In der Villa dieses Generals behandelte außer der alten Frau Ning selbst Ouyang Zhide Xi Mama, eine ihrer langjährigen Dienerinnen, mit Respekt. Er sprach gewöhnlich sehr freundlich mit ihr und hatte noch nie erlebt, dass jemand sie so zurechtwies, nicht einmal die alte Frau Ning selbst. Ouyang Yue war verblüfft, doch Xi Mama schien es nicht zu kümmern. Sie stand auf und servierte der alten Frau Ning Tee, die sich von Rui Yuhuans Tadel völlig unbeeindruckt zeigte. Sie senkte lediglich den Kopf und nahm ihre Teetasse. Dann sagte Xi Mama: „Madam, eben kam ein Diener aus der Residenz des Kriegsministeriums in die Villa. Er sagte, Fräulein Li aus der Residenz des Kriegsministeriums wolle etwas mit Fräulein Ning besprechen, und der Diener warte bereits draußen.“
Die alte Frau Ning war verblüfft und runzelte dann die Stirn: „Diese Li Rushuang ist keine anständige Frau. Wie konntest du dich nur mit so einer einlassen? Habe ich dir nicht gesagt, du sollst dich von ihr fernhalten?“
Ouyang Yue warf einen Blick auf Madam Xi, die mit gesenktem Kopf und einem Tablett in der Hand dastand, ohne jemanden anzusehen. Sie wandte sich an die alte Madam Ning und sagte: „Großmutter, wie kann die Freundschaft von Fräulein Li mit mir dem Generalspalast schaden? Sie ist schließlich die Tochter des Kriegsministers. Ihr Vater und ich stammen aus derselben Familie, wir sind beide Offiziere. Ich denke, sie werden sich gut verstehen. Außerdem können Offiziere im Notfall besser helfen als zivile Beamte. Ich glaube, das ist von Vorteil für Vater.“
Die alte Madame Ning sagte kalt: „Du redest Unsinn. Glaubst du, ich wüsste es nicht? Nun, ihr Charakter ist von vornherein schlecht, und du bist der hässlichste der drei in der Hauptstadt. Wenn du zu viel Zeit mit ihr verbringst, wird dein Ruf doch immer schlechter, oder? Hmpf, in deinem jetzigen Zustand, fürchte ich, würde dich kein Mann wollen. Willst du etwa als alter Mann im Generalspalast sterben? Es gibt keine Töchter in meinem Generalspalast, die nicht heiraten können.“
Ouyang Yue sagte mit einem halben Lächeln: „Das stimmt. Dank der hingebungsvollen Lehren meiner Großmutter glaubt Yue'er, dass selbst der widerspenstigste Stein veredelt werden kann.“
Die alte Frau Ning grübelte über die Bedeutung von Ouyang Yues Worten. Diese hatte sich bereits vor ihr verbeugt und wollte gerade gehen, als Pink Butterflys Hand auf ihrer Schulter nicht loslassen wollte. Ouyang Yue hatte sich gerade noch gewehrt, sonst hätte Pink Butterfly sie mit aller Kraft zu Boden gedrückt, sobald Mama Xi hereinkam. Und auch jetzt wollte sie nicht loslassen. Ouyang Yues Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und sie drehte sich plötzlich um und lehnte sich an die alte Frau Ning. Ihr Arm machte eine seltsame Bewegung und traf Pink Butterfly in die Brust.
Pink Butterfly war entsetzt. Anfangs hatte sie Ouyang Yue für eine gewöhnliche junge Dame aus reichem Hause gehalten; selbst als Tochter eines Generals war sie vermutlich ungebildet und unfähig. Doch als sie Ouyang Yues Schulter berührte, spürte sie, wie diese ihre Kraft auf unbekannte Weise neutralisierte und ihren Druck behinderte. Leicht verärgert verstärkte sie ihre Kräfte, aber es gelang ihr nicht. In diesem Moment betrat Mama Xi den Raum. Sie durfte nicht zu aggressiv auftreten und Verdacht erregen. Doch sie hatte nicht erwartet, dass Ouyang Yue sich aus ihrem Griff befreien und direkt ihr Herz angreifen würde. Der Handflächenschlag war zudem sehr seltsam; sie konnte ihn zunächst nicht richtig erkennen, doch ihr Herz zog sich zusammen, da sie instinktiv die drohende Gefahr spürte. Ein solcher Treffer würde sie schwer verletzen. Pink Butterfly wagte es nicht, weiterzukämpfen, und wich schnell zurück, doch Ouyang Yues Angriffe waren blitzschnell, und ihr plötzliches Ausweichen wirkte überhastet.
Nachdem er einige Schritte zurückgetakelt war, krachte er mit einem lauten Knall gegen den Stuhl hinter ihm, stürzte zu Boden und stieß ein Wimmern aus.
Ouyang Yue stand in der Halle und beobachtete sie mit kaltem Blick. Sie wandte sich lächelnd an Rui Yuhuan und sagte: „Fräulein Rui, Ihre Zofe ist wirklich unverschämt. Sehen Sie sich ihr Benehmen an! Fräulein Rui ist bei Großmutter so beliebt und normalerweise die Wohlerzogenste. Wie kann es sein, dass diese Dienerin die schlechtesten Manieren im ganzen Haus hat? Wenn Sie nicht wollen, dass sie Sie in Verlegenheit bringt, Fräulein Rui, sollten Sie sie ordentlich zurechtweisen.“ Dabei kniff sie die Augen zusammen und musterte Rui Yuhuan.
Der Gesichtsausdruck der Letzteren veränderte sich in diesem Moment schlagartig. Ouyang Yues Sarkasmus ignorierend, rannte sie eilig auf Pink Butterfly zu: „Kleine … wie geht es dir? Bist du verletzt?“
Pink Butterfly umklammerte ihren Rücken, unterdrückte ein Stöhnen vor Schmerz und blickte Ouyang Yue kalt an, ein seltsames Lächeln umspielte ihre Lippen. Ouyang Yues Blick glitt kurz über die beiden, dann drehte sie sich um und ging mit großen Schritten davon. Vor dem Anwesen stand jemand, aber es war nicht eine von Li Rushuangs zwei persönlichen Zofen. Ouyang Yue hob eine Augenbraue, und die Zofe reichte ihr sogleich mit einem leichten Lächeln eine Einladung: „Fräulein Ouyang, meine Herrin hat gehört, dass Sie in die Hauptstadt zurückgekehrt sind und ist Ihnen sehr zugetan. Sie lädt Sie zu einem Spaziergang ein, um in Erinnerungen zu schwelgen.“
Ouyang Yue war verwirrt. Sie nahm die Einladung und betrachtete sie. Sie hob eine Augenbraue und erkannte, dass es tatsächlich Li Rushuangs Handschrift war. Sie sagte: „Gut, dann richte deiner jungen Dame aus, dass ich sie in ein paar Tagen besuchen werde.“
Das Dienstmädchen verbeugte sich und ging anmutig fort. Nachdem sie einige Male im Kreis gelaufen war, blieb sie plötzlich in einer Gasse stehen, wo eine sehr einfache Kutsche parkte. Das Dienstmädchen verbeugte sich sogleich leicht vor der Kutsche und sagte: „Herr, ich habe die Einladung überbracht.“
Plötzlich tauchte eine Hand aus der Kutsche auf. Der Vorhang verhüllte die Gestalt und das Gesicht der Person und gab nur einen Arm frei. Der graue Ärmel war mit kunstvollen Blumenmustern bestickt, darunter auch Miniaturtiger, jeder mit einem ähnlich imposanten und majestätischen Ausdruck. Die Hand hatte einen gesunden, bronzenen Farbton und deutlich ausgeprägte Knöchel, doch ihre großen, schweren Hände strahlten eine gewisse Geborgenheit aus. „Schickt die Magd der Familie Li zurück, ohne Aufsehen zu erregen“, sagte die Person mit tiefer, reifer Stimme.
Das Dienstmädchen antwortete und wollte sich gerade umdrehen und gehen, als der Mann erneut fragte: „Was haben Sie vorhin in der Villa des Generals gemacht?“
Das Dienstmädchen senkte sofort die Stimme und sagte: „Ich bin etwas unaufmerksam, aber der Bote sagte, es sei in der Anhe-Halle. Ich habe gehört, dass die alte Dame im Generalspalast Regeln und Vorschriften aufstellt. Gestern lernte Fräulein Ouyang noch mit der Frau des Generals, und heute stellt Fräulein Ouyang die Regeln und Vorschriften selbst auf. Ich bin nicht hineingegangen, um die Einzelheiten zu besprechen.“
Der Mann spottete plötzlich: „Dumme Frau, verdammte alte Frau, wie kannst du es wagen…“ Die Stimme des Mannes verstummte abrupt: „Nur zu.“
Das Dienstmädchen war schon etwas benommen, als der Mann sprach, und sie erschrak umso mehr, als sie seine offenkundige Feindseligkeit gegenüber der alten Ning bemerkte. Sie hatte ihre Herrin selten so wütend auf jemanden erlebt, wagte es aber nicht, weitere Fragen zu stellen. Schnell drehte sie sich um und ging fort. Um eine Ecke herum fand sie ein Haus und zog Li Rushuangs bewusstlose Zofe heraus. Sie trug sie fort.
Vor der Kutsche spähte ein stämmiger, schwarz gekleideter Mann hinein und fragte vorsichtig: „Meister, sollen wir umkehren?“
Der Mann in der Kutsche schwieg einen Moment, dann sagte er leise: „Ich hätte nicht gedacht, dass es ihr so schlecht geht. Mir ist klar … Lasst uns gehen.“
Der stämmige Mann hielt inne, öffnete den Mund, als wollte er etwas sagen, drehte sich dann aber um, stieg in seine Kutsche und fuhr davon.
Rui Yuhuan half Fen Die zurück in ihr Zimmer. Kaum war sie dort und hatte Fen Die aufs Bett geholfen, schlug Fen Die ihr plötzlich ins Gesicht. Völlig überrascht stürzte Rui Yuhuan zu Boden, ihre Wange schwoll sofort an. Obwohl sie wütend war, wagte sie es nicht, es sich anmerken zu lassen. Sie kniete sofort nieder und sagte: „Bitte verzeihen Sie mir, Fräulein.“
Pink Butterflys Gesichtsausdruck war kalt: „Ich hatte nicht erwartet, dass Ouyang Yue über irgendwelche Fähigkeiten verfügt, aber sie hat es tatsächlich gewagt, sich mit mir anzulegen.“
Als Rui Yuhuan den Zorn sah, den Pink Butterfly nicht verbergen konnte, verlagerte sich ihr Blick leicht, als sie fragte: „Fräulein, darf ich fragen, warum Sie in diesem Jahr oder so weggegangen sind?“
Pink Butterfly spottete: „Wann musste ich Ihnen jemals über meine Taten Bericht erstatten?“
„Nein, nein, diese Dienerin würde sich das nicht trauen, sie war nur neugierig.“ Rui Yuhuan änderte sofort ihren Gesichtsausdruck und erklärte es, doch Fen Die ignorierte sie. Rui Yuhuan dachte einen Moment nach und sagte bedächtig: „Diese Ouyang Yue ist wirklich eine Schurkin. Welchen Stand hat sie denn? Wie kann sie sich mit dem Adel der Dame messen? Sie wagt es tatsächlich, sich gegen die Dame zu stellen. Sie weiß wirklich nicht, was gut für sie ist.“
Pink Butterflys Brust hob und senkte sich leicht. Rui Yuhuan presste die Lippen zusammen und sagte: „Damals befahl mir der Meister, die Kontrolle über das Generalspalais zu übernehmen. Ich habe es nie gewagt, auch nur im Geringsten nachlässig zu sein. Doch wegen Ouyang Yue im Generalspalais sind viele meiner Pläne gescheitert. Kurz gesagt, Ouyang Yue ist wie ein geborener Unglücksbringer; wer ihr begegnet, ist dem Untergang geweiht. Obwohl ich mein Bestes gegeben habe, fürchte ich, dass meine Pläne mit Ouyang Yue in der Nähe scheitern werden.“
Pink Butterfly kniff die Augen zusammen und starrte Rui Yuhuan kalt an: „Hmpf, versuch gar nicht erst, mich auszutricksen. Mir ist egal, was du vorhast, aber der Plan, den dir Meister gegeben hat, muss so schnell wie möglich umgesetzt werden, sonst kennst du ja die Konsequenzen.“
Rui Yuhuan erbleichte und sagte sofort: „Ja, Miss, seien Sie unbesorgt. Mein Plan ist bereits in vollem Gange, und innerhalb weniger Tage werde ich zuversichtlich sein, dass ich die gesamte Generalvilla unter meine Kontrolle bringen kann.“
Pink Butterflys Gesichtsausdruck war kalt. Sie winkte ab, und Rui Yuhuan zog sich mit einem seltsamen Lächeln zurück. Zuvor hatte der Gesandte sie davor gewarnt, mit Ouyang Yue zu verhandeln, was sie sehr beunruhigt hatte. Nun, da Pink Butterfly Ouyang Yues Leben und Tod völlig missachtete, war ihre Chance gekommen. Sobald sie die gesamte Generalvilla unter ihre Kontrolle gebracht und einen Vorteil gegenüber dem schwarz gekleideten Meister erlangt hatte, würde dieser sich nicht mehr um Pink Butterfly kümmern. Sie könnte dann Pink Butterflys jüngste Aktionen melden, und sie glaubte nicht, dass der schwarz gekleidete Meister sie nicht bestrafen würde. Sollte der schwarz gekleidete Meister sie beschuldigen, könnte sie außerdem enthüllen, dass sie Pink Butterfly zuvor konsultiert hatte. Sie war nicht jemand, der unvorbereitet handelte; sie würde nichts ohne Plan B tun.
Rui Yuhuan spottete: „Ouyang Yue, diesmal bist du verloren. Niemand kann dich retten!“
Pink Butterfly lag auf dem Bett und sah Rui Yuhuan mit kaltem, distanziertem Blick nach. Pink Butterfly wusste genau, warum Rui Yuhuan gesprochen hatte. Rui Yuhuan war oft in ihrer Nähe; sie wusste genau, was sie im Schilde führte. Plant sie etwa, Ouyang Yue zu verraten? Genau das war ihre Absicht. Pink Butterfly war verärgert gewesen, als ihre Meisterin ihr plötzlich befohlen hatte, Ouyang Yue zu finden und zu beschützen. Doch sie hatte nicht erwartet, dass sie nach über einem Jahr Abwesenheit keine Spur von Ouyang Yue haben und lediglich die Blutrünstige Allianz aufgedeckt hatte. Als sie später erfuhr, dass Ouyang Yue unerwartet in die Hauptstadt zurückgekehrt war, eilte sie zurück. Wie hätte sie da nicht wütend sein können?
Seit über einem Jahr hatte sie die Mission ihres Meisters nicht erfüllen können. Von Ouyang Yues Rückkehr in die Hauptstadt hatte sie erst durch einen anderen Weg erfahren; eine so schändliche Rückkehr würde sie nur inkompetent erscheinen lassen. Sie kannte die Methoden ihres Meisters; sollte er es herausfinden, fürchtete sie eine schwere Strafe. Und Ouyang Yue hatte es gewagt, sie eben noch so rüde zu behandeln – wahrlich undankbar! Da Rui Yuhuan so engagiert war, wie hätte sie ihr da nicht helfen können? Sobald Rui Yuhuan ihre Mission erfüllt hatte, würde sie jeden Grund und jede Möglichkeit haben, sie zu töten. Rui Yuhuans Anerkennung zu erlangen, könnte sogar die alte Rechnung begleichen, und Ouyang Yues Tod würde auch ihren Zorn besänftigen.
Pink Butterfly spottete: „Ouyang Yue, ha, was ist sie überhaupt? Verdient sie überhaupt meinen Schutz?“
Sobald Rui Yuhuan gegangen war, rief sie ein Dienstmädchen und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Das Dienstmädchen nickte sofort, schlich sich in den Ningxiang-Hof, warf einen Zettel hinein, und kurz darauf kam jemand heraus. Es war niemand anderes als Liu Yiniangs Dienstmädchen Lü'er. Lü'er hob den Zettel auf, sah sich um, um sicherzugehen, dass niemand zusah, und gab ihn dann Liu Yiniang.
Tante Liu öffnete den Zettel, ihr Gesichtsausdruck war nicht zu deuten. Dann reichte sie ihn Greenie und sagte: „Verbrenn diesen Zettel sofort. Wir dürfen keine Spuren hinterlassen.“
Greenie reagierte sofort und kümmerte sich darum, während Tante Liu da saß, den Blick tief und leer, in Gedanken versunken.
Nachdem Ouyang Yue Li Rushuangs Einladung erhalten hatte, kehrte sie direkt zum Mingyue-Pavillon zurück, ohne die Anhe-Halle aufzusuchen. Kaum war sie zurück, kamen Chuncao und Dongyue besorgt auf sie zu. Ouyang Yue lächelte und sagte: „Keine Ursache. Dank des dicken Baumwolltuchs, das Qiuyue mitgebracht hat, sind meine Knieschoner auch nach dem ganzen Tag Knien noch in Ordnung. Ich bin nur etwas erschöpft vom Zusammensein mit ihnen. Ich werde mich erst einmal kurz ausruhen.“
Diesmal lief im Mingyue-Pavillon alles schief. Als die alte Frau Ning hörte, dass Ouyang Yue zur Erholung in ihren Hof zurückgekehrt war, geriet sie in Wut. Sie erklärte, dass für alle Bewohner des Anwesens keine Regeln mehr aufgestellt werden müssten, außer für Ouyang Yue. Da Ouyang Yue so ungezogen war, dachte sie, dass, solange sie ihr nur das Nötigste beibrächte, niemand schlimmer sein könnte als sie. Deshalb beschloss sie, dass Ouyang Yue jeden Tag in die Anhe-Halle gehen müsse, um ihre Regeln festzulegen, es sei denn, Ouyang Yues eigene Regeln würden ihr genügen. Als Ouyang Zhide zum Anwesen zurückkehrte, merkte auch er, dass er zu weit gegangen war, und suchte das Gespräch mit der alten Frau Ning. Diese hatte ihm natürlich etwas zu sagen. Schließlich war Ouyang Yue bereits vierzehn Jahre alt und würde nächstes Jahr heiratsfähig sein. Dann wäre es noch zu spät, sie zu erziehen. Außerdem wünschte sich Ouyang Zhide als Vater natürlich auch, dass Ouyang Yue in eine gute Familie einheiratet, weshalb er wusste, dass diese Regeln noch gelernt werden mussten. Ihm blieb nichts anderes übrig, als sich zu verschließen und sie zu ignorieren.
Als Ouyang Yue diese Nachricht hörte, lächelte er nur und kümmerte sich überhaupt nicht darum. Nach dem Mittagessen, gerade als Ouyang Yue ein Buch lesen wollte, kam Greenie vom Ningxiang-Hof plötzlich mit einer Nachricht: Tante Liu hatte eine neue Idee und bat Ouyang Yue um Rat.
Ouyang Yues Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. Sie war die Schlechteste im ganzen Haus, was Handarbeiten anging. Tante Liu war wirklich interessant und fragte sie um Rat. Trotzdem ließ Ouyang Yue Chuncao sich umziehen und bat Dongxue, auf das Haus aufzupassen. Anschließend führte sie Chuncao in den Ningxiang-Hof.
Im Ningxiang-Hof erwartete Tante Liu Ouyang Yue bereits am Tor, um sie zu begrüßen. Ouyang Yue lächelte sofort und sagte: „Tante Liu ist heute gut gelaunt. Ich frage mich, welchen Trick Sie wohl im Schilde führen, dass Sie mich so dringend hierhergerufen haben.“
Tante Liu lächelte und sagte: „Eigentlich geht es nicht um Tricks. Wie du weißt, drittes Fräulein, hat der junge Herr irgendwie dein Interesse geweckt und sucht dich ständig. Er hat nicht aufgehört, seit er dich im letzten Jahr nicht mehr gesehen hat. Gerade eben hat er wieder ein ziemliches Aufhebens darum gemacht, deshalb dachte ich, ich bitte das dritte Fräulein, einmal vorbeizukommen und nachzusehen.“
Ouyang Yue hob eine Augenbraue und sagte: „Oh, das ist also mein kleiner Bruder. Dann lass mich dich umarmen.“
Tante Liu geleitete Ouyang Yue sogleich ins Haus und übergab sie ihr. Seltsamerweise riss Ouyang Tong, der zuvor mit zusammengekniffenen Augen und fest verschlossenem Mund finster dreingeschaut hatte, beim Anblick von Ouyang Yue sofort die Augen auf und strahlte vor Freude. Er streckte sogar die Hand aus, um sie zu berühren. Ouyang Yue lächelte und reichte ihr einen Finger, den Ouyang Tong sehnsüchtig fest ergriff.
Tante Liu hielt inne, sichtlich überrascht. Sie hatte nur beiläufig gesprochen, um Ouyang Yue hierher zu locken. Ouyang Tong war erst etwas über zwei Jahre alt. Wegen der Medikamente, die er als Kind bekommen hatte, war er gesundheitlich schwach und konnte mit zwei Jahren nur brabbeln, was ihr große Sorgen bereitete. Doch es war besser als ihre vorherige Befürchtung, dass Ouyang Tong stumm war. Außerdem war Ouyang Tong Fremden gegenüber sehr scheu. Außer den Leuten im Ningxiang-Hof hatte man ihn noch nie Zuneigung zeigen sehen. Ouyang Yue war über ein Jahr verschwunden; selbst wenn sie ihn früher gemocht hatte, war so viel Zeit vergangen, und Kinder vergesslich – wie sollte sie sich da noch erinnern? Tante Lius Herz schmerzte. Sie unterdrückte ihre innere Unruhe, ballte leicht die Fäuste, zwang sich zu einem Lächeln und folgte ihr.
„Tong’er ist über zwei Jahre alt, wieso ist er noch so klein?“, fragte Ouyang Yue und tätschelte Ouyang Tong sanft die Stirn. Dieser lächelte nur und sah Ouyang Yue direkt an. Tante Liu beobachtete das Ganze etwas besorgt und sagte: „Wie du weißt, drittes Fräulein, habe ich früher… seufzte, aber jetzt gibt es keinen Weg mehr, es zu beschleunigen. Ich mache mir große Sorgen.“
Ouyang Yue sagte zu ihr: „Ich glaube nicht, dass Tante Liu sich Sorgen machen muss. Mein kleiner Bruder ist kerngesund. Manche wachsen später, sind aber oft klüger und gesünder. Es gibt Frühaufsteher und Spätaufsteher. Solange sie entschlossen sind, können sie es alle schaffen.“
Tante Liu lächelte und sagte: „Nur die dritte Fräulein weiß zu sprechen. Ich, die einfache Konkubine, wage es nicht, daran zu denken. Solange der vierte junge Meister sicher aufwachsen kann, ist das genug. Was Chengcai betrifft, so ist das alles Schicksal, und niemand kann es erzwingen.“
Ouyang Yue hob den Blick und sagte: „Tante Liu ist sehr aufgeschlossen. Was du gesagt hast, klingt einleuchtend, aber nicht jeder durchschaut das. Viele Menschen halten sich für klug und scheitern oft daran. Tante Liu war schon immer klug. Sie scheint es jetzt zu sein, aber wird sie es auch in Zukunft sein?“
Tante Liu erstarrte, ihre Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln, doch nach einem Moment presste sie sie nur noch zusammen und wechselte das Thema: „Die dritte Dame erwähnte, dass sie von mir Etikette lernen möchte, damit sie in der Anhe-Halle nicht so leiden muss. Ich kenne diese Regeln nur im Groben, aber die Prüfung sollte nicht allzu schwer sein. Da die dritte Dame nichts dagegen hat, werde ich mich natürlich nicht zurückhalten. Ich werde sie einfach bitten, bei Gelegenheit in meinen Ningxiang-Hof zu kommen.“
Ouyang Yue nickte, ein Hauch von Geheimnis lag in ihrem Lächeln, und sagte: „Natürlich.“
In den folgenden Tagen irrte Ouyang Yue unentwegt zwischen der Anhe-Halle und dem Ningxiang-Hof hin und her. Auch die alte Frau Ning versuchte alles, um Ouyang Yue zu quälen, doch aus irgendeinem Grund fruchteten ihre vermeintlich hinterlistigen Tricks bei Ouyang Yue nicht. Je standhafter Ouyang Yue blieb, desto breiter wurde ihr Lächeln, als wolle sie die Hinterlist und Selbstüberschätzung der alten Frau Ning unentwegt verspotten. Das machte die alte Frau Ning so wütend, dass sie oft wild schrie, als wäre sie dem Wahnsinn verfallen.
Am selben Tag, während die alte Frau Ning ihren Mittagsschlaf hielt, besuchte Ouyang Yue Tante Liu, angeblich um nach Ouyang Tong zu sehen und mit Tante Liu zu besprechen, wie man die Regeln der alten Frau Ning brechen könnte. Doch kaum war sie fort, schlüpfte Rui Yuhuan in das Zimmer der alten Frau Ning: „Die alte Frau macht jetzt ihren Mittagsschlaf. Geht alle zuerst hinaus. Sie kann in letzter Zeit wegen der dritten Dame nicht schlafen. Sie darf keinen Mucks von sich geben. Die dritte Dame kommt gleich. Ihr könnt ihr dienen, wenn sie kommt, um die Regeln festzulegen.“
"Ja." Alle Bediensteten von Anhe Hall antworteten sofort und zogen sich zurück.
Rui Yuhuan blickte auf den alten Ning Shi am Bett und ein finsteres Lächeln huschte über ihr Gesicht. Endlich hatte sie auf diesen Moment gewartet.
Sie drehte sich um, betrachtete die Teetasse auf dem Tisch, schenkte sich mit sanfter Stimme eine Tasse Tee ein, wandte sich dann wieder ab, zog ein Papierpäckchen aus ihrem Ärmel, schüttete ein unbekanntes Heilpulver in die Tasse, zündete das Päckchen an und verbrannte es. Anschließend nahm sie die restlichen Rückstände und schüttete auch diese in die Tasse. Langsam trug sie die Tasse zu Old Nings Bett.
Selbst im Traum fand Frau Ning keine Ruhe. Ihre Stirn war in Falten gelegt und ihr Atem ging etwas schneller. Vielleicht war sie im Traum wütend auf jemanden gewesen. Rui Yuhuan sagte sanft: „Madam, Sie müssen durstig sein. Ich werde Ihnen Tee servieren, sonst können Sie nicht gut schlafen.“
Die alte Frau Ning wachte nicht sofort auf, und Rui Yuhuan rief sanft erneut: „Frau... Frau...“
Rui Yuhuans Gesichtsausdruck veränderte sich und wurde kälter. Plötzlich griff sie nach dem Arm der alten Frau Ning, zwickte sie und sagte: „Alte Frau, wach auf.“
Die alte Frau Ning verspürte einen leichten Schmerz, runzelte die Stirn und öffnete die Augen. Als sie Rui Yuhuan neben sich sah, war sie erleichtert und sagte: „Yuhuan, du bist es. Warum ruhst du dich nicht aus? Es gibt Diener, die dir dienen. Sonst wirst du zu müde sein.“
Rui Yuhuan lächelte geheimnisvoll und sagte: „Solange ich der alten Dame dienen kann, werde ich alles tun, was Sie von mir verlangen, ohne müde zu werden. Die Worte der alten Dame haben mich verletzt.“
Die alte Frau Ning sagte mit bewegter Miene: „Du bist die pflichtbewussteste Person in diesem Haus. Ich weiß, wie gut du bist. Es tut mir leid, dass du so gelitten hast. Mach dir keine Sorgen, ich werde dir bald eine sehr gute Familie zum Einheiraten suchen, damit du ein sorgenfreies Leben führen kannst.“ Während sie sprach, ergriff sie Rui Yuhuans Hand, doch ein kalter Ausdruck huschte über Rui Yuhuans Augen, den sie schnell verbarg, ohne dass die alte Frau Ning es bemerkte.
In eine gute Familie einheiraten? Ist das in ihrer jetzigen Lage überhaupt möglich? Träumt sie nur, oder ist die Alte Ning wirklich so heuchlerisch? Aber all das spielt keine Rolle mehr. Von dem Moment an, als sie entschlossen war zu sterben und die Alte Ning sie rettete, war alles vorherbestimmt. Da die Alte Ning sie gerettet hat, muss sie ihren Zorn ertragen. Niemand kann ihren Lebensweg ändern oder diktieren. Die Alte Ning hat sie gerettet und ihren Tod verhindert, also muss die Alte Ning an ihrer Stelle sterben.
Rui Yu lächelte noch sanfter: „Madam, Sie sind für mich immer noch die Beste.“
In diesem Moment folgte Ouyang Yue bereits Tante Liu in Richtung Anhe-Halle. Unterwegs hielt Tante Liu Ouyang Yue absichtlich in Bewegung, kniff alle paar Schritte die Augen zusammen oder zeigte ihr immer wieder die Landschaft, die sie schon unzählige Male gesehen hatten, offensichtlich um Ouyang Yues Reise zu verlangsamen. Ouyang Yue schien Tante Lius ungewöhnliches Verhalten nicht zu bemerken, kooperierte mit ihr und unterhielt sich angeregt mit ihr.
Die von Rui Yuhuan in der Anhe-Halle entlassenen Diener gerieten plötzlich in Panik und begannen aus unbekanntem Grund zu streiten. In diesem Moment stürmte eine Gestalt von außerhalb des Generalpalastes herein und eilte zur Anhe-Halle.
Im Ningxiang-Hof spottete Tante Ming und sagte zu Mama Qi: „Die Vorstellung beginnt gleich. Komm schon, trag mich zur Anhe-Halle. Ich muss der alten Dame meine Aufwartung machen.“
„Madam, Sie müssen nach dem langen Schlaf durstig sein. Nehmen Sie einen Schluck von dem Tee, den ich Ihnen gerade eingeschenkt habe, um Ihren Hals zu befeuchten, bevor Sie wieder schlafen gehen. Miss San wird bald hier sein, und Sie müssen sich dann wieder um sie kümmern.“
Die alte Ning lächelte, senkte den Kopf und trank den Tee aus Rui Yuhuans Tasse, während Rui Yuhuan ein finsteres Lächeln im Gesicht hatte.
Gleichzeitig wurde Ouyang Yue endlich erlaubt, an Tante Liu vorbeizugehen, und die beiden betraten die Haupthalle der Anhe-Halle...
☆、120, wer ist darauf reingefallen?
„Großmutter, Yue'er ist gekommen, um ihre Aufwartung zu machen.“ Als Ouyang Yue die Anhe-Halle erreichte, blickte sie sich um und bemerkte, dass keine Bediensteten anwesend waren, doch das schien sie nicht zu stören. Sie hob eine Augenbraue und lächelte.
Im nächsten Moment öffnete sich der innere Vorhang und gab den Blick auf Rui Yuhuans Gesicht mit einem seltsamen Lächeln frei. Sie sagte: „Also, es ist die dritte Fräulein. Sie kommen genau zur richtigen Zeit. Die alte Dame ist gerade aufgewacht und bittet Sie, hineinzugehen und ihr zu dienen.“
Ouyang Yues Lippen verzogen sich zu einem Lächeln: „Na gut, ich gehe jetzt hinüber.“ Damit trat sie vor. In letzter Zeit hatte die alte Dame Ning Ouyang Yue absichtlich streng kontrolliert, weshalb alles sehr streng geregelt war. Wenn sie auch nur eine Sekunde zu spät kam, wurde sie mit einer halben Stunde Strafe belegt. Natürlich war es für Ouyang Yue völlig normal, jedes Mal früher da zu sein.
Rui Yuhuan schleppte sich einen Schritt hinter ihr her, näherte sich aber langsam Tante Liu, die ebenfalls gekommen war, und sagte mit so leiser Stimme, dass nur die beiden sie hören konnten: „Tante Liu, du hast wirklich gute Methoden. Dein Erfolg bei der Ausarbeitung des Plans ist größtenteils deinen Bemühungen zu verdanken.“
Tante Liu sah Rui Yuhuan ruhig an und sagte: „Vergiss unser Versprechen nicht. Versuch bloß nichts Dummes. Ich bin nicht jemand, den man so leicht täuschen kann.“
Rui Yuhuan lächelte leicht und sagte: „Natürlich, Tante Liu, bitte machen Sie sich keine Sorgen.“ Tante Liu starrte Rui Yuhuan lange Zeit direkt an, woraufhin diese überrascht innehielt und fragte: „Tante Liu, was ist denn los?“
Tante Liu verzog die Lippen und sagte: „In diesem Generalspalast gilt die alte Dame als Unterstützerin von Fräulein Rui. Wenn Sie das wirklich tun, fürchtet Fräulein Rui dann nicht, dass sie im Generalspalast keinen Fuß fassen kann? Welchen Vorteil hätten Sie davon? Meiner Meinung nach ist dieser Plan nicht die beste Strategie.“
Rui Yu lächelte boshaft: „So denkt also das einfache Volk. Glaubt ihr etwa, sobald die alte Dame stirbt, kann mich niemand mehr beschützen, und das Anwesen wird in fremde Hände fallen. Dann werden sie mich vielleicht sogar aus dem Generalspalast vertreiben. Aber das ist eben nur eure Meinung, ihr einfachen Leute.“
Rui Yuhuans Hass auf die alte Frau Ning entfachte sich, nachdem die Familie Ning sie entstellt und verkrüppelt hatte. Natürlich hatte Rui Yuhuan die alte Frau Ning von Anfang an nur benutzt; sie empfand keinerlei Gefühle für sie. Wie die alte Frau Ning behandelt wurde, war Rui Yuhuan gleichgültig. Sie hätte nicht gezögert, die alte Frau Ning persönlich in Stücke zu reißen, geschweige denn einen Stellvertreter zu benutzen, um sie zu töten. Damals wollte sie unbedingt sterben, hatte aber keinen Lebenswillen mehr. Die alte Frau Ning rettete sie, doch sie ahnte nicht, dass sie einen Dämon aus der Hölle gerettet hatte, einen Dämon, der Rache am Generalspalast plante. Die alte Frau Ning wagte es, sie zu retten, und musste nun Rui Yuhuans Zorn ertragen. Gezwungen zu sein, in diesem grausamen Zustand zu leben, am Leben zu sein und doch keine Sehnsucht nach ihrer Geliebten zu empfinden, war eine endlose Qual – körperlich wie seelisch –, die Rui Yuhuan unermessliches Leid zufügte. Und all das wurde von der alten Frau Ning verursacht.
Von diesem Moment an war ihr Hass auf den alten Ning nicht geringer als der von Ouyang Yue. Sie kämpfte jede Nacht mit dem Schlafen, und selbst wenn sie einschlief, träumte sie unaufhörlich. In ihren Träumen war der Siebte Prinz, Baili Chen, noch immer so schön wie eh und je, stand still da wie ein Meisterwerk, so bezaubernd. Im Traum schien der Siebte Prinz, der ihr den Rücken zugewandt hatte, ihre Annäherung zu spüren, drehte sich leicht um und schenkte ihr dann ein atemberaubendes Lächeln. Aufgeregt rannte sie vorwärts, doch in diesem Moment rannte Ouyang Yue plötzlich vorbei. Baili Chens Augen verengten sich zu einem Lächeln, und er streckte die Hände aus und zog Ouyang Yue in seine Arme. Ouyang Yue drehte sich um und schenkte ihr ein triumphierendes Lächeln.
Sie war außer sich vor Wut, doch dann bemerkte sie, wie sich Baili Chens und Ouyang Yues Blicke leicht veränderten, als sie sie ansahen, gefolgt von einem höhnischen Lächeln. Plötzlich erschien ein Spiegel in ihrer Hand, der die grotesken Ohrfeigen auf ihrer Wange reflektierte und sie in ihr entstelltes Selbst zurückverwandelte. Sie flehte den Siebten Prinzen um eine Chance an, doch er ignorierte sie völlig, legte seinen Arm um Ouyang Yues Taille und entfernte sich immer weiter. Ouyang Yue drehte gelegentlich den Kopf und schenkte ihr ein triumphierendes, arrogantes Lächeln. Rui Yuhuan erwachte jeden Tag voller Wut und Flüche. Sie schwor sich, dass sie jede Chance nutzen würde, die sich ihr bot; sie würde Ouyang Yue auf keinen Fall einen würdigen Tod gönnen.
Der siebte Prinz, ihr siebter Prinz – ist es für sie in diesem Leben wirklich unmöglich, eine Chance bei ihm zu haben?
Rui Yuhuan wusste tief in ihrem Herzen, dass es in ihrem Zustand unmöglich war. Es war alles Ouyang Yues Schuld. Wäre Ouyang Yue nicht gegangen, hätten sich diese Gerüchte über sie verbreitet? Wäre die Familie Ning gekommen, um ihr etwas anzutun? Es war alles Ouyang Yues Werk, und nun musste sie einen blutigen Preis dafür zahlen!
Rui Yuhuan grinste innerlich. Was die alte Frau Ning betraf, so suchte sie sowohl Rache als auch ein entscheidendes Druckmittel in dieser Angelegenheit. Würde sie nach dem Tod der alten Frau Ning tatsächlich schutzlos aus dem Anwesen vertrieben werden, wie Tante Liu vermutete? Das war durchaus möglich, aber würde sie es ohne einen wasserdichten Plan tun? In diesem Generalspalast konnte sie die alte Frau Ning kontrollieren, und natürlich konnte sie auch eine andere Person kontrollieren. Davon war sie überzeugt. Doch indem sie die alte Frau Ning vergiftete und sie als Werkzeug benutzte, um Ouyang Yue zu töten, könnte deren Tod als ein angemessenes Ende gelten.
Tante Liu starrte Rui Yuhuan eindringlich an; ihre Worte trugen eindeutig eine versteckte Bedeutung in sich. Rui Yuhuan sagte jedoch nichts mehr, nur ein seltsames Lächeln lag auf ihrem Gesicht, und sie ging rasch hinein.
Im Zimmer lag die alte Frau Ning auf dem Bett. Als sie Ouyang Yues unnatürlichen Gesichtsausdruck sah, verfinsterte sich ihr Gesicht. Ouyang Yue verbeugte sich und stand auf. Die alte Frau Ning schnaubte verächtlich: „Geh und schenk mir eine Tasse Tee ein.“ Rui Yuhuan hatte der alten Frau nur einen Schluck gegeben, bevor Ouyang Yue kam, und sie war immer noch durstig. Ouyang Yue gehorchte sofort und ging, um den Tee einzuschenken.
„Mutter, Euer Sohn ist gekommen, um Euch seine Aufwartung zu machen.“ In diesem Moment ertönte Ouyang Zhides Stimme von draußen, und eine Gruppe Diener eilte in die Anhe-Halle. Als die alte Frau Ning dies hörte, runzelte sie die Stirn, da sie draußen etwas Aufruhr vermutete, sagte aber dennoch: „Ich bin wach, De'er, kommt herein.“
Einen Augenblick später betrat Ouyang Zhide, in Hofrobe gekleidet, den Raum. Er verbeugte sich sofort vor der alten Frau Ning. Diese lächelte kühl und sagte: „Was, traust du Yue'er etwa nicht zu, die Regeln hier zu lernen? Du bist doch gekommen, um sie zu beaufsichtigen.“
Ouyang Zhide antwortete sofort: „Mutter, was redest du da? Es ist doch nur recht und billig, dass dein Sohn dir seine Ehre erweist. Es geht nicht um irgendjemand anderen.“
Die Miene der alten Frau Ning hellte sich endlich etwas auf. Genau in diesem Moment trafen Frau Ning, Tante Ming, Ouyang Rou und die anderen in der Anhe-Halle ein und erwiesen der alten Frau Ning ihre Ehre. Ouyang Yue reichte der alten Frau Ning vorsichtig Tee und grüßte nur Ouyang Zhibei und Frau Ning höflich, obwohl keiner von ihnen Ouyang Yues Verhalten als unhöflich empfand. Die alte Frau Ning war tatsächlich durstig und trank zwei Becher Wasser direkt aus Ouyang Yues Hand, was ihren Hals endlich befreite. Sie bemerkte nicht die Blicke von Rui Yuhuan, Tante Liu und Tante Ming, die offensichtlich versuchten, ihre Absichten zu ergründen.
Als Ouyang Yue ihre Teetasse abstellte und aufstehen wollte, zwickte sie die alte Frau Ning unauffällig fest in die Taille. „Ah!“, stieß die alte Frau Ning einen schmerzerfüllten Schrei aus. Der stechende Schmerz hallte durch die Anhe-Halle und ließ alle Anwesenden zusammenzucken.
Rui Yuhuans Augen blitzten plötzlich vor Freude auf, aber sie fragte voller Besorgnis: „Madam, was ist los?“
Ouyang Yue war ebenfalls verblüfft und fragte hastig: „Großmutter, was ist los? Warum hast du plötzlich geschrien?“
„Mama, was ist los?“, fragte die Person im Zimmer sofort besorgt.
Rui Yuhuan drängte sich nach vorn und fragte besorgt: „Madam, fühlen Sie sich unwohl? Ich habe Sie eben vor Schmerzen aufschreien hören. Was fehlt Ihnen?“