« C’est moi. » Un sourire étrange apparut sur les lèvres écarlates de Shadow Blade. Même avec seulement la moitié de son visage visible, il était d’une beauté à couper le souffle, pâle et sublime. Shen Mo ne put s’empêcher de tendre la main pour lui retirer son masque. Elle voulait voir qui pouvait bien l’appeler par son surnom d’enfance, et qui pouvait bien avoir un tel visage.
Sa main tendue fut soudainement saisie. La main de Shadowblade était encore glacée. Il dit
: «
Pas aujourd’hui.
» Puis il disparut en un instant.
« Lame d'Ombre ! » Shen Mo se redressa brusquement, pleinement éveillée. La froideur de ses mains persistait. Elle porta la main à son front, couvert de fines perles de sueur. Jamais elle n'avait vu un visage aussi pâle, même à l'article de la mort. À cette pensée, son cœur se serra de nouveau, comme si une force l'oppressait, l'empêchant de respirer.
Elle enfila son manteau et ouvrit la porte, se sentant un peu mieux
; l’oppression qu’elle ressentait dans la poitrine s’était enfin dissipée. Mais en voyant ce qui se passait à la porte, elle ne put s’empêcher de pousser un cri de surprise.
Adossé au mur, à demi allongé, l'individu faible et impuissant n'était autre que Shadow Blade, celui du rêve ! Le visage pâle et les lèvres cramoisies, Shen Mo, contemplant cette scène identique à celle de son rêve, le fixa longuement.
« En avez-vous assez vu ? » Sa voix manquait d'assurance, indiquant clairement que Shadow Blade était gravement blessé.
« Qui êtes-vous exactement ? » ai-je finalement eu l'occasion de lui demander en face.
«Vous savez probablement déjà qui je suis.»
« Je voulais te demander pourquoi tu as été si indulgent avec moi. » Shen Mo s'accroupit et tenta de l'aider à se relever, mais lorsqu'elle le toucha, elle frissonna. Cet homme semblait fait de glace.
Shadowblade n'hésita pas et la suivit dans la maison sans hésiter. « Ne devriez-vous pas me demander pourquoi je suis ici si gravement blessé ? C'est peut-être l'occasion idéale de venger votre jeune maître, puisque je suis actuellement… impuissant. » Ses yeux brillaient intensément sous le masque argenté, et chaque mot, bien que prononcé avec un grand effort, était d'une clarté exceptionnelle.
« Je n'ai pas de si grandes ambitions, et puis, tu m'as laissé partir. » Shen Mo le déposa et alla chercher les médicaments.
« J'ai été blessé parce que j'ai tenté de l'assassiner. »
Shen Mo s'arrêta net.
« Oui, je suis venu ici pour l’assassiner », répéta Shadowblade.
Alors qu'elle se dirigeait initialement vers les médicaments, elle changea soudainement de direction et s'apprêtait à se précipiter dehors.
«
Inutile de partir
!
» s’écria soudain Shadowblade. «
Dragon Scale est arrivé à l’improviste, ses blessures ne peuvent pas être plus graves que les miennes.
»
« Pour qui te prends-tu ! » rugit soudain Shen Mo. « Je ne suis qu'un petit mendiant que j'ai sauvé quand j'étais jeune. Oui, parmi tous ceux qui t'ont faussement accusé de vol, j'étais le seul à te croire. J'en suis honoré, mais à l'époque, je croyais en ton regard innocent, pas en toi maintenant. Si Rong Yue meurt un jour de ta main, je te haïrai jusqu'à la fin de mes jours ! »
« Tu… te souviens de moi ? » Shadowblade fut surpris par ce cri, un événement rare.
« Je n'ai révélé le nom de "Xiao Mo" à personne d'autre qu'à toi. » Shen Mo s'affala sur le seuil. Après réflexion, elle comprit qu'elle ne pouvait vraiment pas aller chez Rong Yue, car la personne qui se tenait devant elle y laisserait certainement sa vie.
« Pars avant que je ne le regrette. » Shen Mo lui tourna le dos. « Souviens-toi, mon nom de famille est Shen et mon prénom Mo. Si cela se reproduit, l'ennemi du jeune maître sera mon ennemi, l'ennemi de Shen Mo. »
« Il n'y aura pas de prochaine fois. » Soudain, une personne fit irruption par la fenêtre dans un fracas. Vêtu d'une robe cramoisie et arborant de longs cheveux, c'était Ying Wu. À la vue des blessures de Ying Ren, son visage se glaça. « Maître a appris que votre tentative d'assassinat avait échoué et a ordonné la suspension temporaire du plan. »
En entendant les bruits intermittents à l'extérieur, il sembla qu'ils avaient commencé à vérifier la présence des assassins à l'intérieur du manoir. Ying Ren jeta un coup d'œil à Shen Mo, dont le regard profond avait retrouvé sa solitude habituelle, puis suivit Ying Wu par la fenêtre brisée.
« Tu as d'abord été simplement ému. » Ayant échappé à la poursuite des hommes de la famille Rong, Ying Wu fixa Ying Ren avec une pointe de confusion.
« Oui. » Au début, j'étais touchée par la confiance de Shen Mo. À l'époque, mon grand-père m'avait enfermée dans la pièce empoisonnée et j'avais assisté, impuissante, aux souffrances de ma petite sœur, méprisée par les passants. Shen Mo était comme un rayon de soleil dans ce monde glacial. Comment aurais-je pu rester insensible ?
« Mais qu’en est-il maintenant ? »
« Ne t'inquiète pas, je ferai de mon mieux pour oublier les choses qui n'ont pas d'avenir », dit Shadowblade avec une pointe d'assurance.
En entendant cela, ce visage érudit réapparut dans l'esprit de Ying Wu. Shen Mo était à Ying Ren ce que Le Chang était à Ying Wu
: tous deux partageaient un destin tragique et avaient connu la même chaleur éphémère. Mais où cette chaleur allait-elle bien pouvoir aller…
?
Ying Wu secoua brusquement la tête pour chasser ces pensées confuses. Se souvenant des instructions de son maître, il dit précipitamment à Ying Ren : « Le mois prochain, lors du tournoi des "Drapeaux de Bataille" de la Dynastie Céleste, tu dois gagner contre tous les autres et perdre contre Rong Yue. »
Shadow Blade réfléchit un instant et acquiesça : « Dans les terres perfides de l'Empire Céleste, il est en effet imprudent qu'une seule personne soit aux commandes. L'avis du Maître est judicieux. Nous devrions effectivement trouver quelqu'un pour m'aider à peser le pour et le contre. »
Ils parvinrent à un consensus, mais leur cœur s'alourdit. La véritable bataille ne faisait que commencer, et pourtant elle était déjà imprégnée des soupçons de complot.
Le lendemain, Shen Mo se rendit très tôt à la résidence Wuxuan de Rong Yue. La résidence avait été fouillée de fond en comble la nuit précédente, et personne n'était autorisé à sortir de sa chambre. L'interdiction n'ayant été levée que le matin même, il avait dû patienter jusqu'à présent.
Toc toc ! « Jeune Maître » venait de finir de préparer l'eau lorsqu'il frappa à la porte de Rong Yue. Il n'avait pas dormi de la nuit et avait mauvaise mine.
« Ah Mo, te voilà ! » Cependant, c'est Jiang Suying qui ouvrit la porte. Elle portait une longue robe fluide qui mettait en valeur sa silhouette exquise. Peut-être était-ce une jalousie féminine innée, mais Shen Mo la regarda une seconde fois
; elle était vraiment magnifique.
«
Salutations, Mademoiselle. Je suis ici pour aider le jeune maître à se laver et à se préparer.
» Shen Mo prit l'eau et entra. Rong Yue et Jiang Suying étaient seules dans la pièce. Un tabouret se trouvait près du lit, et les draps portaient encore les marques de Jiang Suying
; elle avait donc dû y passer une bonne partie de la nuit.
«
Tu es là.
» Rong Yue fut visiblement réveillé par la voix de Shen Mo qui arrivait. Voyant que Jiang Suyi était toujours là, il dit
: «
Suyi, je vais bien. Tu peux rentrer maintenant.
»
« Comment ça, ce n'est rien de grave ? Ta blessure à l'épaule est si profonde ! » s'exclama Jiang Suyi, les larmes de chagrin coulant sur son visage.
« Mademoiselle, le jeune maître doit se lever, se laver et changer de vêtements. »
Comme prévu, le rappel de Shen Mo a fonctionné. Le joli visage de Jiang Suying s'est empourpré et elle a balbutié : « Frère Yue, alors… je vais rentrer me reposer et je viendrai te voir plus tard. »
Voyant Jiang Suying s'éloigner timidement, Shen Mo fut submergé par l'émotion. Il tendit la serviette à Rong Yue et lui demanda : « Comment vont tes blessures ? »
Rong Yue ne prit pas la serviette, mais saisit directement de jolies petites mains. Elles n'étaient pas aussi douces que du coton comme certains l'avaient dit, mais elles étaient lisses et délicates, et très agréables au toucher.
Êtes-vous jaloux ?
Contre toute attente, ses petites émotions furent immédiatement percées à jour, alors Shen Mo laissa simplement tomber son fardeau et dit : « Je n'aime pas ça, jeune maître. Je n'aime pas ce sentiment. »
Dès son arrivée au manoir la veille, elle avait entendu des rumeurs selon lesquelles Rong Yue épouserait bientôt Jiang Suying, la fille du préfet de Ningcheng, pour faire honneur aux deux familles. À force de l'entendre, elle avait fini par y croire elle-même.
En fait, je n'aime pas ça non plus.
« Le jeune maître aspire-t-il à de grandes réalisations ? »
« Oui, après avoir accompli de grandes choses, je contemplerai le monde avec vous. »
Shen Mo sourit : « Je te crois ! »
Comme l'avait dit Ying Ren, les blessures de Rong Yue n'étaient pas très graves. Grâce aux soins attentifs de toute la famille Rong, il guérit complètement en quelques jours seulement. Shen Mo resta à ses côtés tout ce temps. Bien que Madame Rong s'y soit opposée, elle ne répondit pas directement, comme si elle endurait quelque chose.
Cependant, le mariage ayant déjà été arrangé par les deux familles, la rébellion de Rong Yue ne manquerait pas de causer un grand tort à Jiang Suying. Tandis que cette dernière pouvait se réfugier chez elle et pleurer en silence, Gu Buju, lui, ne le pouvait pas.
Ce jour-là, Gu Bu arrêta Rong Yue, brandissant même son épée, comme s'il allait le défier.
« Rong Yue, réfléchis à la situation de Su Yi, et tu auras toi aussi envie de te suicider. »
Jiang Suying était promise à Rong Yue depuis l'enfance, ce qui explique qu'elle soit encore célibataire à dix-huit ans. À l'époque, on considérait que c'était un âge avancé pour une femme. Initialement, ils avaient prévu de se marier au retour de Rong Yue de sa campagne, mais il rompit soudainement les fiançailles. Non seulement cela offensa le préfet Jiang, mais cela ruina aussi la vie de Jiang Suying. On comprend aisément la rage de Gu Buju à cet instant.
« Je ferai de mon mieux pour vous dédommager, et puis, vous n’êtes pas… » Rong Yue tenta de l’empêcher de s’expliquer.
Mais Gu Buju brandit une grande épée vers elle, et Rong Yue lui saisit le poignet. « Que veux-tu faire ! De l'enfance à l'âge adulte, crois-tu que j'ignore tes sentiments pour Su Yi ? Tu sais aussi que les sentiments ne se forcent pas. Puisque tu ne peux pas forcer Su Yi, pourquoi me forces-tu à venir ici ? »
Shen Mo resta figée, abasourdie. Jamais elle n'avait vu Gu Buju dans un tel état. Dans ses souvenirs, le jeune maître Gu avait toujours été un gentleman raffiné et élégant, toujours un bouquet d'herbes à la main et un sourire en coin. Même lorsque son père l'avait forcé à pratiquer les arts martiaux, il n'avait jamais touché une épée. Ce Gu Buju qui avait perdu son sang-froid à cet instant la choquait profondément.
« Est-ce à cause d'elle ? » Tout en réfléchissant à cela, Shen Mo remarqua que Gu Buju le pointait soudainement du doigt, son attitude s'adoucissant considérablement, mais il ne pouvait toujours pas cacher son ressentiment.
« Personne n’est coupable. » Rong Yue lui arracha l’épée des mains. « Si ce n’était pas A-Mo, ça aurait été quelqu’un d’autre. »
Gu Buju baissa les bras, déjà souffrant car sa bien-aimée allait épouser un autre homme, mais maintenant que les fiançailles étaient annulées, sa douleur ne faisait que s'intensifier.
« Jeune maître ! Jeune maître ! »
Les trois se retournèrent et virent Abi courir vers eux en panique, bégayant : « Mademoiselle Jiang... elle... elle... s'est noyée dans le lac ! »
« Explique-toi ! » Gu Buju attrapa Abi par le col de toutes ses forces, le faisant trembler de peur.
« Ne vous inquiétez pas, jeune maître, elle… elle a été sauvée, mais ses yeux sont sans vie, elle a probablement suffoqué. »
«Allons voir d'abord.» Rong Yue fut la première à se calmer.
« Jeune Maître… » dit Shen Mo derrière lui, se sentant instantanément comme l’incarnation du mal.
« Restez au manoir, je m'en occuperai moi-même. »
Note de l'auteur
: N'hésitez pas à laisser un commentaire
! Je publie deux chapitres aujourd'hui et je serais vraiment déçue si je n'en recevais aucun…
Chapitre trente-op. Rencontre avec une connaissance
Ce jour-là, après que Rong Yue se fut rendue au manoir du préfet pour voir Jiang Suyi, Madame Rong envoya quelqu'un demander à Shen Mo de l'aider en cuisine. Après tout, il y avait déjà travaillé et ne s'y connaissait donc pas trop. Le personnel de cuisine était toujours le même petit nombre de personnes, mais ils étaient désormais plus attentifs et n'osaient plus s'en prendre à Shen Mo, même après l'intervention de Madame Rong.
Voyant le gros tas de bois et de bols devant lui, et jetant un coup d'œil au personnel de cuisine transi de froid, il comprit que ce n'était pas ce qu'ils souhaitaient. Il ne résista pas et se plongea silencieusement dans son travail. Après tout, il se sentait coupable de l'affaire Jiang Suying et avait vraiment besoin de quelque chose pour se réconforter.
Les jours suivants, ce fut ainsi chaque jour, comme si elle était traitée par des réfugiés affamés
: on lui préparait des quantités impressionnantes de plats immondes. Chaque fois qu’elle voulait voir Rong Yue, quelqu’un l’en empêchait, lui disant que le jeune maître était à la résidence du préfet avec Mlle Jiang et qu’elle n’avait pas besoin d’aller le servir.
Quelques jours plus tard, elle entendit vaguement des rumeurs selon lesquelles Mlle Jiang avait retrouvé ses esprits et se rétablissait peu à peu. Cependant, à son réveil le lendemain, on lui annonça que Mme Rong était repartie pour le mont Qingyou avant l'aube
; elle n'avait donc plus besoin d'aller à la cuisine.
Shen Mo était assis près de la fenêtre, un sourire amer aux lèvres. Cette vieille dame n'avait sans doute pas réussi à convaincre son fils de désobéir à ses ordres et était partie furieuse. C'était une femme qu'on ne pouvait détester.
En réalité, elle connaissait dès le départ l'issue du choix de Rong Yue. Il ne suivrait certainement pas l'idée de Madame Rong de choisir Jiang Suying, non seulement pour lui-même, mais aussi pour son avenir professionnel et ses ambitions. Jiang Suying serait inévitablement un fardeau.
À la tombée de la nuit, Shen Mo rentra plus tôt que prévu dans sa petite maison pour faire ses bagages, car Rong Yue lui avait dit qu'ils partiraient le lendemain pour Tiandu afin de commencer à réaliser ses ambitions.
Mais de loin, il aperçut une personne qui rôdait de façon suspecte devant sa porte. Lorsque cette personne revint soudainement, il ne sut comment se couvrir et n'eut d'autre choix que de s'enfuir.
« Que se passe-t-il ? » Shen Mo fixa la clé et la serrure dans sa main, perplexe. Pourquoi n'arrivait-elle pas à les ouvrir ? Puis elle se souvint de la personne suspecte de tout à l'heure : elle avait changé sa serrure !
Elle reconnut la personne de tout à l'heure
; il avait travaillé comme domestique chez Madame Rong. C'était sans doute la façon qu'avait Madame Rong de la prévenir avant son départ
! Elle avait aussi envisagé d'aller chez Mo An, mais si Madame Rong revenait plus tard et qu'elle était déjà partie, elle ne ferait que causer des ennuis à Mo An.
Ne voulant pas que Rong Yue se dispute avec sa propre mère, elle resta assise, la tête s'affaissant peu à peu...
Dans son rêve, elle eut vaguement froid, puis soudain une sensation de chaleur. Avant de sombrer dans un sommeil profond, elle sentit soudain un souffle s'approcher.
« Qui ? » Il leva les yeux mais ne vit que le brillant clair de lune.
D'un léger mouvement, l'objet qu'elle portait sur le dos tomba. Shen Mo le ramassa et découvrit qu'il s'agissait d'une grande cape ! Un éclair de lumière blanche apparut du coin de l'œil. Elle réfléchit un instant, puis serra la cape contre elle et resta immobile.
Le lendemain, Rong Yue se fit discret lors de son voyage, n'en parlant à personne sauf à Gu Buju.
« Tu ne comptes vraiment pas venir ? » demanda Rong Yue à Gu Buju d'un ton formel. Après tout, devenir médecin impérial de la capitale était le souhait de tout médecin, et Gu Buju ne faisait pas exception.
« Je n'irai pas ! » Bien que l'expression de Gu Buju soit redevenue normale, il paraissait toujours sombre en les voyant ensemble.
« Je suis désolé. » Après avoir longtemps hésité, Shen Mo s'approcha enfin de Gu Buju et prononça ces trois mots. Si la rancune et la querelle s'étaient apaisées aussi facilement, tout aurait été bien. Mais en réalité, les choses étaient rarement aussi simples.
La délicieuse cuisine de Xiangcheng, les magnifiques paysages de Jicheng et les belles femmes de Yucheng… tous deux abandonnèrent leur morosité habituelle et savourèrent les plaisirs du voyage. Cela permit à Shen Mo, qui sortait rarement de chez lui, de découvrir bien des choses…
« Chers hôtes, en tant qu'aubergiste, je me dois de vous rappeler qu'une bande de bandits des montagnes très puissante rôde sur la colline qui se trouve devant vous. Ils y sont retranchés depuis longtemps et leurs forces se sont accrues. Ils exigent un péage de tout passant. Je vous conseille de boire ce verre de vin dans notre auberge, puis de reprendre rapidement votre route. » L'aubergiste prononça soudain ces paroles surprenantes lors d'une pause dans une auberge durant son voyage.
Un tumulte s'éleva aussitôt en contrebas. Certains affirmaient avoir entendu parler des exploits des bandits, les décrivant comme extrêmement féroces et impitoyables. D'autres disaient que même les autorités n'avaient pu les maîtriser, les laissant semer la terreur. Quoi qu'il en soit, à la fin, il n'en resta que très peu
; ceux qui demeurèrent étaient pour la plupart des individus courageux et francs.
« Si nous devons faire un détour par la Vallée des Perroquets, le trajet nous prendra probablement deux jours de plus. Ces lâches ! » Un homme costaud termina son verre avec appétit et se moqua des gens qui fuyaient.
« Vous avez tout à fait raison, monsieur. Vous devez vous rendre, comme moi, à l'Empire Céleste pour participer au concours du Drapeau de Bataille. Si nous les suivons et nous dispersons, nos adversaires nous mépriseront. » Un homme chevaleresque s'inclina respectueusement.
« Maintenant que tu le dis, j'ai vraiment envie de me mesurer à toi, mon frère, sur les remparts du drapeau de bataille », dit franchement l'homme costaud.
« Frère, s'il te plaît, accepte ! »
« Hé ! Avoue quoi ? Montre-nous tes vraies compétences et on verra. Je ne comprends rien à ces histoires de "céder la place". »
…L’homme chevaleresque eut honte ; en effet, on ne peut raisonner avec une brute.
« Jeune Maître, êtes-vous confiant ? » Shen Mo ne put s'empêcher de rire, et n'oublia pas de taquiner Rong Yue.
« Tout ce dont vous parlez est éphémère », dit Rong Yue d'un ton grave.
« Pff… » Shen Mo faillit recracher le thé qu’il avait dans la bouche. Depuis que Shen Mo avait accidentellement lâché ce genre de langage familier la dernière fois, Rong Yue s’en souvenait instantanément.