Étourdi par la traction, Huo Duan fronça instinctivement les sourcils : « Que s'est-il passé ? Pourquoi cette précipitation… »
« Oui, oui… » Ye Bao les regarda tous les deux, puis jeta un coup d’œil à Gu Fengyan. Gu Fengyan était complètement déconcertée.
Ye Bao était à la fois anxieux et troublé. « Oh là là ! C'est le second jeune maître du magistrat du comté de Linchuan ! Il est juste à votre porte ! »
« Quoi ?! » s’exclamèrent Gu Fengyan et Huo Duan à l’unisson.
Il ne se passe jamais rien de majeur dans le village de Heqing, mais dès qu'un événement important survient, la nouvelle se répand comme une traînée de poudre dans tout le village en un clin d'œil.
Au moment même où le déjeuner était servi, une chaise à porteurs s'arrêta à l'entrée de la cour de la famille Huo. Des glands pendaient aux quatre coins, auxquels étaient suspendus des sachets, et même les rideaux étaient en fine soie brodée d'orchidées.
Les villageois étaient si serrés qu'il était impossible de bouger. Certains tenaient des bols et, de temps à autre, enfournaient quelques bouchées de riz, tandis que d'autres cassaient des graines de tournesol et recrachaient les coques. Ils chuchotaient entre eux, et le centre de leurs conversations était l'homme assis sur le banc près de la chaise à porteurs.
« Je ne pense pas que nous puissions garder ce jeune homme, Yan. Il est beau, et celui-ci a l'air riche… »
« Ah, c’est vrai. J’avais conseillé à l’oncle Huo de ne pas le garder. Erdan est un beau garçon, mais malheureusement il est bête et sa famille est pauvre… Yan’er est rusé, comment pourrait-il vraiment vouloir rester dans notre pauvre village de montagne ? »
« J'ai entendu dire que Yang-ge'er et cette personne sont fiancées... »
Le père Huo se tenait à la porte de la cour, appuyé sur sa canne, avec sa sœur et son beau-frère à ses côtés, ainsi que son neveu aîné, Ye Shan. Tous les quatre arboraient une expression remarquablement similaire
: un sentiment de malaise, de peur et d’inquiétude.
L'homme assis sur le banc était gros et bouffi, le visage déformé par la graisse, créant un contraste saisissant avec les orchidées délicates du rideau de la chaise à porteurs, ressemblant à un sanglier fouissant le sol.
Il se leva, déplia l'éventail peint à l'encre de bambou et s'exclama d'une voix vulgaire et grossière : « Nom de Dieu ! N'importe qui qui ne saurait pas mieux prendrait cet endroit pour la niche d'un riche ! C'est si petit et délabré… »
« Toi… » Ye Shan, furieux et en colère, fit un pas en avant.
Le père Huo l'arrêta rapidement en secouant la tête : « Xiao Shan ! »
L'homme regarda Ye Shan avec dédain, se cura les dents et dit : « Tsk tsk, ce jeune maître de la famille Gu a été élevé avec tant d'attention, comment a-t-il pu finir avec une idiote... »
« Mais même s'il est idiot, ce n'est pas grave », dit-il avec un sourire lubrique. « À l'époque, la famille Gu tenait tellement à organiser ce mariage avec moi. Sans le charme flamboyant de ce jeune homme, qui faisait chavirer les cœurs, la famille Gu n'aurait jamais pu gravir les échelons sociaux… »
Il agita son éventail à deux reprises, ignorant les regards désapprobateurs autour de lui : « Mais ce ne serait pas intéressant si elle n'était pas novice. »
Les propos étaient si vulgaires que même la veuve la plus coquette du village, la veuve Li, fronça les sourcils.
Le visage du père Huo s'assombrit visiblement et sa main qui serrait sa canne devint blanche.
« C’est scandaleux ! Vous n’avez pas le droit de faire n’importe quoi dans le village de Heqing ! » Ye Bixian, le beau-frère de Huo Adie, n’en pouvait plus et son visage devint écarlate.
Cette fois, le père Huo ne l'arrêta pas.
L'homme ricana : « Pauvre roturier, sais-tu qui je suis ? Si tu tiens à ta peau, livre-moi Gu Fengyan. Avant de voler les autres, va te faire voir si tu en es capable ! »
Les tempes de Ye Bixian étaient boursouflées de veines. « Toi… »
« Le chef du village est là ! » cria quelqu'un à ce moment-là...
La foule s'écarta automatiquement pour leur laisser le passage, et Gu Fengyan suivit Ye Bao, Huo Duan et Liu Zhengshan, le chef du village de Heqing, dans la foule.
La première chose qui m'a frappée, c'est Wang Jin, qui avait tout l'air d'un nouveau riche.
Ils me regardaient même avec des yeux lubriques sans chercher à le cacher, et j'ai failli baver.
Gu Fengyan sentit un frisson la parcourir. Wang Jin était le second fils du magistrat du comté voisin. Il était fiancé à la propriétaire originelle de ce corps, mais avant que le mariage ne puisse avoir lieu, une inondation emporta tout. Sa maison avait disparu, et il était perdu.
La propriétaire d'origine n'avait d'autre choix que d'emménager chez la famille Huo, mais Wang Jin lui manquait toujours… Même si Huo Duan était plus beau que Wang Jin, la beauté ne fait pas le bonheur.
C'était même la véritable raison pour laquelle il n'aimait pas Huo Duan.
Cependant, il n'était pas le propriétaire initial de ce corps...
Huo Duan avait également aperçu Wang Jin tôt le matin, mais l'avait ignoré et s'était dirigé vers la famille Huo avec inquiétude : « Père, tante, allez-vous bien ? »
Pour lui, l'existence ou non de Gu Fengyan n'avait aucune importance.
Le père Huo secoua la tête, l'air grave : « Chef du village… »
Dès que l'incident s'est produit, le père Huo a immédiatement envoyé son jeune neveu trouver le chef du village, estimant que seuls les fonctionnaires pouvaient traiter avec d'autres fonctionnaires.
Liu Zhengshan avait fréquenté l'école dans sa jeunesse et avait un air quelque peu érudit, mais en réalité, c'était une figure redoutable, et personne dans tout le village n'osait lui désobéir.
«
Père d’Erdan, j’ai appris cela de Xiaobao
», interrompit-il le père de Huo en tirant une bouffée de sa pipe. «
Du vivant des parents de Yan’er, ils l’avaient fiancé à la famille Wang. Bien que ses parents soient décédés, l’accord de mariage est toujours valable. S’il souhaite retourner chez les Wang aujourd’hui, c’est tout à fait compréhensible.
»
Le chef du village parla sincèrement, prenant ouvertement parti pour la famille Wang, mais rappelant secrètement au père Huo de ne pas jeter un œuf contre une pierre et de le donner pour rien.
Le père Huo savait parfaitement ce qui se tramait. Il était prêt à laisser Yan Ge choisir. Si Yan Ge partait avec la famille Wang, il n'y verrait pas d'inconvénient. S'il restait, il le traiterait cent fois mieux, voire mille fois mieux… Son propre fils, un peu naïf, appréciait aussi Yan Ge.
Mais vu l'apparence grossière et brutale de Wang Er, comment pourrait-il bien traiter Yan Ge'er ?
Le cœur du père Huo était noué d'inquiétude.
« Papa, ne sois pas triste, je suis là pour toi. » Huo Duan s'empressa de réconforter son père.
« Soupir », le père Huo regarda son fils insensé et soupira lourdement : « Que sais-tu ? »
Les lèvres de Huo Duan tressaillirent… Pourquoi avait-il l’impression que ce vieil homme, Huo, semblait préférer cet homme à double visage à son propre fils
?
À ce moment-là, Gu Fengyan, qui était resté silencieux jusque-là, prit la parole : « Père, oncle, chef du village, et… » Il regarda Huo Duan, ne sachant pas comment s’adresser à lui.
Après un moment de réflexion, il poursuivit : « Frère Duan, ne t'inquiète pas, je ne partirai pas. »
Tous trois fixèrent Gu Fengyan, quelque peu surpris.
« Yang-ge'er, ce que tu dis est-il vrai ? » demanda le père Huo avec enthousiasme.
Gu Fengyan acquiesça : « Je suis fiancée à la famille Wang, mais maintenant que mes parents sont décédés, je n'ose plus aspirer à une position aussi élevée. Je souhaite rester auprès de la famille Huo. Cependant… »
Il jeta un coup d'œil aux villageois qui observaient l'agitation autour de lui. « Cette affaire s'est répandue dans tout le village et ma réputation est ruinée. Je supplie la famille Huo de ne pas s'en préoccuper. »
Le monde des affaires est comme un champ de bataille. Avec le temps, on apprend à reconnaître les gens. Le propriétaire d'origine était obsédé par l'argent et manquait de lucidité, mais il avait l'esprit très clair… Ce Wang Er n'était manifestement pas digne de confiance.
Oui. Principalement parce qu'elle est trop laide.
« Bien, bien… » Le père Huo, ému aux larmes, ajouta : « Ma chérie, ne t’inquiète pas, tant que ton père est là, personne dans la famille Huo n’osera te manquer de respect ! »
Wang Jin croisa les jambes et referma son éventail d'un claquement sec. « Heh, c'est quoi ce cirque ? » Il se cura les dents du petit doigt. « Allons, qu'il parte ou non, ça ne dépend pas de lui ! Il a offert dix liasses de billets en guise de dot à la famille Gu. S'ils veulent qu'il reste… qu'il leur rende la dot. »
« Sinon, vous devrez partir aujourd'hui, que vous le vouliez ou non ! »
Gu Fengyan resta un instant sans voix… Il n’avait pas une seule pièce de cuivre sur lui, et encore moins la famille Huo.
Tout autour, on entendait les soupirs des villageois… La branche aînée de la famille Huo n’aurait probablement même pas pu réunir dix pièces, et encore moins dix liasses de billets.
Il semblerait que cette fois-ci, Yan Ge'er n'ait d'autre choix que de l'accompagner.
Wang Jin esquissa un sourire lubrique. « On dirait que tu n'as rien. Tu n'as même pas dix billets, comment veux-tu te marier… Tu ne connais donc pas ta propre valeur ? »
Les porteurs de chaises à porteurs alentour éclatèrent de rire.
Les membres de la famille Huo avaient l'air sombre.
Le village de Heqing n'était pas pauvre ; à tout le moins, chacun pouvait manger à sa faim et rester au chaud, mais les habitants n'avaient pas beaucoup d'argent de côté.
La branche aînée de la famille Huo ne comptait plus qu'un vieux veuf malade et un fils handicapé mental, ce qui aggravait encore leur situation.
À ce moment-là, le beau-frère de Huo, Ye Bixian, serra les dents et dit avec véhémence : « Ma femme ! Prends tout l'argent qu'il nous reste. Nous ne pouvons pas laisser les gens nous mépriser pour rien ! »
Huo Xiuling se précipita chez elle pour récupérer l'argent, mais ne parvint à prendre que deux liasses de billets, ce qui la laissa avec un problème pour le reste.
« Je m'occupe du reste ! Erdan me remboursera quand il aura l'argent. » Le chef du village avait anticipé qu'il n'aurait pas assez d'argent et avait déjà renvoyé sa famille le chercher, ce qui arriva juste à temps.
En voyant la famille Huo et le chef du village, Gu Fengyan fut soudainement émue. « Oncle chef du village, je vous rembourserai cet argent, c'est promis ! »
Dieu merci, il a failli croire qu'il allait devoir se vendre comme esclave.
Liu Zhengshan a également développé une certaine affection pour l'enfant, disant : « Pas de précipitation, nous vivrons bien ensemble à partir de maintenant. »
Les dix liasses de billets furent remises à Wang Jin, qui les pesa dans sa main et ricana : « Cet argent ne pèse pas le bon poids. Vous essayez de me tromper ? »
Il semblait déraisonnable.
Liu Zhengshan tira une bouffée de sa pipe et expira lentement. « J'ai entendu dire que le magistrat du comté fait l'objet d'une enquête des autorités supérieures à cause des inondations. Je me demande s'il est toujours en bonne santé… J'espère que le second jeune maître ne souhaite pas que les choses tournent mal en ce moment. »
Le visage de Wang Jin s'assombrit visiblement… Ce petit chef de village perdu dans la vallée montagneuse semble en savoir beaucoup.
« On verra bien ! » Il lança un regard noir à Gu Fengyan, un peu à contrecœur, puis monta dans la chaise à porteurs et partit avec sa suite.
La farce prit fin et les villageois des environs se dispersèrent peu à peu. Le chef du village donna quelques instructions à la famille Huo, puis rentra tranquillement chez lui.
Huo Duan, qui observait la scène depuis les coulisses, commença alors à scruter subtilement Gu Fengyan… sentant que quelque chose clochait chez lui.
C'est comme si elle avait changé de personnalité.
Vu le comportement passé de Gu Fengyan, même si Wang Er était une ordure, c'était une ordure riche, et il faudrait toujours lui lécher les bottes à plusieurs reprises.
Aujourd'hui, lorsqu'il est arrivé à ma porte, son attitude a changé.
C'est étrange !
Il y a quelque chose qui ne va vraiment pas !
Note de l'auteur
:
Merci de l'avoir ajouté à vos favoris et de l'avoir lu (L'auteur vous envoie un gros câlin et un bisou -)
Chapitre trois
En mars, alors que les semailles de printemps battaient leur plein, Ye Bixian et sa femme ne restèrent pas longtemps chez la famille Huo. Ils leur dirent de ne pas se précipiter pour rembourser l'argent, puis ils partirent.
« Père, je dois payer les dix taels d'argent. » Le revenu annuel d'un paysan, compléments compris, n'est que de douze à vingt taels d'argent. Gu Fengyan se sentait un peu coupable de devoir dix taels. « Je rembourserai ma tante et le chef du village dès que j'aurai gagné l'argent. »
Le père Huo cessa de cueillir des légumes sauvages. « Nous sommes tous une famille. Que dis-tu, mon enfant ? »
Il regarda Gu Fengyan et dit : « Bien que notre famille soit pauvre, nous sommes tous travailleurs et nous trouverons toujours un moyen de gagner de l'argent. Le plus important pour toi est de guérir vite ; Erdan et moi nous chargerons de rembourser… »
Pour une famille composée de personnes âgées, de personnes faibles, de malades, de personnes handicapées et de personnes souffrant de troubles mentaux, dix taels d'argent suffiraient largement à les faire vivre.
Bien que Gu Fengyan ait été touché, il savait que ce n'étaient que des paroles de réconfort de la part du père Huo.
Je dois trouver un moyen de gagner de l'argent.
À tout le moins, on devrait pouvoir avoir de quoi manger et se vêtir...
« Papa, laisse-moi t'aider à les cueillir. » Gu Fengyan s'assit sur un petit tabouret et aida à cueillir les légumes.
Dans sa jeunesse, il a souffert de nombreuses maladies. Ses jambes le faisaient souffrir les jours de pluie, et il était essoufflé après seulement quelques pas… Il ne pouvait effectuer que des travaux légers.
La région a toujours compté sur Erdan et son beau-frère pour l'aide de ses habitants.
« Même si le vieil homme est bon à rien, il peut encore faire ce genre de travail », dit-il en toussant deux fois et en souriant gentiment. « Va te reposer. Erdan t’appellera quand le repas sera prêt. »
« Il n’y a aucune raison pour que les jeunes se reposent pendant que les plus âgés sont occupés », pensa Gu Fengyan.