In diesem Moment sagte Dongxue: „Eure Hoheit, alles verläuft nach Plan.“
„Okay.“ Ouyang Yue nickte mit einem kalten Lächeln. Die eigentliche Show begann jetzt erst.
Aufgrund ihrer Verletzungen konnte Ouyang Yue nicht sofort in die Residenz von Prinz Chen zurückkehren. Sie erholte sich im Shuangxia-Palast bei Shuangxia Changgong und Baili Su. Unterdessen braute sich in der Hauptstadt ein Machtkampf zwischen den verschiedenen Kräften zusammen.
Im Haus der Familie Sun saß Sun Bocheng, der älteste Sohn und Patriarch des Clans, auf dem Ehrenplatz. Sein Gesicht war finster und düster, während er wiederholt mit der Hand auf den Tisch trommelte. Jeder Schlag jagte einem einen Schauer über den Rücken und steigerte die Unruhe. Unter ihm saßen die anderen Zweige der Familie Sun sowie seine ehelichen und unehelichen Kinder. Selbst der sonst so gefasste älteste Sohn, Sun Hai, zitterte unwillkürlich. Sun Ming, der nach der Verletzung durch Lin Changqi aus der Familie Lin so voller Tatendrang gewesen war, wirkte nun niedergeschlagen, sein Gesichtsausdruck finster und noch unangenehmer.
Sun Hai sagte besorgt: „Vater, wir müssen uns etwas einfallen lassen! Mein zweiter Bruder wurde vom Kaiser gefangen genommen und eingekerkert. Es wird schwierig sein, ihn zu befreien. Wenn wir dies als Vorwand nutzen, um ihn des abscheulichen Verbrechens der Ermordung des Kaisers zu bezichtigen, wird nicht nur das Leben meines zweiten Bruders in Gefahr sein, sondern die gesamte Familie Sun wird dem Untergang geweiht sein.“
Sun Ming sagte kühl: „Der zweite Bruder ist wirklich ein Unmensch, so einen riesigen Fehler zu begehen. Wie sollen wir das jetzt noch wieder gutmachen?“
Sun Bocheng runzelte die Stirn, als er dies hörte, sagte aber angesichts Sun Mings jüngsten Zustands nicht viel, sondern nur: „Diesmal ist klar, dass jemand die Familie Sun gezielt ins Visier genommen hat. Wir müssen diese Angelegenheit gründlich untersuchen und herausfinden, wer der Drahtzieher ist.“
Sun Hai fragte etwas besorgt: „Aber gibt es denn irgendwelche Fortschritte?“
Sun Bocheng spottete: „Natürlich gibt es die. Sind es nicht sogar zwei? Wie kann es denn Zufall sein, dass Prinzessin Chen im entscheidenden Moment vor dem Kaiser stand und ihn rettete? Wenn Sie behaupten, sie hätte keinerlei Probleme, wer glaubt Ihnen das schon? Sie muss davon wissen. Und die Kaiserin – welche Angelegenheit im Palast entgeht ihr schon? Diesmal war es ihre Idee, die Verleihung des Titels Baili Su vorzuschlagen. Auch die Aufführung beim Bankett lag in ihrer Verantwortung. Nach dem Vorfall wollte sie all das unserer Familie Sun in die Schuhe schieben. Wie soll das denn möglich sein? Die Familie Sun wird das niemals zugeben.“
Niemand im Raum war dumm. Alle verstanden sofort, was Sun Bocheng meinte. Selbst wenn sich herausstellen sollte, dass die Angelegenheit nichts mit der Kaiserin und Ouyang Yue zu tun hatte, würde Sun Bocheng ihnen mit Sicherheit Zweifel säen. Was machte es schon, wenn Unschuldige hineingezogen wurden, um Sun Quan und die Familie Sun zu schützen? Außerdem glaubte die Familie Sun nicht, dass die Kaiserin und Ouyang Yue in dieser Sache unschuldig waren. Die drei Parteien waren unversöhnliche Feinde. Wen würde es da noch kümmern, erneut hintergangen zu werden? Die Kaiserin und Ouyang Yue würden sich wahrscheinlich nur über die Familie Sun lustig machen.
Sun Hai nickte und sagte: „Natürlich sind wir in dieser Angelegenheit weiterhin auf die Unterstützung des Palastes angewiesen. Damals hat die Familie heimlich viele Kräfte für meine Tante aufgebaut, die aber noch nicht zum Einsatz kamen. Jetzt ist es an der Zeit, dass sie helfen. Es geht hier um die Sicherheit der Familie Sun, daher müssen sie ihren Beitrag leisten.“
Konkubine Sun hatte ihren Einfluss im Palast über viele Jahre hinweg ausgebaut, und ihre Macht war weit größer, als es den Anschein hatte. Heimlich bestach sie Palastdiener und platzierte sie in verschiedenen Palästen und Residenzen. Wenn diese Leute sich verbündeten, bildeten sie eine beträchtliche Streitmacht. Konkubine Sun war nicht die Einzige im Palast, die so vorging; viele andere taten dasselbe. Zu jener Zeit war Konkubine Suns Macht jedoch der der Kaiserin ebenbürtig, und sie verfügte über mehr Ressourcen, um noch mehr Leute zu platzieren. Konkubine Sun unternahm bis zu ihrem Tod nichts gegen diese Leute. Kaiser Mingxian hatte die Kaiserin bereits angewiesen, ihren Fall zu untersuchen. Wäre sie in die Hände der Kaiserin gefallen, hätte sie keine Überlebenschance gehabt. Die von ihr platzierten Leute waren ihr völlig nutzlos. Sun Bocheng jedoch wusste von ihnen, und sie waren nun von großem Nutzen.
Seit jeher wurden bei Kaisermorden unschuldige Menschen hineingezogen und starben tragisch. Diesmal geht es darum, wer die meisten Beweise hat. Sun Quan hat lediglich innerhalb seiner Befugnisse fahrlässig gehandelt, weshalb man ihn nicht direkt als Drahtzieher bezeichnen kann. Nun gilt es, den Fokus zu verlagern und die Aufmerksamkeit abzulenken. Natürlich ist das nicht einfach. Weder die Kaiserin noch Ouyang Yue werden unvorbereitet sein.
Als die Familie Sun jedoch handelte, erkannten sie, dass ihre Sorgen übertrieben waren. Sie ermittelten heimlich, und ob es nun göttliche Fügung war oder etwas anderes – jedes Mal, wenn sie an eine Sackgasse gerieten, stießen sie unerwartet auf Hinweise, die ihnen Klarheit verschafften. Sie sammelten nach und nach zahlreiche Informationen und Beweise, die ihnen zugutekamen, als ob der Himmel auf ihrer Seite stünde. Die Überprüfung der Beweise erwies sich als erstaunlich einfach, und alles deutete auf sie beide hin.
Zehn Tage später führte Sun Bocheng die gesamte Familie Sun, Jung und Alt, zum Palast, um eine Audienz bei Kaiser Mingxian zu erbitten, der sie in einem Nebenpalast empfing.
„Eure Majestät, meine beiden Söhne und Enkel sind völlig unschuldig!“, rief Sun Bocheng, als er niederkniete, um seine Ehrerbietung zu erweisen.
Kaiser Mingxian hatte nicht erwartet, dass er aus einer Laune heraus handeln würde, und sagte hastig: „Welche Beweise habt Ihr gefunden? Zeigt sie uns einfach. Warum weint Ihr?“
Sun Bocheng dachte bei sich: „Natürlich kümmert Sie das nicht, da es nicht die Angelegenheit Ihres Sohnes ist“, doch nach außen hin gab er sich äußerst respektvoll: „Eure Majestät, nach meinen Nachforschungen ist meinem Sohn Sun Quan Unrecht geschehen. Der wahre Drahtzieher dieses Attentatsversuchs ist jemand anderes!“
"Wer ist es? Und was sind die Beweise!" Kaiser Mingxian runzelte die Stirn und fragte sofort.
Sun Bocheng klatschte in die Hände, und sogleich traten Yu Guan und einige andere ein. Sie verbeugten sich respektvoll vor Kaiser Mingxian und knieten dann nieder, ohne aufzustehen. Kaiser Mingxian hob eine Augenbraue: „Was soll das für ein Beweis sein?“
„Eure Majestät, all diese Leute können bezeugen, dass Vizekommandant Sun in diese Angelegenheit nicht verwickelt war. Darüber hinaus habe ich Ermittlungsbeamte entsandt und festgestellt, dass nicht nur eine weitere Person beteiligt war, sondern auch zwei hochrangige und einflussreiche Personen. Aufgrund ihres Status wage ich es nicht, ihre Identität preiszugeben.“
„Oh, wer ist es? Sprich frei, und ich werde dich beschützen, vorausgesetzt, alles, was du sagst, ist wahr. Andernfalls solltest du die Konsequenzen tragen.“ Kaiser Mingxians Stimme klang autoritär. Sun Bochengs Herz zog sich zusammen, und er nickte noch heftiger und sagte: „Eure Majestät, alles, was ich gesagt habe, ist wahr, und ich würde es niemals wagen, auch nur im Geringsten zu lügen.“
"Sprechen."
Sun Bocheng hielt inne und fuhr dann fort: „Dieser demütige Untertan weiß, dass Vizekommandant Sun den Kaiser zutiefst verehrt. Schon in jungen Jahren war Sun Quan ein außergewöhnlich begabter Kampfkünstler, und seine häufigsten Worte waren, dem Kaiser zu dienen und dem Hof etwas zurückzugeben. Sein Lebenstraum war es, als Vizekommandant in den Palast einzutreten. Endlich gelang es ihm, sich gegen so viele herausragende junge Männer durchzusetzen und diese Position zu erlangen. Wie könnte er sein hart erkämpftes Ideal leichtfertig aufgeben? Das wäre völlig unlogisch. Nach meinem Verständnis von Vizekommandant Sun kann diese Angelegenheit unmöglich von ihm begangen worden sein. Dafür stehe ich mit meinem Leben ein. Daher mobilisierte ich alle verfügbaren Ressourcen der Familie Sun, um Beweise zu finden, und schließlich stieß ich auf einige Hinweise. Diese Zeugenaussagen und die physischen Beweise deuten auf zwei Hauptverdächtige hin: Ihre Majestät die Kaiserin und Prinzessin Chen.“
Als Kaiser Mingxian dies hörte, schwieg er einen Moment lang und sagte dann leise: „Ihr solltet die Beziehung zwischen den beiden von Euch erwähnten Personen sorgfältig überdenken. Sollte sich herausstellen, dass Eure Anschuldigungen haltlos sind, werde ich Euch gerne zum Tode verurteilen.“
Sun Bochengs Herz zog sich zusammen, aber er sagte laut: „Eure Majestät, bitte verschaffen Sie diesem einfachen Untertanen Gerechtigkeit!“
„Gut, jemand soll die Kaiserin und Prinzessin Chen einladen. Und bringt die beste Sänfte für Prinzessin Chen mit, damit ihr nichts passiert.“ Kaiser Mingxian winkte mit der Hand und gab Fushun die Befehle.
Als Sun Bocheng Kaiser Mingxians Worte hörte, verfinsterte sich sein Gesicht, und ihm lief ein Schauer über den Rücken. Offenbar plagte Kaiser Mingxian noch immer Schuldgefühle gegenüber Ouyang Yue, weil sie zuvor ihr Leben riskiert hatte, um ihn zu retten. Und wenn etwas schiefging, könnten auch sie unvorbereitet getroffen werden und eine vernichtende Niederlage erleiden. Sun Hai kniete hinter Sun Bocheng nieder, seine Augen verengten sich, sein Gesichtsausdruck veränderte sich kurz, bevor er schließlich erlosch.
Kurz darauf traf die Kaiserin als Erste ein, gefolgt von Ouyang Yue, Prinzessin Shuangxia und Baili Su. Ouyang Yue, halb in der Sänfte zurückgelehnt, kniete nieder, um Kaiser Mingxian mit Hilfe der Palastdienerinnen ihre Ehrerbietung zu erweisen. Kaiser Mingxian winkte ab und sagte: „Schon gut, steht auf und setzt euch.“
"Danke, Vater Kaiser." Ouyang Yue wurde mit einiger Mühe beim Hinsetzen geholfen und wandte sich den knienden Mitgliedern der Familie Sun zu.
Kaiser Mingxian winkte mit der Hand und sagte: „Ihr dürft alle aufstehen.“ Dann wandte er sich an die Kaiserin und sagte: „Die Familie Sun ist gekommen, um für Vizekommandant Sun zu bitten, aber sie haben uns etwas sehr Interessantes mitgeteilt. Eure Majestät möchten es gern hören.“
Die Kaiserin blickte missmutig, wagte aber nicht zu erwidern und sagte: „Eure Majestät, ich höre Ihnen aufmerksam zu.“
„Oh, man sagt, nach den Ermittlungen stünden sowohl die Kaiserin als auch die Prinzessin Chen unter Verdacht, an dem Attentat auf mich beteiligt gewesen zu sein.“ Kaiser Mingxians Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, sein Blick ruhte aufmerksam auf den beiden.
Die Kaiserin war fassungslos, als sie dies hörte, und geriet dann in Wut: „Das ist blanker Unsinn! Wie könnt Ihr es wagen, mich zu verleumden! Was würdet Ihr Euch sonst noch nicht trauen? Kein Wunder, dass Ihr einen so kühnen und rebellischen Verräter wie Sun Quan erziehen konntet! Er verdient den Tod!“
Ouyang Yue sagte ruhig: „Nun, da Clan-Chef Sun hier ist, warum legen Sie nicht zuerst die Beweise vor? Andernfalls wird Ihre Familie Sun dieser Anklage wegen böswilliger Verleumdung wahrscheinlich nicht entgehen können.“
Sun Bocheng spottete: „Ich habe es gewagt, heute hierherzukommen und damit Vergeltungsmaßnahmen finsterer Mächte zu riskieren. Meine Familie Sun war stets eine integre Militärfamilie, die sich nie an unlauteren oder betrügerischen Machenschaften beteiligt hat. Wir waren dem Kaiser immer treu ergeben. Nun hat jemand meinen Sohn fälschlicherweise als Drahtzieher des Attentats auf den Kaiser beschuldigt. Die Familie Sun wird dies keinesfalls zugeben. Wenn die Beweise, die die Familie Sun mühsam zusammengetragen hat, vorgelegt werden, werden sie diese hinterhältigen Schurken mit Sicherheit sofort entlarven.“
Ouyang Yue sagte ruhig: „Dann wird diese Prinzessin aufmerksam zuhören.“
Die Kaiserin wirkte düster, doch ihr Gesichtsausdruck war nicht ganz normal. Sie verspürte ein vages Unbehagen, und ihr Haar wurde allmählich feucht.
„Gut, sprecht eure Meinung aus. Der Kaiser ist dort oben. Solange ihr die Wahrheit sagt, wird er sicherlich eine Entscheidung für euch treffen“, sagte Sun Boquan sanft zu den Leuten, die er mitgebracht hatte.
Neben den Mitgliedern der Familie Sun, die Sun Boquan mitgebracht hatte, drängten sich auch mehr als zehn einfache Leute in etwas grober Kleidung um ihn. Unter ihnen war eine Frau mittleren Alters mit dunklem Teint, die vorsichtig aufblickte und sagte: „Eure Majestät, ich bin die Amme des zweiten jungen Meisters des ältesten Zweigs der Familie Sun. Ich kümmere mich seit seiner Kindheit um ihn und kenne seine Lebensgewohnheiten sehr gut. Der zweite junge Meister übt seit zehn Jahren ununterbrochen den Schwertkampf, und in letzter Zeit ist ihm nichts Ungewöhnliches aufgefallen. Ich habe ihn auch noch nie mit Fremden gesehen.“
"Eure Majestät, dieser Diener stammt aus dem Hause Sun..."
Die nächsten drei oder vier Personen waren allesamt Diener der Familie Sun. Sie alle sprachen von Sun Quan als einem unvergleichlich guten Menschen und beteuerten, er habe kein Motiv für das Verbrechen gehabt. Kaiser Mingxian, die Kaiserin und die anderen runzelten daraufhin die Stirn. Glaubten die Leute der Familie Sun etwa wirklich, dass die Aussagen dieser Personen allein Sun Quans Unschuld beweisen könnten?
Doch in diesem Moment änderte der nächste Zeuge seinen Ton: „Eure Majestät, dieser Diener kann bezeugen, dass Fräulein Meiju in Prinz Chens Palast die Tochter eines in Ungnade gefallenen Beamten ist. Sie hegte Groll, weil Eure Majestät die Hinrichtung ihres Vaters befohlen hatten, und so versammelte sie heimlich eine Gruppe von Leuten, die mit dem Hof unzufrieden waren, und handelte im Geheimen, um die Große Zhou-Dynastie zu stürzen!“
Kaum hatte er ausgeredet, herrschte Stille im Saal. Kaiser Mingxian verengte die Augen, sein Blick blitzte kalt auf: „Woher wusstet Ihr das?!“
„Eure Majestät, Mei Ju befindet sich im Xiuge-Pavillon in Lincheng. Dieser Pavillon ist angeblich ein Treffpunkt berühmter Schauspielerinnen, die sich nicht prostituieren, doch in Wahrheit sind die Intrigen dort weitaus schändlicher. Sie verführen lokale Adlige mit ihren Körpern, um Informationen von ihnen zu erhalten und insgeheim ein Attentat zu planen. Prinz Chen wurde dieses Mal zum Baiyun-Tempel beordert, und sie nutzten die Gelegenheit. Nachdem Mei Ju erschienen war, gab sie sich als Prinz Chens Konkubine aus, und kurz darauf ereignete sich dies im Palast. Eure Majestät, das ist äußerst verdächtig. Darüber hinaus hat dieser Diener erfahren, dass der Untergebene des Präfekten von Lincheng Lin Chang ist, ein Mitglied eines Nebenzweigs der Familie Lin. Er ist Mei Ju sehr zugetan und hat ihr mehrmals die Hand zur Versöhnung gereicht. Die beiden sind schon lange heimlich verliebt. Es ist kaum zu glauben, dass die Familie Lin nicht in dieses Attentat verwickelt ist.“
„Unsinn! Absoluter Unsinn!“, rief die Kaiserin zornig. „Majestät, diese Leute erheben haltlose Anschuldigungen; sie sind abscheulich und sollten alle hinausgezerrt und enthauptet werden!“
Sun Bocheng spottete: „Eure Majestät brauchen nicht erzürnt zu sein. Das sind nur Zeugen. Ich habe handfeste Beweise.“ Damit winkte er ab, und jemand reichte dem Eunuchen einen Stapel Papier, den dieser wiederum Ming Xianxiu aushändigte.
„Eure Majestät, diese Dokumente sind Listen von Beamten verschiedener Ränge, die Lin Chang über die Jahre in Lincheng unter dem Deckmantel des Gouverneurs empfangen hat. Acht von zehn dieser Empfänge fanden im Xiuge-Pavillon statt. Mehr als drei von ihnen verließen den Pavillon mit einer schönen Frau an ihrer Seite und hielten sich kurz darauf eine Konkubine. Schon bald gerieten diese Beamten oder ihre Kollegen in Schwierigkeiten. Weckt das nicht Verdacht? Und warum sind immer wieder der Xiuge-Pavillon und Lin Chang in diese Ereignisse verwickelt? Dieser Lin Chang wurde von der Familie Lin damals mit viel Mühe in die Familie eingeschleust. Eure Majestät, dieser Lin Chang muss etwas mit Euch zu tun haben“, sagte Sun Bocheng entrüstet und beschrieb die Gier der Beamten nach Schönheit, ihre Korruption und ihre Verstrickungen mit der Familie Lin, als wären sie der Wahrheit entsprechend. In Wahrheit war die Familie Lin nicht so unbescholten.
Der Gesichtsausdruck der Kaiserin veränderte sich, während Sun Bocheng, wie von Adrenalin durchströmt, mit der Hand winkte und seine Männer begannen, Beweise vorzulegen. Obwohl die Beweise nicht explizit auf die Familie Lin hinwiesen, deuteten sie doch auf deren Beteiligung hin. Ein einzelner Vorfall hätte normalerweise nicht ausgereicht, um Verdacht zu erregen, doch angesichts der vielen verdächtigen Indizien geriet die Familie Lin nun selbst dann in Verdacht, beteiligt gewesen zu sein, wenn nichts Konkretes vorgefallen war.
Sun Bocheng fügte hinzu: „Eure Majestät, Meiju stammt aus dem Xiuge-Pavillon. Wenn wir sie verhaften und schwer foltern, werden wir sie sicherlich dazu bringen, die Wahrheit zu sagen.“
Kaiser Mingxian schickte kaltblütig Männer, um sie zu verhaften. Kurz darauf wurde Meiju herbeigeführt. Sie wirkte gebrechlich und wurde zu Boden geworfen. Vor Schmerz schrie sie auf. Sun Boquan sagte wütend: „Sag mir, was geschehen ist! Warum bist du in die Hauptstadt gekommen? Hat Prinz Chen dich geschickt, um eine Rebellion anzuzetteln? Diese Xiuge ist eine Verschwörungsorganisation, die von einigen Leuten zur Machtergreifung benutzt wird.“
Meiju wirkte verängstigt, zitternd kniete sie auf dem Boden und schüttelte immer wieder den Kopf: "Nein...nein, ich weiß es nicht!"
Der Kaiser jedoch blieb ungerührt und winkte ab. Fu Shun fesselte Mei Jus Finger und Füße mit den Klemmen und rief vier kaltgesichtige Wachen herbei, die sie grob wegzerrten. Mei Ju schrie vor Schmerzen auf, ihr ganzer Körper zuckte und zitterte, ihr Gesicht war bleich vor Schmerz.
"Sprich! Wer hat dich geschickt? Wusstest du irgendetwas über diesen Mordanschlag?", brüllte Sun Boquan.
Meiju hatte so starke Schmerzen, dass sich ihr ganzer Körper schwach anfühlte, und sie mühte sich, den Kopf zu heben: "Ich...nein..."
"Ordner!"
„Ach, es tut weh, es tut so weh! Ich werde reden, ich werde reden … Es war … es war Lin Chang! Er schickte mich, um Prinz Chen zu verführen, in der Hoffnung, ihn zu verzaubern. Aber Prinz Chen hatte wichtige Angelegenheiten zu erledigen und fiel nicht darauf herein. Erst später erfuhr ich, dass Lin Chang einen anderen Plan hatte, als sein erster scheiterte. Er plante tatsächlich, Prinz Chen zu ermorden. Prinz Chens Tod steht definitiv in Verbindung mit Lin Chang. Ich … ich war nur eine Schachfigur. Dann schickte er mich in die Hauptstadt, um mich in Prinz Chens Residenz einzunisten, und dann … verübte er das Attentat … und dann … schob er es Prinzessin Chen in die Schuhe.“
„Unsinn!“, brüllte die Kaiserin, ihr Gesicht vor Wut und Entsetzen verzerrt.
Mei Ju brach zu Boden und sagte schwach: „Diese Bürgerliche hat Beweise dafür, dass die Kaiserin nicht nur die Prinzessin von Chen verleumden wollte, sondern auch die Familie des Prinzen von Chen auslöschen und alle töten wollte. Es gibt auch Beweise dafür, dass sie den Kaiser ermorden wollte!“
Die Kaiserin stand abrupt auf, doch bevor sie einen Schritt tun konnte, überkam sie eine plötzliche Schwindelattacke, und sie sank zurück in ihren Stuhl. Als sie wieder aufblickte, sah sie Kaiser Mingxians emotionslose Augen, die eine eisige, mörderische Absicht ausstrahlten. Sofort spürte sie einen Schauer über den Rücken laufen, ihr ganzer Körper zitterte unkontrolliert, ihre Zähne klapperten, und sie wurde von Angst überwältigt!
☆、281、Bai Lichen Returns!
„Eure Majestät, ich bin unschuldig! Nein...nein, das habe ich nicht getan!“ Die Kaiserin spürte einen Schauer in ihrem Herzen und verteidigte sich hastig.
Kaiser Mingxian ließ seinen Blick kalt über Meiju schweifen und sah, dass ihre Finger rot und geschwollen waren und auch ihre Knöchel von der Folter ungewöhnlich stark angeschwollen waren: „Wo sind die Beweise, von denen Sie gesprochen haben? Sie sollten wissen, dass es ein schweres Verbrechen ist, die Kaiserin zu belasten.“
Meiju zitterte am ganzen Körper vor Schmerz, ihre Lippen bebten, als sie sprach. Ihre Augen, erfüllt von Schuldgefühlen, Hilflosigkeit und Groll, blickten die Kaiserin an. Sie sagte: „Was ich gesagt habe, ist wahr … aber ich kann Beweise liefern, doch ich habe eine Bitte. Sollten Sie mir diese nicht erfüllen können, werde ich ohne Reue sterben, doch nicht nur die Kaiserin wird diese Schande tragen, sondern auch die Sicherheit des Kaisers wird gefährdet sein.“
Kaiser Mingxians Gesicht verfinsterte sich augenblicklich, und sein zusammengekniffener Blick ließ Meijus Erscheinung wie unzählige Eismesser erscheinen, die ihr Herz durchbohrten. Meiju zitterte vor Angst, biss aber die Zähne zusammen und starrte Kaiser Mingxian mit aufgerissenen Augen an, ohne nachzugeben.
Kaiser Mingxian lachte verärgert: „Du wagst es, mich zu bedrohen?“
Meiju sah aus, als hätte sie nichts zu verlieren, und Kaiser Mingxian fragte kalt: „Was sind Ihre Forderungen?“
„Ich bitte Eure Majestät lediglich darum, die Sicherheit meiner Familie zu schützen. Sollten Sie dies tun, werde ich Ihnen alles erzählen, was ich weiß“, sagte Mei Ju laut.
Als Kaiser Mingxian Meijus Bitte vernahm, erweichte sich sein Gesichtsausdruck etwas. Sollte Meiju diese Gelegenheit nutzen, um unverschämte Forderungen zu stellen, würde er ihr wohl nicht unbedingt zustimmen. Ohnehin hegte er bereits Misstrauen gegenüber der Kaiserin und den anderen, sodass er in Zukunft einfach vorsichtiger sein würde. Was den Schutz von Meijus Familie betraf, so war dies für ihn, den Kaiser des Landes, eine Selbstverständlichkeit. Kaiser Mingxian warf Fushun einen Blick zu, woraufhin dieser sich anmutig zurückzog. „Du bist wahrlich ein pflichtbewusster Sohn“, sagte Kaiser Mingxian. „Ich stimme zu. Sprich deine Meinung aus.“
Meiju wirkte dankbar und verbeugte sich dreimal vor Kaiser Mingxian. Dann richtete sie sich auf, doch als ihr Blick über die Kaiserin glitt, sagte sie etwas schuldbewusst: „Eure Majestät, der Xiuge-Pavillon wird von den Nachkommen einiger ehemaliger und jüngerer Hofbeamter bewohnt.“
"Was?" Kaiser Mingxian war verblüfft, ein Ausdruck des Erstaunens huschte über sein Gesicht, doch seine Augen waren von heftiger Tötungsabsicht erfüllt.
Als die Große Zhou-Dynastie mit ihrem Heer die vorherige Dynastie stürzte, war der Gründungskaiser zwar skrupellos und tötete viele, doch einige entkamen. Manche tauchten unter, andere starben in den darauf folgenden Wirren. Diese Menschen konnten keinen großen Schaden mehr anrichten. Nach dem blutigen Massaker, das zur Gründung der Großen Zhou-Dynastie führte, gerieten sie allmählich in Vergessenheit. Niemand erwartete, zu dieser Zeit noch etwas von ihnen zu hören.
„Es ist tatsächlich der Kaiser. Ich wage es nicht, auch nur eine Lüge auszusprechen. Als mein Vater ein Verbrechen beging und bestraft wurde, verarmte meine Familie. Damals sprach mich jemand heimlich an. Ich war voller Empörung, konnte aber der Versuchung nicht widerstehen und willigte ein. Man bat mich, verschiedene Beamte und Adlige zu begleiten, um Informationen von ihnen zu erhalten. Zuerst wusste ich nicht, wozu sie diese Informationen brauchten, doch später spürte ich vage, dass etwas nicht stimmte. Wahrscheinlich haben sie mir deshalb diese gefährliche Aufgabe anvertraut.“ Auch Mei Jus Gesichtsausdruck verriet Empörung, als sie sprach.
Und sie hatte Recht. Diese Meiju behauptete, Baili Chens Konkubine zu sein und war in die Hauptstadt gekommen. Da Ouyang Yue, die Oberin, über ihr stand und Lin Chang und seine Gefolgschaft Baili Chen immer noch tot sehen wollten, würde Meiju früher oder später durch Ouyang Yues Hand sterben, sollte Baili Chen nicht zurückkehren. Schließlich wollte niemand, der ihm täglich Ärger mit einer Konkubine bereitete. Und diese Konkubine war völlig schutzlos. Es wäre für Ouyang Yue ein Leichtes gewesen, sie zu beseitigen.
Eine weitere Möglichkeit wäre, dass Baili Chen, selbst wenn er zurückkehrt, zu diesem Zeitpunkt kein Interesse an Meiju hat. Er würde zwei Dinge tun: entweder sie vom Anwesen verbannen (da sie es gewagt hat, im Hause des Prinzen Chen Unruhe zu stiften, käme dies einem Todesurteil gleich) oder sie in einem Wutanfall hinrichten.
Egal wie man es dreht und wendet, Meiju konnte dem Tod nicht entkommen. Vielleicht war es dies, gepaart mit der unmenschlichen Behandlung, die sie erlitt, die sie dazu bewog, diese Dinge preiszugeben, obwohl ihre ersten Aussagen mehrdeutig waren. Obwohl Meiju die beliebteste Kurtisane in Xiuge war, wusste sie nur sehr wenig. Xiuges Geheimhaltung war unübertroffen; selbst Lin Chang wusste vermutlich nicht, wer sich dort aufhielt, sonst hätten sie es nicht gewagt, einfach irgendjemanden anzuwerben. Was Meiju sagte, war in Wirklichkeit Ouyang Yues wohlüberlegter, kalkulierter Schachzug.
Nur durch die Einbeziehung der vorherigen Dynastie würde Kaiser Mingxian ihm mehr Aufmerksamkeit schenken.
Die Kaiserin aber sprach streng: „Ich hätte nie gedacht, dass du eine Rebellion gegen den Hof planen und es wagen würdest, andere fälschlicherweise zu beschuldigen. Du verräterischer Bürgerlicher verdienst es, zu Tode geprügelt und hingerichtet zu werden!“
Mei Ju lächelte kalt und sagte: „Warum hat es Eure Majestät so eilig? Der Kaiser hat jetzt das Sagen. Wie hochgestellt und mächtig die Kaiserin auch sein mag, sie darf die Autorität des Kaisers nicht überschreiten. Eine Frau sollte sich in den inneren Gemächern tugendhaft verhalten. Wenn Sie zu weit gehen, werden Sie sich nur Ärger einhandeln.“ Mei Jus Worte waren überaus sarkastisch, und das Gesicht der Kaiserin wurde noch aschfahler. Kaiser Mingxian hatte ihr bereits einen warnenden Blick zugeworfen. Sie fühlte, wie sie einen Schluck Wut hinunterschluckte, aber sie konnte sie nicht ausspucken. Sie war so wütend, dass sie beinahe im Boden versank.
„Ich muss euch ein letztes Mal daran erinnern: Es ist noch nicht zu spät, umzukehren. Wenn ihr die Kaiserin zu Unrecht beschuldigt, werden nicht nur ihr, sondern auch eure Familie dem sicheren Tod ins Auge sehen.“ Kaiser Mingxian sprach mit eiskalter Stimme, und seine imposante Erscheinung erzeugte sofort einen immensen Druck.
Meiju erbleichte vor Schreck, knirschte mit den Zähnen und sagte: „Eure Majestät, ich sage die Wahrheit. Was habe ich jetzt noch zu befürchten? Es läuft doch alles auf den Tod hinaus, also werde ich alles riskieren. Ursprünglich hegte ich nur Groll und Missverständnisse gegen den Hof, aber seit ich den Xiuge-Pavillon betreten habe, erzählen mir diese Leute ständig und subtil von den vielen Fehlern des Hofes, wie böse der Kaiser ist und wie wenig er sich um das Leben des Volkes schert. Die meisten Frauen wie ich sind junge, unerfahrene Mädchen, die von gerechter Empörung erfüllt sind. Sie haben sogar die Scham in Kauf genommen, sich Männern hinzugeben, nur um eines Tages ihre Familien zu rächen.“
„Aber haben wir Rache bekommen? Nein! Nicht nur das, Xiuge hat uns im entscheidenden Moment im Stich gelassen. Bin ich nicht das beste Beispiel dafür? Erst jetzt begreife ich, dass es kein Ort der Hoffnung ist, sondern die Hölle. Diese Leute sind alle schlecht. Aber es gibt nur so wenige wie mich, die das verstehen. Manche sind so loyal, dass sie nicht einmal begreifen, warum sie sterben. Es ist wirklich erbärmlich.“ Meijus Gesicht war von Trauer und Schmerz gezeichnet.
Kaiser Mingxian runzelte tief die Stirn, während er zuhörte und mit seinen leicht angewinkelten Fingern mehrmals gegen die Stuhlsäule klopfte. Sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar, doch seine Augen waren beängstigend dunkel: „So viele Überreste der vorherigen Dynastie sind in Xiuge zurückgeblieben.“
Der Kaiserin lief ein Schauer über den Rücken. Wenn sie irgendeine Verbindung zu diesen Leuten hatte, würde sie mit hineingezogen werden. Sie brüllte: „Nach all dem Gerede, was hat das mit mir zu tun? Ihr behauptet immer noch, ihr wollt mir nichts anhängen? Sprecht! Wer hat euch dazu angestiftet, mir böswillig etwas anzuhängen? Wenn ihr die Wahrheit sagt, verschone ich vielleicht euer Leben!“ Während sie sprach, musterte sie Ouyang Yue mit unverkennbarem Misstrauen.
Mei Ju blickte gar nicht erst hin, sondern wandte sich an Kaiser Mingxian und sagte: „Eure Majestät, als Xiuge mir diesen Auftrag erteilte, sorgten sie natürlich auch dafür, dass man mich kontaktieren konnte. Ich bin ja nicht dumm. Ich habe den Kontaktpunkt damals heimlich untersucht. Er war voller Halunken und Ganoven, ein Ort, der so gar nichts mit den Adelsfamilien zu tun hatte. Seltsamerweise entdeckte ich nach einigem Herumirren, dass einer von ihnen mit einem der Verwalter des ältesten Zweigs der Familie Lin verwandt war. Lin Chang hat Xiuge schon oft Beamte gebracht. Xiuge muss ihnen viele Informationen entlockt haben. Nachdem ich in die Hauptstadt gekommen war, erhielt ich auch einen Auftrag: Baili Sus Tod sicherzustellen!“
Kaiser Mingxian schlug mit der Faust auf den Tisch: „Erlasse den Befehl, Lin Chang so schnell wie möglich zu beseitigen. Niemand darf sich bis auf Weiteres im Lin-Palast bewegen. Die Kaiserin und alle anderen müssen im Anle-Palast bleiben und dürfen ihn nicht verlassen.“ Kaiser Mingxians Gesichtsausdruck war grimmig, doch in seinen Augen blitzte eine drohende Gefahr auf.
Sun Bocheng und die anderen blickten finster drein, als sie dies hörten. Würde diese Angelegenheit vertuscht, wäre die Kaiserin selbst im Falle einer späteren Ergreifung Lin Changs womöglich nicht in Gefahr. Letztendlich waren Mei Jus Worte lediglich Andeutungen ohne stichhaltige Beweise. Im Moment bestärkten sie Kaiser Mingxian lediglich in seinem Verdacht, die Kaiserin wolle den Thron an sich reißen. Doch wenn keine konkreten Beweise gefunden würden und die Kaiserin nur eine nominelle Position bekleiden oder still und leise sterben würde, wäre das noch zu milde für sie.
Das Ziel der Familie Sun war es, die Kaiserin in Ungnade zu legen, Schande zu erleiden und die Familie Lin zu vernichten!
Sun Bocheng und Sun Hai wechselten einen Blick. Sun Bocheng sagte: „Eure Majestät, ich habe ein weiteres Beweisstück. Es beweist nicht nur, dass Sun Quan unschuldig verwickelt war, sondern auch, dass die Kaiserin tatsächlich die Mörderin ist, die den Brief geschickt und Mei Ju angewiesen hat, dem jungen Herrn des Chen-Prinzenpalastes Schaden zuzufügen!“
Kaiser Mingxian schwieg einen Moment, bevor er mit leiser Stimme sagte: „Welche Beweise? Bringt sie vor.“
Sun Bocheng blickte auf und sah eine schüchterne Gestalt. Sofort zeigte er auf sie und sagte: „Die Zeugin, von der ich spreche, ist Großmutter An, die persönliche Zofe der Kaiserin.“
Die Kaiserin war einen Moment lang wie gelähmt und glaubte, zu halluzinieren. Sie blickte Großmutter An fassungslos an, als diese mit einem dumpfen Geräusch auf die Knie sank und sich wiederholt verbeugte. In diesem Augenblick war der Kaiserin alles entfallen. Großmutter An war eine alte Jungfer, die als Teil der Mitgift mitgekommen war. Sie diente seit Generationen im Hause Lin, und ihre Mutter war die persönliche Zofe der alten Dame des Hauses Lin gewesen. Die alte Dame des Hauses Lin vergötterte die Kaiserin, und obwohl diese sie verwöhnte, behandelte sie Großmutter Ans Familie gut. Sie waren in der Tat sehr loyal. Die Kaiserin hatte sorgfältig überlegt, ob sie Großmutter An in den Palast holen sollte. Zu dieser Zeit hatte Großmutter An gerade einen Sohn geboren und ihre Familie im Grunde verlassen, um ihr zu folgen. Die Kaiserin hatte sie gut behandelt. Großmutter Ans Familie war wohl die wohlhabendste Dienerfamilie im Hause Lin. Doch sie hätte nie erwartet, dass Großmutter An sie am Ende verraten würde.
„Du… du…“ Die Kaiserin schwankte vor Wut, ihr Zorn kochte in ihr hoch. Ihre Gedanken waren wirr, und sie wusste nicht, was sie An Mama sagen sollte.
Da Großmutter An der Kaiserin so viele Jahre gedient hatte, wusste sie viel zu viel über deren Taten. Obwohl der Kaiser kein törichter Herrscher war und nicht nach Frauen gierte, waren neun Prinzen und sechs Prinzessinnen nicht viele Kinder. Zudem waren der zweite, sechste und achte Prinz sowie die dritte Prinzessin jung gestorben, sodass nur fünfzehn Kinder übrig blieben. Es gab auch viele Fehlgeburten kurz nach der Empfängnis, wie beispielsweise die von Konkubine Sun. Würde Großmutter An all dies enthüllen, drohte der Kaiserin die Todesstrafe. Außerdem würde niemand mehr an der Rolle zweifeln, die die Familie Lin all die Jahre gespielt hatte, und ihr Untergang wäre unausweichlich.
Die Königin war nun eiskalt und zitterte: „Du... hast mich verraten, du hast mich tatsächlich verraten, wer war es!“
Großmutter An verbeugte sich immer wieder, doch Kaiser Mingxian beobachtete sie kalt und sagte: „Sprich, was kannst du beweisen?“
Großmutter An zuckte vor Schreck zusammen, ihr Herz zog sich zusammen. Gerade als sie den Kopf schütteln wollte, sah sie, wie Sun Bocheng die Faust ballte und so tat, als würde er auf den Boden schlagen. Sie wurde kreidebleich vor Angst. Ouyang Yue hatte das alles lautlos beobachtet. Sie kniff die Augen zusammen und atmete erleichtert auf.
Tatsächlich hatte sie während der zehn Tage, die sie die Zeit absichtlich verlängert hatte, bereits von Mei Ju erfahren, dass im Palast etwas geschehen würde. Sun Quan würde in seinem Zuständigkeitsbereich natürlich keinen so schwerwiegenden Fehler begehen, doch er konnte nicht verhindern, dass jemand ihn dazu verleiten wollte. Diese Person war Ouyang Yue.