Liang Xiaole wusste, dass der alte Meister Li schwer krank war und es ihm gesundheitlich sehr schlecht gehen musste. Er hatte gerade Wasser aus seinem Raumspeicher getrunken, was seinen Appetit angeregt hatte. Er musste nun etwas essen wollen. Und die Früchte im Raumspeicher hatten eine stärkende Wirkung auf Patienten, die schon lange krank waren.
Als Hongyuans Mutter sah, dass sich der alte Meister Li beruhigt hatte, überließ sie rasch ihrem Mann Liang Defu ihren Platz und ging zu Frau Li. Dort umarmten sie sich und weinten (da sie bei dem schwerkranken alten Meister Li waren, wagten sie es nicht, laut zu weinen). Die Frauen von Li Chonglin und Li Chongmao, die gerade hereingekommen waren, trösteten sie sofort. Hongyuans Mutter setzte sich dann neben Frau Li und beobachtete den alten Meister Li und Hongyuans Vater am Krankenbett.
Dann kam Liang Xiaole in den Hauptraum und sagte zu Chunyan, die gerade Sachen aus dem Auto ins Zimmer trug: „Tante, gib mir einen großen Apfel und zwei kleine Löffel. Schneid den Apfel auf. Ich kratze ihn für Opa aus.“
In diesem Moment standen viele Menschen im Hauptraum, die meisten davon hatte Liang Xiaole noch nie zuvor gesehen. Als sie Liang Xiaoles Worte hörten, konnten sie nicht anders, als sie zu loben.
„Wie alt ist dieses Kind? Es spricht so logisch!“
„Die dritte Schwester hat sie gut ausgebildet; seht nur, wie temperamentvoll diese beiden Kinder sind.“
„Die dritte Schwester hat so ein Glück!“
"…………"
Unter dem Gemurmel der Menge trat Wang Ma, die Frau, die den Vorhang für Hongyuans Mutter gelüftet hatte, mit einem Apfel und zwei kleinen Löffeln in der Hand an Liang Xiaole heran. Freundlich sagte sie: „Schwester, behalten Sie die bitte? Ich nehme sie mit hinein!“
„Gib es mir.“ Liang Xiaole griff danach, nahm es entgegen, lächelte „Tante Wang“ an und sagte: „Danke!“ Dann drehte sie sich um und ging in den östlichen Raum.
Dies löste von hinten erneut Applaus aus.
Liang Xiaole schnitt den großen roten Apfel und zwei kleine Esslöffel in zwei Hälften, reichte Hongyuans Mutter eine Hälfte und sagte: „Gib das Oma.“ Dann kratzte sie mit dem kleinen Löffel den Apfel an der Schnittfläche zu einem Brei und fütterte ihn Opa Li selbst.
Der Raum wurde sofort von einem intensiven Apfelduft erfüllt.
Der Duft schien seinen Appetit anzuregen, und er begann, Bissen für Bissen zu essen.
Liang Xiaole war klein und schwach, daher fiel ihm das Schaben schwer und er konnte ihn nicht richtig füttern. Hongyuans Vater übernahm daraufhin das Schaben und fütterte Großvater Li damit.
Gerührt lehnte der alte Meister Li nicht ab. Während er das Apfelmus aß, das ihm sein dritter Schwiegersohn anbot, erkundigte er sich nach Hongyuans familiärer Situation. Hongyuans Vater gab ihm daraufhin einen kurzen, prägnanten Bericht. Als der alte Meister Li etwas hörte, das ihn interessierte, bat er Hongyuans Vater, es näher zu erläutern.
Schwiegervater und Schwiegersohn aßen Apfelmus und unterhielten sich, während Mutter und Tochter, auf dem kleinen Bett sitzend, aßen und still zuhörten. Als sie etwas Interessantes hörten, lächelte die alte Frau Li Hongyuans Mutter an und sagte: „San'er, du hast Glück, einen so gutherzigen Menschen kennengelernt zu haben.“
„Mutter, ich nehme dich und Vater mit, damit ihr ein gutes Leben mit eurer Tochter genießen könnt“, sagte Hongyuans Mutter lächelnd.
In diesem Moment öffnete sich der Vorhang, und ein Junge und ein Mädchen traten ein. Li Chonglin, der neben Hongyuans Mutter saß, deutete auf die Neuankömmlinge und sagte zu Hongyuans Eltern: „Das ist mein Sohn, Minghong.“ Dann deutete er auf das Mädchen und sagte: „Das ist die Tochter meines ältesten Bruders, Huanhuan.“
In diesem Moment betrat eine junge Frau das Haus und trug ein kleines Mädchen, das etwa zwei oder drei Jahre alt aussah.
„Dritte Schwester, darf ich Sie vorstellen? Das ist Ihre zweite Schwägerin, Duan Qiuxia. Und dieses Kind ist meine Tochter, ihr Name ist Tiantian.“
Hongyuans Mutter stand rasch auf, um sie zu begrüßen, nahm Duan Qiuxias Hand und sagte: „Zweite Schwägerin, du bist so hübsch! Ich bin so in Eile gekommen und habe dir nichts mitgebracht. Ich nehme später noch einen Stoffballen mit.“ Während sie sprach, nahm sie das kleine Mädchen von den Armen der Frau, holte einen roten Stoffbeutel aus ihrer Tasche, steckte ihn dem Mädchen in die Tasche und sagte zu ihr: „Dritte Tante kam in Eile und hat dir nichts gekauft. Lass deine Mutter mal sehen, was sie dir mitbringen kann!“
„Sie hat alles, dritte Schwester, gib kein Geld mehr aus“, sagte Duan Qiuxia hastig.
„Ach, das ist nur eine Kleinigkeit, nichts Besonderes“, lächelte Hongyuans Mutter das kleine Mädchen an. Sie gab es ihrer Mutter zurück. Dann umarmte sie Minghong und Huanhuan, die zuvor hereingekommen waren, und schenkte jedem von ihnen einen roten Stoffbeutel.
Als Li Chongmaos zwei Söhne zurückkehrten, schenkte Hongyuans Mutter jedem von ihnen einen roten Stoffbeutel.
Li Chongmaos ältester Sohn sagte zu seiner Mutter: „Mutter, die Familie meiner dritten Tante ist recht wohlhabend. Sie gaben uns gleich bei unserer ersten Begegnung zwei Tael Silber.“
Li Chongmaos Frau sagte: „Ja, es ist viel besser als unseres.“
Liang Xiaole bewunderte Hongyuans Mutter von ganzem Herzen für ihre Rücksichtnahme. Denn daran hatte sie selbst überhaupt nicht gedacht. Und sie hatte auch Hongyuans Mutters Tasche nicht gesehen.
Nachdem Hongyuans Mutter die roten Umschläge verteilt hatte, verteilte sie die mitgebrachten Früchte und Stoffe in den einzelnen Zimmern. Auch den alten Bediensteten, Wang Changkui und seiner Frau sowie Xizi und seiner Frau, gab sie jeweils etwas Besonderes. Wang Ma freute sich so sehr, dass sie sagte: „Chunyan und ich nehmen auch etwas; wir sind schließlich Familie.“ Hongyuans Mutter erwiderte: „Wang Ma, nimm du es doch. Sei nicht so höflich zu mir.“
…………
Vor dem Abendessen führte Hongyuans Mutter auf Wunsch von Liang Xiaole ihre beiden Kinder durch die verschiedenen Höfe ihrer Familie. Li Chonglin, die ihr seit ihrer Ankunft in der Familie nicht von der Seite gewichen war, bot sich an, sie zu begleiten. Die Geschwister unterhielten sich angeregt während des Spaziergangs.
Ihnen folgten die Cousins Li Mingda, Li Mingkai und Li Minghong sowie Cousin Li Huanhuan, während Li Tiantian von ihrem Vater Li Chonglin gehalten wurde. Inzwischen kannten sich die Cousins bereits alle und spielten ausgelassen miteinander, was für ein fröhliches Treiben sorgte.
Liang Xiaoles Aufmerksamkeit richtete sich jedoch auf das Gespräch zwischen Hongyuans Mutter und ihrem zweiten Onkel. Durch Belauschen und Beobachten gewann sie einen allgemeinen Einblick in die Familie des alten Meisters Li:
In Xiaojia war die Familie des alten Meisters Li Yaotang zwar nicht die angesehenste, aber dennoch wohlhabend. Er besaß sechs- bis siebenhundert Mu fruchtbares Land und mehr als zehn Bedienstete. Seine Familie besaß drei Häuser aus Ziegeln und Holz, jedes mit fünf Zimmern im nach Norden ausgerichteten Hauptgebäude und je drei Zimmern in den Ost- und Westflügeln. Derzeit lebten der alte Meister Li und seine beiden Söhne jeweils in einem der Häuser. Die Bediensteten und Dienstmädchen wohnten in den Flügelzimmern der drei Häuser.
Herr Li ist dieses Jahr 62 Jahre alt. Er und Frau Li sind einander seit ihrer Kindheit in Liebe und Treue verbunden, und er hatte nie eine Nebenfrau. Frau Li hat acht Kinder geboren, von denen die ersten drei im Säuglingsalter starben.
Der älteste Sohn des alten Meisters Li (eigentlich der vierte, aber im Folgenden werden nur die noch lebenden Söhne erwähnt), Li Chongmao, ist dieses Jahr 35 Jahre alt. Er ist der älteste Sohn der Familie. Er ist mit Li Jiashi verheiratet, und sie haben zwei Söhne und zwei Töchter. Seine älteste Tochter, Li Qiaoqiao, ist bereits verheiratet. Sein ältester Sohn, Li Mingda, ist dieses Jahr zwölf Jahre alt, und sein zweiter Sohn, Li Mingkai, ist neun Jahre alt; beide gehen zur Schule. Seine jüngste Tochter, Li Huanhuan, ist dieses Jahr sechs Jahre alt.
Das zweite Kind ist eine Tochter namens Li Huiling, die dieses Jahr 32 Jahre alt wird. Sie war mit He Chenggen (der inzwischen verstorben ist) verheiratet. Ihre beiden älteren Kinder starben jung, und sie hat nur noch ihre junge Tochter He Cuilan.
Das dritte Kind ist eine Tochter, Li Huixin, die dieses Jahr dreißig Jahre alt wird. Sie ist mit Wu Xilai verheiratet und hat keine Kinder.
Das vierte Kind ist Hongyuans Mutter, Li Huimin. (Details wurden ausgelassen.)
Der fünfte Sohn ist Li Chonglin, der dieses Jahr 25 Jahre alt wird. Er ist mit Li Duanshi verheiratet, und die beiden haben einen Sohn und eine Tochter. Ihr Sohn, Li Minghong, ist dieses Jahr sechs Jahre alt, und ihre Tochter, Li Tiantian, ist dieses Jahr drei Jahre alt.
Der Diener Wang Changkui war ein Haussklave (ein Kind einer Dienerin im Haushalt), und seine Frau Wang Ma war ebenfalls eine Magd, die in jungen Jahren gekauft worden war. Die vier (der Sohn Xizi und die Schwiegertochter Chunyan) wurden somit lebenslange Diener der Familie Li.
Darüber hinaus wurde eine Langzeitangestellte eingestellt, und in jedem Zimmer gab es ein Dienstmädchen, das Anweisungen erteilte.
„Wie konnte ein so großes Familienunternehmen nur so einen verschwenderischen Sohn hervorbringen?“, dachte Liang Xiaole bei sich, als sie Li Chonglin ansah, der wortgewandt sprach, ohne dass sich eine Spur von Reue in seinem Gesicht zeigte.
„Warum sind meine älteste und meine zweite Schwester nicht gekommen?“, fragte Hongyuans Mutter schließlich, was sie schon lange beschäftigt hatte: Auch wenn es ihr selbst nicht gut ging, widersprach es doch dem gesunden Menschenverstand, älteren Menschen in schweren Krankheitsfällen nicht beizustehen.
„Der Schwiegervater meiner ältesten Schwester ist ebenfalls krank und benötigt ständige Pflege. Meine zweite Schwester sagte, sie habe momentan viel zu tun und werde nicht kommen. Die beiden besuchen uns normalerweise alle paar Tage, wobei sie am selben Tag an- und abreisen.“
Also erzählte Li Chonglin Hongyuans Mutter von den familiären Angelegenheiten seiner ältesten Schwester Li Huiling und seiner zweiten Schwester Li Huixin. Die Situation war im Grunde dieselbe wie die, die Chunyan geschildert hatte.
„Dritte Schwester, du weißt nicht, was dort vor sich geht! Die Krankheit unserer Eltern ist nicht allein meine Schuld. Kurz gesagt, wir finden nirgends Ruhe“, sagte Li Chonglin sichtlich bewegt.
„Wenn Vater nichts anderes zu tun hat, werde ich morgen meine älteste Schwester besuchen und übermorgen meine zweite. Ich habe sie seit über zehn Jahren nicht mehr gesehen und vermisse sie unendlich“, sagte Hongyuans Mutter.
"In Ordnung. Ich begleite dich zum Haus deiner ältesten Schwester. Zu deiner zweiten Schwester gehe ich nicht. Chunyan wird dich begleiten."
Hongyuans Mutter schüttelte den Kopf: „Warum leistest du mir Gesellschaft, meine eigene Schwester? Xizi kann den Wagen fahren, das genügt.“ (Fortsetzung folgt)