sofort darauf erstarrte sein Körper. Quan Zhongbai untersuchte rasch das weiße Tuch, das seine Brust bedeckte, und da er kein Blut durchsickern sah, sagte er: „Nicht so angespannt, entspannen Sie sich ein wenig. Können Sie mich sehen? Können Sie mich erkennen?“
Feng Jins Sicht klärte sich allmählich. Er sah Quan Zhongbai an, nickte mühsam und flüsterte dann: „Wasser…“
Quan Zhongbai nahm einen Schwamm, wie er von den Menschen am Meer üblicherweise benutzt wurde, drückte etwas Wasser in Feng Jins Hals und sagte: „Du kannst jetzt nicht zu viel trinken. Tut es weh?“
Feng Jin nickte mühsam und murmelte leise ein paar Worte. Quan Zhongbai musste sich anstrengen, um sie deutlich zu verstehen. Er seufzte: „Ja, du bist wohl in Ohnmacht gefallen, bevor du überhaupt begriffen hast, was passiert ist.“
Sie erklärte rasch die Situation, und Hui Niang sagte beiläufig: „Ich habe ihn für euch mitgebracht. Lasst uns den jungen Meister Feng gut behandeln, sobald es ihm besser geht.“
Feng Jin war nun wieder vollkommen bei Bewusstsein und rang vor Schmerzen nach Luft. Doch als er Hui Niangs Worte hörte, blitzte ein wilder Ausdruck in seinen Augen auf. Er nickte Hui Niang leicht zu und sagte leise: „Ich werde eure Güte, mein liebes Paar, für immer in Erinnerung behalten. Ich werde diesen Gefallen nie vergessen …“
„Gut, solche Formalitäten sind überflüssig.“ Quan Zhongbai funkelte Feng Jin an. „Du solltest jetzt nicht viel sagen – jetzt, wo du wach bist, musst du zwei Entscheidungen treffen. Erstens: Sollen wir zurückgehen oder hierbleiben, um dich zu erholen? Hierbleiben würde dir einiges an Leid ersparen, aber ich fürchte, das Gouverneursbüro wird Petes Verschwinden bemerken und dich befragen, was dir Schwierigkeiten bereiten würde. Außerdem gibt es hier nicht genügend Heilkräuter. Die Rückreise wäre beschwerlicher, und deine Wunden würden sich wahrscheinlich verschlimmern, aber in Guangzhou werden sie viel besser sein. Zweitens: Wie stark sind deine Schmerzen im Moment?“
Feng Jin zwang sich zu einem bitteren Lächeln und sagte: „Es tut furchtbar weh.“
„Ich habe ein geheimes Betäubungspulver mitgebracht, und dies ist ein Zeichen dafür, dass seine Wirkung nachlässt“, sagte Quan Zhongbai ruhig. „Dieses Mittel darf nicht zu oft in kurzer Zeit angewendet werden; bei zu häufigem Gebrauch werden Sie, selbst wenn Sie überleben, geistig beeinträchtigt sein. Dies ist also Ihre letzte Dosis. Die verbleibenden Schmerzmittel sind viel schwächer als das Betäubungspulver, und Sie werden noch stärkere Schmerzen haben als jetzt. Das einzige Mittel, das die Schmerzen lindern kann, ist Opium …“
Feng Jin sagte entschlossen: „Ich werde kein Opium nehmen... Wie schwerwiegend sind meine Verletzungen?“
Quan Zhongbai verschwieg ihm nichts und sagte: „Wenn du Glück hast, kannst du zurückkehren; wenn du Pech hast, wirst du wahrscheinlich nicht lange leben. Es gibt Dinge, bei denen selbst Ärzte nicht helfen können.“
Diese Worte schienen dem Verwundeten grausam, doch Feng Jins Identität konnte bis zu seinem Tod nicht verborgen bleiben, sodass ihm keine Zeit blieb, sich auf sein Ableben vorzubereiten. Seine Reaktion war recht temperamentvoll; er hielt einen Moment inne, lachte dann selbstironisch und sagte: „Dann muss ich es erst recht einsetzen … Wenn ich das tue, werde ich, selbst wenn ich überlebe, ein Krüppel sein, also kann ich genauso gut sterben …“
Er stieß einen schwachen Atemzug aus, sein Blick verfinsterte sich wieder, und er sagte ohne zu zögern: „Lasst uns jetzt gehen. Wenn wir sterben, lasst uns in unserer Heimat begraben... Gebt mir kein Opium mehr. Gebt mir eine Dosis des restlichen Medikaments und geht, sobald es wirkt.“
Quan Zhongbai und Huiniang wechselten einen Blick, sagten aber nichts. Quan Zhongbai ging, um die Medizin zu holen, während Huiniang sich umdrehte und hinausschritt, bereits ihren Untergebenen Anweisungen gebend.
Was letzte Nacht geschehen war, liegt erst fünf oder sechs Stunden zurück, und der Gouverneurspalast hat wahrscheinlich noch gar nicht reagiert. Als die Gruppe in kleinen Gruppen zum Dock ging, stießen sie auf kaum Widerstand. Feng Jin wurde von seinen Leibwächtern, die Kampfkünste beherrschten und sicherer standen als jede Kutsche, an Bord getragen. Sogar Schirme schützten ihn von Kopf bis Fuß vor der Sonne. Die Umstehenden waren sich deshalb nicht sicher, ob er noch lebte, und diskutierten darüber. Hui Niang und die anderen taten so, als wüssten sie von nichts.
Quan Zhongbai eilte zum Schiff und organisierte einen Schutz für ihn. Die Gruppe ging eilig an Bord, und nachdem sie sich vergewissert hatten, dass die beiden erwarteten Händler eingetroffen und das Schiff mit Proviant versorgt war, warteten sie nicht länger auf die Händler, die möglicherweise zurückblieben, und ankerten, um die Abfahrt vorzubereiten. Viele wohlhabende Kaufleute, die sich gerade mit ihren Konkubinen und Familien in Sicherheit gebracht hatten, erfuhren die Nachricht und eilten aus allen Richtungen an Bord. Noch vor Mittag legte die Flotte ab und verließ die Küste in Richtung ihrer Heimat.
Quan Zhongbai und einige Ärzte an Bord kümmerten sich in Feng Jins Kabine um die Angelegenheiten, während Hui Niang sich befreit hatte und an Deck nach Lu Tianyi suchte. Er stand am Heck, hielt ein Fernrohr und blickte auf den Hafen von Luzon, den sie selbst noch nicht betreten hatte. Wegen des ungünstigen Windes waren sie bereits fast eine halbe Stunde unterwegs, und der Hafen von Luzon war noch immer weit entfernt; selbst ohne Fernrohr war er nur ein schwacher schwarzer Punkt in der Ferne.
Lu Tianyi musste Feng Jins Lage verstehen. Das ganze Schiff war deshalb in einen dunklen Schatten gehüllt. Hui Niang trat an Lu Tianyis Seite und sah seinen ernsten Gesichtsausdruck. „Gute Menschen stehen immer unter dem Schutz des Himmels“, seufzte sie. „Mach dir nicht so viele Gedanken. Sobald wir nach Guangzhou zurückgekehrt sind, werde ich dem Kaiser alles erklären und dafür sorgen, dass du nicht die Schuld auf dich nehmen musst.“
„Das ist ein Scherz.“ Lu Tianyi wirkte gefasster als seine Männer. Er legte sein Teleskop beiseite und schüttelte den Kopf. „Ich habe mir darüber überhaupt keine Sorgen gemacht … Weder du noch der Göttliche Doktor sind solche Leute. Ich befürchte eher, dass die Rückreise nach Guangzhou nicht reibungslos verlaufen wird.“
Hui Niang erschrak. Lu Tianyi reichte ihr das Fernrohr, und als sie aufblickte, sah sie mehrere gut ausgerüstete Kriegsschiffe vor Anker liegen, auf denen sich zahlreiche Soldaten zum Entern bereit machten. Offenbar glaubte niemand, dass sie nicht verfolgt wurden. Hui Niang konnte nicht anders, als zu sagen: „Das … so einfach kann es nicht sein. Haben sie Little Petes Aufenthaltsort so schnell herausgefunden?“
Nach reiflicher Überlegung gab sie jedoch zu, dass sie unter den gegebenen Umständen nicht garantieren konnte, dass niemand ihre sexuelle Begegnung mit dem kleinen Pete beobachtet hatte. Es war nur so, dass, als sie mit dem Gouverneur sprach, alle Anwesenden im Saal bei Felice waren und es gut möglich war, dass sie es gar nicht bemerkt hatten. Vielleicht würden sich heute Morgen, nachdem Petes Verschwinden zum Gesprächsthema geworden war, einige Zeugen beim Gouverneur melden. Der Neffe des Premierministers ist schließlich eine wichtige Persönlichkeit; angesichts der Unkenntnis über ihre Herkunft war es nur natürlich, dass der Gouverneur eine Fahndung anordnete.
Sie erklärte Lu Tianyi ein paar Worte, der keinerlei Besorgnis oder Vorwürfe zeigte. Stattdessen lächelte sie schwach und sagte leise: „Gut! Ich hatte nur Angst, sie würden uns nicht verfolgen. Wie könnten wir die Blutrache des Kommandanten nicht rächen?“
Er drehte sich um und gab den Befehl. Bald darauf hatten mehrere Schiffe durch Flaggensignale eine Dreiecksformation mit dem Flaggschiff an der Spitze gebildet. So würde das Flaggschiff, falls die Briten es einholten und beide Seiten das Feuer eröffneten, weniger Schaden erleiden – Feng Jin erholte sich schließlich auf dem Flaggschiff…
Mit der Himmlischen Machtkanone war die Flotte wahrlich furchtlos. Hui Niangs Augen funkelten, als sie in tiefes Nachdenken versank – doch nach weiterem Grübeln musste sie seufzen: Die Entwicklung Borneos zu überwachen war das eine, militärische Angelegenheiten zu befehligen etwas ganz anderes. Nun, da Feng Jin in Schwierigkeiten steckte, lag das Kommando über die Flotte in Lu Tianyis Händen. Würde sie unüberlegt eingreifen, würde man ihr Einmischung in fremde Angelegenheiten vorwerfen.
„Die Windrichtung ist im Moment ungünstig.“ Sie bat um ein weiteres Fernglas und besprach während der Beobachtung mit Lu Tianyi: „Ich fürchte, wir werden nicht sehr weit kommen, bevor sie in See stechen.“
„Schon gut. Der Wind ist schlecht für uns, und für sie auch. Wenn wir versuchen, über Umwege aufzuholen, werden wir nur immer weiter abgetrieben“, sagte Lu Tianyi ruhig. „Die Crew wird sich darum kümmern. Sie sind alles erfahrene Seeleute; sie wissen, was sie tun …“
Nach einer Weile der Beobachtung enterten die Briten tatsächlich das Schiff, um die Verfolgung aufzunehmen. Ihr Kurs war eindeutig auf die Qin-Flotte ausgerichtet. Lu Tianyi verzog zunächst leicht das Gesicht, doch ihr Gesichtsausdruck änderte sich bald. Hui Niang fragte: „Was ist los? Stimmt etwas nicht?“
„Sie bewegen sich viel zu schnell …“ Lu Tianyi bedeutete Huiniang, das Teleskop zu nehmen. „Schau, da ist ein großer Schornstein oben auf dem Schiff, und er stößt Rauch aus …“
Hui Niang hatte den Schornstein aufgrund des Winkels zunächst nicht bemerkt, doch nun, durch das Fernrohr, erkannte sie, dass das, was sie anfangs für einen Wachturm gehalten hatte, tatsächlich ein Schornstein war, aus dem dichter Rauch aufstieg. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, als ihr sofort etwas einfiel, das Yang Qiniang erwähnt hatte.
„Sind sie nicht viel schneller als wir?“, fragte sie Lu Tianyi hastig. „So schnell, dass es gar nicht so aussieht, als würden sie mit dem Wind reisen?“
Als sie sah, wie Lu Tianyi zustimmend nickte, atmete sie erleichtert auf und sagte: „Bereitet die Kanonen vor, stellt die Tianwei-Kanonen auf... Sie werden uns wahrscheinlich bald einholen... Ich hätte nicht gedacht, dass sie es tatsächlich geschafft haben, ein Dampfschiff zu bauen...“
Text bearbeiten und auffüllen —
Anmerkung des Autors: Ich leide unter einer Schreibblockade.
Es hat ewig gedauert, bis ich es endlich rausgebracht habe, ach! ||| Ich habe so lange darüber gegrübelt, ob Xiao Feng entstellt werden sollte oder nicht.
☆、310、 Ein überwältigender Sieg
Obwohl die Seekriegsführung weniger unberechenbar ist als die Landkriegsführung, bedeutet dies auch, dass es im Nachteil oft schwierig ist, das Blatt zu wenden. Aufgrund der ungünstigen Windrichtung ist die Qin-Flotte trotz aller Bemühungen nur langsam. Ein Kurswechsel würde bedeuten, in die entgegengesetzte Richtung zu segeln und sie immer weiter von Guangzhou zu entfernen. Die britische Flotte hingegen, angetrieben von Dampfmaschinen, ist zwar ebenfalls langsam, kann aber den Einfluss des Windes minimieren. Obwohl sie später gestartet ist, nähert sie sich der Qin-Flotte immer weiter an. Hui Niang und Lu Tianyi verbrachten lange Zeit damit, auf dem Achterdeck zu beobachten und Berechnungen anzustellen. Lu Tianyi, sichtlich besorgt, sagte zu Hui Niang: „Ich fürchte, wir können die Qin-Flotte in anderthalb Stunden einholen.“
Obwohl die Qin-Flotte langsam vorankam, war sie dennoch vorwärtsgekommen und konnte in anderthalb Stunden aufholen; man konnte Dampfschiffen nicht die Schnelligkeit absprechen. Hui Niang runzelte die Stirn. „Liegt es an der Reichweite der Himmelsmachtkanone oder an etwas anderem?“
Lu Tianyi sagte: „Wenn die Informationen über Yan Yunwei stimmen, haben die englischen Kanonen eine viel größere Reichweite als die Tianwei-Kanonen. Außerhalb einer sicheren Entfernung können die Tianwei-Kanonen zwei Salven abfeuern. Danach wird es zu einem gegenseitigen Artilleriefeuer kommen.“
Wenn auf See Krieg ausbricht, ist oft alles eine Frage der Kalkulation. Selbst ein Laie wie Hui Niang konnte einige Hinweise gewinnen: Die beiden Seiten waren ebenbürtig, anders als damals, als der Herzog von Dingguo im Japanischen Meer eine Seekriegstaktik anwandte. Sie besaßen nur vier oder fünf Schiffe, und diese waren nicht besonders groß. Ob zwei Salven Kanonenfeuer den Feind besiegen würden, war ungewiss. Sobald sie das Feuer eröffneten, wurde es zur Glückssache. Selbst die robustesten Schiffe können versenkt werden, nicht wahr? Niemand konnte einen sicheren Sieg für sich beanspruchen. Sollten sie sich im Kanonenfeuer nicht gegenseitig versenken, würde die Annäherung zu Rammanövern und sogar Enterversuchen führen. In diesem Fall hätten die Briten zweifellos einen entscheidenden Vorteil. Schließlich konnten ihre Verstärkungen jederzeit eintreffen, während die Unterstützung für Hui Niang und ihre Gefährten noch in weiter Ferne lag und nur langsam eintraf.