Юнь Ли, опустив глаза, взял лежащую на столе стопку последних военных докладов, откашлялся и сказал: «Разве ты только что не говорил, что если Ло Цуйвэй узнает, что я принял приглашение семьи Хуан, она будет убита горем и опозорена? Она приедет завтра, не упоминай об этом при ней».
11. Глава одиннадцатая
Семидражное паланкинное кресло Ло Цуйвэя, украшенное драгоценными камнями, покинуло резиденцию Ло рано утром и остановилось у ворот резиденции принца Чжао сразу после Чэньши (7-9 утра).
Она подготовила свою речь для Юнь Ли за день до этого, многократно репетируя ее в уме, тщательно продумывая содержание, манеру речи и действия, которые она должна была совершить.
Она даже была готова к тому, что Юн Ли ей откажет.
Как бы тщательно ни было проведено предварительное планирование, оно не сможет предотвратить напряжение и тревогу перед заключительным этапом.
После того как паланкин остановился, Ло Цуйвэй достала платок, чтобы вытереть пот с ладоней, крепко обняла новогоднюю подарочную коробку, глубоко вздохнула и соответственно улыбнулась.
Она неподвижно сидела в паланкине, на мгновение закрыв глаза, чувствуя, как постепенно стабилизируется сердцебиение, прежде чем снова открыть глаза, поднять занавеску и выйти.
Сегодня она пришла одна, и из-за этого, медленно поднимаясь по каменным ступеням перед особняком принца Чжао, она выглядела как одинокая героиня.
Перед особняком принца Чжао старый управляющий Чэнь Ань руководил процессом замены старых амулетов из персикового дерева.
В Дацзине существует народная поговорка: «На 28-й день двенадцатого лунного месяца приготовьте рисовые лепешки, испеките пирожные и украсьте их бумагой».
Таков распространенный обычай, и даже знатные семьи, королевские особняки и внутренние районы императорского дворца не являются его исключением.
«Доброе утро, дядя Чен». Ло Цуйвэй, неся коробку с новогодними подарками, поднялась по ступенькам и с улыбкой поприветствовала Чен Аня.
Услышав голос, Чэнь Ань обернулся и, увидев, что это она, улыбнулся и шагнул вперед, чтобы поприветствовать ее.
Ло Цуйвэй передала тяжелую коробку Чэнь Аню, который поблагодарил ее и принял. Затем он позвал мальчика, стоявшего у двери, чтобы тот отнес коробку внутрь и поставил ее на место.
После обмена несколькими любезностями со старшим стюардом Ло Цуйвэй почувствовал себя менее взволнованным, чем прежде.
Взглянув на лицо Чэнь Ань, она с некоторым сомнением спросила: «Дядя Чэнь, твоя улыбка сегодня… очень странная».
Проведя вместе больше полумесяца, она легко могла разглядеть натянутое нежелание и беспомощность, скрытые в улыбке Чэнь Аня.
Убедившись в своей правоте, Чен Ань просто перестала притворяться, что улыбается.
«С самого утра, как я встал рано, я был занят всякими делами, а эти ленивые бездельники, которым больше нечем заняться, просто пришли и всё испортили». Старик сначала беспомощно поджал губы, а затем сердито подул на бороду.
«Мисс Ло, вы не видели эти шарики из теста, которые они сделали! Они были ужасны, каждый уродливее предыдущего! Совершенно непразднично!»
Благодаря щедрости Ло Цуйвэя, проявившейся в этом году, и своевременной выплате новогодних пособий Императорским клановым двором, отвечающим за дела королевской семьи, Чэнь Ань, управляющий резиденцией принца Чжао, наконец-то выбрался из финансового затруднения.
Хотя мы и не разбогатели настолько, чтобы жить в роскоши, нам не нужно беспокоиться о том, как "достойно встретить Новый год".
Главный стюард первоначально полагал, что, поскольку Юн Ли в этом году встречает Новый год в столице, он заранее позаботился о том, чтобы люди приготовили еду и напитки к Новому году.
Тесто готовили в полночь, и как только рассвело, он приказал людям начать печь торты и пирожные.
Они и представить себе не могли, что Сюн Сяои, этот ужасно скучающий тип, наткнется на них и одним криком созовет всех дежурных охранников на кухню.
По мнению прежнего менеджера, эти негодяи утверждали, что помогают, но на самом деле просто воспользовались случаем, чтобы подурачиться и устроить беспорядки.
В предыдущие годы, когда Юнь Ли не было в столице, атмосфера в особняке принца Чжао всегда была довольно тихой во время празднования Нового года. В этом году, однако, она была необычайно оживленной, и поскольку до и после Нового года не было никаких крупных мероприятий, было бы странно, если бы эти молодые люди не нашли себе занятие и не устроили бы шумиху.
Ло Цуйвэй хотелось рассмеяться, но, увидев сердитое выражение лица старого управляющего, она вынуждена была сказать несколько слов утешения: «Дядя Чен, не принимай это близко к сердцу. Скоро Новый год, такое суровое лицо не к празднику».
«Разве новогодняя еда не должна быть праздничной и благоприятной? Посмотрите, что они приготовили!» Старый управляющий лично проводил Ло Цуйвэя внутрь, ворча и жалуясь по пути.
«Мечи, копья, алебарды, топоры, крюки, вилы... открыть оружейный магазин?!»
Выслушав жалобы старого управляющего, Ло Цуйвэй мысленно придумала целую серию нелепых шариков из теста, вылепленных в форме оружия. Хотя она крепко поджала свои красные губы и не смелась громко рассмеяться, ее плечи, скрытые под плащом, уже дрожали, как решето.
Только представьте, еще много дней стол в резиденции принца Чжао будет заставлен таким количеством странно выглядящих пирожных... неудивительно, что старый управляющий сердится.
«Они выглядят как группа высоких, сильных молодых людей, но ни один из них ничего не знает!» Старый управляющий был сосредоточен на выражении своих обид и не заметил её необычного поведения. «Позже вы можете поговорить с ними и попытаться добиться того, чтобы их всех отправили на небольшую тренировочную площадку в заднем коридоре!»
Слова старика подразумевали, что он вовсе не считал Ло Цуйвэй чужачкой. Она была польщена и быстро спрятала ухмылку, откашлявшись.
«Ты сказал, что они все высокие и сильные, поэтому я не смею их бить или ругать… Дядя Чен, даже ты не можешь на них кричать, так что мне будет еще бесполезнее с ними разговаривать, верно?»
Старый управляющий повернулся к ней, задумался и понял, что в этом есть смысл, и тут же его охватила печаль.
Он уже в преклонном возрасте, и всё, чего он хочет, — это как следует встретить Новый год, так почему же он так переживает?
«Раз уж это голова генерала Сюна, — Ло Цуйвэй, заметив, как разочарованно опустилась борода старика, поспешно предложил: — почему бы нам не попросить Его Высочество выступить от его имени? Если Его Высочество заговорит, они не посмеют ослушаться, не так ли?»
Услышав это, длинная борода старика снова высоко взметнулась на ветру: «Когда я только что вышел из кухни, Его Высочество был занят созданием „северного варвара с несколькими стрелами в теле“!»
Принц Чжао, который выглядит достойным и благопристойным перед посторонними, на самом деле сегодня самый ненадежный человек в этом особняке!
****
Обвинения старого управляющего, полные слез, чуть не заставили Ло Цуйвэй так сильно рассмеяться, что она раздвинула ноги.
Однако, заметив негодующий взгляд старика, который был слишком удручающим, она быстро перестала смеяться и торжественно встала под навесом в коридоре, помогая старому управляющему найти решение.
«…Нам сначала нужно найти способ выгнать Его Высочество из дома», — долго размышлял старый управляющий, поглаживая бороду и многократно кивая. «Пока Его Высочества здесь нет, я смогу держать этих негодяев под контролем».
Ло Цуйвэй согласно кивнул: «Тогда как нам его распределить?»
"...Может, выведем его на улицу купить что-нибудь?" В глазах старого управляющего мелькнула искорка вдохновения. "Его Высочество всегда хотел прогуляться по улицам, когда был маленьким!"
Согласно правилам королевской семьи Дацзинь, наследный принц проживает в Восточном дворце, прежде чем обустроить собственную резиденцию, в то время как другие принцы и принцессы живут в различных залах Северного дворца во внутреннем городе до достижения четырнадцатилетнего возраста. Юнь Ли не является исключением.
Внутренний город дворца не был местом, куда можно было свободно входить и выходить. Хотя юные принцы и принцессы не испытывали недостатка в изысканных нарядах и деликатесах, у них было не так много возможностей увидеть суету города, поэтому у них, естественно, было много стремлений и желаний.