Ouyang Yue betrachtete Dashan und sah, dass dessen Gesichtsausdruck fest war, seine Augen ernst blitzten und ein zufriedenes Lächeln seine Lippen umspielte. Leng Jue kniff die Augen zusammen und musterte Dashans Gesicht. Er war nur ein rauer Kerl, vor dem man sich nicht fürchten musste.
Ouyang Yue hätte sicherlich sicherere Methoden gehabt, doch die Bewohner des Roten Ahornbergs hatten so viele Jahre gegen Hong Dabao gekämpft und ein elendes Leben geführt, während Hong Dabao in Luxus und mit schönen Frauen lebte. Natürlich hegten sie Minderwertigkeitsgefühle und Minderwertigkeitsgefühle ihm gegenüber. Wenn es ihr nicht gelang, ihren Kampfgeist zu entfachen, würden diese Dorfbewohner nur mittelmäßige Menschen werden, die sich ihrem Schicksal ergaben und nie den Mut hatten, nach einer Zukunft zu streben. Da Ouyang Yue entschlossen war, den Roten Ahornberg einzunehmen, würde sie nicht zulassen, dass ihr Volk zu nutzlosen, abhängigen Individuen wurde. Beim Anblick der Berge gewann Ouyang Yue etwas Vertrauen in die Bewohner des Roten Ahornbergs.
Kaum hatte Da Shan geendet, sagte auch der Dorfvorsteher mit fester Miene: „Da Shan hat Recht. Wir dürfen keine Angst vor Hong Da Bao haben. Wir haben in den letzten Jahren genug ertragen müssen. Wäre Miss Ouyang nicht aufgetaucht, würden wir immer noch einen furchtlosen und elenden Kampf führen. Aber wir haben eine Blutfehde mit Hong Da Bao. Wie viele Dorfbewohner vom Hongfeng-Berg sind durch seine Hand gestorben? Wie viele unserer Verwandten sind durch seine Hand gestorben? Um unserer verstorbenen Verwandten willen müssen wir Hong Da Bao bis zum Tod bekämpfen.“
"Ja, der Dorfvorsteher hat Recht. Wir müssen kämpfen. Wir dürfen keine Angst vor diesem verdammten roten Hund haben."
„Ja, lasst uns diesen verdammten roten Hund totschlagen! Lasst uns bis zum Tod gegen ihn kämpfen!“
In diesem Moment ertönte ein lauter Schrei von draußen. Nach einer Weile hoben die Dorfbewohner die Hände und schrien unaufhörlich; ihre Gesichter spiegelten Entschlossenheit und Wut über den bevorstehenden, erbitterten Kampf wider.
Leng Jue beugte sich plötzlich zu Ouyang Yues Ohr und sagte: „Es scheint, als hätte ich dich vorher wirklich unterschätzt. Dein Verhalten sollte als Akt der Rebellion betrachtet werden.“
Ouyang Yue hob fragend eine Augenbraue und fragte Leng Jue: „Dann sag mir, soll Hong Dabao getötet werden oder nicht?“
Seine kalten, dunklen Augen spiegelten Ouyang Yues selbstsicheres und strahlendes Gesicht wider, als er ohne zu blinzeln sagte: „Hong Dabaos Tod kann seine Sünden nicht sühnen; die Dorfbewohner handeln lediglich in Notwehr.“
Ouyang Yue kicherte leise: „Du bist klug, weil du weißt, was gut für dich ist.“
Leng Jue blickte Ouyang Yue ruhig an, seine Augen schienen sich leicht zu krümmen.
Am nächsten Tag erreichte Hong Dabao mit nur wenigen Gefolgsleuten den Hongfeng-Berg. Die Dorfbewohner warteten bereits dort. Als sie sahen, dass Hong Dabao keine Kisten trug, wussten sie, dass er kein Gold mitgebracht hatte. Sofort riefen sie: „Hong, du Schurke, wo sind die zehntausend Tael Gold? Du hast ja gar kein Gewissen! Willst du denn nicht das Leben deines Sohnes?“
Hong Dabao war nicht wütend. Er sagte: „Woher soll ich wissen, ob ihr meinen Sohn wirklich entführt habt? Und selbst wenn ich euch das Geld gebe, lasst ihr ihn dann frei? Ich muss meinen Sohn erst sehen, bevor ich beruhigt sein kann. Was die zehntausend Tael Gold angeht, es ist nicht so, dass ich sie euch nicht geben will, aber es ist einfach zu viel. Wie soll ich das alles an einem Tag auftreiben? Gebt mir ein paar Tage Zeit.“
Der Dorfvorsteher und einige Dorfbewohner wechselten Blicke und berieten sich kurz, bevor sie sagten: „Gut, ich lasse euch zuerst zu Hong Xuetian gehen. Bringt ihn herauf.“
Einen Augenblick später wurden Hong Xuetian und sein Gefolge, immer noch nackt und gefesselt, hereingebracht. Hong Dabao wich entsetzt zurück, als er ihre geschwollenen, unkenntlichen Gesichter sah. Hong Xuetians Mund war zwar nicht vollgestopft, aber so stark angeschwollen, dass er wie zwei rote Würste aussah, und er konnte kaum sprechen: „Vater … rette … rette … mich …“
Hong Dabao spürte einen Wutanfall in sich aufsteigen und sagte voller Hass: „Wie könnt ihr es wagen, meinen Sohn so zu behandeln! Wachen! Diese Schurken haben nicht nur gemordet und die Tochter eines Beamten in der Hauptstadt getötet, sondern auch meinen Sohn getötet. Sie sind wahrlich abscheuliche Schurken! Schießt Pfeile ab und tötet sie alle, lasst keinen am Leben!“
Hong Dabao rief, und plötzlich traten zwei Reihen von Menschen aus dem Gebüsch auf beiden Seiten hervor. Sie waren alle als Kreispolizisten gekleidet und trugen Pfeil und Bogen, die bereits gespannt und auf die Dorfbewohner des Hongfeng-Berges gerichtet waren.
Der Dorfvorsteher war alarmiert: „Schnell Vorsichtsmaßnahmen ergreifen!“
Die Dorfbewohner des Hongfeng-Berges holten sofort ihre Verteidigungsmittel wie Topfdeckel und Strohhüllen hervor, um die Pfeile von Hong Dabao abzuwehren. Hong Dabao war wütend und schrie: „Feuerpfeile! Tötet sie alle!“
„Hong Dabao, ihr seid abscheulich und schamlos! Wir hatten uns heute auf Verhandlungen geeinigt, und ihr habt es gewagt, uns in einen Hinterhalt zu locken!“
"Du schamloser Schurke, du verdienst einen grausamen Tod!"
Als die Dorfbewohner dies sahen, fluchten sie sofort und zogen sich in Windeseile zurück, um sich in Sicherheit zu bringen. Hong Xuetian blieb unbeaufsichtigt zurück. Hong Dabao hatte bereits Männer geschickt, um ihn zurückzuholen, während Hong Xuetian verächtlich grinste. Wie sein Berater vorausgesagt hatte, würde er heute die Schätze des Roten Ahornbergs an sich reißen und diese widerspenstigen Leute abschlachten!
Als die Dorfbewohner des Hongfeng-Berges den dichten Pfeilhagel auf Hong Dabao niederprasseln sahen, verspürten sie sofort den Drang, sich zurückzuziehen. Sie schnappten sich alles, was sie finden konnten, um sich zu schützen, und zogen sich schnell zurück. Hong Dabao lachte laut auf: „Ihr Ungezogenen wagt es, gegen mich zu kämpfen? Heute werde ich dafür sorgen, dass ihr alle hier sterbt! Feuert weiter!“
"stoppen!"
Plötzlich ertönte ein schriller Schrei vom Fuße des Berges. Hong Dabao erschrak und blickte zurück. Er sah eine Schar gepanzerter Soldaten den Berg heraufstürmen. Sie trugen Schilde und Schwerter, und ihre imposante Erscheinung übertraf Hong Dabaos kleine Truppe bei Weitem. Mit überwältigender Wucht stürmten die Soldaten vor und umzingelten Hong Dabaos Männer sofort. Die Wachen aus dem Yamen mochten sich in der Stadt zwar arrogant geben, doch angesichts echter Soldaten waren sie bereits verängstigt.
Hong Dabao war ebenfalls sehr verängstigt. In diesem Moment ritt eine Gestalt in Rüstung, die einem General ähnelte, den Berg herab. Hong Dabao erschrak, als er sie sah, und kniete sofort nieder, um sich zu erklären. Plötzlich stürzten die Dorfbewohner des Hongfeng-Berges von hinten hervor und knieten ebenfalls nieder.
„Mein Herr, rettet uns! Hong Dabao, der Magistrat des Kreises Shanbian, handelt nicht nur nicht zum Wohle des Volkes, sondern plündert dessen Reichtümer und schadet dem einfachen Volk. Wären Sie später gekommen, hätte Hong Dabao uns alle getötet. Bitte, mein Herr, verschafft uns Gerechtigkeit!“
Hong Dabao erschrak und wollte gerade etwas erwidern, als der General ihn kalt ansah und mit eisiger Stimme sagte: „Hong Dabao, wissen Sie, welches Verbrechen Sie begangen haben!“
☆、100、Die Verschwörung wird aufgedeckt, und ein nächtlicher Terror bricht aus!
Hong Dabaos Gesicht erstarrte, und er entgegnete sogleich: „Mein Herr, ich bin unschuldig! Diese Unbotmäßigen sind eindeutig ungehorsam und haben meinen Sohn entführt, um mich einzuschüchtern. Ich habe absolut nichts Unverantwortliches getan, geschweige denn eine abscheuliche Tat begangen.“ Der Mann, der da auf einem Pferd angeritten kam, jagte Hong Dabao einen tiefen Schrecken ein. Es war Ma Luolin, der Gouverneur von Qizhou, der immense Macht über die Finanzen und das Militär der Region ausübte und somit ein lokaler Tyrann war. Wenn Hong Dabao der Herrscher dieses gebirgigen Landkreises war, dann war Ma Luolin der König von Qizhou, und darüber hinaus war Ma Luolin weit mehr als nur der Gouverneur von Qizhou.
Der jetzige Fünfte Prinz, Baili Jian, ist der Großvater mütterlicherseits der Familie Sun, einer der fünf großen Dynastien der Zhou-Dynastie. Die Familie Sun war eine Militärfamilie mit drei Generälen und zählte damit zu den mächtigsten Familien im militärischen und politischen Machtapparat der Zhou-Dynastie. Viele Generäle, die am Hofe befördert wurden, verdankten ihren Aufstieg dem Einfluss der Familie Sun. Auch Ma Luolin gehörte dazu. Da er später die älteste Tochter der Familie Sun heiratete, kann man seinen Status als den eines königlichen Verwandten bezeichnen.
Qizhou, angrenzend an die Hauptstadt und bestehend aus fünf Kreisen und 32 Dörfern, war eine der drei wichtigsten Präfekturen der Großen Zhou-Dynastie. Ma Luolin war ein berüchtigter, skrupelloser Herrscher. Obwohl Qizhou weder die mächtigste noch die größte der drei Präfekturen war, galt Ma Luolin als der gefürchtetste. Hong Dabao musste Ma Luolin jedes Jahr Tribut zahlen, und dieser hatte seine Taten üblicherweise toleriert. Warum sollte er nun plötzlich hier auftauchen und sofort Truppen entsenden, um Hong Dabaos Männer einzukesseln? Hong Dabao geriet in Panik, sein Herz bebte heftig.
Der Dorfvorsteher war bereits herübergekommen, in zerfetzten, geflickten Kleidern, und sah elend und verwahrlost aus. Erst jetzt hatte Marolin Zeit, die Dorfbewohner des Roten Ahornbergs genauer zu betrachten. Er sah, dass sie alle so dünn wie ausgetrocknete Affen waren und ihre Kleidung lächerlich zerfetzt. Er runzelte leicht die Stirn.
Der Dorfvorsteher rief sofort aus: „Mein Herr, bitte verschafft uns Gerechtigkeit! Dieser Hong Dabao ist seit vielen Jahren an der Macht und behandelt die Menschen nicht nur wie Dreck und unterdrückt die Dorfbewohner, sondern versucht auch, das Familienerbstück des Dorfes an sich zu reißen. Als die Dorfbewohner rebellierten, hegte er sogar bösartige Absichten, das gesamte Dorf auszulöschen – seine Verbrechen sind abscheulich! Doch nicht nur das, Hong Dabaos schlimmste Tat ist, dass er seine Vorgesetzten betrogen und die Wahrheit verschwiegen hat. Die Dorfbewohner waren dem Gouverneur stets dankbar für seine tugendhafte und fähige Regierung, die es ihnen ermöglicht hat, in Frieden und Wohlstand zu leben. Wir hatten bereits besprochen und alles vorbereitet, um dem Gouverneur unser Familienerbstück zu übergeben, doch Hong Dabao nutzte die Gelegenheit, rebellierte und versuchte, uns in einen Hinterhalt zu locken. Er tötete viele unserer Dorfbewohner und verfolgt unser Dorf unaufhörlich. Mein Herr, bitte, in Anbetracht unserer Treue, mit der wir um euren Schutz bitten, rettet die Dorfbewohner und bestraft diesen abscheulichen Schurken Hong Dabao, der die Menschen wie Dreck behandelt, „Das Leben der Menschen ist ihm wie Dreck, und er betrügt seine Vorgesetzten!“
Marolins Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. „Ihr wolltet das Familienerbstück meines Dorfes zurückgeben“, sagte er, „aber Hong Dabao hat es gestohlen?“ Marolin musterte Hong Dabao, der erschrocken reagierte und sofort erwiderte: „Herr, diese gerissenen Leute sind sehr schlau. Was sie sagen, stimmt nicht. Die Dorfbewohner vom Hongfeng-Berg sind seit jeher eine Plage für den Kreis Shanbian. Sie sind Diebe und Prostituierte, das niedrigste, verabscheuungswürdigste und schamloseste Volk. Ich habe sie wiederholt ermahnt, aber sie bereuen nicht nur nicht, sondern versuchen auch noch, andere Dorfbewohner im Kreis Shanbian zum Widerstand aufzuhetzen, um einen Massenaufstand anzuzetteln. Ich sah mich gezwungen, dies zu tun und beschloss daher, Truppen einzusetzen, um sie niederzuschlagen. Bitte vertrauen Sie meiner Loyalität, Herr.“ Hong Dabao war ein Meister der Schauspielerei. In diesem Moment kniff er sich fest in den Oberschenkel und weinte noch lauter als der Dorfvorsteher.
Marolin runzelte leicht die Stirn, blickte die Dorfbewohner des Roten Ahornbergs an und fixierte Hong Dabao dann mit kaltem Blick. Er war nicht dumm; er kannte Hong Dabaos Charakter genau. Hong Dabao war jedoch äußerst gehorsam und pflichtbewusst. Im Kreis Shanbian gab es nicht viel zu verdienen, daher hatte Marolin sich nie groß um dessen Angelegenheiten gekümmert. Doch wenn Hong Dabao absichtlich einen Schatz versteckte und seine Vorgesetzten täuschte, war das etwas, was Marolin nicht dulden konnte.
Ursprünglich war Marolin nicht wegen des Konflikts zwischen Hong Dabao und den Dorfbewohnern des Hongfeng-Berges gekommen. Es war Herbst, die ideale Jagdzeit, und er wollte mit einer Gruppe Männer auf die Jagd gehen und ihre Fähigkeiten prüfen. Doch als er das Jagdgebiet betrat, stellte er fest, dass der Großteil der Beute in seinem umzäunten Bereich getötet worden war – alle mit einem einzigen, tödlichen Hieb. Marolin war schockiert und wütend. Während dieser Jahreszeit durften Fremde sein Jagdgebiet nicht betreten, und Soldaten bewachten es über Nacht, um Unfälle während der Jagd zu verhindern. Und nun hatte jemand heimlich den Großteil der Beute getötet. War das nicht eine Machtdemonstration gegen ihn? Bedeutete es nicht, dass auch er, in seinem Jagdgebiet, wie diese Beute sein würde, dazu bestimmt, abgeschlachtet zu werden?
Als General besaß Marolin einen angeborenen Kampfgeist. Zudem war er schon früh für seine Skrupellosigkeit berüchtigt, und die Existenz solcher Leute schürte seine grenzenlose Wut und seinen Morddrang. Zufällig lag der Kreis Shanbian in der Region Qizhou am nächsten zu den Jagdgründen. Er stellte fest, dass die Leichen der Beute noch nicht vollständig versteinert waren, was darauf hindeutete, dass sie erst kürzlich getötet worden waren. Da der Kreis Shanbian der wahrscheinlichste Fluchtort für den Mörder war, nahm er sofort mit seinen Männern die Verfolgung auf.
Als er jedoch in Shanbian ankam, stellte er fest, dass weder die Stadttore noch das Kreisamt bewacht oder besetzt waren. Ihm stockte der Atem; hatte tatsächlich jemand in seinem Zuständigkeitsbereich ein Verbrechen begangen? Marolin entsandte daraufhin Truppen, um den Kreis zu durchsuchen. Schon bald entdeckten sie, dass Hong Dabao Truppen auf den Roten Ahornberg geführt hatte, doch unerwartet deckten sie auf, dass Hong Dabao seine Vorgesetzten getäuscht und die Wahrheit verschwiegen hatte.
Als Ma Luolins Gesicht sich allmählich verdüsterte, rief Hong Dabao erschrocken aus: „Mein Herr, ich habe Beweise! Mein Sohn wurde von diesen Schurken gefangen genommen. Sie drohten mir sogar, dass sie dafür sorgen würden, dass mein Sohn nie wieder die Sonne sieht, wenn ich nicht zehntausend Tael Gold zurückbrächte. Ich erwog sogar, meinen Sohn zu opfern, um den Frieden in Shanbian wiederherzustellen! Mein Herr, Ihr dürft diesen Schurken nicht zuhören! Mein Herr, mein Sohn wurde bis zur Unkenntlichkeit geschlagen; das ist der Beweis!“ Tränen rannen Hong Dabao über die Wangen.
Marolin starrte ihn an, ein Hauch von Zweifel stieg in ihm auf, dann blickte er auf und rief kalt: „Wo sind sie? Wo sind die Beweise?!“
Hong Dabao drehte sich wütend um und zeigte mit dem Finger auf sie: „Mein Sohn ist hier! Seht euch diese Schurken an, wie sie ihn verprügeln … Wo ist er? Wo ist mein Sohn? Was habt ihr ihm angetan!“ Hong Dabao wirbelte vor Wut herum, doch bevor er ausreden konnte, sah er, dass Hong Xuetian, den er zuvor gerettet hatte, spurlos verschwunden war. Die beiden Polizisten, die Hong Xuetian beschützt hatten, lagen bewusstlos am Boden; ihr Schicksal war ungewiss. Hong Dabao geriet in noch größere Wut.
Der Dorfvorsteher zeigte wütend auf Hong Dabao: „Du korrupter Beamter! Selbst jetzt noch willst du die Wahrheit verdrehen und die Dorfbewohner vom Hongfeng-Berg fälschlicherweise beschuldigen! Du bist durch und durch hinterhältig und bösartig! Eure Exzellenz ist weise, mächtig und intelligent; er wird sich von einem heuchlerischen Menschen wie dir nicht täuschen lassen. Um die Unschuld der Dorfbewohner vom Hongfeng-Berg zu beweisen, erklärt sich das gesamte Dorf freiwillig bereit, sich von euren Truppen durchsuchen zu lassen. Sollte Hong Xuetian gefunden werden, ist das gesamte Dorf bereit, hingerichtet zu werden; sollte er nicht gefunden werden, ist dieser korrupte Beamte unverzeihlich. Wir bitten Eure Exzellenz, uns Gerechtigkeit widerfahren zu lassen!“
„Bitte, Exzellenz, gewähren Sie uns Gerechtigkeit!“
„Mein Herr, bitte rettet uns! Dieser korrupte Beamte darf nicht ungestraft davonkommen! Mein Herr ist weise und mächtig und wird einen so abscheulichen Beamten niemals ungestraft davonkommen lassen. Mein Herr und dieser korrupte Beamte sind nicht vom selben Schlag. Mein Herr wird sich gewiss für uns einfache Bürger einsetzen.“
Die Dorfbewohner von Hongfeng, die mit schmeichelhaften Bitten um Hilfe um Hilfe baten, ließen Marolin vermuten, dass er sich durch eine Verweigerung der Hilfe zu einem ebenso korrupten Beamten wie Hong Tianbao machen würde. Missfallen blickte er die Dorfbewohner an und sah, wie sie alle knieten, ihre Gesichter voller Erwartung, ihre Augen funkelnd, als sie ihn anstarrten. Ihm kam es vor, als sei er paranoid. Zudem hatte Marolin, als er sie von ihrem Familienschatz sprechen hörte, bereits beschlossen, ihn an sich zu reißen. So nickte er und sagte: „Gut, ich als Beamter auf der Durchreise habe von den Unruhen hier erfahren. Es gibt keinen Grund für mich, sie zu ignorieren. Mal sehen, wer Beweise vorlegen kann. Dann werde ich ihnen gewiss Gerechtigkeit widerfahren lassen. Männer, durchsucht das Dorf!“
Der Gesichtsausdruck des Dorfvorstehers veränderte sich leicht, doch er winkte erneut und befahl einigen Dorfbewohnern, Ma Luolin und die Wachen zur Durchsuchung des Dorfes zu führen. „Herr“, sagte er, „Hong Tianbao hat die Dorfbewohner böswillig beschuldigt, Kinder von Beamten entführt und verletzt zu haben. Wenn Herr Hong den Dorfbewohnern keine Erklärung gibt, werden die Bewohner des Hongfeng-Gebirges das nicht auf sich beruhen lassen.“ Obwohl die Beamten mit zweierlei Maß messen und die Dorfbewohner des Hongfeng-Gebirges hier viel gelitten haben, ist Ma Luolin nun hier. Wenn er seinen Ruf als ehrlicher und aufrechter Beamter wahren will, gibt es für ihn keinen Grund, diese Angelegenheit nicht zu untersuchen.
Wie erwartet, überlegte Marolin kurz und sagte: „Gut, da ihr beide eure eigene Version der Ereignisse habt, sollten wir alles untersuchen. Männer, kommt mit mir zum Kreisverwaltungsgebäude am Berghang, um dort zu ermitteln.“ Die meisten Anwesenden folgten Marolin, angeführt von Hong Tianbao, zum Kreisverwaltungsgebäude am Berghang, um die Suche durchzuführen.
Hong Tianbao war alles andere als ruhig. Er verstand nicht, warum Ma Luolin plötzlich aufgetaucht war und wo sein Sohn steckte. Angesichts der wütenden Gesichter der Hongfeng-Dorfbewohner, die nicht den Eindruck machten, als würden sie Ärger machen, fragte er sich, ob sein Sohn etwa spurlos verschwunden war. Er war sich jedoch ziemlich sicher, dass sein Sohn unmöglich im Kreisverwaltungsamt am Berg sein konnte. Schließlich lag das Kreisverwaltungsamt ein ganzes Stück vom Hongfeng-Berg entfernt, und selbst wenn er dorthin zurückgebracht worden wäre, wäre er wohl kaum dort angekommen, bevor Ma Luolin zu Pferd davongeritten war.
„Mein Herr, ich habe es gewagt, Euch den Befehl zur Durchsuchung zu erteilen, daher habe ich ein reines Gewissen. Bitte lasst mich Gerechtigkeit erfahren und verurteilt diese Unruhestifter zu einem schweren Verbrechen.“ Als die Durchsuchung näher rückte, grinste Hong Dabao immer noch selbstgefällig und blickte kalt auf die Dorfbewohner des Hongfeng-Berges.
Mit einer Handbewegung stürmten Marolins Männer in das Regierungsgebäude am Berghang, um nach den Verdächtigen zu suchen. Jeder Mann erledigte seine Aufgaben schnell, und schon bald trafen Meldungen ein: „Sir, nichts.“
„Mein Herr, außer den Frauen gibt es keine Männer.“
Hong Dabao spottete. Natürlich gab es keine männlichen Familienmitglieder. Obwohl er einige Frauen hatte, fürchtete er sich noch mehr davor, betrogen zu werden. Daher durfte kein Mann den Garten betreten oder verlassen. Es war wirklich absurd.
In diesem Moment trat ein Wachmann mit einem seltsamen Gesichtsausdruck heran und sagte: „Sir, ich habe zwei Männer gefunden, aber…“
„Hmm?“ Marolin hielt inne und warf Hong Tianbao einen gleichgültigen Blick zu. Dessen Herz setzte einen Schlag aus. Das konnte nicht sein, was er befürchtet hatte. War Xue Tian wirklich zurückgekehrt? Was führte er im Schilde? Warum hatte er ihm nicht früher Bescheid gegeben und ihn so unvorbereitet zurückgelassen? Marolin winkte ab und folgte ihm rasch. Ihm war der leicht veränderte Gesichtsausdruck des Wächters aufgefallen; es schien mehr dahinterzustecken als nur ein paar Leute.
"Sir, das ist das Zimmer."
"Schlag es auf!"
"Knall!"
Die Menge stürmte die Tür auf und fand das Zimmer in einem verwüsteten und anzüglichen Zustand vor, als wäre es das Ergebnis eines Vorfalls gewesen. Zwei nackte Personen lagen auf dem Bett. Hong Tianbao war schockiert und rief sofort: „Wer? Welcher schamlose Schurke wagt es, mir etwas anzuhängen?“ Obwohl Hong Xuetian für seine Eskapaden bekannt war, wäre er nicht so leichtsinnig gewesen, sich in diesem Zustand so respektlos zu verhalten. Als Hong Tianbao dies sah, war er sich fast sicher, dass die Person auf dem Bett nicht sein Sohn war, und er brüllte wütend und bösartig.
Zwei Wachen stürmten sofort herein, einer von ihnen packte den Mann und warf ihn mit Wucht zu Boden.
„Aua!“, schrien die beiden Männer vor Schmerz auf und fielen zu Boden. Doch im nächsten Moment blickten sie entsetzt auf. Als Hong Tianbao die Gesichter der beiden Männer sah, stockte ihm der Atem und er wich zurück. Wie hatte er diese beiden Männer nur nicht erkennen können? Es waren niemand anderes als Hong Xuetian und seine beiden Komplizen, die er im Landratsamt für unmöglich gehalten hatte. Die geschwollenen, schweineartigen Gesichter der beiden Männer waren direkt vor ihm. Wie hatte er sie nur übersehen können?
Die Dorfbewohner des Hongfeng-Berges riefen überrascht aus: „Mein Gott, wo kommen denn diese beiden Dickköpfe her? Die sind ja furchterregend!“
„Dieser seltsame Anblick ist so widerlich, dass es einem fast übel wird, und doch drücken sie ein Auge zu und treiben hier weiter ihre zwielichtigen Machenschaften. Der Geschmack des jungen Meisters Hong ist wahrlich bizarr.“
"Igitt, hör auf zu reden, mir wird gleich schlecht."
Die von Marolin mitgebrachten Wachen starrten sie mit aufgerissenen Augen an. Für sie, die sich für weltgewandt hielten, war so etwas völlig Unerwartetes. War Hong Tianbaos Sohn etwa ein Mann? Und der Diener auch? Sie wälzten sich tatsächlich im Bett herum, und ihre Gesichter waren äußerst widerlich. Nicht nur ein Mann, selbst eine Frau mit einem solchen Anblick hätte ihnen Übelkeit bereitet. Wie konnten diese beiden nur so unbekümmert sein, beim Umarmen erwischt zu werden? Wie abstoßend mussten ihre Vorlieben sein? Sofort verfinsterte sich ihr Blick, und sie musterten Hong Tianbao mit leicht misstrauischen Augen.
Hong Tianbao war schockiert und schüttelte sofort den Kopf, um sich zu erklären. Marolin jedoch war wütend und brüllte: „Also, Hong Tianbao, so beweisen Sie mir Ihre Unschuld? Ihr Sohn ist hier, wie können Sie da Ihre Unschuld beteuern? Ich hätte nie gedacht, dass Sie nicht nur die Dorfbewohner unterdrücken, Ihre Vorgesetzten betrügen und Menschenleben missachten würden, sondern auch noch zulassen, dass Ihr Sohn sich am helllichten Tag in Ausschweifungen ergeht! Wenn ich Sie heute gehen lasse, wie soll ich das den Leuten von Qizhou erklären? Wachen, fesselt Hong Tianbao! Wir werden mit ihm verfahren, wie es uns richtig erscheint.“
"Jawohl, Sir."
„Mein Herr, ich bin unschuldig! Seht euch das Gesicht meines Sohnes an, er wurde ganz offensichtlich von diesen Schurken verprügelt und dann zurückgeschickt, um mir etwas anzuhängen. Ich bin wirklich unschuldig!“, rang Hong Tianbao mit den Worten. Obwohl seine Aussage der Wahrheit entsprach und ihm tatsächlich Unrecht widerfahren war, war es ihm angesichts dieser eindeutigen Beweise völlig unmöglich, die Menschen allein mit Worten zu überzeugen.
Die Dorfbewohner von Hongfeng waren außer sich vor Wut, ihre Gesichter liefen rot an vor Zorn: „Hong Tianbao, es ist in diesem Bergland kein Geheimnis, dass du und dein Sohn für eure Lüsternheit bekannt seid. Hört auf, euch hier so zu verhalten. Wir hätten nie gedacht, dass ihr nicht nur Frauen liebt, sondern auch Männer ausnutzt. Das ist absolut widerlich.“
"Pah! Du bist widerlich und abscheulich!"
Die Dorfbewohner begannen zu fluchen, einige zeigten sogar äußerstes Misstrauen: „Mein Gott, Hong Tianbao überfällt das Dorf schon seit Jahren und hegt Ambitionen, Schätze zu erbeuten. Könnte es sein, dass er es auch auf die jungen Männer im Dorf abgesehen hat, also …“
"Verdammt, red keinen Unsinn, ich finde das widerlich."
Marolins Gesicht verdüsterte sich, während er zuhörte. Er erinnerte sich an seine früheren Begegnungen mit Hong Tianbao, jedes Mal mit einem unterwürfigen Lächeln und glänzenden Augen, die nun böse Absicht zu verbergen schienen. Marolin schauderte, sein Gesicht wurde fast unkenntlich schwarz, und er brüllte: „Schlagt Hong Tianbao und diese beiden Schurken tot!“ Er knirschte mit den Zähnen, presste die Lippen fest zusammen, als ob er sich sonst übergeben müsste.
Hong Tianbao schrie, er sei unschuldig, doch Marolins Männer hatten ihn und die beiden anderen bereits zu Boden gerungen und schlugen mit Schwertgriffen und Knüppeln mit tödlicher Wucht auf sie ein. In weniger als einem Dutzend Schlägen waren die drei verwöhnten Männer so zugerichtet, dass ihre Augen verdreht waren und sie kurz vor der Ohnmacht standen; ihre Schreie waren kaum noch zu hören.
In diesem Moment kamen Marolins Männer und meldeten: „Sir, wir haben niemanden im Dorf Red Maple gefunden, und nichts, was wir gefunden haben, war von Nutzen.“
Marolin kniff die Augen zusammen. Es war normal, dass sie niemanden finden konnten, aber Hong Xuetian war doch direkt hier. Wie konnte es sein, dass sie nichts fanden? Was war mit dem Familienerbstück? Der Dorfvorsteher antwortete sofort: „Herr, das Familienerbstück ist im Dorf sehr gut versteckt. Bitte kommen Sie mit mir ins Dorf. Wenn Sie es nicht selbst holen, wage ich es nicht, es herauszunehmen und Ärger zu verursachen.“
Der Dorfvorsteher sprach höflich, doch Marolin, der sehr neugierig auf den Schatz war, folgte ihm natürlich. Sie kehrten zum Dorf am Roten Ahornberg zurück und bahnten sich, angeführt vom Dorfvorsteher, ihren Weg durch die abgelegenen Berge. Angesichts der notorisch schwierigen Bergpfade, auf denen man sich ohne Führer leicht verirren konnte, war es verständlich, dass seine Männer nichts gefunden hatten. Nachdem sie eine weitere Kurve im Gebirge passiert hatten, führte der Dorfvorsteher Marolin zu einer Höhle: „Herr, der Schatz ist darin.“
"Gehen Sie voran."
Der Dorfvorsteher führte respektvoll den Weg an. Als sie den tiefsten Punkt des Berges erreichten, hielt Marolin kurz inne. Der Dorfvorsteher sagte: „Mein Herr, dies ist der Schatz, der seit Generationen auf dem Roten Ahornberg weitergegeben wird. Nach dem Alter der Vorfahren dürfte er über hundert Jahre alt sein.“
Als Marolin die wenigen Ginsengpflanzen am Höhlenboden sah, durchfuhr ihn ein Anflug von Wut. „Verdammt“, dachte er, „es sind doch nur ein paar Pflanzen, und trotzdem machen sie so ein Aufhebens. Glaubt der etwa, er hätte noch nie Ginseng gegessen? Dieses wertlose Zeug, und ich erwarte jetzt Schatztruhen voller Juwelen?“ Marolin starrte den Dorfvorsteher an, seine Augen voller kaum verhohlener Wut. Der Dorfvorsteher zitterte vor Angst: „H-Herr … was ist los? Dieser einfache Dorfbewohner möchte Euch den Familienschatz des Dorfes anbieten, der seit Generationen weitergegeben wird.“
Marolins zorniger Gesichtsausdruck milderte sich leicht. Er runzelte die Stirn und dachte, dass die Dorfbewohner des Roten Ahornbergs alle in den Bergen lebten und, ihrem Aussehen nach zu urteilen, bitterarm waren. Der kleinste Ginseng war hundert Jahre alt und brachte mindestens ein- bis zweihundert Tael Silber ein. Er betrachtete den Ginseng am Boden genauer. Es gab einige besonders große Exemplare, die aber definitiv nicht jung waren. Er wusste, dass er in seiner Villa einen fünfhundert Jahre alten Ginseng besaß. Außerdem gab es zwei besonders große Ginsengbäume, fast doppelt so groß wie die fünfhundertjährigen, die mindestens tausend Jahre alt waren. Diese Ginsengbäume waren unbezahlbar und galten als Familienerbstücke der Dorfbewohner des Roten Ahornbergs. Sie waren mindestens mehrere tausend Tael Silber wert, genug, um das gesamte Dorf für den Rest seines Lebens zu versorgen.
Marolin blickte auf den vor Angst zitternden Dorfvorsteher, lächelte und sagte: „Ich hätte nie gedacht, dass dieser Bastard Hong Tianbao euer Dorf wegen eines solchen Schatzes so sehr verfolgen würde. Es ist wirklich abscheulich. Ich bin wütend, wenn ich nur daran denke. Ich bin sicher, ihr hattet Angst.“
Der Dorfvorsteher schüttelte sofort den Kopf und sagte: „Nein, wir sind Ihnen, mein Herr, zutiefst dankbar, dass Sie sich für uns um Gerechtigkeit eingesetzt haben. Wir würden es niemals wagen, Ihnen die Schuld zu geben.“
Marolin erwiderte: „Da Ihr mir diesen Ginseng geschenkt habt, habe ich leider nicht das Glück, einen solchen Schatz selbst zu genießen. Ich werde daher jemanden schicken, um ihn in die Hauptstadt zu bringen. Da Ihr vom Roten Ahornberg mir so treu ergeben seid, werde ich Euch gewiss nicht ungerecht behandeln. Solltet Ihr in Zukunft in Schwierigkeiten geraten, könnt Ihr Euch jederzeit direkt an mich wenden. Da Hong Tianbao den Roten Ahornberg jedoch so eingehend untersucht, mag es dort Geheimnisse geben, die selbst Euch unbekannt sind. Da ich selbst ermittle, werde ich der Sache gründlich auf den Grund gehen, um Gewissheit zu erlangen.“
Der Dorfvorsteher nickte sofort dankbar: „Herr, das ist sehr aufmerksam von Ihnen. Warum durchsuchen Sie nicht den Berg? Die Dorfbewohner fürchten Hong Dabao. Wir einfachen Leute sind für unseren Lebensunterhalt auf den Himmel angewiesen. Wir wagen es nicht, Schätze zu verstecken, die uns nicht gehören. Das wäre ein Unglück für uns, kein Segen.“
Ma Luolin nickte leicht und dachte bei sich, dass der Dorfvorsteher durchaus vernünftig war; selbst wenn er nichts gesagt hätte, hätte er einen Grund gefunden, den Berg zu durchsuchen. Wenn das Dorf Ginseng von so hohem Alter – tausend oder fünfhundert Jahre – verbergen konnte, wie konnte es dann nicht noch andere Schätze bergen? Er schickte sofort Männer aus, um das Dorf am Roten Ahornberg gründlich zu durchsuchen, doch die Dorfbewohner waren so arm, dass ihre Häuser praktisch leer waren. Selbst wenn sie ein Loch graben wollten, um einen Mechanismus zu finden, würden sie nichts finden. Daraufhin befahl Ma Luolin seinen Männern, zwei Tage und zwei Nächte lang die Berge hinter dem Dorf abzusuchen. Schließlich waren die wertvollsten Dinge im Dorf am Roten Ahornberg die zweitausend Jahre alten, drei fünfhundert Jahre alten und zehn hundert Jahre alten Ginsengpflanzen in der Höhle. Obwohl Ma Luolin nicht ganz zufrieden war, war es besser als nichts. Er schickte daraufhin Männer aus, um die Höhle zu untersuchen, und entdeckte, dass der Boden dort ungewöhnlich war; er war wahrscheinlich natürlich entstanden und ermöglichte das Wachstum des Ginsengs. Einmal entwurzelt, konnte der Ginseng nicht mehr wachsen. Ma Luolin betrachtete das verfallene, zitternde Dorf am Rande des Zusammenbruchs und verzog innerlich das Gesicht. Er schwor, nie wieder an diesen gottverlassenen Ort zurückzukehren. Doch mit dem seltsamen Schatz, den er erbeutet hatte, nicht zufrieden, ließ er seinen Zorn an Hong Tianbao aus und befahl seinen Männern, ihn und seine beiden Begleiter brutal zu verprügeln. Sie waren von Wunden gezeichnet und dem Tode nahe, bevor er schließlich auch seinen Zorn abließ.
Auf dem Rückweg runzelte Marolin die Stirn und sagte zu seinem Diener: „Schickt zwei tausend Jahre alte Ginsengbäume direkt in die Hauptstadt. Ich habe gehört, dass es der kaiserlichen Konkubine in letzter Zeit nicht gut geht, und es ist an der Zeit, dass die jüngere Generation ihre kindliche Pietät beweist. Schickt den anderen Baum zur Familie Fu Sun, damit auch sie dem alten Meister ihre Ehrerbietung erweisen.“
"Verstanden."
Maro Lin, der zum Präfekten von Liuzhou aufgestiegen war, war kein bloßer Feldherr. Seine Männer verstanden sofort, packten den Ginseng in eine kostbare Brokatbox und eilten in die Hauptstadt. Maro Lins Lippen verzogen sich leicht. Obwohl er ursprünglich diejenigen festnehmen wollte, die in seinem Jagdgebiet Unheil angerichtet hatten, war es nicht schlecht, diese wertvollen Ginsengpflanzen kostenlos zu erhalten. Selbst wenn man den tausendjährigen Ginseng außer Acht lässt, würden drei fünfhundertjährige und zehn hundertjährige Ginsengpflanzen zusammen einen beträchtlichen Preis erzielen. Er fand seine Reise lohnenswert. Der Fünfte Prinz hatte kürzlich eine Nachricht geschickt; anscheinend musste er einige Kontakte knüpfen…
Hong Tianbao, der nach den Prügelattacken wie ein toter Hund am Boden lag, war so wütend und rasend, als er erfuhr, dass der vermeintliche Schatz im Dorf Hongfeng nur Ginseng war, dass er mehrmals Blut erbrach. Hätte er gewusst, dass es sich um Ginseng handelte, warum hätte er dann so viele Jahre gegen sie gekämpft? Als er gerettet und ins Dorf gebracht wurde, sah er Dashan, der damals noch ein Kind war, mit einer roten Achatperle in der Hand. Die Perle war klar und rein und offensichtlich von hoher Qualität. Er hatte außerdem von den betrunkenen Dorfbewohnern während eines Trinkwettbewerbs gehört, dass im Hongfeng-Gebirge ein Familienerbstück verborgen sei, das von ihren Vorfahren weitergegeben worden war.
Er dachte: Wenn schon ein Kind so feine rote Achatperlen herstellen kann, dann muss das Familienerbstück umso außergewöhnlicher sein. Daher rührten diese finsteren Gedanken. Obwohl der Ginseng durchaus wertvoll war, betrieb er keine Apotheke; ein Vorrat zu Hause für Notfälle genügte ihm. Er hatte so viele Jahre mit ein paar zerbrochenen Ginsengwurzeln verschwendet und war schließlich sogar degradiert und von Marolin zur Untersuchung in die Hauptstadt geschickt worden. Je mehr er darüber nachdachte, desto übler wurde ihm, und desto mehr und heftiger erbrach er sich. Als er schließlich erwachte, hustete er Blut, und sein Körper war so schwach, dass ihn ein Windstoß fortwehen konnte.
Doch Hong Tianbao konnte nicht so einfach sterben. Zehn Dörfer rund um den Hongfeng-Berg und den Kreis Shanbian erstatteten gemeinsam Anzeige wegen mehr als zehn Verbrechen gegen ihn, darunter Mord, Unterdrückung von Bürgern, Vergehen während seiner Amtszeit und Veruntreuung. Diese Fälle wurden zur weiteren Untersuchung nach Peking geschickt, da es sich um schwerwiegende Verbrechen von Amtsträgern der letzten Jahre handelte.
Hong Dabao war entsetzt, doch ein kleiner Hoffnungsschimmer blieb: Seine geliebte Tochter könnte ihn retten. Ja, sein Schwiegersohn war der General der Garnison, stand derzeit in der Gunst des Kaisers und würde sicherlich einen Weg finden, ihn zu befreien.
Im Roten Ahorngebirge waren Ouyang Yue, Leng Jue und die anderen gerade aus dem Kreis Shanbian zurückgekehrt. Kaum angekommen, wurden sie von den Dorfbewohnern umringt, die sich angeregt unterhielten. Der Dorfälteste, dem Tränen über die Wangen liefen, zitterte, als er einen Stapel Papier aus seinem Gewand nahm und ihn Ouyang Yue reichte: „Fräulein Ouyang, von diesem Augenblick an sind alle Dorfbewohner des Roten Ahorngebirges bereit, jedem Ihrer Befehle zu gehorchen.“ Dieser Papierstapel war ein Herr-Diener-Vertrag zwischen den Dorfbewohnern des Roten Ahorngebirges. Die Menschen hier würden Ouyang Yues Diener für Generationen sein. Solange sie nicht Ouyang Yues Gunst erlangten und ihren Status als gute Bürger wiedererlangten, würde ihr Leben für Generationen in Ouyang Yues Händen liegen.
Ouyang Yue nahm den Vertrag und verstaute ihn. Dann klatschte sie in die Hände, und mehr als zehn Männer und Frauen traten hinter ihr hervor. Sie alle waren klug und fähig und machten einen respektablen Eindruck. Ouyang Yue lächelte und sagte: „Von nun an seid ihr meine Familie. Ich halte mein Wort. Ab heute wird der Rote Ahornberg einen großen Wandel durchmachen. Ob Kind oder Erwachsener, solange ihr wollt, kann ich euch Fähigkeiten und Wissen vermitteln. Diese Leute habe ich alle geschickt, um euch zu helfen. Der Rote Ahornberg wird so umgestaltet, dass er uns ein komfortableres Leben ermöglicht. In naher Zukunft werden wir ein wohlhabendes und stabiles Leben führen. Doch so schön die Zukunft auch sein mag, lasst uns die unangenehmen Dinge gleich zu Beginn ansprechen. Ich bin immer großzügig zu meinen Leuten, aber wenn jemand andere Absichten hegt, bin ich nicht nachsichtig. Diese Leute sind nicht nur hier, um euch zu helfen, sondern auch ein Albtraum für diejenigen mit unlauteren Absichten. Überlegt es euch gut.“
„Wir haben das gründlich durchdacht. Wir werden den Anweisungen von Miss auf jeden Fall Folge leisten und niemals illoyale Absichten hegen.“
„Wir wollen ein gutes Leben führen, deshalb werden wir uns auf jeden Fall an die Anweisungen von Miss halten.“
Die Dorfbewohner des Hongfeng-Berges leisteten keinen Widerstand, wie man vielleicht erwarten würde, denn sie waren an ein Leben in bitterster Armut gewöhnt. Ihre einzige Hoffnung klammerten sie sich nun mit unermüdlichem Einsatz daran. Ouyang Yue lächelte leicht. Wäre es ein anderes Dorf gewesen, wären all ihre Bemühungen vergeblich gewesen. In gewisser Weise war dies ein Glücksfall für sie.