Wenn es nicht mehr lange dauert, wird vielleicht ein weiterer Sturm zwischen Prinz Lu und dem Kaiser entbrennen. Die Haltung des Hofes gegenüber Prinz Lu wird sehr unnachgiebig sein und keinen Raum für Verhandlungen lassen. Yang Qiniang zögerte einen Moment und sagte dann langsam: „Ich weiß es wirklich nicht. Segelschiffe sind schließlich auf Windkraft angewiesen, und ich bin noch nicht so weit gereist, daher fällt es mir schwer, Ihnen eine Antwort zu geben. Dampfschiffe benötigen Kohle, und für eine so lange Reise über den Ozean würde die mitgeführte Kohle nicht einmal zum Verbrennen ausreichen. Für die Überfahrt eines Dampfschiffs über den Ozean gelten bestimmte Anforderungen an die Inseln, auf denen es zur Versorgung anlegt, und es scheint, dass es vor Xinjiang keine großen Inseln gibt …“
Ihre Worte waren aufschlussreich und ließen Hui Niang keine weiteren Fragen offen. Da dies alle Informationen waren, die sie gesammelt hatte, entschied sie: „Lasst uns zweigleisig vorgehen. Organisiert Leute, die schnell mit dem Schiff nach Norden segeln, um dessen Konstruktion zu studieren. Sobald wir Tianjin erreichen, bittet Feng Zixiu, den Kaiser zu überzeugen. Was dann geschieht, werden wir sehen. Jedenfalls habe ich euch mein Wort gegeben: Da unsere Yichun-Werft ein Interesse an Luzon hat, muss das Schiff gebaut werden. Alles Weitere können wir besprechen und entscheiden.“
Yang Qiniang dachte einen Moment nach, dann atmete sie plötzlich leise aus. Sie blickte Huiniang an und sagte mit einem Anflug von Rührung: „Eine junge Dame wie Sie ist wirklich eine junge Dame. Sie erledigen die Dinge so effizient und effektiv. Mit Ihnen zusammenzuarbeiten ist ein wahres Vergnügen …“
Hui Niang sagte: „War ich jemals zuvor bei der Bearbeitung von Angelegenheiten unbefriedigend?“
Yang Qiniang lächelte und sagte unumwunden: „Vielleicht liegt es daran, dass wir in der Vergangenheit nicht ganz einer Meinung waren. Obwohl ich deine Fähigkeiten erkenne, war der Umgang mit dir für mich etwas schmerzhaft …“
Die beiden Frauen lächelten einander an und schwiegen einen Moment. Nach einer Weile seufzte Yang Qiniang erneut und sagte leise: „Ich frage mich, wie traurig Shantong jetzt sein muss. Obwohl sie und ihre Mutter sich nicht verstehen, waren sie sich als Geschwister immer sehr nahe.“
Hui Niang betrachtete ihre Fingerspitzen und sagte ruhig: „Willst du die Wahrheit von mir hören? Wenn ein Mensch stirbt, erlischt das Licht, und selbst die stärksten Gefühle verblassen. Egal wie schmerzhaft es jetzt ist, irgendwann wird sie ihr Leben weiterleben müssen … Es wird ihr ganz bestimmt gut gehen.“
Yang Qiniang zögerte und warf Huiniang mehrmals einen Blick zu. Offenbar erinnerte sie sich an Huiniangs Vergangenheit, seufzte und flüsterte: „Wer könnte dem widersprechen? Aber selbst im Wissen, dass es vorübergehen wird, wird die Not jetzt nicht im Geringsten leichter …“
„Hey, es ist gut, unglücklich zu sein. Durch das Unglück erscheint das Leben länger“, sagte Hui Niang. „Unglück lässt das Glück umso schöner erscheinen … Der Lebensweg des jungen Meisters Yang war wirklich bemerkenswert. Allein schon wegen seines Namens ‚Feuerwaffen‘ ist sein Leben schon ein Ruhm für seine Vorfahren. Um der Himmlischen Machtkanone und des Premierministers Yang willen wird er sicherlich posthum geehrt werden. Denn was bleibt schon von einem Menschen nach dem Tod?“
Yang Qiniang kicherte und sagte: „Das stimmt…“
Sie warf Hui Niang noch einige Male einen Blick zu, bevor sie nachdenklich sagte: „Ich dachte immer, du wärst zwar scharfsinnig und fähig, aber auch etwas begriffsstutzig. Ich wusste nicht, warum du so beschäftigt warst. Aber ich hätte nicht erwartet, dass du dich in den wenigen Malen, die ich dich gesehen habe, so sehr verändern würdest … Dein Engagement in dieser Angelegenheit dient doch nicht nur den Interessen der Luzon Company, oder?“
Als Hui Niang ihren Tonfall hörte, wurde sie etwas nervös. Sie verzog das Gesicht und sagte: „Glauben Sie wirklich, ich tue das nur für Luzons Firma?“
Yang Qiniang lachte und sagte: „Nein, diese Begründung zieht bei mir nicht – wie hoch ist denn der Anteil Ihrer Yichun-Firma an dieser Luzon-Firma? Ist Ihnen das wirklich so wichtig?“
„Eigentlich geht es mir wirklich um Luzon.“ Hui Niang blieb nichts anderes übrig, als nachzugeben und ihre wahren Gefühle preiszugeben. „Ich habe auf Luzon sehr gelitten, und auch dein Cousin hat schwer gelitten. Was ist Luzon nur für ein Ort? Selbst der Schlamm von den Fußsohlen der Qin ist dort edler. Gerade dort, direkt neben dem Bett der Qin, waren die Briten so arrogant und herrisch. Ich konnte es einfach nicht fassen. Früher, als wir noch Segelschiffe hatten, habe ich das nicht so empfunden. Aber jetzt, mit den Dampfschiffen, ist Südostasien so klein geworden, es ist praktisch wie der Hinterhof der Qin … Wie können wir es zulassen, dass andere ruhig neben unserem Bett schlafen? Wenn ich die politischen Angelegenheiten regeln würde, würde ich Südostasien früher oder später erobern. Und selbst wenn ich es nicht erobern könnte, würde ich es zumindest zum Ziel ihrer internen Konflikte machen. Es macht nichts, wenn es in der Nähe unserer Heimat etwas chaotisch zugeht. Hauptsache, es ist nicht zu friedlich …“
Yang Qiniangs Augen leuchteten hell auf, und ihr Atem ging schneller. Doch im Vergleich zu ihrem Ausdruck war ihr Tonfall fast übertrieben ruhig.
„Früher habe ich immer gesagt, ich verfolge etwas, das ihr niemals verstehen würdet…“, sagte sie. „Da habe ich mich geirrt, junge Dame. Jetzt fangen Sie an zu verstehen, was ich eigentlich anstrebe.“
Hui Niang konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen. Leise sagte sie: „Das stimmt. Wenn wir nicht selbst Dampfmaschinen bauen könnten, würde ich nicht einmal daran denken, Nanyang zu übernehmen. Es wäre viel aufwendiger, etwas von Grund auf neu zu erschaffen, als wir es jetzt tun. Das kann ich nicht allein schaffen.“
„Das hätte ich allein nicht geschafft“, sagte Yang Qiniang rasch und betrachtete sanft ihre Fingerspitzen. „Shengluan ist schließlich eine hochrangige Grenzbeamtin. Dieser Status hat mir viele Vorteile verschafft, aber auch meine Handlungsfähigkeit eingeschränkt. Es gibt vieles, was ich in meiner jetzigen Position nicht tun kann, und viele Menschen, mit denen ich mich nur schwer umgeben kann… Aber Sie sind nicht nur qualifiziert, sich politisch zu engagieren, sondern können auch mit Insidern wie Außenstehenden kommunizieren und sich offen mit Gästen beiderlei Geschlechts unterhalten, ohne Verdacht zu erregen…“
Die beiden wechselten einen Blick; manches musste nicht ausgesprochen werden, sie verstanden sich bereits. Hui Niang runzelte die Stirn und sagte plötzlich: „Ich möchte dich noch einmal fragen, Yang Qiniang, was genau bezweckst du mit deiner geschäftigen Betriebsamkeit drinnen und draußen?“
Yang Qiniang lächelte offen und sagte: „Junge Dame, was ist Ihr Anliegen, sich so sehr um Südostasien zu sorgen?“
Hui Niang runzelte immer tiefer die Stirn, sie wirkte fast verwirrt: „Um ehrlich zu sein? Ich weiß es auch nicht. Ich habe vorher nie geglaubt, dass Menschen in unserer Position ohne gegenseitigen Nutzen oder gar Schutz zusammenarbeiten könnten, genau wie du und ich …“
Dieses besondere Bündnis war jedoch erst kürzlich geschlossen worden. Hui Niang war zuversichtlich, dass Yang Qiniang sie nicht so leicht verraten würde. Zum Wohle des Dampfschiffs und der südostasiatischen Kolonien konnten sie aufrichtig zusammenarbeiten. Dieses Vertrauen war sogar stärker als ihr Bündnis mit der Familie Gui. Doch sie verstand es einfach nicht – sie verstand die Grundlage ihrer Zusammenarbeit nicht. Die Familien Xu und Quan waren weder durch Heirat noch politisch miteinander verbunden. Sie verband praktisch nichts außer der aufkeimenden Zuneigung zwischen ihren Kindern, und doch beabsichtigte keine von ihnen, die Ehe in naher Zukunft zu besiegeln. Was also begründete dieses Vertrauen in sie?
Yang Qiniangs Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. Sie sagte: „Gibt es denn wirklich gar keine Garantie? Es gibt nicht viele politische Parteien am Kaiserhof, die wirklich miteinander verbunden sind. Warum sollten sie also ohne jeden Verdacht zusammenarbeiten?“
„Gleichgesinnt, was?“, platzte Hui Niang heraus. „Eine Partei gründen, eine Partei gründen, basiert das nicht alles auf gemeinsamen politischen Ansichten?“
„Politische Ansichten sind im Wesentlichen Meinungen darüber, wie ein Land regiert werden sollte“, sagte Yang Qiniang langsam und nachdenklich. „Kommt Ihnen das bekannt vor?“
Hui Niang war diesmal wirklich überrascht, doch nach kurzem Nachdenken erkannte sie, dass die Dinge, die sie und Yang Qiniang fördern wollten, allesamt Entscheidungen auf nationaler Ebene betrafen. Die beiden waren sich tatsächlich einig und könnten eine Partei gründen!
„Aber… aber…“ Hui Niang war fast zusammenhanglos, „Aber wir sind doch die Siebte Schwester, wir sind doch Frauen!“
„Dürfen Frauen nicht politisch aktiv sein?“, erwiderte Yang Qiniang leise. „Natürlich müssen wir sehr vorsichtig und diskret sein und dürfen uns nicht so verhalten, als würden wir uns politisch engagieren. Aber warum sollten Frauen nicht politisch aktiv sein dürfen? Ich habe nie an so einen Unsinn wie die Drei Gehorsamspflichten und Vier Tugenden geglaubt. Warum sollten Frauen nicht politisch aktiv sein dürfen?“
Hui Niang rieb sich die Stirn und stöhnte. Sie fühlte sich etwas überfordert; ehrlich gesagt war ihr sogar ein wenig schwindelig. „Über Politik zu sprechen … nun ja … wenn es die Frauen des inneren Palastes wären, die sich politisch engagierten, wäre das eine Sache. Aber für Frauen unseres Standes …“
„Wenn man es nicht selbst versucht, wer hat dann das Recht zu beurteilen, ob es möglich ist oder nicht? Jede bahnbrechende Veränderung begann als absurde Idee“, seufzte Yang Qiniang plötzlich. „Ehrlich gesagt, ich weiß nicht, wie weit es gehen kann. Aber egal was passiert, ein Schritt ist besser als gar keiner.“
Sobald sie aufgehört hatte zu sprechen, herrschte gespenstische Stille im Raum. Nach einer Weile stand Yang Qiniang auf, warf Huiniang einen beiläufigen Blick zu und bückte sich dann, um ihren Rock zu glätten.
„Also, hast du es dir gut überlegt?“ Ihr Ton war ruhig und gelassen, als hätte sie diesen verräterischen und absurden Vorschlag nicht gerade beiläufig ausgesprochen. „Sollen wir diese Partei gründen?“
Hui Niang schüttelte den Kopf und sagte: „Du bist zu verrückt, Yang Shanheng, du bist wirklich zu verrückt…“