Kaiser Mingxian stellte plötzlich seine Teetasse ab, kniff die Augen zusammen und sagte: „Der Nachthimmel erscheint heute Abend besonders hell.“
„Ja, Eure Majestät, der Nachthimmel ist heute Abend außergewöhnlich schön, und morgen wird sicherlich ein weiterer schöner Tag werden.“ Fu Shun lächelte bedeutungsvoll.
„Schönes Wetter ist schön, und es wird spät. Bedient mich, damit ich mich ausruhen kann.“ Kaiser Mingxian erhob sich, doch ein dunkler Glanz huschte über sein Gesicht, bevor er wieder verschwand. Fushun verbeugte sich augenblicklich und folgte Kaiser Mingxian in den inneren Raum, um sich auszuruhen. Kaiser Mingxian nahm seine Amtsgeschäfte sehr ernst und ruhte sich manchmal im kaiserlichen Arbeitszimmer aus, wenn er bis spät in die Nacht gearbeitet hatte. Im hinteren Teil des Gebäudes befand sich ein Ruheraum, in dem bereits zwei Männer in Schwarz knieten. Kaiser Mingxian winkte mit der Hand, und die Männer in Schwarz zogen sich zurück. Er flüsterte Fushun noch ein paar Worte ins Ohr und ging dann fort.
Fu Shun half Kaiser Mingxian beim Ausziehen und sagte leise: „Eure Majestät, das Wetter ist heute Abend schön, aber es ist etwas trocken und heiß.“
Kaiser Mingxian lächelte und sagte: „Das schaffst du. Ich bin müde.“
Fu Shun nickte und zog sich zurück, wagte es aber nicht, weit zu gehen. Er blieb respektvoll am inneren Tor stehen. Als er spürte, dass Kaiser Mingxian eingeschlafen war, ließ er zwei vertraute Eunuchen über ihn wachen und begab sich dann in den äußeren Raum, um ein Nickerchen zu machen.
Kaiser Mingxian legte sich aufs Bett, schlief aber nicht sofort ein. Stattdessen huschte ein kaltes Lächeln über sein Gesicht, seine Augen verdunkelten sich, und schließlich schloss er die Augen und schlief ein.
Einen und zwei Tage später erreichte den Palast ein dringender Brief. Baili Cheng, der den Auftrag erhalten hatte, die Banditen zu bekämpfen, war von lokalen Beamten empfangen worden. Er sollte erst in wenigen Tagen eintreffen, doch diese Beamten, die sich selbst profilieren wollten, hatten bereits einige Tage zuvor Männer zur Erkundung ausgesandt. Die Rückkehrer berichteten jedoch nichts vom Kronprinzen. Wütend entsandten die Beamten eine große Streitmacht. In dem Wald, wo vor Kurzem ein Feuer ausgebrochen war, entdeckten sie etwas Ungewöhnliches: Asche, teilweise verbrannte Knochen von Menschen und Pferden sowie ungeschmolzene Silber- und Jadeartefakte. Offenbar war jemand dort gewesen, und ihren Ermittlungen zufolge waren mehrere Menschen ums Leben gekommen. Das Feuer war jedoch zu heftig gewesen; obwohl sie menschliche Knochen fanden, waren keine ganzen Leichen mehr vorhanden, und selbst anhand ihrer Funde konnten sie die genaue Zahl der Toten nicht ermitteln.
Der Beamte schickte Männer los, um die ursprüngliche Route an jeder Weggabelung abzusuchen, doch von Baili Cheng fehlte jede Spur. Er war entsetzt. War der Kronprinz etwa in dem Feuer? Er fürchtete, die Verantwortung zu übernehmen, musste es aber melden. Außerdem waren sie zu dem Zeitpunkt noch weit entfernt, und niemand wusste, wie das Feuer entstanden war. Vielleicht hatte jemand in der Nähe der Residenz des Kronprinzen versehentlich Feuer gelegt, was es schwierig machte, ihn zu belasten. Deshalb wurde die Nachricht mit einem schnellen Pferd zum Palast gebracht.
Kaiser Mingxian war nach dieser Nachricht äußerst besorgt und entsandte umgehend zahlreiche Suchtrupps. Doch einen halben Monat lang gab es keine Nachricht von Baili Cheng. In der Nähe des Feuers fand man ein Jadefragment, das der Kronprinz gern bei sich trug. Dies lieferte zweifellos einen neuen Hinweis auf Baili Chengs Verbleib, doch das Ergebnis war traurig. Kaiser Mingxian war tief betrübt und setzte die Morgensitzung des Hofes für zwei Tage aus. Schließlich, nach Zureden seiner Minister, erließ er ein Edikt zur Abhaltung eines Staatsbegräbnisses für den Kronprinzen.
Diesmal jedoch ist es äußerst rätselhaft. Der Kronprinz starb ohne vollständigen Leichnam; selbst seine Asche wurde so beigesetzt, dass man unmöglich erkennen konnte, welche Teile ihm gehörten. Man hatte keine andere Wahl, als eine Handvoll Erde zu nehmen, einige Jadefragmente seines Körpers hinzuzufügen und diese mit anderen Zutaten zu einem giftigen Fluch zu vermischen, bevor man ihn bestattete. Dies ist wohl der schmerzlichste Tod eines Mitglieds der königlichen Familie der Großen Zhou-Dynastie. Selbst der Tod von Baili Jian, so grausam er auch war, hinterließ ihm wenigstens ordentlich arrangierte Asche. Verglichen mit der nichtssagenden Beisetzung des Kronprinzen im königlichen Mausoleum wäre es Baili Jian selbst mit einer Bestattung im Freien besser ergangen.
Als die Kaiserin vom Tod Baili Chengs durch Verbrennung erfuhr, erkrankte sie sofort schwer und konnte nicht einmal das Bett verlassen, um an der Beerdigung teilzunehmen. Baili Chengs Tod erschütterte Hof und Volk. Die Minister, die auf Baili Cheng vertraut hatten, waren nun ratlos; alles war zu plötzlich gekommen und hatte viele von ihnen unvorbereitet auf ihre Zukunft zurückgelassen. Wegen Baili Cheng hatten sie naturgemäß andere Prinzen bevorzugt, und die meisten von ihnen standen weder dem Siebten noch dem Neunten Prinzen nahe. Mit Baili Chengs Tod blieben zudem nur noch Baili Chen und Baili Mao als aussichtsreichste Thronanwärter übrig. Ein großer Umbruch am Hof schien unmittelbar bevorzustehen.
Im Palast des Friedens und der Freude lag die Kaiserin auf ihrem großen Bett und schluchzte unaufhörlich. Sie schlief nicht fest, ihr Kopf schüttelte sich ständig, und dicke Schweißperlen rannen ihr über die Stirn. „Cheng’er!“ Plötzlich weiteten sich die Augen der Kaiserin, und sie richtete sich abrupt auf, ihre Augen noch immer erfüllt von dem Entsetzen und der Verwirrung ihres Traums.
„Eure Majestät, Ihr hattet wieder einen Albtraum. Trinkt schnell etwas Wasser, um euren Hals zu beruhigen.“ Lanhe, der in der Nähe stand, brachte sofort Wasser und reichte es der Kaiserin an die Lippen.
Die Kaiserin trank es nicht sofort. Ihr Gesichtsausdruck war starr, und sie wirkte etwas benommen. Plötzlich platzte es aus ihr heraus: „Wo ist Cheng'er?“
Lan He und die zahlreichen Palastmädchen, die ihr dienten, wagten es nicht zu sprechen. Der Kronprinz war tot, eine Tatsache, die in der gesamten Großen Zhou-Dynastie bekannt war. Die Kaiserin blickte sie verständnislos an, schien nichts zu ahnen, und brüllte plötzlich: „Ich stelle euch eine Frage! Wie könnt ihr es wagen, meinen Willen zu missachten!“
„Plumps, rumps“, alle Palastmädchen knieten nieder, wagten aber kein einziges Wort zu sagen.
Die Kaiserin blickte sie kalt an und schwieg lange Zeit, bevor sie plötzlich sagte: „Raus hier!“
Die Palastmädchen, wie von einer Gnadenfrist befreit, liefen eilig hinaus, aus Angst, die Kaiserin könnte sie erneut quälen; sie konnten dieser Furcht nicht standhalten. Seit Baili Chengs Tod waren sie alle viel vorsichtiger geworden. Jeder wusste, dass ein Kind im Palast Hoffnung bedeutete, einen mächtigen Unterstützer. Die Kaiserin war in eine Falle gelockt worden, weil sie den Kronprinzen geboren hatte. Im Laufe der Jahre war der Kronprinz zum aussichtsreichsten Thronfolger geworden, was die Position der Kaiserin so sicher wie nur möglich machte. Doch nun schien es, als ob sich die Dinge geändert hätten, auch wenn sie ihre Position vielleicht noch halten könnte.
Da nun alle Prinzen erwachsen sind und Konkubine Fen verstorben ist, gibt es im Palast keine neugeborenen Prinzen mehr, die die Kaiserin aufziehen könnte. Obwohl die Mütter des dritten und siebten Prinzen bereits verstorben sind, handelt es sich dennoch um die Kinder der ersten Gemahlin des Kaisers, die einen höheren Status als Baili Cheng besitzen. Wie könnten sie von einer Konkubine adoptiert werden? Das würde ihren Status mindern. Zudem haben sich der siebte Prinz und der Kronprinz über die Jahre hinweg nicht verstanden. Auch wenn die Affäre des Kronprinzen nicht allgemein bekannt ist, wissen Eingeweihte, was geschehen ist. Selbst wenn die Kaiserin ihn aufziehen wollte, wäre ihr dies unmöglich.
Der vierte Prinz war kränklich und gebrechlich, was der Kaiserin nie zusagte, weshalb eine Adoption ausgeschlossen war. Der neunte Prinz, Baili Mao, lebte ebenfalls noch, seine Mutter war noch am Leben und er war bereits erwachsen. Es gab keine Situation, in der Kaiser Mingxian kinderlos gewesen wäre und adoptiert werden musste. Unter diesen Umständen war die Wahrscheinlichkeit einer Adoption durch die Kaiserin praktisch nicht existent.
Selbst wenn die Kaiserin eine hohe Position innehat, wird sie mit Sicherheit nicht Kaiserin werden, egal wer es ist. Und selbst wenn sie am Ende einen Prinzen adoptieren würde, könnte sie ihm wirklich zum Thron verhelfen? Sie würde zwar ihre Macht missbrauchen, aber es handelt sich um erwachsene, vernünftige Prinzen. Wer würde sie schon wie eine richtige Mutter behandeln? Am Ende würde sie womöglich die ganze Arbeit für jemand anderen erledigen und es keiner Seite recht machen.
Die Stimmung der Kaiserin muss furchtbar gewesen sein, absolut furchtbar. Der Tod von Baili Cheng war eine unauslöschliche Wunde in ihrem Herzen. Seit ihrem Einzug in den Palast hatte die Kaiserin nur zwei Kinder empfangen, eine Seltenheit am Hof; manche Frauen blieben kinderlos. Und nun verlor sie beide. Die Kaiserin liebte Baili Jing mehr, doch Baili Jing und Baili Cheng hatten sich ungebührlich verhalten. Baili Jing war sogar von Baili Cheng schwanger geworden. Abgesehen davon, dass dieses Kind von ihrem eigenen Bruder stammte und von der Welt verurteilt und verachtet werden würde, was Baili Chengs Ruf schädigte, war eine Schwangerschaft vor der Ehe selbst für eine Prinzessin wie Baili Jing absolut inakzeptabel. Empfand die Kaiserin denn keinen Schmerz? Natürlich, aber was hätte sie tun können? Große Männer kümmern sich nicht um Kleinigkeiten. Sie ertrug den Herzschmerz und vergiftete ihre eigene Tochter. Die Kaiserin träumte oft von Baili Jings zornigem und verbittertem Tod, doch sie war überzeugt, richtig gehandelt zu haben. Solange Baili Cheng letztendlich den Thron bestieg, würde sich alles lohnen und ihr würde vergeben werden.
Baili Jing liebte Baili Cheng von ganzem Herzen, nicht wahr? Das hätte sie verstanden. Nach Baili Jings Tod schenkte die Kaiserin Baili Cheng all ihre Liebe, doch wer hätte ahnen können, dass so etwas geschehen würde? Am Ende konnte sie nicht einmal ihren Sohn, ihren letzten Halt, beschützen.
Als die Kaiserin die Nachricht hörte, dachte sie zunächst, dass eine Adoption eines Prinzen nun nicht mehr möglich sei. Was sollte sie tun? Was sollte die Familie Lin tun? Wie sollte sie gegen Cheng'ers Rache vorgehen?
Dieses Feuer war so seltsam. Warum brannte es so gewaltig? Und wie konnten diese Elitesoldaten nur so unfähig sein? Selbst wenn es ein Unfall war, warum haben sie Baili Cheng nicht sofort gerettet? Stattdessen wurde die gesamte Armee ausgelöscht und verbrannte im Inneren. Hatten sie alle geschlafen? Wie sonst hätte niemand entkommen können?
Nachdem sie sich beruhigt hatte, bemerkte die Kaiserin plötzlich, dass etwas nicht stimmte. Der Kaiser hatte die Prinzen beauftragt, die Banditen zu bekämpfen. Nur wenige Prinzen wussten zunächst davon. Als Baili Cheng aufbrach, hätten selbst einige seiner Feinde nicht so schnell reagiert. Diese Leute mussten sich unter den Prinzen befinden.
Das Gesicht der Kaiserin war eiskalt, und plötzlich spottete sie: „Das Amt des Kronprinzen ist nicht leicht zu bekleiden. Nun, da mein Sohn auf tragische Weise ums Leben gekommen ist, wer von euch kann es noch innehaben?“
Die Kaiserin stand plötzlich auf: „Helft mir beim Anziehen, ich gehe zum Palast der Kaiserinwitwe, um ihr meine Aufwartung zu machen.“ Ihr Lächeln wirkte seltsam. Egal, wer es war, sie würde diese Prinzen nicht gehen lassen, doch der Hauptverdächtige war Baili Chen, der erst kürzlich einen Streit mit Baili Cheng gehabt hatte.
Sie hatte bereits alles in ihrer Macht Stehende getan, um diese große Bedrohung abzuwehren – sie hatte ihn damals nicht getötet, sondern ihn so lange ungehindert wüten lassen!
☆、248、Sie steht kurz vor der Geburt!
In der Chengxiang-Halle ruhte sich die Kaiserinwitwe aus. Als die Kaiserin eintraf, wurde ihr selbstverständlich der Zutritt zur Haupthalle verweigert. Die Einzige, die es wagte, war Zhan Mama, die die Kaiserinwitwe in ihrer Jugend in den Palast begleitet hatte. Zhan Mama war eine sehr ernste und vorsichtige Person, und selbst die Kaiserin wagte es nicht, sich ihr gegenüber anmaßend zu verhalten. Würde man die Kaiserinwitwe fragen, wem sie am meisten vertraute, wäre ihre Antwort wohl nicht irgendein Verwandter, sondern diese Dienerin.
"Hat sich Mutter Kaiserin gerade ausgeruht?", fragte die Kaiserin Zhan Mama, die am unteren Ende des Tisches saß.
Großmutter Zhan, in ihrer dunkelbraunen Palastmädchenuniform mit Kreuzkragen und nur zwei symmetrischen silbernen Haarnadeln im Haar, verbeugte sich respektvoll vor der Kaiserin und sagte: „Eure Majestät, die Kaiserinwitwe ist gerade eingeschlafen. Möchte Eure Majestät vielleicht etwas sagen? Soll ich die Kaiserinwitwe später informieren? Die Kaiserinwitwe ist eine sehr leichte Schläferin, und wenn sie einmal geweckt ist, kann sie nur schwer wieder einschlafen. Außerdem fühlt sie sich in letzter Zeit etwas unwohl, daher bitte ich um Verzeihung, dass ich sie nicht rechtzeitig geweckt habe.“
Obwohl die Kaiserin besorgt war, unterdrückte sie ihre Unruhe. Da sie der Kaiserinwitwe viele Jahre gedient hatte, kannte sie sie gut. Die Kaiserinwitwe wirkte nur dann freundlich und zugänglich, wenn man sie nicht beleidigte oder verärgerte; andernfalls konnte es passieren, dass man nicht einmal mehr wusste, wie man starb. Die Kaiserinwitwe war seit ihrer Jugend eine sehr leichte Schläferin; das leiseste Geräusch konnte sie wecken. Als die Kaiserinwitwe im Palast noch hohes Ansehen genoss, hatte der verstorbene Kaiser ihretwegen unzählige Hofdamen bestraft. Von da an wagten es die Mägde, sich während der Ruhezeit der Kaiserinwitwe nur noch im Vorraum ihres Zimmers aufzuhalten und lauschten gespannt, aus Angst, sie nicht zu hören, sollte sie erwachen. Würde die Kaiserin die Kaiserinwitwe jetzt stören, so wäre selbst als deren Nichte eine Rüge unausweichlich.
„Was redest du da, Großmutter Zhan? Die Kaiserin ruht, wie könnte ich sie stören? Ich warte hier, bis die Kaiserin erwacht, Großmutter Zhan braucht sich nichts zu machen“, sagte die Kaiserin ruhig, viel stiller und gleichgültiger als sonst. Großmutter Zhan beobachtete sie schweigend und ahnte den Grund für das Kommen der Kaiserin, sagte aber nichts und trat beiseite.
Nach einer Weile brachten die Palastmädchen Tee und Früchte, und die Kaiserin trank ihren Tee, während sie wartete. Knapp eine halbe Stunde später drangen Geräusche aus dem Inneren. Zhan Mama sagte sofort: „Es könnte sein, dass die Kaiserinwitwe erwacht ist. Eure Majestät, bitte warten Sie einen Augenblick, ich bin gleich wieder da.“ Zhan Mama ging hinein, und die Geräusche im Inneren schienen lauter zu sein. Die Kaiserin wusste, dass die Kaiserinwitwe tatsächlich erwacht war.
Die Kaiserin blinzelte und strich sanft die Falten ihres Rocks glatt. Sie war bereits aufgestanden und wartete auf die Kaiserinwitwe. Bald darauf erschien diese, gestützt von Großmutter Zhan und einer hübschen Hofdame. Die Kaiserinwitwe trug lediglich ein leuchtend gelbes Phönixkleid und eine einzelne Phönixhaarnadel im Haar. Ihr Gesicht war etwas blass, und ihre Augen wirkten leicht gerötet und geschwollen. Als die Kaiserin dies sah, schmerzte sie plötzlich. Sie dachte an ihren Sohn, doch sie vergaß die Regeln nicht. Sie verbeugte sich und sagte: „Eure Schwiegertochter grüßt Eure Majestät.“
Die Kaiserinwitwe bestieg den Ehrenplatz und blickte die Kaiserin an, die, obwohl in prächtiger Kleidung, einen äußerst unangenehmen Gesichtsausdruck hatte, mit blutunterlaufenen Augen und blassem Gesicht. Sie seufzte tief und sagte: „Steh schnell auf.“
Die Kaiserin setzte sich, als sie dies hörte, doch je länger sie darüber nachdachte, desto tiefer schmerzte sie, und Tränen rannen ihr über die Wangen. Die Augen der Kaiserinwitwe zitterten leicht beim Anblick der Szene. Sie blickte zu Zhan Mama, die sofort verstand und alle anderen aus dem Saal schickte. Nur die beiden Zofen der Kaiserin, die Kaiserinwitwe selbst, Zhan Mama und eine weitere ältere Zofe, Mei, die Oberzofe der Kaiserinwitwe, blieben im Saal zurück. Die Kaiserinwitwe ließ die Kaiserin eine Weile weinen, doch die Kaiserin weinte bitterlich. Als die Kaiserin den Palast betrat, war sie nur wegen der Kaiserinwitwe gekommen. Von Kindheit an bis ins hohe Alter hatte sie vieles getan und mit vielen hinterhältigen Methoden anderen geschadet, nur um die letzten Jahre der Kaiserinwitwe in Frieden genießen zu können. Nun, da Baili Cheng tot war, schien die Kaiserin alle Hoffnung verloren zu haben. Obwohl sie sich selbst sagte, dass sie nicht aufgeben könne, konnte sie diese Realität einfach nicht akzeptieren.
Zwei Kinder – eines, dessen Vergiftung sie persönlich angeordnet hatte, und das andere, das unter so mysteriösen Umständen starb. Ganz gleich, welches von beiden es war, der Gedanke daran bereitet ihr noch immer unermesslichen Schmerz.
Die Kaiserin schluchzte weiter. Da sie keine Anstalten machte, aufzuhören, sagte die Kaiserinwitwe: „Ich weiß, dass Sie sehr traurig sind, und ich bin es auch. Aber die Toten können nicht wieder zum Leben erweckt werden, und Sie müssen versuchen, positiv zu denken.“ Damit seufzte die Kaiserinwitwe tief vor Schmerz.
Die Kaiserin umklammerte ihr Taschentuch und wischte sich die Tränen ab, doch sie konnte nicht umhin, zur Kaiserinwitwe aufzublicken. Ihr Herz zog sich zusammen, und sie wischte sich mit dem Taschentuch die Augen. Ihre Stimme war heiser, als sie sagte: „Mutter, Cheng'er war all die Jahre immer sehr gehorsam und vernünftig, und er ist meine Hoffnung für das nächste Leben. Nun, da er so rätselhaft gestorben ist, spüre ich so viel Schmerz, dass ich kaum atmen kann.“
„Eure Majestät die Kaiserin…“ Lan He und Lan Ni, die mit der Kaiserin gekommen waren, sahen sie so traurig weinen und wollten sie trösten, aber ihnen fiel keine Möglichkeit ein, dies zu tun.
Die Kaiserinwitwe verspürte einen Stich des Schmerzes, als sie die roten Augen der Kaiserin sah und deren Hände, die das Taschentuch so fest umklammerten, dass sie fast verdreht waren.
Dass Baili Cheng, der Kronprinz der Zhou-Dynastie, aufgrund eines möglichen Versäumnisses seiner eigenen Leute lebendig verbrannt wurde, ist für jeden unfassbar. Baili Cheng war ein vorsichtiger Mann, und die Kaiserinwitwe hatte sich seit seiner Kindheit gut um ihn gekümmert. Sie kannte Baili Cheng gut; er war nicht der Typ, der leichtsinnig handelte. Selbst wenn er es gewesen wäre, hätte er unzählige Leibwächter eingesetzt. Im Falle eines Brandes hätten diese keine andere Wahl gehabt, als alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um Baili Cheng zu schützen. Wie tief und fest müssen diese Leute geschlafen haben, dass sie das Feuer nicht bemerkten, obwohl es direkt vor ihnen war, was zu ihrem Tod führte? Es ist lächerlich, und doch geschah es trotz dieser Absurdität. Egal wie zweifelnd oder ungläubig sie waren, sie hatten keinerlei Beweise.
Als die Nachricht eintraf, hatte die Kaiserinwitwe bereits Leute zur Untersuchung des Gebiets entsandt und tatsächlich nichts Ungewöhnliches gefunden. Schließlich war die Person verbrannt; selbst wenn es Beweise gäbe, wären diese längst vernichtet worden. Ganz abgesehen vom Gebiet selbst: Ein Teil des nahegelegenen Waldes war vollständig niedergebrannt – es wäre ein Wunder, wenn man überhaupt Spuren fände.
Die Kaiserinwitwe und die Kaiserin wussten, dass die Lage kompliziert war, doch sie konnten nicht einmal Gerechtigkeit für Baili Cheng fordern. Von wem hätten sie sich auch Gerechtigkeit erhoffen sollen? Frauen ihres Standes und ihrer Stellung konnten alles beeinflussen, was sie taten, und ihre Worte und Taten verkörperten die Würde der Nation. Sie durften sich nicht danebenbenehmen. Jemanden willkürlich zu beschuldigen, galt als zänkisch. Konnten sie das überhaupt?
Die Kaiserinwitwe seufzte hilflos: „Ja, ich weiß auch nichts darüber, aber es ist nun mal so, und mir fällt keine Lösung ein. Menschen können nicht wieder zum Leben erweckt werden. Versuchen Sie, positiver zu denken. Wir müssen aus dem lernen, was wir bisher gelernt haben.“
Die Kaiserin war verblüfft und fragte: „Was meinen Sie mit ‚sich an die Vergangenheit erinnern‘?“
Die Augen der Kaiserinwitwe spiegelten unverkennbaren Schmerz wider. Schließlich sagte sie hilflos: „Ihr kennt die Lage am Hof. Für den siebten der vier Prinzen ist es definitiv unmöglich. Auch der vierte Prinz ist uns keine große Hilfe. Was den dritten und neunten Prinzen betrifft, solltet Ihr darüber nachdenken.“
Das Herz der Kaiserin verkrampfte sich, ihre Augen verdunkelten sich plötzlich, und ein unsichtbarer Zorn stieg in ihr auf.
Sie verstand die Bedeutung der Kaiserinwitwe natürlich. Baili Cheng war der Kronprinz und der Sohn der Kaiserin, also von großer Bedeutung. Aber er war schließlich tot. Selbst wenn Baili Cheng tot war, was nützte es, wenn viele dafür bestraft wurden? Würde Baili Cheng wieder zum Leben erwachen? Außerdem, obwohl sie sich dieses Mal nicht sicher waren, wer es getan hatte, war es so sauber und effizient ausgeführt worden, dass sie nicht einmal Beweise finden konnte. An wem sollten sie sich rächen? Wen konnten sie zur Rechenschaft ziehen? So grausam ist das Leben. Einen Lebenden für die Verbrechen eines Toten verantwortlich zu machen – angesichts der enormen Vorteile würden viele diesen Weg nicht wählen. Außerdem hatten sie keine Beweise. Wenn sie Aufsehen erregen wollten, womit sollten sie das tun?
Die eine ist die Kaiserinwitwe, die andere die Kaiserin; beide sind hochangesehene Persönlichkeiten und müssen auf ihre Worte und Taten achten. Der Fall Baili Cheng scheint ein Unfall zu sein, verursacht durch die Nachlässigkeit einer der Ihren, der kaum oder gar keine Ergebnisse bringt. Dennoch bestehen sie auf einer Untersuchung, was den Eindruck erweckt, sie würden öffentliche Gelder verschwenden. So viele Menschen sterben jeden Tag auf der Welt; viele Großmütter, Mätressen und Kinder von Kaisern und Konkubinen aus hochrangigen Familien sterben – waren sie etwa gewöhnliche Menschen? Ist es möglich, jeden einzelnen von ihnen zu untersuchen? Wenn die Kaiserin wegen dieser Angelegenheit Unruhen in der Hauptstadt verursacht, werden die Menschen unweigerlich ihre Fähigkeiten und ihr Handeln infrage stellen.
Nach Baili Chengs Tod hat die Kaiserin niemanden mehr, der sie in ihrem Alter begleiten könnte. Niemand weiß, ob sie die Machtkämpfe im Palast überstehen wird. Baili Chengs Tod ist, als verlöre die Kaiserin einen, vielleicht sogar beide, und sie muss nun allein weiterkämpfen. Würde sie Panik auslösen und die Mehrheit verärgern, würde dies ihrer Zukunft nur schaden. Auch wenn die Kaiserin untröstlich ist, muss sie die Angelegenheit schnell verdrängen und so tun, als sei nichts geschehen.
Genau das hatte die Kaiserinwitwe gemeint. Sie wollten so tun, als wäre nichts geschehen, und um ihre eigene Zukunft und die der Familie Lin zu sichern, mussten sie jemanden wählen, den sie weiterhin unterstützen konnten. Der Vierte Prinz war zu schwach; das kam definitiv nicht in Frage. Was, wenn er nach nur wenigen Tagen auf dem Thron starb? Das wäre noch viel problematischer. Der Siebte Prinz, Baili Chen, hatte noch geringere Erfolgsaussichten. Seit Baili Cheng und Baili Jing das Anwesen des Prinzen Chen ins Visier genommen hatten, waren sie unversöhnliche Feinde. Sie wollten Baili Chen nicht unterstützen, nur um dann von ihm verraten zu werden. Wölfe lassen sich schwer zähmen.
Was den dritten Prinzen, Baili Zhi, betrifft: Obwohl er und Baili Chen dieselbe Mutter haben, war Baili Zhi stets in Ungnade gefallen. Wenn es ihnen gelänge, Zwietracht zwischen den Brüdern zu säen, könnten sie den Chen-Prinzenpalast unter ihre Kontrolle bringen und gleichzeitig ihre eigenen Ziele verfolgen. Dieser Plan war durchaus machbar. Was den neunten Prinzen, Baili Mao, betrifft: Obwohl er ursprünglich mit dem fünften Prinzen, Baili Jian, verbündet war, hatte er sich ihnen über die Jahre nie wirklich widersetzt, und die beiden Seiten waren nicht völlig zerstritten. Wenn sie Baili Mao für sich gewinnen und ihn auf dem Thron sichern könnten, wäre dies eine gangbare Option. Allerdings genießt Baili Mao derzeit die Unterstützung der Familien Sun und Ning. Obwohl die Familie Leng sich noch nicht geäußert hat, ist Leng Caidie Baili Maos Hauptfrau. Sollten sie zudem die Unterstützung der Kaiserinwitwe und der Kaiserin selbst haben, würde der Thron zweifellos Baili Mao gehören. Doch die Familien Sun und Ning würden es der Kaiserinwitwe und der Kaiserin nicht erlauben, einen solchen Vorteil umsonst zu erlangen. Sollte sich die Familie Lin einmischen, könnte sie, falls sie Baili Mao tatsächlich helfen wollte, am Ende in einer noch schlechteren Lage sein, was unerwünscht wäre.
Baili Zhi war jedoch Baili Chens älterer Bruder, und die beiden Brüder pflegten üblicherweise ein gutes Verhältnis, was es umso schwieriger machte, ihn für sich zu gewinnen. Jeder der vier Prinzen hatte seine eigenen Probleme, was es ihnen extrem schwer machte, ihre Loyalität zu wechseln, selbst wenn sie es gewollt hätten. Dennoch blieb ihnen nichts anderes übrig, als daran zu arbeiten. Sollte ein Prinz in Zukunft Kaiser werden und kein freundschaftliches Verhältnis zu ihnen pflegen, wären sie, selbst wenn sie mächtige Persönlichkeiten würden, nur Symbolfiguren – und das wäre sinnlos.
Bei diesem Gedanken empfand die Kaiserin noch mehr Schmerz im Herzen. Sie verstand den Grund, aber sie konnte nicht begreifen, warum die Kaiserinwitwe solche Dinge sagte.
Ist Baili Cheng irgendwer? Er war der erste Enkel der Kaiserinwitwe und zugleich ihr Großneffe. Von allen Prinzen stand Baili Cheng der Kaiserinwitwe am nächsten. Baili Cheng ist gerade gestorben, sein Körper noch kaum kalt, und sein Tod war von Geheimnissen umwoben. Die Kaiserin ist noch immer erschüttert, doch die Kaiserinwitwe versucht, sie zu beruhigen. Er war das Kind, das sie zehn Monate lang getragen hatte, ihre Hoffnung, Kaiserinwitwe zu werden. Doch nun ist er tot, die Hälfte ihrer Hoffnung dahin. Und die Kaiserinwitwe will, dass sie einfach loslässt und schnell einen anderen Prinzen findet, der ihnen hilft? Welche der Kaiserinnen steht denn nicht auf ihrer Seite? Lassen sie sich so leicht beeinflussen? Die Kaiserin ist empört, wütend und verbittert. Der Kronprinz ist gerade gestorben, und anstatt Schmerz und Trauer zu empfinden, denkt die Kaiserinwitwe nur daran, einen neuen Prinzen für sich zu gewinnen. Empfindet sie denn gar keine Trauer?
Das Herz der Kaiserin schmerzte immer mehr, je länger sie darüber nachdachte, und ihr Tonfall verriet einen Hauch von Groll, als sie sagte: „Was Eure Majestät sagen, ist wahr, aber wie leicht findet man einen solchen Menschen? Diese Prinzen sind alle erwachsen geworden, jeder mit seinen eigenen Gedanken. Ich fürchte, einer von ihnen wird eines Tages ein undankbarer Wicht werden, und dann würden wir uns doch nur Ärger einhandeln? Eigentlich weiß doch jeder, dass diese Angelegenheit wahrscheinlich vom Hof des Prinzen Chen inszeniert wurde. Damals war der Kronprinz mit der Niederschlagung der Rebellion des Prinzen Chen beschäftigt, daher ist es verständlich, dass sie Groll hegen. Die damalige Zerstörung des Palastes des Kronprinzen ist nicht anders als die jetzige Situation. Die Leute vom Hof des Prinzen Chen sind wirklich skrupellos, und dieser Bengel Baili Chen hat den Tod wirklich verdient. Als der Palast des Kronprinzen niederbrannte, haben sie vielleicht absichtlich die Schönheiten im Palast des Kronprinzen getötet. Nun ist der Kronprinz nicht nur ungerechtfertigt gestorben, sondern er Er hinterließ nicht einmal einen Erben. Sonst müsste sich Eure Majestät ja nicht den Kopf darüber zerbrechen, welchen Prinzen sie unterstützen sollte. Baili Chen versucht, die Linie des Kronprinzen auszulöschen. Wenn wir ihn nicht bald beseitigen, könnte er uns in Zukunft noch viel mehr Ärger bereiten.
Als die Kaiserinwitwe den Groll und die Unzufriedenheit der Kaiserin vernahm, verengte sie missmutig die Augen, sagte aber nichts, sondern riet ihr nur: „Ich weiß, Ihr seid aufgebracht, aber wir müssen der Wahrheit ins Auge sehen. Cheng'er ist unter meinen wachsamen Augen aufgewachsen; wie hätte ich ihn nicht lieben können? Doch nun ist er tot, sein Tod von Geheimnissen umwoben. Wir wollen etwas unternehmen, aber uns fehlen die Beweise. Natürlich müssen wir ihn rächen, aber im Moment können wir nichts tun. Wir müssen auf eine Gelegenheit warten. Denn wenn wir jetzt etwas unternehmen, beobachten uns so viele Augen, die nur darauf warten, dass Ihr einen Fehler macht. Glaubt Ihr, Ihr kommt ungeschoren davon?“ „Spielt das eine Rolle? Cheng'er ist ein vernünftiges Kind. Wenn Ihr Euch deswegen etwas antut, fürchte ich, dass es ihm dort unten auch nicht gut gehen wird.“ Obwohl die Worte der Kaiserinwitwe kalt und gefühllos waren, war sie nicht ganz ohne Trauer. Die Kaiserin war jemand, den sie aufwachsen sah, genau wie Baili Cheng. Als ältere Dame liebte sie ihre Kinder und Enkelkinder natürlich sehr. Baili Cheng war stets wohlerzogen gewesen, und die Kaiserinwitwe hatte große Hoffnungen in ihn gesetzt. Doch in diesen beiden Vorfällen hatte Baili Cheng eindeutig etwas überhastet gehandelt, was letztendlich zu dieser misslichen Lage geführt hatte. Das Herz der Kaiserinwitwe schmerzte, und ihre Augen füllten sich mit Tränen. Auch sie hatte traurig geweint, als sie die Nachricht zuvor erhalten hatte.
Die Kaiserinwitwe lebte jedoch seit ihrer Jugend im Palast und hatte weit mehr erlebt als die Kaiserin. Anders als diese genoss sie vom ersten Moment ihres Eintritts in den Palast an ungeteilte Gunst. Diese Gunst konnte nicht allein der Zuneigung des verstorbenen Kaisers geschuldet sein; sie besaß beträchtliches Geschick, seine Gunst zu bewahren. Verglichen mit Kaiser Mingxian hatte der verstorbene Kaiser tatsächlich mehr Kinder und, wie zu erwarten, auch mehr Konkubinen. Dennoch genoss sie von ihrem Eintritt in den Palast bis zum Tod des Kaisers unerschütterliche Gunst. Im Gegensatz zur arroganten und selbstsüchtigen Konkubine Sun war die Kaiserinwitwe zudem selten Gegenstand negativer Gerüchte. In den Augen des verstorbenen Kaisers war die Kaiserinwitwe eine perfekte Frau.
Welcher Mensch ist der furchteinflößendste auf der Welt? Nicht der Kaiser, der über Leben und Tod entscheidet, nicht der mächtige General, nicht der korrupte und gesetzlose Minister und schon gar nicht die skrupellosen Banditen und Geächteten. Es ist der perfekte Mensch, ein perfekter Mensch, der große Macht ausübt und im inneren Palast residiert. Dieser perfekte Mensch hat das Schauspielern zu einem Teil seines Körpers, zu einem Teil seines Lebens gemacht. Niemand weiß, ob sie in ihren Worten und Taten aufrichtig ist oder eine Rolle spielt. Die Tiefe ihrer Gedanken übersteigt bei Weitem das, was eine Kaiserin erreichen kann.
Im Vergleich zur Kaiserinwitwe war die Kaiserin, obwohl würdevoll und tugendhaft, seit ihrem Einzug in den Palast in einen ständigen Konflikt mit Gemahlin Sun verwickelt. Der Tod von Gemahlin Sun wurde von der Kaiserin persönlich untersucht und beendet. Später, mit dem Heranwachsen von Gemahlin Fenyan und dem Einzug von Gemahlin Sun in den Palast, sah sich die Kaiserin unweigerlich weiteren Konflikten gegenüber. Obwohl die Kaiserin klug war, boten ihre Handlungen stets Anlass für Kritik. Selbst wenn man es nicht offen aussprach, waren die äußeren Handlungen der Kaiserin der Weisheit der Kaiserinwitwe und sogar der Sanftmut und Großmut von Kaiserin Bai weit unterlegen. Selbst diejenigen im Palast, die Kaiserin Bai nie begegnet waren, sprachen hoch in den höchsten Tönen von ihr – etwas, das die Kaiserin nie erreichen konnte. Das war die Macht der Klugheit.
Der Kaiserin fehlte die Klugheit der Kaiserinwitwe und die Großmut der Kaiserin Bai. Ihre Schwäche lag in ihrer etwas kleinlichen Art. Zudem konnte sie den Mord an ihrem eigenen Sohn niemals akzeptieren, selbst wenn sie den richtigen Weg kannte. Zusammen mit der ruhigen Analyse der Kaiserinwitwe verstärkte dies nur ihren Groll. Baili Cheng war ihre Zukunftshoffnung; wie konnte sie ihn so sterben lassen? Sie hob den Kopf und sah die Kaiserinwitwe eindringlich an: „Mutter, sagt mir, war Baili Chen für diesen Vorfall verantwortlich?“
Ein Anflug von Missfallen huschte über die Augen der Kaiserinwitwe, als sie sie zusammenkniff und sagte: „Das ist möglich.“
„Mutter, wir dürfen Baili Chen nicht am Leben lassen. Jetzt, da Cheng'er tot ist, ist er auf dem Höhepunkt seiner Macht. Wenn das so weitergeht, ist es zu spät für uns, einzugreifen. Wir dürfen ihn nicht noch stärker werden lassen.“ Die Kaiserin wirkte etwas verwundert. Die Kaiserinwitwe runzelte die Stirn und sagte zu ihr: „Wan'er, deine Tante versteht deine Gefühle, aber du darfst jetzt nicht überstürzt handeln. Du musst dich beruhigen. Was auch immer du jetzt tust, sollte es im Anwesen des Prinzen Chen irgendwelche ungewöhnlichen Vorkommnisse geben, wird jeder wissen, dass du dahintersteckst. Diese Rache wird unweigerlich erfolgen, aber du musst dich beherrschen. Du musst gehorsam sein. Jetzt ist nicht die Zeit für unüberlegtes Handeln.“
"Wann wird das sein?!", rief die Königin aus.
Der Gesichtsausdruck der Kaiserinwitwe verfinsterte sich, und ihre Stimme wurde noch kälter: „Lin Wan, hör mir gut zu. Das jahrhundertealte Fundament der Familie Lin darf nicht durch deine Hände zerstört werden, noch darf es durch den Tod eines Kronprinzen ruiniert werden. Jeder versteht deinen Schmerz, aber als Kaiserin hast du nicht länger das Recht, die Fassung zu verlieren, verstanden? Wenn du sterben willst, werde ich dich nicht aufhalten, aber wenn du der Familie Lin Leid zufügst, werde ich dir niemals verzeihen. Geh zurück und denk darüber nach. Ich werde dich in dieser Zeit beobachten lassen. Wenn du etwas tun willst, überlege es dir gut. Geh zurück.“
Die Kaiserin erschrak und blickte ungläubig zur Kaiserinwitwe auf, deren Gesichtsausdruck ungewöhnlich kalt und streng war. Erschrocken knirschte sie mit den Zähnen und verließ den Chengxiang-Palast. Sie war heute gekommen, um Rat von der Kaiserinwitwe zu suchen, wie sie den Kronprinzen rächen könnte, doch wer hätte ahnen können, dass die Kaiserinwitwe so kaltblütig und rücksichtslos sein würde und bereit war, alles für sie zu opfern? Ihr Herz musste finster sein. Seit dem Moment, als die Kaiserin den Palast betreten hatte, wusste sie, dass die Kaiserinwitwe ungeheuren Ehrgeiz hegte. Sie hatte nie verstanden, welchen Ehrgeiz die Kaiserinwitwe, die bereits das Amt der Kaiserinwitwe innehatte, nur haben konnte. Vielleicht dachte sie zu viel darüber nach, aber die heutigen Handlungen der Kaiserinwitwe jagten ihr einen Schauer über den Rücken. Die Kaiserinwitwe war zu kaltblütig, kalt wie ein Dämon. Ihr eigener Enkel war tot; wie konnte sie da ruhig bleiben? Jede Großmutter, die um ihre Familie bangte, würde die Fassung verlieren. Aber diese Frau, sie forderte sie auf, ruhig zu bleiben, sie, eine Mutter, die ihren eigenen Sohn verloren hatte, sollte ruhig bleiben. Wie sollte sie ruhig bleiben?
Die Kaiserinwitwe ist so grausam! In ihren Herzen sind sie, Cheng'er, Jing'er und die gesamte Familie Lin wohl nur Schachfiguren in ihrem Spiel. Jetzt, da die Schachfiguren tot sind, wie könnte sie, die die Macht hat, traurig sein? Die Kaiserin empfand tiefen Hass. Sie würde Cheng'ers Tod nicht so einfach hinnehmen, ganz bestimmt nicht.
In der Halle sah die Kaiserinwitwe der Kaiserin nach und schüttelte enttäuscht den Kopf. Zhan Mama konnte sich nicht verkneifen zu sagen: „Kaiserinwitwe, die Kaiserin hat gerade ihren Sohn verloren, da ist es verständlich, dass sie sich so verhält.“
Die Kaiserinwitwe schüttelte den Kopf und sagte: „Ich habe sie aufwachsen sehen, wie hätte ich ihr Temperament nicht kennen können? Obwohl ich sie in den letzten Jahren im Palast gehalten habe und sie nicht mehr so impulsiv ist, entspricht sie immer noch nicht meinen Vorstellungen. Schade. Hätte sie nur halb so viel Gelassenheit wie Kaiserin Bai, bräuchte ich mir nicht so viele Sorgen zu machen.“
Als Großmutter Zhan dies hörte, hielt sie einen Moment inne und sagte dann leise: „Aber es scheint, als hätte die Kaiserin die Kaiserinwitwe missverstanden. Soll ich hingehen und versuchen, die Kaiserin umzustimmen?“
„Hmpf!“, schnaubte die Kaiserinwitwe verächtlich. „Wenn sie nicht einmal den Grundsatz versteht, dass Leben nicht wieder zum Leben erweckt werden kann, und mir weiterhin nur Ärger bereitet, dann brauche ich ihr keine Beachtung mehr zu schenken. Selbst wenn wir ihr helfen, wird sie mir nur Probleme bereiten. Was nützt sie mir?“
Großmutter Zhan ging hinüber und massierte sanft die Kaiserinwitwe. „Kaiserinwitwe“, sagte sie, „bitte beruhigen Sie sich. Das Verhalten der Kaiserin im Streit war etwas übertrieben, aber sie stammt aus dem Hause Lin und ist Ihre Nichte. Sie lieben sie am meisten. Die Kaiserin wird Ihre guten Absichten früher oder später verstehen.“
Die Kaiserinwitwe seufzte: „Manche Dinge sind ihr noch immer zu engstirnig, sie kann sie nicht klar erkennen. Nicht nur Baili Chen kann so diskret vorgehen.“ Dann warf sie einen Blick auf Großmutter Zhan: „Habt Ihr die Hintergründe der Unterstützung durch den Siebten Prinzen untersucht?“
Großmutter Zhan sagte: „Meinen Nachforschungen zufolge ließ Kaiserin Bai heimlich weitere Leibwächter ausbilden, darunter auch solche, die den Dritten und den Siebten Prinzen umgaben. Der Siebte Prinz, der damals noch lebte, begab sich zum Wuhua-Tempel und scheint dort heimlich einige Leute für sich ausgebildet zu haben. Allerdings weiß ich aufgrund meiner Nachforschungen nicht, ob es sich bei diesen Leuten aus der Residenz des Kronprinzen ausschließlich um Männer des Siebten Prinzen handelte.“
"Irgendetwas anderes?"
Großmutter Zhan zögerte einen Moment und sagte dann: „Als Fenyan plötzlich in den Kalten Palast verbannt wurde, wussten nur die engsten Vertrauten des Kaisers davon, und selbst der Kronprinz schwieg. Ich habe auch Nachforschungen angestellt. Als sich der Vorfall in Prinz Chens Residenz ereignete, schlief Fenyan jeden Tag nur ein oder zwei Stunden. Obwohl sie schwanger war, war das doch etwas merkwürdig. Vielleicht hatten der Kronprinz und Fenyan eine Art stillschweigende Übereinkunft bezüglich des Vorfalls.“
Die Kaiserinwitwe spottete plötzlich: „Warum sagen Sie es nicht einfach direkt, dass sie eine Affäre haben?“
Großmutter Zhan erschrak, wagte aber nichts zu sagen. Die Kaiserinwitwe war außer sich vor Wut: „Cheng'er ist ein hoffnungsloser Fall. Mit seiner lüsternen Natur kann er die Situation überhaupt nicht einschätzen. Er ist sogar zu Inzest mit seiner Schwester fähig. Wozu ist er noch unfähig? Ich kenne das Temperament des Kaisers gut. Wenn er rücksichtslos wird, ist er am grausamsten. Jeder, der es wagt, seine Frau anzurühren, hat den Tod des Kronprinzen dieses Mal redlich verdient!“
Großmutter Zhan wusste, dass die Kaiserinwitwe nur im Zorn sprach, doch sie verachtete den Kronprinzen weiterhin. Wie man so schön sagt: Nicht einmal ein Kaninchen frisst das Gras in der Nähe seines Baus; er hatte sogar seine eigene Schwester beleidigt und eine so schändliche Tat begangen. Und nun wagte er es, die Frau seines Vaters anzurühren! Der Kaiser war ein Mann, dem sein Ruf über alles ging; eine solch eklatante Respektlosigkeit könnte ihn dazu veranlassen, den Kronprinzen zu töten. Wahrscheinlicher war jedoch, dass der Kaiser nicht offen handeln, sondern den Kronprinzen absichtlich in eine Falle locken und ihn dann töten würde. Der Kaiser war in der Tat skrupellos; er tötete den Kronprinzen ohne mit der Wimper zu zucken.
Die Kaiserinwitwe kniff die Augen zusammen: „Der Kaiser warnt mich.“
Nach kurzem Überlegen sagte Großmutter Zhan: „Das liegt daran, dass das Vorgehen des Kronprinzen etwas daneben war, sonst hätte der Kaiser es wohl nicht gewagt.“
Die Kaiserinwitwe spottete: „Was würde der Kaiser nicht alles wagen? Schon vor seiner Thronbesteigung trieb er solche Spielchen. Hätte ich damals keinen besseren Kandidaten finden können, hätte ich ihn dann zum Kaiser gekrönt? Er ist schon viel zu lange Kaiser; seine Visionen sind zu hoch gesteckt, seine Ambitionen zu groß geworden. Ich bereue es zwar, ihn damals adoptiert zu haben, aber wer einmal auf dem Thron sitzt, verändert sich.“ Die Kaiserinwitwe sagte mit Bedauern: „Es ist auch die Schuld der Kaiserin, dass ich zu voreilig gehandelt habe. Ich habe die Nachricht zu spät erhalten. Hätte ich Jing'er behalten und ihn das Kind des Kronprinzen gebären lassen, müsste ich mir jetzt keine Sorgen machen, keinen geeigneten Thronfolger zu haben.“
Großmutter Zhan teilte diese Ansicht, konnte sich aber nicht verkneifen zu sagen: „Aber diese Geschwister … ich fürchte, ihr Kind wird nicht gesund sein.“ Da sie im Palast lebte, wurde sie Zeugin weitaus abscheulicherer Dinge als Außenstehende. Sie wusste mehr über die königlichen Skandale als jeder andere. Tatsächlich hatte es schon früher Inzest zwischen Geschwistern gegeben, doch wurde er stets vertuscht. Manche Fälle wurden sogar erst nach der Geburt der Kinder entdeckt. Ausnahmslos alle diese Kinder kamen mit Behinderungen zur Welt.
Die Kaiserinwitwe lächelte arrogant: „Ist es mir denn egal, ob Sie mich für töricht oder dumm halten?“
Großmutter Zhan verbeugte sich augenblicklich respektvoll und schwieg. Ja, wenn die Kaiserinwitwe es wünschte, könnte sie jedes Kind auf den Thron bringen; es hing nur davon ab, ob sie es wollte oder nicht.
Die Kaiserin kehrte voller Wut in den Anle-Palast zurück. Kaum hatte sie den Palast betreten, zerschlug sie mehrere kostbare Vasen. Schwer atmend saß sie im Zimmer. Verdammt! Nie hätte sie gedacht, dass ihre Tante so herzlos sein könnte. All die Jahre war sie ihr untertan gewesen und hatte es nie gewagt, ein einziges Wort des Unmuts zu äußern. Doch nun, da sie in Schwierigkeiten steckte, kümmerte sich ihre Tante nicht im Geringsten darum. Was für eine bösartige alte Frau!
Die Kaiserin zeigte nach außen hin großen Respekt vor der Kaiserinwitwe, doch in Wahrheit hegte sie tiefen Groll. Bevor sie den Palast betrat, besuchte sie ihn oft und beneidete die Kaiserinwitwe zutiefst um ihre Majestät und Macht. Als die Kaiserinwitwe sie fragte, ob sie in den Palast einziehen und die zweitmächtigste Frau nach der Kaiserin werden wolle, willigte die Kaiserin ohne Zögern ein. Sie hatte immer den Einzug in den Palast angestrebt und vieles dafür getan. Schließlich gelang es ihr, Kaiserin zu werden und sogar die Weiße Kaiserin zu besiegen, um den Thron zu besteigen. Erst dann erkannte sie, dass die Dinge weitaus komplizierter waren, als sie gedacht hatte. Da sie lediglich Kaiserin war, stand sie ständig im Schatten der Kaiserinwitwe. Obwohl sie das Phönixsiegel besaß, das alle Angelegenheiten des Harems regelte, konnte sie aufgrund der Autorität der Kaiserinwitwe nicht frei handeln. Sie musste die Kaiserinwitwe in allen wichtigen Angelegenheiten konsultieren. Sie war stets eingeschränkt gewesen und hatte nie wahre Freiheit erfahren. Sie wünschte sich verzweifelt, dass Baili Cheng Kaiser würde, damit sie endlich eine wirklich mächtige Person sein könnte, die nach Belieben handeln konnte.
Doch ihr Sohn starb auf tragische Weise! Die Kaiserinwitwe hatte damals nicht die Absicht, ihr zu helfen, vielleicht weil sie ihr gegenüber Groll hegte und befürchtete, dass sie, wenn sie Cheng'er tatsächlich bei der Thronbesteigung unterstützen würde, selbst zur Kaiserinwitwe werden und die jetzige Kaiserinwitwe nur noch eine nominelle Großkaiserinwitwe wäre, die nicht in der Lage wäre, den Harem zu kontrollieren.
Die Kaiserin war nicht dumm. Wie hätte sie nach so vielen Jahren im Dienste der Kaiserinwitwe nicht wissen können, dass diese eine ehrgeizige Frau war, die nur ungern Macht abgab? Je länger sie darüber nachdachte, desto wahrscheinlicher erschien es ihr. Die Kaiserinwitwe hatte sogar das Leben ihres eigenen Enkels ihretwegen geopfert, was ihre Kaltblütigkeit offenbarte. In diesem Moment brach der ganze Groll der Kaiserin gegen die Kaiserinwitwe, der sich über die Jahre angestaut hatte, wieder hervor, und ihre Augen füllten sich mit tiefem Hass.
Als Lanhe dies sah, schenkte er der Kaiserin ein Glas Wasser ein und sagte sanft: „Eure Majestät, der Kronprinz ist soeben auf tragische Weise ums Leben gekommen. Ihr müsst untröstlich sein, aber wenn ihr zusammenbrecht, wird der Kronprinz keine Ruhe finden. Denkt an den Kronprinzen. Ihr werdet ihn gewiss rächen, aber jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt.“
„Was, selbst du findest es falsch, Cheng'er zu rächen!“, sagte die Kaiserin wütend und runzelte die Stirn.
Lan He kniete sogleich nieder und sagte: „Eure Majestät, bitte verzeiht mir. So hatte ich das überhaupt nicht gemeint. Ich meinte, dass das Verhalten der Kaiserinwitwe zwar unbefriedigend ist, sie aber nicht im Unrecht handelt. Wenn Eure Majestät jetzt etwas unternimmt, wird es unweigerlich Ärger verursachen. Egal wie heimlich Ihr vorgeht, man wird wahrscheinlich herausfinden, dass Ihr einen Fehler gemacht habt. In diesem Fall, selbst wenn die Rache des Kronprinzen gelingen mag, wäre es ein großer Verlust für Eure Majestät, wenn Ihnen etwas zustieße.“
Obwohl die Kaiserin voller Hass war, beruhigte sie sich etwas. Lan He hatte Recht gehabt, und die Kaiserinwitwe auch. Nur konnte die Kaiserin das kalte und rücksichtslose Auftreten der Kaiserinwitwe nicht ertragen. Wie hätte sie diese Gründe nicht verstehen können? „Aber innerlich hasse ich es. Ich möchte Baili Chen und alle Prinzen am liebsten in Stücke reißen.“