«Ничего», — инстинктивно ответила она, прежде чем поняла, чей это голос. Подняв взгляд на красивое лицо, которое она видела столько раз, она уже почти привыкла к нему. «Что вы делаете во дворце Хуа Ран?»
«Он просто позволяет наложнице Сянь так с тобой обращаться?» — Муронг Ши проигнорировала её вопрос.
«Это был мой собственный выбор».
«Конечно, вы сделали это добровольно. Император на стороне наложницы Сянь и перевел вас на эту работу. Он также надеется, что вы сделали это добровольно».
«Заткнись!» Впервые он не осмелился посмотреть Муронг Ши в глаза.
«Всё, в названии чего есть слово „император“, важнее тебя». Никто не знал, как сильно Муронг Ши сжал кулак, произнося эти слова.
«Ты!» Когда она подняла глаза, то увидела только его спину. И ты ничем не отличаешься; лжец не имеет права говорить о том, кто из них более неверен.
На следующий день посещение гарема, где находилась императрица, было неизбежным. Хотя император в шутку сказал, что он набожный буддист и ему не нужно чрезмерно соблюдать придворный этикет, первая аудиенция всё же была необходима. Затем добродетельная супруга, с необычайной «благосклонностью», привела с собой Шэнь Мо…
«Моя сестра привыкает к еде и жизни во дворце?» Императрица подняла свой сверкающий мизинец и отпила глоток напитка. Слева от нее стояла наложница Гун, справа — наложница Тянь, а позади нее — ряд женщин, лица которых она никогда прежде не видела. Шэнь Мо, никогда прежде не видевший подобной сцены, стоял позади наложницы Сянь с особой осторожностью.
«Очень хорошо, спасибо за вашу заботу, Ваше Величество».
«Я слышала, что моя сестра много лет была набожной буддисткой, так что, должно быть, она вдова, ведущая тихую жизнь. Она может поступить так, как сказал Его Величество, и не приходить выразить свои соболезнования. Я дам ей разрешение. Всё в порядке». Императрица продолжала излучать материнскую заботу.
«Ничего страшного, это совершенно естественно», — спокойно ответила наложница Сянь.
Но Тао Яо, стоявшая в стороне, начала волноваться. Ей и так было не по себе от вида Шэнь Мо рядом с ней, а теперь она больше не могла сдерживаться. «То, как говорила вдовствующая императрица, было просто вежливостью по отношению к наложнице Сянь. Наложница Сянь, вероятно, живет в этом маленьком местечке на горе Цинъю круглый год и ей не с кем общаться. Но почему она так относится к матери государства?»
«Тао Яо!» — императрица притворилась рассерженной. — «Как смеет юная наложница так разговаривать с наложницей Сянь? Неужели она совсем утратила манеры?»
"Мать..." Тао Яо топнула ногой и дернула императрицу за рукав, с едва сдерживаемым гневом глядя на Шэнь Мо и наложницу Сянь.
«Ваше Высочество правы, я обязательно буду внимательнее прислушиваться в будущем». Мать и дочь пели в унисон, что весьма заинтересовало слуг и наложниц. Наложнице Сянь ничего не оставалось, как слегка опустить лицо.
«Простите за проделки моей дочери, моя малышка просто шалит». Сегодня императрица была одета довольно торжественно: в платье с изображением феникса и с изящной осанкой. Ее улыбка была необычайно элегантной и благородной, резко контрастируя с простолицей и скромной одеждой наложницы Сянь. Неудивительно, что она попросила служанку принести нефритовую заколку.
«Прошло три года, и снова настало время императора выбирать наложниц. Теперь, когда ты вошла во дворец, тебе, конечно, хорошо быть простой и чистой, но мы, старейшины, не можем позволить им смеяться над нами. Эта нефритовая заколка — дань, которую мне когда-то принесли из вассального государства. Я её ещё не носила, так что, пожалуйста, прими её, сестра». Императрица лично взяла заколку и передала её наложнице Сянь. Наложница Сянь замерла, и, как раз собираясь подняться, посмотрела на Шэнь Мо, стоявшего позади неё!
Вжик! Несколько нетерпеливых наложниц позади неё начали перешептываться между собой. Даже самый глупый человек догадался бы лично подойти и поблагодарить императрицу за её доброту, но у наложницы Сянь был слуга... ударить императрицу по лицу на глазах у всего гарема?
Простая церемония приветствия превратилась в главное событие для наложницы Сянь, а императрица играла роль клоуна в этом спектакле! Наложница Тянь вышла с высоко поднятой головой. Если бы она так старалась сдержать эмоции, она, вероятно, напевала бы от волнения какую-нибудь мелодию. Наложница Сянь сообщала императрице о рождении сына!
В комнату хлынул прохладный вечерний ветерок, распахнув окно. Шэнь Мо изо всех сил прижала к себе ноющую руку, лоб ее покрыл потом. Прохладный ветерок был невыносим; она больше не могла его терпеть и выбежала за дверь. Она не могла обвинить императрицу в отравлении нефритовой заколки, потому что наложница Сянь уже знала; она не могла обвинить наложницу Сянь в использовании ее в качестве живого щита, потому что та уже молчаливо одобрила это. Внезапно ей захотелось спросить только Жун Юэ: сколько еще ей придется страдать из-за его амбиций?
«Её Величество распорядилась, что, поскольку уже поздно, во избежание проникновения и выхода посторонних лиц из Дворца цветочных красок, введен контроль на воротах. Прошу предъявить жетон или указ Её Величества, юная леди». Этот человек, которого я никогда раньше не видела, нагло объявляет о введении контроля на воротах.
Шэнь Мо улыбнулась, и на мгновение в ее голове мелькнула мысль: уйти, уйти от Жун Юэ, уйти из этого надоедливого места. Успокоившись, она поняла, что именно этого и добивалась наложница Сянь. Много лет назад она похитила его сына, и теперь пришла сюда, чтобы отомстить.
Флейта задрожала, когда её поднесли к его губам, и зазвучала совершенно фальшивая мелодия «Поздней осени». Он всё ещё помнил ту ночь на Празднике фонарей, песню, которая вызвала зависть у Лечанга — чистый ручей, текущий, мандариновые утки, прижавшиеся друг к другу. Те дни ушли навсегда, ушли навсегда… Была ли это та прекрасная, мелодичная мелодия? Возможно, да, возможно, нет. В глубине своей боли, в своём оцепенении, он даже не мог вспомнить, где находится.
Внезапно по руке пробежала прохлада, и боль значительно утихла. Не такая уж и теплая рука, полная нежности и ласки, словно хотела большего, крепко сжимая меня. Мои брови наконец расслабились, и я окончательно потеряла сознание.
Она проснулась три дня спустя. Первым, кого она увидела, был молодой господин, и это точно был молодой господин. Но она не осмелилась обнять его, как во сне, потому что рядом с ним стояли императорский врач и Ле Чан. Даже когда никого больше не было, Муронг Ши всё ещё стоял в Дворце Девяти Фениксов.
«Наконец-то проснулся». Жун Юэ с облегчением потер лоб. «Императорский врач сказал, что тебя отравили, отравление началось с ладоней и распространилось по всему телу. Если бы ты сегодня не проснулся…»
«Знаешь, — перебила его Шэнь Мо, ее глаза на худом лице казались необычно большими, — я не боюсь яда, ты же знаешь». Так что она могла позволить наложнице Сянь делать все, что ей заблагорассудится.
«Хм». Жун Юэ на мгновение задумался, затем потер виски. «Тогда тебе следует хорошо отдохнуть. Мне еще нужно срочно ехать в военный лагерь. Не расслабляйся в ближайшие несколько дней». Надев доспехи, он взглянул на стоявшего рядом с ним императорского врача, дал ему несколько указаний и ушел так же, как и пришел.
Шен Мо долго смотрел на кровать, а затем сказал: «Для меня большая честь, что вы нашли время в своем плотном графике».
Два императорских врача, готовившие лекарства в комнате, подумали, что с ними разговаривают, и быстро сказали, что все в порядке. «Итак, госпожа Шэнь Мо, даже лежа на кушетке, вы знаете о выборе императорской наложницы?» Два императорских врача были очень разговорчивыми людьми и не могли удержаться от болтовни. Обычно они были очень осторожны, но теперь, когда Шэнь Мо заговорила, они не смогли ее остановить.
"Шоу талантов?" Кажется, я слышала, как императрица упоминала об этом в тот день, когда я отдавала дань уважения.
«В Императорской больнице в последнее время так много работы, и всё из-за приезда этих новых хозяев. Мы, слуги, ужасно боимся пораниться, поэтому постоянно носим с собой лекарства… Что вы тут делаете?» — восторженно говорил один из них, когда его спутник начал толкать его локтем. Поняв, что происходит, он сказал: «Ничего страшного. Мы, слуги во дворце, все одна семья. Госпожа Шэнь Мо тоже не чужая. Что может случиться, если я просто скажу вам правду?»
В самом деле, ничего страшного не произошло. Шэнь Мо закрыла глаза. Это было всего лишь шоу талантов; оно не имело к ней никакого отношения, и она не хотела об этом слышать. Однако полмесяца спустя, когда приближался отъезд Жун Юэ в поход, она поняла, как сильно ошибалась. Это был дождливый день, когда она встретила новоиспеченную наложницу нынешнего императора в Императорском саду.
Её красота была несравненной, превосходящей даже луну и цветы. Никто в гареме не мог с ней сравниться. Более того, она была невероятно гибкой и лёгкой на ногах, способной исполнять необыкновенные танцы. В день её службы императору он оставался в её покоях целый день и ночь, не покидая их. Через полмесяца она была возведена в ранг Нефритовой Наложницы, её будущее положение было неопределённым, что привлекло внимание всех в гареме.
Конечно, это была всего лишь оценка и обобщение других людей о ней. Когда Шэнь Мо увидела эту легендарную наложницу Ю, она знала только одно: наложница Ю — это Цзян Суин, а Цзян Суин — это наложница Ю! Этот слух она много раз слышала от окружающих её слуг.
"Смотрите, смотрите! Это наложница Ю! Наложница Ю прибыла!"
Рано утром его потащили собирать нектар для наложницы Сянь. Говорили, что он полезен для красоты и облегчает кашель, и его обязательно нужно было иметь в чужих дворцах. Дворец Хуа Ран тоже нуждался в нем. Шэнь Мо уже был бледн и слаб от отравления. В этот момент он услышал ликование маленьких дворцовых служанок рядом с ним. Он потрогал уши. Он слышал, как люди восхваляли ее каждый день. Что за сказочная женщина может сделать уши людей мозолистыми?
Слегка наклонив голову и бросив этот мимолетный взгляд, она уронила корзину с цветами на землю.
Великолепие исчезло, и время не повернешь вспять; но если мы оглянемся назад, мы все еще сможем услышать смех.
Мисс Цзян...
Примечание автора: Пока я это пишу, у меня возникает вопрос с несколькими вариантами ответа: А. Шэнь Мо и Жун Юэ — комедия. Б. Шэнь Мо и Хэ Ши — комедия. В. Их расставание — тоже комедия (вы шутите?). Ладно, на самом деле ответ у меня уже есть в сердце. Я хочу услышать чувства девушек, но в любом случае я найду для них наиболее подходящий дом.
Глава 41. Ностальгия
Ее бледное лицо резко выделялось на фоне ярких цветов. Удивленное выражение лица Шэнь Мо привлекло всеобщее внимание, и даже дворцовая служанка поддразнила ее, спросив, неужели она не видела, как бегают свиньи, даже если не ела свинину. Почему она так расстраивается, увидев такую красавицу?
Но по мере того, как красавица приближалась к ним шаг за шагом, все теряли самообладание и теряли дар речи.
Ближе, ближе, ещё ближе… Губы красные, как шёлк, зубы белые, как нефрит, лёгкий румянец на лбу, словно восходящее солнце и луна, тонкая талия, наполовину обтянутая парчой. С первого взгляда на тринадцатилетнюю Цзян Суин она знала, что та прекрасна и сияет, но в конце концов она предпочла смерть любви. Она сама или Жун Юэ? Он в одиночку отправил этот идиллический рай в глубины императорского гарема.
Цзян Суин наконец остановилась рядом с Шэнь Мо, протянув руку; ее глаза сверкали острым светом, словно она вспоминала о прошлых чувствах и нынешних долгах. Шэнь Мо закрыл глаза, нахмурив брови. Затем…
«Какие красивые и прекрасные цветы во дворце!» Цзян Суин протянула руку к пиону рядом с Шэнь Мо, ее глаза сверкнули радостью, словно Шэнь Мо был невидим. «Можно мне его сорвать?» Но в ее словах звучала нотка холода.
"Это..." Старушка, следовавшая за ними, была в затруднительном положении, не в силах ответить ни "да", ни "нет".
С треском пион мгновенно раскололся пополам, лишившись жизни. Красавица вдохнула аромат цветка, представ перед ней во всей своей захватывающей красоте. Ее восклицание: «Какой аромат!» наверняка повторил бы даже нынешний император.
"Госпожа Цзян..." Хотя она ясно видела его и все еще была зла, Шэнь Мо наконец не смог удержаться и окликнул ее.
Цзян Суин замерла, затем... изменила направление пиона, она... не услышала.
«Как ты смеешь! Маленькая служанка, ты что, с ума сошла? Дворец — это место, где можно запросто заявлять о родстве? Как ты смеешь, всего лишь служанка, называть наложницу Ю по фамилии?!» Няня рядом с ней услышала это и, даже не спросив, что случилось, начала строгую лекцию. Бросив взгляд на наложницу Ю, которая подняла бровь, няня тяжело сглотнула, почти подумав, что неправильно поняла! Эта... эта обычно добрая и приветливая наложница Ю просто молчаливо одобряла ее действия?
«Вы должны оказать почтение Её Высочеству. Если вы ещё раз проявите такое неуважение, я вас ударю!» Она узнала Шэнь Мо; она была той, кого хотел видеть Девятый Принц, и она не могла позволить себе слишком сильно её обидеть. Беспомощная няня произнесла ещё несколько резких слов, прежде чем приготовиться вернуться во дворец с наложницей Ю.
«Вы совершенно правы, бабушка. Такое неуважение поистине ужасно». Цзян Суин посмотрела на Пиони нежным взглядом, но в её словах звучал леденящий холод. Вероятно, с этого дня никто больше не посмеет хвалить её доброту и дружелюбие.
«Это… я…» Старуха посмотрела на равнодушную Цзян Суи, затем на расстроенного Шэнь Мо. В конце концов, Цзян Суи была госпожой. Хотя она знала, что не должна этого делать, она все же вернулась к Шэнь Мо и дрожащей рукой подняла руку.
«Мне очень жаль». Старуха закрыла глаза и резко подняла руку на Шэнь Мо. Какие же грехи он совершил!
«Стоп!» — раздался резкий голос, словно колесо автомобиля, застрявшее в колее, и машина резко остановилась. Однако удара не последовало. Старуха обернулась и увидела, что это наложница Тянь. Она вытерла холодный пот со лба. Она даже решила в душе, что отныне будет беспрекословно подчиняться всему, что прикажет наложница Тянь, даже ценой своей жизни.
«Кто так рано утром разозлил мою сестру?» — спросила наложница Тянь, одетая в экстравагантный наряд, и прошла мимо Шэнь Мо. Она молча похлопала Шэнь Мо по плечу, что озадачило последнего. Затем она направилась к Цзян Суи.
«О боже, говорят, что планы на день начинаются утром, так что рано вставать не получится», — продолжала болтать наложница Тянь, утешая Цзян Суин очень фамильярным тоном. Пока все молчали, Цзян Суин, казалось, наслаждалась этим, потянув наложницу Тянь за руку и обсуждая с ней свою любовь к цветам. Однако, уходя, она невольно взглянула на Шэнь Мо и пробормотала про себя: «Если кто-нибудь еще когда-нибудь воспользуется властью своего господина, чтобы совершить неподчинение…» На этом она остановилась.
«Тогда я и её не прощу! Я её сурово накажу», — естественно вмешался наложник Тянь, и они сразу же нашли общий язык. Два благоухающих шлейфа в конце концов исчезли в глубине цветов.
Шэнь Мо безучастно смотрел на оставшиеся лепестки. Слова Цзян Суин… указывали на её позицию, на то, что она против наложницы Сянь!
«Она сказала что-нибудь ещё?» — Ле Чан, погруженный в размышления, теребил свой складной веер. Как только Шэнь Мо доложил, его брови нахмурились ещё сильнее.
«Нет», — покачала головой Шэнь Мо. — «Сегодня господин Лечан неожиданно навестил Жун Юэ, и она воспользовалась случаем, чтобы рассказать ему всё о Цзян Суин».
«Она пытается свести старые счеты?» — Жун Юэ потрогал нос, все еще чувствуя себя немного виноватым перед ней. — «Теперь она любимица императора, и боюсь, ее слова имеют больший вес, чем мы оба вместе взятые». У него также немного болела голова.
«Возможно, я на днях съел слишком много холодного чая и еды за пределами дворца», — сказал Лечан, а Жун Юэ схватился за живот, выглядя весьма жалко.
«Что случилось, господин? Я сейчас же пойду и позвоню императорскому врачу». Встревоженное выражение лица Жун Юэ было сразу бросалось в глаза.
«Всё в порядке, всё в порядке», — Лечанг быстро махнул рукой, зовя его обратно, — «Просто у меня немного болит живот».
«Господин, вы хорошо поработали. Я сейчас же приготовлю вам горячего чая, чтобы согреть желудок», — сказала Шэнь Мо, торопливо выходя за дверь. Естественно, она не могла забыть о Лэчане, который так ценил Жун Юэ.
"Спасибо..." Не успел Ле Чан закончить благодарить, как Шэнь Мо уже ушёл. Ле Чан быстро взял себя в руки и подошёл к Жун Юэ, его серьёзное выражение лица сильно отличалось от прежнего страдальческого взгляда.
Жун Юэ был ошеломлен его внезапным появлением, но, повидав многое в этом мире, понял, что это должно быть связано с Шэнь Мо, когда тот быстро вытащил из рукава тонкий листок бумаги. Он просто не знал, что связь может быть именно такой.
«Ха-ха-ха, я и не ожидал, что господин Лечан поверит в такие сверхъестественные гадания», — легко рассмеялся Жун Юэ, но чуть не опрокинул чашку на столе.
«Женщина рядом с драконом – от нее зависит успех или неудача», – повторил Ле Чан слова с желтой парчовой обложки в руке, покачав головой. – «Ваше Высочество, сначала я не поверил, но это дело загадочно. Ваше Высочество, возможно, стоит обдумать это в свете последних событий. Императрица питает неприязнь к Шэнь Мо из-за принцессы Тао Яо, а наложницы Сянь и Юй также питают неприязнь к Шэнь Мо. Если наложница Сянь – это одно, то и другие будут ненавидеть Ваше Высочество. Если же все так, как говорит Ваше Высочество, и все это – заговор за спиной Муронг Ши, то нам нужно лишь передать Шэнь Мо…»
«Заткнись!» — Жун Юэ, который всегда относился к Лечану как к почетному гостю, в этот момент совершенно потерял самообладание.
«Я понимаю чувства Вашего Высочества. Скажу лишь одно: все решения будут приниматься Вашим Высочеством, и я ни в малейшей степени не буду вмешиваться». Лечан закрыл глаза, а затем внезапно открыл их через мгновение. Он сжал сердце и сказал: «Если мы передадим это Муронг Ши, то императрица станет его врагом, и наложница Юй тоже станет его врагом. Кроме того…» Он, казалось, чувствовал себя немного жестоким и беспомощным и сделал паузу: «В качестве альтернативы, мы можем объединиться с госпожой Шен Мо, чтобы одним махом напасть на девятого принца, и с тех пор никто не сможет поколебать Ваше Высочество».
*Треск!* Звук разбивающейся чашки.
Нет, это был звук разбитых двух чайных чашек. Одна внутри комнаты, другая снаружи.
«Ах, Мо!» — Жун Юэ поднял руку, израненную осколками, прислушиваясь к шуму снаружи. Через мгновение он повернулся к Ле Чангу, в его глазах читалась невиданная ярость, словно он был врагом, заклятым врагом на всю жизнь! «Ты сделал это специально!»
Да, это было сделано намеренно, он специально дал ей это услышать. Ле Чанг с трудом развернулся и вышел через тайный проход. В его глазах появился холодный блеск. Он никогда раньше никого не убивал, но был уверен, что сегодняшнее чувство причиняет ему больше боли, чем убийство кого-либо другого.
Скрип...
Дверь снова открылась, и Шэнь Мо медленно подошел к Жун Юэ, его бледное лицо было лишено всякой жизни. В руках у него был уже не горячий чай, а марля.
Он поднял руку, чтобы вытереть пятна крови, обматывая ее марлей снова и снова, пока рука не оказалась полностью перевязана и не потеряла способность двигаться. Только тогда Шэнь Мо остановился, бросил оставшиеся вещи, встал и ушел.
«Амо». Хотя его травмированная рука затрудняла движения, в ней еще оставалась хоть какая-то сила. Жун Юэ остановил ее как раз в тот момент, когда она собиралась уйти. «Как было бы ужасно, если бы путь к познанию мира был без тебя».
«Молодой господин, день отъезда приближается. Завтра император лично осмотрит войска и проведет учения. Вам следует отдохнуть пораньше». Шэнь Мо попытался сжать руки и произнести какие-нибудь бессмысленные слова, но его сердце уже переполнялось эмоциями.
«Послушай, это невозможно! Я никогда не отдам тебя кому-нибудь другому!» Он прижал Шен Мо к себе, его сердце так сильно колотилось, что Шен Мо оцепенел. Он ошеломленно пошевелил пальцами и схватил свою военную форму. Чем это чувство отличалось от прежнего? Почему он был так взволнован?
Она отчаянно хотела прикоснуться к своему сердцу, но Жун Юэ держал её в плену, и она не могла пошевелиться.
Тук! Тук! Тук!
Барабаны в военном лагере звучали более священно и величественно, чем где бы то ни было, особенно сегодня. Император и императрица династии Цитянь лично провели смотр войск и воодушевили их на поле боя, обеспечив великую победу Цитяня и полное разгром варваров.
«Да здравствует Император! Да здравствует Императрица! Да здравствует Императрица!» Элитные войска, закалённые и обученные бесчисленными испытаниями, теперь напоминали могучую стаю львов. Муронг И окинул взглядом каждого из них, многократно кивая.
Многие солдаты, которым никогда не доводилось видеть императрицу во всей её красе, теперь были в состоянии повышенной готовности. Однако те, кто был внимателен, заметили, что помимо императрицы её сопровождали две женщины в дворцовых нарядах. Одна была одета в простые, элегантные одежды, её лицо было слегка бледным, а суровый взгляд заставлял колебаться, стоит ли смотреть ей прямо в глаза. У другой были яркие глаза и белые зубы, её два завораживающих, словно водянистых, взгляда были настолько пленительными, что казались недоступными.
«Ваше Высочество, пожалуйста, пройдите сюда». Евнухи занялись расстановкой сидений, и после того, как император и императрица сели, они проводили наложницу Сянь вправо от императора. Шэнь Мо следовал за наложницей Сянь, явно получив настороженный взгляд от императрицы слева от себя.
«Ваше Высочество супруга Ю, Ваше Высочество супруга Ю…» — окликнул евнух, обливаясь потом, супругу Ю, спешившую к императору, и усадил её слева от императрицы.
«Ваше Величество…» — недовольный и жалобный возглас наложницы Ю был не слишком громким и не слишком тихим, но услышать его могли только император, императрица и наложница Сянь, занимавшие высокие посты. Императрица едва не поморщилась от гнева, но сердце императора смягчилось. Он огляделся и беспомощно замахал пальцами.
«Хм!» У наложницы Ю не оставалось иного выбора, кроме как послушно занять свое место.
«Отец, позвольте нам начать?» Муронг Юэ стоял у подножия ступенек, сложив руки в знак уважения. Любой мог догадаться, что только что произошло, но поскольку главным героем была Цзян Суин, он чувствовал себя немного неловко, как и Шэнь Мо, и его лицо выглядело довольно неестественно.
"Да, точно!"
По команде Муронг И представление официально началось. В связи с предстоящей кампанией на северо-западе навыки верховой езды имели первостепенное значение, поэтому им было отведено первое место, и это было единственное соревнование, которое лично возглавлял Жун Юэ.
Его высокий, стройный рост, отточенный годами тренировок по боевым искусствам, излучал внушительную ауру полководца. Он скакал на своем высоком коне против ветра, рубя и убивая каждым движением, излучая силу и харизму. Даже без его характерных серебристо-белых боевых одежд, этого красивого и энергичного мужчину можно было сразу узнать.