Das Schicksal der Familie Niu zählte zu den tragischsten aller mütterlichen Verwandten. Sie hatten das abscheuliche Verbrechen des Hochverrats begangen, und wer hätte in einem solchen Fall für sie eintreten können? Eine Anklage wie die des Herzogs von Dingguo war höchst umstritten. Die drei Großsekretäre des Kabinetts, nach Einfluss geordnet, waren in etwa Yang, Wang und Wu. Hätte auch nur einer dieser drei Großsekretäre sich für die Familie Sun eingesetzt und deren Position gerechtfertigt, hätte der Kaiser vielleicht sein Herz erweicht und ihnen lediglich ihren Titel aberkannt. Hier kommt der Nepotismus ins Spiel: Ohne Beziehungen hätte niemand den Mund aufgemacht, und wenn die Sache ernst genommen worden wäre, wären zumindest alle Mitglieder des dritten Ranges der Familie mitverantwortlich gewesen.
Natürlich war es der Familie Sun zu diesem Zeitpunkt egal, ob sie ihr Gesicht wahrte, und sie würde sicherlich Briefe an alle möglichen Leute schicken müssen, um Verwandte und Freunde um Hilfe zu bitten. Die Informationen, die Hui Niang vom Xiangwu-Amt übermittelt hatte, erwähnten jedoch keine derartige Aktion der Familie Sun. Madam Sun schien sich ihrem Schicksal ergeben zu haben, verbrachte ihre Tage zurückgezogen zu Hause und hatte nicht einmal übliche Schritte wie die Übertragung von Vermögenswerten eingeleitet – was etwas rätselhaft war. Hui Niang hatte immer Mitleid mit Madam Sun gehabt, und in diesem Moment sorgte sie sich wirklich um die Figuren auf der Bühne. Sie wünschte, sie könnte sie daran erinnern, wenigstens ihre Mutter zu kontaktieren: Den anderen ging es gut, aber würde die Großmutter ihr nicht wenigstens helfen, einen Teil der Ersparnisse der Familie Sun zu sichern? Ob die Familie Sun in Zukunft in Frieden leben konnte, hing davon ab, wie viel Geld sie jetzt sparen konnte.
»Könnte es sein, dass sie ein wenig entmutigt ist, wie Gemahlin Niu?«, sagte Quan Zhongbai seufzend. »Ihr Leben war wirklich hart. Jetzt hat sie neben ihrem leiblichen Sohn nur noch eine ganze Reihe unehelicher Kinder zu versorgen.«
Obwohl Quan Zhongbai die Familie Sun sehr gut kannte, war er an die Unbeständigkeit menschlicher Beziehungen gewöhnt und blieb recht gleichgültig. „Frau Sun ist eine kluge Frau. Wenn der Kaiser wirklich mit ihrer Familie abrechnen wollte, könnte er ihnen mit seinen Methoden jeden Cent auspressen. Wollte er sie hingegen in Ruhe lassen, würde er ihnen natürlich etwas hinterlassen. Meiner Meinung nach hegt er noch immer Zuneigung für die Familie Sun. Jetzt, da der Herzog von Dingguo tot ist, ist er vielleicht sogar nachsichtiger. Wäre der Herzog von Dingguo noch am Leben und nicht zurückgekehrt, stünde die Familie Sun vor großen Schwierigkeiten.“
Da sie die Idee von Dampfschiffen vorerst aufgegeben hatten, verfolgte das Paar das Geschehen nur noch aus der Ferne. Einige Tage später wurde die Angelegenheit schließlich öffentlich gemacht – sei es aufgrund seines niedrigen Ranges oder aus reiner Pflichterfüllung, ein Getreidetransportbeamter auf Luzon, der den Getreidetransport überwachte, war zutiefst beunruhigt und reichte beim Kaiser eine Beschwerde ein, als er vom Untergang der gesamten Flotte erfuhr.
Solche öffentlichen Gedenkveranstaltungen wurden stets zuerst im Kabinett abgehalten und von unzähligen Menschen gesehen, sodass sich die Nachricht wie ein Lauffeuer verbreitete. Hui Niang nutzte die Gelegenheit, ihren beiden Kindern und Qiao Ge zu erklären: „Die Zeit wird es zeigen, und jetzt ist es an der Zeit, den wahren Charakter der Menschen zu erkennen. Seht her, sobald diese Nachricht bekannt wurde, ging Großmutter Yang täglich zum Anwesen des Herzogs von Dingguo, und selbst Konkubine Yang Ning sprach ein paar Worte für die Familie Sun. Die Familie Gui und die Familie Wei hingegen – die eine seit über zehn Jahren befreundet, die andere die verlobte Familie ihrer Kinder – haben sich in dieser Zeit nicht bewegt, was den Unterschied zwischen ihnen verdeutlicht.“
Wai-ge hörte nachdenklich zu, während Guai-ge etwas verwirrt wirkte und blinzelnd fragte: „Meint Mutter damit, dass die Familie Yang und Konkubine Ning gute Leute sind, während die Familie Gui und die Familie Wei schlechte Leute sind?“
Hui Niang musste kichern, ohne ein Wort zu sagen. Wai Ge verdrehte die Augen und sagte zu Guai Ge: „So einfach ist das nicht. Auf der einen Seite stehen deine eigene Tochter und Schwester, auf der anderen Seite die Schwiegereltern deiner Kinder, die noch nicht einmal seit ein paar Jahren verheiratet sind, und dann ist da noch eine Familie, die nicht einmal mit dir verwandt ist. Wie kannst du sie alle gleich behandeln?“
Der Junge murmelte: „Nein, nein, warum bist du so wild...?“
Bruder Qiao wirkte nachdenklich und sagte nach kurzem Überlegen: „Es ist nicht schlimm, wenn die Familie Gui nicht erscheint. Sie befinden sich im Krieg, und gemäß der Sitte schweigen sie zu Hofangelegenheiten. Außerdem ist in der Hauptstadt praktisch niemand mehr. Ich habe von Schwester Danu gehört, dass sogar ihr Onkel zweiten Grades zum Hejia-Gebirge gegangen ist. Nur noch eine Gruppe Frauen ist in der Hauptstadt, und sie haben keine Möglichkeit, Karriere zu machen. Was die Familie Wei betrifft, ist es entmutigend. Sie wurden einst von der Familie Sun gefördert, aber jetzt schweigen sie beharrlich.“
„Die Familie Wei steckt wohl auch in einer Zwickmühle“, sagte Wai Ge schnell. „Nachdem Gemahlin Niu zum Großen Baoguo-Tempel gegangen ist, ist Kommandant Wei nun für ihren Schutz zuständig. Verglichen mit dem ehemaligen Admiral der Neun Tore mag das wie eine Versetzung auf Augenhöhe erscheinen, aber in Wirklichkeit ist es, als würde man ihn auf Eis legen. Momentan hat die Familie Wei zu viel mit sich selbst zu tun, um der Familie Sun aus ihrer misslichen Lage zu helfen.“
Von den Kindern ist Wai-ge ein Paradebeispiel – gerissen und schlau, verheimlicht er seinen Eltern ständig Dinge. Nachdem er über ein halbes Jahr in Guangzhou gelebt hat, ist er noch schlauer geworden; selbst Hui-niang hat Mühe, ihm seine wahren Gedanken zu entlocken. Guai-ge hingegen ist stur und in solchen Dingen völlig ungeschickt. Zum Glück scheint er keine Karriere im öffentlichen Dienst anzustreben. Er interessiert sich nun ernsthaft für den Schiffbau und verbringt seine Tage damit, mit seinem Tutor Arithmetik zu üben. Man sagt, Yang Qiniang, der ihm dies in Guangzhou beigebracht hat, habe geraten, dass man, um den Schiffbau zu erlernen, zuerst die Arithmetik beherrschen müsse; wenn man gut rechnen könne, könne man Baupläne zeichnen, und Schiffbauer fänden sich leicht.
Jedenfalls ist es besser, als mit Schießpulver zu hantieren; es ist ein anständiger Beruf. Verglichen mit diesen verwöhnten jungen Meistern, die sich oberflächlichen Vergnügungen und der Förderung von Opernstars hingeben, wäre es Hui Niang viel lieber, wenn ihr Sohn seine Exzentrik beibehalten würde. Auch Quan Zhongbai stimmte ihr in dieser Angelegenheit eindeutig zu. Obwohl er der Meinung war, man solle dem Kind freie Hand lassen – selbst wenn es die Möglichkeit dazu hätte, dürfe es sich nicht in solch dekadenter Musik verlieren.
Was Bruder Qiao betrifft, so hat seine Erziehung in den letzten Jahren endlich Früchte getragen. Obwohl der Junge immer noch ehrlich ist, hat er unter der Anleitung verschiedener Lehrer seinen Horizont erweitert, von Hui Niangs Beispiel gelernt und hat den noch etwas naiven Wen Niang an seiner Seite. Nun wird er allmählich immer vernünftiger. Hui Niang war sehr zufrieden und fragte die Kinder: „Wenn ihr Frau Sun wärt, was würdet ihr jetzt tun?“ – Bruder Wai antwortete als Letzter.
Wai-ge wollte gerade antworten, als seine Mutter ihn unterbrach, was ihn etwas bedrückte. Er presste die Lippen zusammen und schwieg. Guai-ge fragte verwirrt: „Was sollen wir denn tun? Wir müssen abwarten, wie das Gericht entscheidet. Wenn es die Hinrichtung ist, verlieren wir unser Leben. Was können wir denn vorbereiten?“
Hui Niang war sprachlos. Quan Zhongbai sagte: „Was, wenn sie nicht enthauptet werden?“
„Wenn du nicht enthauptet wirst, rettest du sogar dein Leben. Solltest du nicht überglücklich sein? Warum solltest du dir über irgendetwas anderes Sorgen machen?“ Mit der Unterstützung seiner Eltern wurde der brave Junge mutiger. Er ignorierte den finsteren Blick seines Gegenübers und beendete seinen Satz triumphierend. Der andere Junge konnte nur die Stirn runzeln und wie ein kleiner Erwachsener seufzen.
„Natürlich ist der Tod das Ende von allem.“ Bruder Qiao wollte noch einmal nachdenken. „Wir dürfen die zukünftigen Generationen nicht außer Acht lassen. Nach dem Brauch dieser Dynastie ist das Schlimmste, was den Frauen passieren kann, wenn Verwandte der Kaiserin Verbrechen begehen, der Verkauf in die Sklaverei. Das ist Hochverrat. Selbst wenn ihr Besitz konfisziert und sie verbannt werden, müssen sie noch leben. In dieser Situation können wir Verwandten und Freunden einige Wertgegenstände zur Aufbewahrung anvertrauen. Selbst wenn wir nur 10 % behalten können, erhalten wir nur die Hälfte davon. Aber in unserer Not ist selbst ein Cent wichtiger als alles andere. Dieses Geld reicht aus, um das Fortbestehen der Familie Sun zu sichern.“
Hui Niang, Quan Zhongbai und Wen Niang tauschten Blicke und sahen in den Augen des jeweils anderen die Zufriedenheit: Obwohl es sich um einen stabilen und verlässlichen Ansatz handelte, hatte er den Vorteil, die Dinge klar sehen zu können, sodass Bruder Qiao auch dann nicht hilflos sein würde, wenn die Familie in Zukunft in den Ruin getrieben würde.
Bevor jemand fragen konnte, sagte Wai-ge selbstgefällig: „Wenn ich es wäre, würde ich sofort jemanden finden, der beim abgesetzten Kronprinzen die Fäden zieht und ihn dazu bringt, zu weinen. Hat Mutter nicht gesagt, dass Seine Majestät sich dem abgesetzten Kronprinzen gegenüber schuldig fühlt? Jetzt, da die abgesetzte Kaiserin fort ist, könnte der Kaiser vielleicht sein Herz erweichen, wenn der Kronprinz weint? Und wenn er vor seinem Vater weint, könnte schon ein einziges Wort von ihm die Familie retten. Selbst wenn er zum Bürgerlichen degradiert wird, solange er Geld hat, kann er immer noch seinen Lebensunterhalt verdienen.“
Hui Niang konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen, unterdrückte es aber, um Wai Ge nicht zu selbstgefällig wirken zu lassen. Sie spielte es bewusst herunter und sagte nichts. Ihr Blick glitt über Wai Ges erwartungsvolles Gesicht und blieb an Wen Niang hängen. Sie lächelte und sagte: „Da ist noch jemand, der nicht geantwortet hat. Du hast deiner vierzehnten Tante den Vortritt gelassen. Selbst wenn du gut antwortest, wirst du nicht belohnt.“
Seit ihrer Ankunft im Chongcui-Garten lächelt Wenniang öfter. Doch den ungezügelten, selbstgerechten Stolz und die Eigenwilligkeit, die sie vor Yunyings Heirat besaß, kann sie nicht mehr an den Tag legen. Huiniang hat keinerlei Vorbehalte gegenüber Quan Zhongbai – sie selbst ist zwar vorsichtig, aber es kümmert sie nicht, was Huiniang sagt, da Quan Zhongbais Charakter über jeden Zweifel erhaben ist. In diesem Moment beobachtet sie still die Freude der Familie mit einem leisen Lächeln. Als sie ihre Schwester sieht, lächelt sie sanft und winkt: „Ich bin unwissend und weiß nicht, was ich tun soll.“
Hui Niang sagte: „Du machst doch Witze. Heh, eigentlich gibt es an einer anständigen Adligen nichts zu beneiden. Sie war die legitime Tochter einer angesehenen Familie, prunkvoll verheiratet, mit einem vielversprechenden jungen Ehemann, und sowohl ihre eigene Familie war äußerst wohlhabend als auch einflussreich. Und im Handumdrehen ist sie so geworden.“
„Schwester, du brauchst mich nicht mit deinen Worten zu trösten …“ Wen Niang kicherte, ignorierte Madam Quans Anwesenheit und sagte offen: „Mir sind diese Dinge egal – na gut, na gut, wenn du eine Antwort willst, dann antworte ich. Ich denke … wenn ich an deiner Stelle wäre, nach meinem ganzen Leben, in dem ich mich so erschöpft und durch dick und dünn um eine so große Familie gekümmert habe, wäre ich zwar im Geiste alt, aber nicht körperlich. Jetzt sind die Männer nutzlos, die Familie zerfällt, ich bin noch nicht alt, aber ich habe eine Menge Lasten zu tragen. Wenn ich an deiner Stelle wäre, würde ich mich um niemanden mehr kümmern, ich würde meinen Sohn nehmen und zu meinen Eltern zurückkehren. Was die anderen Mitglieder der Familie Sun angeht, sollen sie sich doch um sich selbst kümmern, ich würde einfach meinen Ruhestand genießen. Selbst ohne Titel oder Status, mit meiner eigenen Mutter an meiner Seite, würden meine Schwäger und Schwägerinnen mich schlecht behandeln? Bei meinen Eltern zu leben ist definitiv viel angenehmer, als Witwe in meinem Elternhaus zu sein.“ Die Familie meines Mannes. Früher war es in Ordnung, solange ich eine Familie hatte, aber jetzt, wo ich sogar meinen Titel zu verlieren droht, wozu noch daran festhalten? Solange ich noch relativ jung bin, lasst uns alle getrennte Wege gehen und unser eigenes Leben leben.“
Sie sprach diese prägnanten Worte fließend und erinnerte damit an Wen Niangs früheren Stil. Hui Niang musste plötzlich lachen – ein ehrliches Lachen. Die drei Jungen hingegen waren etwas sprachlos. Nach einer Weile stammelte der älteste Sohn: „Dann … die anderen unehelich geborenen Kinder sind auch ganz bemitleidenswert.“
„Wo wir gerade von Mitleid sprechen, wer ist denn nicht bemitleidenswert? Sie ist zweimal verwitwet, hat so viele Jahre in Angst und Schrecken gelebt, ohne viel dafür zu bekommen. Warum sollte sie sich jetzt, wo es ihr so geht, um das Mitleid anderer Leute kümmern?“, stammelte Wen Niang. Nachdem sie wieder zu Atem gekommen war, schenkte sie ihrem verdutzten Bruder ein entschuldigendes Lächeln und sagte: „Tante meinte nur, ich wollte dich nicht verletzen.“
Wai-ge warf seinem jüngeren Bruder einen finsteren Blick zu, lächelte dann aber und warf ein: „Genau! Tante hat völlig recht! Du bist nur albern! Solche Unsinnsfragen zu stellen!“
Eine Reihe von Witzen amüsierte Guai Ge und Wen Niang. Hui Niang lächelte, warf ihrer Schwester einen Blick zu und flüsterte Quan Zhongbai dann etwas ins Ohr. Quan Zhongbai war kurz überrascht, nickte dann aber nach kurzem Überlegen zufrieden lächelnd.
Die vier „Kinder“ verkörperten vier unterschiedliche Haltungen und antizipierten so im Grunde jede mögliche Reaktion von Lady Sun. Doch Lady Sun überraschte alle: Sie suchte weder Hilfe, noch wartete sie passiv auf ein Ergebnis, noch kehrte sie weinend ins Elternhaus zurück. Stattdessen reichte sie im Namen des Thronfolgers des Herzogs von Dingguo einen Entschuldigungsbrief beim Kaiser ein und übernahm damit die gesamte Schuld. Ihre Haltung, Fehler einzugestehen, war beinahe tadellos.
Dann nahm sie den Erben des Herzogs von Dingguo mit, und die beiden kehrten auf ihren Landsitz zurück, um über ihre Vergangenheit nachzudenken… Während der Hof noch über die Niederlage des Herzogs von Dingguo debattierte, hatte niemand damit gerechnet, dass Lady Sun und der Erbe des Herzogs von Dingguo einfach so die Flucht ergreifen würden.
341. Rücksichtslos
Die Vorgängerorganisation der Luantai-Gesellschaft, ein geheimer Zweig der ehemaligen Jinyiwei (Kaiserlichen Garde) der vorherigen Dynastie, besaß naturgemäß gewisse Schwächen. Gegenüber zivilen Beamten war sie in der Tat recht machtlos: Die Zeiten hatten sich geändert; Minister führten ihre Gespräche äußerst vorsichtig, und die meisten hatten sich geheime Kammern in ihren Häusern eingerichtet. Das Abhören von Gesprächen durch Überklettern von Mauern und Springen über Dächer war nicht mehr so einfach wie früher. Dennoch erfüllten die vier Ministerien innerhalb ihrer Zuständigkeiten weiterhin ihre Aufgaben hervorragend. Die Tatsache, dass Hui Niang über die Jahre keine Beweise gegen die Luantai-Gesellschaft sammeln konnte, beweist deren akribische Arbeitsweise. Menschen wie Hui Niang, die durch Lü Song eine Lücke im System finden konnten, waren letztlich sehr selten – schließlich wusste sie damals bereits von der Existenz der Luantai-Gesellschaft. Andernfalls hätten ihre wenigen Worte allein, selbst wenn Lü Song sie verraten hätte, nicht ausgereicht, die Luantai-Gesellschaft zu entlarven. Dieses ineinandergreifende, unidirektionale Kommunikationsmodell war nicht nur hochmobil und effizient, sondern auch unbestreitbar sicher.
Früher, als sie für die Angelegenheiten Südostasiens zuständig war und sich um Palastangelegenheiten kümmerte, hatte Hui Niang die Luantai-Gesellschaft nicht als besonders nützlich empfunden. Nun, da sie in das vertraute Terrain der Luantai-Gesellschaft zurückgekehrt war und sich in den Kreisen der Militärgeneräle und des Adels bewegte, hatte die Xiangwu-Abteilung ihre Macht unter Beweis gestellt. Sie wusste zwei Tage vor dem Kaiser von der Flucht von Lady Sun und dem Erben des Herzogs von Dingguo: Lange bevor die Yan-Yun-Garde etwas Verdächtiges bemerkte, hatten die Informanten der Familie Sun die Nachricht verbreitet.
Die Familie Sun besaß zweifellos ein Anwesen außerhalb der Stadt, und ihre Abreise schien nur von kurzer Dauer zu sein; sie nahmen weder ihre zahlreichen Konkubinen noch ihre unehelichen Kinder mit. Madame Sun wollte offenbar lediglich dem Chaos der Stadt entfliehen und dem Kaiser den Eindruck vermitteln, ihre Verbrechen aufrichtig zu gestehen. Laut Berichten ihrer Informanten sahen Mutter und Sohn Sun nach ihrer Ankunft auf dem Anwesen in jener Nacht jedoch keine Fremden. Sie schlossen sich in ihrem Zimmer ein, und nur eine Zofe kam heraus, um ihnen Essen und Trinken zu bringen. Die ersten Tage wagten die Bediensteten es nicht, sie zu stören – und sie hatten auch nicht die Absicht, sie zu stören, da sie wussten, dass sich die Familie Sun in einer prekären Lage befand und auch ihre Herren litten. Am dritten oder vierten Tag spürten sie, dass etwas nicht stimmte. Diese Informantin hatte schließlich eine gewisse Schulung erhalten, und nach kurzem Nachdenken erinnerte sie sich: In der ersten Nacht auf dem Anwesen hatte sie vage Geräusche vernommen, darunter das leise Klappern von Pferdehufe und einige Hundegebell. Sie machte kein Aufhebens darum, sondern schickte sofort eine Nachricht an ihren Vorgesetzten.
Neuigkeiten über die Familie Sun hatten nun höchste Priorität. Green Pine zeigte sie, nachdem sie sie gelesen hatte, sofort Hui Niang. Hui Niang wusste genau, was geschehen war. Andere mochten es vielleicht nicht wissen, aber sie wusste es am besten. Prinz Lu hatte bereits die direkte Seeroute über den Ozean eingerichtet, und nun wurden Menschen von Shandong in die Neue Welt transportiert. Die Angelegenheit um den Herzog von Dingguo hatte sich zwei oder drei Monate verzögert, genug Zeit für ihn, eine Gruppe Männer zu seinen geheimen Truppen in Shandong zu schicken, um sie zu informieren. Wahrscheinlicher war sogar, dass er ein Schiff schicken würde, um sie abzuholen. Der Herzog von Dingguo war vermutlich nicht tot, sondern hatte sich Prinz Lu ergeben und würde sich in der Neuen Welt tatsächlich einen Namen machen.
In diesem Moment begriff sie, dass Madam Suns Fassung alles andere als echt war; sie hatte die Nachricht ihres Mannes wohl schon längst erhalten. Ihr scheinbar zurückhaltendes Verhalten war nur ein Vorwand, um nichts preiszugeben. Sie vermutete, dass Madam Sun nicht einmal ihrer Mutter von ihrer Abreise erzählt hatte. Sonst wäre die Matriarchin nicht jeden Tag zum Haus der Familie Sun gekommen: Ihre Familie und ihren Besitz zu verlassen, um auf die andere Seite des Meeres zu gehen, klang unglaubwürdig. Wäre sie an ihrer Stelle gewesen, hätte sie, selbst wenn es ihr schwergefallen wäre, ihrer Mutter kein einziges Wort verraten. Schließlich war dies ein Risiko, das sie sich nicht leisten konnte.
Als sie die Neuigkeit erfahren hatte, genügte ihr das natürlich; sie brauchte die Nachricht nicht weiter zu verbreiten. Hui Niang schickte nicht nur eine Nachricht nach Nordosten, sondern informierte auch Quan Zhongbai, der ziemlich überrascht war und sagte: „Ich hätte ihr diesen Mut nicht zugetraut.“
Er seufzte erneut: „Sun Liquan ist zu großzügig. Zwar wird dadurch sein Aufenthaltsort geheim gehalten, doch das Schicksal seiner übrigen Familienmitglieder wird von der Laune des Kaisers abhängen.“
Hui Niang seufzte: „Wenigstens hat er ein Gewissen. Wenn er nicht seine Frau und seinen ältesten Sohn, sondern stattdessen seine Konkubine aufgenommen hätte, welchen Sinn hätte dann das Leben von Frau Sun?“
Ungeachtet dessen würde eine Eskalation dieser Angelegenheit einen großen Aufruhr auslösen. Obwohl Hui Niang Yang Qiniang nicht direkt kontaktieren würde, plante sie insgeheim ein Treffen, um die Angelegenheit zu besprechen: Prinz Lus Haltung ließ darauf schließen, dass er weder Verhandlungen noch ein Bündnis mit Groß-Qin anstrebte. Möglicherweise ahnte er die Haltung des Kaisers voraus und gab daher jegliche Illusionen darüber auf. Sollte die Angelegenheit ans Licht kommen, würden sich die Beziehungen zwischen den beiden Seiten zweifellos weiter verschlechtern. Dem Kaiser fehlte jedoch auch die Motivation, die Marine weiter auszubauen – die Flotte unter Herzog von Dingguo bildete bereits den Höhepunkt der Seemacht Groß-Qins und war derzeit völlig blockiert. Weitere Truppen dorthin zu entsenden, käme einer Entsendung von Männern zu Prinz Lu gleich. Gegenwärtig konnte nur Luzon den Marinebedarf des Kaisers gerade so decken. Selbst wenn der Kaiser mehr Geld und Mühe in Dampfschiffe investieren wollte, würde das Kabinett dem wohl nicht zustimmen. Zurzeit besaßen nur die Briten und Prinz Lu die Dampfschifftechnologie, und beide Seiten waren Feinde des Groß-Qin-Reiches. Selbst Hui Niang ahnte, dass die Weiterentwicklung der Dampfschiffe und die Erlangung der Seeherrschaft nicht so einfach sein würden.
Was konnte unter ihrer strengen Aufsicht der Überwachung des Duftenden Nebelstammes entgehen? Der Informant der Familie Sun berichtete täglich: Die ersten vier oder fünf Tage bemerkte niemand etwas Ungewöhnliches, doch in den darauffolgenden vier oder fünf Tagen machte sich Panik breit. Zahlreiche Einladungen, Briefe und Nachrichten trafen aus der Hauptstadt ein. Trotzdem hielt die Familie Sun zehn Tage lang durch und bewies damit die Loyalität ihrer Diener – erst dann drängten sie die Zofe, die Tür zu öffnen und alle in den Innenhof zu führen, um die Herzogin zu treffen.
Das Dienstmädchen war entschlossen und sagte: „Wartet hier, ich hole die Dame.“ Sie drehte sich um und ging zurück in den Innenhof, wo sie lange Zeit nicht wieder auftauchte. Als alle hereinstürmten, war sie bereits tot – sie hatte Gift genommen, blutete aus allen sieben Körperöffnungen und lag steif am Hoftor, ohne das Haus betreten zu haben. Als sie ins Zimmer stürmten, fanden sie nichts vor; das Haus war leer. Die Angelegenheit war gerade erst öffentlich geworden, und sie wussten nicht, wem sie sich anvertrauen sollten. In ihrer Panik eilten sie direkt zur Residenz von Großsekretär Yang. Glücklicherweise war Großsekretär Yang zu Hause und schickte nach Erhalt der Nachricht sofort jemanden zur Yan Yun-Garde. Großsekretärin Yang fiel beim Empfang der Nachricht weinend in Ohnmacht und wachte lange Zeit nicht auf. Die Familie Yang musste Quan Zhongbai um Hilfe bitten, wodurch Hui Niang Informationen aus beiden Quellen erhalten konnte. Durch die Kombination der Informationen hatte sie ein sehr klares Verständnis von Ursache und Wirkung und bewunderte die Entschlossenheit von Frau Sun – es schien, als hätte sie Großsekretärin Frau Yang tatsächlich nicht informiert.
Doch das Schicksal von Frau Yang war nicht länger das Wichtigste. Die Hofbeamten waren nicht dumm; sie alle verstanden, was Frau Suns Abreise bedeutete. Großsekretär Yang reichte als Erster eine Petition ein; was er schrieb, blieb Außenstehenden verborgen, doch Hui Niang hatte ihre eigenen Kanäle. Auch der Xiangwu-Stamm hatte Informanten im Palast, nicht wahr? Der Großeunuch der Zeremoniendirektion, selbst kein Xiangwu-Stamm, hatte einige jüngere Eunuchen, die beim Kopieren und Stempeln halfen – loyale Spione, die vom Xiangwu-Stamm sorgsam eingeschleust worden waren. Großsekretär Yang zeigte keinerlei Gnade gegenüber seiner Tochter und seinem Schwiegersohn und schloss daraus, dass der Herzog von Dingguo sich auf die Seite von Prinz Lu gestellt hatte. Er konzentrierte sich nun auf zwei Fragen: erstens, wie wahrscheinlich es war, dass die Geheimnisse der Himmlischen Machtkanone durchgesickert waren; und zweitens, ob Prinz Lu, nachdem er diese neue Streitmacht gewonnen hatte, einen Gegenangriff gegen Groß-Qin starten würde und wie Groß-Qin darauf reagieren sollte.
Dies war in der Tat ein gewaltiges Problem, doch der Kaiser schien im Moment nicht die Absicht zu haben, es zu untersuchen. Sobald die Nachricht von Lady Suns Abreise den Palast erreichte, wurden alle Mitglieder der Familie Sun in der Hauptstadt umgehend inhaftiert; keinem direkten Blutsverwandten der letzten drei Generationen gelang die Flucht. Ehemalige kaiserliche Verwandte waren nun Gefangene. Den unehelichen Söhnen und Töchtern der Familie Sun erging es noch schlechter; sie erwarteten sie im berüchtigten kaiserlichen Gefängnis der Yan-Yun-Garde. Da die gesamte direkte Linie der Familie Sun inhaftiert war, konnte ihnen niemand helfen.
Inzwischen wäre jede einflussreiche Familie in der Hauptstadt, die die Absichten des Kaisers nicht durchschaute, ihres Status unwürdig gewesen. Obwohl die meisten mit der Familie Sun verwandt waren, schwiegen sie alle und zitterten vor Angst. Die Yan-Yun-Garde erstellte rasch eine lange Liste von Verbrechen gegen die Familie Sun, darunter Hochverrat, eines der zehn schwersten Verbrechen. Ohne handfeste Beweise hatten sie die Familie Sun bereits mit diesem schwerwiegendsten Vorwurf belegt.
Verrat hätte, so hieß es, die Auslöschung des gesamten Clans zur Folge haben müssen… Natürlich hatte es selbst in der Zhaoming-Ära nie eine solch groß angelegte Säuberung gegeben. Während der über zehn Jahre des Friedens wurde selbst die Familie Niu, die mit ausländischen Mächten kollaboriert hatte, lediglich enteignet und zum Tode verurteilt; eine so harte Strafe hatte sie nicht erhalten. Doch diesmal hatte die Familie Sun den Zorn des Kaisers auf sich gezogen. Es gab kein formelles Drei-Gerichts-Verfahren; die Entscheidung zur Auslöschung des gesamten Clans wurde direkt getroffen. Der älteste Sohn der Familie Sun, unehelich geboren, wurde im Auftrag des Herzogs von Dingguo in Caishikou langsam hingerichtet. Alle übrigen Blutsverwandten der Familie Sun innerhalb von drei Generationen wurden enthauptet, und allen Verwandten bis zum fünften Verwandtschaftsgrad wurde der Besitz entzogen. Das einst mächtige Anwesen des Herzogs von Dingguo verschwand im Nu.
Noch bevor die Durchsuchung ihres Besitzes Ergebnisse erbracht hatte, erreichte sie eine weitere Nachricht: Der abgesetzte Kronprinz war, nachdem er die Nachricht in seinem Lehen erhalten hatte, vor Angst und Sorge gestorben. – Damit war die letzte Spur der Familie Sun am Hofe endgültig ausgelöscht.
Diese dramatische Veränderung innerhalb von nur zwei Monaten überforderte selbst Hui Niang und die anderen und ließ sie mit dem Tempo des Kaisers nicht mehr mithalten können. Doch das war nicht die schockierendste Nachricht. Nur wenige Tage nach der Hinrichtung der Familie Sun erließ der Kaiser ein Edikt, das das Seeverbot wieder einführte. Mit Ausnahme der Häfen von Tianjin, Quanzhou und Guangzhou wurden alle Küstenhäfen geschlossen. Sämtliche Marinepatrouillen wurden eingestellt, und alle angetroffenen Fischerboote sollten sofort versenkt werden. Abgesehen von offiziellen Schiffen durfte kein einziges Stück Holz mehr ins Meer hinaus; ohne weiteres wurde die Politik der Isolation wieder in Kraft gesetzt.
Unmittelbar nach Erlass des Erlasses entbrannte eine rege Diskussion am Hof und unter dem Volk. Hui Niangs Haus war wieder voller Besucher. Neben den verunsicherten Angestellten der Yichun-Kompanie schickten auch viele ihr völlig unbekannte Großhändler Boten zu ihr, um Hui Niang um Rat zu bitten: Dieses Seefahrtsverbot habe den Seehändlern die Lebensgrundlage entzogen.
342. Kranker Drache
Anders als oft angenommen, konnte keine Politik auf einer einseitigen Entscheidung des Kaisers beruhen. Ein Erlass ohne das Siegel des Großsekretariats war im Reich wirkungslos. Daher wurden die politischen Eliten an der Spitze stets vor der Verkündung jeglicher Politik informiert; für sie gab es in der Politik keine Überraschungen. Darüber hinaus wurde jede Politik vor ihrer Umsetzung im Großsekretariat intensiv diskutiert und beraten. Ohne die Zustimmung mehrerer Großsekretäre – ob freiwillig oder nicht – wurde der Erlass niemals erlassen. Schließlich vertraten die Großsekretäre, so isoliert sie auch scheinen mochten, die Interessen verschiedener Gruppen. Jede Politik ohne die Zustimmung der Mehrheit der Interessengruppen war nichts weiter als ein Stück Papier.
Obwohl das kaiserliche Edikt, das eine Politik des Isolationismus verkündete, mit allen offiziellen Siegeln versehen war, wurde selbst Hui Niang vor dessen Veröffentlichung nicht benachrichtigt. Dies bedeutete nicht nur, dass das Edikt vom Kaiser selbst verfasst worden war, sondern auch, dass er sich höchstwahrscheinlich nur mit Großsekretär Yang beraten hatte – dem Großsekretär, der faktisch die Siegel des Kabinetts kontrollierte!
Dies verstieß natürlich gegen die Regeln. Großsekretär Yang stand unter enormem Druck – neben der Neuen Partei genoss er die Unterstützung zahlreicher Kaufleute. Und die Abschottung des Landes von der Welt würde unweigerlich den Interessen aller Kaufleute schaden. „Songjiang kleidete die Welt“ – diese „Welt“ bezog sich nicht nur auf die Qin-Dynastie, sondern auf das gesamte Universum. Die Hälfte der Baumwollstoffe aus Songjiang wurde exportiert; wie sollten drei Häfen eine solch gewaltige Menge bewältigen? Hinzu kam, dass außer den offiziellen Schiffen kein einziges Stück Fracht aufs Meer hinausfahren durfte. Wie sollten die Kaufleute ohne Handelsschiffe Handel treiben? Die Formulierung „das Land von der Welt abschotten“ zerstörte tatsächlich die Lebensgrundlagen und finanziellen Möglichkeiten vieler!
Als Hui Niang diese Nachricht hörte, wusste sie, dass es im Chongcui-Garten nicht mehr friedlich zugehen würde. Sie konnte ihre Fähigkeiten nicht länger verbergen und sich neutral verhalten, sondern kontaktierte umgehend Yang Qiniang, um sie als Gast in den Chongcui-Garten einzuladen: Dort konnten sich alle bequemer unterhalten, und wenn sie in die Stadt zurückkehrte, wäre sie sicherlich noch mehr beschäftigt.
Tatsächlich traf als Erster Meister Qiao vom Schiff Yichun ein. Die Meister Qiao II und III befanden sich im Ausland; andernfalls wären sie vermutlich ebenfalls gekommen. Vom Erlass des kaiserlichen Erlasses bis zur Ankunft Meister Qiaos im Chongcui-Garten vergingen nur fünf Tage. Angesichts der Entfernung zwischen Shanxi und der Hauptstadt war die Geschwindigkeit, mit der das Schiff Yichun Nachrichten überbrachte, wahrlich erstaunlich.
„Dieser Vorfall wird das Geschäft unserer Bank mit Sicherheit stark beeinträchtigen“, sagte Hui Niang und gab Onkel Qiao damit von Anfang an die Richtung vor. Warum hatte die Yichun Bank so intensiv im Ausland gearbeitet? Weil die großen Kaufleute ihre Geschäfte ins Ausland ausgedehnt hatten und Yichun ihnen dort Dienstleistungen anbieten konnte, was die Wahrscheinlichkeit erhöhte, dass sie sich auch weiterhin innerhalb der Qin-Dynastie für Yichun entschieden. Da der Auslandsmarkt nun schwächelt, wird der Wettbewerb auf dem Inlandsmarkt nur noch zunehmen. Obwohl Yichun jetzt als halbstaatliche Bank gilt, kann sie die Auswirkungen der Abschottungspolitik wahrscheinlich umgehen und eine Sonderlizenz erhalten, genau wie während des alten Seehandelsverbots. Aber was nützt es der Yichun Bank, ohne Kunden ins Ausland und wieder zurück zu reisen? „Bis auf die Filiale in Luzon können die anderen Auslandsfilialen im Süden entsprechend verkleinert werden. Es dauert seine Zeit, bis die Handelsschiffe zurückkehren, und wir schätzen, dass wir diese Filialen in etwa zwei Jahren nacheinander schließen können.“
Obwohl Onkel Qiao nicht dieselbe Unterstützung für die ausländischen Niederlassungen hatte wie der dritte Meister Qiao, seufzte er immer wieder tief, und sein Bedauern war deutlich in seinen Worten zu hören. „Es hat so viele Jahre gedauert, das Geschäft aufzubauen, und jetzt, wo wir es zurückfahren, wird es so schwer, sich zu erholen … Angesichts solcher Umstände ist es fraglich, ob wir den Betrieb in Luzon überhaupt aufrechterhalten können.“
Hui Niangs Gesicht verfinsterte sich, und Onkel Qiao verstummte sofort. Um die Situation nicht weiter anzuheizen, senkte sie den Ton und sagte sanft: „Man muss wissen, dass die Wände Ohren haben; ein unbedachtes Reden kann Schiffe versenken, Onkel …“
Die Macht der Yan-Yun-Garde war in den Augen des Volkes maßlos übertrieben worden. Der alte Meister Qiao zitterte und wagte nicht zu sprechen. Nach einem Moment der Stille sagte er: „Euer Tonfall lässt vermuten, dass dieser Plan keinen Spielraum für Manipulationen lässt.“
„Auch wenn Geld den Teufel dazu bringen kann, den Mühlstein anzutreiben“, sagte Hui Niang hilflos, „gibt es viele Menschen auf der Welt, denen Geld gleichgültig ist. Gehört Seine Majestät nicht auch dazu? Er ist der oberste Herrscher. Wenn er etwas wirklich will, wer könnte sich ihm entgegenstellen? Selbst wenn man Großsekretär Yang besticht, lässt sich daran nichts ändern.“
Großvater Qiao runzelte leicht die Stirn, ein Hauch von Unzufriedenheit lag in seiner Stimme: „Ein Mann von so hohem Rang wie der Großsekretär lässt sich nicht mit Geld bestechen. Das bisschen Wohlwollen, das wir uns letztes Mal erarbeitet hatten, hat diesmal einfach nicht gereicht …“
„Daran können wir nichts ändern“, sagte Hui Niang und verteidigte Premierminister Yang. „Seine Machtbasis liegt in der Neuen Partei. Nachdem sich das Land von der Welt abgeschottet hat, fließt noch mehr Geld in die Neue Politik. Diesen Trend kann er nicht allein umkehren. Auf der Ebene von Premierminister Yang ist es unmöglich, nur nach eigenem Gutdünken zu handeln.“
In der Politik hat Loyalität keinen Platz. Die Unterstützung der Shang-Partei für Großsekretär Yang würde ihm in einer so entscheidenden Angelegenheit keinerlei Zögern verschaffen – eine Tatsache, die Meister Qiao sehr wohl verstand. Er seufzte und beschloss, die Sache nicht weiter zu verfolgen. Stattdessen beriet er sich mit Hui Niang: „Einige alte Freunde sind ebenfalls am Boden zerstört. Ein so großes Vermögen im Ausland ist nun unerreichbar; sie wollen es nicht annehmen. Sie hoffen immer noch, in einem letzten Versuch die Hofbeamten dazu zu bewegen, Petitionen einzureichen …“