Как она и сказала, тот факт, что он был на год старше ее, был совершенно несущественным.
При более внимательном рассмотрении становится ясно, что именно она занимала более выгодное положение по сравнению с остальными.
«Прошу прощения за то, что я сказал ранее, — искренне произнес Сюй Янь, а затем мягко пояснил, — но я делал это ради вашего же блага».
Следуя принципу «оставлять место для маневра во всем» и видя, что другая сторона уступила, Ло Цуйвэй не стала дальше настаивать, и выражение ее лица слегка смягчилось.
«Мне удалось обеспечить всю семью Ло, так что я могу жить хорошо. Зачем вам обо мне беспокоиться?» — Ло Цуйвэй поднял бровь и усмехнулся. — «Даже если мне так не повезет, что я ослепну и кого-то неправильно пойму, и меня бросят после ухода из семьи Ло, если вы будете хорошо управлять своим чайным и шелковым бизнесом в Пинчэне, я не останусь ни с чем».
"Что ты имеешь в виду?" — Сюй Янь обдумывал её намёк, и выражение его лица постепенно становилось всё жёстче.
Ло Цуйвэй подняла подбородок и указала на дверь кареты: «Вы уверены, что хотите, чтобы я сказала это здесь?»
****
С наступлением сумерек караван въехал на официальную почту на полпути по дороге, где Императорский двор организовал для них ночлег.
«Сяо Цзю, вы с Ло Санмэй сначала осмотрите дом».
Как только Сюй Янь вышел из кареты, он первым отправил внутрь свою младшую сестру, Сюй Ин.
Ло Цуйчжэнь стояла рядом с Сюй Ином с растерянным выражением лица, руки за спиной, пальцы переплетены в крендель.
Она посмотрела на свою старшую сестру вопросительным взглядом, чувствуя себя неловко.
Ло Цуйвэй равнодушно взглянула на неё, ничего не сказала и повернулась, чтобы направиться к деревьям через дорогу от ворот гостиницы.
Сюй Янь ободряюще улыбнулся Ло Цуйчжэню, а затем последовал за Ло Цуйвэем.
«Сяо Цзю, — Ло Цуйчжэнь обернулась и позволила Сюй Ину провести её в гостиницу, — я рассердила свою сестру».
Его голос дрожал, словно он вот-вот расплачется.
****
Заходящее солнце пробивалось сквозь верхушки деревьев и листья, освещая плечи Ло Цуйвэй, словно осыпая ее мерцающим золотом.
«Три года назад вы присвоили семейные средства и отправились в Пинчэн у подножия горы Туаньшань, чтобы запастись чаем и шелком. Когда вы впервые провели инвентаризацию, вы были неопытны и вас обманули, вы почти потеряли все свои деньги. Вы чуть не покончили с собой, прыгнув в реку Сиша. Именно семья Туаньшань Си помогла вам, нашла другой источник товаров и добавила двести золотых монет в качестве капитала, что позволило вам со временем компенсировать потери и даже получить небольшую прибыль. Разве это правда?»
Ло Цуйвэй был очень прямолинеен и не стеснялся в выражениях.
Выражение лица Сюй Яня резко изменилось. Его красивое лицо больше не могло сохранять свою мягкость, а в темных глазах мелькнул поток мыслей.
Ло Цуйвэй спокойно продолжил: «За последние три года вам удалось сделать этот бизнес в Пинчэне довольно успешным. Хотя это и не крупномасштабное предприятие, оно приносит прибыль каждый год, и ваша семья этого не замечает. У вас, безусловно, есть определенные навыки».
Сюй Янь — преемник, которого семья Сюй всячески пытается подготовить, но он не единственный кандидат.
Однако те немногие члены семьи Сюй, которых отобрали, не были совершенно бесполезными людьми, а это означало, что ему нужно было быть готовым ко всему.
Эта сделка в Пинчэне была запасным планом, который он разработал для себя, и никто в семье Сюй о ней не знал.
«Не волнуйтесь, я никому не скажу. Даже небольшая прибыль — это всё равно прибыль, и я не откажусь от своей доли прибыли», — сказала Ло Цуйвэй, и её настроение улучшилось, когда она увидела его растерянное выражение лица. «Если вы хотите расширить бизнес, я могу добавить немного капитала на ваш счёт, а все остальные правила останутся прежними».
«Семья Туаньшань Си не торговцы, так почему же вы…» — Сюй Янь задумчиво оглядел её.
Ло Цуйвэй встретила его проницательный взгляд и откровенно улыбнулась: «Фамилия моей биологической матери — Си».
Возможно, слишком потрясенный, Сюй Янь был несколько ошеломлен, необъяснимо кивнул и пробормотал: «Значит… это был ты».
«Так что, прекратите вмешиваться в мои дела. Если вы действительно боитесь, что я выйду замуж не за того человека и окажусь попрошайкой на улице, просто сосредоточьтесь на зарабатывании денег и выплате мне дивидендов», — сказала Ло Цуйвэй, подняв подбородок, как кредитор. «Прекратите прибегать к уловкам вроде „попыток завоевать меня браком“!»
Хотя она не поддерживала никаких контактов с Сюй Янем на протяжении многих лет, это не означает, что она ничего о нем не знает.
Почему человек, который не стал бы действовать без причины, заинтересовался бы её личными делами?
«Мой отец давно говорил, что три поколения семьи Ло упорным трудом и накоплением богатства были сделаны не ради пустого титула самой богатой семьи, а для того, чтобы вселить в детей уверенность, чтобы им никогда не приходилось идти на компромисс со своими желаниями из-за финансовых трудностей. Поэтому я выберу только того человека, который мне нравится».
Сюй Янь не растерялся, когда его маленький план раскрылся. Он просто поднял руку, дотронулся до носа и улыбнулся. «Но всё, что я только что сказал, было правдой. Ты ему действительно поверил?»
Ло Цуйвэй прищурилась и холодно закатила глаза: «Если ты ему не веришь, то стоит ли тебе верить?»
Она не собиралась обсуждать свои личные дела с Сюй Яньшэнем.
"Но если это..."
— Это тебя не касается, — перебил его Ло Цуйвэй. — Что касается дела в Пинчэне, это было чистым совпадением. Я изначально не хотел, чтобы ты об этом знал. Теперь, когда мы сегодня все обсудили, каждый из нас может оставить свои мысли при себе.
Сказав это, Ло Цуйвэй отбросил свои мысли и направился прямо к воротам почтового отделения.
Сделав три или пять шагов, она внезапно остановилась, обернулась, нахмурилась и предупредила: «Если нам, к сожалению, еще не раз доведется встретиться, просто будь равнодушна, а не вежлива. Между нами нет никаких отношений».
Сюй Янь стоял в стороне, наблюдая за удаляющейся фигурой, и вдруг улыбнулся, опустив ресницы.
Эта искренняя, чистая улыбка делала его совершенно непохожим на самого себя.
В золотистом свете заходящего солнца его мягкие, длинные, темные ресницы отбрасывали легкую, нежную тень на нижние веки, контрастируя с только что появившимся румянцем на светлых щеках.
Мальчик, чистый и невинный, как цветок, только начинающий расцветать.
****
Во время еды Ло Цуйчжэнь изо всех сил старалась сесть поближе к старшей сестре, но что бы она ни говорила или ни делала, она видела лишь безразличный профиль сестры.
После этого все разошлись по своим комнатам, чтобы отдохнуть.
Ло Цуйчжэнь с нетерпением проводила старшую сестру до двери, сказав: «Сестра, эта комната твоя. Я только что осмотрела её для тебя. За окном есть кое-что, что тебе нравится…»
«Спасибо за беспокойство», — спокойно перебила её Ло Цуйвэй. — «Вам тоже следует вернуться в свою комнату и пораниться отдохнуть».