Ursprünglich hätte Jiang Qi diese Reise vielleicht nicht unternommen, doch Jiang Xuans Worte erinnerten ihn daran, dass sie, obwohl sie sich in Da Zhou befanden, den Leuten in Da Gan etwas vorspielen mussten. Er durfte seinen Vater nicht misstrauen lassen, sonst wären seine Siegchancen noch geringer!
Im Liuhua-Palast des Kaiserpalastes empfing Fenyan heute einen unerwarteten Gast: Lin Yingying, die Konkubine des Kronprinzen.
Lin Yingying kam heute Morgen früh in den Palast, um ihre Aufwartung zu machen und der Kaiserinwitwe und der Kaiserin eine frohe Botschaft zu überbringen: Sie war hochschwanger, bereits im über einen Monat. Die Kaiserinwitwe und die Kaiserin waren überglücklich und überhäuften sie mit vielen kostbaren Schätzen. Ursprünglich war Ouyang Yues Schwangerschaft für den Kronprinzen nicht von Vorteil gewesen, doch nun, da Lin Yingying schwanger war, war es nicht nur für sie als Kronprinzessin, sondern auch für den Kronprinzen äußerst vorteilhaft. Auch die Konkubinen im Palast überbrachten ihre Glückwünsche. Da Fenyan derzeit in der Gunst des Kaisers stand und bereits viele Geschenke erhalten hatte, war sie nicht geizig und sandte das wertvollste Geschenk aller Konkubinen. Konkubine Sun hingegen war sehr geizig, da sie verärgert war. Es war unklar, ob Lin Yingying auf Konkubine Sun verärgert war oder ob es einen anderen Grund gab, aber sie kam tatsächlich persönlich, um ihr zu danken.
Lin Yingying wurde vorsichtig von zwei Dienern hereingeleitet und wandte sich leicht um, um Fenyan zu begrüßen: „Seid gegrüßt, Gemahlin Fen.“
„Gemahlin Lin, bitte erheben Sie sich schnell. Sie sind schwanger und dürfen sich nicht überanstrengen. Bitte seien Sie vorsichtig. Bringen Sie schnell ein weiches Kissen und helfen Sie Gemahlin Lin, sich zu setzen.“ Fenyan sprach sofort, und Lin Yingying gab sich nicht verlegen. Sie lächelte leicht und setzte sich mit reinem Gewissen.
Fenyan lachte: „Sehen Sie sich Consort Lin an, sie strahlt. Die Schwangerschaft macht wirklich einen Unterschied; sie wirkt noch energiegeladener.“
„Ihr schmeichelt mir, Gemahlin Fen. Ich hatte nicht erwartet, so schnell ein Kind für den Kronprinzen zu bekommen. Ich war etwas überglücklich. Als ich merkte, dass etwas nicht stimmte, habe ich viele Ärzte konsultiert. Heute war ich immer noch etwas besorgt, deshalb habe ich mich vom kaiserlichen Leibarzt untersuchen lassen, um die Diagnose bestätigen zu lassen, bevor ich es wagte, meiner Großmutter und meiner Mutter die frohe Botschaft zu verkünden.“ Lin Yingying berührte ihren noch wachsenden Bauch, ihr Gesicht strahlte vor Freude. Dann wandte sie sich an Fenyan: „Ich muss Gemahlin Fen für ihre Großzügigkeit danken. Ich bin gekommen, um meine Dankbarkeit auszudrücken.“
„Gemahlin Lin ist zu gütig. Ich freue mich für Gemahlin Lin, dass Sie schwanger sind.“ Fenyan lächelte, ihr hübsches Gesicht schien zu strahlen.
Lin Yingying sagte zu den Dienerinnen neben ihr: „Ihr könnt jetzt alle gehen. Ich muss die Schwangerschaft mit Gemahlin Fen besprechen. Es steht euch unverheirateten Frauen nicht zu, das mitzuhören. Geht und wartet draußen.“
Fenyan war verblüfft, als sie das sah, und bedeutete der Palastmagd zu gehen. Dann sah sie Lin Yingying schweigend an.
Lin Yingying lächelte schwach: „Gemahlin Fen ist eine kluge Person. Ich kann nicht allzu lange im Palast bleiben, deshalb will ich nicht lange um den heißen Brei herumreden. Ich nehme an, Gemahlin Fen hat von den jüngsten Gerüchten in der Hauptstadt gehört.“
„Die Beziehung zwischen Prinz Chen und Prinzessin Jiang Xuan.“
Lin Yingying nickte mit etwas kaltem Blick: „Stimmt, ich frage mich, was Gemahlin Fen dazu sagt, falls die beiden wirklich zusammenkommen.“
Fen Yan lächelte schwach, ihr Gesichtsausdruck blieb unverändert: „Diese Angelegenheit hängt hauptsächlich vom Willen des Kaisers ab, aber Prinz Chen ist von Natur aus gutaussehend, und Prinzessin Jiang Xuan ist sowohl talentiert als auch schön, daher passen sie recht gut zusammen.“
Lin Yingying spottete: „Denkt Gemahlin Fen das wirklich so?“
Fenyan nickte: „Ansonsten, was meint Gemahlin Lin, was ich denken sollte?“
Lin Yingying hielt inne, blickte Fenyan eindringlich an und sagte: „Fenyan ist die beliebteste Konkubine im Harem und erwartet einen Prinzen. Ich habe gehört, dass Fenyan und Prinzessin Chen ein gutes Verhältnis haben. Nun, da die Angelegenheit zwischen Prinz Chen und Prinzessin Jiang Xuan die Runde gemacht hat – sei es nun zu Prinzessin Chens Gunsten oder zu Ihrem eigenen Vorteil –, ich glaube nicht, dass Fenyan darüber erfreut ist.“
Fenyan sagte lediglich: „Warum sagt Gemahlin Lin so etwas?“
„Gemahlin Fen und Prinzessin Chen haben ein gutes Verhältnis. Wenn Jiang Xuan in Prinz Chens Residenz einzieht, wird sie Prinzessin Chen mit Sicherheit unterdrücken. Gemahlin Fens jetziger Status ist zweifellos Prinzessin Chens Bemühungen zu verdanken. Selbst wenn Gemahlin Fen sich aus Selbstschutz nicht einmischt, verliert sie eine Verbündete außerhalb der Residenz, was für Sie nicht gut ist. Außerdem werden Gemahlin Fens Chancen bei ihrem Sohn noch geringer, wenn Jiang Xuan Prinz Chen heiratet.“ Lin Yingying lächelte nachdenklich, und tatsächlich sah sie, dass Fen Yan ihre Fassung verlor und sich ihr Gesichtsausdruck leicht veränderte.
Nachdem sie sich beruhigt hatte, lächelte Fenyan etwas zurückhaltend und sagte: „Wieso sagen Sie das, Gemahlin Lin? Wer kann sich in puncto Qualifikationen schon mit dem Kronprinzen messen? Was den Kleinen in meinem Bauch angeht, habe ich nie gedacht, dass er um irgendetwas konkurrieren würde. Ich wünsche ihm nur, dass er glücklich und behütet aufwächst.“
Lin Yingying sagte spöttisch: „Muss Konkubine Fen denn jetzt noch so selbstironisch sein? Ist es etwa dein größter Vorteil, dass der Kaiser dich begünstigt?“
Fenyan blieb gelassen: „Als Konkubine des Kronprinzen sollte Gemahlin Lin sich mit ganzem Herzen dem Wohlergehen des Kronprinzen widmen. Da stimmt etwas nicht mit dem, was sie sagt.“
Lin Yingying sagte unverblümt: „Das stimmt. Alle Prinzen stellen eine gewisse Bedrohung für den Kronprinzen dar, aber im Vergleich zu Prinz Chen ist diese Bedrohung vernachlässigbar. Glaubst du nicht auch, dass unser größter Feind derzeit Prinz Chen ist? Egal, wie sehr wir in Zukunft konkurrieren, die größte Bedrohung ist jetzt Baili Chen. Wenn er Jiang Xuan heiratet, werden wir in Zukunft kaum eine Chance haben. Um des Kronprinzen und des kleinen Prinzen in deinem Bauch willen, meinst du nicht, dass wir jetzt Prinz Chen beseitigen und diese Heiratsallianz zerstören sollten?“
Fenyans Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig: „Gemahlin Lin, pass auf, was du sagst! Einen Prinzen zu ermorden ist ein abscheuliches Verbrechen der Rebellion!“
Lin Yingying spottete: „Warum muss Gemahlin Fen so vorsichtig sein? Jeder kann sich denken, was wir denken. Obwohl Gemahlin Fen mit Hilfe von Prinzessin Chen und dem Anwesen des Prinzen Chen an die Macht kam, haben Sie sich in diesem Palast aus eigener Kraft behauptet. Außerdem sind Sie die Lieblingsgemahlin des Kaisers, und die Posten der Edlen Gemahlin und der Kaiserlichen Edlen Gemahlin sind schon lange unbesetzt. In Zukunft wird der Kaiser Sie höchstwahrscheinlich befördern, und dann wird der Prinz in Ihrem Bauch noch mehr Vorteile haben. Gemahlin Fen, wir reden nicht in Rätseln. Sie haben überhaupt keine Ambitionen? Ich fürchte, niemand würde Ihnen glauben, wenn Sie das laut aussprechen würden.“
Fenyan spottete: „Was Gemahlin Lin gesagt hat, ist gar nicht so schlecht, jedes Wort klingt verlockend. Schade nur, dass, wenn ich mich entscheide, euch zu helfen, ihr mich am Ende als Erstes loswerden wollt.“
Lin Yingying lächelte abweisend, ohne es zu dementieren, und sagte: „Das stimmt, aber wer am Ende siegen wird, ist noch ungewiss. Vertraut Gemahlin Fen Prinzessin Chen wirklich vollkommen? Gemahlin Fen, bedenken Sie denn nicht, dass Sie so viele ihrer Geheimnisse kennen? Glauben Sie, Prinzessin Chen wäre Ihnen gegenüber wirklich aufrichtig und völlig ungeschützt? Gemahlin Fen, bedenken Sie denn nicht, wie viele Menschen Prinzessin Chen auf dem Weg zu ihrer Position über Leichen gegangen ist? Als sie im Generalspalast war, herrschte dort Chaos, und viele wurden hineingezogen. Warum wurde sie als Einzige der drei Töchter der Ouyang-Familie verschont? Als Matriarchin der Ning-Familie wurde sie geschieden und in der Hauptstadt zur Lachnummer, und die alte Madame Ning starb kurz darauf. Und was ist mit Mu Cuiwei, Fu Meier, Huang Yu, Ning Xihe und all denen, die Prinzessin Chen etwas nachtrugen? Ist es ihnen gut ergangen? War sie nicht immer in irgendwelche Machenschaften verwickelt?“ Alle? Selbst die zweite Prinzessin Baili Jing und die fünfte Prinzessin Baili Le scheinen von ihrem Schatten gezeichnet zu sein. Die Prinzessinnen der Großen Zhou-Dynastie leiden alle mehr als die vorherige. Konkubine Fen, obwohl du eine bevorzugte Konkubine des Palastes bist, glaubst du, dass du das Selbstvertrauen hast, einer so furchterregenden Person gegenüberzutreten?
Lin Yingying hielt inne und sagte dann sanft: „Obwohl ich es nicht zugeben will, ist Prinzessin Chen tatsächlich eine skrupellose Person. Niemand würde sich wohlfühlen, mit ihr zusammenzuarbeiten, denn sie könnte jeden Moment andere benutzen, um sie zum Schweigen zu bringen. Findest du das einleuchtend, Konkubine Fen? Ganz ehrlich, ich gebe zu, dass ich ihr nicht gewachsen bin, aber sie ist viel umgänglicher als Prinzessin Chen. Wenn wir in Zukunft keine Freundinnen sein können, werde ich keine Feindinnen sein, aber wenn sie keine Freundin sein kann, dann wird sie eine Feindin sein, nicht wahr?“
Fenyans Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und schließlich senkte sie den Blick: „Gemahlin Lin, ich muss diese Angelegenheit sorgfältig überdenken und kann Ihnen daher noch nicht zustimmen.“
Lin Yingying hörte auf, Druck auszuüben, und sagte: „Auch diese Konkubine sollte gehen. Es ist wahrlich keine leichte Entscheidung für Gemahlin Fen, aber ich kann Ihnen versichern, dass ich, solange Gemahlin Fen kooperiert, einen Weg finden werde, den Palast des Prinzen Chen und Prinzessin Jiang Xuan von Da Gan gegeneinander aufzuhetzen. Dann werde ich sie gegeneinander kämpfen lassen, um nicht nur die Vorteile zu nutzen, sondern womöglich auch den Palast des Prinzen Chen mit einem Schlag zu zerstören. Es hängt alles von Gemahlin Fens Entscheidung ab.“
Fenyan war schockiert, während Lin Yingying bereits von Dienern weggeführt worden war. Sie saß lange regungslos auf dem Stuhl und grübelte. Schließlich huschte ihr Blick über ihre Lippen, und es war unmöglich zu erkennen, welche Entscheidung sie getroffen hatte.
Die Gerüchte, die in der Hauptstadt kursierten, waren natürlich auch dem Prinzen Chen bekannt. Im Zimmer schenkte Ouyang Yue eine Tasse Tee ein und reichte sie Baili Chen. Baili Chen nahm sie entgegen, stellte sie aber gleich wieder ab, ein kaltes Lächeln umspielte seine Lippen: „Offensichtlich will mir jemand schaden. So wird Vater ganz sicher misstrauisch sein. Obwohl ich keinen Streit will, werde ich unweigerlich hineingezogen.“
Ouyang Yue presste schweigend die Lippen zusammen. Ihr war klar, dass dies die Wahrheit war; diese Person war überaus gerissen. Sie hatte bereits Gerüchte eingesetzt, um mit Old Ning und Rui Yuhuan fertigzuwerden, und wusste um deren Wirksamkeit. Man konnte aus einer Mücke einen Elefanten machen, aus einer Lüge die Wahrheit; schon drei Personen konnten aus einer Mücke einen Elefanten machen, geschweige denn so viele, die absichtlich Gerüchte streuten. Normalerweise hätte man die Angelegenheit vertuschen können, doch nun war Jiang Xuan tatsächlich mehrmals in die Residenz des Chen-Prinzen eingedrungen und besaß überzeugende Beweise. Würden diese Gerüchte weiter verbreitet und einige die Lage der Großen Zhou und der Großen Gan analysiert, könnte die Angelegenheit selbst mit Erklärungsversuchen für die Vertuschung nicht sofort gelöst werden, da ihnen der Durchbruch fehlte. Doch wenn es so weiterginge, würde die Situation eskalieren, was für sie äußerst nachteilig wäre.
„Eure Hoheit, Eure Hoheit, jemand vom Palast hat eine Nachricht geschickt.“ In diesem Moment ertönte Chuncaos besorgte Stimme von draußen. Baili Chen und Ouyang Yue waren beide verblüfft. Sie waren so schnell gekommen!
Baili Chen trat hinaus und öffnete die Tür. Draußen stand Chuncao nervös. Baili Chen geleitete Ouyang Yue in die Haupthalle, wo ein Bote wartete. Normalerweise mussten Herr und Diener vortreten, um ihn zu begrüßen. Üblicherweise war Ouyang Yue von der Kniebeuge befreit, wenn der Palast Geschenke brachte. Doch dieses Mal bemerkten sie, dass der Bote sehr ernst dreinblickte und Ouyang Yue nicht am Knien hinderte. Offenbar handelte es sich nicht um einen freundlichen Besucher!
Der Bote war ein Oberster Eunuch des Palastes. Als er Baili Chen sah, sagte er sogleich: „Prinz Chen, ich handle im Auftrag Seiner Majestät und lasse Euch unverzüglich in den Palast rufen. So sei es!“
„Euer Untertan gehorcht!“, sagte Baili Chen respektvoll und half Ouyang Yue auf: „Meine Dame, bitte warten Sie im Herrenhaus. Ich gehe zuerst zum Palast.“
Ouyang Yue spürte jedoch einen Stich im Herzen. Sie wusste genau, dass Kaiser Mingxian Baili Chen nicht väterlich mochte, sondern ihn womöglich sogar hasste. Ihn jetzt in den Palast zu rufen, war vermutlich keine gute Idee: „Ich werde auch in den Palast gehen.“
Bai Shichen tätschelte sanft ihren hellen Handrücken und betrachtete Ouyang Yues besorgtes Gesicht, lächelte aber unbekümmert: „Meine Frau braucht sich keine Sorgen zu machen, ich verspreche, ich werde lebend herauskommen!“
Ouyang Yue hielt Baili Chens Hand fest, doch er klopfte ihr sanft aufs Handgelenk. Sofort ließ sie ihre Hand los und sah, wie Baili Chen davonschritt. Ouyang Yue wollte ihm nachlaufen, doch da knirschte sie mit den Zähnen und blieb abrupt stehen: „Bereitet die Kutsche vor, diese Prinzessin fährt zum Palast des Prinzen!“
Ouyang Yue wusste sehr wohl, dass Kaiser Mingxian Prinz Zhi, den Außenstehende für entbehrlich hielten, im Vergleich zu Baili Chen viel mehr mochte und schätzte und hoffte nun, dass Baili Zhi eine Rolle spielen könnte.
Baili Chen fuhr in einer vom Palast gelieferten Sänfte, die von acht Personen getragen wurde. Die Sänfte schwankte und ruckelte den ganzen Weg zum Palast und fuhr dann direkt in das kaiserliche Arbeitszimmer. Nach etwa einer halben Räucherstäbchen-Dauer kam der Eunuch Fushun heraus, um ihn zu begrüßen, und Baili Chen folgte ihm ins Arbeitszimmer.
Im kaiserlichen Arbeitszimmer prüfte Kaiser Mingxian gerade Denkschriften, als Baili Chen seine Stimme erhob und sagte: „Eure Untertanen grüßen Eure Majestät, lang lebe Eure Majestät!“
Dann senkte sich Stille über das kaiserliche Arbeitszimmer. Nur das Rascheln der Seiten in den Gedenkschriften und sein leiser Atem waren zu hören. Kaiser Mingxian sprach nicht, und Baili Chen konnte nicht aufstehen. Er kniete ruhig auf dem Boden, um den Kaiser nicht zu stören. Sein Rücken war gerade, und sein Blick ruhte auf dem hellgelben Licht vor dem Schreibtisch. Ein kaltes Lächeln huschte über seine Lippen.
Anderthalb Stunden lang kniete Baili Chen dort, seine Beine bereits taub und gefühllos. Kaiser Mingxian beendete die Durchsicht des letzten Denkmals, legte seinen Stift beiseite, blickte zu Baili Chen auf, der immer noch aufrecht kniete, und grinste höhnisch: „Weißt du, welches Verbrechen du begangen hast?“
Baili Chens Gesichtsausdruck verriet noch mehr Spott: „Welches Verbrechen will Vater von mir? Wenn er mich töten will, ist ihm jeder Grund recht, aber …“ Baili Chen spottete sarkastisch: „Aber wagst du es, mich zu töten!“
Als Kaiser Mingxian dies hörte, geriet er in Wut, schlug mit der Hand auf seinen Schreibtisch und warf dabei Pinsel und Tinte um. Wütend sprang er auf und schrie: „Wie könnt Ihr es wagen, so mit mir zu reden? Ihr sucht den Tod!“
☆、232、Kaiser Mingxian wütend verfluchen! (Vergangene Ereignisse)
Baili Chen hob langsam den Kopf und blickte den wütenden Kaiser Mingxian an. Er lächelte, sein Gesichtsausdruck verriet Arroganz, wie zuvor, doch mit einem Unterschied. Obwohl der alte Baili Chen seltsam und unberechenbar war, blickte er Kaiser Mingxian stets mit sehnsüchtigen Augen an. Selbst wenn er Kaiser Mingxian absichtlich verärgerte, fixierten ihn seine leuchtenden Augen unentwegt, spiegelten seinen Zorn wider und verrieten scheinbar eine andere Absicht.
Baili Chen war heute seltsam. Nein, man sollte sagen, dass sich sein Blick auf Baili Chen verändert hatte. In seinen Augen war keine Hoffnung mehr, nur noch grenzenloser Spott!
Kaiser Mingxian war außer sich vor Wut, doch Baili Chen schien völlig unbeeindruckt. Sein schönes Gesicht, so einnehmend, dass es beinahe ärgerlich war, mit den leicht nach oben gezogenen Mund- und Augenwinkeln, verströmte einen Charme, der jede Frau in den Schatten stellte. Kaiser Mingxian war einen Moment lang von seiner Schönheit geblendet, doch im nächsten Augenblick steigerte sich sein Zorn: „Du hast wahrlich keinerlei Achtung vor deinem eigenen Leben! Selbst in meiner Gegenwart bleibst du derselbe!“
Baili Chen lachte: „Tugend? Welche Tugend?“ Er wirkte aufrichtig verwirrt und blickte Kaiser Mingxian mit einem unschuldigen Ausdruck an. Doch im nächsten Moment spottete er: „Wenn Vater es nicht vergessen hat, war es nicht genau das, wozu Ihr mich gezwungen habt? Ich musste nur einen arroganten, unvernünftigen Wahnsinnigen spielen, damit mich alle Beamten verachten und ich keine Chance auf den Thron hätte. Dann würdet Ihr mich heuchlerisch bevorzugen und mich zu einer großen Bedrohung für diese widerlichen Frauen im Harem machen, zu einem Dorn im Auge der Prinzen. Ist das nicht das Wesen eines Wahnsinnigen? Was, Vater, glaubt Ihr etwa, ich hätte nicht gut genug gehandelt?“
Baili Chens Worte waren ein Schlag ins Gesicht für Kaiser Mingxian, dessen Gesicht aschfahl wurde, als er die Zähne zusammenbiss und sagte: „Was für einen Unsinn redest du da? Wann habe ich denn jemals so etwas gesagt?“
Baili Chen neigte den Kopf, und vielleicht, weil er so viel Zeit mit Ouyang Yue verbracht hatte, hatte er ihre Bewegungen perfekt nachgeahmt. In diesem Moment neigte er den Kopf, ein schwaches Lächeln auf den Lippen, als wolle er ihm eine reinhauen: „Ach so? Vater Kaiser will also nicht, dass ich das tue? Dann habe ich das wohl falsch verstanden.“ Dann verstummte er, senkte gelangweilt den Kopf und ignorierte Kaiser Mingxian.
Im kaiserlichen Arbeitszimmer herrschte erneut Stille. Fu Shun wünschte sich, er könnte sich zusammenrollen und unsichtbar werden. Die Art, wie Vater und Sohn miteinander sprachen, ließ ihn einen Schauer über den Rücken laufen.
Nach einem Moment der Stille sprach Kaiser Mingxian: „Ihr habt sicherlich die Gerüchte gehört, die in diesen Tagen draußen kursieren. Was denkt ihr darüber?“
Baili Chen hob den Kopf, zog eine Augenbraue hoch und fragte: „Worüber denkst du nach? Worauf bezieht sich Vater?“
Kaiser Mingxian verengte seine tigerartigen Augen und fragte direkt: „Beabsichtigt Ihr wirklich, Prinzessin Jiang Xuan zu heiraten? Was hat es mit Jiang Xuans häufigen Besuchen in Prinz Chens Residenz in letzter Zeit auf sich? Geht es, wie man munkelt, nur um Nähe? Haben Ihr und sie etwa heimlich Gefühle füreinander entwickelt?“
Baili Chen starrte Kaiser Mingxian lange an, dann lachte er plötzlich auf, wobei sich seine Lippen zu einem breiten Grinsen verzogen, bis er in lautes Gelächter ausbrach: "Hahaha! Hahahaha!"
Das Gelächter missfiel Kaiser Mingxian, der Baili Chen mit strengem Blick anblickte: „Halt den Mund und sag die Wahrheit!“
Baili Chen spottete: „Was Gefühle angeht, folge ich dem Beispiel meiner Mutter. Wenn ich mich einmal entschieden habe, stehe ich dazu und ändere meine Meinung nie. Vater, du warst dein ganzes Leben lang weise und mächtig, aber was heute passiert ist … Heh, reden wir lieber nicht darüber. Glaubst du etwa, selbst mit der Prinzessin an meiner Seite gäbe es eine Chance zwischen mir und Jiang Xuan? Außerdem, so schön und talentiert andere Jiang Xuan auch finden mögen, in meinen Augen ist sie nichts!“
Kaiser Mingxians Gesicht verfinsterte sich: „Wie kannst du es wagen, als Prinz so unhöflich zu sprechen! All das, was du an der Kaiserlichen Akademie gelernt hast, war völlig umsonst!“
Baili Chens Gesicht verfinsterte sich, sein Blick fixierte Kaiser Mingxian mit einem finsteren Funkeln. Dann setzte er ein spöttisches Grinsen auf: „Oh, Vater, Ihr habt diese Angelegenheit wohl vergessen, so sehr seid Ihr mit Staatsgeschäften beschäftigt. Ich habe in meinem ganzen Leben nie die Kaiserliche Akademie besucht. Anfangs lag es daran, dass sich im Chenyu-Palast niemand um mich kümmerte. Später wurde ich zum Wuhua-Tempel geschickt. Als ich in die Hauptstadt zurückkehrte, war ich längst zu alt für weitere Studien. Ich weiß wirklich nichts über diese klassischen Texte der Kaiserlichen Akademie. Und bitte, Vater, verleumdet diesen Hund nicht. Es hat absolut nichts mit mir zu tun. Vaters Fähigkeit, Leute – nein, Hunde – in Verruf zu bringen, ist viel zu groß; ich schäme mich, eine solche Beleidigung hinzunehmen.“
„Du! Selbst wenn du an der Kaiserlichen Akademie keine Etikette gelernt hast, hast du im Wuhua-Tempel nicht Respekt, kindliche Pietät, Güte und Rechtschaffenheit gelernt?!“ Kaiser Mingxian war außer sich vor Wut. Baili Chen hatte ihn ganz klar als schlimmer als einen Hund dargestellt. Wie konnte er das nicht verstehen? Wäre Kaiser Mingxian nicht einigermaßen gefasst und geduldig gewesen, hätte er Baili Chen zu Boden geschlagen, sodass dieser nicht mehr aufstehen konnte.
Baili Chen blinzelte und sagte: „Diese widerlichen Mönche vom Wuhua-Tempel, welcher von ihnen hat es gewagt, mich zu beleidigen? Außerdem war ich damals oft krank und konnte höchstens drei Leute sehen. Was hätten sie mir schon beibringen können?“
Kaiser Mingxian schwieg. Er wusste, dass er in dieser Angelegenheit tatsächlich Fehler gemacht hatte, und es hatte keinen Sinn, noch mehr zu sagen. Er sagte nur: „Sagen Sie mir einfach, Jiang Xuan besucht in letzter Zeit Prinz Chens Residenz. Beabsichtigen Sie, sie zu heiraten?“
Baili Chen spottete: „Wenn ich Ja sagen würde, würde Vater im nächsten Moment sicherlich seine Leibwächter schicken, um mich zu ermorden.“
Kaiser Mingxian, dessen Gesicht sich verdüsterte, sagte: „Das habe ich nicht gesagt.“
Baili Chen war jedoch bereits ungeduldig: „Genug! Ihr habt mich heute genau deshalb hierher bestellt, um mich klar zu fragen, ob ich überhaupt die Absicht habe, nach dem Thron zu greifen. Die Heirat mit Yue'er verschafft mir bereits einen enormen Vorteil in der Großen Zhou-Dynastie. Würde ich auch noch Jiang Xuan heiraten, wäre ich zweifellos die erste Wahl für den Thron. Das würde eure Pläne durchkreuzen, wollt ihr mich nicht so schnell wie möglich loswerden? Über die Jahre habt ihr mich so oft lebensgefährlich behandelt und mir jedes Mal den Tod gewünscht. Leider bin ich mit einem harten Schicksal geboren. Sogar meine Mutter ist daran gestorben, aber ich kann einfach nicht sterben. Und in letzter Zeit spüre ich immer mehr, wie hart mein Schicksal wird. Es wird nicht mehr lange dauern, bis ich euch töte!“ Baili Chens Gesichtsausdruck war leicht boshaft.
„Wie kannst du es wagen, du Schurke! Wie kannst du es wagen, so mit deinem eigenen Vater zu reden! Seit du den Palast betreten hast, bist du nur noch sarkastisch und unfreundlich. Hasst du mich etwa, weil ich es nicht gewagt habe, dich zu töten?!“ Kaiser Mingxian war außer sich vor Wut, sein Gesicht glühte vor Zorn.
Baili Chen spottete: „Genau! Ich wusste, du würdest es nicht wagen, mich zu töten. Wo sonst sollte ich einen Schutzschild wie mich finden, ein williges Ziel? Menschen, die bereit sind, Entbehrungen und Erschöpfung zu ertragen, um vorwärts zu stürmen, die bereit sind, ihr Leben zu riskieren, um mir töricht den Weg zu versperren? Wenn ich sterbe, habe ich es verdient; wenn nicht, habe ich einfach unglaubliches Glück. So viele Jahre habe ich mich oft gefragt: Warum kann ich dich nicht mit in den Abgrund reißen!“
„Knack!“ Kaiser Mingxian ließ den Stift in seiner Hand zerbrechen, sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
Als der Stift zu Boden fiel, stürmten zwei Männer hinter der Mauer des kaiserlichen Arbeitszimmers hervor. Blitzschnell griffen sie Baili Chen an, jeder Schlag mit tödlicher Absicht. Der Anführer rief: „Wie könnt ihr es wagen, den Kaiser zu beleidigen! Ihr verdient den Tod!“ Seine Handfläche zielte bereits auf Baili Chens Krone; er zeigte keinerlei Respekt vor einem Prinzen oder König, nur unerbittliche Tötungsabsicht. Der tödliche Schlag war nun vollzogen.
Baili Chen wich mit einem Sprung aus, streckte dann die Hand aus und schlug sie mit voller Wucht nach unten. Der Mann in Schwarz war einen Moment lang wie erstarrt; er hatte offenbar nicht mit Baili Chens so festem Griff gerechnet, der ihm sogar den Arm taub werden ließ. Während Baili Chen auswich, traf ihn jemand von hinten mit einem kalten Windstoß und schlug ihm mit beiden Händen auf Hinterkopf und Rücken.
Als hätte er Augen im Hinterkopf, streckte Baili Chen seinen Fuß aus und trat mit einem gewaltigen Knall nach hinten. Bevor sein Gegner überhaupt angreifen konnte, wurde er zu Boden geschleudert. Die erste Runde endete mit der Niederlage beider Männer. Die beiden waren offensichtlich kampfkunsterfahren und arrogant. Nachdem ihr erster Angriff fehlgeschlagen war, verbündeten sie sich und starteten einen heftigen Angriff auf Baili Chen. Sie waren jedoch überrascht, wie überragend Prinz Chens Kampfkunst war. Mit vereinten Kräften konnten sie ihn kaum aufhalten. Schon nach wenigen Bewegungen bemerkten sie etwas Ungewöhnliches. Jede Bewegung von Prinz Chen war unaufhaltsam, erfüllt von unbändiger Tötungsabsicht. Sie konnten sogar den stechenden Geruch von Blut riechen. Jede Bewegung war ein raffinierter Tötungsangriff, wie ein speziell zum Töten geschaffenes Werkzeug, noch rücksichtsloser als ihre eigenen Angriffe.
Nach mehr als zehn Schlägen riss Baili Chen plötzlich die Arme weit auf und fing die Handflächenschläge der beiden Männer in Schwarz von links und rechts ab. Er hielt inne, während die beiden Männer drei Schritte zurückwichen, sich an die Brust griffen, die Gesichter gerötet, das Blut in ihren Brustkörben. Schließlich wurden sie zurückgedrängt, doch der Ausgang war bereits entschieden.
Einen Moment lang herrschte eine totenstille Atmosphäre im kaiserlichen Arbeitszimmer.
Nach einer Weile lachte Kaiser Mingxian plötzlich: „Ich hätte nicht gedacht, dass du dich so gut verstecken würdest. Es scheint, als sei dein Fluch bereits gebrochen, und du hast sogar heimlich solch hervorragende Kampfkünste erlernt. Ich habe dich all die Jahre unterschätzt.“
Baili Chen trug sein zuvor unbeschwertes Grinsen nicht mehr, sondern verzog die Lippen zu einem kalten Lächeln: „Sonst wäre ich, wenn ich nicht über die nötigen Fähigkeiten zur Selbstverteidigung verfügt hätte, schon längst in diesem Palast getötet worden. Ihr wollt mich unbedingt tot sehen, aber leider besitze ich eine Seele und Gedanken, und ich will nicht sterben.“
Kaiser Mingxian ignorierte ihn und sagte nur: „Also hegst auch du Ambitionen, Jiang Xuan zu heiraten.“
Baili Chen spottete: „In deinen Augen sollte ich also so sein – ehrgeizig und zielstrebig, böse und jemand, der so schnell wie möglich beseitigt werden muss. Wenn ich sterbe, verlierst du leider deinen Schutzschild. Oh nein, du hast dir bestimmt schon einen anderen Schutzschild überlegt, also willst du mich loswerden, nicht wahr?“
Kaiser Mingxian sagte gleichgültig: „Das habe ich nie gesagt.“
Baili Chen brach plötzlich in Wut aus: „Du hast es zwar nicht ausgesprochen, aber genau das denkst du! Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter hast du dir immer gewünscht, ich wäre tot. Du bist der größte Feigling der Welt, ein nutzloser Mann. Du kannst nicht einmal deine eigene Frau halten, also hasst du mich. Was fällt dir ein? Glaubst du, du wärst etwas wert?!“
Kaiser Mingxians Gesicht verfinsterte sich, doch Baili Chen ignorierte ihn völlig: „Du bist der Kaiser, hoch und mächtig, aber in meinen Augen bist du nichts, nicht einmal Abschaum. Du konntest die Frau, die du liebtest, nicht beschützen und hast zugelassen, dass diese skrupellosen Frauen ihr Leid zufügten, und nun beschuldigst du mich, ein Kind, das von nichts weiß. Seit meiner Kindheit werde ich vom Gu-Gift gequält und wünschte mir, ich könnte mich einfach umbringen. Was hast du getan, einfach nur daneben gestanden, zugeschaut und kalt darauf gewartet, dass ich sterbe? Du kannst deine Frau und deine Kinder nicht beschützen, dein Herz ist so kalt und herzlos. Was für ein guter Mensch hältst du dich eigentlich? Welches Recht hast du, mich zu kritisieren? Sag nicht, ich wolle nicht, selbst wenn ich es wollte, was hätte ich tun können? Das ist alles, was du mir schuldest. Schlimmstenfalls werde ich dich töten und zur Kaiserinwitwe gehen, um um Vergebung zu betteln. Ich will deinem widerlichen Gesicht nicht mehr begegnen!“
Hör auf mit deinem verdammten Unsinn über Etikette und kindliche Pietät! Du widerlicher Mann! Die aufrichtige Liebe deiner Mutter war fehlgeleitet, und während du unerschütterliche Treue beteuerst, hast du absichtlich Trunkenheit vorgetäuscht und Kaiserin Lin so die Gelegenheit gegeben, die Situation auszunutzen. Glaubst du wirklich, alle anderen seien dumm? Du bist nichts als ein egoistischer und widerlicher Mensch, der sich anmaßt, Moral zu benutzen, um andere zu zügeln. Derjenige auf der Welt, der es am meisten verdient, von allen bestraft zu werden, ist ein Heuchler wie du!
„Wie könnt ihr es wagen!“, riefen die beiden Wachen wütend und stürmten auf Baili Chen zu. Doch Baili Chen drehte sich blitzschnell um und schoss wie aus dem Ärmel eine Waffe hervor, die direkt auf die Kehle eines der Wachen zielte.
"Plumps!" Der Wächter starrte mit weit aufgerissenen Augen, als würde er sterben.
Fu Shun war schockiert: „Beschützt den Kaiser!“
Ein anderer Wächter, der wusste, dass er Baili Chen nicht gewachsen war, stürmte vor, um ihn zurückzudrängen. Baili Chen lachte laut auf: „Ich bin heute in den Palast gekommen und habe nicht erwartet, ihn lebend zu verlassen! ‚Baili Teng‘, du bist der größte Feigling der Welt! Du verdienst die Liebe der Kaiserinwitwe nicht im Geringsten. Jetzt, wo sie tot ist, fühlst du dich schuldig und versuchst, Buße zu tun. Zu spät! Die Kaiserinwitwe ist tot, aber ich habe sie nicht getötet. Du warst es, du hast sie getötet! Selbst als Geist wird dich die Kaiserinwitwe heimsuchen! Du widerlicher Mensch, du verdienst den Tod!“ „Du verdienst den Tod! Du Bastard!“, schrie Baili Chen wie ein Wahnsinniger. Fu Shun beschützte Kaiser Mingxian nervös, doch er selbst zitterte vor Angst. Fu Shun öffnete den Mund, um Leute ins Haus zu rufen, um den Kaiser zu beschützen, aber Kaiser Mingxian hielt ihn zurück. Fu Shun konnte nur noch ein paar Mal mit der Faust gegen die Wand schlagen. Mehr als zehn Personen stürmten aus dem geheimen Raum in der Wand. Sie waren alle schwarz gekleidet, ihre Gesichter kalt und ernst, ihre Augen voller mörderischer Absicht. Sie umzingelten Baili Chen. Baili Chen konnte es mit zwei oder drei Personen aufnehmen, aber mit mehr als zehn auf jeder Seite war eine Flucht unmöglich.
Baili Chen kümmerte das nicht. Er sah nur zu, wie Kaiser Mingxian höhnisch lachte: „Sprich endlich! Warum sagst du nichts? Welches Verbrechen willst du mir denn jetzt antun? Ungehorsam, Mord, Kindesmisshandlung, was noch? Tötet mich! Tötet mich einfach! Ich werde euch jeden Tag als Geist heimsuchen. Ich werde euch ganz bestimmt umbringen, ihr verdammten Bastarde! Ich hasse es, im Palast geboren zu sein, ich hasse es, dass du mein Vater bist. Hätte ich damals einen klaren Gedanken gehabt, hätte ich mich im Moment meiner Geburt umgebracht, anstatt dich, diesen widerlichen Mann, zu sehen.“ Doch während er sprach, brach Baili Chen plötzlich in Tränen aus, hockte sich auf den Boden, vergrub sein Gesicht in den Händen und schrie: „Mutter, Mutter, warum hast du deinen Sohn nicht mitgenommen? Mutter, dein Sohn vermisst dich so sehr! Mutter, warum hast du deinen Sohn im Stich gelassen?“
Alle im kaiserlichen Arbeitszimmer waren fassungslos. Fu Shun und die Leibwächter, die zwar nichts von dem Groll zwischen Kaiser Mingxian und Baili Chen wussten, der Baili Chen zu einem solchen Todesurteil gegen den Kaiser veranlasst hatte, waren in höchster Anspannung gewesen und hatten erwartet, dass Baili Chen einen schweren Fehler begehen würde. Der plötzliche Umschwung – Baili Chen, der sich den Kopf hielt, als leide er immense Schmerzen – verblüffte sie. Kaiser Mingxian, der vor Wut hätte kochen müssen, saß ruhig auf seinem Thron, sein Gesicht ausdruckslos. Er blickte Baili Chen nur an, und in seinen Augen spiegelten sich Freude und Zorn wider.
Fu Shun bemerkte jedoch, dass Kaiser Mingxians Faust, die auf seinem Schoß ruhte, geballt war, die Adern auf seinem Handrücken hervortraten und seine Stirn vor Schmerz pochte. Fu Shun war entsetzt; nach dem, was Prinz Chen heute getan hatte, war er wohl verloren. In all den Jahren, in denen er dem Kaiser diente, hatte es noch nie jemand gewagt, ihn so heftig zu kritisieren, geschweige denn ihn zu beleidigen. Selbst wenn es jemand getan hätte, wäre er längst tot. Fu Shun seufzte innerlich. Prinz Chen hatte die Situation lediglich aufgeklärt; dank der Verbindungen der Prinzessin und Prinzessin Shuangxias Intervention würde er nicht hineingezogen werden. Warum hatte Prinz Chen nur so impulsiv gehandelt? Der Kaiser würde nun wohl nicht mehr ungeschoren davonkommen.
Obwohl Fu Shun sich hilflos fühlte, wagte er es nicht, Baili Chen anzuflehen. Er verstand das Prinzip, anderen keine Schwierigkeiten zu bereiten. Nach so vielen Jahren im Palast hatte er das Prinzip der Selbsterhaltung längst verinnerlicht.
Allmählich beruhigten sich Baili Chens Gefühle. Er saß im Schneidersitz auf dem Boden, den Kopf zur Seite geneigt, sein Gesichtsausdruck noch immer wahnsinnig. Sein Geist schien beeinträchtigt. Kaiser Mingxian starrte ihn nur an, ohne zu blinzeln, und sagte schließlich ein einziges, bedächtiges Wort: „Willst du oder nicht?“
Baili Chen wandte den Kopf ausdruckslos ab und spuckte Kaiser Mingxian an: „Was du schamlos durch den Verlust deiner Ehre und Moral erlangt hast, ist in meinen Augen nichts als ein Haufen Hundekot! Du kannst ihn in den Händen halten und daran riechen wie an einem Schatz, aber mir wird übel. Du bist überheblich. Glaubst du wirklich, du seist ein Heilsbringer? Hältst du dich für den Himmel? Lächerlich. Fürchten dich die Beamten? Pff! Sie fürchten nur den Kaiser von Groß-Zhou. Wenn du eines Tages betteln musst, garantiere ich dir, wie viele Leute dich verprügeln werden. Du wirst zu Tode geprügelt werden, und man wird dich mit Kuh-, Schweine- und Hundemist bewerfen. Selbst wenn du nicht zu Tode geprügelt wirst, wirst du zu Tode stinken!“ Er sprach dies mit äußerster Boshaftigkeit.
Kaiser Mingxian verzog die Lippen zu einem kalten Lachen: „Aber egal was passiert, ich bin immer noch dein leiblicher Vater. Du kannst keinen Vatermord begehen! Gut, verschwinde von hier. Ich will dich nie wieder sehen.“
Baili Chen öffnete den Mund, um zu erwidern, doch schließlich warf er Kaiser Mingxian nur einen grimmigen Blick zu. Er klopfte sich den Staub von den Kleidern und spottete: „Keine Sorge, ich werde meinen Vater nicht töten, denn ich werde andere beobachten. Ich will sogar mit eigenen Augen zusehen, wie du zu Tode geprügelt wirst. Das wird sehr interessant sein. Dein Fleisch zu essen und dein Blut zu trinken, wird mit Sicherheit köstlich sein. Allein der Gedanke daran macht mich hungrig.“ Während er sprach, streckte er die Zunge heraus und leckte sich die Lippen, als ob er die Erinnerung genüsslich auskostete.