Bei der Ankunft im Wuxing-Tempel sollte man sich den lokalen Gepflogenheiten anpassen und mit den Mönchen in der Hauptküche speisen. Junge Adlige aus der Hauptstadt genießen jedoch mehr Privilegien. Sie schicken üblicherweise ihre Diener und Mägde in die Hauptküche, um sich die Mahlzeiten bringen zu lassen, und speisen meist in ihren eigenen Gemächern.
Der Tempel der Fünf Elemente verfügt über Ost- und Westflügel mit Wohnräumen für die Gläubigen, und mehrere Räume bilden einen kleinen Innenhof. Ouyang Yue, Ouyang Rou und Rui Yuhuan stammen aus dem Generalspalast und wohnen daher selbstverständlich zusammen. Li Rushuang ist mit Ouyang Yue gut befreundet und kam mit ihr zusammen. Auch sie bat um einen Platz im Innenhof. Li Rushuang aß mit Ouyang Yue zu Abend und unterhielt sich eine Weile, bevor sie sich in ihr Zimmer zurückzog. Diesmal hatte Ouyang Yue Chuncao nicht mitgebracht, sodass Dongxue die gesamte Arbeit des Packens und Tragens übernehmen musste.
Ouyang Yue war wohl aus Langeweile herausgekommen und hatte ein paar Bücher mitgebracht. Sie lag halb auf dem Bett und blätterte darin, als sich die Tür öffnete. Ouyang Yue schenkte dem keine Beachtung, da sie annahm, Dongxue würde bald zurück sein, nachdem er das Geschirr abgeholt hatte. Doch als die Person an ihr Bett trat und sie ansah, merkte sie, dass etwas nicht stimmte. Blitzschnell warf sie das Buch nach dem Kopf der Person. Diese wehrte den Schlag ab, aber Ouyang Yue war bereits vom Bett aufgesprungen und trat ihr gegen die Nase.
Der Mann taumelte zwei Schritte zurück, griff dann nach Ouyang Yues Bein, das sie nicht rechtzeitig zurückziehen konnte. Ouyang Yue funkelte ihn wütend an und sagte verärgert: „Siebter Prinz, halten Sie es für gentlemanlike, in die Privatgemächer der Dame einzudringen? Als Prinz sollten Sie wissen, wie sehr dies Ihrem Ruf schaden wird, wenn es die Runde macht. Ich weiß wirklich nicht, was Sie in meinem Zimmer zu suchen haben.“ Während sie sprach, trat Ouyang Yue weiter um sich, doch Baili Chen lächelte, ließ ihre Hand los und half ihr aufs Bett. Dann drehte er sich um und setzte sich selbst.
„Yue'er hat so schnell reagiert. Ich hatte nicht einmal Zeit, dich ein paar Mal anzusehen, bevor du angegriffen hast. Wäre ich langsamer gewesen, wäre ich schwer verletzt worden“, sagte Baili Chen mit noch immer spürbarer Angst.
Ouyang Yue blickte ihn kalt an: „Wenn du das weißt, warum hast du dann so etwas getan, Siebter Prinz? Wenn dein Gesicht entstellt wird, werden unzählige Frauen auf der Welt untröstlich sein.“
Baili Chen blickte Ouyang Yue an, seine Augen schienen etwas heller zu werden: „Yue'er, bist du etwa eifersüchtig? Mach dir keine Sorgen. Ich sehe absolut auf diesen Rui oder wie auch immer er heißt, herab. Meiner Meinung nach ist keiner von ihnen so gut wie Yue'er.“
Ouyang Yue starrte ihn sprachlos an: „So habe ich das nicht gemeint. Außerdem, woher nimmst du die Idee, dass ich eifersüchtig bin? Warum sollte ich eifersüchtig sein?“
Bai Lichens Lippen kräuselten sich zu einem perfekten Bogen, und seine Augen funkelten: „Natürlich liegt es daran, dass Yue'er mich ein bisschen mag, deshalb ist sie eifersüchtig.“
Ouyang Yue warf ihm einen finsteren Blick zu, da er das Thema wirklich nicht weiter verfolgen wollte: „Wenn der Siebte Prinz nichts mehr zu sagen hat, kann er jetzt zurückkehren. Ich bin etwas müde, daher werde ich Sie nicht länger aufhalten. Bitte, Siebter Prinz.“
Baili Chen schüttelte den Kopf: „Das ist nicht gut. Ich habe gehört, dass es ungesund ist, sich direkt nach dem Essen hinzulegen. Ich bin extra hierhergekommen, um dich zu einem Ort mit einem seltenen Nachtblick auf den Fünf-Elemente-Tempel zu bringen. Lass uns hingehen und ihn uns ansehen.“
Ouyang Yue schnaubte und legte sich aufs Bett: „Vielen Dank für Eure Freundlichkeit, Siebter Prinz, aber ich bin es gewohnt, mich nach dem Essen sofort hinzulegen. Ich fühle mich wohl, und es geht niemanden etwas an. Siebter Prinz, bitte gehen Sie. Ich werde Euch nicht begleiten. Wenn Ihr den Abend noch ausklingen lassen wollt, sucht euch bitte jemand anderen, der Euch begleitet. Eure ergebene Frau verabschiedet Euch respektvoll.“
Baili Chen stand am Kopfende des Bettes und beobachtete, wie Ouyang Yue sich umdrehte und ihm den Rücken zuwandte. Er presste die Lippen zusammen und sagte plötzlich nach draußen: „Leng Sha, geh und fessel Li Rushuang. Die Aussicht ist heute Abend wunderschön. Lass uns die Landschaft genießen, während sie gefesselt ist. Komm schon.“ Er drehte sich zum Gehen um, doch Ouyang Yue runzelte die Stirn und blieb sitzen. Da vernahm sie mit ihrem feinen Gehör ein leises Wimmern draußen. Ein normaler Mensch hätte es wohl nicht deuten können, aber sie erkannte es. Blitzschnell setzte sie sich auf. Baili Chen drehte sich zu Ouyang Yue um und lächelte. Dann durchwühlte er das kleine Gepäck, das Ouyang Yue mitgebracht hatte, und holte einen Umhang heraus. „Yue'er, komm. Es ist kühl draußen. Zieh dir den erst mal an.“
Ouyang Yue starrte ihn kalt an, drehte sich dann um und ging hinaus. Baili Chen kümmerte sich nicht um Ouyang Yues Zorn und folgte ihm lächelnd. Schnell trafen Baili Chen und Ouyang Yue auf Li Rushuang, der draußen von Leng Sha geknebelt wurde. Dann verließen die vier den Hof. Dong Xue war gerade zurückgekehrt und fassungslos, als sie die Situation sah. Auch sie folgte ihnen eilig.
Der Pfad führte noch immer zum hinteren Berg, doch nachdem Baili Chen ihn betreten hatte, bog er ab, durchquerte ein Grasstück und folgte dann zwei weiteren Abzweigungen, bis er eine weitere Lichtung erreichte. Dies war eine völlig andere Welt im Vergleich zu der flachen Fläche, die er eben noch auf dem hinteren Berg betreten hatte. Der Boden hier, mit etwas bedeckt, glitzerte im Sternenlicht und spiegelte die Sterne am Himmel wider. Dort zu stehen, fühlte sich an, als wäre man in den Sternenhimmel eingetaucht, und die Stimmung hob sich augenblicklich. In diesem Moment entfernte Leng Sha endlich den Knebel aus Li Rushuangs Mund. Er hatte sie absichtlich geknebelt, um zu verhindern, dass sie unterwegs zu viele Fragen stellte und Aufmerksamkeit erregte. Nun, da der Knebel entfernt war, starrte Li Rushuang mit aufgerissenen Augen, völlig vertieft, unfähig, ein einziges Wort herauszubringen.
Sie starrte eine Weile voller Erstaunen, bevor sie aufgeregt Ouyang Yue mitzog und sagte: „Yue'er, dieser Ort ist so schön!“
Ouyang Yue antwortete leise, warf Baili Chen einen Blick zu und lächelte leicht. Ihr Gesicht schien mit Sternen übersät, funkelnd und bezaubernd. Ouyang Yue wandte den Blick ab. Konnte Baili Chen noch teuflisch gut aussehen? Es war wahrlich…
Li Rushuang wirbelte bereits vergnügt herum und wirkte überglücklich. Baili Chen presste die Lippen zusammen, ein Anflug von Missfallen lag in seinen Augen. Ursprünglich hatte er nur Yue'er mitbringen wollen, doch er konnte sie nicht überreden, und sie mit Gewalt zu entführen, kam nicht in Frage, da dies eine noch heftigere Reaktion hervorrufen würde. Daher musste er seine Pläne ändern und Li Rushuang als Geisel nehmen, um Yue'er zur Kooperation zu zwingen. Seine Yue'er willigte tatsächlich ein, doch nun gab es diesen Spielverderber, der seine Bemühungen, eine Beziehung zu Yue'er aufzubauen, behinderte. Baili Chen betrachtete Li Rushuang mit flackernden Augen, seine Gedanken blieben undurchschaubar.
Ouyang Yue bemerkte, wie der Mann Li Rushuang eindringlich anstarrte, kniff die Augen zusammen und sagte: „Was willst du tun? Hör zu, wenn du es wagst, Rushuang etwas anzutun, werde ich dir das nie verzeihen, egal wer du bist.“ Ouyang Yue und Li Rushuang kannten sich noch nicht lange, aber Li Rushuang behandelte sie aufrichtig, und Ouyang Yue war nicht gefühlskalt, deshalb zeigte sie Mitgefühl für Li Rushuang. Li Rushuang war unkompliziert und direkt, und Ouyang Yue wollte nicht, dass ihr ihretwegen etwas zustieß. Sie verstand Baili Chen nicht und wollte ihm deshalb keine Gelegenheit geben, Li Rushuang zu schaden.
Baili Chen blinzelte: „Halte ich dich etwa für jemanden, der wahllos Unschuldige tötet? Ich hatte nicht die Absicht, Miss Li etwas anzutun. Sie ist die Tochter des Kriegsministers. Glaubst du, ich würde ihr impulsiv etwas antun?“ Ouyang Yue starrte ihn nur an. Baili Chen lächelte: „Aber da du dich so sehr um sie sorgst, werde ich mir überlegen müssen, wie ich Miss Li in Zukunft behandle.“
Ouyang Yue hob eine Augenbraue und spottete: „Sie ist eine gute Freundin von mir, aber glaubst du wirklich, ich könnte ihretwegen einige meiner Prinzipien aufgeben?“ Baili Chen blinzelte, sagte aber nichts. Ouyang Yue starrte ihn plötzlich an und musterte ihn eingehend. Im Mondlicht wirkte Baili Chens Gesicht so durchscheinend wie Jade, seine Züge schienen ein gewisses Licht auszustrahlen – wahrlich unbeschreiblich schön. Seine roten Lippen schwollen leicht an und bildeten einen verführerischen Bogen. Ouyang Yue lächelte vielsagend: „Wo wir gerade davon sprechen, der Siebte Prinz war mir schon immer ein Rätsel. Zum einen war er früher so gebrechlich, sein Gesicht immer blass und kränklich, doch bei den letzten beiden Treffen war er kerngesund. Siebter Prinz, könnten Sie mir sagen, ob Ihre Krankheit echt oder nur vorgetäuscht ist?“
Ein dunkler Glanz blitzte in Baili Chens Augen auf, eine aufkeimende Emotion schien kurz vor dem Ausbruch zu stehen. Ouyang Yue war sich sicher, dass es keine Freude, sondern Wut war. Doch Baili Chen unterdrückte diese Emotion im nächsten Moment und lächelte Ouyang Yue an, seine roten Lippen formten sich zu einem noch verführerischeren Lächeln: „Es ist nichts, worüber ich nicht sprechen kann, aber da es ein Geheimnis ist, kann ich es nur meiner engsten Vertrauten anvertrauen. Diese engste Vertraute ist natürlich meine zukünftige Frau. Ich bin jederzeit bereit, es dir zu erzählen, Yue'er, wenn du es hören willst.“
Ouyang Yue wandte den Kopf von ihm ab: „Wenn der Siebte Prinz sprechen will, wie kann ich dich daran hindern? Wenn du nicht sprechen willst, kann ich dir natürlich nicht den Mund aufzwingen. Das ist das Vorrecht des Siebten Prinzen, aber ich habe keine Macht darüber.“
Baili Chen seufzte: „Wenn du doch nur so unkompliziert wärst wie Li Rushuang.“ Ouyang Yue ignorierte sie, und Baili Chen war einen Moment lang sprachlos. Die beiden standen nebeneinander und beobachteten Li Rushuang, wie er im Mondlicht wie ein Kind spielte.
Dongxue stand hinter ihnen und beobachtete Baili Chen und Ouyang Yue, von denen nur ihre Rücken zu sehen waren, doch ihr Herz bebte leicht. Baili Chen wirkte schlank, war aber groß und drahtig, mit breiten Schultern und geradem Rücken, was ihm von hinten eine imposante Erscheinung verlieh. Ihre Herrin hingegen, die eine außergewöhnliche Ausstrahlung besaß, war viel kleiner als Baili Chen und wirkte zierlich und zart. Da sie hinter ihr stand, belauschte sie unweigerlich ihr Gespräch und dachte bei sich: „Der Siebte Prinz und meine Herrin passen wirklich gut zusammen. Aber ihr Stand …“
Nachdem Rui Yuhuan ihr vegetarisches Essen im Nebenzimmer beendet hatte, kam sie nicht zur Ruhe. Diesmal hatte sie Pink Butterfly nicht mitgebracht, nur Bohnenspross. Bohnenspross war Rui Yuhuans Vertraute, der sie vertraute, doch sie stammte aus einer einfachen Familie und war, abgesehen davon, dass sie sich gut um sie kümmerte, für Rui Yuhuan eigentlich kaum von Nutzen. Stirnrunzelnd lief sie im Zimmer auf und ab, während Bohnenspross schweigend mit gesenktem Kopf neben ihr stand.
Rui Yuhuan war zutiefst frustriert und verbittert. Immer wieder ging ihr durch den Kopf, wie Baili Chen Ouyang Yue am Morgen auf dem Berghinterland angelächelt hatte. Je länger sie darüber nachdachte, desto empörter wurde sie. Warum? Sie war talentiert und schön; abgesehen von ihrem etwas niedrigeren Stand, inwiefern war sie Ouyang Yue unterlegen? Ouyang Yue handelte unüberlegt, beging oft törichte Fehler und hatte erst kürzlich eine Gruppe angeführt, die den Hof von Konkubine Ming verwüstet hatte – etwas, von dem der Siebte Prinz unmöglich nichts gewusst haben konnte. Sollte nicht jeder Mann solch ein zänkisches Verhalten verachten? Im Gegenteil, sie war sanft und gütig, genau diejenige, die die Herzen der Männer am meisten gewinnen sollte. Hatten nicht auch heute, bei ihrer Ankunft, alle anwesenden jungen Männer sie bewundert? Selbst nachdem Ouyang Rous Worte ihren Status geschmälert hatten, hatte die Zahl ihrer Bewunderer kaum abgenommen. Wie man es auch drehte und wendete, sie war weitaus charmanter als Ouyang Yue. Der siebte Prinz konnte das unmöglich nicht sehen.
Rui Yuhuan wurde immer frustrierter und knirschte leicht mit den Zähnen. Es lag ganz bestimmt daran, dass Ouyang Yue aus einer Generalsfamilie stammte; angesichts Ouyang Zhides Erfolge genoss sie die Gunst des Siebten Prinzen. Wie schrecklich, dass ihr Vater so schmählich gestorben war! Sie hatte mit dem Mann in Schwarz zusammengearbeitet, um ihren eigenen Status und Wert zu steigern. Der Mann in Schwarz hatte ihr ein Mittel versprochen, das ihren Vater, Rui Huaicheng, im Kampf tapfer machen, ihm außergewöhnliche Taten bescheren und ihn befördern würde. Anfangs machte das Mittel, das Rui Yuhuan Rui Huaicheng gab, ihn tatsächlich mutiger im Kampf, und er gewann immer wieder Ouyang Zhides Gunst. Rui Yuhuan war überglücklich und fieberte dem Tag entgegen, an dem Rui Huaicheng Ouyang Zhide übertreffen würde, wodurch auch sie die Tochter eines Beamten zweiten Ranges sein würde. Wer hätte ahnen können, dass ihr Vater so sinnlos im Kampf sterben würde? Obwohl er letztendlich Ouyang Zhides Leben rettete, was bei ihm Schuldgefühle auslöste und ihn dazu brachte, sie gut zu behandeln, empfand Rui Yuhuan, die anfangs das Gefühl hatte, ein gutes Geschäft gemacht zu haben, nun extremen Groll.
Sie fragte sich, warum ihr Vater den tödlichen Schlag für Ouyang Zhide abgefangen hatte. Wäre Ouyang Zhide gefallen und der Krieg gewonnen worden, hätte ihr Vater dessen Position einnehmen können. Sie wäre keine Waise geworden, und ihr Schicksal wäre mit dem von Ouyang Yue vertauscht gewesen. Sie wäre die bewunderte und umschmeichelte Tochter einer Militärfamilie gewesen, während Ouyang Yue nichts weiter als ein Häufchen Elend am Boden gewesen wäre, ihr hilflos ausgeliefert.
Wie abscheulich!
Nun, da Ouyang Yue täglich die Gunst des Siebten Prinzen genoss, wurde ihr übel, als hätte sie eine Fliege verschluckt. Warum? Ouyang Yues Glück war ihr geraubt worden; alles, was Ouyang Yue besaß, hätte ihr gehören sollen. Warum erregte Ouyang Yue dadurch die Aufmerksamkeit des Siebten Prinzen, während er sie verachtete und mied? Hätten sie und Ouyang Yue die Rollen getauscht, würde der Siebte Prinz vielleicht schon romantische Momente mit ihr verbringen und sich ewige Treue schwören. Verdammt sei Ouyang Yue! Alles, was sie hatte, war ihr genommen worden; sie konnte ihr niemals verzeihen!
Je länger Rui Yuhuan darüber nachdachte, desto unruhiger wurde sie. Schließlich blitzte ein seltsames Leuchten in ihren Augen auf. Sie kniff sie leicht zusammen, lächelte und wandte sich zum Gehen. Douya folgte ihr sofort, doch Rui Yuhuan drehte sich um und sagte: „Ich gehe spazieren. Folge mir nicht. Geh zurück in dein Zimmer und ruh dich aus. Wenn ich in einer halben Stunde noch nicht zurück bin, komm wieder.“
Douya verstand Rui Yuhuans Andeutung nicht. Wenn sie sie nicht zur Ersten Miss gehen lassen würde, warum sollte sie dann in einer halben Stunde zurückkommen? Doch Douya sagte nichts, antwortete nur und ging zurück in ihr Zimmer. Rui Yuhuans Augen blitzten auf. Wenn die offenen Methoden nicht funktionierten, konnte sie immer noch zu verdeckten greifen. Jede Methode ließ sich indirekt anwenden. Sie würde den Siebten Prinzen auf keinen Fall gehen lassen.
Der Tempel der Fünf Elemente ist in einen Ost- und einen Westflügel unterteilt. Der Ostflügel dient den männlichen Gästen als Hauptunterkunft, der Westflügel ist den weiblichen Gästen vorbehalten. Rui Yuhuan verließ ihren Hof, sah sich um und näherte sich vorsichtig dem Ostflügel. Sie ging nicht sofort hinein, sondern beobachtete die Umgebung aus dem niedrigen Gebüsch am Wegesrand. Es war bereits recht dunkel, und kaum jemand war zu sehen. Rui Yuhuan lächelte und steuerte direkt auf den innersten Teil des Ostflügels zu. Je weiter man hineinging, desto höher war der Status des Gastes; dort musste Baili Chen sein.
Der Nachthimmel war kalt und still, doch Rui Yuhuans Herz raste. Ihr Gesicht war gerötet, und ihr Körper fühlte sich heiß an. Sie erreichte Baili Chens Hof, und in dem Moment, als sie eintrat, blitzte ein gleißend weißes Schwert vor ihren Augen auf. Erschrocken wich Rui Yuhuan zurück, doch das Schwert war bereits auf ihre Kehle gerichtet. Sie spürte, wie ihr das Blut in die Adern schoss, und ihr Gesicht wurde totenbleich. Das Schwert hielt eine halbe Handbreit vor ihrer Kehle inne, und dann sagte ein Mann kalt: „Wer wagt es, das Anwesen des Siebten Prinzen zu betreten!“
Rui Yuhuan holte tief Luft und blickte auf. Ein Mann in Wächteruniform starrte sie kalt an. Erleichtert atmete sie auf und sagte leise: „Bruder Wächter, bitte verzeihen Sie. Ich bin eine junge Dame aus einer Beamtenfamilie und komme zum Fünf-Elemente-Tempel, um an der buddhistischen Zeremonie teilzunehmen. Ich habe tagsüber eine Verabredung mit dem Siebten Prinzen im Berg. Bitte lassen Sie mich herein.“
Der Blick des Wächters wurde noch kälter, als er Rui Yuhuan ansah. „Du hast eine Verabredung mit dem Siebten Prinzen? Pff, raus hier!“ Damit winkte er ab und schob Rui Yuhuan aus dem Hoftor. Er wollte das Tor gerade schließen, als Rui Yuhuan dringend die Hand ausstreckte und sagte: „Es stimmt, ich habe eine Verabredung mit dem Siebten Prinzen. Geh und sag ihm Bescheid.“ Rui Yuhuans Herz raste. Sie hatte sich nur hineingestürzt, weil sie sich vergewissert hatte, dass niemand da war, aber sie hatte nicht damit gerechnet, aufgehalten zu werden. Doch nun, da sie hier war, gab es kein Zurück mehr. Sie war fest entschlossen, den Siebten Prinzen zu sehen. Sie war sich sicher, dass sie, sobald diese Nacht vorüber war, die Frau des Siebten Prinzen sein würde.
Der Wächter lächelte kalt, seine Augen voller Spott: „Es war vereinbart, dass Ihr nicht wissen solltet, dass der Siebte Prinz sich gerade nicht im Hof aufhält. Woher kommt dieses verliebte Mädchen? Verschwindet von hier, oder ihr werdet mich nicht beschuldigen, wenn ich mit meinem Schwert gnadenlos vorgehe.“
Rui Yuhuan war verblüfft: „Hm, der Siebte Prinz ist nicht da, aber … wo ist er denn hin? Er hatte doch eindeutig einen Termin mit mir.“ Der Wächter war etwas überrascht. Er hatte Rui Yuhuan zunächst für eine Frau gehalten, die vom Aussehen des Siebten Prinzen angetan war, doch da sie trotz ihrer Ermahnung weiterhin von ihrem Termin behauptete, schien es ihm nicht, als ob sie täuschte, und so schwieg er. Als er sah, dass der Wächter seinen Tonfall milderte, sagte Rui Yuhuan sanft: „Bruder Wächter, ich sage die Wahrheit. Ich habe einen Termin mit dem Siebten Prinzen. Vielleicht ist er spazieren und weiß nicht, dass ich hier bin. Bitte sagen Sie mir, wo er ist; ich kann ihn nicht warten lassen.“
Der Wächter war nun jedoch vollends überzeugt. Er hatte sie eben noch eingeschüchtert, verängstigt und verspottet; eine Frau mit schlechtem Gewissen wäre längst gegangen. Die Hartnäckigkeit dieser Frau ließ vermuten, dass sie tatsächlich eine Verabredung mit dem Siebten Prinzen hatte. Mitglieder der königlichen Familie wurden verwöhnt und handelten oft impulsiv; es war nicht unmöglich, dass der Siebte Prinz plötzlich seine Meinung änderte und ging. Er ahnte jedoch nicht, wie schamlos Rui Yuhuan war, dass sie es wagte, so etwas zu sagen. Der Wächter nahm einfach an, der Siebte Prinz habe Gefallen an Rui Yuhuan gefunden und wolle ihre Affäre in dieser Nacht fortsetzen; schließlich fand er sie sehr schön.
„Der siebte Prinz reiste nach dem Essen ab. Er hatte sich zuvor nach dem hinteren Berg erkundigt, also ging er wahrscheinlich dorthin.“
Rui Yuhuans Augen blitzten kurz auf. Wären ihre Chancen nicht noch größer, wenn sie zum abgelegenen Berg ginge? Sie konnte ihre Freude nicht verbergen und lächelte: „Dann danke, Bruder Wächter. Ich werde jetzt den Siebten Prinzen aufsuchen.“ Doch dann sah sie den Wächter zögernd an: „Der Siebte Prinz bat mich jedoch ursprünglich, ihn heimlich aufzusuchen. Ich denke, es ist am besten, wenn du so tust, als wüsstest du von nichts. Das ist auch zu deinem Besten.“
Der Wachmann dachte einen Moment nach und wusste, was vor sich ging. Er wollte ganz sicher nicht, dass Außenstehende in die Angelegenheiten der königlichen Familie eindrangen: „Danke für den Hinweis, Miss. Jetzt verstehe ich.“
Rui Yuhuan lächelte ihn freundlich an, drehte sich um und verließ den Ostflügel in Richtung Hinterhof. Doch kaum hatte sie den Ostflügel verlassen, sah sie eine Gruppe von Menschen auf sich zukommen. Rui Yuhuan wollte sich gerade umdrehen und gehen, als ihr der Weg versperrt wurde.
Ouyang Rou trat aus dem Schatten: „Fräulein Rui, was machen Sie denn so spät noch draußen? Und wenn Ihnen und Ihrer dritten Schwester hier etwas zustößt, wie soll ich das dann Großmutter und Vater erklären, wenn ich zurückkomme?“ Ouyang Rou war ziemlich genervt. Sie hatte Rui Yuhuan vorhin gesucht, aber niemanden in ihrem Zimmer gefunden. Dann war sie zu Ouyang Yues Zimmer gegangen, hatte aber auch dort niemanden angetroffen. Das war nicht ihr Zuhause, und Ouyang Rou hatte Angst, dass etwas passieren könnte. Obwohl sie einen Plan hatte, mit Ouyang Yue fertigzuwerden, würde sie, falls hier etwas passierte, nicht einmal mit Ouyang Yue zu tun haben, wenn sie zurückkam; ihr Vater würde zuerst wütend auf sie sein. Also blieb ihr nichts anderes übrig, als so zu tun, als suche sie jemanden.
Rui Yuhuan war von Ouyang Rous Worten verblüfft: „Meinst du, die Dritte Fräulein ist auch nicht im Zimmer?“ Ihr Gesicht verdüsterte sich augenblicklich. Wie konnte das nur so ein Zufall sein? Der Siebte Prinz war nicht da, und Ouyang Yue auch nicht. Unwillkürlich schoss ihr ein Gedanke an die Ereignisse des Tages durch den Kopf, und eine böse Vorahnung stieg in ihr auf. War der Siebte Prinz etwa bei Ouyang Yue? Verdammt, diese Schlampe Ouyang Yue war ihr schon wieder zuvorgekommen und hatte ihre Pläne zunichtegemacht.
„Miss Rui, was meinen Sie damit? Wissen Sie, wer nicht in seinem Zimmer ist?“ In diesem Moment trat eine weitere Person aus dem Schatten. Selbst in der Nacht waren ihre leuchtend roten Kleider gut zu erkennen – es war niemand anderes als Fu Meier, begleitet von Mu Cuiwei. Die beiden Frauen waren nicht etwa aus Freundschaft gekommen, nachdem sie von Ouyang Yues Verschwinden erfahren hatten, und der Anblick von Rui Yuhuan verschlimmerte Fu Meiers Miene noch.
Rui Yuhuan hatte zuvor nicht bemerkt, dass Ouyang Rou von anderen verfolgt wurde, doch als Fu Meier und Mu Cuiwei auftauchten, war sie verblüfft. Sofort schoss ihr jedoch eine Idee durch den Kopf. Ouyang Yue und der Siebte Prinz waren nicht in ihrem Zimmer, und instinktiv spürte sie, dass sie zusammen waren, was ihre Eifersucht nur noch verstärkte. Sie schmiedete augenblicklich einen Plan, um sich an Ouyang Yue zu rächen. Doch sie war sich unsicher, wie sie vorgehen sollte. Als Fu Meier erschien, kam ihr plötzlich eine neue Idee. Sie wusste, dass auch Fu Meier an dem Siebten Prinzen interessiert war, aber Fu Meier war nur die Tochter eines Kaufmanns. Egal wie wohlhabend ihre Familie war, ihre Herkunft war immer minderwertig. Obwohl ihre Eltern tot waren, war sie immer noch die Tochter eines Beamten, und sie glaubte, Fu Meier in nichts nachzustehen. Sie hatte Fu Meier bisher nicht ernst genommen, doch in diesem Moment könnte Fu Meier sehr nützlich sein.
Rui Yuhuan zögerte innerlich: „Das ist wohl nur Einbildung. Ich habe den Siebten Prinzen schon einmal mit jemandem auf den Berg gehen sehen. Könnte es Miss Ouyang gewesen sein? Das ist unwahrscheinlich, oder?“ Rui Yuhuan wirkte überrascht und unsicher.
Als Fu Meier das hörte, verfinsterte sich sein Gesicht. „Meinst du das ernst? Hast du dich nicht getäuscht?“ Es war schon so spät; was hatten Ouyang Yue und Baili Chen bloß vor? Selbst wenn nichts passiert war, führten Treffen zwischen unverheirateten Männern und Frauen unweigerlich zu Missverständnissen. Fu Meier kümmerte sich nicht um den Rufschaden für Ouyang Yue, sondern darum, dass Ouyang Yue und Baili Chen involviert waren. Würde der Siebte Prinz Ouyang Yue einfach so heiraten, wenn es herauskäme? Wäre das nicht zu einfach für Ouyang Yue? Welches Recht hatte Ouyang Yue, mit ihr um den Siebten Prinzen zu konkurrieren?
Rui Yuhuans Augen blitzten kalt auf, doch ihr Gesichtsausdruck veränderte sich. Sie schüttelte den Kopf und sagte: „Ich kann es nicht mit Sicherheit sagen. Ich muss mich getäuscht haben. Das kann nicht Miss Ouyangs Rücken sein. Der Siebte Prinz ist gerade mit seinem Gefolge abgereist. Bitte verstehen Sie mich nicht falsch. Miss Ouyang kann unmöglich so eine schamlose Person sein.“
Fu Meier schnaubte verächtlich, ihr Gesicht verfinsterte sich. „Sie hat es sogar geschafft, die Hochzeit ihrer eigenen Schwester zu ruinieren und wurde von ihrem Verlobten verlassen. Ihr Ruf ist ruiniert. Wenn sie dem Siebten Prinzen nahekommen könnte, was bräuchte sie dann noch? Sie träumt. Verdient sie ihn überhaupt?“ Fu Meier war wütend. Sie und Mu Cuiwei waren mit Ouyang Rou gekommen, um sich die Show anzusehen, in der Hoffnung, etwas Unruhe zu stiften und vielleicht einen besseren Blick auf den Siebten Prinzen zu erhaschen. Doch stattdessen war das Ganze völlig anders verlaufen und hatte ihnen die Lust auf das Drama verdorben.
„Lasst uns in den Berg hinaufgehen und sehen, wie schamlos Ouyang Yue wirklich ist. Ich will sehen, ob sie es wagt, ihre niederträchtige und schamlose Seite vor so vielen Leuten zu zeigen.“ Er warf der Magd neben ihm einen Blick zu, die sofort verstand und rief: „Um Himmels willen! Wie kann sie es wagen! Die dritte junge Dame der Familie Ouyang trifft sich heimlich nachts mit einem Mann! Geh und sieh nach!“
Als Mu Cuiwei ihren Schrei hörte, warf sie der Magd hinter ihr einen Blick zu, die sofort erwiderte: „Die dritte Tochter der Familie Ouyang hat nachts ein heimliches Treffen mit einem Mann!“
Die Rufe erregten sofort die Aufmerksamkeit der Gäste in den Zimmern des Ost- und Westflügels. Aufmerksam lauschend, erkannten sie, dass die Rede von der jungen Dame aus General Ouyangs Villa war, einer der drei hässlichsten Frauen der Hauptstadt. Was für eine Dummheit hatte Ouyang Yue denn diesmal angestellt? Eine anständige junge Dame aus angesehener Familie, die sich mit einem Mann zu einem vorhochzeitlichen Treffen verabredete – absolut schamlos und verabscheuungswürdig! Fluchend stürmten sie mit überraschender Geschwindigkeit aus ihren Zimmern, um sich selbst ein Bild davon zu machen, wie schamlos diese dritte junge Dame aus dem Generalspalast tatsächlich war.
Rui Yuhuan spottete: „Ouyang Yue, du bist mir nicht gewachsen. Wenn ich dich mit dem Siebten Prinzen sehe, ist dein Ruf ruiniert. Du wärst dann nichts weiter als eine verachtenswerte Frau, die sich freiwillig auf so einen niedrigen Stand herabgelassen hat. Wenn das den Siebten Prinzen mit in den Abgrund reißt, wird er dich gewiss verachten. Und dann, ganz ohne ihr Zutun, wird der Siebte Prinz Ouyang Yue hassen. Sie wird nicht nur von allen verachtet, sondern auch von allen verachtet werden. Egal wie dickhäutig eine Frau ist, sie kann es nicht ertragen, wenn ihr Ruf beschmutzt wird, und Ouyang Yue ist da keine Ausnahme. Wenn sie sich deswegen selbst zerstören oder Selbstmord begehen könnte, wäre das sogar noch besser.“
Fu Meier, Mu Cuiwei, Rui Yuhuan, Ouyang Rou und andere führten ihre Gruppe mit großem Schwung in Richtung des hinteren Berges. Schon nach kurzer Zeit sahen sie drei Gestalten von vorn herankommen. Rui Yuhuan kniff sofort die Augen zusammen und sagte: „Seht, das ist die dritte junge Dame aus der Familie Ouyang.“
„Was? Das ist tatsächlich die dritte junge Dame der Familie Ouyang! Wie schamlos! Sie hatte tatsächlich ein heimliches Treffen mit einem Mann in der Nacht! Wie verabscheuungswürdig!“, rief eine Frau aus der Menge empört.
„Das stimmt, aber diese Miss Ouyang hat ja von vornherein keinen Ruf, also kann sie überhaupt nicht heiraten. Deshalb wirft sie alle Vorsicht über Bord und versucht, die Sache zu erzwingen, damit der unglückliche Mann es nicht abstreiten kann. Sie ist absolut schamlos!“
„So schamlose Menschen habe ich noch nie gesehen! Sie haben die jungen Damen der Hauptstadt in Verruf gebracht. Sie sind einfach abscheulich!“ Die Menge begann zu fluchen, während Rui Yuhuan ein kaltes Lächeln aufsetzte.
Es war spät in der Nacht, sodass die Menge nur drei Gestalten erkennen konnte. Eine von ihnen war schlank. Ein größerer Mann half ihr vorsichtig beim Gehen, und eine weitere Person war ebenfalls etwas größer. Die beiden gingen nebeneinander. Es wirkte, als träfe sich mitten in der Nacht zwei Männer. Die Menge war wütend und beschimpfte Ouyang Yue mit Worten, die man kaum ertragen konnte!
In diesem Moment näherten sich die drei Gestalten allmählich und wurden deutlicher sichtbar, doch als alle erkannten, wer sie waren, huschte ein Ausdruck der Überraschung über ihre Gesichter: „Was … was ist denn hier los? Hatte Miss Ouyang nicht nachts ein heimliches Treffen mit einem Mann? Wie kann das sein …“
☆、088, lasst uns uns gegenseitig beschmieren!
Aus dem Schatten traten Li Rushuang, der neben Ouyang Yue ging, und Dongxue, die Ouyang Yue stützte, hervor. Kein Mann war zu sehen. Rui Yus Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, doch in diesem Moment ertönte Gelächter von hinten.
„Siebter Prinz, kommt schnell! Ich habe gehört, hier gibt es etwas Spannendes zu sehen. Wenn Ihr zu spät kommt, verpasst Ihr es.“ Es war schwer, diese unbekümmerte Stimme mit der von Leng Caiwen zu verwechseln. Und als sich alle umdrehten, war derjenige, der ihm dicht auf den Fersen folgte, niemand anderes als der Siebte Prinz, Baili Chen.
Rui Yuhuans Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich. War der Siebte Prinz nicht auf den hinteren Berg gegangen? Wie war er dann plötzlich hinter ihnen aufgetaucht? Und wie konnte Ouyang Yue mit Li Rushuang zusammen sein? Hatte sie sich etwa geirrt?
Als Fu Meier das sah, verfinsterte sich ihr Gesicht, und sie starrte Rui Yuhuan kalt an. Wie konnte diese Schlampe es wagen, sie anzulügen!
Als Baili Chen herüberkam, teilte sich die Menge wie von selbst. Baili Chen, Leng Caiwen, Dai Yu und Leng Sha gingen langsam hinüber. In diesem Moment kamen auch Ouyang Yue, Li Rushuang und Dong Xue hinzu. Leng Caiwen lächelte und sagte: „Ich habe gehört, es gibt etwas Interessantes zu sehen?“
Baili Chen runzelte die Stirn: „Wohin gehen denn so viele Leute? Das ist ein ruhiger buddhistischer Ort. Warum macht ihr hier so einen Lärm? Das ist unangebracht.“
Alle verstummten augenblicklich, besonders Rui Yuhuan und Fu Meier. Leng Caiwen wandte sich an Ouyang Yue und fragte verwirrt: „Hey, habe ich nicht gehört, dass Miss Ouyang sich heimlich mit einem Mann in den Bergen getroffen hat? Warum ist sie so schnell zurückgekommen? Ich habe die Aufregung gar nicht mitbekommen.“
Ouyang Yue hielt inne und starrte Leng Caiwen kalt an: „Junger Meister Leng, was soll das heißen, dass Sie ein heimliches Treffen mit einem Mann hatten? Haben Sie es mit eigenen Augen gesehen? Wie können Sie meine Unschuld infrage stellen? Ich dachte, junger Meister Leng hätte mich missverstanden, aber ich hätte nicht erwartet, dass Sie so angewidert sein würden, mir etwas anzuhängen.“
Leng Caiwen rief sofort protestierend aus: „Fräulein Ouyang, Sie haben mich missverstanden. Ich habe tausend Gründe, Ihnen so etwas nicht zuzutrauen. Ich war vorhin noch in meinem Hof, als ich draußen Rufe hörte. Man sagte, man habe Sie bei einem heimlichen Treffen mit einem Mann in den Bergen gesehen. Ich bin hierhergekommen, um Fräulein Ouyang zu verteidigen. Sehen Sie, es war doch nur ein Missverständnis. Ist Fräulein Ouyang nicht mit Fräulein Li zusammen?“
Ouyang Yues Gesichtsausdruck war kalt und streng: „Natürlich war ich mit Ru Shuang zusammen. Tagsüber bin ich in die Berge hinter dem Haus gewandert, um die Landschaft zu genießen, und es hat mir sehr gefallen. Abends, nach dem Essen, bin ich dort spazieren gegangen. Heißt es etwa, dass ich mich heimlich mit einem Mann getroffen habe, nur weil ich kurz weg war? Woher kommt diese Logik? Wer ist so bösartig, mir so etwas anzuhängen? Sie sind absolut herzlos! Wäre ich etwas später zurückgekommen, hätte das die Verleumdung nicht nur noch verstärkt?“ Ouyang Yue war außer sich vor Wut, ihr Gesicht glühte vor Zorn. Als ihr Blick über die Anwesenden schweifte, senkten alle, die sie lautstark kritisiert hatten, diejenigen, die aus Neugier gekommen waren, um das Spektakel zu beobachten, und diejenigen, die ihren Ruf böswillig geschädigt hatten, verächtlich die Köpfe.
Ouyang Yues Gesichtsausdruck war kalt und distanziert. Im hellen Mondlicht wirkte es, als sei es mit einer Schicht scharfen Frosts überzogen, was den Anwesenden einen Schauer über den Rücken jagte. Doch diese Gruppe hatte von Anfang an Unrecht getan.
Eine junge Frau zeigte sofort auf Fu Meier und Mu Cuiwei und beschuldigte sie: „Es waren Fu Meiers und Mu Cuiweis Dienstmädchen, die eben geschrien haben. Wir sind nur herausgekommen, um nachzusehen, was los ist. Wir haben nicht geglaubt, dass Fräulein Ouyang so etwas tun würde, deshalb sind wir hierhergekommen, um Fräulein Ouyang beizustehen. Nun scheint es, als hätte sich jemand tatsächlich etwas ausgedacht und uns böswillig etwas angehängt. Sie haben ganz offensichtlich böse Absichten.“
„Ja, ja, ich war einfach neugierig und habe mitgemacht. Ich glaube nicht, dass Miss Ouyang moralisch verkommen ist. Miss Ouyang ist aufrichtig, aber sie kennt ihre Grenzen. Wie könnte sie sonst ein heimliches Treffen mit einem Mann haben?“
„Ja, ja, wir vertrauen Miss Ouyang und glauben absolut nicht, dass sie so etwas tun würde“, erklärten die anderen jungen Herren und Damen nacheinander. Obwohl Ouyang Yues Ruf zuvor sehr schlecht gewesen war, so schlecht, dass sie schon beim bloßen Gedanken an sie die Stirn runzelten, hieß das nicht, dass sie die Unschuld einer Frau böswillig verleumden könnten. Außerdem war Ouyang Zhide als Vater dafür bekannt, seine Tochter zu verwöhnen. Solange er nicht in der Hauptstadt war, war das kein Problem, aber jetzt, da Ouyang Yue zurückgekehrt war, um sich zu beschweren, wollten sie nicht wie Hong Wantang und Hong Yicheng enden, die vor dem Anwesen belagert und mit Exkrementen beworfen worden waren. Natürlich wollten sie so weit wie möglich von ihr fernbleiben. Einige lobten Ouyang Yue sogar widerwillig – ein krasser Gegensatz zu den Empörten, die sie eben noch gewesen waren.
Ouyang Yue blickte Fu Meier und Mu Cuiwei kalt an: „Also, Fräulein Fu und Fräulein Mu. Ich hätte wirklich nicht erwartet, dass Sie beide so feine Vorlieben haben. Nach dem Abendessen, um die Verdauung anzuregen, machen Sie hier in diesem heiligen buddhistischen Ort gerne Lärm und stiften Unruhe? Sie sollten es jedoch unterlassen, Ehebrecher zu ertappen. Schließlich kehren Sie Buddha den Rücken zu. Wenn Sie zu viele Unrechte begehen, wird Buddha alles sehen und früher oder später jemanden schicken, um Sie zu erleuchten. Amitabha, gut, gut. Wie wäre es, wenn ich Ihnen beiden heute Abend hundertmal buddhistische Schriften rezitiere, um Ihnen den Übergang ins Reine Land zu erleichtern? Hoffentlich nützt es Ihnen etwas.“
Fu Meier und Mu Cuiwei wurden von Ouyang Yue so gedemütigt, dass ihre Gesichter purpurrot anliefen, ihre Brustkörbe sich hoben und senkten und sie vor Wut beinahe in Ohnmacht fielen.
Ouyang Yue rügte sie diesmal nicht so streng wie sonst, doch ihre Worte waren umso erschreckender. Zuerst warf sie ihnen vor, in einem heiligen buddhistischen Heiligtum einen Skandal verursacht und Buddha damit respektlos behandelt zu haben. Dann beschuldigte sie sie, die Unschuld eines anderen böswillig verleumdet und damit ihre ruchlosen Herzen offenbart zu haben. Die Anwesenheit einer so mächtigen Gestalt in einem buddhistischen Heiligtum bedeute, dass die Buddhas früher oder später jemanden schicken würden, um ihre giftige Natur zu bändigen. Am meisten erzürnte sie jedoch Ouyang Yues letzter Satz: Diejenigen, die buddhistische Schriften rezitierten, um für die Verstorbenen zu beten, seien alle tot – Menschen, die zu Lebzeiten unzählige Übeltaten begangen hatten und deren Groll auch nach dem Tod fortbestand. Ouyang Yue verfluchte sie nicht nur zum Tode, sondern verspottete auch ihre vielen Sünden.
Als die jungen Herren und Damen, die mit Fu Meier und Mu Cuiwei gekommen waren, deren Gesichtsausdrücke sich plötzlich veränderten, beschlich sie ein Gefühl der Reue. Schließlich waren sie mit einer gewissen Abneigung gegen Ouyang Yue gekommen, und ihre Worte hatten sie zutiefst beunruhigt. Sie empfanden Ehrfurcht und fragten sich, ob Buddha ihnen wirklich zürnen würde. Doch Vorsicht war besser als Nachsicht, und so rezitierten sie leise buddhistische Verse in der Hoffnung, Buddha würde ihnen keinen Vorwurf machen, während sie innerlich Fu Meier und Mu Cuiwei erneut verfluchten – die beiden suchten wirklich nur Ärger.
Die jungen Herren und Damen kannten Hong Yicheng und Fu Meier recht gut, weshalb viele von ihnen am Geburtstagsbankett der Familie Ning teilgenommen hatten. Natürlich wussten sie auch, dass Mu Cuiwei sich während ihres Aufenthalts im Hause Ning mit Ouyang Yue zerstritten hatte und die beiden nicht gut miteinander auskamen. Jetzt, wo sie darüber nachdachten, musste Mu Cuiwei immer noch einen Groll hegen. Sie hatte Ouyang Yue absichtlich Schwierigkeiten bereitet, aber dabei den falschen Weg gewählt. Nun hatte sie sie sogar mit hineingezogen. Das war wirklich hinterhältig! Fu Meier und Mu Cuiwei blickten sie sehr unfreundlich an.
Fu Meiers Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und sie deutete auf Rui Yuhuan: „Ich war es nicht. Es war Fräulein Rui, die sagte, sie habe den Siebten Prinzen und Fräulein Ouyang in Richtung des hinteren Berges gehen sehen. Meine Zofe war so überrascht, dass sie aufschrie. Das war nicht meine Absicht.“
Mu Cuiwei nickte sofort. Umgeben von einer Gruppe Menschen und angestarrt von mehreren Paaren verärgerter Blicke, war ein beklemmendes Gefühl. Sie erklärte: „Ja, es war Miss Rui, die das gesagt hat. Ich kann es bezeugen. Sie sagte, sie habe es mit eigenen Augen gesehen. Auch wir zweifelten daran und wollten uns deshalb selbst davon überzeugen. Letztendlich liegt es daran, dass Miss Rui undankbar ist und Miss Ouyang absichtlich etwas angehängt hat. Es hat nichts mit uns zu tun.“
Die anderen kannten die Details nicht, aber als sie Fu Meiers und Mu Cuiweis Erklärung hörten, warfen sie Rui Yuhuan sofort einen kalten Blick zu.
Rui Yuhuan ist die verwaiste Tochter eines Generals. Ouyang Zhide hatte Mitleid mit ihr und brachte sie in die Hauptstadt, wo sie vorübergehend im Herrenhaus des Generals wohnte. Dort lebt und isst sie nun und genießt dessen Schutz. Wer auch immer dem Herrenhaus etwas neidet und ihm schaden will, Rui Yuhuan sollte es auf keinen Fall sein.
Nur wenige sind sich Ouyang Zhides inniger Zuneigung zu Ouyang Yue entgangen. Dass Rui Yuhuan solch bösartige Anschuldigungen gegen Ouyang Zhides geliebte Tochter erhebt, offenbart ihre tiefe Verdorbenheit; eine solch bestialische Tat ist selbst für Außenstehende erschreckend. Rui Yuhuans Herz ist giftiger als das einer Schlange; sie ist ein undankbares Wesen.
Rui Yuhuans Gesicht erbleichte, und ihr Herz setzte einen Schlag aus. Sie war sich zuvor so sicher gewesen, weil sie dieses buddhistische Kloster für unglaublich langweilig gehalten hatte; die meisten würden nach dem Essen in ihren Zimmern bleiben. Es war höchst unwahrscheinlich, dass Ouyang Yue und Baili Chen beide abwesend sein würden. Außerdem war sie von Eifersucht geblendet gewesen; Baili Chens Lächeln für Ouyang Yue hatte sie völlig in seinen Bann gezogen und ihr den klaren Gedanken verstellt. Deshalb plante sie, Fu Meiers ähnliche Eifersucht auszunutzen, um die beiden auf frischer Tat zu ertappen und so sicherzustellen, dass der Siebte Prinz Ouyang Yue zutiefst verachten würde. Wenn der Siebte Prinz Ouyang Yue daraufhin schwer bestrafen würde, umso besser.
Wer hätte gedacht, dass der Siebte Prinz zwar aufgebrochen war, aber nicht, wie die Wache behauptet hatte, zum abgelegenen Berg gegangen war? Stattdessen hatte er sich mit Leng Caiwen und Dai Yu unterhalten und war kurz darauf wieder aufgetaucht – offensichtlich nicht weit entfernt, immer noch im Nebenzimmer. Alles, was sie Fu Meier zuvor erzählt hatte, schien nun eine Lüge zu sein. Außerdem wohnte sie im Generalspalast; würde sie Ouyang Yue deswegen in eine ungerechte Angelegenheit verwickeln, würde das mit Sicherheit Kritik hervorrufen und ihre Zukunftsaussichten beeinträchtigen. Sie durfte auf keinen Fall zulassen, dass sich ein so schlechter Ruf verbreitete.
Das ist absolut unmöglich.
Rui Yuhuan war unruhig, doch plötzlich schoss ihr ein Gedanke durch den Kopf. Sie runzelte die Stirn und sah Fu Meier und Mu Cuiwei an: „Fräulein Fu, Fräulein Mu, ich habe keine Ahnung, worüber Sie beide sprechen. Nachdem ich gegessen hatte, ging ich spazieren und traf dabei die Zweite Fräulein, die gerade zurückgehen wollte. Sie waren es, die plötzlich riefen, Sie hätten die Dritte Fräulein mit einem Mann gesehen, die sich in Richtung des Berges begab. Die Zweite Fräulein und ich machten uns nur Sorgen um die Dritte Fräulein und gingen deshalb mit Ihnen nachsehen. Wie können Sie mir am Ende alles in die Schuhe schieben?“ Rui Yuhuan seufzte: „Ich habe gar nichts gesagt. Außerdem war der Siebte Prinz ganz offensichtlich nicht auf dem Berg. Wie hätte ich also behaupten können, er sei mit der Dritten Dame zusammen gewesen? Und die, die da geschrien haben, waren eure und Fräulein Mus Zofen. Glaubt ihr etwa, ich hätte so viel Macht, dass ich sie Gerüchte verbreiten lassen könnte? Fräulein Fu, Fräulein Mu, auch wenn ich Waise bin, lasse ich mich nicht von jedem herumschubsen. Ihr habt erst die Dritte Dame beleidigt, dann versucht, meine Beziehung zu ihr zu zerstören, und am Ende wollt ihr mich immer noch nicht gehen lassen und mich zum Sündenbock machen?“
Rui Yuhuan zog sofort ein Taschentuch hervor, um sich die Tränen abzuwischen, und weinte bitterlich. Ihr leises Schluchzen verlieh der Nacht einen Hauch von Trostlosigkeit. Je verletzlicher und angreifbarer Rui Yuhuan wirkte, desto niederträchtiger und schamloser erschienen Fu Meier und Mu Cuiwei. Offenbar suchten sie nach einem Opfer, nach Schwächeren. Da sie wussten, dass Rui Yuhuan ein hilfloses Waisenkind war, beschuldigten sie sie absichtlich, der jungen Dame des Generalhauses, die sie aufgenommen hatte, feindselig gesinnt zu sein. Dies trieb Rui Yuhuan an den Rand des Todes. Verglichen mit der bösartigen Intrige gegen Ouyang Yue wegen einer angeblichen Affäre mit einem Mann, war dies noch viel perfider.
Fu Meier und Mu Cuiwei waren außer sich vor Wut, als Rui Yuhuan alles abstritt. Ihre Gesichter liefen rot an und wurden vor Zorn kreidebleich, ihre Augen voller Hass, und sie hätten Rui Yuhuan am liebsten zerrissen. Niemals hätten sie erwartet, dass diese verabscheuungswürdige Frau so eine gute Schauspielerin sein und ihnen die ganze Schuld in die Schuhe schieben würde. Ouyang Rou hatte nur eine Dienerin mitgebracht, als sie Rui Yuhuan suchte, während Fu Meier und Mu Cuiwei ihre beiden persönlichen Dienerinnen dabeihatten. Doch es waren immer noch ihre eigenen Leute, und die vorherige Auseinandersetzung war Fu Meiers und Mu Cuiweis Fehler gewesen, der ihre Diener zum Schreien veranlasst hatte. Nun nutzte Rui Yuhuan dies aus, um ihren Namen reinzuwaschen – einfach nur abscheulich! Sie hätten viel protestieren wollen, doch Rui Yuhuans Weinen brachte sie sofort zum Schweigen.
Rui Yuhuans Ausrede hatte sie bereits sprachlos gemacht und ihnen den Ruf von Tyrannen eingebracht. Würden sie Rui Yuhuan jetzt widersprechen und ihn beschuldigen, käme das nur noch schlimmer für sie heraus und würde ihren schlechten Ruf nur noch festigen. Angesichts der vielen adligen jungen Männer und Frauen hier, insbesondere an diesem bedeutenden buddhistischen Ort, würde Fu Meiers Ruf Schaden nehmen, sollte dies bekannt werden, und es war ungewiss, ob sie ihren Ruf als eine der „Drei Schönheiten“ überhaupt noch behalten könnte. Mu Cuiweis Ruf als eine der „Drei Hässlichen“ würde sich natürlich noch weiter verbreiten.
Die beiden knirschten mit den Zähnen, wussten aber, dass es sinnlos war, jetzt noch zu streiten. Plötzlich griff Mu Cuiwei nach der Magd neben ihr und schlug ihr heftig ins Gesicht: „Du nutzloses Ding! Du hast einen Fehler gemacht und mich sogar dazu gebracht, Miss Ouyang fälschlicherweise zu beschuldigen. Es wäre nicht zu viel verlangt, dich totzuschlagen!“
„Klatsch! Klatsch! Klatsch!“ Mu Cuiwei schlug mehrmals auf ihre Zofe ein, um die Schuld auf die Unschuldige abzuwälzen. Doch dies war der beste Weg für Mu Cuiwei, sich selbst zu entlasten. Fu Meier kniff die Augen zusammen, drehte sich um und sah ihre Zofe an. Diese erschrak, knirschte mit den Zähnen und flehte sofort um Gnade: „Fräulein, bitte verzeihen Sie mir. Es ist schon dunkel. Ich habe mich vertan. Das hat nicht nur Miss Ouyangs Ruf geschadet, sondern auch dazu geführt, dass Sie missverstanden wurden. Ich verdiene es zu sterben.“
„Klatsch, klatsch, klatsch!“ Das Dienstmädchen streckte die Hände aus und begann, sich wiederholt selbst zu schlagen.
Fu Meiers Augen flackerten, und sie seufzte leise: „Du bist immer so gut zu mir und kümmerst dich um mich, nur sprichst du immer so schnell. Du denkst nie nach, bevor du sprichst, und verursachst so ein Durcheinander. Wie kann ich dir helfen?“ Hilflos blickte sie Ouyang Yue an: „Fräulein Ouyang, es tut mir wirklich leid. Meine Dienerin war blind und hat einen Fehler gemacht, der zu dieser peinlichen Situation geführt hat. Ich entschuldige mich in ihrem Namen. Ich hoffe, Sie sind großmütig und tragen ihr keinen Groll nach. Dies ist ein heiliger buddhistischer Ort; versuchen wir, die Harmonie zu wahren.“