Ouyang Yue blickte Konkubine Zhang ruhig an: „Wenn diese beiden Prinzen sicher geboren und sogar sicher aufgewachsen wären, wäre dieser Harem dann nicht Konkubine Zhangs Reich? Ein Prinz nach dem anderen ist auf tragische Weise ums Leben gekommen, Konkubine Zhang, empfindest du da keinen Hass? Willst du nicht Rache!“
Zhang Fei starrte Ouyang Yue fassungslos an, doch in ihrem Herzen entzündete sich eine seltsame Flamme!
☆、241、Die Gefangennahmen im Kaiserpalast (Frauen)!
Baili Cai blickte Konkubine Zhang verwirrt an, ihr Herz war voller Schock. Sie wusste, dass ihre Mutter vor ihr einen Prinzen geboren hatte, den zweiten Prinzen. Dieser zweite Prinz war von klein auf schwach gewesen und starb, bevor er einen Namen erhalten konnte. Deshalb nannte sie ihn immer ihren zweiten Bruder. Dieser zweite Bruder war nur wenige Tage nach dem Kronprinzen geboren worden. Obwohl es angesichts des Status von Konkubine Zhang und des schwachen Gesundheitszustands des zweiten Prinzen unwahrscheinlich war, dass er den Titel des Kronprinzen erhalten hätte, selbst wenn er früher geboren worden wäre. Doch die Tatsache, dass er überlebt hatte, war ein gewaltiger Unterschied zwischen Baili Cais und Konkubine Zhangs Lebensumständen. Außerdem hatte Konkubine Zhang vor Baili Cheng noch einen weiteren Prinzen gehabt.
Baili Cai war schockiert. Ihre Mutter hatte diesen Prinzen nie erwähnt, und auch niemand im Palast hatte davon gehört. Nicht einmal sie selbst wusste davon. Wie sollte Ouyang Yue es wissen? Sie verstand jedoch, dass eine Totgeburt ein großes Unglück war und die Königsfamilie sie natürlich vertuschen würde. Aber wie konnte es ein solcher Zufall sein, dass ihre Mutter mit beiden Söhnen Probleme hatte? Der erste Prinz war totgeboren, der zweite war kränklich zur Welt gekommen und jung gestorben. Dabei war sie selbst immer kerngesund gewesen. Wäre da nicht ihre eigene Geburt gewesen, hätte sie vielleicht sogar vermutet, dass mit der Gesundheit ihrer Mutter etwas nicht stimmte. Aber sie wusste, dass es weder das Problem ihrer Mutter noch das ihres Vaters war. Also musste es mit dem Vorfall zusammenhängen: Die beiden Prinzen ihrer Mutter waren ermordet worden!
Ungeachtet dessen, wie Ouyang Yue es herausgefunden hatte, hatte Baili Cai dies bereits im Hinterkopf und beobachtete die Situation stillschweigend. Sie musste sehen, wie ihre Mutter reagieren würde; Ouyang Yues Einberufung war definitiv keine alltägliche Angelegenheit.
Gemahlin Zhang hatte sich von ihrem ersten Schock erholt, doch ihr Gesichtsausdruck wurde deutlich kälter: „Was will die Prinzessingemahlin von Chen damit sagen, dass sie das plötzlich zur Sprache bringt?“
Wie Baili Cai vermutet hatte, wusste Ouyang Yue von dieser streng vertraulichen Angelegenheit, und die Tatsache, dass sie sie gerade jetzt ansprach, deutet darauf hin, dass es sich um mehr als nur eine beiläufige Bemerkung handelte.
Ouyang Yue blickte Gemahlin Zhang an und seufzte: „Gemahlin Zhang, ich bin nun selbst schwanger und kann verstehen, wie Sie sich damals gefühlt haben. Wenn mein Kind getötet würde, würde ich bis zum Tod kämpfen.“
Konkubine Zhang schnaubte verächtlich und schwieg. Was hätte sie in dieser Situation schon tun sollen? Sie hatte nicht nur keine Ahnung, wer die Totgeburt verursacht hatte, sondern war auch gerade erst in den Palast eingezogen und auf dem Höhepunkt ihrer Macht. Sie wusste nicht einmal, wer die Ursache für ihr totes Kind war. Nach der Geburt hatte Kaiser Mingxian sie sofort vernachlässigt. Selbst wenn Konkubine Zhang den Schuldigen finden wollte, wäre es unmöglich gewesen. Was sollte sie tun? War das nicht absurd? So war der Palast nun mal – es ging nur darum, die Mächtigen zu preisen und die Schwachen zu unterdrücken. Sie kämpfte ums Überleben; wie hätte sie da den Tod ihres ersten Kindes untersuchen sollen? Beim zweiten Prinzen war Konkubine Zhang äußerst vorsichtig gewesen, doch leider hatte sie einen kränklichen, früh verstorbenen Prinzen zur Welt gebracht. Sie hielt ihn in ihren Armen, als er starb. Das Gesicht ihres Kindes war blass; er war bereits ein Jahr alt, aber dünn und zerbrechlich, als wäre er erst wenige Monate alt. Vor seinem Tod hatte er dunkle Ringe unter den Augen. Der zweite Prinz hatte seit Tagen nicht richtig geschlafen und ständig Lärm gemacht. Wegen ihm kündigten sogar viele Mägde und Eunuchen in ihrem Palast.
Immer wenn sie den zweiten Prinzen im Arm hielt, dachte sie sogar daran, ihn einfach in den Tod stürzen zu lassen. Sonst würden die Erwachsenen leiden, das Kind aber noch viel mehr. Die kaiserlichen Ärzte waren damals völlig hilflos. Selbst der beste Arzt, Liu, hatte ihr vage gesagt, das Kind würde nicht älter als zwei Jahre werden und sie solle sich darauf vorbereiten. Schließlich konnte sie es nicht mehr ertragen und sah zu, wie der zweite Prinz in ihren Armen starb. Manchmal empfand sie Neid und Eifersucht auf den vierten Prinzen, Baili Chang. Beide waren als Kinder offensichtlich schwach gewesen, doch der vierte Prinz war gut herangewachsen. Obwohl er meist gebrechlich war, heiratete er, bekam Kinder, verließ den Palast und baute sich seinen eigenen Palast. Obwohl der Kaiser ihn nicht bevorzugte, führte er ein unbeschwertes Leben. Verglichen mit ihren beiden verstorbenen Prinzen ging es ihm weit besser, ganz zu schweigen vom legendären siebten Prinzen, Baili Chen, der angeblich mit einer Krankheit geboren wurde und dem frühen Tod nahe war, in Wirklichkeit aber außergewöhnlich war.
Ouyang Yue blickte Konkubine Zhang an und sagte ruhig: „Konkubine Zhang ist eine kluge Frau. Sie muss schon lange geahnt haben, dass der Tod der beiden Prinzen kein Zufall war.“
Konkubine Zhang schwieg, während Baili Cai etwas nervös war. In ihrer Jugend hatte sie davon geträumt, dass ihr Leben anders verlaufen wäre, wenn ihr zweiter Bruder noch lebte und vom Vater bevorzugt würde. Wenigstens müsste sie dann nicht wie ein Hund behandelt werden und Baili Jing wie eine Sklavin dienen. Baili Jing nahm sie nie ernst. Selbst wenn Baili Le und Baili Jing verfeindet waren, was sollte das schon? Sie und Baili Le führten zwei verschiedene Leben. Lieber lebte sie in ständigen Intrigen und Kämpfen, als ein Leben ohne Würde.
Ouyang Yue seufzte tief: „Weiß Gemahlin Zhang, wer dir damals wehgetan hat?“
Gemahlin Zhang hob plötzlich den Kopf, hielt einen Moment inne und sagte: „Weiß die Prinzessingemahlin von Chen davon?“
Ouyang Yues Lippen kräuselten sich leicht: „Ich kann es nicht mit Sicherheit sagen, aber es gibt Leute, die Zweifel haben.“
Konkubine Zhang sagte ruhig: „Prinzessin Konkubine Chen würde doch nicht etwa sagen, dass es die Kaiserin ist, oder?“
"Genau."
Konkubine Zhang ließ einen Anflug von Sarkasmus durchblicken. Baili Chen und Ouyang Yue waren gerade vom Kronprinzen hereingelegt worden, und die beiden Familien galten als Feinde. Es war also verständlich, dass Ouyang Yue Rache wollte. Feinde im Palast zu schaffen, war für sie auch ein Mittel, sich deren Gunst zu sichern. Selbst wenn sie nicht Kaiserin wäre, würde Ouyang Yue solche Dinge sagen. Konkubine Zhang war sich dessen durchaus bewusst.
„Glaubt Gemahlin Zhang es etwa nicht? Eigentlich wissen Sie es besser als ich. Als Sie den Palast betraten, waren Sie mit einem Prinzen schwanger. Obwohl Sie ein totes Kind zur Welt brachten, wussten Sie, dass es unmöglich tot sein konnte; jemand hatte Sie vergiftet. Als Sie den Palast betraten, waren Sie unglaublich mächtig. Nur wenige konnten Ihnen schaden. Diejenigen mit der Fähigkeit und der Gelegenheit dazu waren lediglich der Kaiser, die Kaiserinwitwe, Kaiserin Bai, Kaiserin Lin und Gemahlin Sun. Sie besaßen beträchtliche Macht. Auch wenn man nicht sagen kann, dass Kaiserin Lin und Gemahlin Sun die absolute Kontrolle hatten, als Sie den Palast betraten, stammten sie aus wohlhabenden Familien und gehörten zu denjenigen, die am schnellsten ein einflussreiches Netzwerk innerhalb des Palastes aufbauten. Gemahlin Sun gewann allmählich an Einfluss …“ „Ihre Gunst ist beispiellos, Gemahlin Zhang, da Sie schwanger sind. Niemand genießt in dieser Hinsicht so viel Gunst wie Sie. Und die Geburt eines Prinzen wird unweigerlich die Machtverhältnisse im Palast beeinflussen. Es gibt nur wenige Menschen, mit denen Sie ein persönliches Interesse teilen.“ „Zhang, wer wird es wohl sein?“ Gemahlin Zhang schwieg. Ouyang Yue, der offenbar keine Antwort erwartete, fuhr fort: „Viele atmeten nach der Totgeburt erleichtert auf. Aber Gemahlin Zhang, Sie haben Glück, oder besser gesagt, Ihre Gebärmutter ist sehr kooperativ. Schon bald wurden Sie wieder schwanger, und diesmal ist es wieder ein Prinz. Die Geburten dieser beiden Prinzen fallen perfekt mit der Geburt des Kronprinzen durch Kaiserin Lin zusammen. Glauben Sie, dass es einen solchen Zufall gibt?“
Zhangs Spott wurde noch verstärkt, als sie sagte: „Ich weiß, dass Prinzessin Chen den Kronprinzen hasst, aber ich lasse mich nicht so leicht manipulieren. Mich mit der Kaiserin und dem Kronprinzen anzulegen, könnte den Tod von Cai'er und mir bedeuten. Dieses Risiko gehe ich nicht ein.“
Ouyang Yue nickte: „Das ist selbstverständlich. Konkubine Zhang lebt schon seit vielen Jahren im Palast, daher ist es nur richtig, dass sie vorsichtig ist. Ich habe nie daran gedacht, sie dazu zu zwingen.“
„Wenn es nichts anderes gibt, kehren die Vierte Prinzessin und ich zuerst in den Palast zurück. Wir können nicht zu lange hier bleiben, sonst wird es gefährlich“, sagte Konkubine Zhang ruhig und stand auf. Dann zog sie Baili Cai mit sich, um zu gehen. Ouyang Yue sagte leise: „Wenn Konkubine Zhang jemals ein vertrauliches Gespräch mit mir führen möchte, werde ich mir die Zeit dafür nehmen.“
Gemahlin Zhang hielt beim Hinausgehen merklich inne und ging dann, ohne sich umzudrehen.
Bai Lichen hatte still zugehört, wandte sich dann Ouyang Yue zu und sagte: „Diese Gemahlin Zhang ist sehr vorsichtig; es scheint, als sei sie nicht erfolgreich gewesen.“
Ouyang Yue nickte und seufzte leise: „Damals war sie mit Zwillingen schwanger, konnte sie aber nicht austragen. Über die Jahre hat sie sich auf die Kaiserin verlassen. Auch wenn sie nicht gelernt hat, vorsichtig zu sein, würde sie nichts Unüberlegtes tun. Das ist vernünftig, und das kann ich verstehen. Aber ich sehe auch, wie viel Hass sie in sich trägt.“
Baili Chen sagte sarkastisch: „Wie viele Prinzen und Prinzessinnen sind im Laufe der Jahre im Palast verschollen oder gestorben? Zhang Feis zwei Prinzen haben im Palast ja kaum Aufsehen erregt.“ Wäre Baili Chen nicht zum Wuhua-Tempel gegangen, um sich von Meister Minghui pflegen zu lassen, wäre sein Schicksal dem von Zhang Feis zwei Prinzen nicht unähnlich gewesen.
Es gab neun Prinzen im Palast, geordnet nach Geburtsreihenfolge. Der zweite, sechste und achte Prinz starben jung. Zwar wurden jedes Jahr mehrere Konkubinen schwanger, doch die überwiegende Mehrheit erlitt Fehlgeburten. In diesem Verhältnis war Konkubine Zhang unbedeutend. Doch Konkubine Zhang war anders. Wie Ouyang Yue sagte, wären diese beiden Prinzen geboren worden, hätten Kaiserin und Konkubine Sun nicht so leicht an die Macht gelangen können. Selbst mit der unaufhaltsamen Macht ihrer jeweiligen Familien wäre der Palast zu einem Dreikampf um die Macht geworden. Außerdem wäre der Posten des Kronprinzen an Konkubine Zhangs totgeborenes Kind gefallen. Selbst wenn Kaiserin Lin befördert worden wäre und ihr Kind als legitim anerkannt worden wäre, wäre es immer noch den legitimen Erben Baili Zhi und Baili Chen unterlegen gewesen. Hätte Baili Chen diese Seniorität nicht erreicht, hätte er niemals Kronprinz werden können. Jeder wusste, dass Konkubine Zhangs Kind nicht geboren worden wäre, und Konkubine Zhang selbst wusste dies.
Ouyang Yue seufzte leise: „Es hängt alles davon ab, was Gemahlin Zhang tut. Ich glaube nicht, dass sie mich lange warten lassen wird.“
Baili Chen kicherte: „Meine Frau muss müde sein. Geh und ruh dich ein wenig aus. Obwohl du in den letzten Tagen nicht viel gelitten hast, muss es anstrengend gewesen sein, diese Leute auszutricksen. Ich bleibe bei dir.“
Ouyang Yue warf Baili Chen einen Blick zu, konnte sich aber ein Lachen nicht verkneifen: „Na schön, ich, die Prinzessin-Gemahlin, erweise dir diese Ehre.“
"Ja, Eure Hoheit." Dann nahm er Ouyang Yues duftende Hand, küsste sie und lächelte, als er ihr in den inneren Raum half.
Zhang Fei und Baili Cai schwiegen während der gesamten Reise. Erst nachdem sie stillschweigend in Zhang Feis Chunhua-Palast zurückgekehrt waren und die Palastmagd Baili Cai entlassen hatten, fragte sie schließlich: „Mutter, stimmt das, was Xuanyuan Yue gesagt hat? Gab es vor dem zweiten Kaiser noch einen anderen Kaiser?“
Gemahlin Zhang blickte Baili Cai an, die besorgt wirkte, und nickte mit einem langen Seufzer. Baili Cais Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und sie murmelte: „Totgeburt, Totgeburt, wie ist das möglich? Jemand muss Euch etwas angetan haben, Mutter Gemahlin.“
Konkubine Zhang schwieg, während Baili Cai fortfuhr: „Obwohl Prinzessin Chen ihre eigenen Motive hat, glaube ich ihr nur die Hälfte. Die Geburt dieses Kindes wird weitreichende Folgen haben, daher werden einige im Palast versuchen, ihn zu beseitigen. Damals besaßen nur wenige im Palast diese Macht: Kaiserin Bai, Kaiserin Lin und Konkubine Sun. Dieses Kind hat direkte Verbindungen zu ihnen und Einfluss auf sie, was sie zu den wahrscheinlichsten Kandidatinnen macht.“ Baili Cai sprach weiter, die Stirn in Falten gelegt, und knirschte sogar mit den Zähnen, was ihre Anspannung und Wut verriet.
"Cai'er, hör auf." Konkubine Zhang zog Baili Cai herunter, doch Baili Cais Gesichtsausdruck war ungewöhnlich angespannt und wütend: "Mutter, wie kannst du so ruhig sein? All die Jahre haben wir... wir... wenn meine beiden Brüder nicht gestorben wären, hätten Mutter und ich dann ein solches Leben geführt, abhängig von anderen!"
Gemahlin Zhang schüttelte hilflos den Kopf und sagte: „Was können wir tun? Das ist das Schicksal.“
Baili Cai schüttelte heftig den Kopf: „Schicksal? Was ist Schicksal? Ich glaube nicht an Schicksal. Warum müssen wir so sein?“ Baili Cais Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Sie war schon immer eine sehr willensstarke Frau gewesen, aber auch pragmatisch. Deshalb konnte sie in Baili Jings Nähe fast unsichtbar sein. Was immer Baili Jing von ihr verlangte, tat sie ohne zu zögern. Wäre Ouyang Yue damals nicht geflohen, hätte sie ihn tatsächlich getötet. All das diente ihrem eigenen Überleben, doch wer hätte ahnen können, welchen Groll sie in ihrem Herzen hegte?
„Mutter, ich bin noch lange nicht versöhnt! Nach all dem bin ich umso versöhnter!“ Baili Cai zog Gemahlin Zhang beiseite und fragte: „Mutter, weißt du, wer meine beiden älteren Brüder getötet hat?“
Konkubine Zhang blickte Baili Cai an und sah, dass diese einen grimmigen Gesichtsausdruck und einen scharfen, entschlossenen Blick hatte. Sie schien fest entschlossen, nicht aufzugeben, bis man ihr die Wahrheit sagte. Konkubine Zhang seufzte und sagte langsam: „Ja, Prinzessin Chen hat in dieser Hinsicht nicht unrecht. Sie war eine derjenigen, die mein erstes Kind, die Kaiserin, verdächtigten. Allerdings kam die Kaiserin etwa zur gleichen Zeit wie ich in den Palast, und ihre Macht dort reichte nicht aus, um mir ohne mein Wissen etwas anzutun. Die Kaiserinwitwe half ihr im Verborgenen.“
Baili Cai war verblüfft und schwieg lange. Würde man sie fragen, wer sie im Palast am besten behandelte, käme als Erste zweifellos Konkubine Zhang und als Zweite die Kaiserinwitwe ins Spiel. Die Kaiserinwitwe war ihren Enkeln und Prinzessinnen gegenüber sehr gütig. Obwohl sie ihre eigenen Vorlieben hatte, ließ sie diese nie durchblicken. Man kann nicht sagen, dass Baili Cai die Kaiserinwitwe hasste, aber zumindest mochte sie sie und respektierte sie sogar ein Stück weit.
Konkubine Zhang hielt Baili Cais Hand, spürte den Schock in ihrem Herzen und sagte: „Cai'er, dies ist der Palast. Egal wie würdevoll und freundlich jemand nach außen hin erscheint, er könnte dir in den Rücken fallen. Du hast an diese Dinge nicht gedacht, weil du noch zu jung und unerfahren bist.“ Konkubine Zhang sagte mit tiefer Melancholie: „Damals hatte ich nur Vermutungen. Als die beiden Prinzen fort waren und der Kaiser mich am wenigsten mochte, suchte ich Unterstützung bei der Kaiserin. Eigentlich wollte ich nicht nur einen Verbündeten finden, sondern auch die Wahrheit erfahren und meine Zweifel ausräumen. So viele Jahre lang war ich ihr gegenüber demütig und unterwürfig, alles für die Wahrheit. Doch nun waren so viele Jahre vergangen, und die Beweise waren längst verschwunden. Ich bin mir jedoch zu 90 % sicher, dass mein erstes Kind von der Kaiserin gezeugt wurde. Was euren zweiten Bruder betrifft, so war es wohl Konkubine Sun, die intervenierte, und die Kaiserin, die die Flammen schürte.“
Mit roten Augen sagte Baili Cai: „Ohne sie wäre unser Leben ganz anders verlaufen. Über die Jahre wurde ich von Baili Jing schlechter behandelt als ein Hund. Ich, eine Prinzessin, bin nicht einmal so unbeschwert wie die Hofdamen um sie herum. Und sie sind die Mörder, die uns in diese Lage gebracht haben. Gibt es denn keine Gerechtigkeit auf der Welt? Ich hasse sie so sehr!“
Konkubine Zhang strich Baili Cai sanft über das Haar: „Das ist die Realität. Dieser Palast ist ein Ort, an dem man sich gegenseitig auffrisst. Ich weiß, sie ist die Mörderin und hat uns in diese Lage gebracht, aber was können wir tun? Wir haben keine Beweise. Und selbst wenn wir welche hätten, glaubst du, wir könnten sie stürzen? Ganz abgesehen von der Güte der Kaiserinwitwe bei der Erziehung des Kaisers; beide stammen aus dem Hause Lin. Mit der Unterstützung der Familie Lin, wie schwer kann es schon sein? Außerdem ist Baili Cheng der Kronprinz. Selbst wenn der Kaiser die Kaiserin loswerden wollte, müsste er Rücksicht auf das Ansehen des Kronprinzen nehmen. Sollte der Kronprinz den Thron besteigen, wären die Taten seiner Mutter eine Bedrohung für den neuen Kaiser. Wir können sie nicht nur nicht stürzen, sondern sie könnten uns auch noch zum Schweigen bringen, wenn wir Beweise hätten. Glaubst du wirklich, ich sinne nicht auf Rache? Ich wache oft mitten in der Nacht auf und träume, dass deine beiden Brüder weinen und mich anflehen, sie zu rächen.“ Ich kann sie nicht retten, aber ich bin machtlos. Mein Herz schmerzt so sehr!
Baili Cai hob den Kopf, ihr Gesicht noch immer tränenfeucht. Sie knirschte mit den Zähnen und sagte: „Mutter, ist das nicht eine Chance?“ Baili Cai wischte sich mit einem Taschentuch übers Gesicht, hielt inne und sagte: „Prinzessin Chen und Gemahlin Fen stehen sich offenbar sehr nahe. Auch wenn es nur eine Vermutung ist, kann man sich vorstellen, dass Gemahlin Fens Aufstieg von einer unbedeutenden Schönheit zur Gemahlin wohl untrennbar mit der Unterstützung des Prinzenpalastes verbunden ist. Doch dieses Mal, als Prinzessin Chen in Schwierigkeiten war, unternahm Gemahlin Fen nichts. Angesichts ihrer Verbindung zum Prinzenpalast – fürchtet sie nicht, dass Vater sie verdächtigen würde, sollte dem Palast tatsächlich etwas zustoßen? Natürlich ist Selbstschutz im Palast üblich, aber Gemahlin Fens Ausrede einer instabilen Schwangerschaft und ihr bedingungsloses Fernbleiben vom Liuhua-Palast ist doch etwas enttäuschend. Ich habe aber immer das Gefühl, dass es nicht so einfach ist.“
Konkubine Zhang lächelte und nickte, denn auch sie hatte darüber nachgedacht, aber niemandem davon erzählt.
Baili Cai kniff die Augen zusammen und sagte: „Mutter, denk darüber nach. Mit dem unvergleichlichen Einfluss von Gemahlin Fen im Palast kann sie, selbst wenn sie nichts ändern kann, Vater zumindest zum Nachdenken bringen. Gemahlin Fens Einfluss ist weitaus größer als deiner. Warum sollte Prinzessin Chen dich aufsuchen und nicht Gemahlin Fen? Da muss es einen Zusammenhang geben. Vielleicht haben sie sich bereits getrennt. Mein siebter Bruder war schon immer Vaters Liebling, und Prinzessin Chen ist schwanger und steht deshalb im Visier der öffentlichen Kritik. Was sie jetzt am dringendsten brauchen, sind Verbündete. Mutter, ich bin dein einziges Kind, und der Einfluss deiner Familie reicht nicht aus, um viele Menschen zu beeinflussen. Wir sind die besten Verbündeten. Außerdem … stehe ich derzeit unter ihrer Kontrolle.“ Baili Cai lächelte bitter: „Verglichen mit Kaiserin Baili Jing ist mein siebter Bruder gar nicht so schlecht. Obwohl ich unter ihrer Kontrolle stehe, haben sie uns noch nicht zu etwas Gefährlichem gezwungen. Ich glaube, wenn es jemand anderes gewesen wäre, hätten wir vielleicht keine Chance gehabt, aber durch die Zusammenarbeit mit ihnen könnten wir unbeschadet entkommen.“
Gemahlin Zhang streichelte Baili Cai liebevoll über das Gesicht: „Du hast in all den Jahren viel mit mir gelitten, und jetzt verstehe ich dich. Lass uns tun, was du wünschst.“
Baili Cai war überglücklich, doch sie umarmte Zhang Fei und weinte leise. Zwischen ihnen herrschte ein unausgesprochenes Einverständnis: Sie teilten einen tiefen Groll. Ihr Leben hätte so viel besser sein können, doch was für ein Leben führten sie? Sie wussten, dass Ouyang Yue sie höchstwahrscheinlich kontaktiert hatte, um mit dem Kronprinzen oder der Kaiserin zu verhandeln. Und diejenige, die ihnen so viel Leid zugefügt hatte, war niemand anderes als die Kaiserin. Warum sollten sie diese Gelegenheit zur Rache nicht nutzen? Selbst wenn Ouyang Yue Forderungen stellen würde, würden sie sich weigern, zu handeln, falls diese zu schwierig wären. Sie hatten noch die Wahl, doch wenn sie diese Chance verpassten, würde die Rache umso schwerer fallen.
In den darauffolgenden Tagen herrschte im Palast des Prinzen Chen ungewöhnlich reges Treiben. Ouyang Yue und Baili Chen entkamen unverletzt. Gäste aus dem Palast des Generals, darunter Ouyang Zhide, aus dem Palast des Kriegsministers, Cheng Shi und Li Rushuang, aus dem Palast des Ritenministers, Dai Yu, Lü Yan und Qi Qi, und natürlich auch aus dem Palast der Lengs und dem Palast der Prinzessin, kamen regelmäßig, um Ouyang Yue zu besuchen und ihm Gesellschaft zu leisten.
Sie hatten zunächst angenommen, Ouyang Yue sei aufgrund des Schocks schlecht gelaunt, und waren deshalb gekommen, um ihr Gesellschaft zu leisten und sie aufzuheitern, damit sie nicht zu viel nachdachte. Natürlich war Ouyang Yue keine gewöhnliche Frau; sie lächelte stets, führte ein deutlich komfortableres Leben als sie und war viel unbeschwerter. Eigentlich schienen sie überflüssig. Doch Ouyang Yue freute sich sehr über den Besuch, der ihr Gesellschaft leistete und sie aufmunterte. So wechselten sie sich in den folgenden Tagen ab, Ouyang Yue zu besuchen.
Heute trafen Li Rushuang, Lüyan und Qi Qi auf dem Anwesen ein. Die Mädchen kamen lachend und scherzend an; ihr Lachen klang schon vor ihrer Ankunft.
In der Halle lachten Baili Chen, Ouyang Yue, Xuan Yuan Chaohua und Leng Caiwen. Die drei Frauen, in Rot, Grün und Gelb gekleidet, erschienen wie drei strahlende und wunderschöne Erscheinungen in der Halle und zogen sofort ihre Aufmerksamkeit auf sich. Ouyang Yue lächelte und sagte: „Na, dann gibt es wohl wieder Ärger. Die drei kommen ja auch.“
Li Rushuang äußerte als Erste ihren Unmut: „Yue'er, was redest du da? Ich habe mir Sorgen um dich gemacht. Willst du mich etwa loswerden? Ich habe doch gar keinen Aufstand gemacht.“ Li Rushuang rannte direkt zu Ouyang Yue, packte ihre Hand und begann sich zu beschweren.
Ouyang Yue sagte: „Wer von denen wollte denn vor ein paar Tagen einen Schwerttanz aufführen und hat dabei einen wunderschönen Schneepflaumenbaum auf dem Anwesen gefällt? Und wer von denen wollte gestern mitten im Winter im Pavillon sitzen und wäre beinahe in den eisigen Fluss gefallen, hat uns zu Tode erschreckt und auf dem Anwesen des Prinzen Chen ein heilloses Durcheinander angerichtet?“
Li Rushuang war beschämt über das Gesagte: „Das wollte ich nicht. Es ist mir einfach so rausgerutscht. Ich hatte nur Angst, dass du dich langweilen würdest. Wie konntest du nur so über mich denken?“
Ouyang Yue kicherte: „Okay, ich lache dich nicht aus. Ich weiß, dass du das zu meinem Besten tust, und ich freue mich sogar darüber.“
Li Rushuang lächelte und sagte: „So ist es besser.“ Doch sie warf ihm einen kaum merklichen Blick zu. Ouyang Yue lächelte wissend und sagte nichts mehr.
Leng Caiwen lachte und sagte: „Mein Cousin hat gerade überlegt, welche lustigen Spiele wir heute spielen könnten, sonst wäre es ein bisschen langweilig, wenn wir uns nur unterhalten würden.“
Green Beauty sagte aufgeregt: „Hast du dir etwas Lustiges ausgedacht? Ich würde gerne mitmachen.“
Ouyang Yue lachte und sagte: „Wie wäre es mit einem Trinkspiel?“
Li Rushuang fragte interessiert: „Welche Regeln gelten?“
„Natürlich müssen wir die Sache etwas abwechslungsreicher gestalten. Warum laden wir Lord Dai nicht noch einmal ein? Mit mehr Leuten wird es interessanter.“
"Das ist auch in Ordnung..."
Im Palast von Prinz Chen herrschte reges Treiben, während es im Palast Zeit war, der Kaiserinwitwe die Ehre zu erweisen und zu gehen. Fenyan, gestützt von zwei Palastmädchen, kam plaudernd und lachend mit Konkubine Zhang und Baili Cai herüber. Als sie Konkubine Fenyan erblickten, lächelten sie und beschleunigten ihre Schritte.
„Da der Bauch von Gemahlin Fen immer größer wird, dauert es nicht mehr lange, bis sie ihr Kind zur Welt bringt. Darauf kann man sich schon sehr freuen“, sagte Gemahlin Zhang mit einem aufrichtigen Lächeln.
Baili Cai stimmte lächelnd zu: „Das stimmt. Die Kaiserinwitwe meinte gerade, dass es im Palast schon lange nicht mehr so lebhaft zugegangen sei. Nach der Geburt des kleinen Prinzen wird die Kaiserinwitwe ein Festbankett für ihn ausrichten. Dann wird das ganze Land feiern. Gemahlin Fen ist wahrlich gesegnet.“
Fenyan lächelte bescheiden: „Keineswegs. Mit einem so schönen Gesicht wie das der Vierten Prinzessin, und keiner Prinzessin über ihr, ist sie wohl die beste Prinzessin, die unser Kaiser je heiraten wird. Ich habe gehört, dass der Kaiser bereits nach einer geeigneten Kandidatin sucht.“
Ein Hauch von Kälte huschte über Baili Cais Augen. Sie lächelte, trat zur Seite und schob die Palastmädchen beiseite, um Fenyan zu helfen. Sie spürte deutlich, wie Fenyan einen Moment lang erstarrte. Sie lächelte und sagte: „Hör dir an, was Gemahlin Fen sagt. Ich bin noch jung. Ich möchte im Palast bleiben und mehr Zeit mit Kaiservater und Kaisermutter verbringen. Fenyan, du drängst diese Prinzessin wirklich zur Heirat. Du bist sogar noch ungeduldiger als die Gemahlin selbst.“
„Hehehe, ich tue das nur zum Wohl der Vierten Prinzessin. Ein Mädchen sollte heiraten, sobald sie volljährig ist, sonst wird sie nur zur Feindin. Wenn die Vierte Prinzessin jemanden hat, den sie mag, kann sie es mir ruhig sagen, und ich kann ihr helfen, jemanden zu finden und ein gutes Wort beim Kaiser für sie einlegen.“ Konkubine Fen lachte neckend, woraufhin Baili Cai errötete. „Konkubine Fen, wirklich! Cai'er hat noch niemanden, den sie mag!“
Konkubine Zhang lächelte und ging auf die andere Seite von Fenyan. Ein Hauch von Skrupellosigkeit blitzte in Fenyans Augen auf, doch ihr Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos. Konkubine Zhang sagte: „Cai'er, warum dankst du nicht schnell Konkubine Fen? Sie hat derzeit den größten Einfluss beim Kaiser. Wenn du wirklich jemanden magst, wird eine Bitte um ihre Hilfe sicherlich etwas bewirken.“
Baili Cai errötete noch mehr: „Mutter, macht Ihr Euch auch über mich lustig! Ich bin es überhaupt nicht wert, eine Dame genannt zu werden. Ich ignoriere Euch!“ Damit stampfte Baili Cai mit dem Fuß auf und rannte beschämt und wütend davon, woraufhin Konkubine Zhang, Konkubine Fen und die ihnen folgenden Palastmädchen in Gelächter ausbrachen.
Konkubine Zhang lächelte und sagte zu Fenyan: „Apropos, Konkubine Fenyan ist bereits im sechsten Monat schwanger, aber sie ist immer noch so schlank. Diese von Natur aus schöne Frau ist wahrlich außergewöhnlich. Wenn der Kaiser dich nicht mag, wen sollte er dann mögen?“
Fenyan lächelte schwach: „Gemahlin Zhang ist zu gütig. Ich wage es nicht, solch ein Lob anzunehmen.“
Konkubine Zhang lächelte, als sie Fenyans Bauch betrachtete, sagte dann aber plötzlich: „Fenyan liebt Schönheit, aber als ihre ältere Schwester, die selbst schon alles erlebt hat, möchte ich dir einen Rat geben. Du bist bereits im sechsten Monat und wirst in weniger als vier Monaten entbinden. Trage jetzt lieber etwas lockerere Kleidung, sonst drückt sie unangenehm auf deinen Bauch. Mit deinem wunderschönen Gesicht, Fenyan, werden dir diese vier Monate Schwangerschaft ein Leben lang Glück bringen. Überlege dir gut, was für dich das Beste ist.“
Fenyan lächelte, scheinbar unbesorgt. Tatsächlich war es nicht nur Konkubine Zhang, die es erwähnt hatte; obwohl Fenyan schwanger war, unterschied sich ihre Kleidung von der anderer Schwangerer. Sie legte offensichtlich mehr Wert auf ihr Äußeres und gab sich große Mühe, sich herauszuputzen. Es hieß, der Kaiser habe vor wenigen Tagen mit ihr geschlafen – wer würde da nicht vermuten, was sie im Schilde führte? Im Palast waren alle Schwangeren äußerst vorsichtig, aus Angst vor einer Fehlgeburt. Fenyan jedoch ignorierte all diese Vorsichtsmaßnahmen und vergaß nicht, um die Gunst des Kaisers zu buhlen. Daher war ihre Kleidung außergewöhnlich aufwendig. Selbst jetzt, wo ihr Bauch so groß war, dass ihre Taille kaum noch zu sehen war, trug sie noch immer einen goldverzierten Quastengürtel, dessen Enge befremdlich wirkte. Man fragte sich, ob sie sich darin überhaupt unwohl fühlte.
Fenyans Gesichtsausdruck war gleichgültig, aber sie bedankte sich: „Danke für deine Anteilnahme, Schwester. Ich habe alles gemerkt.“ Sich daran zu erinnern war das eine, es aber auch tatsächlich umsetzen zu können, das andere. Zhang Fei hatte alles gesagt, was sie sagen musste, und würde natürlich nichts mehr hinzufügen. Nach ein paar weiteren besorgten Worten ging sie.
Fenyan blickte Gemahlin Zhang verächtlich an und begab sich mit Furongs Hilfe unverzüglich zum Liuhua-Palast. Kaum hatten sie den inneren Palast betreten, rief Fenyan plötzlich: „Furong, durchsuche mich schnell! Haben sie mir etwas angehängt?“ Gerade als Baili Cai und Gemahlin Zhang sich ihr näherten, nahm Fenyan einen seltsamen Duft wahr. Da sie sich jedoch nach dem Riechen nicht ungewöhnlich fühlte und es unangebracht war, dies sofort zu verraten, schwieg sie.
Als Furong das hörte, war sie sehr beunruhigt und durchsuchte Fenyans Körper sorgfältig. Schließlich zog sie eine Handtasche hervor: „Eure Majestät, hier ist noch eine Handtasche.“ Furong öffnete sie und fand darin ein Päckchen mit Kräutern. Fenyan schnaubte verächtlich, doch Furong hatte es sich bereits an die Nase gehalten, um daran zu riechen. Nachdem sie lange überlegt und die Stirn gerunzelt hatte, antwortete sie: „Eure Majestät, mit dieser Handtasche ist alles in Ordnung.“
„Oh? Kein Problem. Warum haben sich Gemahlin Zhang und Baili Cai dann so viel Mühe gegeben, mir nahe zu kommen und mir sogar diese Geldbörse zuzustecken?“, fragte Fenyan und kniff die Augen zusammen. „Schüttet die Kräuter heraus und ersetzt sie durch meine üblichen.“
Furong war etwas verwirrt, antwortete aber dennoch respektvoll. Fenyan hingegen glaubte, dass Gemahlin Zhang und Baili Cai ursprünglich zum Gefolge der Kaiserin gehörten. Er hatte sich vor seinem Betreten des Palastes danach erkundigt und auch von Gemahlin Sun viel darüber erfahren. Die Kaiserin wirkte würdevoll, war aber in Wirklichkeit skrupellos. Laut Gemahlin Sun war mehr als die Hälfte der Prinzen und Prinzessinnen im Palast durch die Hand der Kaiserin ums Leben gekommen. Vielleicht fürchtete die Kaiserin nun das Kind in ihrem Leib und wollte deshalb, dass Gemahlin Zhang und die anderen ihr etwas antaten.
Am nächsten Tag trug Fenyan das Säckchen bei sich, das Zhang Fei ihr heimlich zugesteckt hatte, doch die Kräuter darin waren ausgetauscht worden. Wie erwartet, wurde Zhang Fei etwas nervös, als sie Fenyan mit dem Säckchen sah. Als Fenyan lächelnd erklärte, sie habe das Säckchen gefunden und wegen des Musters behalten, schöpfte Zhang Fei Verdacht. Sie unternahm an diesem Tag nichts, doch als sie Fenyan am nächsten Tag immer noch mit dem Säckchen sah, konnte sie nicht widerstehen und verabredete sich heimlich mit Baili Cai, um Fenyan ein weiteres Säckchen zuzustecken. Die Kräuter in diesem Säckchen waren zwar auch in Ordnung, doch Furong hatte herausgefunden, dass das gleichzeitige Tragen von zwei Säckchen leicht eine Fehlgeburt auslösen konnte. Fenyan war im sechsten Monat schwanger, und diese Kräuter allein würden zwar keine Fehlgeburt verursachen, aber sie könnten während der Geburt gefährlich sein und sogar dem ungeborenen Kind schaden.
Fenyan spottete: „Behaltet die beiden Handtaschen erstmal. Ich werde sie für ihre Taten büßen lassen.“ Sie warf die beiden Handtaschen beiseite und grinste verächtlich. Die Kaiserin war wirklich verzweifelt. Offenbar konnte sie die Geburt kaum erwarten. Doch sie würde dieses Kind ganz sicher zur Welt bringen. Selbst mit diesen Umständen würde sie ihre geheimen Methoden anwenden. „Ihr zwei, schenkt mir etwas Wasser ein. Ich gehe baden.“
„Ja, Eure Majestät.“ Furong wollte die Handtaschen verstauen, doch Fenyan fühlte sich sehr unwohl. Zwar könnte es für eine Schwangere etwas schwierig sein, die beiden Handtaschen nebeneinander zu stellen, aber es wäre nicht allzu problematisch. Fenyan fühlte sich jedoch einfach unwohl und wollte nicht baden gehen.
Bald bereiteten die Palastmädchen die Badewanne vor. Fenyan entkleidete sich und wurde vorsichtig in die Wanne geholfen. Auf der Wasseroberfläche trieben Blütenblätter in verschiedenen Farben – rot und rosa –, wunderschön und mit einem zarten Duft. Fenyan betrachtete die Blütenblätter eine Weile; sie erkannte sie alle. Ohne Bedenken stieg sie in die Wanne. Das warme Wasser umhüllte sie sofort. Fenyan ließ sich bequem in die Wanne sinken. In diesem Moment trieben zwei weitere Blütenblätter an die Oberfläche. Ob es Einbildung war oder nicht, Fenyan empfand den Blumenduft als besonders intensiv, intensiver als sonst. Ihr schwangerer Körper fühlte sich schläfrig an, sobald sie in die Wanne gestiegen war. Sie gähnte leise, schon jetzt fühlte sie sich müde.
Die Palastmagd fand das Wasser zu kalt, weckte Fenyan sanft, trocknete ihren Körper und ihre Haare ab, half ihr in ihre Unterwäsche und legte sie hin.
Fenyan hasste es, beim Schlafen gestört zu werden. Die Palastmädchen gingen eine nach der anderen, und Fenyan war schon ganz schläfrig, als sie sich aufs Bett legte.
"Tipp, tipp, tipp".
In diesem Moment ertönte ein seltsames Geräusch aus dem Zimmer. Fenyan, die gerade eingenickt war, schreckte hoch, setzte sich kerzengerade auf und klopfte zweimal auf den Nachttisch. Einen Augenblick später öffnete sich langsam die Wand des Zimmers, und der Kronprinz, in Zivil gekleidet, trat ein. Er sah Fenyan mit müdem Gesichtsausdruck auf dem Bett sitzen, hielt kurz inne, runzelte leicht die Stirn, sagte aber nichts und trat ein.
Als Fenyan Baili Chengs Gesichtsausdruck sah, ahnte sie, dass etwas Ernstes passiert war, und fragte eilig: „Was ist geschehen? Gibt es Ärger?“ Obwohl Kaiser Mingxian ihren Plan gegen Ouyang Yue und Baili Cheng noch nicht weiterverfolgt hatte, beunruhigte sie die Situation. Schließlich war es Baili Cheng gewesen, der die Beweise für ihre Verhaftung vorgelegt hatte. Obwohl noch keine der beiden Seiten etwas unternommen hatte, fürchteten sie, später zur Rechenschaft gezogen zu werden. Fenyan glaubte nicht, dass Baili Cheng, ein so verabscheuungswürdiger Mensch, die volle Verantwortung übernehmen würde, wenn er verhaftet würde. Er würde sie mit Sicherheit belasten. Daher waren sich die beiden in dieser Angelegenheit noch immer einig.
Baili Cheng war jedoch verblüfft, als er Fen Yans Worte hörte: „Hast du mir nicht eine Nachricht geschickt, in der du sagtest, dass es in dieser Angelegenheit ein Problem gäbe und mich batest, so schnell wie möglich vorbeizukommen und dies mit dir zu besprechen?“
Fen Yan war fassungslos und rief aus: „Was? Ich habe doch gar keine Nachrichten geschickt!“
Baili Chengs Gesichtsausdruck verdüsterte sich augenblicklich: „Wir wurden in eine Falle gelockt?!“ In diesem Moment nahm Baili Cheng einen extrem starken Duft wahr, der wunderschön und betörend war.
Kaiser Mingxian prüfte heute zügig die Eingaben, und es hatte in letzter Zeit keine größeren Ereignisse am Hof gegeben. Nach Erledigung seiner Amtsgeschäfte rief er zwei Minister zu sich in den Palast, um mit ihnen Schach zu spielen. Schach war stets zeitaufwendig, und als er schließlich das Interesse verlor und die beiden Minister gehen ließ, war es bereits 19 Uhr. Das war etwas spät. Fu Shun kam hinzu und bat Kaiser Mingxian, eine Konkubine auszuwählen, doch dieser überlegte kurz und winkte dann ab. Er war heute mit Amtsgeschäften und anschließendem Schachspiel beschäftigt gewesen, beides hatte ihn geistig angestrengt. Er hatte jetzt keine Lust mehr darauf.
„Die Nacht ist heute Abend herrlich. Fu Shun, warum nimmst du nicht ein paar Männer und begleitest mich auf einen Spaziergang?“, sagte Kaiser Mingxian und betrachtete die Landschaft draußen.
Fu Shun willigte sofort ein und rief eine Gruppe von etwa zehn Personen zusammen, darunter mehrere kluge Eunuchen und fähige Wachen. Sie folgten Kaiser Mingxian dann bei einem nächtlichen Spaziergang durch den Palast. Als oberster Eunuch und engster Vertrauter des Kaisers begleitete Fu Shun ihn selbstverständlich und führte ihn durch den Palast mit den Worten: „Eure Majestät, vor einigen Tagen blühten im Liuyue-Garten mehrere rosa Pflaumenblüten. Sie sind besonders schön und bezaubernd. Möchte Eure Majestät sie besichtigen?“
„Oh, es ist seltsam, dass es zu dieser Jahreszeit noch frisch blühende Pflaumenblüten gibt. Lass uns mal nachsehen.“
Der Liuyue-Garten ist ein kleiner Garten neben dem Liuhua-Palast, der mit verschiedenen Blumen bepflanzt ist. Zurzeit stehen die Winterpflaumen in voller Blüte. Die Pflaumenbäume im Palast blühen jedoch alle etwa zur gleichen Zeit, nur wenige blühen später. Die Pflaumenblüten im Palast sind überwiegend rot, weiß, gelb, violett und rosa. Da Fenyans Nachname Fen lautet und sie in der Nähe des Liuyue-Gartens wohnt, wurden dort natürlich auch einige rosa Pflaumenbäume gepflanzt. Da diese jedoch erst kürzlich gepflanzt wurden, sind die Pflaumenbäume noch nicht vollständig angewachsen, sodass die rosa Pflaumenblüten noch nicht wie erwartet blühen. Heute sind sie endlich in voller Blüte, und Kaiser Mingxian wollte ohnehin einen Spaziergang machen und war daher natürlich sehr interessiert.